Итак, я продолжала жить в общежитии с девочками, продолжала учиться, посещая лекции и семинары. После спешила на работу, которая приносила мне не только доход, но и удовольствие.

Я серьезно подходила к подготовке докладов, к практическим работам и экзаменам. Да, я стала более ответственной и самостоятельной. По нечетным числам я посещала курсы и проводила все свободное время с Метом. Ссора с родителями незаметно отошла на второй план. Конечно, я думала позвонить им и извиниться, но так и не нашла времени, а может не нашла смелости сделать это. Даже Стейси, которая однажды решила навестить нашу скромную компанию, не удалось меня уговорить. Я была непреклонна.

— Привет, мухоморчик, — Стейси появилась, как всегда, шикарно одетая, пахнущая дорогим парфюмом и с сумочкой из последней коллекции «Дольче и Габбана». Не дожидаясь разрешения, она вошла в комнату и принялась в свойственной ей манере брезгливо разглядывать нашу уютную девичью комнату. Дора и Джесс решили, что будет лучше дать нам поговорить наедине и отправились подышать воздухом. Я сидела и штудировала конспекты, готовясь к семинару, выискивая дополнительную информацию в компе.

— А, это ты, — поприветствовала я сестру, даже не обернувшись к ней.

— А у вас тут мило, — оглядевшись, заметила Стейси.

— Ага, стараемся, — ответила я, набирая номер Элис, чтобы встретиться с ней и еще парой ребят — Гарри и Дэвидом и вместе переварить собранный общими усилиями материал для семинара, но абонент был недоступен.

— Может, поговорим? — она присела рядом с моим столом на кровать, и, заглянув в записи, стала ожидать, что я отвечу.

— Стейси, о чем нам говорить? Когда я тебе звонила, ты четко дала понять, на чьей ты стороне. Я тебя поняла. Можешь больше не тратить на меня свое драгоценное время.

— Зря ты так. Родители переживают, как ты тут? Папа очень удивился, когда узнал, что ты нашла деньги на учебу.

— Да неужели?

— Представь себе. Это твой друг верно позаботился?

— А что, я уже не способна сама позаботиться о себе? — решила я соврать и не признаваться в том, что действительно Мет заплатил за меня.

— Ты и позаботиться о себе? — рассмеялась Стейси. — Умоляю, Тони, не смеши меня.

— Знаешь что? Вали-ка ты отсюда и не мешай мне, — я начинала злиться, не зная, что придумать, чтобы выпроводить Стейси.

— Не злись на правду, Тони, — Стейси погладила меня по голове, отчего мне стало еще больнее. — Ты все-таки позвони маме, хотя бы просто так. Просто скажи, что у тебя все в порядке. Ей много не надо, только знать, что ты не держишь на нее зла. Они в последнее время вообще перестали с отцом разговаривать, и все из-за тебя.

— Стейси, может, хватит уже тыкать меня носом, каждый раз подчеркивая, что я — причина всех проблем в семье? Вспомни, какие ты выкидывала фортели, меняя мужиков, как перчатки. И ничего — отец проглатывал всю эту херню. Родители ни разу тебя не попрекнули, что ты так легко приводила знакомить их с новыми потенциальными мужьями. А я один-единственный раз отважилась сказать, что у меня появился по-настоящему любимый мужчина, и они устроили такой скандал, сразу указав, кто они, а кто я. Знаешь, мне вообще насрать, разговаривают родители друг с другом или нет. И давай это…, проваливай, надоела ты мне. О, кстати! На вот, держи, — я вытащила из ящика стола косметичку, и, отсчитав несколько купюр, положила на стол деньги, которые задолжала Стейси.

— И что это?

— Долг возвращаю. Остальное отдам позже, — ответила я, снова набирая номер Элис.

— Решила гордыню показать? Что ж, твое дело. Я возьму деньги, не буду лишать тебя такого удовольствия, — Стейси взяла деньги и демонстративно засунула их себе в карман. — Все-таки позвони родителям, — помахав мне на прощание, она тут же упорхнула, выполнив свой долг.

Задумавшись над сложившейся ситуацией я автоматически повернулась к окну и, наблюдая, как наступал вечер, как постепенно темнело, так и не смогла принять решение: стоит ли мне делать первой шаг к примирению или, поддавшись течению жизни, оставить все как есть?

— Все-таки хорошо, что Стейси взяла деньги, — этот жест был действительно важен для меня. Пусть я и отдала ей весь заработок, накопленный за последние три месяца, но чувство уверенности в себе окрепло. Теперь я бы согласилась с мамой, что долги надо отдавать, что в жизни просто так ничего не дается.

Этот день наступил. Вручение диплома. Документ гласил, что отныне и во веки веков мне присвоена степень бакалавра в области бизнеса. Да, я смогла это сделать. Но что теперь? Обсуждая этот вопрос с Метом, я убедила его, что должна устроиться в одну из компаний на стажировку. Конечно, я могла и раньше устроиться в одну и Нью- Йорских компаний, но на тот момент я не думала, что захочу когда-нибудь работать по специальности. Мет не стал отговаривать меня, потому, что понимал, что надо двигаться вперед и необходимо развивать себя. Когда нам вручали диплом, в толпе приглашенных гостей я заметила папу и маму, которые внимательно за мной следили и были взволнованы не меньше меня. Но сегодня, помимо волнения, я была невероятно счастлива и радостна. Сейчас, глядя на моих родителей, я ощущала, что все обиды, ссоры и недопонимания были чем-то нелепым и бессмысленным. Мило им улыбнувшись, я вышла на сцену, произнесла благодарственную речь и с удовольствием получив заветный диплом из рук профессора Янга, вернулась на свое место, рядом с Дорой и Джесс. Помахав родителям, я одновременно рассматривала гостей, пытаясь найти Мета. Но его нигде не было. Позже, когда наступило время праздничного банкета, родители первые подошли ко мне, чтобы поздравить.

— Папочка, мамочка, спасибо, что пришли! — Я была так рада, что, не задумываясь, расцеловала их и, крепко обнимая, уже готова была повиниться за свою несдержанность, может даже высокомерие, но они меня опередили. Поэтому я была вдвойне им благодарна.

— Тони, доченька, мы так за тебя рады! — мама обняла меня, расцеловав так крепко, что у меня даже упала конфедератка. Мы так и стояли с ней, пока нас не разнял папа, чтобы тоже поздравить меня.

— Иви, дай теперь мне обнять выпускницу, — отец прижал меня к себе так крепко, как будто не мог подобрать слов. — Поздравляю тебя, Тони. Ты — наша гордость. И… — он на мгновение замолчал. — И прости нас с матерью за все, — слезы так и прыснули из моих глаз. Я и не собиралась сдерживать эмоций.

— Папа, мама, вы тоже меня простите за все, — я снова обняла своих своенравных родителей, пока папа не отстранился, кого-то заметив.

— Тони, по-моему, это к тебе, — прошептал папа, отстраняясь от меня. Обернувшись, я увидела, как к нам шел Мет в шикарном темно-синем костюме. Белоснежная рубашка еще сильнее оттеняла его смуглую кожу, галстук в тон идеально подходил к костюму. Если бы не родители и посторонние, я бы так и бросилась ему в объятия.

— Мама, папа, разрешите вас познакомить с моим другом, Метином Шенаем, — я представляла моего Мета с такой гордостью, что мне было все равно — понравится это моим родителям или нет. Эта встреча, как я ни переживала, все-таки оказалась очень кстати именно здесь и именно сегодня.

— Приятно познакомиться, — сдержанно ответил папа, протягивая руку Мету.

— Мне тоже очень приятно, — ослепительно улыбаясь, ответил Мет, протягивая руку в ответ.

— Приятно познакомиться, — протягивая руку Мету, поздоровалась мама. Она так внимательно рассматривала Мета, что мне даже стало неудобно за нее.

— И мне очень приятно познакомиться с вами, — продолжая улыбаться, ответил Мет, галантно поднося мамину руку к своим губам.

— Что ж, мы, наверное, пойдем, — чувствуя неловкость, сказал отец, хватая маму за локоть. — Ждем вас у себя, — обратился он к Мету.

— С удовольствием, — не обращая внимания на сдержанность отца, ответил Мет.

— Да-да, обязательно приходите к нам. Тони, только сообщи нам предварительно, — не сводя глаз с Мета, предложила мама.

— Хорошо, — ответила я, прижимаясь к Мету. Обнявшись, мы с Метом продолжали улыбаться моим родителям, как будто очень старались им понравиться. Проводив родителей, мы решили найти уютный уголок и поговорить.

— Ну, как? По-моему, я смог очаровать твоих родителей?

— Ага, особенно маму, — улыбнувшись Мету, заметила я.

— Ну, тогда это уже половина успеха. Значит, я могу прийтись ко двору, — крепко обняв меня, ответил Мет.

— Я так боялась, что вы можете встретиться здесь. Но сейчас понимаю — очень хорошо, что все так получилось.

— Тони, а я не обижаюсь на твоих родителей. Они имеют право желать своему ребенку самого лучшего. Поэтому не удивляюсь, что они настороженно относятся ко мне, — ответил Мет, совершенно не догадываясь об истинной причине сдержанности моих родителей. В это время к нам подошли Дора с родителями и Джесс с мамой, и мы веселой компанией отправились праздновать вручение дипломов.