В санаторке было столпотворение. В этот первый день нового учебного сезона вся территория была буквально забита людьми. Прибывающие ученики в сопровождении родственников непрерывной чередой тянулись к зданию школы. Отметившись у классного руководителя и запихав полученные учебники в парту, они затем шли в спальный корпус. Там раскладывали одежду и вещи в раздевалке.

Отпустив родителей, школьники собирались по своим классам. Радостно приветствуя друг друга, они сразу же делились на свои маленькие группки и начинали расспрашивать о проведенном лете. Особенно выделялись девчонки. Те с ходу начинали обниматься и что-то таинственно шептать на ушко, поминутно разражаясь громким смехом.

Бывший седьмой класс теперь становился старшим. Осознание этого придавало ребятам особой важности и даже какой-то несвойственной ранее солидности. Все так долго ждали этого момента, когда они наконец станут самыми авторитетными пацанами в школе. И сейчас они небрежно пожимали руки и хлопали по плечу, вовсю играя во взрослых.

– Здорово, Колян!

– Здорово, Витек!

– Салют, пацаны! ...

Подросшие за лето ребята увлеченно болтали, незаметно косясь на слабую половину класса. Девушки – их уже смело можно так назвать – усиленно «не замечали» прежних друзей и кавалеров. Они тоже стали немножко другие, некоторые из них заметно повзрослели и похорошели.

– Ирка, приветик! – Романова радостно обнялась со своей «закадыкой». – Ну, где была, что видела? Тебя и не узнать! На Ларину похожа стала.

Борисова и впрямь была почти неузнаваема. Она сильно вытянулась, похудела. И теперь плотная невысокая «кубышка» превратилась в премиленькую стройную блондинку. Хитро прищурив красивые глазки, она поцокала язычком.

– А не будет Катьки-то. И Майки тоже. Я уже слышала.

– А чего так?

– Не знай, не будет и все ...

Родители Лариной, узнав о случившемся, оказались в шоке. Их любимая дочь встречалась и гуляла с убийцей! Ужас-то какой! Несмотря на протесты дочери, яростно защищавшей своего бойфремда, ни о какой дальнейшей учебе в лесной не могло быть и речи. Впрочем, Катя и сама не особо рвалась, понимая, что Андрея в этом сезоне среди «санаторщиков» точно не будет.

Малыш сидел верхом на парте и слушал, как худосочный Серега Чеботарев (Сеча) рассказывал о своем отдыхе в Евпатории. Родители специально вывезли сына на южный курорт, надеясь, что морской воздух поправит ему здоровье. И теперь Сеча, захлебываясь от гордости, повествовал, как он там загорал и купался. Сам Малыш слушал его вполуха, беспрестанно поглядывая на дверь, словно ожидая кого-то.

– Наташка, приветик! – Девчонки радостно здоровались с вошедшей Тереховой. – Ой, какая ты загорелая! Тоже с юга что ли?

– Да нет, на Горьковском море была. В «Буревестнике». Как я рада вас видеть, девочки!

Покрасневший от волнения Малыш с дрожью в руках наблюдал, как она садится за первую парту и раскладывает учебники. Сеча проследил за его взглядом и понимающе подмигнул:

– Приехала твоя любовь-то. Радуйся.

– Да я-то радуюсь...

Встретившиеся после летней разлуки ученики оживленно беседовали, периодически поглядывая на пустующую «камчатку». Уже близилось время обеда, а волчищ все еще не было. Парни с надеждой смотрели на часы. Все очень надеялись, что «звери» в этом году не приедут. Без них учиться стало бы не в пример спокойнее. Вот тогда они действительно стали бы старшими авторитетами, не боясь никого и ничего. Пацаны вопросительно смотрели на новую классную, ожидая, что она сама объявит желанную новость, но та оформляла журнал и не реагировала на тревожные взоры.

В этом году восьмой класс снова вела Ольга Алексеевна. Номер остался прежним, но сами ученики уже были другие. Старейший педагог школы Альбина Леонидовна ушла на пенсию. Ее последний выпуск с огорчением узнал эту новость. Все они за много лет уже привыкли к своей наставнице, очень ее любили и уважали. И теперь Ольга Алексеевна немного переживала, не уверенная в том, как сложатся у нее отношения с новой группой. Классная постучала указкой по столу, призывая к вниманию.

– Так, заканчивайте разговоры. Идемте на обед...

* * *

Собравшись на площадке перед столовой, старшие классы дожидались своей очереди. Вот большой гурьбой подошли семиклассники и встали рядом. Обстановка у них была нервозная. Пятеро хмурых пацанов стояли несколько в стороне, то и дело поглядывая в сторону ворот. Остальные злорадно улыбались. Они уже договорились в случае неприбытия «хозяев» устроить ненавистным шакалам баню.

Вдруг в распахнутые ворота одна за другой въехали две «волги»-такси. Первая машина сразу же остановилась, из нее стали выходить родители. Вторая «волга» продолжала движение, направляясь к дворницкой хибаре. Буквально пожираемая сотней пар глаз, тачка медленно прокатилась мимо собравшейся ребятни. Сквозь стекла были отчетливо видны надменные лица пассажиров.

– Волки едут!

Толпа расстроенно загудела. – Ну нет в жизни счастья! И чего приперлись? Здоровья что ли не хватает? – Уныло понурясь, ребята следили, как машина остановилась у избушки. Из нее стали выходить нежданные гости. Открыв объемистый багажник, они принялись выгружать из него всеобразное «железо» и перетаскивать его внутрь дома. Акела приподнял две пудовые гири.

– Ух вы мои родные!

Затем расставил ноги пошире и поднял гири к плечам. – В-в-а-а! – Одним резким движением он выжал их вверх. Потом повторил еще три раза. – Кайф, как домой вернулся!

– О-о-о-х!

Восхищенные девчонки захлопали в ладоши. Они-то как раз ничего не имели против приезда крутых парней. Вот это кавалеры! Теперь у школьных красоток появился особый интерес.

Смирный медленно повернулся в сторону «заговорщиков». Его лицо было перекошено злобой.

– Ну что, мудилы? Обо всем договорились? Теперь вам кобздец!

– Мы вас всех закопаем, – добавил Кадин.

Побледнелые пацаны молчали, стараясь не смотреть друг на друга.