Пролог

— Ох-х, и умучилась же я!

Джемма вздохнула и устало потянулась, заскрипев всеми суставами. Затем снова взялась за мышку и стала внимательно изучать плоды своего труда, вращая колесиком. На мониторе побежали бесчисленные строки. Реферат по истории был почти готов. Вся тысячелетняя эпопея Древней Ассирии, ее безумные взлеты и страшные падения, грозные цари и кровавые войны, все это сейчас было собрано в одном единственном файле. Оставалось лишь совсем чуть-чуть. Последний расцвет при Ашшурбанапале и погибель великого царства под ударами врагов.

Пробежав глазами последнюю строку, девушка задумалась. Послезавтра в колледже конкурс на лучший доклад. Если она сумеет на нем победить, то скорее всего получит приглашение от Хьюстонского университета. Его представители обязательно будут в составе комиссии. Такой шанс упускать никак нельзя, она просто обязана «прорваться». Иначе зачем она столько лет пахала, не покладая рук?

Встав из-за стола, она принялась расхаживать по комнате. Остановилась перед зеркалом и заговорчески подмигнула сама себе. Это была приятная шатенка среднего роста, со стройной фигурой и большими карими глазами. Нежное одухотворенное лицо поражало своей открытостью и правильностью черт. Довольно улыбнувшись своему отражению, Джемма вновь заняла место за компьютером.

— Та-ак, где тут у нас седьмой век до нашей эры?

Она быстро набрала текст в поисковике, кликнула и стала пристально вглядываться в страницу с заголовками. — Та-ак, так… не то, не то… А вот здесь можно поживиться… и тут тоже… — Она открывала страницу за страницей, быстро просматривая тексты и копируя нужные куски. Работа спорилась, и по идее через полчасика призовая тема должна быть закончена.

Вдруг она покачала головой и недовольно поморщилась. В глазах появилась какая-то странная резь. Текст на мониторе стал двоиться и расплываться. — Ну вот, пересидела, — расстроилась девушка. — Нет уж, надо все закончить, осталось-то всего ничего. — Она потерла глаза пальцами и снова стала двигать мышью.

А на экране тем временем творилось что-то совсем непонятное. Со стороны никаких изменений не ощущалось, по-прежнему весь центр был заполнен ровным красивым текстом, а по бокам мигали рекламные банеры. Но Джемма уже почти не различала всего этого великолепия. Замерев неподвижно, она широко раскрытыми глазами как зачарованная впилась в четырехугольник. Буквы и цифры на нем продолжали бледнеть, растворяться, пока наконец не исчезли совсем. Экран засветился странным красноватым светом. Причем казалось, что это таинственное свечение шло откуда-то изнутри, издалека. Появился какой-то неприятный звук. Поначалу чуть слышный, он с каждым мигом приближался и нарастал, и вдруг совсем рядом послышалось злобное омерзительное рычание. На кроваво-красном фоне появились два ярких пятна. Чьи-то глаза, налитые яростью и злобой, уставились на девушку.

Джемма уже полностью утратила контроль над собой. Словно кролик перед удавом, она завороженно смотрела в эти жуткие нечеловеческие глаза. Ее зрачки расширились до предела, она почти перестала дышать. Снова раздался этот кошмарный рык, глазищи неведомого монстра сверкнули, из них вырвались снопы каких-то мерцающих лучей. Прорвавшись через экран, этот красный световой поток впился прямо в лицо оцепеневшей жертвы. Девушка вздрогнула и, охнув, словно от боли, вся подалась вперед…

 

Глава 1

— Дзин-нь… дзин-нь…

Будильник звенел не переставая, посылая в голову спящего невыносимые импульсы. Димбо завозился в постели и накрылся подушкой. — О-ой, кошмар! Неужели надо вставать? Вроде только-только прикорнул… — Наконец, не выдержав этих жутких трелей, он приоткрыл один глаз и прихлопнул проклятого тирана. — Надо вставать…

Он потянулся в последний раз и резко спустил ноги. В тот же миг раздался возмущенный визг. — Мя-а-а-у-у!!! — Дремавший на полу кот Мишка отскочил в сторону, поджимая отдавленный хвост. Он злобно посмотрел на обидчика, зашипел, затем развернулся и медленно направился на кухню. Его изогнутая спина выражала полное презрение к малолетнему недотепе.

— Вот дурила! Так и заикнуться можно.

Димбо немного посидел, приходя в себя после стресса. Затем вздохнул и, встав с кровати, побрел в туалет. Это был худощавый подросток тринадцати лет, среднего роста, довольно широкий в плечах и немного сутулый. Вечно встрепанные черные волосы торчали во все стороны непослушными лохмами. Облик дополняли уникальные разноцветные глаза — коричневый и темно-голубой. Они придавали его лицу какой-то комичный и несерьезный вид. Видимо из-за этого к Димке Бобину с самого первого класса прилепилась такая забавная кличка.

Придя на кухню, он обнаружил там своего старшего брата. Здоровенный стриженый битюг сидел за столом и, громко чавкая, с аппетитом поглощал завтрак, оставленный для них родителями. В большой железной тарелке оставалась уже лишь пара оладий.

— Толян! А где мое-то?

— А ты спи больше!

Димбо безнадежно развел руками и полез в холодильник. Спорить с этим троглодитом было совершенно бессмысленно и бесполезно. С ним вообще никто не желал спорить и связываться. Пятипудовый громила-братец был совершенно неуправляем и непредсказуем. Одиннадцатый класс, где он учился, буквально стонал от его диких выходок и приколов. Учителя поражались его патологической лени, невежеству и нежеланию учиться. И мечтали о том счастливом дне, когда они выпихнут этого акселерата на вольные хлеба.

Быстро дожевав кусок хлеба с сыром, Димбо покидал учебники в сумку и направился к двери. — Так и есть! — В гостиной работал телевизор. Брательник как всегда не утрудился его выключить. — Вот ведь! Здоровый как лось, а по утрам мультики смотрит. И не стыдно ни грамма! Я что, нанимался за ним выключать?! — Он вошел в комнату и поискал пульт. Ну конечно, опять на полу валяется! Покачав головой, Димбо поднял искомое и приготовился вырубить телек. Но вдруг палец замер на кнопке, он присел и стал внимательно слушать.

С экрана большого телевизора на него смотрело умное интеллигентное лицо. Роберт Макриди, президент компании «Макрико», производящей программы для компьютерных игр, был просто неотразим. Проникновенно глядя сквозь элегантные очки, он торопливо излагал, то и дело поправляя и без того безупречную прическу. Переводчик едва успевал за быстрой речью компьютерного олигарха.

— В последнее время наша компания уверенно выходит на первые позиции по объемам продаж… Мы непрерывно развиваем и совершенствуем наши технологии… Мы стараемся удовлетворить самые взыскательные вкусы наших покупателей…

— Простите, — перебил его журналист. — Нас всех очень интересует ваша суперигра «Сафари». Интерес к ней уже побил все рекорды. Хотелось бы знать, как вы смогли добиться такой сверхреалистичности. Ваши «бегуны» выглядят и ведут себя совсем как настоящие люди. Как вы добились такого невероятного реализма?

Макриди с важностью покивал головой:

— Да, этот вопрос мне задают постоянно. Я отвечу. В своем исследовательском центре мы разработали новый, совершенно уникальный чип. На субатомном уровне. И теперь мы получили просто безграничные возможности для творчества. Вот увидите, «Сафари» — это только начало. У нас очень большие планы.

— А вы запатентовали свое изобретение?

— Пока в этом нет необходимости. Чип постоянно дорабатывается. Да и вряд ли кто-то в ближайшем будущем сможет повторить наш успех…

Димбо выключил телек и бросился к двери. Все, теперь точно на урок не успеет!

— Эмма Васильевна, можно сесть?

Пожилая учительница с неодобрением посмотрела на опоздавшего. Вечно этот Бобин в своем амплуа. Лохматый, глаза красные, невыспатые… Опять видно полночи за компьютером просидел.

— Тебе не кажется, что ты слишком часто задерживаешься?

— Извините пожалуйста, я не нарочно.

— Садись, но чтобы в последний раз…

Плюхнувшись за парту, он быстро достал тетрадь и учебник из сумки, затем обратился к соседке:

— Чего спрашивают?

Та только плечами подернула. Оля Воронец, красивая стройная девушка с золотистыми косами, находилась с Димбо в состоянии тихой войны. Вражда эта длилась с незапамятных времен, чуть ли не с первого класса. Оленьку всегда раздражал этот неуступчивый упрямый паренек без единого намека на джентльменство. Она с трудом терпела такое соседство и не раз просила классную пересадить его куда подальше. Димбо отвечал ей взаимной «любовью». Будучи одним из лучших учеников седьмого «А», он принципиально не помогал соседке и не отвечал на ее просьбы о подсказке. И вообще называл ее «Ворона». Правда только в мыслях, поскольку Оля за такие вещи могла и пощечину влепить.

Пока училка опрашивала домашнее задание, Димбо незаметно обернулся назад. Там сидел его старый друг Родя (Сурков Родион).

— Ну что? Как оно?

— Каком кверху! — Тот безнадежно махнул рукой.

— Профукал что ли?

— Угу, только так…

Родя вздохнул и засопел. Вчера вечером он схлестнулся по Сети в «Империю» с Сашком. Ставкой было двадцать баксов. Корнилин Саня являлся признанным чемпионом этой игры, да и вообще всех реальных «сражалок». Поскольку уже никто не хотел играть с ним «на денежку», то он предлагал немалые бонусы. Игровые или денежные. Вот и вчера он подбил Родю сразиться на условиях «один к пяти». В случае поражения он выплачивал бы стольник. Пацан купился на заманчивое предложение и погорел как свечка.

— Бабки где взял-то?

— У отца тиснул, — прошептал Родя. — Узнает-убьет!

— Не вздумай отыгрываться!

— Да уж точно не буду…

— Так, это что там за разговоры? Бобин, прекращай болтать! Совсем распустился!

Уткнувшись в учебник, Димбо переживал за своего друга. Он часто бывал у него в гостях и отлично знал евойного батю. Тот за копейку удавится. Или других удавит. Поэтому надо срочно эту двадцатку доставать. А как? Потом он вспомнил утреннюю передачу, и мысли сразу поменяли направление. «Сафари»! В последнее время все только и говорили об этой игрушке. И было из-за чего…

Новое детище компании «Макрико» поразило весь игровой мир. Сюжет был вполне обыкновенный. Охота на людей, что-то вроде фильма «Бегущий человек». В самых различных мирах — лабиринты, шахты, городские улицы, заброшенные заводы — игроку надо было догнать и одолеть свою жертву. С каждым уровнем трудность все повышалась. «Бегуны», поначалу слабые и беспомощные, становились все круче, сильнее и вооруженнее. На последнем, десятом уровне они уже напоминали что-то среднее между Бэтменом и Суперменом. Ничего оригинального. Сенсация была в другом. В невероятной, стопроцентной достоверности «бегущих человечков». Мало того, что они были выполнены с таким качеством, что возникало ощущение просмотра кино. Но они еще и вели себя как настоящие, живые люди. Прятались и сражались, хитрили и обманывали, радовались или страдали от боли. В общем, как настоящие, живые люди. И потому одолеть их было невероятно трудно. Особенно на высоких уровнях. В связи со всем этим, азарт у «охотников» превосходил все допустимые пределы. Даже взрослые солидные люди могли играть часами напролет. О молодежи и говорить нечего.

Игрушка сразу стала всемирным бестселлером. Компания имела с нее просто колоссальные барыши, сравнимые с прибылью от покемонов. Дело в том, что играть в «Сафари» можно было лишь через Сеть, подключившись к сайту «Макрико» и оплатив время игры. А поскольку в последнее время «посещаемость» сайта перевалила за полмиллиона, то деньги на счет компании текли рекой. Но это было не все. Для того, чтобы «поиграться», необходимо было приобрести специальную приставку. Стоили приставочки немало, но разбирались на-ура. Поскольку компания объявила, что готовятся к выходу новые версии «Сафари». И вообще, цену скоро поднимут.

Так что, пока миллионы людей подключались к «охоте», детище мистера Макриди процветало и развивалось, захватывая все новые рынки, территории и рубежи. «Сафари» победно шествовало по планете, вызывая восхищение у игроков и зубоскрежещую зависть у конкурентов.

 

Глава 2

Придя домой, Димбо быстро разулся и прошел к себе. Брательник уже был дома, из его комнаты рвался оглушительный рев какого-то жуткого музона. Он поморщился. — Интересно, уроков у них вроде побольше моего, а этот уже дома. Нормально Толяна учится, ни фига не перетруждается. — Бросив сумку в угол, парень вздохнул и прикрыл плотнее дверь.

Учить уроки не было никакой возможности. Пока не придут родители и не наедут на братусика. Или пробку ему не вырубят. Доходило и до такого. — Ладно, мы тоже пока развлечемся… — Димбо придвинул стул и расположился за своим компом. Он хотел проделать одну забавную штуку.

Сегодня днем, на перемене, он случайно подслушал, как эта противная Ворона обменивалась «мылами» с подружкой. Просто проходил мимо, а те стояли спиной и его вроде не заметили. У хитроумного пацана тут же зародился коварный план. Поначалу он хотел было дать объявление на местном интим-сайте. Указав, естественно, е-майл своей соседки. Но потом подумал, что при желании отправителя анкеты могут пробить, а это никак не входило в его планы. И Димбо решил сделать по-иному.

Перво-наперво он открыл html-редактор и стал набирать Интернет-страничку. Недавно приобретенный «Самоучитель» дал пацану некоторые необходимые знания. Конечно, ничего серьезного он создать пока не мог, но кой-какие элементарные понятия о вэб-дизайне уже имелись. Быстро соорудив искомое, хитрец довольно улыбнулся и стал подключаться к Сети. Зарегистрировав сайт на «народе», он забросил туда сделанную страничку и набрал сообщение на заветный е-майл: «Вам пришла открытка. Посмотреть ее Вы можете по этому адресу…» Он кликнул ссылку и расплылся от удовольствия. На черном фоне громадными белыми буквами было написано «ВОРОНА!!!». Отправив письмецо, (опять же с бесплатного «мыла») злодей радостно хмыкнул и потер ладони. Интересно, какая у нее завтра будет рожа?

За дверью послышался шум. Пришедшая с работы мать прорвалась в Толянову берлогу и, с трудом перекрикивая музон, требовала тишины. В ответ слышались возмущенные вопли, что-то типа «Я ваще тихо слушаю!…» С минуту шла яростная перепалка, но в конце концов поле битвы осталось за мамой, которая пообещала навсегда вырубить пробку от его комнаты. Звук упал децибелов этак на пятьдесят, и в квартире установилась приемлемая для жизни атмосфера.

— Паразит какой, ну паразит!

Продолжая бурчать от негодования, мать прошла к телефону и подняла трубку, в которой естественно было лишь одно хрипение. — Да что это такое в конце-то концов! Ну сил никаких нету! Димка! Ну-ка быстро вырубайся, мне позвонить надо. Совсем житья нет от вас!

Парень виновато шмыгнул и быстро отключил комп. Сейчас с ней лучше не спорить. Встав из-за стола, он подошел к дивану и растянулся на нем. — Уф-ф, хорошо! — Слушая, как маманя углубилась в архиважную беседу с подругой, он расслабился и прикрыл глаза. Повалявшись некоторое время, вдруг вспомнил, что по телеку сейчас должна начаться «Мумия». Он давно хотел посмотреть этот фильм. Кинув взгляд на часы, он вскочил с дивана и пошел в большую комнату.

Мать что-то слушала в трубке, то и дело кивая с восторженным видом. Димбо протопал мимо нее практически незамеченным. Расположившись в кресле поудобней, он включил телевизор и приготовился ждать. Фильм был в программе сразу после «Новостей». Те уже почти закончились. Шли финальные репортажи. После сообщения о родившемся в зоопарке медведе стали показывать какой-то штатовский госпиталь. Просторная чистенькая палата на двух человек. Одна койка пустовала, на другой лежала молодая девушка. Она была совершенно неподвижна и молча смотрела в потолок немигающими глазами. Рядом стоял врач в белом халате и что-то возбужденно говорил в камеру.

— Перед вами очередной случай этой странной болезни, — вещал голос за кадром. — Вот уже полгода как по миру разворачивается жуткая эпидемия. Начавшись в Америке, она постепенно захватывает все новые и новые страны. К счастью, в России пока таких случаев выявлено не было. Но нет никакой гарантии, что они не появятся в самое ближайшее время…

Камера сделала наезд на девушку, дав ее лицо крупным планом. Димбо привстал, пораженный. Такого он еще не видел. Прямо на него смотрели мертвые, безжизненные глаза, в которых не было ничего, ни одной мысли. Пустота. Полная и абсолютная. Вдруг веки пришли в движение, девушка медленно моргнула и вновь замерла в неподвижности. Все это выглядело настолько жутко, что парень почувствовал, как его пробрала холодная дрожь. Голос за кадром продолжал говорить, переводя слова растерянного доктора.

— Мы совершенно не понимаем, что с ней случилось. Родители застали ее в таком виде перед компьютером. Ничего подобного за ней раньше не замечалось. Абсолютно здоровая девушка. Она и сейчас здорова физически, никаких отклонений.

— Так что же с ней случилось все-таки?

— Непонятно. Одно можно сказать с уверенностью. Ее мозг полностью отключен. Полностью. Ощущение, что там просто все стерто напрочь. Остались только подкорковые рефлексы. Они обеспечивают жизнедеятельность организма. Все остальное — ноль! Она даже не может принимать пищу, мы вводим ей питательный раствор…

Снова ожил голос за кадром:

— Уже известны сотни, тысячи таких случаев. Все их объединяет одно — жертвы страшной болезни сидели в этот момент за компьютером. Что небезинтересно, были подключены к Интернету. Возможно, в этом кроется отгадка тайны. Возможно, по Сети бродит какой-то жуткий вирус, запущенный неведомым убийцей. Все компьютеры были тщательно проверены, ничего странного в них найдено не было. Так что, если это и вирус, то он самоуничтожающийся. Просим всех пользователей Интернета обратить внимание на принимаемую почту…

Димбо слушал и слушал, не в силах оторвать глаз от лица несчастной. Ему вдруг представилось, какая она была в прошлом. Красивая, веселая, умная… Что же с ней случилось? Его взгляд упал на ее открытые плечи, и он успел заметить небольшое родимое пятнышко, похожее на кляксу. Затем картинка переключилась, и на экране пошли новости спорта.

 

Глава 3

Войдя на следующий день в класс, он сразу же натолкнулся на Корнилу. Тот ухватил его за рукав.

— Слышь, Димбон, давай схлестнемся на двадцаточку! — Он издевательски ухмылялся. — Один к пяти, разбогатеешь!

— Ага, после дождичка в четверг!

— Что, ссышь что ли?

— По утрам обязательно.

Вырвав руку, парень прошел к своему месту и расположился там. — Вот гад! Еще прикалывается. Эх, обыграть бы его хоть раз! Ошкурить по полной программе, ничего б не пожалел…

Ученики по одному заходили в помещение и усаживались за парты. Первой была математика. Ее вела довольно злющая училка, Виктория Терентьевна. Она никому не прощала опозданий, поэтому класс к ее приходу всегда был полон на сто процентов. Вот показалась и Воронец. Димбо весь сжался и замер. Он изо всех сил старался не смотреть на девушку, боясь, что та догадается.

С задумчивым видом она прошествовала к своей парте и села, доставая учебники из пакета. Как обычно, они даже не поздоровались. Пацана била дрожь. Краем глаза он незаметно наблюдал за соседкой. Оля сидела молча, глядя прямо перед собой. Ее лицо было каким-то непривычно грустным. Казалось, что мысли девушки витали где-то совсем далеко.

Вошла Виктория, все встали и поздоровались. Начался урок. Как всегда, с проверки домашнего задания. Одной из первых училка «кликнула» на Олю. Та чуть помедлила, затем неторопливо поднялась.

— Я не готова.

Класс изумленно загудел. Такое случалось крайне редко. Обычно даже закоренелые троечники пытались хоть что-то предъявить. Пусть неверно, но хоть пытались. А Воронец училась вполне прилично. И подобных «фокусов» за ней до сих пор не замечалось.

— То есть как это «не готова»? — Училка не верила своим ушам. — И почему же?

— Не успела.

— Как это «не успела»? А чем же ты занималась, позволь тебя спросить?

— Гуляла.

Оля с каким-то безразличным спокойствием смотрела на грозную математичку. Та раздраженно пожала плечами.

— Очень плохо, ставлю двойку. Давай дневник. Завтра жду твоих родителей…

Димбо с пылающим от стыда лицом смотрел, как его соседка возвращается на место с «отмеченным» дневником. — Дур-рак! Эх и дурак! И как я только мог? Ведь это же она из-за меня! — Чувство вины буквально рвало его на части. Еще никогда он не чувствовал себя таким подлецом. — Ур-род несчастный! И как мне только в голову пришло?

Весь день парень провел как неприкаянный. Он вообще не понимал, как мог опуститься до такой гадости? Ну пусть она его терпеть не может, ну и что с того? Он ведь тоже не подарок. Так ведь она ему никогда подлянок не делала. А он… эх и дурак! Просто «мыло» услышал случайно, вот и щелкнуло в башне. А подумать как следует и не подумал…

На последующих уроках Димбо не сводил косого взгляда со своей соседки. Ему страшно хотелось, чтобы она обратилась к нему за какой-нибудь помощью, например, по поводу того же задания по математике. Он бы ей все сделал, все! Но Оля сидела молча и не обращала на него ни малейшего внимания. Измученный тяжелым прессом совести, парень решил встретить ее после уроков, покаяться в содеянном и попросить прощения.

— Пока, Лен!

— Пока, Оля!

— До завтра…

Димбо, притаившись за углом дома, незаметно наблюдал, как подружки прощались на перекрестке. Вот Оля осталась одна. Слегка помахивая пакетом, девушка направилась к своему дому. Он глубоко вздохнул и вышел из укрытия. Быстро догнав свою соседку по парте, он несколько шагов шел за ней, не решаясь обратиться. Затем как-то неуверенно окликнул:

— Оль! Это я…

Та вздрогнула и чуть замедлила шаг. Димбо поравнялся с ней и тронул за рукав.

— Слушай, тут такое дело…

Девушка остановилась и молча посмотрела на красного как рак пацана. Ее лицо было грустно и серьезно.

— Я вот сказать хочу… — он снова замолчал, не зная, как начать.

Повисла тяжелая пауза. Парень мялся, никак не решаясь выдать свою тайну. Оля продолжала изучать его испытующим взором.

— Что я тебе сделала, Дима? — вдруг тихо спросила она.

Он обомлел. Неужели она догадалась?!

— Ты про что это?

— Да все про то же. Ты что, думаешь, я не видела, как ты вчера сзади прошел?

Димбо все понял. Она все это время ЗНАЛА. Он готов был провалиться сквозь землю от стыда. Ой, какой ужас!

— Оля, ты прости меня пожалуйста, — забормотал он. — Сам не знаю, как…

— Вообще-то я думала… — она чуть усмехнулась. — Думала, что ты мне что-то другое напишешь.

Секунду она смотрела на ошарашенного парня, затем снова усмехнулась и быстро пошла прочь.

 

Глава 4

В это воскресное утро Димбо проснулся поздно. Еще не полностью придя в себя, он удивленно слушал какие-то непонятные голоса. Кто-то громко кричал, ругался и даже стучал, похоже кулаком по столу. В ответ слышались угрюмые оправдания и огрызания. Он прислушался.

— Да что же это такое!!! Сколько можно терпеть?

— Да когда ты за ум возьмешься, Кулибин несчастный?

Димбо узнал голоса родителей. Так, понятно. Опять Толяна чего-то в школе отмочил. Видно предков снова в учительскую приглашают. Те продолжали возмущаться:

— Ты зачем проводку-то закоротил?

— А чего я-то? Чего сразу я? Как что, так сразу я… — раздраженно бубнил брательник. Он понимал свою вину, но ни в какую не желал сознаваться. Хотя и понимал, что это бесполезно.

— А кто еще, кроме тебя, на такое способен? Ты хоть знаешь, что учительнице пришлось сорок розеток проверить, пока нашла? Полдня промучилась. По телефону звонила, чуть не плакала. Тебе что, делать больше нечего?

— Да почему я-то?

— Нам до блевотины надоело из-за тебя краснеть перед завучем. Ты когда за ум возьмешься? Хочешь, чтоб тебя из школы выгнали?…

Димбо хмыкнул и покачал головой. Он уже был в курсе этой истории. Вчера на физике училке пришлось отменить опыты из-за неисправности проводки. Розетки на партах были соединены последовательно, и разрыв в одном месте привел к полной парализации всей электроцепи. Скандал был колоссальный. Было проведено целое расследование. В конце концов нашли свидетелей, которые видели, как неугомонный Толик тихонько проник в пустой класс на перемене.

— Да, больной он и есть больной, — подумал парень. — У всех братья как братья, у одного меня придурок какой-то. Хоть бы его скорей в армию забрали что ли! Достал уже всех! Хотя… да я-то сам разве лучше?…

Прошло уже две недели с того дня, как он отправил злополучное сообщение. И жизнь, доселе такая веселая и беззаботная, превратилась в какой-то моральный кошмар. Пожираемый муками совести, Димбо ходил как пришибленный, потеряв сон и аппетит. При виде Оли он смущался, краснел и начинал что-то лепетать в свое оправдание. Он был готов на все, чтобы вымолить у нее прощение, помириться. Но та совершенно не обращала на парня внимания, не разговаривала и даже не отвечала на приветствия. На уроках соседка сидела молча, не реагируя ни на какие «импульсы», гордо отпихивая его покаянные записочки.

Все это было очень неприятно. Тем более, что на его странное поведение уже обратили внимание однокашники. Кто-то сочувственно похлопывал по плечу, желая удачи в нелегком деле. А некоторые злорадно поглядывали на несчастного Ромео, изводя его насмешками и приколами. Особенно преуспели в этом вреднющий Корнило со своим верным корешем Максютой. Они постоянно подначивали и подтрунивали над Димбо, изводя его злыми шуточками и неумными предложениями.

Так, пару дней назад, двое оболдуев подошли к нему на перемене. Глядя на парня хитрыми глазенками, Корнило стал заговорчески шептать на ухо:

— Слушай, Димбуня! Тема есть конкретная. Мы можем тебе помочь.

— Спасибо, не надо.

— Да ты что, в натуре поможем! Короче, мы надеваем маски, нападаем на нее, щемим по полной, бабки тырим. А тут типа ты, весь при делах. Нас вообще на фиг разгоняешь, ее спасаешь. Все, она твоя. Гарантия. С тебя всего ничего — стольник бакинских. Ну так как?

Димбо тогда с трудом удержался, чтобы не засветить Корниле между глаз. Приколист чертов! Хотя… что самое забавное, сама идея вовсе не показалась такой уж нелепой. Парень уже так измучился, что готов был на все, лишь бы вымолить амнистию у неприступной красавицы. И если бы ему этот план предложил кто-нибудь посерьезнее, то возможно он даже и согласился бы…

Вернувшись поздно вечером с гулянки, Димбо наскоро поужинал остатками от оглоеда-братца и сразу же уселся за компьютер. Надо было срочно переустанавливать «Виндоус». Последнее время комп стал периодически глючить и зависать в самый неподходящий момент. Похоже, он все же словил какую-то бяку из Нета. Вообще, не мешало бы прочиститься на вируса. Но сначала надо обновить «Кашперского», а то он уже целый месяц этим не занимался.

Подключившись к Сети, он запустил обновление антивирусной программы и принялся терпеливо ждать. Связь была довольно паршивая, зеленые квадратики в углу экрана то и дело моргали, поэтому процесс затянулся. Уставившись взглядом в бегущие цифры, Димбо задумался и впал в полудремное состояние.

Вдруг он сморщился и принялся тереть глаза. Какая-то неприятная резь полоснула по ним острой болью. Голова стала как чугунная, виски сдавило, появился непонятный звон в ушах. Сознание начало медленно затухать, он засыпал, словно под действием наркоза. Изображение на экране стало бледнеть и растворяться, появилось мерцающее красное свечение. Где-то в страшной дали послышалось жуткое ворчание. Оно приближалось, становилось все громче, и вот уже из самого экрана вырвались наружу нечеловеческие звуки. Вспыхнули кровавые глаза. Они с лютой злобой уставились на оцепеневшего в страшном сне парня…

 

Глава 5

Внезапно он резко, в одно мгновение очнулся. Непонятная тяжесть исчезла, голова стала ясной как никогда. Димбо посмотрел перед собой и обомлел. Картина была просто пугающая и невероятная, не укладывающаяся в мозгах. Прямо перед ним, занимая все пространство, голубел огромный экран. На нем неподвижно чернели рисунки, цифры и буквы. Все они были «задом наперед», как будто в зеркальном отражении. А прямо за ними виднелось лицо человека. Оно будто зачарованное смотрело на монитор пустыми безжизненными глазами.

Парень вдруг содрогнулся от ужаса, узнав в этом окаменелом лице самого себя. Да, да! Это был он, Димка Бобин. Это он, собственной персоной, сидел в своей комнате перед компьютером и смотрел на… А на что же такое он собственно смотрит? Кто я собственно такой сейчас, или, может быть, что я такое?

Димбо подумал, что он спит и видит сон. Он захотел ущипнуть себя, но с изумлением обнаружил, что щипать-то ему нечего и нечем. У него не было никакого тела!!! Это было невероятно. Словно бесплотный дух, он парил в каком-то черном пространстве, в котором не было ничего, кроме этого громадного экрана и круглого светящегося окна где-то вдали. Причем, что интересно, видел он явно не глазами. Их у него просто не было. Он разом охватывал всю окружающую панораму, все 360 градусов одновременно. И что удивительно, не испытывал при этом никакого неудобства. Чудеса!

Так что же такое с ним случилось? Впрочем, сейчас не до того. Надо срочно возвращаться в тело. Димбо вдруг вспомнил, где он уже видел похожее лицо. Он похолодел бы от ужаса, если б у него было чему холодеть. Точно такое же лицо он видел по телеку. Та самая девушка из больницы. Все стало ясно. Вирус-убийца добрался и до него. Скорей, скорей обратно! А вдруг уже поздно, и он навсегда останется в этом черном мешке?

Он хотел закричать, но сообразил, что это невозможно. Нечем. Что же делать? В любой момент может вернуться это рычащее чудище. Почему оно его отпустило? Неважно. Надо скорей выбираться из ловушки. В отчаянии он попытался «побежать», и вдруг совершенно неожиданно обнаружил, что это у него получилось! Он начал перемещаться в этом черном вакууме. Голубой экран стал еще больше увеличиваться, приближаться. Пока не заполонил все вокруг. Появилось свечение красноватого цвета. Оно окружило бестелесную душу со всех сторон, образовав какой-то мерцающий коридор.

Димбо стал с надеждой «вглядываться» в проход. Может, это и есть путь домой? Но все было скрыто искрящимся красным туманом. Он попытался переместиться вперед, но какой-то барьер не давал ему «хода». Похоже, что в этом месте проходит граница между мирами. И так просто ее не пересечь. Он уже снова стал впадать в отчаяние, как вдруг туман в проходе рассеялся, и на той, другой стороне появилось огромное лицо. А вернее глаза. Его собственные глаза! Они были мутные, безжизненные и тупо смотрели прямо перед собой.

— Туда! Скорей туда! Я хочу назад!!!

Он вперился в мертвые зрачки, мысленно застонав от напряжения. — Ну же, ну! Да оживай же!!! — И вдруг произошло что-то. Словно электрический разряд вспыхнул и проскочил между ним и этими жуткими глазами. Какая-то светящаяся энергетическая нить тонкой линией связала душу с ее телом. Глаза вздрогнули. В них появился смысл, словно маленькая искорка сознания оживила потухший огонь. С каждым мгновением все ярче и шире становилась спасительная нить, и вот она уже превратилась в целый поток из мириадов сияющих искр.

Димбо почувствовал, как его начинает стремительно засасывать в этот огненный туннель. — Ну давай, давай же! — Глаза вдруг стали быстро приближаться, увеличиваться, он явственно увидал, как вспыхнула в них огромная радость и облегчение. Словно частичка души уже успела перейти в них. Ближе, ближе! И вот уже они заполонили все пространство. — Бух!!! Словно мир взорвался вокруг. Одно мгновение творилось что-то невообразимое. Как будто он попал в жерло вулкана. Целое скопище ярчайших цветов и красок, миллионы разных оттенков. Все это разом вспыхнуло и заискрилось в безумном неистовом танце…

Он вздрогнул и словно очнулся из комы. Затем бессильно повалился на бок, едва не упав со стула.

— Ох ты!

Димбо быстро поднялся и отбежал подальше от страшного ящика. — Ну и ну! Ну и ну! — повторял он в полной прострации. — Эх и ничего себе! Вот это погулял…

На столе стоял зависший наглухо компьютер. Его монитор по-прежнему светился таинственной красноватой подсветкой, и все так неподвижно замерла информационная дорожка. Цифры на ней остановились, файлы больше не перекачивались. Очередной глюк в самый «подходящий» момент спас парня, вырвав его из безжалостных лап неведомого монстра.

— Димка, давай заканчивай, спать пора! Опять завтра опоздаешь.

Недовольный голос матери вывел его из ступора. Он вздрогнул от неожиданности. — Сейчас, ложусь уже! — Затем осторожно, крадучись приблизился к переходнику и резко выдернул вилку. Компьютер вздохнул как живой и, загудев вентилятором, медленно вырубился.

 

Глава 6

— Бобин, ты о чем задумался? К тебе обращаюсь!

Кто-то толкнул его в бок. Димбо с трудом вышел из летаргической спячки.

— А? Чего?

В классе засмеялись. Рассерженная учительница только развела руками. Да что такое с этим парнем? Сам на себя не похож.

— Во-первых, не «чего», а «что»! А во-вторых, делаю тебе предупреждение. Еще раз будешь мечтать на уроке — вызову родителей.

— Извините пожалуйста, я больше не буду.

Пристыженный парень уткнулся в учебник, стараясь не обращать внимания на смешливые шепотки вокруг. Ему сейчас было не до того. Голова была занята совсем иными мыслями…

Вот уже который день он ходил будто зомби, не в силах прийти в себя после невероятного «приключения». Он никак не мог решить две вещи: что же такое с ним произошло и что делать дальше. Рассказать? — Никто не поверит, сочтут придурком. На него и так уже нехорошо косятся. Даже верный Родя как-то покрутил пальцем у виска. О других и говорить не приходится. Нет, лучше уж помалкивать в тряпочку, а то в и самом деле в психушку упрячут. Вот радости-то будет у Толяна! Сразу компус захапает.

Так что же все-таки произошло? Кое-что он уже понимал. Ясно, что он «попал» на тот самый вирус из телепередачи. Значит, эта зараза уже добралась и до России. Но что же оно такое на самом деле? Еще никогда он не слышал о вирусах, похищавших души. Да, да, именно так! Как еще это можно назвать? Да и выглядит оно как-то… необычно. Димбо содрогнулся, вспомнив кошмарный рык чудовища, его жуткие глазищи. Да какой тут вирус! Это какое-то чудо-юдо ползает по Сети и развлекается как может. Ну и уродище! Как вспомнишь, так и вздрогнешь…

За бедовым парнем искоса наблюдала его белокурая соседка. Оля Воронец никак не могла понять, что же случилось с ее лохматым визави? Все это время она с чувством «глубокого удовлетворения» наблюдала за его отчаянными попытками помириться. — Так тебе и надо! Будешь знать… — Но в последние дни Бобин совершенно переменился. Весь поглощенный своими тайными мыслями, он не обращал на нее никакого внимания. Впрочем, как и на всех остальных. Что-то у него стряслось. И что же именно? Совершенно непонятная тревога захватила девушку. Нет, она просто должна это узнать! С трудом пересилив свою обиду, она обратилась к соседу.

— Димка, ты чего какой? Что случилось-то?

Тот вздрогнул и промямлил невпопад:

— А? Чего случилось?

— Ну чего ты как нездоровый ходишь-то?

— Ничего я не хожу, задумался просто. — Парень явно был где-то далеко.

— Ну как знаешь…

Она сердито пожала плечами и снова отвернулась.

Войдя в свою комнату, Димбо с ужасом обнаружил там «партизана». Здоровенный Толян, забравшись с ногами на стул, раз за разом давил на разные кнопки. Он жевал жвачку, чавкал и злобно матерился на упрямый ящик, который упорно не желал запускаться. А иначе и быть не могло. Поскольку младший братец предусмотрительно заблокировал включение. Именно из опасения подобных диверсий. Лично он с того самого дня даже не прикасался к компу, опасаясь нехороших последствий.

— Что за фигня? — заорал Толяныч на вошедшего. — Почему не фурычит? Твоя работа?

— А чего тебе надо-то? Опять порнуху смотреть?

— Не твое дело! Ну-ка быстро включил!

Димбо растерялся. Вообще при разделе родительских подарков у них было достигнуто соглашение: один забирает аппаратуру, а другой компьютер. И не претендовать на чужое имущество. Младший партнер свое слово держал крепко, а вот его отмороженный братец периодически прорывался на «запретную территорию» и как таракан ползал по порносайтам. Гарантированно насыщая компус всевозможными вирусами и троянами. Спорить с этим диким амбалом было себе дороже, и обычно Димбо смотрел на «нарушения конвенции» сквозь пальцы.

Но сейчас надо срочно что-то придумать. Не хватало еще, чтоб Толяна туда засосало. Какой-никакой, а все же брат. Хотя, как подозревал младший, на его месте тот в момент сплавил бы конкурента в тартарары. И глазом бы не сморгнул.

— Толь, не работает он, зуб даю!

Брат недоверчиво прищурился. — Отчего ж?

— Да фиг знает! Ты же помнишь, я говорил, что глючит. Я попробовал переустановить, он и вообще рухнул. В сервис надо нести.

— Тоже мне, Кулибин! — Толян презрительно фыркнул. — Не можешь, так не берись! Чтоб завтра же починил!

— А деньги?

— Твои проблемы. Ты сломал, ты и плати. — Он снова фыркнул, затем поднялся и вышел, громко хлопнув дверью.

Димбо сел на диван и задумался. Что-то надо было решать. Дальше так продолжаться не могло. Толян конечно полный мутант, но в одном он прав: — «Оно должно работать!» Что же делать? А может и зря он боится? По идее, раз этот монстрила его отпустил и не вернулся сразу, значит, и не вернется больше. У него весь мир в кармане, неужто он будет сидеть и караулить какого-то пацана? Делать ему больше нечего!

Решение пришло само собой. Надо рискнуть и включиться. Хватит тянуть! В конце концов, два раза в одну яму никто не падает. Вот только надо ночи дождаться. А то брательник учует — проблем будет выше крыши. Он таких шуток совсем не понимает, может и в бубен настучать. В добавок ко всем его недостатком, брат был еще и камээсом по боксу…

 

Глава 7

Дождавшись, когда все домашние улеглись и затихли, Димбо подождал еще десяток минут, затем тихо встал и запер дверь на задвижку. — Хорошо, теперь если кто и торкнется, не открою. Типа, сплю и все! — Затем на цыпочках подошел к компьютеру и расположился перед ним. Он еще вечером все разблокировал, дабы не терять зря времени. — Та-ак, ну давай рискнем!

Он с опаской протянул руку к кнопке, чуть помедлил и затем осторожно вдавил внутрь. Системный блок ухнул, включился вентилятор, затрещал монитор. Димбо привстал, готовый бежать при первом же признаке опасности. Но ничего не случилось. Компус разогрелся, на экране появилась заставка. Все было как обычно. — Так, уже хорошо. Ну а теперь подключаемся… Кликнув «удаленный доступ», он принялся ждать, пока пропикается и прошипится модем. И вот картинка доступа исчезла с экрана, а в углу засветились два зеленых квадратика.

— Е-мое!!!

Димбо вскочил со стула и отпрыгнул в сторону. Экран светился знакомым красноватым блеском. Вот это да! Значит, все это ему точно не приснилось. Похоже, что зависнув, комп каким-то образом «тормознул» таинственный проход, не дал ему исчезнуть. И, стало быть… Парень даже побледнел от волнения. Стало быть, теперь он имеет постоянное окно в ТОТ МИР!

Голова закружилась, он побрел к дивану и обессиленно рухнул на него. Ну дела! Неужто это все правда, и он не спит сладким сном? Похоже на то. Значит, он сможет первым из людей побывать ТАМ… Вдруг он напрягся. — А как же зверюга? Она ведь тоже там бродит, и может даже не одна. Может, лучше не рисковать? Хотя… семь бед, один ответ. Инет большой, авось и не встретимся. А уж если на то пошло, так можно и дома запросто вляпаться. Если б не этот глюк, лежал бы он сейчас на коечке и моргал в потолок. Эх, была не была!

Димбо встал и решительно подошел к красному окошку. Глубоко вздохнул, присел на стул. Сердце отчаянно колотилось, руки дрожали, челюсти сводило от нечеловеческого волнения. Пусть будет, что будет! Он стиснул зубы и уставился прямо в мерцающий экран.

Несколько секунд ничего не происходило. Вдруг снова, как в тот раз, изображение не мониторе стало бледнеть, значки и ярлыки рабочего стола исчезали один за другим. Экран на глазах превращался в бездонную дыру. Появилась резь в глазах. Димбо весь напрягся, со страхом ожидая утробного рычания монстра. Но ничего не было слышно. Голова оставалась ясной, он полностью контролировал себя.

И вот опять вспыхнул тот самый сверкающий туннель. Он охватил глаза парня нестерпимым блеском. Вдали, на другом его конце виднелась черная пустота. — Ну, давай же! Пошел!!! — Димбо напрягся, мысленно посылая себя вперед. И вдруг свершилось! Раздался ослепительный взрыв миллионов огней, и он словно заскользил вперед, все быстрее и быстрее. Вокруг творилась сверкающая вакханалия. Сонмы огоньков, искр и каких-то светлячков кружились в неистовом танце. Темный круг выхода увеличивался и приближался с каждым мгновением. И вот он стал огромным и заполонил весь обзор. В следующий миг парень, вернее то, чем он стал сейчас, вылетел в черный вакуум. Пролетев по инерции какое-то расстояние (непонятно какое), он остановился и завис в мрачной пустоте.

Некоторое время он «висел» неподвижно, отходя от перенесенного шока. Затем принялся осваиваться. Собственно, все было как в прошлый раз. Полная темнота вокруг и огромный экран монитора. Вдоволь налюбовавшись видом самого себя, Димбо быстро «полетел» к светящемуся вдали окну. По пути он учился управлять «полетом». Все оказалось довольно просто. Его душа (по иному и не назовешь) могла делать и вытворять практически все, что угодно. Достаточно было лишь мысленно пожелать этого и слегка напрячься. Димбо наслаждался своими новыми возможностями. — Ка-айф!!! — Он разгонялся и замедлялся, прыгал в разные стороны, крутился и вертелся как юла. Ориентиром ему служил все тот же экран монитора, заметно уменьшавшийся с каждой секундой полета.

Наконец он приблизился вплотную к заветному окну. В нем виднелся новый светящийся туннель. В отличие от первого, он был голубого цвета. И точно также мерцал и переливался. Казалось, что он соткан из массы стремительных ярких частичек, которые неслись куда-то с огромной скоростью, сгорали, исчезали и появлялись вновь. Димбо задумался. А он сможет найти дорогу назад? Что это за туннель, куда он ведет? По идее, это должен быть ход к РОЛловскому серверу. Другого варианта просто быть не может. А если это так, то там таких окошек… как китайцев. Надо будет запомнить выход, и вообще быть поосторожней. До утра ему надо по-любому вернуться.

Решившись, он уже привычно послал мысленный импульс и устремился вперед. Сначала голубой туннель показался ему бесконечным. Но вскоре он научился ускоряться. Надо было лишь посильнее напрячься мыслью. Быстрее, еще быстрее! Вскоре он «засвистел» уже с такой скоростью, что стены туннеля слились в одну сплошную линию. Вдали показался выход. Димбо резко тормознул, не желая улетать далеко от «родного» окошка. Выскочив на «свет божий», он приказал остановиться и замер, восхищенный открывшимся зрелищем.

Он находился внутри какого-то шара громадных размеров. На фоне все той же черной вселенской пустоты, заполнявшей чрево сказочного «планетария», яркими точками светились окна по его периметру. Их было много. Тысячи и тысячи разноцветных кружков нестройными рядами опоясывали трехмерную территорию, образуя своеобразную границу. Большинство из них были затемнены и имели довольно бледный вид. Но некоторые окна искрились пульсирующей синеватой подсветкой. От них к центру этого исполинского шара тянулись тонкие энергетические лучи.

А там, в самой сердцевине, расположилось какое-то ослепительное нечто. Будто маленькое Солнце, дающее жизнь своим многочисленным планетам и спутникам. Большой голубоватый шар. Впрочем, шаром его можно было назвать лишь с приличной натяжкой. Форма этого светила» постоянно менялась. Он то вытягивался, то сплющивался, словно жил какой-то своей, понятной только ему жизнью. Сбоку из его «тела» выходил широкий желтый луч, уходящий куда-то вдаль, за пределы границ «территории».

Димбо смотрел и любовался невиданным зрелищем, не в силах оторвать глаз от феерической панорамы. Затем, немного освоившись и придя в себя, он подлетел к «родному» окошку и заглянул в него. Там, где-то вдалеке, на той стороне туннеля, белело его «задумчивое» лицо. Оно уже было совсем маленьким, как на экране мобильника. Но тем не менее виднелось довольно отчетливо. Парень облегченно вздохнул: — Ну и слава богу! Теперь не потеряемся…

Уже не оставалось сомнений, что он попал в «тело» провайдеровского сервака. В принципе, все понятно. Бесчисленные окошки по периметру — это пользователи Сети. Точнее, их компьютеры. Темные окна — отключены, яркие — значит, кто-то полуношничает. «Солнышко» в центре является энергетической станцией, которая связана со всемирной паутиной и в свою очередь «коннектит» с нею всех подключенных юзеров.

Димбо переместился ближе к центру и стал осматриваться, пытаясь запомнить расположение своего окна. Впрочем, слово «осматриваться» здесь было не вполне уместным. Он видел все стороны одновременно. Но при желании мог сфокусироваться в какую-то одну точку. В таком случае все остальное как бы мутнело, расплывалось и больше не отвлекало от нужного объекта. Кое-как определив свое место, используя желтый луч в качестве ориентира, Димбо решил прогуляться по соседним окошкам.

Почти все они были отключены. Заглядывая в них, летающий «Карлсон» видел лишь темные унылые пятна без всяких признаков жизни. Он продвигался все дальше и дальше, то и дело поглядывая на родное окошко, которое уже почти скрылось из вида и выдавало себя лишь синеватым свечением. Вот наконец и что-то «живое» показалось! Димбо со жгучим интересом заглянул в дыру, к которой тянулся из центра тонкий световой пучок. И чуть не захлебнулся от восторга.

Почти прямо перед ним, на выходе из связного туннеля, почему-то очень короткого, расположился большуший экран. Там виднелось лицо пожилого мужика в толстых роговых очках. Причмокивая толстыми губами, он пристально узучал монитор, вернее, его содержимое. А там… А там было кое-что весьма интересное. Весь центр экрана занимало изображение голой красотки. Она замерла в непристойной позе, широко раздвинув ноги и улыбаясь. — Да это же Бритни! — мысленно ахнул Димбо. — Во дает! Где это такое щелкнули? Да нет, не может быть, скорее всего монтаж…

Мужик ожил и чуть зашевелился. По экрану пополз курсор мыши. Он быстро смещался по «перевернутому» интерфейсу, пока не добрался до нужной ссылочки. Кликнул на нее. Димбо с интересом ждал продолжения. Что же будет? Вдруг совсем рядом с ним, вдоль связующего луча что-то быстро промелькнуло и умчалось к центральному шару. Спустя несколько секунд что-то опять на страшной скорости прибыло к юзерскому окошку и куда-то исчезло. — Понятно, запрос-ответ…

Изображение исчезло, и на экране начала загружаться новая страница. Мужик с голодным блеском в глазах смотрел, как заполняется картинка. Димбо вдруг стало смешно. — Вот ведь, солидный дядька, а такой ерундой занимается! Ну ладно еще Толян, а этот чего? Жены что ли нет под боком?

Вдоволь налюбовавшись озабоченным мужиком, он вдруг забеспокоился. А сколько времени вообще прошло? А фиг знает, часов-то он не прихватил. А вдруг здесь время по-другому идет? Тут минута, а там час. Или день. Надо в темпе возвращаться. Не хватало еще, чтоб ему дверь выломали. Увезут в больницу, как потом назад вернуться?

Обеспокоенный Димбо взмыл повыше в пустоту и стал искать свою личную «нору». К счастью, окно было совсем недалеко, к тому же туда тянулся световой луч. Со «вздохом облегчения» он устремился к туннелю и с разгона влетел в его мерцающий вход. Дальше все уже шло по накатанной. Разогнавшийся летун в несколько секунд преодолел связной проход, мысленно подмигнул застывшему лицу на экране и рванулся прямо в красное полымя…

 

Глава 8

На следующее утро, встав пораньше, Димбо быстренько оделся и рванул на кухню. Надо опередить братуху, а то опять ничего не останется. На сковородке остывала яичница с колбасой. Отрезав половину, он выложил кусок на тарелку и принялся завтракать. Через минуту раздались тяжелые шаги, и в дверях возникла хмурая фигура Толяна. Он недовольно покосился на младшего.

— Чего это ты как рано?

— Нормально. В самый раз.

— Ну-ну…

Он подошел к плите и мрачно посмотрел на оставшуюся половинку. Димбо едва удерживался от смеха. Сегодня этому облом. Ничего. Пусть попостится немного. А то привык обжираться, оглоед здоровый! Толян взял вилку и принялся лопать прямо со сковороды. Потом процедил, не оборачиваясь:

— Так ты не забудь насчет компа. Чтоб сегодня починил! Понял?

— Да помню я! — У Димбо сразу испортилось настроение. — Все тебе будет…

Войдя в класс, он как всегда молча прошел к своей парте и, поздоровавшись с Родей, уселся на место. Затем вновь предался невеселым размышлениям. — Что же делать-то? Этот кабан точно его достанет. С ним вообще лучше не связываться. Ему без разницы — что брат, что не брат. Отколбасит так, что мало не покажется. Чувырло неумытое! Дегенерат! Вот возьму и плюну на все — садись, братуха! Все работает. И тю-тю, нет Толяна. И аппаратура моя. Красота!…

Кто-то сзади потыкал его пальцем. Димбо очнулся от крамольных мыслей и обернулся.

— Чего ты?

Родя с беспокойным видом потянулся вперед и зашептал:

— Ты не сможешь двадцатку одолжить? Завтра батяня приезжает. Он сразу деньги пересчитает. Тогда мне кранты.

— Да откуда у меня? Рублей сто могу набрать.

— Маловато. — Лицо друга искривилось, он чуть не плакал. — И зачем я только подписался с Корнилой? Ведь не хотел же!

— Да уж…

— Сурков, хватит болтать! Иди к доске. — Родя быстро вскочил и поплелся к «лобному месту».

Димбо расстроенно отвернулся. Во влип дружбан! И деньги не бог весть какие, а где взять? Он сейчас сам на мели. Баксов сорок у него наскребется. Он заработал их в Сети, участвуя в разных партнерских программах. Но пришлют их не раньше чем через месяц. Как же ему помочь? У кого занять? У Корнилы? — Так он такие проценты вдолбит, что через месяц и полсотни не хватит. А больше денег и нет ни у кого…

— Что там у вас за дела?

Неожиданный вопрос соседки застал парня врасплох. Он вздрогнул и густо покраснел. Оля в упор смотрела на него своими большими красивыми глазами. Затем чуть усмехнулась.

— Я спросила вообще-то!

— Да ничего, так просто, — забормотал он растерянно. — Ничего такого…

— Денег что ли надо?

— Да надо бы. Двадцатку. Только нет ни у кого. — Надежда снова засветилась в его глазах. — У меня точно будут через месяц, все отдам. Ты ж меня знаешь!

Девушка кивнула головой. — Да уж, и очень давно. — Затем открыла сумку и достала оттуда небольшой кожаный бумажник. — Держи!

Димбо, раскрыв рот, наблюдал, как соседка аккуратно извлекала оттуда купюру.

— Родители подарили на день варенья, а я так и не истратила. Только не говори, что это от меня, хорошо?

— Спасибо, Оль, вот спасибо! — У парня даже глаза покраснели от благодарности. — Я верну, вот увидишь!

— Очень на это надеемся.

Она подчеркнуто вежливо улыбнулась и занялась своими делами.

Димбо в полном смятении шел домой, не обращая внимания на подмерзшие лужи. В его голове царил сумбур, разброд и шатание. Из головы не выходила дневная сцена. — Ну, Олька, ну молодец! Вот это выручила… Когда он после уроков отдал Роде желанную двадцатку, тот чуть не окривел от счастья. Заплетающимся языком он благодарил друга и клялся все отдать в ближайшее время. Димбо лишь похлопал того по плечу и наотрез отказался назвать источник финансирования. — «Где было, там уже нет!»

— Эх и девчонка классная! — думал он. — Вот никто так не сделал бы, только она одна. А я ей такую подляну задвинул. Эх и дурак! Надо как-то срочно реабилитнуться. Может, еще одну открытку отправить? Типа «СПАСИБО!!!». Нет, это уже пошло. Надо что-то другое придумать. А что? Чего вообще можно девушке сделать приятного?

Вдруг он остановился и хлопнул себя по лбу. — Ну конечно! Цветов ей надо подарить. Красивый букет. И не фуфло какое-нибудь, а розы. Вот это будет клево! Вот тогда она точно все простит. Только сейчас дарить как-то не очень. Она может подумать, что это на ее же деньги куплено. — Вот когда расплачусь, тогда и подарю, — решил он. Затем похлопал сам себе в ладоши и снова пошагал вперед.

 

Глава 9

— Эх, и красотища!

Димбо с восторгом пялился вокруг себя. Вид и в самом деле был просто великолепный, грандиозный. Будто целая вселенная раскинулась перед его взором. В бесконечной темной пустоте расположились миллионы, мириады светящихся шаров и точек всевозможных размеров и расветок. Словно копируя настоящее небо, они то рассыпались в беспорядочном хаосе, то собирались в причудливые созвездия и галактики. Во всех направлениях этот молчаливый вакуум пронизывался целым сонмом искрящихся лучей, туннелей и световых потоков. Одни были совсем тонкие, едва видимые. Другие же достигали совершенно могучих размеров. Чем толще и мощнее был световой канал, тем больше всевозможных звезд и звездочек ютились вокруг него, подпитываясь словно поросята от мамки.

— Лепота-а!…

Он завис над громадным ролловским сервером, прямо у исходящего оттуда желтого потока частиц. Только что он на свой страх и риск решился выбраться из уже изученного и разведанного шара в «открытый космос». Стена из окон оказалась сплошной. И выход нашелся лишь в одном месте — там, где энергоканал, соединяющий «Солнце» с Большим Миром, выходил наружу. И Димбо ничтоже сумняшеся проскочил на свободу, затесавшись в этот поток с самого краю.

— Интересно, куда ведет этот путь?

Димбо стал вглядываться, но могучий желтый луч уходил куда-то вдаль и совершенно растворялся в море переливающихся огней. Тут и там от него во все стороны, будто побеги от дерева, отходили новые лучи, гораздо тоньше и слабее. По идее, он должен коннектить с такими же шарами других провайдеров. Он задумался. А если я захочу на чей-то сайт попасть? Можно такое? А почему бы и нет! Похоже, вон те шарики и есть сервера, где сайты хостятся. Слетать туда?

Он задумался в нерешительности. Нет, не стоит наверное. Потом как-нибудь. Надо возвращаться, а то скоро Толян придет с тренировки. Полезет в комнату, а там… Ой! Он же забыл запереться! Если кто-то войдет и заметит его состояние… Надо срочно возвращаться!

Димбо быстро снизился и нырнул в желтый поток. Сразу исчезла звездная панорама, все вокруг зоволокло искрящимися желтыми точками. — Туда! — Он быстро понесся вперед и уже через несколько секунд выскочил в «родном городе». Так, теперь в свое окошко. Он попытался определить направление. — Вроде вон туда. Или туда? Ничего не понимаю… Димбо растерянно завис в пространстве. Все было не так. За время его отсутствия картина изменилась до неузнаваемости. Одни окна уже погасли, другие наоборот зажглись. Причем резко и в большом количестве. Видимо, повлиял конец рабочего дня. Люди отрубили компы в своих офисах и включили домашние. И теперь перед испуганным парнем светился совершенно новый расклад.

— Попал! Вот это попал!

Димбо от страха завертелся юлой. Все вокруг замелькало и слилось в каком-то светящемся хороводе. — Спокойно! Спокойно! — Он заставил себя остановиться и попытался сосредоточиться. Еще не все потеряно. Примерное направление он знает. Прямо вдоль луча до упора и немного в сторону. А в какую? И не поймешь уже. Придется побегать по кругу. Полетать то есть. Ладно, прорвемся!

Он стал быстро перемещаться вдоль потока до самого центра. Затем осторожно обогнул «солнце» и продолжил двигаться в том же направлении. Подлетев к стене, стал вглядываться в светящиеся ячейки. Их было много, очень много. Мысленно вздохнув, он принялся осматривать их одну за другой, стараясь не сбиваться с направления.

Димбо быстро перемещался по кругу, заглядывая в голубые окна. Перед ним мелькала бесконечная череда лиц и экранных картинок сайтов. Он пытался их считать, но быстро сбился со счета. Мгновенно перемещаясь вдоль этой «сотовой ячейки», парень с надеждой вглядывался в каждое новое окно, мечтая увидеть там свое лицо, такое родное и желанное. Он старался идти по системе, концентрическими кругами, постепенно расширяя обследованную территорию.

— Эх ты!!!

Вглядевшись в очередную дыру, от оторопел. На том краю туннеля виднелась озабоченная физия его заклятого «друга» Корнилы. Закоренелый фанатик-игроман явно осваивал какую-то очередную онлайн-стратегию. На экране виднелись элементы ее интефейса.

— Та-ак, очень интересно…

Димбо уже позабыл о своих проблемах. Ему страшно захотелось посмотреть, чего и как оно там играется. Световой луч перед ним гудел от нагрузки. Запросы и ответы со страшной скоростью летали взад-вперед, сливаясь в непрерывный поток информации. Нет, он просто должен это увидеть! Он быстренько, только посмотрит и обратно…

Димбо стал продвигаться по коридору. Все ближе и ближе выход, вот он уже почти рядом.

— Ох-х!!!

Он ничего понимал. Вылетев из голубого туннеля, он неожиданно обрел вес и очертания и топориком полетел куда-то вниз. Падение продолжалось недолго. Сильно стукнувшись (боли он не почувствовал) о какую-то преграду, Димбо еще несколько метров катился кубарем и наконец замер на четвереньках, испуганно озираясь вокруг.

 

Глава 10

Он находился на склоне холма. Самого настоящего холма. С одной лишь небольшой разницей — холм был компьютерный, такой, каким его нарисовали дизайнеры. Причем, при большом увеличении он оказался жутко некрасивым. То, что на экране монитора выглядело вполне достойно, вблизи было полной жутью. Вся поверхность холма состояла из отдельных квадратиков-ячеек. Они были разных типов: земля, трава, деревья, песок. Причем все это при ближайшем рассмотрении выглядело грубо и отвратно.

Димбо поднялся на ноги. Прямо под холмом расстилалось большое сельское поместье — обычное стартовое условие для реалтаймовых стратегий. Центральный дом, где производятся крестьяне. И еще целая куча домишек для них. Амбар, кузница, лесопилка, пекарня. Свинарник с кучей раскормленных хавроний. Шахты, фермы, ну и конечно казарма. Как без нее? Все это было такое же как холм — грубое и некрасивое. Все эту сельскую идиллию сопровождала плавная средневековая музыка.

Приглядевшись, Димбо увидел у горы золотую шахту. Ее сразу можно было узнать по желтой отсветке. Кстати, тележка у входа была уже почти наполнена. Скоро за «рыжьем» должны прийти. Интересно, а вот если он стырит немного — это как? Наверное, никто и не заметит. Надо попробовать… Он поглядел вверх. Корнило напряженно пялился в другую сторону экрана, его губы шевелились. Похоже, там шла какая-то яростная схватка. Ладно, была не была…

Он быстро побежал в сторону шахты. Под ногами хрустело жесткое грубое поле. Трава звучно шелестела, но никак не реагировала на то, что ее давят. Крестьяне молча пахали и сеяли, не обращая никакого внимания на «диверсанта». Было ясно, что они могли делать только то, что предусмотрено программой. Солдат нигде не было видно. Похоже, что Корнило увел их всех в битву. Вот и славненько! А то еще неизвестно, чем может обернуться такая встреча.

Шахта была уже совсем близко, и слегка подуставший Димбо перешел на шаг. Вдруг раздался неприятный свист, и совсем рядом упала стрела. — Мама! — Он отскочил в сторону и стал озираться по сторонам. Так и есть! В сотне шагов от него высилась деревянная каланча. На самом ее верху стоял уродливый лучник и целился стрелой.

— Эх ты!

Парень стремглав рванул из зоны поражения. Отбежав несколько метров, обернулся. Порядок! Лучник снова потерял к нему интерес и замер в неподвижности.

До золота было уже рукой подать, но путь к шахте преграждала противная каланча. — Вот падла какая! — разозлился Димбо. — И по жизни жадный, и тут тоже за копейку удавится. Понаставил всякой гадости, фиг пройдешь! Ладно, я тебе устрою… — Он решительно потопал к Корнилиной деревне.

Пройдя между двумя фермами, он вышел на кирпичную дорожку, ведущую к центру. Обходя всяких рабочих, крестьян, носильщиков и еще бог знает кого, он добрался до столовой. Добрый десяток работяг сидели за длинным столом и подкреплялись, монотонно орудуя большими ложками и запивая жрачку пивом. На стене висели связки колбас, рыбы и хлебные караваи. Конечно, все это было ненастоящее.

Димбо подошел к обжирающимся мужикам и встал перед ними. Те даже не повернули головы. Ладно, сейчас я вам покажу! Он попытался опрокинуть стол, но тот стоял как вкопанный. — Ах так?! — Он подошел к ближайшему едоку и вырвал у него ложку. Тот невозмутимо продолжал двигать пустой рукой. Димбо размахнулся и что есть сил шарахнул ложкой ему по лбу. Бух! Раздался какой-то урчащий звук, крестьянин повалился на пол, стал бледнеть, растворяться и наконец исчез.

— Ага, попались!!! — злорадно возопил убийца. — Теперь вам конец!

Он принялся обходить стол со всех сторон, сшибая едоков как кегли. Те с мерзкими криками кувыркались вниз и тут же исчезали. В комнату заходили все новые и новые голодающие. Их постигала та же страшная участь. Перебив всех, разбушевавшийся киллер выскочил наружу. — Теперь в казарму, вооружаться! Шутки кончились, пора дело делать!

Вокруг уже почти никого не было. Поля стояли пустые, тележки валялись брошенные. Не слышался звук топора, не дымилась пекарня, молчала кузница. Димбо с чувством «глубокого удовлетворения» обвел глазами унылую панораму. — Ну вот, теперь только с тем гадом на вышке разберусь и можно до хаты…

Вдруг где-то вдали послышался сильный шум. Что-то быстро приближалось, грохоча и лязгая железом. Димбо всмотрелся вдаль и чертыхнулся. Это возвращалось с победой воинство Корнилы. Впереди скакало десятка два рыцарей. Сейчас ему мало не покажется. Надо уносить ноги. Он прикинул расстояние до того холма. Догонят, точно догонят. Может, носильщиком прикинуться? А что, идея! Вон сколько тележек валяется во дворе. Димбо сунул ложку за пояс и быстро впрягся в ближайшую тачку.

И вовремя! Взглянув наверх, он обнаружил там разъяренную рожу. Глаза Корнилы метали молнии, рот открывался и закрывался, изрыгая ругань. Какой пассаж! Пока он там сражался, все его хозяйство разорилось под ноль. Фермы засохли, свиньи передохли, народ исчез подчистую. Лишь одинокий носильщик уныло катил свою пустую тару.

Курсор бешено заметался по карте, отыскивая неведомых врагов. Всадники с визгом и грохотом неслись в разные стороны. Они прочесывали территорию до самого последнего квадрата. Из порта повылезали галеры и двинулись вдоль берега, обстреливая все, что шевелилось. Впрочем, окромя несчастных зверушек, никто им под огонь не попадался.

Димбо упорно продвигался вперед, стараясь избегать скачущих взад и вперед всадников. Возможно, они автоматически нападают на врага, если он окажется слишком близко. Пройдя мимо Центра, из которого уже начали выбираться новые работяги, он покатил свою тачку дальше, по направлению к заветному холму. Пока он идет по дорожке, бояться нечего. Дальше придется надеяться только на свои ноги. Он прямо затылком ощущал, как морда в небе сверлит его недоуменным взглядом. Что-то он заподозрил. Скорей, скорей! Дорожка подошла к концу. Димбо продолжал катить тачку по голому полю, не спуская взгляда с лица за экраном.

Вдруг курсор метнулся к ближайшим двум рыцарям и обвел вокруг них черту. Те замерли в ожидании приказа. Белый треугольник наехал прямо на странного носильщика и вдруг неожиданно принял форму меча. Вот он враг!!! Было видно, как Корнило заскрежетал зубами от злости. Курсор дрогнул, и рыцари бросились в погоню. Димбо понял, что разоблачен. Бросив бесполезную тачку, он сломя голову кинулся бежать к холму.

Топот все приближался. Не успеет, не успет! В отчаянии он выхватил свою чудо-ложку и продолжал бежать, надеясь только на чудо. Оставалось совсем немного. Ему бы хоть полминуты форы! И вдруг мерный топот сзади прекратился. Послышался лязг и звуки ударов. Димбо на ходу обернулся и чуть не закричал от радости. Двое закованных в латы всадников мерно и монотонно долбили копьями его несчастную тележку. Зрелище было невероятно комичным. Над дебилами-рыцарями бесновался треугольник курсора. Он пытался направить их на новую жертву. Но те напрочь игнорировали потуги хозяина. Похоже, что в этой игре враги бьются до полного издыхания. А тележка упорно не желала «сдаваться» и не отпускала от себя тупых костоломов.

— Ф-фу! Кажется пронесло…

Димбо облегченно вздохнул и припустил дальше. Вот уже и спасительный холм. Взобравшись на вершину, он обнаружил там знакомую голубую воронку. Она висела в «небе» на приличной высоте. Похоже, что она располагалась на самой границе между игровым миром и «космосом». Парень растерялся, не понимая, как он сможет туда допрыгнуть. Но, встав прямо прямо под «небесной дыркой», обнаружил, что находится посреди какого-то невидимого энергетического потока. Кожу стало покалывать, по телу побежали мурашки.

— Вперед! Вперед! — Он с радостью почувствовал, как будто горячий ветерок захватывает его тело и поднимает вверх. — Давай же! Давай!!!

Он взмывал все выше и выше, пока наконец не ворвался в голубое окно. Все! В один миг он лишился своего тела и вновь стал невесомым фантомом. — Кайф! Как домой вернулся, — подумал Димбо. — Нет, хватит таких приключений! Тут можно и без башки остаться. Или нельзя? — Он летел по коридору и размышлял. — Да нет, не может быть! Он же ДУША. Как программа может убить душу? Ну разве что оболочку повредить. Ну получил бы копьем по тыкве, ну упал бы, крикнул что-нибудь, растворился. Просто его выкинуло бы из игры, вот и все. А он-то перепугался! Тоже мне, герой-одиночка!…

Туннель закончился. Заметно повеселевший Димбо выскочил в черную пустоту и снова принялся рыскать по голубым ячейкам. Одна, вторая, третья… десятая… двадцатая… Он летал и летал, упорно пытаясь найти нужный проход. И вдруг, заглянув в очередное окошко, замер в изумлении. Прямо на него уставилось ошалелое лицо… его брата Толяна! Окруженное слабым красноватым блеском, оно бессмысленно пялилось застывшими выпученными зенками.

— Вот это да!!! О-бал-деть!

Стало ясно, что он уже опоздал. Братуха все же дорвался до компуса. Ну и получил по самое «не могу». Димбо схватился бы за голову, если б было чем и за что хвататься. Нырнув в туннель, он быстро помчался навстречу обалделой морде. Кстати, а что с его собственным телом? Наверное, валяется по полу. Толян вообще парень простой. Брат в коме сидит — по барабану! На пол козла! А сам скорей за порнуху. Парень почувствовал, как в нем нарастает возмущение. — Да этот его вообще за человека-то не считает! А он ему не чужой вообще-то!

Подлетев к экрану вплотную, Димбо чуть задумался, затем «пожал плечами». Надо ломиться. Не ждать же, пока этот вернется. Он может, и совсем не вернется. А если предки оба тела утащат, вообще хана. — Вперед!!! — Он ворвался в искрящийся красный туман и впился «глазами» в своего визави…

 

Глава 11

Димбо резко вздрогнул и дернулся. Он медленно отходил от «перелетного» стресса. В голове шумело, перед глазами все еще сверкали бесчисленные огоньки. Затем все стихло, и он быстро вскочил со стула, отбежав пару шагов с опасного места. Порядок! Он стал озираться по сторонам. — Ага, вот и я! — На диване, растянувшись во весь рост, лежало его бесчувственное тело. Разноцветные глаза тупо уставились в потолок. Парень подумал, что зря он так про Толяна. Видно, что-то человеческое в нем еще задержалось. Вон как аккуратно положил. Любо-дорого посмотреть!

Он посмотрел на часы. Пол-третьего ночи. Да-а, неслабо он там погулял! Слава богу, что предки в его комнату редко заходят. Про Толянову берлогу и говорить нечего. Ладно, пока обошлось .Что дальше? Неясно. По-любому нельзя Интернет отключать. Это ежу понятно. Вот насколько хватит денег на счету? Ну, ночью-то все бесплатно. А вот после восьми начнет капать. И надолго не хватит. Придется новую карту покупать. Хотя… как долго он сможеть скрывать все это дело? Больше одного дня протянуть не удастся. Из школы точно позвонят родителям. — Где это ваш Дима загулял?

Димбо уселся на диван рядом с «собой» и опустил очи долу. Прямо перед глазами плющились о диван могучие ляжки в спортивных штанах. Он согнул руку и напряг бицепс. — Ого-го! Да я теперь король джунглей. Даже жаль будет обратно меняться. Ну да ладно, шутки шутками, а надо брательника дождаться. — С этими словами он усадил свое безмолвное тело перед компьютером и занял его место на диване…

— Ты чего это?

Оля изумленно смотрела на него своими серыми очами. Она никак не могла понять, с какой стати этот амбал приземлился за ее парту. Димбо ахнул и чуть не застонал от своей дурости. Ну и кретин! Ему же не сюда надо!

— А… А что, Димка Бобин еще не приходил?

— Да нет еще.

— Ну, придет, пусть срочно ко мне. Он мне нужен.

— Хорошо, передам…

Провожаемый недоуменными взглядами и шепотками, он поднялся и пошел на выход. Ему же в одиннадцатый надо! Надо же, задумался… А думать было о чем. Толяна так и не вернулся до утра. — Неужто навсегда заблудился? Да что он, совсем тупой что ли? Вообще, когда ему что надо, он совсем не тупой, очень даже не тупой. По идее, должен все сообразить не хуже него самого. Где ж он там застрял-то? — Поднимаясь на третий этаж, парень продолжал свои невеселые размышления. Уходя в школу, он оставил компьютер включенным, и надеялся, что братусик все же сумеет вернуться. Но с каждым часом эта надежда все больше слабела.

— Здорово, здорово, Толя! Привет!

Группа старшаков расположилась неподалеку от входа в класс. Увидев подходящего парня, они все разом обернулись и стали наперебой протягивать ему руки. Димбо молча принялся пожимать ладони. Он вообще решил как можно реже раскрывать рот. А то напортачит что-нибудь, брательник вообще прибьет потом.

— Слышь, Толя!

Долговязый лосяра с грубым одутловатым лицом потянул его за рукав и принялся нашептывать. — Шишкарь бабки не хочет давать. Говорит, нету вообще. Надо с ним разобраться.

Димбо покосился на него. Саня Демин по прозвищу Дема. Жуткий субъект и полная обморозина. Его вообще все старались обходить за километр.

— Завтра, все завтра. Сегодня некогда.

— Как скажешь, начальник…

Прозвенел звонок, и все устремились в класс. Двигаясь в общей толпе «своих», Димбо качал головой и тихонько присвистывал. — Ничего себе! Толян-то похоже рэкетом промышляет. То-то у него всегда денег полно. То и дело что-нибудь покупает. Ну и фрукт! Интересно, чего я еще про него узнаю?

Войдя в класс, он в растерянности остановился перед рядами заполненных шумящих парт. А где ж его место? Ну не спрашивать же у людей? К счастью, одна из девиц, заметив его, тут же заулыбалась и замахала рукой.

— Толик, чего стоишь? Я уже здесь! Вся соскучилась.

— Иду уже…

Протопав по проходу, он кинул сумку на пол и бухнулся на сиденье. — Привет!

— Что какой хмурый? Я ведь и испугаться могу!

— Да нормально все. Дел по горло.

— Ой, какие мы деловые…

Девица кокетливо поглядывала на него и строила глазки. Чего-то она явно от него ждала. Но чего? Димбо не раз видел ее раньше и кое-что даже слышал. Инна Захарова. Крутая девочка. У нее папа какая-то шишка в мэрии. Она вообще была в авторитете. И чего она от него хочет? Он осторожно спросил:

— Как у тебя дела?

— У меня-то прекрасно. А вот у тебя как?

— Тоже нормально.

— Ну и?…

На него с ожиданием смотрели подведенные красивые глазки с длиннющими ресницами. — Да чего же ты хочешь-то? — в отчаянии подумал парень. — Чего тебе надо?

— Слушай, давай завтра поговорим. Сегодня вообще никак.

Глазки обиженно вспыхнули. Секунду девица сверлила его презрительным взглядом, затем резко отвернулась. Он вздохнул и принялся доставать учебники.

Урок прошел довольно спокойно. Димбо тихо сидел за партой, стараясь не привлекать к себе внимания. Один раз ему передали записку от какого-то Глота с предложением куда-то сходить вечером. Он подписался «Сегодня никак!» и отослал ее обратно. Соседка сидела вся надутая и в упор не желала его замечать. — Ну и слава богу, нашим легче!

В перемену он примостился на подоконнике в углу коридора. Вокруг него немедленно образовалась кучка каких-то прихлебателей, которые принялись травить анекдоты, ржать и прикалываться. Димбо уже начинал привыкать, что он всегда находится в центре внимания, все его боятся, ловят каждое его слово и соглашаются с любой его мыслью. Ему это даже начинало нравиться. — А приятно быть Толяном! Вот только с Захаровой непонятки какие-то. А так — супер!

Вдруг от лестницы раздался шум и ругань. Какой-то разъяренный лохматый семиклассник пробирался по коридору, расшвыривая во все стороны пакеты и сумки. Не обращая внимания на возмущенные крики, он подошел к школьному королю и дрожащим от бешенства голосом прорычал:

— Ну-ка быстро встал! Пошли поговорим!

 

Глава 12

В школьном туалете было накурено и людно. С добрый десяток восьмиклассников дымили сигаретами, вальяжно обсуждая последние новости. Вдруг дверь резко распахнулась.

— Ну-ка брысь отсюда, щенки!

— Чево ты сказал???

Разинув рты, парни уставились на наглого сопляка. Однако в следующий миг за его спиной появилась могучая фигура. При виде Боба пацаны сразу поникли и, побросав бычки в писсуар, безропотно удалились. А сам он поворотился к братцу, с трудом сдерживая желание обняться.

— Толя, я так рад!…

— А вот я ни хрена не рад! Ты что, гаденыш, не мог мне раньше сказать? — Толян скрежетал зубами от злости. — Я там полдня летал, еле-еле назад выбрался. Чуть не гигнулся ваще. Ты почему мне не сказал?

— Да я хотел, честно. Вчера и хотел. Просто ты пришел рано, я не успел.

— Нормально я пришел, как обычно! Ладно, потом разберемся. Пошли домой, меняться будем.

Димбо с трудом удерживался от смеха, глядя на самого себя. Неужели он выглядит таким клоуном, когда злится? — Никогда больше психовать не буду…

Зазвенел звонок. Толян уже направлялся к двери, как вдруг брат окликнул его:

— Ты куда это?

— Что значит куда? Домой погнали!

— А уроки?

— Плевал я на твои уроки!

— Нет, Толя, так не пойдет. Ты может и плевал, а я вот не плевал. У меня контрольная сейчас. Мне проблем не надо. Решишь все — пойдем домой.

Толян изумленно смотрел на него.

— Ты чо? Ваще обурел? Давно в лоб не ловил? Так я тебе могу устроить. Прямо щас.

— Да что ты говоришь? — Димбо весело заулыбался. — По-моему, ты кое-что забыл. Я тебя сейчас одним щелчком уделать могу.

Толян зло ощерился:

— Да нет, братуха. Это ты кое-что забыл. Я тебя в любом виде урою. — Он согнул руки в локтях и принял боксерскую стойку. — Щас я тебе все зубы повышибаю!

Дело принимало совсем нехороший оборот. — Он же камээс! Ему же все равно, с кем драться! — Димбо отступил назад и поднял ладони кверху.

— Стоп, стоп! А тебе не кажется, что ты себе самому зубки-то повышибаешь? Не кажется?

— Ах ты, еп…!!!

Уже готовый к атаке Толян вовремя спохватился. Некоторое время он молчал, сопя носом и злобно пофыркивая. Затем расслабился.

— Ладно, уговорил. Отсижу за тебя. Но только один урок, понял? После него сразу валим домой. Усек?

— Нет проблем.

— Все, пошли в темпе. — Толян направился к двери. В последний момент он обернулся. — Вот еще что. Скажешь Инке: «Поздравляю с днем рожденья!» Пожелай ей чего-нибудь, но много не болтай. Подарок ей завтра будет, сегодня типа забыл… или не успел. В общем, придумай что-нибудь, все!…

Димбо робко постучал в класс:

— Ивините пожалуйста, можно сесть?

В классе раздались смешки. Пожилой учитель с удивлением воззрился на опоздавшего.

— Садись, Бобин. Какой ты сегодня вежливый, прямо не узнать!

— Да вот…

Он быстро пошел к своему месту. Маленький прокол. Похоже, что для Толяна «волшебные слова» не существуют. Он присел на место и посмотрел на соседку. Та по-прежнему сидела с каменным лицом. — Понятно все, — весело подумал парень. — Романчики крутим? Сейчас я тебя развеселю… Он наклонился к изобиженной девушке и зашептал на ушко:

— Инна! Поздравляю тебя с днем варенья. Желаю тебе всего, всего. Счастья, успехов… Ты уж извини, сегодня с подарком не успел. Завтра железно будет.

С каждым словом разглаживались хмурые складки на челе юбилярки, глаза веселели, уголки губ поднимались все выше. Под конец она уже приняла свой первоначальный вид и заулыбалась.

— А чего сразу молчал-то?

— Да я ждал, что брат на перемене подарок принесет, хотел все сразу чтоб. А у него не вышло. — Димбо нес полную околесицу, но ничего умнее в голову не приходило. — Ты уж извини.

— Да ладно уж! Прощаю на первый раз. — Она таинственно посмотрела на парня и прошептала чуть слышно. — В субботу приходи вечером. Адрес не забыл еще?

— Нет конечно! Буду железно.

— Часам к семи сможешь?

— Легко! — Димбо уже так вошел в роль, что даже заговорил языком своего крутого братца, используя его любимые обороты. — Нет, это и вправду круто! Даже меняться не хочется…

Сразу после урока Димбо направился на второй этаж за самим собой. При этом он не забыл вежливо попрощаться со своей «подругой». Та просто растаяла от его деликатности и еще раз напомнила про субботу. Спускаясь по лестнице, он весело улыбался, вспоминая их интимный диалог. — Вот обрадую Толика!

На подходе к седьмому классу он услышал какой-то непонятный шум. В помещении явно что-то происходило. Оттуда неслись крики, вопли, чья-то матерщина, и все это сопровождалось диким грохотом. Вдруг из класса пулей вылетел Максюта. Лицо его было разбито вдребезги и залито кровью. Глянув на Димбо безумными глазами, он молча бросился бежать по коридору. Охнув от нехороших предчувствий, мнимый старшеклассник кинулся в открытую дверь и замер, оторопев.

В классе был полный разгром. Два передних ряда столов и стульев были опрокинуты. Повсюду валялись сумки, тетради и учебники. А прямо перед доской Толян яростно топтал ногами скорченное тело Корнилы. Тот свернулся калачиком и только дергался под градом ударов, закрывая руками окровавленное лицо. В отдалении сидели и стояли бледные перепуганные семиклассники. Они с ужасом взирали на происходящее, не решаясь вмешаться.

— Толь… Братуха! Заканчивай, хватит уже!

Тот повернул искаженное злостью лицо.

— Вот только тебя не спросил! Закончу, когда хватит!

Все просто окаменели от такой наглости. Еще никто и никогда не смел говорить с Толей Бобиным в таком тоне. Кроме Роди, никто в школе вообще не догадывался, что страшный Боб приходился братом Димбо. Все считали их однофамильцами. А они по обоюдному уговору всегда поддерживали эту версию.

— Да ладно тебе, пошли домой.

Толян в последний раз пнул поверженного врага и стал успокаиваться. — Ладно, потопали. Я с ними еще разберусь…

Уже на выходе из школы (за все годы они впервые пошли домой вместе) Димбо стал приставать к брату с просьбой объяснить, что же там такое произошло? Тот пожал плечами:

— Сидел спокойно, никого не трогал. Вдруг эти два козла подходят и начинают прикалываться. Типа, как дела, Димбусик? Не дашь ли денег взаймы? Ну, я им и дал… по полной, ни фига не унесли. Слышь, Димон, что-то тебя там не очень уважают! Ты это дело заканчивай. Теперь все знают, что ты мой брат. И мне не фонтан, что ты не в авторитете. Так что если будут какие проблемы, сразу говори, я разберусь. А вообще, учись сам за себя постоять. Понял?

Одна за другой гасли в глазах ослепительные искры, стихал звон в ушах. Димбо пошевелился, с удовольствием ощущая свое привычное тело. Хорошо! Он протянул руку и выключил компьютер. Сидящий на диване Толян с ухмылкой смотрел на брата.

— Ну что, порядок?

— Ага, вот только руки болят. Надо будет перевязать.

— Кто ж виноват, что у тебя кулаки как у девочки. Мне кстати тоже больно было. — Он посмотрел на свои могучие колотушки и фыркнул. — Их счастье, что ты не я! А то б до самой пенсии из больниц не вылезали.

Димбо вдруг вспомнил:

— Да, вот еще что. Эта Инка мне… тебе то есть, сказала, что ждет тебя в субботу, к семи часам. Адрес ты знаешь.

— Что??? — Толян чуть не завизжал от восторга. — Вот это класс! Ну спасибо, Димон, удружил. Я и не ждал. Видно ты ей понравился. — Он тоже что-то вспомнил. — Кстати, эта твоя соседка очень даже ничего. У тебя с ней как?

— Да никак. Она вообще со мной в обиде.

— Да? — Он хитро прищурился. — Ну тогда все нормально. Она на контрольной ко мне сунулась. — Дима, помоги решить пожалуйста! — Толян скорчил рожу, изображая девушку. — Типа, у нее вариант сложный попался.

— Ну, и что ты?

Димбо помертвел от ужаса. Обращаться к Толяну за помощью все равно что стучаться лбом о стенку. В прямом и переносном смысле. Мало никому не покажется.

— Ну а что я? Взял и… решил! Я конечно не Эйнштейн, но все-таки в последнем учусь. Кстати, твою контрольную тоже забахал. Так что можешь не переживать.

Димбо было не до контрольной. Глядя на брата благодарными глазами, он никак не мог поверить своему счастью. Значит, она его простила!

— А она что?

— Значит, никак, говоришь? Понятно. Ну, я тебя порадую. Лично мне показалось, что ей мое решение на фиг не нужно было. Ты все понял, чудила?

Толян поднялся с дивана.

— И вот еще что. Я не буду спрашивать, чего ты там узнал про меня. Но что бы ты ни узнал, помалкивай, ясно? Вообще забудь о том, что слышал.

Димбо лишь развел руками.

— Само собой!

— Ну вот и ладушки. Бывайте. — Толян хлопнул брата по плечу, подмигнул и направился к двери.

 

Глава 13

Придя на следующий день в школу пораньше, Димбо еще издалека увидел толпящихся у класса однокашников. Они что-то бурно обсуждали. Завидев его, резко прервали разговор и стали робко тянуть руки.

— Здорово, Димыч, здорово!…

— Привет, пацаны!

Он с чувством «глубокого удовлетворения» подметил, что повторяется вчерашяя история. Только теперь он уже настоящий. Здорово!

— Как дела? Что вчера было?

Ребята принялись наперебой рассказывать о том, что случилось после побоища. Скандал был жуткий. Прибежала классная, завуч и даже директор. Корнилу под руки отвели в медчасть. Максюту долго искали, но он уже сбежал домой. В общем, Дима Бобин прогремел на всю школу. В учительской собралось экстренное совещание. О чем там говорили, никто не знает. Но ясно было, что такое ЧП просто так с рук не сойдет.

Димбо уже был в курсе. Его родителям вечером звонила завуч и настоятельно приглашала на разборку. Дома была истерика. Отец и мать в течение двух часов высказывали младшему сыну все, что они о нем думают. — Ты что себе позволяешь? — кричали они. — С этого оболдуя пример берешь? Так даже он до такого еще не доходил! Мерзавец ты этакий! Мало нам одного горя, теперь еще из-за тебя позориться будем?…

На горизонте появился Максюта. Его голова была забинтована, под глазом красовался огромный фингал. Кривясь разбитыми, опухшими губами, он молча приближался, встречаемый насмешливыми взглядами. — Ну и красавец! — Никто его не жалел. Эта приблатненная парочка давно уже всех достала своими приколами и вымогательством. И теперь все считали, что они получили по заслугам.

Подойдя к однокашникам, он немного помялся, затем нерешительно обратился к своему обидчику.

— Дим, извини, можно поговорить?

— Ну?

— Давай отойдем, а? — Он робко смотрел на страшного бойца.

— Ну давай отойдем.

Под язвительные ухмылки ребят Максюта уныло поплелся вслед за новым паханом. Отойдя в угол коридора, Димбо остановился.

— Ну, чего тебе?

— Ты извини пожалуйста. Мы тут неправильно себя вели… Ты извини, а?

— Да ладно, извиняю.

Максюта продолжал мяться. Что-то явно не давало ему покоя. Димбо уже стал раздражаться.

— У тебя еще что-то?

— Да… Тут вот… Дим, а вот Толик Бобин… он твой брат что ли?

— Ну брат, и что с того?

— А чего ж ты никогда не говорил-то?

— Что хочу, то и говорю. Понял? Кстати, — Димбо, отлично зная характер братца, решил предупредить на всякий случай. — Вы ему лучше на глаза не попадайтесь. Он с вами разобраться хочет.

И без того бледное лицо Максюты просто побелело. Стать врагом Боба — перспектива не из приятных. Просто смертельная перспектива.

— Знаешь, я вот вчера был у Сашка… Он пока болеет… В общем, мы тут с ним поговорили… В общем… — Он полез в карман и вытащил оттуда сто баксов. — Ты передай ему пожалуйста, а? Или в пополаме возьмите… ну, как захочешь, в общем. Передашь, а?

Максюта умоляюще заглядывал в глаза.

— Передашь?

Димбо пожал плечами.

— Ну, если ты так просишь…

Войдя в класс, он прошел к своему месту. Оля уже сидела за партой и весело наблюдала за ним. Димбо осмелел и решился поздороваться.

— Привет, Оль!

— Здравствуй, здравствуй, гладиатор! Вы в порядке?

— В полном…

Математичка зачитывала результаты вчерашней контрольной, называя фамилии по алфавиту. Димбо с интересом ждал «своей» отметки. Чего там брательник насочинял?

— Бобин. — Она подняла голову и строго посмотрела на парня. — Я поставила тебе пять с минусом, но это в последний раз. Откуда такая неаккуратность? А почерк? Я еле разобрала твои каракули. В следующий раз выше тройки не получишь. Изволь писать как следует. Тебе ясно?

— Ясно, Виктория Терентьевна. Просто у меня рука вчера болела.

— Я уже в курсе, как она у тебя болела. Почесать захотелось?

— Извините…

Училка продолжала оглашать список.

— Воронец. Твердая пятерка. Молодец, Оля! Очень хорошая работа. Выхин, тройка. Денисова, четыре…

Димбо почувствовал, как его тронули локтем.

— Спасибо тебе, Дима. Ты мне вчера очень помог.

— Всегда пожалста! — Он вдруг вспомнил слова брата и пошел в атаку. — Оль, ты только скажи чего, я тебе все сделаю. Все, что хочешь!

Девушка покраснела и как-то смущенно улыбнулась.

— Спасибо, мне очень приятно. — Она покачала головой и добавила. — Не ожидала от тебя.

Затем снова улыбнулась и стала слушать объявляемые оценки.

 

Глава 14

В недавно открытом фирменном салоне «Макрико» было не протолкаться. Целая толпа людей разного возраста, в основном молодежи, облепила сверкающий прозрачный прилавок. Под стеклянной витриной расположились многочисленные лицензионки с играми, выпущенными этой компанией. Десятки красочных разноцветных дисков завлекали покупателей своими эффектными названиями и суровыми картинками.

Но столпившийся народ привлекало вовсе не это. Такого добра было навалом в любом магазине или на радиорынке. «Гвоздем программы» был огромный монитор, расположенный на специальной полке за витриной. Рядом находился небольшой столик с загадочной черной коробкой-джойстиком. Сидящий за столом продавец увлеченно вращал рукояткой и нажимал кнопки, управляя игрой. А на экране творилось что-то невероятное.

Игрок, в виде бойца-каратиста преследовал по квадратному рингу своего противника. Сам игрок не представлял ничего особенного — обычный компьютерный боец. А вот его «визави» был просто фантастическим. Почти обнаженный мужчина, в одной лишь набедренной повязке и узкой маске на лице, оказывал бешеное сопротивление и никак не хотел сдаваться. Он выглядел совершенно живым, абсолютно настоящим! Прорисовка деталей поражала своей виртуозностью. Да и программа не подкачала. Мужик сражался как реальный боец из кинофильма. Он бегал, укрывался, обманывал, наносил удары, радовался удачным попаданиям. Когда ему доставалось, он хватался за ушибленное место и кривился, стонал от боли.

Конечно, он был намного «умнее» своего ограниченного соперника. И гораздо чаще попадал. Но, к несчастью для него, у противника было огромное преимущество — он не уставал и не чувствовал боли. Просто шкала здоровья над ним медленно уменьшалась. А вот «почти человек» быстро выдыхался. Его движения становились все медленнее, удары слабее. Из многочисленных ран лилась кровь и капала прямо на пол. Он изнемогал. Наконец, пропустив мощный удар ногой, он рухнул на колени и уже не смог встать. — А-а-а! — злорадно завопила толпа. — Конец тебе! — Вошедший в раж продавец радостно потер руки. Сейчас он его добьет! Снова схватившись за рукоятку, он двинул вперед своего бойца. Подойдя вплотную к поверженному сопернику, тот стал яростно забивать его руками и ногами. — Мочи! Мочи! — неслось из-за прилавка. Народ уже вошел в такой азарт, что потерял всякие рамки приличий. Повсюду виднелись вытаращенные глаза, сжатые кулаки, оскаленные зубы. Игрок без устали наносил удар за ударом. Человек стонал и плакал. Он повалился на пол и скрючился, пытаясь прикрыться руками. Но Игрок был безжалостен и неумолим. И вот наконец изувеченное, залитое кровью тело дернулось в последний раз и распростерлось в мертвой неподвижности.

На экране прыгал счастливый победитель. На него сыпались сверху всевозможные бонусы — уровень, умения, атака, защита. Усталый продавец довольно взирал на восхищенную толпу. Те не жалели похвальных слов и восхищались качеством игрушки. Некоторые тут же принимались открывать кошельки и бумажники…

— А можно посмотреть поближе?

— Пожалста, пожалста!

— Эх ты, вот это да!…

Димбо стоял вместе со всеми и с дрожью в руках ощупывал вожделенную приставку. Крутая штука! Черный пластмассовый ящичек был запаян со всех сторон и не имел никаких винтов и отверстий. Только два входа — для питания и шнура. Модем по всей видимости был встроенный, и поэтому приставка подключалась напрямую к сети и не требовала дополнительных устройств. На ее панели располагалась целая россыпь всевозможных кнопок и стрелок, в центре вмонтирован шикарный джойстик. Стоило все это удовольствие сто сорок долларов.

— Да-а, клевая штука…

Он сунул руку в карман и нащупал деньги. На месте. Наконец-то он собрал нужную сумму. Не без «помощи» злосчастного Максюты. Когда Димбо принес «отступные» брату, тот лишь довольно осклабился и пожертвовал бабло «в пользу бедных». — Бери себе! Это в компенсацию за моральный ущерб. — Ущерб и в самом деле был велик. Димбо получил по полной программе. И дома, и в школе. Вместе с родителями его битый час мурыжили в учительской. И в конце концов строго предупредили, что при повторении чего-либо подобного он запросто может вылететь из школы и даже пойти под суд.

Насчет же самого компьютера у них с братом был долгий разговор. В результате которого они пришли к обоюдному консенсусу. Было решено, что отдавать системный блок в ремонт жалко. По сути, это единственное в своем роде окно в Тот Мир. И гробить его просто неразумно. Мало ли, пригодится еще. В принципе, оба брата были не против при случае поразвлечься, «погулять» по Сети. И Толян сделал широкий жест. Он дал деньги на покупку нового системного блока. Взамен Димбо пообещал купить приставку «Макрико». За вычетом двадцатки, которую он вернул Оле, у него оставалось еще восемьдесят баксов. И как только подошли деньги из Интернета, он тут же направился в заветный магазин.

— А как оплачивать игру?

— Все очень просто. — Продавец был сама любезность. — При покупке приставки Вы получаете счет, с паролем и кодом. Вам автоматически зачисляется оплата пяти часов игры. Дальнейшая оплата производится через наш магазин. Вы приносите сюда деньги, а мы переводим их на ваш счет в системе «Макрико». Все очень просто и удобно. Вы всегда можете зайти на свой аккаунт и посмотреть состояние счета.

— Давайте!

Димбо вздохнул и решительно потянулся за деньгами…

 

Глава 15

— Димка! Ты ужинать будешь или нет? Оторвись ты от своего ящика. Совсем одурел уже!

Мать заглянула в комнату и раздраженно смотрела на младшего сына. — Ну-ка быстро заканчивай, ужин остынет!

— Сейчас, сейчас! Чуть-чуть осталось…

— Знаю я твое «чуть-чуть». Чтоб через пять минут закончил, обормот! — Мать сердито фыркнула и захлопнула дверь.

Димбо даже не повернул головы на ее реплику. Прямо перед глазами темнела кладбищенская могила. За старым деревянным памятником притаился враг. Стройная и судя по всему красивая женщина, в узкой черной масочке и с «калашом» в руках. Одетая вся в черное, она была почти незаметна в полночном мраке. Вот уже почти час он гонялся за ней по территории огромного кладбища и никак не мог одолеть.

Это был уже шестой уровень игры и шестой противник. С первыми он разделался довольно легко. Совсем юная девчонка, изводившая его баллончиком со слезоточивым газом. Пузатый мужик-каратист, долговязый верзила-заключенный. Здесь парню пришлось побегать по тюремным камерам и карцерам. С каждым уровнем становилось все трудней. Противники становились все ловчее и оснащеннее. Сам игрок тоже «не зевал» и получал различные очки и бонусы. И вот сейчас Димбо с одним лишь пистолетом в руке пытался достать эту ловкую автоматчицу.

— Сейчас, сейчас… никуда не денешься…

Он осторожно двигал рукоятку джойстика, пытаясь подойти незамеченным. Прелесть игры была в том, что противник вел себя как настоящий человек. Он мог видеть тебя, а мог и не видеть. Если подкрасться сзади, то можно всадить пулю прямо в спину. Или наоборот — получить очередь в грудь, если будешь неосторожен.

Димбо кинул взгляд на полоску здоровья. Совсем чуть-чуть осталось. Он уже немало «словил» от противной бабы. Та раз за разом подлавливала парня в темных уголках и здорово подпортила ему «самочувствие».

— Ну, ну… Еще чуток…

Игрок присел, затем встал на четвереньки и, выставив вперед оружие, стал огибать могилу справа. — Щас я тебя грохну, зараза, — думал он, готовясь к выстрелу. Вдруг совершенно неожиданно из-за дерева высунулась голова в маске. В следующий миг показался ствол «калаша».

— Бах! Бах! Бах!

Выстрелы застучали звонкой очередью. Димбо не успел даже направить свою «пушку», как полоска над головой стала красной и вдруг исчезла. Все! Фигура игрока поникла, скорчилась и стала биться в предсмертных конвульсиях. Женщина облегченно вздохнула и отбросила автомат в сторону.

— Да чтоб тебя! …

Димбо расстроенно смотрел на корчи своего бойца. Затем отключил компьютер и побрел на кухню.

В седьмом классе шел урок истории. Пожилая сухопарая Анна Львовна увлеченно рассказывала про очередное древнее государство, поминутно дергая учеников и проверяя, все ли они поняли.

Димбо сидел с внимательным видом, но голова его была занята совсем другими мыслями. Этот чертов Корнило опять соблазнил Родю на схватку в онлайне. Пятьдесят баксов против двухсот. Родя все последнее время упорно практиковался в игре и решил, что время отмщения пришло. Но, как и всегда, результат оказался плачевным. Армия его была полностью разгромлена, а король пленен и убит. И теперь ему срочно надо было достать деньги. Поскольку, в полном соответствии со школьным «кодексом чести», Корнило включил ему счетчик. И долг начал расти с каждым днем.

Вообще, эти двое блатных быстро оправились после побоища и снова принялись за старое. Оплатив «индульгенцию» Бобу, они перестали бояться мести и, как и прежде, начали верховодить. Поскольку единственный человек в классе, которого они боялись — Димбо — совершенно не желал принимать на себя роль пахана, то «свято место» пустовало недолго. И вновь обрело своих прежних хозяев. Хотя, конечно, теперь они действовали с оглядкой. И в случае каких-то «нестыковок» безропотно уступали брату Хозяина.

Димбо размышлял. В принципе, он мог «наехать» на этих игроманов и заставить их отказаться от счетчика. Но это было бы совершенно против правил. Поскольку силой Родю никто не заставлял, и играли они по-честному. В этом случае «накат» Димбо был бы воспринят как беспредел, и никто из ребят его не поддержал бы. Что же делать? Ему было очень жалко Родю. Когда цифра долга вырастет двукратно, он до конца учебного года станет «рабом» Корнилы. А это весьма неприятное состояние. И чревато нехорошими последствиями, поскольку заставить его смогут что угодно, вплоть до воровства.

— Вот гады! Что же делать? …

Он обернулся и посмотрел на друга. Тот сидел как пришибленный и только уныло приподнял брови. Они дружили аж с самого детского садика. Всегда были неразлей-вода, вместе гуляли, ходили по гостям. Нередко ссорились. Но ненадолго и быстро мирились. В общем, являлись самыми настоящими закадычными товарищами. И теперь Димбо с болью воспринимал проблемы своего непутевого дружбана.

— Как же помочь-то? — Он прикидывал один план за другим, но ничего не выходило. Денег лишних не было. Да и не мог он все время платить за Родю. Он не банк в конце концов! В следующий раз тот возьмет и стольник профукает. Нет, надо что-то другое… Вдруг он так ахнул, что его соседка даже вздрогнула от испуга. Невероятная, совершенно фантастическая мысль пришла ему в голову…

На перемене Димбо подошел к этой «сладкой парочке» и предложил поговорить. Те настороженно согласились, догадываясь о теме беседы. Но то, что они услышали, заставило их раскрыть рты.

— Предлагаю сыграть на стольник в «Диктатора». Один к пяти. Согласен?

Корнило поморщился, чувствуя подвох.

— А чего это ты вдруг? Раньше-то никогда не соглашался.

— А сейчас вот хочу. Ну так что?

Парень замялся. Что-то тут не так…

— Так ты ведь не отдашь! Пошлешь меня на фиг и все.

— Что значит «не отдашь»? Ты меня что, за фуфло держишь?

— Да не, Дим, ты что, ты не так понял…

— Ну тогда играем?

Корнило с Максютой переглянулись. Деваться было некуда.

— Давай. Но только один к трем. Больше просто нету.

— Лады. Только играю я плохо. Вместо меня будет Родя. Ничего?

Корнило совсем уже ничего не понимал. Родю он сделает как облупленного. Так что же задумал Димбо? А ведь что-то он точно задумал…

— Да мне без разницы. Только… пусть Макс рядом с ним посидит. А то, может вы приведете кого.

— Да ради бога! Не бзди, Корнила, все будет по-честному.

Он довольно усмехнулся и пошел к Роде объяснять расклад.

 

Глава 16

Димбо вставил диск в компьютер и посмотрел на часы. Пол-пятого. До начала игры оставалось еще полтора часа. Должен успеть. Он кликнул ярлычок и запустил «Диктатора». На экране появилась красочная заставка, сменившаяся игровым интерфейсом. — Та-ак, выберем попроще… — Он забил самый первый, ученический уровень и нажал старт.

На экране возникло большое поле с ягодными кустами и отдельными кучками деревьев. Между ними бродили белые овечки и еще какие-то съедобные зверушки. Рядом виднелся морской бережок, в водичке плескались немногочисленные рыбки. Посреди поля одиноко стояли трое крестьян в синих штанах. Обведя их чертой, Димбо послал работников строить деревенский центр…

Эпоха быстро сменяла эпоху. Каменный век, бронзовый, железный. Рабовладение, феодализм, средневековье… Димбо в ураганном темпе проходил игровые этапы. Врагов на горизонте не наблюдалось, и никто не мешал ему строить процветающую цивилизацию. Он открывал технологии, модернизировал здания, строил новые. И вот уже крестьяне превратились в продвинутых фермеров, а тупые работяги в инженеров. Дальше, дальше! Он перешел уже в самый последний век — в современную эпоху. Так, теперь уже можно и затариваться!

Он навел мышку на бывшую казарму. Теперь она превратилась в высокое красивое здание — арсенал. И вместо копий, топоров и луков в нем производились самые современные образцы вооружения. Задав очередь на производство бронежилетов и автоматов, Димбо расслабился и довольно вздохнул. — Ну вот, теперь можно и заныривать! — Он потер ладони и принялся поключаться к Сети…

Здание арсенала возвышалось перед ним огромной бетонной громадой. Димбо огляделся по сторонам. Жизнь в его мирке кипела ключом. Дымили заводы и фабрики, шумел исследовательский центр, комбайны ползали по красивым ухоженным фермам. Красота! Хорошо, что он не сделал солдат. А то могли и подстрелить ненароком. Он еще раз окинул взглядом процветающее хозяйство и вошел в «военное» здание.

В тот же миг он сразу оказался «одетым». Видно, программа была настроена так, что выбора у рекрута не имелось. Что есть — то и напялили. Теперь Димбо выглядел как заправский морпех. Стальная каска, бронежилет, комбез цвета «хаки», кожаные ботиночки. И самое главное — знаменитая винтовка «М-16» в руках. Очень грубая и неуклюжая на вид, но это неважно. Главное, чтоб стреляла. Он нажал на спусковой крючок. Бах! Бах! В стене появились трещины, а шкала состояния над зданием потеряла пару сотен очков.

— То, что надо!

Парень довольно хмыкнул и вышел наружу. К зданию уже бежали двое рабочих заделывать повреждения.

Теперь срочно к Корниле! Только бы не опоздать. Он быстро потрусил в угол игрового поля. Там, на самом краю территории, находилась голубая воронка выхода. Добежав до нее, Димбо встал под лучи энергетического потока, напрягся и стал медленно взмывать вверх. Правой рукой он крепко сжимал заветную винтовку…

Вылетев из голубого прохода, он замер, осматриваясь в громадном шаре сервера. Нужное окно должно быть совсем близко, буквально в паре шагов. — По-моему, где-то там… — Он приметил группу действующих ячеек и стал проверять их одну за другой. И почти сразу же наткнулся на нужную. Прямо перед ним виднелось напряженное лицо ихнего чемпиона. Игрок прищурил глаза и даже высунул язык от усилий.

— Отлично! Сейчас тебе мало не покажется.

Димбо мысленно сжал руку. В ней явно что-то «ощущалось». — Тут она, родная! Никуда не делась… — Он быстро вошел в туннель и стал продвигаться вперед. У самого выхода притормозил и стал изучать открывшуюся панораму.

Внизу простиралась обширная игровая площадка. На большом трехмерном острове, окруженном морскими водами, две армии готовились к бою. Собственно, полностью была видна только одна из них — та, которой управлял Корнило. Войско же противной стороны почти скрывалось за горизонтом и лишь снующие взад-вперед разведчики выдавали его месторасположение.

Игрок поджал губы и двинул отряд катапульт на высокий холм. Там, прикрытые редкими деревцами, они стали почти незаметны. У склона холма расположилось прикрытие, отряд мечников. — Понятно, засаду ставит, — подумал Димбо. А Корнило продолжал готовить «место встречи». Он последовательно занимал своими лучниками господствующие высоты. Выведя вперед группу легких всадников, он оставил их, явно для приманки. Основная орда тяжелых рыцарей была разбита на две части и также укрылась за холмами. Тройной ряд пиконосцев перекрывал дорогу на «столицу». Вдали уже показался авангард наступающей армии. Звеня фанфарами и грохоча копытами, впереди беспечно неслась легкая конница. За ними тянулось остальное воинство.

— Грамотно работает, гад!

Димбо уже понял, что готовит хитроумный Корнило. Его противник вот-вот попадет в западню. Как всегда, Родя решил действовать просто и тупо. По самой кратчайшей дороге прорубаться к «столице» — резиденции короля. Игра заканчивалась его пленением или убийством. При этом неважно было, сколько у кого оставалось войск. Король умер — все, гейм овер! И Родя вновь пошел по этому заманчивому, но гибельному пути. Против многоопытного Корнилы такие штучки не катили.

Оценив обстановку, Димбо стал медленно «снижаться» и вскоре, обретя свое нормальное обличье, приземлился прямо в морские волны. К счастью, на самом деле вода была ненастоящая, и парень побрел по ней аки посуху. По пути он прикидывал план действий. По идее, проще всего было грохнуть короля. Продкрасться с тылу и шарахнуть заряд в лобешник. Игра тут же и закончилась бы. Но в этом случае явно возникнут непонятки. Максюта подтвердит, что Родя никакого короля не убивал. И скорее всего победа будет незачтена из-за явного сбоя программы. Значит, придется подраться как следует. У Димбо созрел план.

Он стал быстро пробираться по лесу, оставаясь незамеченным для игрока. Тот уставился в середину экрана и не обращал больше внимания на свой тыл. Схватка уже началась. Что там было, Димбо уже не видел, но догадывался. Сейчас Корнило отступает, заманивая наивного Родю в западню. Надо торопиться. Диверсант взобрался на холм и укрылся за единственным деревцем. Затем стал вглядываться в театр военных действий.

Родя уже завяз по уши. Его великая армада была остановлена мощным заслоном пехоты, и теперь со всех холмов и высоток в окруженных воинов густо летели стрелы. Под этим смертоносным ливнем расстроенные спутавшиеся ряды таяли на глазах. Лучники и арбалетчики пытались отстреливаться, но преимущество «высоты» было на стороне врагов. Родя в отчаянии пытался прорубиться через заслон, но пехота стояла намертво. А с ближайшего холма летел каменный град. Засевшие там катапульты перемалывали атакующих в кашу.

— Ай-яй, чуть не опоздал!

Димбо отдал должное мастерству Корнилы. Да, что мастер, то мастер! Однако надо и делом заняться. Он выглянул из-за дерева и направил винтовку на соседний холм.

— Бах! Бах! Бах! Ловите!

Скошенные автоматной очередью, лучники один за другим с криками валились на травку и исчезали. Вскоре высотка была уже пуста. Теперь дальше! Следующую группу стрелков постигла та же страшная участь. За ней погибла еще одна. Лучники мерли, будто их косила чума.

Корнило нахмурился. Он не понимал, почему гибнут его солдаты? По идее, стрелы врагов до них почти не долетали. С чего бы им дохнуть-то? Один раз ему показалось, что из-за дерева на холме блеснул какой-то огонек, словно бабахнул огнестрел. Но этого быть никак не могло. И он стал выводить из засады свою могучую конницу, собираясь смять расстроенные и поредевшие ряды врагов.

Димбо с удовлетворением увидел, как воспрявший духом Родя приводит в порядок свои потрепанные полки. Первым делом он бросил отряд конников на эти жуткие катапульты, сгубившие столько евойных храбрецов. Прорубившись через немногочисленную заграду, рыцари принялись крошить мерзких каракатиц. И в этот самый миг из-за холмов с двух сторон ринулась лавина конников. Стало ясно, почему враг так легко отдал свои машины. Теперь и без того ослабевшее воинство было разделено на две части. Свежие, полные сил бойцы начали крошить израненных полуживых противников.

— Гигант! Пять баллов!

Димбо даже присвистнул от восхищения. — Молодец Корнило! Натуральный Ганнибал. — Он снова прицелился из своей неиссякаемой молотилки и начал поливать свинцом Корнилиных всадников. Те валились один за другим. Кони картинно взвивались на дыбы, воздух оглашался диким ржанием и не менее дикими криками погибающих рыцарей. Могучая рать таяла на глазах. Ее грозные монолитные ряды редели и смешивались в беспорядке. Димбо бросил взгляд наверх. Там был полный конфуз. Корнило с выпученными зенками раскачивался взад и вперед, вцепившись в свои волоса. Его рот открывался и закрывался как у рыбы, изрыгая проклятия и ругань. На экран густо летели брызги слюны. Он терпел поражение.

— Ага, вот и наши!

Словно в классическом советском фильме в бой шла подмога. Закончив громить машины, отряд Родиных всадников снова вернулся в бой, довершая разгром врага. Это был уже конец. Быстро прикончив остатки вражьей кавалерии, вся орда нестройной кучей устремилась на штурм последней преграды — отряда пиконосцев, преграждающих дорогу к королю. Началась последняя сеча. Димбо, опустив свою винтовку, с кайфом взирал на выигранную битву. Пешцы стояли крепко, но, задавленные превосходящим соперником, были перебиты и растворились в небытие. Прорвавшись через заслон, всадники с визгом и гиком понеслись к королевской палатке…

 

Глава 17

— Димыч, я сделал его! Я его сделал!

Родя приплясывал от избытка чувств и чуть не визжал от восторга. Наконец-то ЭТО свершилось! Он грохнул непобедимого Корнилу. Да еще в такой ответственной игре. Парень никак не мог поверить в случившееся. Это был лучший день в его жизни.

— Молодец, Родька! Я всегда в тебя верил.

Димбо, едва сдерживая улыбку, смотрел на своего счастливого друга. Он уже был «в курсе» случившегося. Вчера вечером, едва он успел вернуться «оттуда», как зазвенел телефон. Захлебываясь словами и междометиями, Родя поведал о своей великой победе. Он во всех подробностях описал перипетии битвы, с особым удовольствием отметив, как он мочил ненавистного короля.

— Я скачу, а он типа стоит и руки поднял. Типа забздел сразу. Я ему — «Умри, Корнила!» Он типа бежать. Я как давай колбасить! А этот, Максютка, вообще припух. Зенки вылупил, в телек пялится, вообще в отпаде…

До урока оставалось еще несколько минут. Димбо повел взглядом и обнаружил в углу коридора «сладкую парочку». Двое пацанов с растерянными лицами что-то бурно обсуждали. Корнило пожимал плечами и покачивал головой. Димбо злорадно оскалился и решительно пошел к ним.

— Да ты чо! Он ваще уже сдаваться хотел! Как ты мог его выпустить?

— Сам ничего не понимаю, Макс. Все мои вдруг передохли. Ничо не понимаю…

— Эй, братаны! Разрешите вас перебить? Я вам не помешал?

Два неудачника вздрогнули и обернулись. Они всегда играли на пару, и касса у них была общая. Поэтому расплачиваться придется обоим.

— Привет, Дим!

— Здорово, здорово! Как насчет бабок-то? Принесли?

Они затравленно смотрели на грозного Димбо. Отдавать деньги страшно не хотелось. И в любом другом случае они просто послали бы победителя куда подальше. Но в данный момент этот вариант явно не катил. Своя голова дороже денег.

— Принесли конечно.

Корнило достал три сотни. Он чуть не ревел. — Вот, возьми.

Неожиданно парню стало жаль Корнилу. Он ведь так здорово играл! Если по-честному, то он конечно должен был победить. Не очень-то красиво получается. И Димбо решил смягчить контрибуцию.

— Ладно, так уж и быть, пожалею вас. Гоните стольник и хорош. Долг с Роди списываете. И еще: в нашем классе больше никогда ни с кем не играете. Согласны?

Те аж обалдели от такого счастья.

— Конечно, само собой! Спасибо, Димыч! Спасибо тебе!…

— Ладно, все, бывайте!

Провожаемый благодарными взглядами, он направился к классу. — Как приятно быть великодушным…

Шел последний урок. В классе писали сочинение. Учительница выбрала довольно интересную тему: «Мои планы на Новый Год» Все уткнулись в тетради и сосредоточенно выписывали строку за строкой, повествуя о том, что и как они собираются делать в грядущие праздники.

Димбо осторожно перевел глаза на соседку и заглянул в ее тетрадь. Там уже была готова почти целая страница. «… Новый Год я хочу провести со своими родными и близкими. С теми, кто мне близок и дорог. Я очень хочу, чтобы в будущем году сбылись все мои надежды и мечты…»

Оля подняла голову и задумалась. Затем чуть заметно усмехнулась, и продолжила писать на новой странице. «И еще мне бы очень хотелось, чтобы один непонятливый парень наконец-то поумнел и сообразил кое-что!»

«Непонятливого парня» словно ударило током. В полной прострации он тупо пялился на эти две невероятные строчки, не в силах переварить смысл написанного. Соседка медленно подчеркнула слова, затем аккуратно перегнула листок и вырвала его из тетради, положив в карман. Затем как ни в чем не бывало, продолжила писать сочинение.

Димбо сидел как громом пораженный. Его руки тряслись, дыхание перехватило. Вот это да! Какой же он тупой! Вот братец тогда сразу все просек, а он не поверил. Все, теперь все! Он поднял руку.

— Дина Александровна! Извините пожалуйста, я себя очень плохо чувствую. Можно мне домой уйти? Я потом напишу…

Оля Воронец шла домой в окружении своих подруг. Лена Денисова и Катя Седых хихикали и смеялись, обсуждая прошедший день.

— Вы слышали, что Корнила кучу денег Родьке просадил?

— Угу, надо же, никогда б не подумала, что он выиграет.

— А он отдал?

— А куды ж он денется? — Катя язвительно фыркнула. — Ставил-то не Родя, а Бобин. Попробуй, не отдай! Потом можно в школу не ходить.

Все три подружки рассмеялись.

— Да уж, Оленька, с твоим соседом сейчас не пошутишь. А чего это он с урока слинял? Вроде с утра здоровый был.

— Вот уж не знаю. — Она пожала плечами. — Ни с того ни с сего, взял и заболел…

Дойдя до перекрестка, подружки попрощались и дальше Оля пошла одна. Она быстро шла вдоль длинной многоэтажки, занятая своими мыслями. — И чего это она решилась на такое? И что это на нее нашло? Что он теперь про нее подумает? И почему он так резко с урока сорвался? Непонятно…

Вдруг со скамейки у подъезда поднялся парень. Держа в руках большущий букет разноцветных роз, он подошел к радостно удивленной девушке и, заикаясь от волнения, произнес:

— Оля, возьми пожалуйста, это тебе!

 

Глава 18

Двое медленно прогуливались по дорожке тротуара. Они молчали. Девушка прижимала к груди букет, то и дело вдыхая его нежный аромат. Парень шел рядом и нес ее пакет. Он был страшно смущен и не знал, что надо говорить в подобных случаях.

— Ну вот мы и пришли. Это мой подъезд.

Димбо расстроенно вздохнул. Жаль, что она так близко живет.

— Оль, а давай еще пройдемся немного! Погода хорошая какая…

Та с хитрой улыбкой посмотрела на кавалера.

— Что, не наговорились еще? Вроде столько времени знакомы.

— Да мы ведь почти и не разговоривали никогда.

— Это уж точно. Ну пойдем, вот здесь, вокруг дома. — Она секунду подумала, затем переложила букет в другую руку и взяла парня под локоть.

Они пошли вдоль бесконечных подъездов многоэтажки. Димбо просто млел от счастья, он изо всех сил пытался найти подходящую тему для разговора. Но как назло в голову ничего умного не приходило.

— Ты уж извини еще раз за… за тот раз.

— Да ладно уж, извиняю.

— Я потом так каялся, чуть с ума не сошел.

— А то я не видела! — Оля повернулась к нему. — Если б это было не так, я с тобой до конца жизни разговаривать не стала.

Некоторое время она молчала, затем продолжила:

— Я тогда весь вечер проревела. Сообщение получила, так обрадовалась. Думала, там что-нибудь приятное. Открываю, а там… такое! Со мной чуть плохо не стало. Думала, приду в школу, всю рожу расцарапаю. А потом как-то успокоилась, думаю, наверное я и в самом деле какая-то не такая. Ведь другим же такие вещи не посылают. Видно, что-то я не так делаю…

Она вздохнула, еще раз переживая случившееся.

— Ладно, проехали. Ты вот скажи лучше, с чего это ты тогда так психанул с этими? Всегда такой спокойный был, и вдруг ни с того, ни с сего… Ты вообще в последнее время какой-то странный ходил.

— Да так, ничего. — Димбо замялся, изобретая «отмазку». — Просто настроение было плохое. А тут еще эти!

— Да уж, я видела, ты весь урок сидел злющий как черт, чуть зубами не скрипел. И когда ты так драться научился?

— Да ничего такого, просто разозлился и все.

— Ничего себе, разозлился! Да эти как мячики летали по всем углам. Такие удары… Ты боксом занимаешься что ли?

Димбо чуть не захныкал от бессилия. Ему страшно не хотелось врать. Но деваться было некуда.

— Да брательник дома поднатаскал. Вот и научился.

Оля покачала головой и вдруг рассмеялась.

— Да уж, никак не думала, что Толик твой брат. Когда ты так заорал на него, все чуть в обморок не попадали. Мне прямо плохо стало. Думаю, все, сейчас он тебя убьет! А он: «Да ладно, пошли домой…» Обалдиссимо просто!

Димбо уже и сам захихикал, заново представив эту невероятную сцену.

— Да уж…

Снова показался Олин подъезд, правда уже с другой стороны. Она высвободила руку и взяла свой пакет.

— Ну все, Дима, пришли. Еще раз спасибо за цветы. Очень красивые.

Димбо стоял, полный самых восторженных чувств. Его распирало желание сказать ей что-нибудь приятное.

— Да я тебе что хошь… Оль, ты вообще самая лучшая, я таких как ты вообще нигде больше не видел!

Девушка вся зарделась. Мгновение она смотрела на парня сияющими глазами, затем вдруг придвинулась и быстро коснулась губами его щеки.

— До завтра, Дима…

 

Глава 19

В огромном кабинете президента компании «Макрико» шло секретное совещание. Кроме хозяина, присутствовали еще четверо самых ближайших, доверенных сотрудников. Вице-президент, финансовый директор, главный менеджер и начальник отдела программистов. Все они расселись вдоль длинного полированного стола, поперек которого располагалась резиденция босса. Двери, ведущие в кабинет, были плотно закрыты, телефоны, включая сотовые, отключены.

— Ну что ж, начнем, господа. — Мистер Макриди бросил взгляд на финансиста. — Давайте, Деймон, мы Вас слушаем.

Деймон Хогетт поворошил в руках кипу бумажных листков. Это был крупный пожилой мужчина с унылым бесцветным лицом и бородавкой на носу.

— Докладываю. За прошедшую неделю наши доходы выросли еще на семь и три десятых процента. Средняя посещаемость сайта достигла девятисот десяти тысяч человек. Средняя сумма принимаемых платежей — семь с половиной долларов с человека. Таким образом, прибыль по сайту на данный момент составляет почти семь миллионов долларов в день…

Он монотонно бубнил и бубнил. Но для его слушателей эти сухие цифры были слаще самой прекрасной музыки.

— Отлично, Деймон! А как дела с приставками?

— Тоже неплохо. Объемы продаж растут непрерывно. Мы открыли свои филиалы еще в шести странах. Конечно, это требует затрат, но эффект перекрывает все многократно. За неделю продано почти сорок тысяч приставок. Это абсолютный рекод.

— Ладно, здесь все в порядке. — Макриди довольно кивнул головой и обратился к программисту. — У вас как, есть проблемы, Эндрю?

Тот решительно кивнул.

— Есть немного, босс. Количество игроков растет так быстро, что мы уже не справляемся. Главная проблема — нехватка «объектов». Бегунов уже давно не хватает для полного обеспечения процесса. До сих пор мы выходили из положения при помощи «клонов». Но сейчас отставание уже подошло к критической черте. Начинают поступать жалобы на дублирование персонажей. Пока их немного, но надо принимать срочные меры по увеличению числа бегунов. Иначе возникнут серьезные проблемы.

Макриди раздраженно слушал докладчика. Его холеное лицо застыло в недовольной гримасе. — А то я не знаю! — думал он. — Думаешь, это так просто? Попробовал бы ты с Ним хоть разок пообщаться! Разве Ему что втолкуешь?! …

— Как с теми… особыми заданиями, что я вам передавал?

— Работаем почти круглые сутки, задействовали все свободные силы. Мистер Макриди, прошу Вас извинить, но к заданному сроку не успеем никак. Не раньше понедельника. Очень сложные условия, особенно по пунктам C, D…

Президент еще больше помрачнел и нахмурился. Да-а, Кархарон последнее время совсем обнаглел и зажрался. Чуть не каждый день выставляет новые требования. То дворец перестроить, то самому себе добавить что-то новенькое, то очередную «красотку» для гарема. У него и так чуть не полсотни самок пасутся. А все мало. И каждый раз что-то уникальное требует. Программисты пашут день и ночь, ублажая этого монстра. А ему все не хватает…

— Ладно, все свободны. Я подумаю, что тут можно предпринять.

Отпустив своих подчиненных, президент откинулся в кресло и снова предался размышлениям.

— Надо что-то делать. Это чудище становится невыносимым и неуправляемым. Возомнило себя главным, каким-то великим царем. А главное — стало очень много жрать. Пожирает чуть ли не половину захваченных. Конечно, началась нехватка «материала». Иначе и быть не могло. Похоже, пришла пора подумать о его замене…

Макриди посмотрел на часы. Подошло время «контакта». Он тяжело вздохнул. В последнее время общение с этим «партнером» становилось все тяжелее и тяжелее. Он придвинул клавиатуру и стал быстро щелкать по ней, набирая многозначный закодированный адрес. Затем настучал пароль из двадцати двух символов и наконец, нажал «Войти». Сразу после этого быстро поднялся и отошел в сторону.

Экран погас, затем на нем стало медленно проявляться изображение. Сначала это был какой-то красноватый туман. С каждым мигом он все больше бледнел, рассасывался. Сквозь него начало проступать изображение жуткой твари, словно взятой напрокат из фильма ужасов. Приплюснутая мерзкая морда заполонила пространство. Из разверзшейся пасти торчали три ряда громадных клыков. Два маленьких глаза источали злобу и ненависть. Прямо изо лба торчал острый чешуйчатый рог. Сзади виднелись еще две головы поменьше. Они также уставились в экран, заглядывая поверх ушей главной башки.

— Приветствую тебя, Великий Кархарон!

Монстр зашевелился. Его и без того безобразная морда сморщилась, челюсть еще больше распахнулась. Из глотки полезла новая пасть. Выбравшись наружу, она клацнула клыками и прошипела:

— Ты опоздал, человечек!…

 

Глава 20

Димбо сидел перед экраном монитора и лихорадочно вращал рукоятку джойстика. Рядом бесновался Толян. Он уже дошел до полной кондиции и просто скрежетал зубами, наблюдая, как брат добивает упрямую девицу.

— Да вон там она, за ту могилу уползла. Давай в обход слева! Лошадью ходи, лошадью!

— Ага, сейчас она меня там как миленького и встретит. Тут надо как-то…

Он еще раз прикинул свое «здоровье». Еще почти половина, должно хватить на «обмен ударами». Вот уже целую неделю он никак не мог пройти шестой уровень. Баба в черном упорно не желала погибать, обманывала его и мочила раз за разом, проявляя чудеса изобретательности. Но сейчас ей конец. Димбо четко подловил ее, спрятавшись в яму, которую сам же и выкопал (не зря он прихватил лопату при выборе реквизита) Два точных попадания перебили снайперше ноги. И она, истекая кровью, отползла за ближайший могильный холм. Направив фонарь на кровавый след, Димбо прикидывал, как далеко она могла уползти.

— Да давай же, чего тянешь-то? — Вошедший в раж брательник толкал его в бок. — Опять уйдет же, потом фиг найдешь!

Димбо поморщился. — Достал уже! — Но вслух ничего не сказал и стал осторожно красться в обход, не спуская глаз с подозрительной могилы. Вроде никто не шевелится, по крайней мере никакого шороха слышно не было. Вот только какие-то странные звуки появились. Как будто плач. Кто-то тихо плакал, из динамиков доносились всхлипы, перемежаемые стонами боли.

— Ты слышишь?

— Что ревет-то? Само собой. — Толян довольно потер широкие ладони. — Все, Димон, хана ей! Считай, что ты уже на седьмом. И давай уроки учи, я сам поиграть хочу.

— Не кажи «гоп», сначала добить надо.

Димбо и сам понимал, что враг уже на излете. Но все равно, надо быть осторожным. Может, она прикидывается только, с нее станется. Хитрая бестия. Он шаг за шагом продвигался вперед, огибая одну могилу за другой. Пробравшись через какой-то старый склеп и чуть не упав в большую яму с костями, он незаметно вышел в тыл своей противнице. Вон и она! Девушка сидела на земле, поджав под себя колени. Тусклый луч кладбищенского фонаря освещал большую лужу крови, натекшую из ран на ногах. Автомат лежал рядом, похоже, она уже не могла поднять оружие. Уронив голову на плечо, девушка тихо и безнадежно ждала смерти.

— Попалась, гадюка! Мочи ее, пока тепленькая! — снова подал голос Толян. Он смотрел на экран кровожадными глазами, изнемогая от нетерпения. Он ненавидел эту неведомую снайпершу, как будто она была его личным врагом.

Димбо вывел своего игрока из-за укрытия и приблизился к поверженному врагу. Нацелился пистолетом в грудь. Девушка подняла голову и затравленно посмотрела на него. Через прорези узкой маски текли слезы, заливая измученное лицо. Ее губы пошевелились, она что-то произнесла.

Из колонок раздалось шипенье. Димбо поморщился. Пожалуй, единственным недостатком программы являлось то, что бегуны «не умели» разговаривать. То есть, они не раз пытались что-то сказать, выкрикнуть, но вместо слов у них получались лишь какие-то нечленораздельные звуки. Вот и сейчас поверженная снайперша явно что-то сказала. Но что? Парень был заинтригован. Не обращая внимание на подталкивания брата, он «присел» перед ней на корточки и стал разглядывать в упор.

Странно, но он не чувствовал никакого победного азарта. Перед ним истекала кровью самая настоящая, реальная девчонка. Только сейчас он заметил, что она совсем молодая, лет семнадцать, не больше. Ненамного старше его. Димбо вдруг ощутил к ней жалость. Хоть он и понимал, что это всего лишь компьютерная программа, но при виде этого всхлипывающего лица в нем стало подниматься ощущение неправильности того, что он делает. Он почувствовал себя самым настоящим убийцей.

Девушка снова что-то сказала. Как жаль, что он не может с ней объясниться! Димбо спрятал пистолет в кобуру и поднял обе руки, показывая свои мирные намерения. Интересно, как она отреагирует? И вдруг безымянная снайперша улыбнулась сквозь слезы и, подняв руку, протянула ее вперед.

— Е-мое!!! Димон, она же тебе пять тянет! Давай, пожмись с нею! — Толян обладело пялился в экран и чуть не визжал от восторга. — Давай, давай! Может она с тобой еще и поцелуется! А может, и вообще… того…

— Щас, щас…

Димбо громко фыркнул, несмотря на нервозность момента. У Толяна одно на уме. Нажав нужные кнопки, он вытянул вперед правую руку. Так и есть! Девушка коснулась компьютерной ладони игрока, чуть задержалась, затем ее рука бессильно упала вниз. Было видно, как ей тяжело.

— Толя, что делать? Я не хочу ее убивать.

— Самому жалко. Она вообще красивая, даже через маску видно. В натуре, как живая. Вон смотри, какое пятно на плече, видишь?

Димбо посмотрел на ее плечи. И в самом деле, в самом верху, где черный кожаный комбез был разорван, видимо когда она ползла по костям, белела открытая полоска кожи. В свете фонаря отчетливо виднелось небольшое родимое пятно в виде кляксы.

Парень мгновенно напрягся. Где-то он уже видел это пятнышко. Но где? Он в отчаянии смотрел на умирающую девушку, не зная, как ей помочь. И вдруг она снова приподняла голову. Из последних сил обмакнула пальцы в луже крови и стала выписывать на земле букву за буквой. Оба брата в полном оцепенении смотрели, как появляется надпись на английском языке.

— Я НАСТОЯЩАЯ!!!

Поставив последнюю точку, она бессильно поникла, затем повалилась на бок и замерла.

 

Глава 21

Сидя на подоконнике в школьной раздевалке, Димбо терпеливо дожидался свою подругу. Оля стояла перед небольшим зеркалом, повязывала шарф и аккуратно поправляла свою пушистую шапочку. Она была так поглощена этим важным занятием, что не обращала внимания на насмешливые взгляды соседок. Те понимающе перемигивались и стреляли глазками в сторону ее кавалера.

Мимо группами и по одному проходили школьники. Вот показались двое гогочущих верзил-старшаков. Дема с Никитой. Приблизившись к одиноко сидящему парню, они протянули ему руки:

— Здорово, Димыч!

Еще недавно он бы уносил ноги при одном только их виде. Но времена изменились. Димбо небрежно хлопнул ладонью по ихним «лопатам».

— Здорово, пацаны!

— Как дела?

— Все пучком.

Дылды покосились на прихорашивающуюся девушку и, заговорчески подмигнув, потопали дальше.

Подошла Оля. Она проводила взглядом грозных старшаков и улыбнулась.

— Ну и друзья у Вас, я скажу! Умереть не встать. Держите, сударь!

— Всегда пожалста.

Парень забрал у нее пакет с учебниками, и они пошли к выходу. На крыльце Оля взяла его под руку.

— С Вами так спокойно…

Они медленно пошли в сторону школьных ворот. Димбо гордо выступал, провожая красавицу-соседку. Да уж, это точно! Ни один хмырь не посмеет показать на него пальцем. Весть о том, что у страшного Боба имеется не менее крутой брательник, уже вышла далеко за пределы школы. Вся шпана в округе знала про Димбо. Поэтому он уверенно вел свою даму мимо кучек дворовых корольков и хулиганов.

Вообще, его все же беспокоило несоответствие «формы и содержания». А вдруг кто-нибудь все же полезет? Как он тогда будет выглядеть? И Димбо попросил брата хоть немного поднатаскать его в боксе. Толян давно уже пенял младшему, что тот слабоват и хиловат. А потому с охотой откликнулся на предложение. Так что теперь Димбо почти каждый день отрабатывал удары и блоки, отжимался на кулаках и лопал тройные порции каши. И уже начинал понемногу наращивать вес…

По поводу последней игры у них вышел довольно серьезный спор. Толян утверждал, что необычное поведение погибшей девушки — всего лишь программа. Иначе и быть не может.

— Да ты что, братуха? Просто все это в проге забито. Прога классная, ничо не скажешь. Поэтому все в это «Сафари» и режутся. И ничего другого тут быть не может.

Димбо возражал, у него роились сомнения.

— Что-то уж слишком она классная. Для любой проги есть пределы. И вообще, мы же с тобой сами летали там внутри. Я и в игры заходил, и дрался даже. Может, и она такая же, как и я?

— Ага, как же! Вот оно, счастье-то, каждый день пули ловить! Ты же сам видал, как ей больно было. Если она настоящая, какого рожна ей так мучиться? Слиняла бы домой и все.

— А может, ей нельзя?

— Нам же можно! Кто ж ей мешает?…

Возразить было трудно. По своей воле на такие мучения никто не согласится. Но все равно, что-то здесь не так…

Димбо уже немало дней ломал голову над загадочной родинкой с плеча той девушки. Его не оставляла мысль, что он уже видел это пятнышко в виде кляксы. Но где? Где он мог видеть голое плечо? Может, летом на пляже. Или просто на улице. Вопрос засел у него в мозгу, он мучил и не давал покоя. Где, где же он это видел? Парню казалось, что ответ на этот вопрос является ключом к разгадке тайны.

Он не раз пытался вернуться назад и снова встретить воскресшую незнакомку. Но игра не имела функции сохранения. Она перешла на новый, седьмой уровень, и теперь перед игроком вставал Лабиринт Минотавра. Роль сказочного полубыка выполнял огромный негр со звериной маской на голове. В руках у него были длинные ножи, которые он швырял с невероятной силой и точностью. Но Димбо уже не интересовал новый противник. Его мысли были поглощены предыдущей соперницей, он страстно желал встретиться с ней и как следует поговорить. Он чувствовал какую-то непонятную вину, словно она и в самом деле была настоящей. И хотел во чтобы-то ни стало загладить ошибку, помочь ей выбраться из компьютерной западни. Но все было тщетно, и таинственная снайперша не появлялась больше перед его цветными глазами…

— Ну вот и пришли. Спасибо, что проводил!

Димбо растерянно посмотрел на знакомый подъезд. Да что же она как близко живет-то! Только пошли, и уже дома. Это становится невыносимым!

— Оль, а давай сходим куда-нибудь, погуляем. А то все быстро как-то… Ничего и не успеть даже…

Та с лукавой улыбкой посмотрела на парня.

— А чего это мы никак не успеем?

— Ну… поговорить даже… — Он смущался и мялся, опустив очи долу.

— Наконец-то Вы решились, молодой человек! А то я уж сама думала тебя в кино приглашать. Долго же ты собирался!

Димбо облегченно вздохнул. Как гора с плеч.

— Ну так что, идем?

— Идем. Давай на воскресенье?

— Давай.

— Приходи за мной часам к двум. Квартира сто восьмая. Запомнишь?

— Само собой. Сто восьмая.

Оля снова улыбнулась.

— Не опаздывай. Я тебя с родителями познакомлю. Они уже давно хотят на тебя посмотреть поближе. Посидим немного, потом погуляем. Лады?

— Лады! Буду как штык.

— Ну пока, Братец Лис! Завтра на том же месте. — Она забрала пакет и растворилась в подъездной полутьме.

 

Глава 22

Огромный шар светился огнями бесчисленных окон. Почти все они были «включены» и переливались разноцветными мерцающими искорками. От каждого из них тянулся к центральному Солнцу узкий энергетический луч, поэтому внутреннее пространство напоминало огромную голубую паутину.

Это был сервер одного из крупнейших городских хостеров — «Интронет». Он поддерживал добрую треть всех местных сайтов и сайтиков. Выглядел он уже немного по-другому, чем сервер провайдера. Поменьше размером. И окна по сторонам были совсем другими, чем в первом шаре. Прямоугольной формы, с желтоватым оттенком, все разные. И гораздо крупнее, чем юзерские ячейки.

Димбо завис в черном вакууме, примериваясь, куда полететь для начала. Будто заправский фантом, он несколько раз облетел вокруг «светила», не обращая внимания на голубые линии. Пересекая их, он ощущал какие-то мелкие уколы, похожие на щекотку. Чем он «ощущал» — было непонятно. Но парень решил не забивать мозги излишними вопросами.

Сегодня он решил продолжить изучение Сети и принялся исследовать «планеты и планетки» своей системы. Первым делом он железно определил положение «родного» окна. При ближайшем рассмотрении оказалось, что все ячейки сервера имеют какие-то различия. К тому же, его собственное окошко выделялось среди остальных красноватой подсветкой, шедшей от монитора. Мало того, парень придумал еще одну хитрость. Перед тем, как «улететь», он установил перед экраном фару от Толяновой цветомузыки и включил ее. Идея сработала. И теперь его окошко резко выделялось среди остальных разноцветным миганием.

— Та-ак, попробуем…

Он стал приближаться к самому крупному прямоугольнику. Туда вел наиболее толстый и яркий луч. По нему непрерывно шли потоки информации — вперед и обратно. Каждый запрос или ответ в отдельности выглядел как стремительное темное облачко. Но их было так много, что все это сливалось в какой-то непрерывный бурлящий поток.

Он заглянул в окно и замер, пораженный. Прямо перед ним светился в пространстве огромный интерфейс. Он полностью отображал заглавную страницу главного городского сайта. Димбо не раз бывал на этом сайте и сразу же узнал его. Вот «шапка», навигация, поиск, перечни услуг, классификатор. Сбоку и внизу мигали рекламные банеры. Все это великолепие как бы висело в пустоте и выглядело просто фантастически.

— Понятно, это ихний сайтище, — подумал Димбо. — На него тыщ пять в день ходит, вот оно и молотит по-черному. А там что? — Он двинулся вперед и проник сквозь светящуюся страницу. Она была совершенно плоской и неощутимой, будто голограмма. Прямо за ней расположилось хранилище информации. Тысячи и тысячи страниц поменьше. Они были как будто спрессованы в отдельные кипы-штабеля, и все это напоминало какую-то ирреальную библиотеку.

Первая страница на каждом из этих «томов» явно была заглавием раздела. Остальные — обычными рабочими страницами. Некоторые большие разделы делились на несколько более мелких. К этому огромному хранилищу непрерывно подходили сигналы «извне». При этом запрашиваемый лист тут же вспыхивал бледновато-зеленым светом, и от него летело ответное облачко. Одни страницы, в основном заглавные, светились чуть ли не постоянно, другие реже, большинство же вообще не подавало признаков жизни и напоминали информационное «болото».

Вдоволь насмотревшись на чудесную картину, Димбо попробовал что-нибудь реально сделать. А вдруг получится? Подлетев вплотную к заглавной странице, он «впился взглядом» в ближайшую надпись. Это была ссылка «обратной связи». Он изо всех сил напряг несуществующие мозги и попытался «толкнуть» буквы вперед.

— Ну же, давай, вперед давай!!!

И вдруг произошло неожиданное. Первое слово ссылки словно нехотя пошевелилось, чуть сдвинулось с места и тут же исчезло. На виду оставалось лишь слово «связь». Оно вздрогнуло и переместилось в середину строки.

— Класс!!!

Димбо «завращался» во все стороны от восторга. Вот это да! Теперь он не только летает, он МОЖЕТ. Вот это круто! Ну теперь держитесь! Мало вам не покажется! Он стал как таракан ползать по странице, убирая текст со строчек. Вскоре сайт был изуродован до неузнаваемости. Таблицы зияли слепыми ячейками, картинки лишились заголовков, большинство ссылок исчезло. Страница перекорежилась и стала выглядеть просто отвратительно.

Димбо с удовлетворением смотрел на дело рук своих. Он обнаружил, что поток информации резко ослабел. Представляя, с какими обалделыми лицами пялятся юзеры на экран, парень ликовал и злорадствовал. Его давно раздражал этот огромный сайтище. Его банеры забили все местные сети. Куда не зайдешь, повсюду мигала их реклама. Сейчас он им попортит кровь!

Прикончив заглавную страницу, Димбо принялся за отделы. Но их было так много, что вскоре ему надоело это занятие. Вернувшись назад, он обнаружил странную вещь. Огромная витрина сайта вдруг резко потухла и затем исчезла вовсе. На ее месте была пустота. Прошло буквально несколько секунд, и оно вспыхнуло снова. Димбо раздосадованно ругнулся. От евойной диверсии не осталось и следа. Страница снова приняла свой первоначальный вид.

— Перезагрузили, гады! — подумал Димбо. Ну да ладно. Пора и домой возвращаться. Часа три наверное пробродил. Ладно, теперь хоть Толян в курсе. Если что, прикроет.

Он рванул в сайтовое окно, а затем к световому потоку, соединяющему «Солнце» с Большим Миром. Вырвавшись на волю, быстро сориентировался и помчался по лучу к большому шару, едва видному «за горизонтом». Подлетев вплотную ко «входу», привычно нырнул в щекотящий поток.

Проникнув в сервер, Димбо почти сразу же углядел мигающую тремя цветами ячейку. Он уже собрался было туда, но решил напоследок полюбоваться шикарной панорамой. Окинув одновременно со всех сторон бесчисленные ряды, он обратил внимание на центральный шар. Что-то в нем было не так. Изменилась расцветка. В привычном желто-голубом мареве явно просматривалась какая-то новая составляющая. Цвета перемешивались, поэтому ее трудно было определить. Но что-то новое было точно.

Димбо «сфокусировал» внимание на входном потоке. И мысленно ахнул. Среди хаотически носящихся светлячков совершенно четко просматривался широкий красный луч. Одним концом «Пришелец» уходил в бесконечную космическую даль. А другим намертво вонзился в центральный шарик. Луч подрагивал и вибрировал как живой. Он словно ждал какого-то неведомого сигнала…

 

Глава 23

На следующее утро Димбо проснулся поздно и долго нежился в постели. Воскресенье. Красота! В кои-то веки можно выспаться от пуза. Он еще повалялся некоторое время, затем осторожно, дабы не прищемить кота, спустил ноги вниз. Так и есть! Пальцы уперлись в что-то мягкое и пушистое.

— Мишка! Опять ты ко мне пробрался! Прямо партизан какой-то…

Он аккуратно встал на ковер и погладил спящего котяру. Почесал ему за ухом. Тот довольно заурчал и широко разинул пасть, зевая.

— Просыпайся, соня! Жрать пора.

При звуках этого волшебного слова сонные глазищи вдруг широко раскрылись, Мишка насторожился и стал приподниматься, вытягивая спину дугой. Димбо еще раз погладил его по лоснящейся мордахе и потопал в туалет.

Закончив все дела и позавтракав в пустой кухне, он обошел квартиру, заглядывая во все двери. Никогошеньки! Предки похоже укатили в гости (они еще вчера собирались) А у Толяна свои дела. Наверно, бабки пошел из должников выколачивать. Тоже негрустное занятие! У него воскресенье всегда было забито под завязку. Уходил с утра, возвращался тоже чуть ли не под утро, усталый и веселый. Чем занимался — никогда не рассказывал. Ну и бог с ним!

Он посмотрел на часы. Уже пол-двенадцатого. Время еще есть. Димбо заулыбался, подумав о своем первом в жизни свидании. Сегодня в два он будет у Оли в гостях! С ума сойти! Вот ведь, сколько лет враждовали, терпеть друг друга не могли. А тут прямо как нахлынуло. И все из-за этого письма. Вот ведь, правду говорят: «Все, что ни делается, все к лучшему!» А то так и сидели бы до конца школы молча…

Занятый приятными мыслями, он долго валялся на диване с блаженной улыбкой. Затем вдруг спохватился — Час доходит! Пора собираться. — Он вскочил с лежака, подошел к зеркалу и стал расчесывать непослушные лохмы. Дело спорилось плохо, но в конце концов, при помощи водички, он кое-как справился с этой нелегкой задачей. Волосы лежали ровно, и даже появился какой-то намек на пробор.

— Отлично! Теперь одеваться. — Он еще вчера упросил маму погладить ему рубашку и брюки. Та сначала отнекивалась, но узнав цель сего вояжа, сразу засуетилась и сделала все по высшему классу. — Давай, давай, Димуля! Оля очень хорошая девочка. И родители у нее хорошие. Я очень рада, что вы наконец подружились!

Наконец он был полностью готов. Из большого зеркала в прихожей на него смотрел стройный широкоплечий подросток с разноцветными глазами. Волосы были ровно приглажены, стрелки на брюках грозили порезать любого, кто посмел бы их коснуться. Димбо довольно вздохнул и стал натягивать ботинки…

Проехав две остановки на трамвае, он высадился у цветочного развала и купил три большие розы. Хорошо быть при деньгах! Захотел — купил. В кино тоже без проблем. Ловко он тогда этого обул! Димбо чуть не рассмеялся, вспомнив обалделое лицо Корнилы, когда он чехвостил евойную армию. — Так тебе и надо! Будешь знать, как ребят доить…

Уже на подходе к нужному дому Димбо заметил необычное оживление. У того самого подъезда стояла «скорая». А рядом с ней… нет, не может быть! Рядом с ней стояла Олина мать и что-то бурно объясняла врачу в белом халате.

Нехорошее предчувствие полоснуло как ножом. Стиснув зубы от страха, Димбо ринулся вперед, к машине. А из подъезда отец уже выносил на руках тело своей дочери. Иначе и нельзя было назвать. Парень охнул и зашатался, увидев лицо своей подруги. Куда-то мимо него смотрели пустые безжизненные глаза, в которых не было ни одной единственной мысли. Мертвая бездушная пустота.

— Пропустите скорей. Дайте же пройти!

Мать плакала и суетилась, расталкивая столпившихся зевак. Несколько местных старушенций, дрожа от любопытства, пялились на бесплатное зрелище. Отец быстро пронес девушку в машину и сел рядом. — Поехали скорей! Да скорей же! — Врач с медсестрой быстро запрыгнули внутрь, машина зарычала и покатилась прочь.

Димбо на ватных ногах подошел к безутешной матери. Та, закрыв лицо руками, медленно брела к лестнице.

— Вера Владимировна! Извините пожалуйста. Это я, Дима. Мы сегодня встретиться хотели… А что случилось-то? Извините пожалуйста…

Убитая горем женщина только вздохнула на ходу.

— Сами ничего не понимаем. С утра веселая была, тебя ждала. Мы тут и стол накрыли… А полчаса назад говорит: — Проверю-ка я почту, может письмо пришло от Димки. — От тебя значит. Села за этот компьютер проклятый и не встает. Я окликаю — не слышит. Подошла, а она…

Мать снова разрыдалась. — Извини уж, Дима…

— Да-да, я понимаю… До свидания, Вера Владимировна, пойду я…

Он повернулся и стал тихо спускаться по лестнице.

 

Глава 24

Стояла глубокая ночь. В темной, освещаемой слабыми отблесками луны, комнате было тихо. Лишь монотонное тиканье старого будильника привносило какие-то звуки в эту унылую сонную атмосферу.

На диване лежал одетый парень. Он запрокинул руки за голову и уставился в потолок немигающими глазами. Казалось, что он спал. Минута шла за минутой, а он все так же лежал, безмолвный и неподвижный. Вдруг он поднял затекшую руку и смахнул рукавом что-то со щеки. Затем с другой. Громко шмыгнул. И снова замер, повернувшись на бок.

На лестнице послышались шаги. Зазвенели ключи, и кто-то стал осторожно отпирать замок. Дверь открылась, заскрипела и зашуршала одежда. Послышалось веселое насвистывание, и ночной гость просочился в свою комнату. Там он устало завалился на диван и прямо лежа стал скидывать с себя одежду.

Вдруг дверь открылась и зажегся свет. На пороге стоял растрепанный парень. Его лицо сильно осунулось, глаза были красные и влажные.

— Ты чего, Димон? — Старший изумленно взирал на странного полуночника. — Не спится что ли?

— Не спится, Толя…

Димбо прошел вперед и присел на стул. Толян покачал головой, понимая, что это все неспроста.

— Ревел что ли? Непохоже на тебя. Что стряслось-то? С предками что-то?

— Да не, тут другое. Помнишь, я говорил тебе, что видел это пятно?

— Какое еще пятно ночью? Ты вообще съехал, братишка?

Димбо терпеливо продолжал:

— Я вспомнил. Больницу показывали в Америке. Девушка там была. Как зомби, вообще никакая. Только глаза моргают. Сказали, от компа оттащили в таком виде…

— Ну-ну, гони дальше. — Толян прищурился. Он тоже слышал про такие штуки.

— Так это она была. Я видел на ней это пятно. Да и внешне тоже узнал. Она это, Толя, сто процентов!

Брат задумчиво потер лоб.

— Понял. Так это что, в игрушках живые… души бегают что ли?

— Получается, что так.

— Ну дела… — Он усмехнулся и покачал головой. — Прямо как в кино. А чего ты собственно так расстроился-то? Совесть замучила что ли? Так эту девчонку и без тебя уже раз сто шарахнули. И еще шарахнут. Чего ты так переживаешь-то? Разревелся как маленький…

Димбо почувствовал, как снова подступает к горлу ком. Глаза стали быстро влажнеть.

— Толя… сегодня днем Олю туда… прихватило…

— Эх ни хрена себе! — Он скинул ноги с дивана и впился глазами в брата. — И что?

— На скорой увезли. Она точь в точь как по телеку. Вообще никакая. Мать сказала, письмо хотела принять… от меня… ну и…

Он перестал сдерживаться и снова разревелся.

— Ну дела, ну дела! — Толян сочувственно смотрел на убитого горем парня. — Жаль ее, хорошая была девчонка.

Димбо вдруг резко поднял голову. Его лицо стало решительным и упрямым.

— Не «была», Толя! Понимаешь, не «была»! Еще не все потеряно! Еще ничего не потеряно!

Глаза брата резко сузились, губы поджались. Жестко глянув на младшего, он медленно процедил:

— Я понял. Туда хочешь? Так перебьешься! Щас я этот ящик из окна выброшу, усек?

— Толя!…

— Я тебе не Толя, а Анатолий Игоревич! Понял? Я сказал — никуда не пущу, все!

Димбо в упор смотрел на брата, его глаза уже были совсем сухие.

— А ты знаешь, пока мы тут сидим, в нее ножами тычут, пули садют, ногами затаптывают…

Тот растерянно осекся и замолчал.

— Пойми, Толя, я не смогу с этим жить. Как я смогу с этим жить? Ты бы смог бы?

Брат пожал плечами.

— Сложный вопрос… Ответить трудно. Но сейчас не обо мне речь. Так что ты надумал-то?

— Ну что… доберусь до ихнего сайта, там видно будет. Мне помощь твоя нужна, брат. Сколько я там буду — неясно. Ты прикрой меня тут. Тело в больничку увезут, вот и пусть там лежит. А ты хотя бы раз в день к сети подключайся, только осторожно. И фару не забудь. Как только вернусь, дам знать. Тогда по-любому меня обратно домой и к ящику. А там разберемся. Ну так как?

Он напряженно смотрел на брата. Тот обреченно развел руки.

— Вот втравил ты меня! Не дело все это, ох не дело… Если бы предки про этот базар слышали… Ладно, возьму грех на душу. Ну смотри, Димыч, только попробуй не вернуться! Я сам туда полезу, мало не покажется. Понял?

Димбо улыбнулся, глядя на могучего бойца.

— Да понял, чего уж не понять? Спасибо тебе, Толя!

— Да не за что пока…

Экран светился все сильней и сильней. Жуткое красное марево разгоралось с каждой секундой, становясь все ярче и глубже. Димбо почувствовал, как его начинает затягивать в эту бездонную всепоглощающую дыру.

— Ну все, брат, поехал я. Не поминай лихом!

— Давай, Димыч, сделай их там! Ни пуха тебе!

— К че…

Он не успел договорить. Перед обомлевшим братом уже сидела бессмысленная полуживая кукла.