Попрощавшись с Мадлен и пожелав ей хороших каникул, Дженни снова поднялась к себе, чтобы подобрать наряд для вечера.
«Да особо-то и выбирать не приходится. Самое приличное, что у меня есть, это белая полупрозрачная блузка с коротким рукавом и серые джинсы с низкой талией. Ну и что? Я же с Брендоном буду, а не с этим пижоном. Брендон уж не скажет, что я плохо одеваюсь. А почему бы мне не выстричь челку? Пусть мой образ будет обновлённым так же, как и моя жизнь. Решено». Недолго думая, Дженни взяла в ванной ножницы и решительно выстригла длинную челку.
Когда наступил вечер, Дженни быстро оделась, волосы собрала в пучок, слегка подкрасилась косметикой, взятой у Мадлен, натянула подаренные ботинки и, накинув вельветовую куртку, вышла из дому, заметив, подъезжающего Брендона.
– Привет, – весело поприветствовала Брендона Дженнифер, садясь к нему в машину.
– Привет, – ответил Брендон, светясь от счастья. – Потрясающе выглядишь!
– Спасибо. Вперёд?
– Вперёд.
Добравшись до Нью-Йорка, они подхватили Брук и веселой компанией отправились в поместье Ховардов. Всю дорогу Брук развлекала Дженнифер и Брендона непрерывными и веселыми историями из личной жизни.
Въезжая на территорию поместья, Дженни и представить себе не могла, что бывают такие красивые дома. Открыв от восхищения рот, она не могла оторвать восторженного взгляда от большого прекрасного двора с фонтаном, справа и слева располагался большой парк с садом, а по центру возвышался огромный двухэтажный дом.
«Боже! Неужели это реально – жить среди всей этой красоты и находить возможность устраивать такие грандиозные праздники?»
– О боже! Вот это дворец! – воскликнула Брук с заднего сиденья.
– Да, прекрасный дом! – согласилась Дженни.
– Внутри, я думаю, вам понравится больше, – заметил Брендон, загадочно поглядывая на Дженни.
Когда Брендон помог выйти из машины своим спутницам, он галантно подхватил их под руки и повел, как самых дорогих гостей, в дом. Раздевшись, Брендон предложил своим спутницам пройти в огромный, белый, мраморный зал, освещённый большим количеством свечей. Проходя в глубину дома, Дженнифер все больше поражалась внутреннему убранству дома, его архитектурной красоте, простоте дизайна и большому количеству гостей, которое мог вместить этот дом.
– Как много людей. Они что все родственники? – шепотом спросила Дженни, озираясь по сторонам и улыбаясь людям, поглядывающим на них.
– Не только. Здесь и родственники, и близкие друзья, и партнёры. Пойдём, я познакомлю тебя с хозяевами, – улыбаясь Дженни, Брендон крепко взял ее за руку и повел знакомить с родителями Дэниела.
– Мистер Ховард, миссис Ховард, позвольте представить вам мою девушку, мисс Дженнифер Бейли, и её подругу, Брук Шеридан.
– Очень приятно, – друг за другом поприветствовали родители Дэниела, пожимая девушкам руки. – Располагайтесь и чувствуйте себя как дома, – вежливо сказала мать Дэниела, с интересом поглядывая на Дженни. Познакомившись, молодые люди поспешили смешаться в толпе гостей. Брендон, чтобы немного расслабиться, себе и девушкам предложил принести шампанского.
– С удовольствием, – воскликнула Брук, хлопая в ладоши. – А можно я составлю тебе компанию, а то как ты принесёшь сразу три фужера? – зардевшись от своей находчивости, кокетливо спросила она.
– Да, конечно, пойдём. Джен, подождёшь нас?
– Да, – улыбнувшись, согласилась Дженнифер. Всматриваясь в гостей, она всё больше начинала волноваться. «Боже! Только бы его сегодня не было здесь! Только бы он не пришёл!»
– Не скучай, красавица, – прошептал Брендон, осторожно целуя Дженнифер в щёчку.
Улыбнувшись ему ещё раз, Дженни тут же отметила про себя, что поцелуй Брендона не заставил её даже взволноваться. Когда Брендон и Брук ушли, Дженнифер, чтобы не мешать, прислонилась к стене и с интересом стала рассматривать обстановку мраморного зала, празднично одетых гостей и всё больше конфузилась, замечая удивлённые и высокомерные взгляды, обращенные время от времени на неё.
«Чего они так пялятся на меня? Я нормально одета и причесана. Может, зря я согласилась прийти сюда? Лучше бы поехала с Брук или сидела бы сейчас на любимом диванчике, ела индейку в соусе бешамель, запивала бы это колой и смотрела любимые фильмы с Эллен Пейдж. Уфф… А, плевать! Какое мне дело до всех этих снобов? Сегодня Рождество! Будем веселиться и загадывать желания! А у Дэниела родители очень красивые, и видно, как они любят друг друга. Вот бы и мне стать когда-нибудь такой же счастливой и любимой. Мечты-мечты…» – но тут её мысли прервали подошедшие Брук и Брендон. Протянув Дженнифер бокал, он решил произнести тост:
– За тебя Дженни, за самую красивую и потрясающую девушку, которую мне когда-либо приходилось встречать.
– Спасибо, Брендон, за комплимент и пожелание. А я хочу выпить за тебя, за настоящего друга, и пожелать тебе исполнения всех желаний!
– И я тоже хочу выпить за нас и за то, чтобы все наши мечты сбылись, – навалившись на Брендона, Брук, тоже чокнувшись с друзьями, залпом выпивает шампанское.
– Да, за нас, – поддерживает её Дженни и тоже отпивает маленькими глотками прекрасное шампанское. В памяти незаметно всплывают воспоминания, как она первый раз пробовала это напиток, принимая его из рук Дэниела.
– Моя первая мечта уже сбылась, – прошептал Брендон, отвлекая Дженни от приятных воспоминаний.
– Какая? – удивилась она.
– Ты согласилась пойти со мной.
– Брендон, мы же друзья.
– Знаю. Но я бы хотел надеяться на большее.
– Брендон… Пойдём лучше танцевать.
– Пойдемте, пойдемте танцевать! – воскликнула Брук и, схватив Брендона за рукав, потащила его на танцпол. Брендон же в свою очередь, скрепив своими пальцами пальцы Дженни, тоже потянул ее за собой. Немного успокоившись и расслабившись от действия шампанского, Дженни решила, что просто обязана забыть хотя бы на один вечер все проблемы и повеселиться как следует первый раз в своей жизни. Оркестр уступил на время своё место приглашённому ди-джею, чем вызвал общий восторг молодёжи. Мелодии сменялись одна за другой, переполняя гостей всеобщим восторгом, весельем, романтикой и сказочной обстановкой. С удовольствием танцуя с Брендоном под песню Брайана Ферри «Slave to love», Дженни совсем не заметила, что за ней давно уже наблюдают.
– Брендон, не смотри так на меня, – засмущалась Дженни, чувствуя, как молодой человек с каждым шагом прижимает ее все ближе к себе.
– Не могу, – прошептал Брендон, пытаясь поцеловать Дженнифер. Чувствуя себя не совсем комфортно от такого напора, Дженни вывернулась из его объятий, подтолкнула к нему Брук и постаралась как можно быстрее исчезнуть в толпе гостей.
Мелодию сменила следующая композиция группы The Cure «Friday I’m in love», и Дженнифер, теперь по-настоящему расслабившись, стала танцевать, радуясь, что Дэниела действительно на празднике не оказалось, что на нее не обращают внимания, потому что она танцует в углу зала, что она может быть самой собой. Закрыв глаза, Дженнифер, тихо подпевая, полностью отдалась во власть музыки и мечтала, мечтала, мечтала. Открыв глаза, переполненная радостью, Дженнифер, случайно повернув голову ко входу в зал, замечает в дверях Дэниела.
«Черт! Я так и думала! Какого же хрена! Что теперь? Бежать? Остаться? Весь праздник коту под хвост! Он специально пришёл, знал, гад, что я буду здесь с Брендоном. Да ещё привел эту белобрысую дылду, сукин сын! Как они обнимаются. Эта стерва готова прямо здесь ноги для него раздвинуть. Я поняла: Дэниел решил просто позлить меня. Что же, Дэниел, держись, я тоже так умею».
Звучит следующая композиция, песня Ванессы Паради «Tandem». Недолго думая, Дженни снова пробирается сквозь толпу, вырывает Брендона из объятий Брук и с силой притягивает к себе. Страстно обняв обалдевшего парня, она не сводит с него соблазнительного, многообещающего взгляда, эротично облизывает языком ротик и, сладко улыбнувшись Брендону, начинает эротично выгибаться, извиваться и неприлично вилять бедрами так, чтобы это видел Дэниел.
«Смотри, смотри, скотина. Тебе только это и остается», – пробормотала про себя Дженнифер, поглядывая на Дэниела из-за плеча своего партнера. Подстроившись под Дженни, Брендон, до конца ещё не веря своему счастью, стал теснее прижимать ее к себе, становясь все более смелым и страстным.
Отстранившись от своей спутницы, Дэниел, сдвинув брови и сжав в тонкую полоску губы, медленно направился к Дженнифер и Брендону, расстегивая пуговицу черного пиджака, срывая галстук и верхние пуговицы на рубашке.
Музыка закончилась, и Дженни, чтобы окончательно разозлить Дэниела, резко притянула к себе Брендона, впиваясь со всей силы в его губы, оставляя след крови на нижней губе. Звучит следующая композиция Криса Айзека «Wicked Game». Тесно прижавшись к своему партнеру, Дженнифер кладет голову на его плечо и, довольная своей выходкой, закрывает глаза. Невероятно счастливый Брендон в предвкушении скорой победы вдруг вздрагивает, заметив подошедшего Дэниела.
– Добрый вечер, Брендон, Дженнифер. С наступающим Рождеством! Позволь-ка, дружище, твою партнершу, – не дожидаясь разрешения, Дэниел выдергивает раскрасневшуюся Дженнифер из рук Брендона и, заключив её в объятия, страстно целует в губы, давая Брендону понять, что тот может быть свободен. Оторвавшись от губ Дженнифер, Дэниел устремил на нее взгляд, перемешанный с болью, страстью, гневом и любовью одновременно. Оскорблённому и униженному Брендону ничего не остается, как уступить, но положение спасает Брук, тут как тут очутившаяся рядом с Брендоном.