Глава 1

— Дзин-н-нь… дзин-нь…

Будильник звенел не переставая, разгоняя утреннюю тишину. Разбуженная трелью Наташа заворочалась в постели и недовольно замычала. — Ну почему ей никогда не удается как следует выспаться? Каждый раз сон прерывается в самый интересный момент. Ну за что ей такое горе? — Сбросив ноги с дивана, она еще некоторое время лежала, закрыв глаза, затем вздохнула и решительно поднялась. Пошатываясь от недосыпа, побрела в ванную и стала умываться…

В большой двухкомнатной квартире царил «холостяцкий» беспорядок. Вот уже третий год как Наташа осталась одна. Один за другим скончались ее родители. Они долго болели, и умерли почти одновременно, сразу после выхода на пенсию. Сначала мама, а через два месяца и папа. Дочь осталась одна в большой «элитной» квартире, построенной по немецкому проекту. В свое время престижное жилье получил ее отец как ветеран и инвалид войны, после двадцати лет ожидания в очереди.

— Ужас какой!

Наташа с неудовольствием смотрела в зеркало. Ее раздражала синева под глазами. — Ну как после пьянки! Еще подумают чего на работе. Нет, надо пораньше ложиться. Или снотворное принять. Сколько можно мучиться?

Проблема была в том, что она очень плохо спала по ночам. Просыпаться каждые полчаса, раз по десять за ночь — это обычное для нее дело. Частенько сон вообще не хотел приходить, и молодая женщина подолгу ворочалась в одинокой постели, раз за разом переживая различные события…

Жизнь у нее как-то не складывалась. Успешно окончив механический факультет политеха, полная надежд и стремлений Наташа попала по распределению в НИИТИА. Когда-то этот НИИ технологии и исследования автоматизации являлся головным и закрытым. Работать там считалось весьма престижно и перспективно. Но к 1995-му году от прежнего «почтового ящика» осталось лишь одно название. Почти половина его громадных площадей была отдана в аренду всевозможным фирмам, магазинам, салонам. На оставшейся территории по-прежнему велись какие-то разработки. Но в сильно урезанном варианте. Теперь все работали под реальные деньги и конкретные заказы. Число работников было уменьшено в разы. С пяти тысяч до полутора. Оставшимся неплохо платили, но пахать заставляли в хвост и в гриву. И, в отличие от прежних времен, под постоянной угрозой увольнения. Велась политика дальнейшего сокращения штата. Поэтому любое представление начальства на «гуд бай» встречало полное взаимопонимание в отделе кадров.

Поступив на работу, Наташа столкнулась с такой дикой, неестественной грызней, что просто растерялась. Конструкторское бюро, куда она поступила инженером, раздиралось на части клубком противоречий. Восемь женщин и шесть мужчин, объединившись в кланы и группы, беспрестанно интриговали друг против друга, подсиживали и плели сети заговоров. Воздух был пропитан всеобщей завистью и недоброжелательством. Особое значение имела близость к руководству. Начальник КБ, Владимир Саныч Малыгин, разбитной ловелас сорока двух лет, очень четко проводил линию «разделяй и властвуй». Сам весьма вредный и злопамятный, он очень целенаправленно и изобретательно «давил» неугодных ему инженеров. И в то же самое время всячески поощрял своих немногочисленных любимчиков.

С первых же дней Наташа попала под пресс коллег. Каждое новое лицо рассматривалось здесь как прямая угроза для остальных. По идее, кто-то может вновь оказаться лишним. Поэтому ей оказалось совершенно не к кому обратиться за помощью, советом. Это было очень трудно, особенно на первых порах. Выручил начальник. Обрадовашись, что в их «гадюшник» прислали такую хорошенькую специалистку, он сразу положил на нее глаз. И нередко выручал ее, давая советы и закрывая глаза на некоторые неизбежные ошибки. Следствием такой протекции явились злобные шепотки соседок и нехорошие ухмылочки мужчин.

Однако все это продолжалось недолго. Ухаживания Саныча из шутливых становились все более настойчивыми, а предложения все более конкретными. Пришел час, когда Наташе пришлось совершенно недвусмысленно ответить боссу отказом. С этого момента у них прекратилась вся дружба. Разобиженный начальник отныне не желал знать свою бывшую фаворитку, всячески третировал ее и делал всевозможные подлянки.

Отработав законные три года, Наташа полагала, что ее тут же уволят. Однако этого не случилось. По какому-то непонятному капризу шеф не стал указывать ей на дверь, по-прежнему ограничиваясь придирками, штрафами и зимними отпусками. Возможно потому, что Терехова оказалась на редкость грамотным и перспективным инженером. Она все схватывала на лету, и к концу «испытательного срока» оказалась едва ли не лучшим конструктором среди женщин. Те, конечно, были этим сильно раздражены, но в конце концов смирились и даже стали к ней неплохо относиться. По крайней мере приглашали на совместные чаепития.

Но как хорошо ни работала Наташа, как ни старалась она, карьера у нее не сложилась. Абсолютно необходимым условием для этого являлась благосклонность шефа. А вот как раз здесь и была заковыка. Владимир Саныч не только не желал продвигать толкового конструктора, но и всячески тормозил ее профессиональный рост. Третью категорию Наташе присвоили в самый последний момент, на аттестации за три года. Еще пять лет ушло на получение второй. Хотя к этому времени она уже давно работала за двоих, если не за троих. О первой категории не приходилось и мечтать. Без внушительной поддержки начальства тут нечего было и дергаться. Так что все сходилось к тому, что Наташа Терехова в свои тридцать лет уперлась в потолок, и дальнейшего пути наверх уже не предвидится.

Все это очень расстраивало молодую женщину. Она с тоской слушала на встречах рассказы подруг-сокурсниц об их успехах и прорывах. Многие из них удачно повыходили замуж, и теперь жили припеваючи за широкими спинами мужей-бизнесменов. Остальные плюнули на распределение и разбрелись кто куда, от челноков до пресс-секретарей администрации. Все были при деле. Директора салонов, топ-менеджеры, секретарши, работницы банков — все они с удивлением смотрели на самую авторитетную студентку потока. Наташка Терехова, бессменный староста группы, член факультетского совета, красавица и почти круглая отличница теперь бесславно прозябала в каком-то задрипанном НИИ. Это было просто невероятно.

— Иди к нам, Наташка! — наперебой звали ее подруги. — Ты же быстро научишься, должность хорошая, деньги приличные. А хочешь, с мужем поговорю, он тебя пристроит?

— Спасибо, девочки. Я подумаю, — вежливо отвечала Наташа и отказывалась. Врожденное чувство гордости и собственного достоинства не позволяло ей принять помощь от более удачливых подруг. И еще: в этом случае она перечеркнула бы напрочь долгие годы учебы и работы, пусть даже такой неблагодарной. Наташе очень не хотелось начинать жизнь сначала, пока есть хоть какая-то возможность работать по специальности. И она упорно не принимала заманчивые предложения подружек. Хотя чувствовала, что неправа. Годы уходили один за другим, жизнь, такая чудесная и заманчивая, мчалась мимо на всех парах. А она… Уткнувшись лицом в подушку, Наташа частенько плакала, с ужасом осознавая, что впереди у нее такие же унылые и безрадостные годы, и с каждым прошедшим днем все меньше надежды что-либо изменить…

 

Глава 2

— Здравствуйте.

Войдя в дверь КБ, Наташа поздоровалась со всеми и прошла к своему щитку. Аккуратно повесила беретку и плащ, надела белый халат. Затем села на свой крутящийся стул и приступила к работе. До конца недели надо было сделать кучу всего. Закончить чертежи нового пневматического захвата, подписать их у технолога и ведущего, отдать в изготовление.

Вообще, сам разработчик не должен заниматься тупой рутиной. От него требуется лишь придумать идею, тщательно прорисовать механизм и вычертить наиболее важные детали, ну и конечно главный сборочный чертеж. Потом контролировать изготовление «железа» в макетке. А основную деталировку, целую кучу простеньких, но тем не менее необходимых чертежей, обычно выполняли сотрудники более низкой квалификации. У каждого инженера-разработчика в КБ имелась небольшая группа из одного-трех помощников, в основном женщин, которые и занимались всей этой лабудой.

Из пяти конструкторов КБ, которым босс лично спускал задания, лишь одна Наташа не имела помощников. Малыгин принципиально не давал ей группу, заявляя, что она еще слишком «зеленая». А работы наваливал по полной программе, как и остальным. Наташа понимала, откуда ветер дует, но ничего не могла поделать. Один раз шеф, явно издеваясь, подсунул ей «помощничка» — Машу Сумкину по прозвищу «Уголок». Свою кликуху тетя Маша получила после того, как инженер дал ей архисложное задание — нарисовать третью проекцию обычного уголка, срез профиля. Бедная «колхозница», привыкшая доселе просто перечерчивать старые рисунки, полдня тупо сидела над листом ватмана (форматом), а потом пошла к подругам за советом. Несмотря на то, что Сумкину вскоре уволили, история с уголком до сих пор гуляла по НИИ в качестве народного фольклора.

Таким образом, Наташе приходилось большую часть времени тратить на тупую «бытовуху» — как это здесь называлось. И как ей было ни обидно, но деваться некуда. Теоретически Саныч был прав: группа обязательно прилагалась лишь сотрудникам первой категории …

— Привет, Наташка. Как жизнь?

— Спасибо, живем потихоньку.

— Вот и мы также. Совсем нерегулярно…

Татьяна Кулагина — веселая хохотушка, лет на десять постарше Наташи, присела рядом. Единственное светлое пятнышко в мрачной атмосфере КБ. Умная дамочка пробивного характера недавно буквально вырвала первую категорию — единственная из женщин отделения. К Наташе она с самого начала относилась очень тепло, частенько присаживалась с ней поболтать или помочь советом.

— Ты слышала уже?

— Вы о чем?

— Ну о повышении. Окладов конечно, а не потенции.

— Нет, а что, повысят?

— Ну ничего ты не знаешь! Через неделю списки вывесят — кому сколько. А сейчас начальство бабки делит. Чтоб себя не обидеть, ну и нам немножко. Какие-то деньги поступили в НИИ. И большие. Что, откуда — тайна! Ничего не говорят. Вот все сейчас на ушах и ходят, начальству задницу лижут.

Женщина грустно улыбнулась.

— Мне здесь ловить нечего. Хоть на ушах, хоть как балерина ходи. Без толку.

— Эх, Наташка, Наташка, — Кулагина сочувственно смотрела на нее. — Да кому еще прибавлять-то, как не тебе? Пашешь как Папа Карло. А Саныч тебя гнобит и посмеивается. Эх, предложил бы он мне такое дело, я б не отказалась…

— Татьяна Валерьевна! — покраснела Наташа. — Ну что Вы говорите?!

— Да ладно, ладно, шутю я. У меня муж есть. А ты давай работай, бога не забывай ..

Повернувшись к щитку, Наташа прикнопила очередной лист и стала быстро вычерчивать проекцию зубчатки. Из головы не выходили слова Кулагиной. Значит, скоро оклады прибавят. Очень интересно. И сколько прибавят? И всем ли? Скорее всего нет. Опять все захапнут основные. А ей фигу с маслом…

Наташа почувствовала, как от обиды у нее краснеют глаза. Ну за что ей такое? Работает как лошадь, а как прибавка или премия — так она на последнем месте. Даже эти тупые клуши — Нина и Фая — и те получают больше ее! Две толстые противные тетки давно раздражали Наташу. Ни на что не способные, окромя «бытовухи», бабы каким-то чудом выцарапали себе вторые категории. И теперь гордо расписывались в платежке, получая аж по шесть тыщ рублей — на четыреста больше, чем Наташа. Это было невыносимо! Нет, она просто обязана поговорить с Малыгиным. Нельзя больше терпеть такое!

Открылась дверь, и в помещение вошли начальник со своим верным замом — Валуевым. Весело переговариваясь и чему-то хихикая, они возвращались с утренней оперативки у Сафонова — начальника отделения. Неразлучная парочка прошла в отгороженый стеклом закуток, где базировался шеф. Там они расселись и принялись шептаться, то и дело поглядывая на своих подчиненных.

— Да-а, вот уж эти-то точно получат по максимуму! — думала Наташа, глядя на них в щель между щитками. — Прямо неразлей-вода. Так и ходят везде вдвоем. И спирт хлещут по вечерам. То и дело конфетки у наших теток стреляют. Кактус на окошке рос — так весь и сожрали! Не жизнь, а сказка. Сидят, наверное, обсуждают — кому сколько дать. Похоже на то. Вот пойду сейчас и спрошу!

Наташа уже совсем было приготовилась встать, как вдруг вид ей загородила сутулая фигура. Петр Сергеевич Кузьмин, высокий худой мужик с вечно унылым лицом осторожно постучал по стеклу и просочился в заветный закуток.

— Чего тебе надобно, старче?

Тот наклонил свою облысевшую голову и что-то тихо забормотал. Это был еще один изгой общества, которого равно не любили как начальство, так и рядовые инженеры. Нудный и назойливый Дон Педро или Кузя, как называли его за глаза, был о себе невероятно высокого мнения. Но поскольку остальные почему-то этого мнения не разделяли, то он почитал своей святой обязанностью разъяснять непонятливым коллегам свою высокую миссию. В связи с чем давно и жутко всем опостылел.

Лично Малыгин его просто на дух не выносил. И издевался над Кузей так, что у всего КБ волосы дыбом вставали. Он не ограничивался обычными финансовыми репрессиями, а действовал изобретательно, с изюминкой. В институтский эпос также навечно попал один его дикий прикол.

Каждый день, в одиннадцать часов, по институту устраивался перерыв на разминку. Подразумевалось, что отсидевшие задницы сотрудники в течение десяти минут будут делать зарядку и различные моционы. Ну, женщины-то иногда и могли помахать руками. А мужики обычно стройными рядами направлялись в сторону курилок. Или просто болтали за столом и пили чай. Как собственно и поступал обычно злополучный Дон Педро. Вплоть до одного дня, когда его жизнь резко изменилась к худшему. Итак, одиннадцать часов, все идут курить. Саныч вылезает из засады и подбирается к Петюне.

— Сергеич, а ты чего это расселся? Не работаешь ни черта. Что за дела?

— Так перерыв же! Вот я и отдыхаю.

— Вообще-то это перерыв на зарядку. А не на чай. Давай делай зарядку!

Кузьмин совершенно обалдел от такой наглости.

— А почему я-то? Все вон вообще курить пошли.

— Так и ты иди. Ради бога.

— А я не курю!

— А это твои проблемы. Тогда делай зарядку.

— А почему все чай пьют?

— А это их проблемы. Я вообще-то с тобой разговариваю, а не с ними. Изволь или курить, или делать зарядку.

Уже давно хрюкающие от смеха чаевники в полном отпаде наблюдали, как несчастный Кузя принялся поднимать руки и разводить их в стороны. Но вредный начальник на этом не успокоился и заставил его еще и приседать…

В этот же день, после обеда, униженный по самое не могу Педро отправился в соседний отдел, к Горюнову, договариваться о переходе. Сразу после его возвращения Саныч созвал общее собрание КБ, где торжественно объявил, что за отсутствие на рабочем месте в течение часа инженер Кузьмин лишается квартальной премии. Тот было возмутился:

— Я же о новом месте ходил договариваться!

— А не надо в рабочее время.

— Так в нерабочее же никого не застать!

— Меня это вообще не колышет. Есть распорядок.

Короче, Петя опять погорел аки свечка. Но он еще не знал Саныча до конца. Отпустив подчиненных, шеф тут же пошел к соседям и упросил Горюнова, своего большого приятеля, не принимать беглеца на работу. Таким образом, тому ничего больше не оставалось, как снова начать покуривать. Уж лучше так, чем служить посмешищем для всего отдела. Вот такие в то время процветали нравы в научном учреждении…

Наташа, затаив дыхание, наблюдала в щелку как Петя, раболепно согнувшись, явно о чем-то упрашивал своего шефа. Тот делал изумленное лицо и непонимающе разводил руками. Валуев вообще отвернулся в сторону и, прикрывшись ладонью, делал уморительные гримасы.

— Не знаю, Петь, какие деньги вообще? С чего ты взял-то? — донеслось до Наташи.

— Ну, Владимир Саныч… — тот продолжил свое тихое бормотание.

— Не знаю, о чем ты. Но если что появится, я тебя не забуду.

Глаза Кузьмина засветились робкой надеждой.

— Вы обещаете?

— Конечно, Петь, ты меня знаешь. А сейчас иди. У меня дел много.

Кузьмин вышел из закутка и с гордым видом отправился к себе. Наташа уже совсем было собралась, как вдруг Валуев посмотрел вслед ходоку и сделал неприличный жест, сопроводив его не менее неприличным звуком. Потом он переглянулся с шефом, и оба злорадно расхохотались. Наташа обомлела. Ей все стало ясно. Медленно покачав головой, она повернулась к щитку и продолжила чертить.

 

Глава 3

Наташа открыла глаза и посмотрела на часы. Пол-одиннадцатого утра. Или дня? Какая разница! Высвободив руки из под одеяла, она с наслаждением потянулась. Ой, как хорошо! Сегодня выходной, и можно было в кои-то веки выспаться от души, отключив дурацкий будильник. Она продолжала нежиться в постели, улыбаясь от удовольствия.

Зазвенел телефон. Наташа было поморщилась, но решив, что и в самом деле пора вставать, отбросила одеяло и подошла к трубке.

— Да?

— Привет, Наташка! Ой, как я рада! Узнаешь?

— Ой, Элечка! Приветик! Какими судьбами?

Наташа вся зарумянилась от радости, узнав голос своей подружки. Вот уж кому она была рада, так это ей. Все эти долгие годы они не терялись из вида и продолжали созваниваться, встречаться, несмотря на периодические разлуки. Прежними школьными «шалостями» девушки больше не занимались, оставшись самыми настоящими, верными закадыками.

— Слушай, Наташ! Срочно надо встречаться. Соскучилась — слов нет!

— А я как! Целый год не виделись. Приезжай ко мне!

— Ага, как же! — засмеялась Элька. — У тебя окромя пельменей и «галины бланки» сроду ничего не было. Уж лучше Вы к нам. Я сейчас одна. Мой-то, не успели приехать, сразу всех обзвонил, и сегодня с самого утра укатил на рыбалку. Знаем мы ихние «рыбалки»! Прикатит орава на иномарках. Целый день гудят, шашлыки жарят, коньяк хлещут. А удочки даже и не распакуют. Вот и вся рыбалка. Так что давай, солнышко, ко мне. Я тебя таким наугощаю — закачаешься. Мы из Австрии сувениров кучу привезли. Посмотришь. В общем, сейчас к тебе подъеду и заберу, жди.

— Да ладно, я и сама могу доехать.

— Ой, прекрати! Я знаешь как люблю покататься! Дай мне хоть похвалиться-то! А то ведь никто не похвалит, все ругают только.

Наташа рассмеялась.

— Что-то мне не по себе, знаешь ли. Ну ладно, под твою ответственность.

— Вот и чудненько. Тогда жди. Целую в щечку…

Войдя в прихожую, Наташа не смогла удержаться от восхищенного свиста. Пока Эля запирала дверь на всякие хитрые запоры и цепочки, она с удивлением разглядывала шикарный антураж квартиры.

— У вас ведь раньше не так было.

— Да это Мишкин брательник расстарался. Пока мы там были, Майкл попросил его евроремонт забацать. Чтобы к нашему приезду все было уже готово. Ты же знаешь, у Кольки дизайнерская фирма. Ну вот он и расстарался. Не бесплатно, конечно. Но зато с душой. Нравится?

— Слов нет!

— Ну тогда раздевайся и проходи. Посмотри, чего мы тут привезли. А я сейчас полянку соберу.

— Может помочь?

— Не надо. Я быстро. Тут уж все готово.

Наташа уселась в огромное мягкое кресло и стала разглядывать всякие стильные прибамбасы, украшающие гостиную. Слушая как хлопочет на кухне Элька, она по — хорошему завидовала своей старой подруге…

Сразу же после окончания экономического Массагутова удачно вышла замуж. Познакомившись на вечеринке с приятным интеллигентным мужчиной, на восемь лет старше ее, бывшая Мисс Факультет очаровала его своей незаурядной внешностью и веселым нравом. Михаил работал главным менеджером по продажам автомобилей в крупной дилерской конторе. Имел свой пакет акций и очень хорошие перспективы. Его отец, Игорь Сергеевич Багицкий, был очень крупной шишкой в городской администрации. И как мог помогал встать на ноги двум своим сыновьям.

Так что бывшая Элька Массагутова, а ныне Эльвира Багицкая, вела самый шикарный образ жизни. Несколько лет она вообще ничего не делала, довольствуясь ролью «новорусской домохозяйки». Быстро родив дочку Вику, она два года честно занималась ее воспитанием, практически не выходя из дома. Затем родители оформили дочурку в престижный детсадик и наняли гувернантку на вечера. Все, теперь Элька стала свободной. Вместе с другими такими же «незанятыми» женами, она долгое время отрывалась от всей души — не вылезала из салонов красоты, саун, шейпинг-клубов. Объездила с мужем и без него пол-европы и четверть мира. Причем дважды ей удалось уговорить «прокатиться» и Наташу. Та очень щепетильно относилась к подобным вещам, поскольку лишних денег не имела, а быть нахлебницей даже у лучшей подруги тоже не желала.

Год назад компания открыла новый филиал в Австрии. Михаилу предложили возглавить его на время становления, наработки связей и контактов. И чета Багицких ничтоже сумняшеся укатила на новое место работы. По прошествии года, успешно проведя «акклиматизацию» конторы, Михаил победителем вернулся в родной Приволжск. Теперь он ожидал заслуженного повышения, в идеале ему светила должность замдиректора…

— Так ты что, так и будешь бездельничать? — Наташа с улыбкой глядела на загорелую под альпийским солнцем подругу.

— Нет, хва-а-тит, — протянула Элька и как прежде сморщила носик. — Надоело до жути. Я и так уже как «баунти» стала — само совершенство. Сколько можно попой под музыку дергать? Я на Мишку наехала, чтобы он мне салон красоты открыл. Давно мечтала. Вот стану хозяйкой — эх и развернусь! У меня такие планы — только держись. Ну тебя-то, само собой, всегда бесплатно. Кстати, приглашаю в компаньоны. Будешь моим замом?

— Дорого наверное, салон-то купить? — уклонилась от ответа Наташа. — Муж-то не взвоет? Он и так тебе ни в чем не отказывает.

Элька хитро прищурилась.

— А куда он денется? Он мне по гроб жизни обязан. И фатер его.

— Они тебе??? Ты шутишь что ли?

Элька загадочно улыбнулась и вновь наполнила фужеры испанским вином.

— Давай, Наташа, за слабых женщин! Которые на самом деле сильнее их во сто крат…

Затем, глядя на подругу уже слегка завеселевшими глазами, стала рассказывать…

 

Глава 4

— Ты только никому об этом. Я тебе доверяю, потому и верю. В общем, пару лет назад на папочку очень сильно наехали. Потому что он какой-то суперкрупный подряд не тем отдал. То ли эти заплатили больше, то ли… не важно в общем. Темная история. Короче, не тем отдал. А знаешь, кто оказались эти ТЕ? Акела Корпорейшн! Слыхала про такую контору? Вспомнила детство?

— Век бы не вспоминала, — передернулась Наташа. — Да, я что-то слышала мельком о каких-то волках. По телеку упоминали. Так это они что ли?! Ничего себе!

— Они, они, родимые. Они сейчас самые страшные в городе. Всех задавили. У них целая армия. Полная жуть, короче. Городом правят как хотят. Чуть что — сразу секир башка!

Закурив сигарету, она продолжала:

— В общем, подряд надо было отдать им. Ну не им лично, а одной компании, которую они контролировали через подставных. Да собственно даже и не они, а господин Хоршев. Помнишь такого? Вот-вот, он самый. Он и есть самый крестный отец в этой мафии. Хотя официально он простой советский олигарх. Но на самом деле эти волчищи с ним в одной команде. Это все знают, но молчат. Тут язык сразу отрежут. Вместе с головой…

— Да откуда ты это все знаешь-то? — поморщилась Наташа.

— Я много чего знаю. Всяких наслушалась разговоров. Ну так вот. Короче, лоханулся папашка по полной. Он клянется, что ничего не знал, что его подставили… Врет все! Видно, решил, что раз он вице-мэр, они не посмеют наехать. Вот дурачок-то! Да им хоть ты мэр, хоть кто — по барабану. В общем, волки поставили его на сумасшедшие бабки и включили счетчик. — «Неделя, потом тебя и всех твоих родных под нож». То есть, и нас с Мишкой, представляешь? И Вику до кучи. У них так принято. Папик туда, сюда — все только пальцем по лбу стучат и на дверь ему показывают. Труба, короче. Муж тогда пришел домой в истерике, напился пьяный, кричал, плакал. Им таких денег за всю жизнь не собрать. Вены резать хотел. Ну я его успокоила, спать уложила. А утром все расспросила подробно.

Наташа, вся замерев от напряжения, слушала страшный рассказ. Ей даже и в голову не могло прийти, что в этой сверхблагополучной семье могли быть такие проблемы.

— В общем, как уехал он на работу, я стала собираться. Два часа наводила марафет перед зеркалом. Надела миниюбочку в обтяжку, блузон с вырезом, села в тачку и покатила в центр. Прямо к «Волга-трейд». Ну знаешь этот дворец рядом с кремлем? Там у него головной офис. У Шер-Хана, в смысле. Короче, прямо туда и ломанулась. А там такая охрана… что ты?! Целый батальон. Меня ощупали всю с ног до головы. Правда, вежливо, без хамства. Сумочку всю протрясли. Там на первом этаже секретари сидят. Наверх не пускают. Надо заявку подать — кто ты и зачем? А там уже решат. Ну, я написала. Так мол и так, Элька Массагутова, по важному делу. Очень срочно. Говорю: — «А он на месте?» — Эти смотрят на меня как на дуру — «Мы такой информации не даем». Ничего себе, порядочки! Села на диван, сижу, жду. Час, второй, третий… Рядом какие-то солидные мужики с пузами. На меня ноль внимания, типа — не наше дело. Думаю, буду сидеть до упора. Пока не выгонят.

— Вдруг звонок. Секретарь ко мне: — «Вас вызывают!». Встаю, вся никакая от нервов. Два амбала ведут меня в лифт, и на третий этаж. Там кабинет. Охраны — полный коридор, как в рейхсканцелярии. Все с оружием. Открывают дверь — проходите! Захожу, гляжу — сидит чудо-юдо. Мама дорогая! Эх и здоровенный же! Плечищи, ручищи! Шея — четыре моих. Я ему: — «Привет, Андрей! Давно не виделись». Он: — «Здорово, Элька! Классно выглядишь. Как дела?». Ну я ему и вывалила разом про наши дела. Говорю: — «Помоги, Христа ради!».

Уже прилично захорошевшая Элька опрокинула очередной фужер и заела виноградом. Затем откинулась на спинку кресла и громко рассмеялась.

— А сейчас самое интересное будет. В общем, Хоршев смотрит на меня как баран на новые ворота. Типа, он не понимает, а какое он имеет отношение ко всей этой истории? Он солидный бизнесмен и ни ухом ни рылом не ведает о таких безобразиях. И вообще это не к нему. На то есть милиция. И так далее. Ну я делаю вид, что вся внимание, вот такие глазки. А сама плавно сажусь попой к нему на стол и начинаю задирать свои стройные ноги. Вижу, он потихоньку уже запинаться начал, поскольку трусики я почему-то одеть забыла. — Жарко что-то! — Я начинаю блузку расстегивать, а там опять ничего нет. И все смотрю на него так внимательно, серьезно. — «Да, да, конечно, Андрей Николаевич…». Ну тут он не выдержал, как расхохочется! — «Ну ты блин даешь!». Как сцапает меня, аж кости затрещали. Ну это было что-то…

Элька закрыла глаза и замолчала, на ее лице расплылась блаженная улыбка. Наташа аж захныкала от нетерпения. Хоть она и выпила поменьше подруги, но и ее уже неслабо «повело». Захваченная невероятным рассказом, она просто горела желанием узнать финал.

— Ну давай же, что дальше-то?

— Дальше? — очнулась из нирваны Элька. — Дальше все просто. Приезжаю домой. Мишаня уже там, опять за бутылкой. Я эту бутылку беру и выливаю ему за шиворот. Он чуть не в драку — «Ты что делаешь?». А я так небрежно — «В общем, передай отцу, что долг с него списали. Пусть под любым предлогом аннулирует контракт и передаст его куда надо. Сроку — месяц. И может ничего не бояться. Вопрос закрыт». Вот так, Наташа. Так что они все теперь с меня пылинки сдувают. Мишка всех своих любовниц сразу побросал. Папаня со мной только на «Вы», прямо ужом извивается. А то раньше все свысока поглядывал, вроде как не ровня ему. Вот так теперь и живем. Давай покурим что ли!

Подруги закурили «Мальборо» и некоторое время молчали. Потрясенная Наташа не сводила глаз с лица подруги, пытаясь понять, что она чувствует. Как она вообще относится к случившемуся?

— Эля, а ты не боялась, что он и дальше будет к тебе… приставать?

Та весело хихикнула.

— Солнце мое, да ты что? Да у него таких как я… И даже получше. Только пальцем щелкни, любая мисс приползет. Просто он нормальный мужик. Жесткий конечно. Но не как эти волчищи. У них вообще разговор один, — она провела пальцем по горлу. — По другому не понимают. А Хоршев, он и в школе был человеком, и сейчас им остался. Знаешь, мне показалось, что он даже… немного сентиментальный что ли.

— Я знаю, — тихо сказала Наташа.

— Ты-то откуда?

— Да было дело… — она поведала подруге старую историю о лыжной прогулке.

Элька удивленно слушала. — Надо же, я и не знала. Ну вот-вот, собственно, и я про то же. — Она блеснула глазами и слегка заплетающимся языком продолжила. — А знаешь, Наташенька, да если б он только позвал, я бы к нему птичкой полетела! У меня ведь немало мужиков было — и до, и после. Но такого умопомрачительного траха никогда! Что мы там с ним выделывали… Часа два наверное, не меньше. Это какой-то сексгигант. А главное — умеет все! Так меня раскочегарил, я визжала просто как поросенок. Уму непостижимо! Потом домой ехала, еле на педали жала. Вот уж сколько времени прошло, а я как вспомню, так и вздрогну. В общем, Наташка, давай-ка выпьем за настоящих мужчин!

Подруги нетвердыми руками наполнили фужеры и, чокнувшись, выпили за настоящих мужиков, коих так мало осталось в наше непростое время…

 

Глава 5

— Принимайте алкогон! Лучшее средство из Америки!

Наташа с отвращением выключила телевизор и откинулась на подушку. С самого утра она не находила себе места. После вчерашней встречи у нее страшно болела голова, а к горлу подступала неприятная тошнота. И чего это она так набралась? Сроду себе такого не позволяла. Прямо хоть в самом деле какой-нибудь алкогон принимай! …

Она стала вспоминать события прошедшего дня. Когда под вечер шофер Сева привез мужа, подруги уже были в полной кондиции. Впрочем, Мишаня и сам был не лучше. Так и не поймав ни одной рыбешки, он, шатаясь и качаясь, появился в гостиной и радостно возопил, увидев царящее там веселье.

— Девчонки! Ура-а!!! Гуляем! — Из бара на свет появилась бутылка текилы. — За встречу! …

В общем, когда Наташу ближе к ночи привезли домой, она была уже никакая. Вся компания провожала ее в полном составе. Уже у самой двери они долго обнимались и расцеловывались, обещая встречаться и никогда больше не расставаться. Женщины даже всплакнули на плече друг у дружки от избытка чувств. Погудев на прощание сигналом, темно-синяя «Альфа-Ромео» увезла обратно гостеприимных хозяев…

— Ой, как мне погано-то!

Наташа сморщилась от нового приступа тошноты. Потерпев немного, она решила не издеваться над собой и побежала в ванную. Наклонилась над раковиной и сунула два пальца в рот. Облегчив желудок, включила холодную воду и стала умываться. Яростно растирая лицо, она давала себе страшную клятву никогда больше не повторять таких вещей. — Хватит, хорошего понемножку! Вытершись полотенцем, она повернулась к зеркалу. Оттуда на нее смотрело бледное малознакомое лицо с воспаленными глазами.

— Ужас какой! Хорошо хоть воскресенье, на работу не надо. Опозорилась бы!

Снова рухнув на диван, Наташа облегченно закрыла глаза. — Ну вот. Сразу полегче стало. — Она несколько минут лежала, наслаждаясь отсутствием тошноты, и приходила в себя. По идее, надо бы что-то сготовить — с утра крошки во рту не было. Но даже сама мысль о еде сразу вызывала неприятные эмоции. — К черту! — Она достала с тумбочки сигарету и закурила…

В личной жизни у нее тоже никак не хотело сложиться. Несмотря на свою нерядовую внешность, Наташа почему-то почти всегда была одна. Так повелось еще с самого института. В то время как ее подруги напропалую флиртовали и крутили романы, их уважаемая староста всецело отдала себя учебе и общественной деятельности. Ни на что другое времени у нее уже не оставалось. Хотя и были на потоке неплохие ребята, но Наташа принципиально не давала никому повода. А те хоть и поглядывали на интересную шатенку, но «клеить» ее не спешили, боясь насмешливого отказа.

Почти ничего не изменилось и после учебы. Хотя у Наташи периодически и случались какие-то отношения, но все они были неблизкими и скоротечными. В основном по ее вине. Она никак не могла найти мужчину, с которым ей было бы тепло и хорошо. В кавалерах ее многое раздражало. Все они были какие-то зашоренные, самодовольные и самовлюбленные. Почти все как один пытались оглушить ее своими финансовыми успехами, шикарной жизнью. Несли всякую ахинею про свои безграничные возможности, вызывая у Наташи дрожь неграмотными оборотами и идиотским сленгом.

С тоски она попыталась даже найти суженого по Интернету. Разместила свою анкету на трех местных сайтах знакомств и стала ждать писем. За первую неделю на е-майл пришло аж полсотни горячих посланий от жаждущих встречи поклонников. Наташа ужаснулась их количеству и, удалив анкету со всех сайтов, стала придирчиво изучать «писульки». К сожалению, все было почти то же самое. Безграмотные строчки, поражающие своим невежеством и обилием ошибок. Или же наоборот, иные пытались произвести впечатление своим интеллектом. Писали письма едва ли не стихами. К сожалению, выглядели эти «раритеты» еще даже более жалко и убого. Впрочем, несколько писем показались Наташе весьма занятными, фотки тоже не вызывали отторжения, и она согласилась на «встретиться-пообщаться».

Ничего особо хорошего из этого не вышло. Мужчины оказались довольно «душными» субъектами. Опять все то же самое. Пошлость, банальность, тупость. Некоторые сразу же пытались взять «быка за рога» и предлагали зайти «на чашку чая». Один, солидный дядя, даже конкретно предложил поступить к нему на содержание. Наташа повернулась и ушла, с трудом удерживаясь от желания психануть.

В конце концов ей показалось, что она все же нашла, кого искала. Отдыхая с подругой на Горьковском море, в пансионате «Буревестник», Наташа познакомилась с довольно милым юморным мужчиной, на пять лет старше ее. Олег, так его звали, работал исполнительным директором крупной хостинговой компании «Моби-центр». То есть, они размещали (хостили) у себя около пятисот местных сайтов и сайтиков, в основном рекламного характера. Попутно оказывали услуги по их разработке и раскрутке. Кстати, две из трех служб знакомств, куда обращалась Наташа, тоже хостились у «Моби».

Олег буквально с первого взгляда влюбился в неприступную красавицу, которая жестко пресекала все попытки местных казанов подкатить к ней. После нескольких безуспешных «заходов» ему удалось наконец заинтересовать молодую женщину своей деликатностью и потрясающим чувством юмора. Он без устали рассказывал хохочущим подружкам всевозможные приколы из жизни Интернета, вел себя мило и неназойливо. И по возвращению в родной Приволжск Наташа с Олегом стали встречаться.

Постепенно нечастые встречи стали перерастать в более близкие отношения. Олег боготворил свою «снежную королеву» и всячески пытался узаконить их связь. Он познакомил Наташу со своими родителями, которые были в восторге от выбора сына. Потихоньку все стало как-то плавно катиться к свадьбе. Внешне все было вполне благополучно, и уже была назначена дата торжества. Как вдруг совершенно неожиданно для всех, и в первую очередь для самого Олега, невеста сказала «Нет!».

Все оказалось просто. Наташа вдруг с ужасающей ясностью осознала, что не любит своего жениха. И никогда не любила. Да, она прекрасно относилась к Олегу, ей было приятно проводить с ним время, но это была не любовь. Ну не чувствовала она к нему того нежного и страстного томления, о коем так много она читала и слышала. Не звенела в ней струна при его виде, не било электрическим разрядом. Просто она встречалась с Олегом, проводила с ним вечера и ночи, но не имела ни малейшего желания подписаться под это на всю оставшуюся жизнь.

Была еще одна немаловажная проблема. Олег был несколько слабоват в постели. То есть хотя свои мужские обязанности он как-то выполнял, но вот удовлетворить как следует свою партнершу не получалось. Наташа и так-то сама по себе была несколько холодновата, и ее очень непросто было «раскрутить». А с Олегом она вообще не могла добиться даже самого крошечного оргазма. Это страшно угнетало молодую женщину. Слушая рассказы подруг о каких-то искросыпительных ночах, она едва сдерживала слезы от обиды на свою бестолковую жизнь. Ну ни в чем не везет! Кроме того, на почве постоянной неудовлетворенности она стала плохо себя чувствовать, появились какие-то неприятные ощущения в паху.

В общем, не желая окончательно спустить жизнь под откос, Наташа объявила ошарашенному жениху о своем отказе. Олег был просто убит горем. Он никак не мог понять, в чем же причина такого разочарования. Наташе было страшно жаль его, но она понимала, что горькая правда в данный момент явно не лучший выход. И она, как ей было ни противно, наплела незадачливому жениху целую историю о каких-то женских болезнях, пытаясь объяснить свой поступок. Олег ничего не хотел слушать. Ему было все равно, чем она болеет. Но Наташа не поддалась на уговоры и резко прекратила всякие с ним отношения. Пусть это было жестоко, но иного выхода она просто не видела. Еще год-два такой жизни, и она могла непоправимо испортить свое здоровье. Уж пусть лучше так.

Таким образом Наташа снова осталась одна. Не желая подвергать себя новым «экспериментам», она упорно отшивала всеобразных домогателей на улице и на работе. С каким-то мазохистским злорадством говорила «нет» на все интересные и не очень предложения. В НИИ уже стали на нее нехорошо поглядывать, подозревая в неестестественных наклонностях. Но ей было все равно. Год назад она купила в сексшопе вибратор и теперь частенько скрашивала дорогущей игрушкой свои одинокие вечера…

 

Глава 6

— Нет, вы только посмотрите!

— Совсем совесть потеряли!

— Ну и ну! …

Кучка инженеров столпилась вокруг табельщицы. Они возмущенно смотрели в ведомость, где были проставлены их новые оклады. Ольга, хорошенькая румяная дамочка бальзаковского возраста, лишь разводила руками. — Мое дело маленькое. Забирайте деньги. — Расписавшись в графе «получил», люди отходили прочь и, собравшись в кружок, громко роптали. Благо, что начальство отсутствовало, и можно было вовсю отвести душу.

Дождавшись своей очереди, Наташа как и все не удержалась от соблазна пробежаться глазами по ведомости. — Так и есть! Малыгин — пятнадцать тысяч. Валуев — тринадцать пятьсот. Чуть ли не по три тыщи прибавки! Так, а что у нее? Ну конечно, пять восемьсот. Аж двести целковых в плюсе! О-бал-деть! Даже эти две клуши и то по четыреста хапнули!

Дрожащими от обиды руками Наташа получила зарплату и подошла к «месту сбора». Почти все КБ в полном составе сгрудилось на небольшом пятачке в пересечении проходов. Сотрудники негодовали на мизерные, оскорбительные прибавки. Особенно их бесило то, что начальство совершенно не считается с их мнением и делает что хочет.

— Нет, они вообще охамели уже! Совесть потеряли.

Тощий долговязый Кузя стоял в центре импровизированного митинга и потрясал руками. И было от чего. Он единственный во всем отделении не получил вообще ничего. Даже стольника. — Да что же это такое?! Ведь это же издевательство!

Толпа одобрительно загудела, в кои-то веки полностью поддерживая Кузьмина. И в самом деле, это уже ни в какие ворота не лезет. За исключением двух-трех конструкторов, которые молча сидели за столами, не желая ввязываться в бунт, все остальные были настроены весьма решительно, особенно женщины.

— Надо все им высказать! — шепелявила маленькая хрупкая Лосева. — Вот пойдемте все вместе к Сафонову и скажем. Пусть разберется.

— Лина, да они же все там заодно. Все ж за бутылкой решается. — Пожилой первокатегорник Алехин сардонически поднял брови. — Что ты, не знаешь что ли?

— Все равно надо идти! Нельзя терпеть!

— Правильно! Хватит нам терпеть всяких Холуевых! Они тут жиреют за наш счет, а мы…

Кузьмин осекся и замолчал. Прямо перед ним, растянув губы в неприятной улыбке, стоял объект его нападок. Вернувшись с оперативки, начальство незаметно вошло в дверь и услышало конец разговора. В то время как Малыгин, мстительно поджав губы, проследовал к себе, его зам решил конкретно разобраться с оскорбителем.

— Так что ты там вякнул, ты, жук колорадский?

Презрительно сощурившись, Валуев сверлил глазами перепуганного Кузю. Тот сразу утратил боевой задор и теперь думал лишь о том, как выбраться из ситуации с наименьшими потерями.

— Это мое дело. Что хочу, то и говорю.

— А вот если я тебя щас лысой башкой об щиток шваркну, это чье дело будет?

Все ахнули. Валуев был известен как человек, у которого слово с делом не расходится. Дон Педро понял, что сейчас его будут элементарно бить. Он решил по возможности достойно капитулировать.

— Мне не о чем с тобой разговаривать.

С этими словами он отвернулся и пошел восвояси. Но не тут-то было! Валуев сделал два быстрых шага и что есть силы лягнул Кузю в зад. — Бум! — Тот не удержался на ногах и, пролетев метра полтора, повалился прямо на стол Фаи. Тетка взвизгнула и отпрянула в сторону. Весь дрожа от нечеловеческого унижения, Петя выпрямил спину и повернулся к обидчику:

— Ну это уже ни в какие ворота…

— Тебе еще добавить? Хочешь? Вот скажи, что хочешь!

Валуев впился в него глазами, ожидая положительного ответа. Кузьмин затравленно огляделся по сторонам, ища поддержки. Но собравшиеся, хоть втайне и сочувствовали ему, реально никак не хотели связываться со злобным замом. Репутация у того была будь здоров. Он совершенно ничего не прощал и не забывал. И мог за короткое время буквально сгноить неугодного ему человека, не брезгуя при этом никакими методами…

Вообще заместитель Малыгина был весьма колоритной личностью. Наташа помнила его еще по институту, где он учился на два курса старше ее. Собственно, «учился» — это было сильно сказано. Андрей Валуев принадлежал к той классической породе студентов, которые проводили время в непрерывных гулянках и пьянках, чудом переползая с курса на курс. Попав по какому-то недоразумению в НИИТИА, он заявился туда с дипломом, полным троек, и абсолютно пустой головой. Малыгин только диву давался, глядя на молодого специалиста. Но деваться было некуда, три года приходилось терпеть. И Саныч начал посылать его на всевозможные стройки, колхозы и овощебазы. Все были довольны. Валуев один отрабатывал всю кабэвскую разнарядку. Дальше — больше. «Ценным кадром» заинтересовались и другие сафоновские отделы. И вскоре он пахал уже за все отделение из двухсот человек. В течение пары лет Андрюша практически не вылезал из «творческих» командировок, лишь изредка появляясь в КБ, чтобы тут же получить очередное предписание. Малыгин весело посмеивался при этом и называл его «Поручик Киже».

Что самое интересное, такой расклад парня вполне устраивал. Вместо того, чтобы отсиживать с восьми до пяти за щитком, Андрей вел довольно негрустный образ жизни. Вовсю используя свой статус ветерана всех строек и колхозов, он совершенно не обременял себя работой. Вскоре он оборзел уже просто до крайнего неприличия. Полностью игнорируя начальство, он вообще перестал что-либо делать. Приходил когда хотел, уходил когда хотел. Прямо на глазах у прорабов и бригадиров он пил пиво и резался в козла с такими же как он отморозками. Вваливающие по полной программе инженеры только дивились, глядя на такую наглость. Но никто не хотел с ним связываться. Поелику Валуев слыл человеком злобным и агрессивным. А главное — на него совершенно не было никакой управы. Все, что ему могли сделать, это не пускать на стройки. Но ему-то на это было начхать, а вот Сафонову — нет. Он просто молился на уникального спеца и слушать ничего не желал.

Ситуация неожиданно изменилась, когда на третьем году «стажировки» Санычу просто пришлось усадить строителя-универсала за кульман. Предстояла аттестация, и надо было хоть что-то предъявить комиссии. И шеф как всегда поступил мудро. Он подсунул «ценного» работника в ученики постылому Кузе. Тот рьяно принялся воспитывать и поучать эту бестолочь. Но нарвался на такое откровенное «непонимание», что стал буквально каждый день бегать к шефу с жалобами. Саныч слушал его слезные мольбы и злорадно потирал руки. — Нет, этот Валуев определенно молодец, хоть и тупица. Даже жаль увольнять будет…

Но как оказалось, Андрюша тупицей-то вовсе и не был. Совсем наоборот. В свое время он закончил школу почти на одни пятерки. Институтская вольница конечно сильно развратила его, но дятлом не сделала. И как только он скрепя сердце взялся за карандаш, дело сразу стронулось с нулевой точки. Валуев оказался просто прирожденным конструктором, как говорится «от бога». Окружающие только головами качали, глядя, как быстро он прогрессирует. Короче, к концу срока, Саныч уже и не помышлял о том, чтобы избавиться от сверхперспективного стажера. Аттестовав его на третью категорию, шеф имел с Валуевым долгий разговор, результатом которого явилось обоюдовыгодное соглашение: один работает и никуда не уходит, а другой обеспечивает ему карьеру.

С этого момента они стали просто неразлей-вода. Все дело в том, что эти два человека идеально подходили друг другу по своему мировоззрению и отношению к жизни. Саныч тащился от своего нового товарища, тот тоже души не чаял в начальнике. Они вместе мотались по командировкам, ходили по бабам, лопали по вечерам спирт и закусывали его кактусом. Карьера Валуева росла как на дрожжах. В кратчайшие сроки он получил вторую категорию, а затем и первую. И почти сразу же стал официальным замом шефа. Ходили упорные слухи, что Сафонов имеет на него большие виды и в ближайшее время Валуев получит очень серьезную должность.

Оставив в своем ведении общие стратегические вопросы, Саныч сбросил на зама всю «текучку». Теперь Андрей курировал почти всю работу в КБ. Помимо руководства своей собственной группой аж из трех человек, он визировал сборочные чертежи других разработчиков перед тем, как отдать их в изготовление. И вообще являлся главной карающей дланью шефа. Когда тому надо было наказать кого-то или вообще выдавить из коллектива, Саныч напускал на несчастного своего верного цербера. И Валуев в кратчайшие сроки скручивал человека в бараний рог…

 

Глава 7

— Ну так что, добавить тебе?

Кузьмин пошевелил толстыми губами, словно собираясь что-то сказать. Но не смог придумать ничего достойного. Вдруг он решился и, обогнув Валуева с другой стороны стола, устремился к резиденции шефа.

— Владимир Саныч! Нет, вы видели? Это уже ни в какие рамки не лезет!

— Это ты о чем? — тот явно издевался.

— Ну, Вы видели же…

— Чего я такое видел?

— Валуев обнаглел совсем.

— А что он сделал?

Бедный Кузя, сгорая от стыда, был вынужден произнести это вслух.

— Ударил меня. Ногой.

Саныч был неумолим.

— Пинка что ли дал?

— Ну… да… ударил…

— Не, Петь, не видел я ничего.

— Как это?

— А вот так это! Не видел и все. Я ведь тут в углу сижу, мне отсюда вообще ни хрена не видать. Так что извини уж, ничем не могу помочь. Сам с ним разбирайся. Можешь на дуэль вызвать.

Малыгин поднялся и подошел к деморализованным сотрудникам. Подмигнув ухмыляющемуся заму, он обратился к людям с речью.

— Так, я что-то не совсем понимаю — а что это за перекур в рабочее время? Для вас что, распорядок уже не существует?

— Да мы вот насчет окладов спросить хотели… почему так мало-то?

— А лишних денег нет! Как работаете, так и получаете. Все вопросы к себе в первую очередь. И вообще, если кого-то что-то не устраивает, то мы здесь никого не держим. Абсолютно никого. Всем ясно? Так что если что — всегда пожалуйста, ручка рядом. Еще есть вопросы? Вопросов нет. Тогда прошу всех разойтись.

Конструкторы понуро разбрелись по своим рабочим местам…

Прильнув к щитку, Наташа прилежно вычерчивала прорисовку возвратного механизма. Работа не спорилась. Противная каретка никак не хотела вписываться в габариты. Устав ломать голову над упрямыми направляющими, она отложила карандаш и задумалась.

— Впишу я ее, не впишу — какая разница? Все равно никто не оценит. Не КБ, а дурдом какой-то. Нигде такого нет, как у нас. Издевательство сплошное.

Из головы не выходила утренняя сцена. — Да как же так можно? — не уставала поражаться Наташа. — На глазах у всех дать пинка пожилому человеку! А ведь он когда-то у Кузьмина в учениках ходил. С ума сойти! И никто даже не пискнул. Словно опять в лесную вернулась. Такой же беспредел. Одни хозяева, а другие рабы. Этот Валуев — ну копия Черныша! «Что ты сказал? Повторить сможешь?». И улыбка такая же наглая, презрительная. Вот разве что рабом его не назвал. А так то же самое. Ну и сволочь!…

Наташа уже не раз терпела от зама всякие обиды. Видимо, выполняя установку своего шефа, он нещадно «жучил» ее при сдаче чертежей. Словно неопытную девчонку, он по нескольку раз отсылал ее переделывать и исправлять выполненную работу. Хотя она и не могла не признать, что все замечания Валуева были в общем-то справедливыми. И Наташа немало научилась и поднатаскалась, выслушивая их. Но уж больно все это было унизительно. Она прекрасно знала, что других разработчиков так не щемят. И воспринимала эти нахлобучки как форменное издевательство. И вообще она подозревала, что Валуев считает ее полной дурой и недотепой. А это было уже обидно вдвойне. Ее еще никто и никогда дурой не считал. Просто плакать хотелось от унижения…

После обеда Наташа стала невольным свидетелем еще одной безобразной сцены. К шефскому церберу заскочили друзья из соседнего отдела и утащили курить. Сидевший доселе тихо Кузьмин встрепенулся и, крадучись словно партизан, направился в стеклянный закуток. Со своего наблюдательного пункта Наташе был отлично виден и слышан их непередаваемый диалог:

— Петя, ты что-то ко мне зачастил. Ты давай заканчивай это дело.

— Владимир Саныч, у меня к Вам вопрос очень важный.

— Со всеми важными вопросами к Андрею. Он лучше меня ответит.

Проситель мялся, не зная как начать. Малыгин поморщился.

— Ну? У меня мало времени вообще-то.

— Владимир Саныч! Я насчет прибавки. Ну дайте же Вы мне хоть сколько-то! Ведь стыдно же! Ведь только мне одному ничего не дали. Ведь надо мной же смеются все! Что я жене скажу? Ну что я Вам такого сделал-то? За что Вы меня так обижаете?

Малыгин как и в прошлый раз сделал большие глаза:

— Петь, ты чего? Кто тебя обижает? Что ты несешь-то? Просто денег мало, на всех не хватило. Вот и все дела. Ты зря на меня бочку катишь.

— Да я же знаю, что в отделе еще остались фонды, и немалые. Ну неужели нельзя мне хоть чуть-чуть подбросить? Ну я прошу Вас!

— Да откуда такие сведения? Ну прямо все знают, один я ничего не знаю. Какие деньги? Нет никаких денег! Все, Петя, давай иди! Разговор закончен.

Кузя с отчаянием смотрел на непробиваемого начальника, понимая, что ничего ему тут не обломится. Вдруг лицо его исказилось, он как-то по старушечьи заскулил и застучал кулаками по коленкам. Соскочив со стула, он бухнулся на пол и стал торжественно вещать, глядя на Малыгина безумными глазами:

— Богом, Христом Богом заклинаю тебя! Дай ты мне эти проклятые деньги! Ради Христа, детей ради прошу тебя! Не губи ты меня! Дай же мне их, ведь немногого прошу!

Совершенно обалделый и даже немного напуганный Саныч молча взирал на представление. Потом кинулся к Кузьмину и стал поднимать его с пола.

— Ну ты чего, Петь, совсем что ли? Вставай, вставай, увидит кто — сраму не оберемся. Прекращай позориться-то. Что еще за дела такие? — Он стал выпроваживать буйного посетителя. — Давай, давай, иди успокойся.

— Так как с деньгами-то?

— Да я ж говорю тебе — нету ни хрена! Ну были бы, так неужто не дал бы? Что мы, звери что ли? Все, Петя, иди давай. И заканчивай эти номера, а то психушку вызову …

Наташа почувствовала, как в ней нарастает возмущение. Не в силах больше смотреть на раздавленного и уничтоженного человека, она резко отвернулась. Ей было просто до боли жалко несчастного Кузьмина. — Ну как же так можно? Врешь ты все, Саныч! Звери вы там все и есть, зверье самое настоящее. Волки! Вам зоопарке место, а не с людьми работать. Будьте вы прокляты!

Она потянулась было за карандашом, но рука вдруг замерла. Накопившийся негатив требовал выхода. Сорвав со щитка лист ватмана, Наташа яростно смяла его и бросила в корзину. — Вот вам! Надоело! Надоело все! Обрыдло! — Она с трудом заставила себя успокоиться, не желая привлекать внимание соседей. — Надоело до блевотины, — думала она. — Устала я, устала от всего этого… Прикрепляя к доске новый формат, она впервые всерьез задумалась о том, чтобы написать заявление об уходе.

 

Глава 8

Он смотрел на нее влюбленными глазами и нежно гладил по щеке:

— Наташа, радость моя! …

Она со стоном прильнула к Его груди. Небывалое счастье переполняло ее грудь, сердце готово было выскочить наружу.

— Как же долго я тебя ждала…

Их глаза встретились как будто соединенные таинственными лучами. Весь мир вокруг перестал существовать.

— Поцелуй меня…

Наташа лежала в постели с блаженной улыбкой, запрокинув голову на подушке. Еще только наполовину проснувшись, она не вполне осознавала действительность. Ощущение огромной радости, счастья заставляло ее стискивать руки на груди и тихо шептать.

— Господи, хорошо-то как! Как же хорошо-то! Как долго я ждала…

Вдруг она испуганно замерла. — А если это только сон?! Ну конечно же, это сон, только сон! — Страшное разочарование нахлынуло на нее и раздавило. — Нет! Да нет же! Ну почему же так?!

Наташа скривилась и застонала в бессильной муке. — Боже мой, ну почему же?! — Она заметалась, забилась головой о подушку, не в силах воспринять очередную пощечину судьбы. Это было просто наваждение. Самое настоящее наваждение, беда и мука всей ее жизни…

Это случилось давно, очень давно. Маленькая история, крошечный незаметный эпизод, который буквально стал для нее роковым. Наваждение…

Как-то раз Наташа, тогда еще совсем юная шестнадцатилетняя девушка, только собиравшаяся поступать в политех, возвращалась домой с подготовительных курсов. В большом «Икарусе»-гармошке как всегда было полно народу. Девушка стояла рядом со стеклянной кассой и наблюдала, как пассажиры кидают туда деньги и откручивают билеты. Сама она, к сожалению, не могла поступить так же. В кармане лежала одна лишь трешка, и разменять ее не было никакой возможности. Поэтому она скромно притулилась у стенки и ехала, надеясь на то, что не будет контроля.

Ехать ей надо было до самой конечной. Наташа вся извелась, пока автобус неторопливо тащился по городским дорогам. Она страшно боялась контролеров и с замиранием сердца смотрела, как открываются двери на многочисленных остановках. Вроде все было спокойно. И вот наконец долгожданная «Больница». Конечная. Облегченно вздохнув, Наташа двинулась к выходу.

— Выходим через переднюю дверь. Билеты показываем!

Монотонный голос водителя застал девушку врасплох. — Попалась! — Судорожно сжав в руке дурацкую трешку, она кинулась к кассе. Что же делать? Надо срочно оторвать билет, но не кидать же туда трояк! Ведь только шесть копеек нужно-то! Она беспомощно смотрела на проходящих вперед людей.

— Разменяйте пожалуйста! Кто-нибудь может разменять? Пожалуйста!

Народ косился на трешницу и молча шел дальше. Столько мелочи ни у кого не было. Да и время терять не хотелось. Пока тут насчитаешь… Наташа в отчаянии водила головой по сторонам, но помощи нигде не видела. Ее взгляд упал на закрытый выход. Там на ступеньках, небрежно опершись спиной о дверь, стоял молодой парень. Лет двадцати двух на вид, высокий и симпатичный, он терпеливо ждал, пока схлынет толпа. Наташа встретилась с ним взглядом.

— Разменяйте пожалуйста! Очень Вас прошу.

Парень смотрел на нее красивыми умными глазами. Потом пожал плечами и полез в карман. Достав «пятнашку», он бросил ее в кассу и оторвал билет. — Держи. — У Наташи даже покраснели глаза от признательности к незнакомцу.

— Спасибо Вам большое! Вы меня так выручили.

Чуть усмехнувшись, он подмигнул девушке и произнес загадочные слова:

— Мэйджо — Мэйджо! — с ударением на первом слоге.

Внезапно все двери открылись. Видимо водитель посчитал, что дело уже сделано, и дальше тянуть ни к чему. Парень быстро развернулся и соскочил на землю. Наташа как завороженная вышла следом и стала провожать взглядом удаляющуюся спину. Как бы ей хотелось, чтобы он обернулся!

И он как будто услышал ее призыв. Почувствовав на себе взгляд, парень остановился и быстро посмотрел через плечо.

— Пока! Еще увидимся! — он весело помахал ей рукой.

Наташа в полной растерянности тоже помахала в ответ. — Увидимся еще, — прошептала она. Так и замерев с поднятой рукой, она глядела, как незнакомец скрылся в недрах подземного перехода. Если бы она знала! Ах, если бы она только знала! …

В течение последующих лет Наташа не раз вспоминала великодушного красавца. С затаенной тоской она вновь и вновь переживала сцену расставания. — И чего ей стоило догнать его? Ну понятно, что молодая для него, так хоть телефон бы спросила! Уж не переломилась бы. И что означают эти его странные слова? «Мэйджо — Мэйджо»…

Но со временем все стало забываться, и образ загадочного юноши все реже тревожил ее мысли. Напряженная учеба, а затем проблемы на работе и в личной жизни совсем вытеснили из памяти этот романтичный эпизод. Занятая своими делами женщина лишь изредка, случайно вспоминала историю с билетом, усмехаясь и покачивая головой. Так все и текло, вплоть до одного дня, точнее ночи, которая стала переломной в ее жизни.

В этот вечер Наташа вернулась домой после очередного Интернет-свидания. Усталая и раздраженная, она нехотя поужинала, посмотрела новости и завалилась спать. Обычно уже через час она открывала глаза и начинала ворочаться с боку на бок. Но в этот раз, видимо от усталости или еще чего, она проспала почти до самого утра. И приснился ей сон. Сказочный и невероятный, самый дивный сон в ее жизни…

В эту ночь ночь Наташа снова встретила Его. Того самого юношу из далеких сладостных грез. Они шли по набережной, взявшись за руки и говорили, говорили… Он обнял ее за плечи и поцеловал. Наташа заплакала от небывалого доселе счастья. — Радость моя! — Она запрокинула руки Ему за шею. — Ты больше не уйдешь? — Никогда! Теперь никогда! …

Проснувшись, женщина поняла, что отныне она знает, как выглядят настоящая любовь и настоящее счастье. Вот только что она видела и чувствовала все это, держала в своих объятиях. Вытирая мокрые от слез глаза, она вся трепетала от пережитого, раз за разом прокручивая в мыслях их фантастическую встречу.

С этого дня Наташа потеряла покой. Повсюду и везде ей виделось лицо любимого, слышался его голос. В метро и автобусах она вздрагивала от неожиданных слов и прикосновений. С надеждой заглядывая в лица людей, она пыталась узнать в толпе незнакомцев того единственного, кто мог бы сделать ее счастливой. Дошло до того, что Наташа чуть ли не целую неделю отпуска просидела на скамейке у той самой «Больницы». Всматриваясь в выходящих из транспорта пассажиров, она отчаянно старалась опознать Его. Но разумеется, все было тщетно. Единственное, чего она добилась — это подозрительных взглядов местных бомжей и милиции…

— Где же ты сейчас? Как тебя зовут? — вопрошала она бессонными ночами. — Отзовись же, любимый! Мне так плохо без тебя…

 

Глава 9

Рабочий день подошел к концу. Пять-пятнадцать. Конструктора дружно поднялись и стали одеваться. Затем нестройной толпой направились к выходу. Наташа с тоской смотрела на них. Ей самой придется еще посидеть, и немало. Сегодня днем Шаронов, начальник макетной мастерской, вызывал ее в цех. Что-то не срасталось в разработанном ею механизме. Захватное устройство сильно люфтило и никак не хотело «брать» заготовку. Слесарь-сборщик с микрометром в руках доказывал ей, что они железно выполнили все указанные допуски и посадки. Похоже, где-то она прокололась. Это было очень неприятно и могло иметь нехорошие последствия типа штрафа. А уж какими глазами на нее Валуев посмотрит… В общем, уговорив Шаронова не сообщать об инцинденте начальству, Наташа поклялась к завтрашнему утру найти и исправить ошибку.

— Ты что, остаешься?

Саныч, звеня ключами, заглядывал к ней поверх щитка. Обычно они с Валуевым уходили последними и запирали двери. Но сегодня тот отпросился пораньше — у него были какие-то дела.

— Да, надо поработать.

— А что за срочность? Ляпнула что ли? Чего ты там чертишь?

Наташа с раздражением подумала, что слишком уж он проницательный. — Ну ничего не скроешь! Сейчас прицепится и пиши пропало.

— Да ничего я не ляпнула. Просто решила одну идею проверить. Вдруг получится?

— М-да?

Саныч недоверчиво смотрел на женщину и теребил пышные усы. — Чего ты мне лечишь-то? — думал он. — А то я не знаю, что этот захват еще вчера сделали. Тоже мне, Штирлиц! Напортачила, голубушка…

Он пожирал глазами ее стройную фигуру. — Вай-вай! Какие ножки, какая попка! А титьки — словно козочки. Так и боднут! Трахнуть бы ее — ничего не жалко! И чего кочевряжится? Давно бы как сыр в масле каталась…

Обойдя кульман, он приблизился к женщине и стал разглядывать чертеж. Наташа чуть отодвинулась, давая шефу обзор.

— Так, так, посмотрим, чего вы тут накарябали… — Малыгин прищурился и стал вглядываться в прорисовку. — Угу, угу… так… так… Понятно. У тебя консолька вот тут часом не погуливает? — он указал пальцем на соединение.

— Да, есть немного, — Наташа еще раз ощутила собственное ничтожество.

— Я так и подумал. Ну тут все просто. Посадку ужесточать нельзя — будет заедать. А вот поставишь у опор капролоновые колечки, разрезные, и все будет тип-топ. Проверено. Усекла?

— Спасибо, Владимир Саныч. Сейчас поправлю.

— А как Андрей-то подписал такое?

— Да не было его. Я у Алехина.

— Ага, вот вижу подпись. Я уж было удивился. А вы говорите, платим мало…

Наташа, закусив губу от стыда, принялась орудовать ластиком. В самом деле, весь тот день Валуев провел у смежников, и Наташа, не желая получать очередную выволочку, поторопилась подписаться у старого доброго Сергеича. Ну вот и погорела. Сама виновата, дура! А вообще, не зря зам ее шпыняет. Видно, и в самом деле она еще совсем «зеленая».

Саныч, делая вид что проверяет чертеж, на самом деле упорно пытался заглянуть ей за вырез кофточки. — Вот чертовка! Прямо секс-бомба какая-то! Неужели он так и не успеет с ней разобраться? Через месяц он уезжает. Плевать на все! Сейчас или никогда!

— Знаешь, Наташа, у меня к тебе одно предложение.

— Слушаю Вас, — отвечала она, не отрываясь от работы.

— Тут такое дело… В общем, по-моему тебе платят маловато. Тебе не кажется?

Наташа не верила своим ушам. Что это с ним? Такой разговор, да еще после этого конфуза… Она положила карандаш и повернулась к шефу.

— Ну, если Вы не шутите…

— Какие уж тут шутки!

— Вообще-то кажется, Владимир Саныч! Я же нормально работаю! А то, что вот исправляю, так это в первый раз. Больше не повторится.

— Да знаю, знаю, — Малыгин по-отечески улыбался. — Все знаю. Ты давно уже выросла. Первую хочешь? Скоро аттестация, могу тебя рекомендовать.

Это уже было слишком! Наташа пораженно глядела на шефа. — А ведь он не шутит! По крайней мере раньше за ним подобных шуток не замечалось. Неужели совесть замучила? Она стала горячо благодарить:

— Спасибо Вам, Владимир Саныч! Вот увидите, я не подведу. Все сделаю!

— Ну вот и договорились. — Он понял ее слова как руководство к действию. — Была не была!

Приблизившись к женщине вплотную, Малыгин обхватил ее за талию и прижал к себе. Наташа ахнула. Она все поняла. Шеф элементарно хотел ее купить. Так вот почему он такой добренький! А она-то, дура, раскатила губу! От стыда и обиды она вспыхнула как свечка и стала отталкивать мужика.

— Что Вы делаете? Не надо, мне это неприятно!

— Да ладно тебе! Чего ты, лучше всех что ли? — Саныч ухватил ее юбку, резко задрал подол и начал тискать упругие ягодицы. — Все тебе будет, ты только скажи, — бормотал он, задыхаясь от страсти. Наташа с отвращением почувствовала, как что-то твердое больно уперлось ей в пах.

— Да уйдите же, как Вам не стыдно! — она изо всех сил отталкивалась, но Малыгин цепко держал свою жертву. Жадная лапа полезла под трусики. Тут у Наташи терпение лопнуло окончательно.

— Да что же это такое!!!

Размахнувшись, она со всей мочи залепила шефу пощечину.

— О-о-о-х! — от боли и неожиданности тот отпустил руки и отпрянул назад.

— Ты что, с ума сошла?

— Это Вы с ума сошли! Как Вам не стыдно!

— Это мне не стыдно?! — Малыгин буквально трясся от злости. — Да, мне стыдно, очень стыдно! Что я с такой дурой связался. Ладно, ты пожалеешь об этом.

— Не надо меня пугать! И не такие пугали, похлеще Вас. Уходите!

Саныч стиснул зубы.

— А ты не командуй, молодая еще командовать-то. А уходить тебе придется. Чтоб завтра же у меня на столе заявление лежало! По собственному. Поняла?

Наташа с трудом удержалась от новой пощечины шефу. — Ну и мразь же ты! — подумала она. — Нет, ты от меня этого не дождешься! Теперь из принципа никуда не уйду! Пусть сами увольняют, а я тебе в этом не помощница!

— Ничего я писать не буду! Не буду и все!

— Ладно, тогда вылетишь за профнепригодность. Поняла, ты, бездарь-самоучка?

— Да пошел ты знаешь куда! — Наташа от оскорбления совсем потеряла голову. — Неизвестно еще, кто бездарь. На себя в зеркало посмотри!

Малыгин уже полностью пришел в себя и снова принял свой обычный тон.

— У-у, какие мы смелые. Совсем ничего не боимся. Ну да ладно, время нас рассудит. Счастливо оставаться. Не забудь захват переделать, лично проверю. И дверь запереть не забудь.

Он насмешливо зыркнул на дрожащую от гнева женщину, бросил ей ключ и быстро вышел в коридор.

 

Глава 10

— Смотри, смотри, какая прелесть!

Схватив Наташу за руку, Элька тащила ее из одной комнаты в другую. Горящими от восторга глазами она обозревала внутренности большого двухэтажного здания. Повсюду шел ремонт. Несколько бригад рабочих и отделочников копошились в помещениях и коридорах. Они непрерывно что-то долбили, ломали, стучали молотками и кувалдами. Воздух был наполнен густым табачным дымом и сдобрен не менее густым матюком.

— Ты глянь только, потолки почти пять метров! Во высотища! А окна! Смотри, прямо на проспект выходят. Рекламу повесим — все клиенты мои будут. Красота!

Наташа едва успевала за своей подругой. Осторожно ступая между всяких железок и деревяшек, она слушала ее веселую воркотню и не переставала удивляться. — И откуда она во всем этом разбирается? Где научилась? …

Михаил сдержал свое обещание насчет салона красоты. Поначалу они хотели приобрести готовый комплекс. Но несмотря на обилие подобных заведений в Приволжске, ничего подходящего найти не удалось. То не нравилось помещение, то расположение, то цену запрашивали несусветную. В конце концов с помощью Багицкого-старшего они арендовали шикарное здание в самом центре города. Двухэтажная сталинка в свое время была занята районной библиотекой. Но поскольку читать книги в наше время стало «неактуально», то храм культуры уже много лет влачил жалкое существование и являлся постоянной головной болью сменяющих друг друга администраций. И теперь по протекции вице-мэра был отдан в аренду его сыну. А все печатные фонды переведены в библиотеку областную.

И теперь в здании будущего салона ускоренным темпом шла перестройка и евроремонт. Михаил через знакомых заказал в Германии оборудование. Одновременно Элька развернула кипучую деятельность по подбору персонала. Имея большой стаж общения с работниками из «мира красоты», она отлично знала многих мастеров своего дела. Используя свои старые знакомства, а также рекомендации подруг, она успешно вербовала будущий персонал, привлекая людей высокими окладами.

— Вот здесь будет мой кабинет. Как тебе?

Наташа оглядела просторное светлое помещение.

— Шикарно, слов нет. А где стол поставишь?

— Вот тут хочу. — Хозяйка показала на самый центр комнаты. — отсюда и дверь перед глазами, и окна. А вон там будет кабинет моего зама. — Она лукаво посмотрела на подругу. — Ну как, ты еще не решилась? Что скажешь-то, Наташ? Предложение в силе.

— Не знаю, Элечка. Хотя… — Наташа вздохнула. — Скорее всего скоро меня уволят. Так что я с радостью. Если не передумаешь.

— Ой! — взвизгнула от радости подруга. — Ой, как здорово! Вместе будем, красотища! Дай я тебя поцелую! — Потом сообразила, что ее радость выглядит немного неуместно. — Извини, Наташа. Я такая глупая. Ты говоришь «уволят»? А с какого это рожна? Что случилось-то?

— По профнепригодности. Как тупую и бездарную.

— Да ладно тебе! Объясни толком.

Наташа грустно усмехнулась.

— Да просто все очень. Шеф полез ко мне под юбку, я ему по щеке хлестанула. Он сказал, заявление на стол. Вот и все объяснение.

— Ничего себе! — Элька аж рот раскрыла. — Ну и подонок! Он хоть нестарый?

— Да ну тебя! Какая разница?

— Как сказать… Извини, Наташа. Просто я думаю, что это может и к лучшему. Все равно тебе там ничего не светит, сама говорила. А ты такая упертая, так и будешь до самой пенсии мучиться. Все к лучшему. Будем вместе работать — знаешь как здорово!

— Да я уж и сама так думаю. Надоело все. Пусть будет как будет.

Элька потерла ладошки.

— Вот и классно! А насчет этих мужиков анекдот недавно слышала. Лиса вышла замуж за крокодила и родила поросенка. Резюме: все мужики — свиньи!

— Вот это точно!

Подруги весело рассмеялись и пошли к выходу…

Уверенно давя и выжимая педали, Элька вела свой новенький «Форд» по запруженным городским дорогам. Погода была премерзкая, гололед. Поэтому по всему пути то и дело образовывались надоедные пробки. Но несмотря на все, машина постепенно продвигалась все ближе к цели — тридцать пятой больнице, рядом с которой жила Наташа.

— Эля, может я сама доеду? Чего тебе мучиться? Возвращаться потом…

— Да ладно тебе! Чего мне еще делать-то? У меня день ненормированный.

Наташа улыбнулась подруге. Та внимательно рулила, не обращая внимания на восхищенные взгляды с катившихся рядом машин. Мужики вовсю пялились на двух красоток, подмигивали им и даже сигналили.

— Наташ, а тебе Олег-то не звонит больше? — вдруг спросила Эля.

— Нет, уж год как не звонил. А что?

— Ты не жалеешь о нем?

— Да в общем нет. А ты к чему?

Будущая хозяйка салона сморщила носик. Как всегда, это получилось у нее премиленько.

— Да к тому. Ты ведь все одна. Не надоело еще?

— Надоело, — вздохнула Наташа. — Ох, и надоело же! Ты бы знала как…

— Вот и я про то. В общем, есть у меня, у Мишки то есть, приятель один. По бизнесу. Георгием зовут. Я его видела — классный мужик. Тридцать восемь лет. Неглупый, с багажом. И неженатый, что самое интересное. Может свести вас? Подумай, сразу не отвечай. А то я тебя знаю.

— Спасибо, Эля, — не удержалась от смеха Наташа. — Обязательно подумаю. Но ничего не обещаю. Не очень я люблю всех этих бизнесменов. Душные они.

Подруга фыркнула:

— Душные! Слово-то еще какое нашла. Прямо в точку. И правда душные. — Немного помолчав, она неожиданно спросила:

— Все Его ждешь?

— Жду, Элечка, жду, — Наташа обреченно покивала головой. — Наверное, всю жизнь так и буду ждать.

— И не надоело тебе? Ведь вся жизнь так и пройдет. Останешься одна, потом каяться будешь, да поздно. Хотя я тебя конечно понимаю. Хочется сказки?

— Вот именно, прямо в точку. А вот знаешь, Он опять мне приснился на днях. Мы гуляли, целовались. Думала, умру от счастья. Проснулась — чуть в самом деле не умерла, только от горя. И за что мне такое? Ведь я его никогда не увижу! А я бы полжизни отдала за это! А он живет, и даже не знает ничего. И помнить не помнит про какую-то глупую соплюху без билета! … — Наташа уже почти кричала. На ее глазах выступили слезы. Сама того не желая, подруга разбередила самую ее больную тему.

— Прости меня, Наташенька, прости! — Видя как она переживает, Эля сама чуть не разревелась. — Ну глупая я, зачем полезла? Делай как знаешь, может все и утрясется. Извини пожалуйста.

— Да ладно, ты тут не при чем. — Наташа стала успокаиваться. — Я ведь понимаю, что все это ненормально. Ничего не могу с собой поделать. Просто душа рвется, как подумаю о нем. Наваждение. Как представлю, что никогда Его не встречу — жить не хочется.

Элька внимательно посмотрела на подругу. — Не нравится мне это, — подумала она. — Шутки-шутками… а потом как-нибудь опять проснется — и в петлю. Запросто. Надо что-то с ней делать…

— Слушай! Есть у меня для тебя кое-что! Мы его найдем! И как я раньше только не вспомнила?

Наташа недоверчиво покосилась, ожидая подколки. Элька притормозила машину на обочине и повернулась к ней. Глаза ее сияли.

— И что бы ты без меня делала? Короче, мне Линда, ну мы с ней вместе на шейпинг ходили, рассказывала как-то. У ее мужа брательник пропал. Исчез и все, вместе с тачкой. Ни ответа, ни привета. Ждали, ждали — может загулял? Потом в милицию, там тоже глухо. Даже и не пытались. И тогда им посоветовали к одному ясновидцу сходить. Типа, серьезный мужик, с репутацией. Деваться некуда, пошли. Фотографию взяли. Ну, тот над ней поколдовал, в шарик посмотрел. Все, говорит, мертвый он. И место указал — в лесу у дороги. Там и нашли. В общем, не соврал кудесник. Ну, ты понимаешь, куда я клоню?

Наташа почувствовала, как разгорается в ней огонек надежды. — А что, может и получится? Чем черт не шутит? — Потом вдруг опомнилась и разочарованно застонала.

— Да где ж я его фотку-то возьму?

— А мы без фотки сходим! Я слышала, они и по руке могут. Или еще как-нибудь. Конечно, это посложнее, наверное. Но шансы-то есть! В общем, готовься, Натаха. Я сегодня же пробью его координаты, договорюсь и сообщу тебе. Вместе и сходим. Тебе веселей и мне интересно. Ладно? — Ошеломленная бешеной активностью подруги, Наташа только молча кивнула в ответ.

— Да, вот еще что. В общем, ты как хочешь, но заплачу за это дело я. Не спорь пожалуйста. Этот мужик берет немало, тебе не поднять. Идея эта моя, я и заплачу. И не надо спорить, а то обижусь. Договорились?

Наташа расстроганно смотрела на свою верную подругу. Затем в благодарном порыве наклонилась к ней и поцеловала в щеку.

— Спасибо. Спасибо тебе за все!

 

Глава 11

Офис «чародея» располагался в обычной жилой квартире. Поднявшись лифтом на четвертый этаж, женщины остановились перед черной железной дверью. Ни номера, ни какого-либо другого знака на ней не было. Вместо звонка сбоку висело массивное кольцо с оскаленной звериной головой.

— Кажется здесь.

Взявшись за бронзовую башку, Элька несколько раз постучала. Через несколько мгновений послышались неторопливые шаги. Кто-то произнес глубоким грудным голосом:

— Да?

— Это Эльвира. Мы с Вами договаривались.

Пока за дверью лязгали запоры и засовы, Элька успела наклониться к подруге и шепнуть:

— Сам должен все знать по идее!

Наконец броня со скрежетом отворилась и на пороге возник мужчина средних лет. Выглядел он совсем обычно, одет тоже был безо всяких магических изысков — темная рубашка и брюки. Глядя на женщин глубоко запавшими усталыми глазами, он пригласил их в квартиру.

— Здравствуйте. Проходите пожалуйста. Вот здесь можно повесить. — Он вежливо помог женщинам снять пальто и провел в гостиную. — Меня зовут Владислав. Насколько я понимаю, Вы — Эльвира, а Вы — Наташа?

Подруги согласно закивали головами. Наташа с некоторым сомнением смотрела на провидца. Как-то не так представляла она себе все это. Воображение рисовало какой-то таинственный антураж, полумрак, череп в графине и черный мистический халат со звездочками.

— Прошу вас немного обождать. Мне надо закончить приготовления. Буквально пару минут. — С этими словами он удалился в кабинет и закрыл за собой дверь. Наташа посмотрела вслед и повернулась к соседке.

— Эль, а что он какой-то… обычный? И на мага-то не похож. И вообще как-то… обычная квартира…

Элька приглушенно рассмеялась.

— Да ты сто головишь-то? Солнце мое, да это только у шарлатанов полная хата всяких примочек. Чтобы людям мозги пудрить. А серьезному человеку все это не надо. Так что не переживай, это очень… Идет!

Открылась дверь и ясновидец пригласил Наташу в кабинет.

— Проходите пожалуйста.

— А можно и мне? — Эльке очень хотелось поприсутствовать. — Я в уголочке посижу.

— Вы знаете, это нежелательно. Поскольку фотографии нет, мне придется работать с аурой. Все это непросто, и Вы можете помешать. Извините.

— Ну что ж, посижу тут. — вздохнула она. — Давай, подруга, ни пуха тебе!

Наташа чуть было не чертыхнулась в ответ, но вовремя осеклась, подумав, что здесь это наверное неуместно. Поднявшись с дивана, она молча прошла в дверь.

В кабинете царил полумрак. Настольная лампа с кружевным абажуром отбрасывала мягкий приглушенный свет на незатейливую обстановку комнаты. В центре ее стоял небольшой деревянный столик с хрустальным шаром на подставке. По бокам от него горели две свечи. Усадив женщину на стул, Владислав расположился напротив.

— Насколько я понимаю, Вы хотите найти человека, которого встретили много лет назад?

— Да, все правильно. — Наташа почувствовала себя неуютно под его проникающим взглядом. Она боялась, что мужчина сейчас скажет, что все это несерьезно и незачем отнимать у него время. — Очень хочу найти!

— Я попробую Вам помочь, хотя сразу предупреждаю, что случай очень сложный и никакого успеха гарантировать я не смогу. И тем не менее… давайте попробуем.

— Давайте.

Наташа вся дрожала от волнения. Предстоящее действо вызывало у нее какой-то суеверный страх. Вспыхнувшая искра надежды заставляла биться ее сердце учащенно, в ушах появился непонятный звон.

— Успокойтесь, успокойтесь… — Маг пристально смотрел на нее. Его глаза стали просто бездонными, а взгляд пронзающим. — Все будет хорошо. Дайте мне свои руки.

Женщина будто зомби протянула руки, и он накрыл их своими ладонями.

— А теперь закройте глаза и думайте о нем. Только о нем. Представьте его лицо, его глаза. Думайте только о нем… — Наташа медленно сомкнула веки. Она будто засыпала. Перед ней возникло лицо любимого. Он снова смотрел на нее и что-то нежно шептал. Его губы шевелились. — Мы больше никогда не расстанемся…

Легкий хлопок ладонями вывел ее из сладостной полудремы. Владислав сидел, бессильно откинувшись на спинку стула. Глядя на женщину усталым взором, он слегка улыбался и покачивал головой.

— Ну что? — Наташа с замиранием сердца ждала приговора.

— Видел я Вашего принца. Очень даже неплохо выглядит.

— Ну говорите же! Говорите!

— Ну не особенно много, но кое-что скажу. Он в нашем городе, где-то в нагорной части, ближе у центру. То ли живет, то ли работает — не могу сказать. Видел его за компьютером. Ну это, сами понимаете, дает мало. И вот еще что! Думаю, для Вас это небезинтересно. Похоже, что он неженат. По крайней мере, рядом с ним я никого не почувствовал. Ну вот, пожалуй и все. Больше ничего сказать не могу — очень тяжелый случай.

Наташа как зачарованная слушала ясновидца. Впервые она получила хоть какие-то доказательства Его реального существования. Он где-то недалеко, и к тому же свободен! А может, он так же ждет ее, как и она?

— А как же мне его найти-то? Ну хоть какую-то зацепочку! Как хоть зовут его?

Владислав развел руками.

— Все, что смог увидеть — я Вам сказал. Понимаю Вас, но это предел. Дали бы Вы мне хоть один его волосок…

— Да, да… я понимаю… А я вообще с ним встречусь? Это можно узнать?

— Я догадывался, что Вы это спросите, — усмехнулся маг. — Понимаете, предсказания — это уже совсем другой уровень, иная субстанция. И вообще я этим в принципе не занимаюсь. Но в Вашем особом случае решил все же поспрашивать кой-кого. — Он улыбнулся и обвел рукой вокруг себя. — В общем, не буду Вас сильно уж обнадеживать, но возможно вы и встретитесь. Это не гарантия, но скорее «да», чем «нет». Все, более ни слова…

Увидев, как открывается дверь, Элька нервно вскочила с дивана и бросилась к подруге.

— Ну? Что сказал-то?

Чуть бледная Наташа посмотрела на нее непонимающими глазами и будто в каком-то трансе проследовала в прихожую. Так и не сказав ни одного слова, они оделись и, провожаемые хозяином, вышли в подъезд. Перед этим Элька немного задержалась и расплатилась с магом. Уже на улице она снова стала приставать к подруге.

— Ну давай, колись, не томи душу!

— Ну что, есть такой парень. Живет в центре. Или работает. Неплохо смотрится. Похоже, что неженат. Вот и все.

— Да-а, не густо. Ну хоть кое-что. Теперь ты хоть знаешь, что он есть.

— И на том спасибо. Если, конечно, все это на самом деле.

Элька рассмеялась.

— Да уж, тут не проверишь! А я думаю, чего они там столько времени делают? Уж постучаться хотела.

— А сколько времени? — удивилась Наташа. — Мы там минут десять и были-то.

— Минут десять?! — Элька захлопала в ладоши. — Ну ты даешь! На часы посмотри, подружечка! Вы с ним почти полтора часа прокуковали! Будто голубочки. Десять минут! Скажешь тоже…

Наташа уставилась на часы обомлелыми глазами.

— А точно ведь! Ну, тогда, наверное, он и в самом деле все это видел!

 

Глава 12

Открылась дверь, и в КБ, громко переговариваясь, зашла группа мужчин. Впереди шел сам Сафонов — высокий представительный брюнет с черными усами. За ним следовала целая свита приближенных — начальники отделов и его личный зам Юхновский. Коротко осмотрев работающих, они пожали руку Валуеву и всей кучей прошли в стеклянный уголок. Вскоре там началось какое-то тихое совещание.

Вообще, такие «обходы территории» были довольно обычным делом. Сафонов любил периодически осматривать подвластные ему владения, чтобы держать «руку на пульсе». Но в этот раз что-то было не так. Поглядывая на руководство через свою «бойницу», Наташа сразу обратила внимание на их какую-то непривычную деловитость. Вместо того, чтобы травить анекдоты, боссы стали внимательно изучать какой-то документ, извлеченный Сафоновым из папки. Что самое интересное, главным действующим лицом оказался здесь Валуев. Именно ему в первую очередь подсовывали таинственную бумагу и именно его мнением все почему-то интересовались. Малыгин спокойно сидел рядом и довольно безразлично наблюдал за происходящим. Похоже было, что все это его не очень задевало.

— Чего это там они? Дай посмотреть. — Татьяна Кулагина подсела к Наташе и с любопытством стала вглядываться в щель. Она уже давно просекла этот «секретик» и тоже вовсю пользовалась им. — Что-то тут не так. Чего-то они задумали. Не к добру это…

— Да уж, хорошего от них не дождешься.

— А Андрей-то, Андрей! Прямо Наполеон. Чего он там им бормочет? И ведь как слушают! Сафонов вон только головой кивает. Ой, не к добру это!

— А шеф вроде как и не при делах совсем.

— Вот это-то и странно. Что-то здесь не так…

Вскоре начальство поднялось со стульев и удалилось. Валуев еще немного пошушукался с шефом и тоже отправился к себе. Вся группа встречала его с тревожным ожиданием. Но он молча сел за стол и углубился в чертежи.

— Терехова, подойди ко мне!

Наташа почувствовала, как заныло у нее под ложечкой. — Начинается! — подумала она.

— Слушаю Вас.

— Очень хорошо, что слушаешь. Вчера оперативка была. Ты ведь знаешь, что мы линию ведем по сборке термоструйных головок. Вот решили очередной модуль тебе доверить. Так что принимай команду. Он твой.

Наташа была изумлена таким поворотом событий. Шеф никогда не поручал ей самостоятельных работ, хоть она и не раз просила его об этом.

— А что за модуль?

— Приклейка плат на головку. Все просто. Хватаешь плату из кассеты, тащишь ее куда надо и ложишь в специальное гнездо на корпусе. Перед этим смазываешь ее клеем. Сразу говорю — модуль непростой, но ты должна справиться. Просто обязана. — Последние два слова Саныч произнес с явным нажимом. — Есть еще вопросы?

Женщина молчала. Она никак не ожидала такого «крутого» поворота. А вдруг не справится?

— Но ведь я раньше никогда линией не занималась. Ее Валуев ведет. Я не знаю…

— Чего ты не знаешь? — перебил ее шеф. — Ты же сто раз меня просила об этом. На первую категорию что будем представлять? Твой захват что ли? Вот с модулем и пойдешь на комиссию. Это уже реально.

— Это Вы про аттестацию?

— Само собой. Думаешь, я шутки шутил?

Наташа с недоверием косилась на шефа, подозревая подвох. Но внешне придраться было не к чему. С такой темой, как собственный модуль можно было смело идти на первую.

— Ну так что, берешься?

— Берусь, — решилась наконец она. — Где взять документацию?

— Все чертежи у Андрея. Он в курсе. Живьем линию можешь посмотреть в сто четвертой. Это рядом с макеткой. Ключ возьмешь у Шаронова. Я его предупрежу. — Саныч явно был чем-то доволен. Он весело смотрел на женщину и чуть ли не потирал руки. — Итак, с чего начнешь. Самое первое задание — начертить захват этих самых плат. В пятницу оперативка, в протоколе уже все забито. Так что пойдешь с нами к Сафонову и представишь готовую схему захвата. У тебя три дня на прорисовку. Времени выше крыши. Все в твоих руках. Действуй.

Наташа поднялась и пошла к Валуеву. Тот, даже не поворачивая головы, пододвинул ей толстенную папку с чертежами. — Забирай.

— Плиз!

Ее всегда возмущало, с каким пренебрежением относится к ней малыгинский зам. Он не только ни разу не похвалил ее за все время, но и вообще практически не разговаривал. И что она ему сделала?

Усевшись за стол, Наташа приступила к работе. Первым делом она разложила перед собой главный сборочный чертеж базового модуля и стала изучать его. Поначалу все выглядело достаточно жутко. Но постепенно она разобралась во всех этих нагромождениях и стала понимать, что к чему. В течение дня она несколько раз ходила на линию и сверяла свои «наработки» на месте. Как следует «въехав» в тему, Наташа стала аккуратно, размер за размером, вычерчивать у себя громоздкую конструкцию.

На это ушел почти весь следующий день. И только в четверг она смогла приступить собственно к разработке захвата. Вот тут сразу и начались проблемы. Все дело в том, что керамическая плата была невероятно нежной, и обычные пневматические присоски для ее «взятия» не подходили. Все надо было сделать сверхаккуратно, дабы не сломать хрупкую платку и не повредить микросхему на ее поверхности. К тому же габариты посадочного гнезда сильно «гуляли» и возникала еще одна проблема — «центровка» детали. А как проклятую центровать, если ее собственные размеры и сами «плюс-минус много»?

Чем больше Наташа вникала в суть проблемы, тем ниже опускались у нее руки. Она уже начинала понимать коварный замысел шефа. Завтра на своей первой оперативке она полностью опозорится. На глазах у всего руководства она распишется в своем бессилии и некомпетентности. От одной мысли о том, как она, будто непроходимая двоечница, будет стоять и лепетать что-то в свое оправдание, к лицу подступала краска стыда. — Ну за что мне все это?! Ну и садист этот Саныч! Лучше бы он просто меня уволил. Так нет, он по самому больному месту бьет. Знает, что для меня это хуже всего. Вот сволочь какая! …

В полном унынии Наташа в сотый раз тыкала пластинку в корпус матрицы. Поняв окончательно, что ей не справиться с этим делом, она пошла за советом к Татьяне.

— Вот посмотрите пожалуйста. Что тут можно сделать?

Кулагина сделала большие глаза.

— Это что, тебе Саныч вот это повесил?

— Да, повесил вот.

— Ты зачем согласилась-то, голуба? Ты что? Это же вообще чума полная. Тут полмесяца только разбираться надо. Это же сложнейшая операция, не для наших с тобой голов. Да еще с клеем. Тут технологов привлекать надо, пусть бошки ломают. Им за это деньги платят.

Наташа обреченно поникла.

— Нет у меня полмесяца. Завтра надо прорисовку показать Сафонову.

— Завтра?! — Кулагина обомлела. — Он что, рехнулся, Саныч-то наш?

— Да нет, непохоже. В полном сознании.

— А-а, я кажется поняла… Дошло наконец. Опустить видно решил тебя.

— Вот и я так думаю, — вздохнула Наташа…

Все оставшееся время она посвятила безнадежным попыткам что-то изобрести. Взяв в библиотеке справочники по захватам, Наташа лихорадочно искала какую-нибудь подходящую идею. Но все было тщетно, ничего не срасталось. В полном отчаянии она набрасывала карандашом одну схему за другой, понимая, что это все не то, и завтра утром ей совершенно нечего будет предъявить.

День пролетел будто фанера над Парижем. Наташа и оглянуться не успела, как соседи потянулись к дверям. Проводив их тоскливым взглядом, она снова уткнулась в свою головоломку. Будет сидеть до упора, то есть до восьми. Может, что-то и нарисуется. Завтра по-любому надо было хоть чего-нибудь предъявить. Не с пустым же листом идти!

В углу послышался звук открываемого сейфа и звон стаканов. Наташа поморщилась. — Опять гудеть будут. Видно спирт выписали на отдел. Вот жизнь! Ни забот тебе, ни хлопот — пей, веселись! И над людьми издевайся…

Веселье уже лилось рекой. Малыгин с Валуевым опрокидывали одну за другой дозы слегка разбавленного спирта, рыгали и закусывали кусочками рафинада.

— Ну, за тебя, Володь! Чтобы там все было чики-чики!

— Ага, вздрогнули! Хорош-шо пошла… Прямо как родная. Чистейший!

— Как слеза младенца. Жаль, кактус кончился…

— Ничего, ты новый поставь. А теперь за тебя, Андрюха! Чтоб ты тут их всех умыл!

— Во, это точно! Поехали! …

Выпив всю выданную пайку огненной жидкости, начальники с кряхтением поднялись и пошли на выход.

— Ключи оставьте пожалуйста!

Над щитком появились две изумленные головы.

— А ты чего тут?

— Мне поработать надо.

— А-а! Понятно. — Саныч расплылся в злорадной улыбке. — Ну держи, не потеряй. — Он бросил ключ на стол. — Пошли, Андрюха. Пусть молодежь работает. Ей это надо…

 

Глава 13

Как только в коридоре затихли гогочущие голоса начальников, Наташа снова приступила к работе. Чисто механически набрасывая очередную безнадежную схему, она думала о своей нелегкой доле. И почему у нее все так криво складывается? Ну почему она такая невезучая? Ведь всю жизнь старалась, училась, все делала как надо. И за что ей все это? За что? …

По радио шел очередной концерт «по заявкам». Какая-то группа с эффектным названием «Скай» выдавала фантастически красивую песню. Высоким звенящим голосом девушка пела об одиноком забытом мальчишке. Помимо воли Наташа стала вслушиваться в слова. Все было трудно разобрать, но даже отдельные фразы брали за живое.

— Ему нельзя помочь, его не ви-идят люди! …

Захваченная внезапно вспыхнувшей жалостью, Наташа ловила звуки песни, изо всех сил пытаясь разобрать слова. Вдруг музыка оборвалась, и девушка стала продолжать печальным напевным речетативом.

Он идет к себе домой

По пути никто не встретит

В луже расплескался блеск ночной

Он один на свете…

Наташа словно окаменела, завороженная магической силой слов. А неизвестная девушка продолжала свою грустную балладу.

В отражении луны печаль

Стемнело рано

Впереди и сзади только даль

Мальчик ищет маму…

— Господи ты боже! Да я такая же, как этот малыш! Одна, всегда одна! Никто не ждет, никто не встретит! Одни враги кругом. Да что же это за жизнь такая, будь она проклята! — Она закрыла лицо руками и горько расплакалась…

— Э-эй! Товарищ инженер, Вы чего это хулиганите?

Даже не открывая глаз, Наташа узнала голос ненавистного зама. — Ну его еще только не хватало! И чего вернулся? Поизмываться захотелось…

Валуев обошел щиток и подсел к плачущей женщине.

— Ты чего это? Проблемы какие?

— Все нормально. — Она поморщилась от сильнейшего спиртового «аромата». Ужас какой! Как они пьют эту гадость? — Нормально все, — повторила она, не переставая всхлипывать. — Оставь меня пожалуйста.

— Да ладно тебе. Захват что ль не катит?

— Все у меня катит! Оставь меня в покое!

Валуев усмехнулся. Несмотря на выпитое, он выглядел абсолютно трезвым.

— А может, я помочь хочу?

— Не надо мне твоей помощи!

— Это почему же?

— А ты или посмеешься, или еще что похуже.

Несколько секунд он смотрел на нее вытаращенными глазами, затем расхохотался.

— Ну знаешь… Вот как-то было дело. Сижу за столом, а под ногами дрянь какая-то катается. Уж года два наверное. Надоело. Думаю, дай соберу! Полез под стол, а там кругляши повсюду — драже рассыпали когда-то, еще до меня. Как камешки стали. Ну я собрал их в кулечек. Приходит Ленка. Ну, ты помнишь, она раньше рядом сидела. Я ей говорю: — «Хочешь конфеток?». А она: — «От тебя не хочу!». Почему это? И знаешь, что она мне ответила? — «А они или по полу валялись, или еще что похуже!».

Наташа с непонятным интересом слушала рассказ. Услышав финал, не выдержала и рассмеялась сквозь слезы.

— Ну вот видишь, она права была.

— Да в том-то и дело, что на все сто процентов!

Валуев весело смотрел на нее. Женщина с удивлением обнаружила, что на самом деле у него не такое уж неприятное лицо. Исчезла вечная ухмылка, презрительный «чернышовский» прищур. Сейчас перед ней сидел и улыбался совершенно нормальный человек. Даже приятный в чем-то.

— Ну что, успокоилась маленько? Тогда давай поговорим по душам. — Он сразу посерьезнел, только где-то в глазах по-прежнему бегали веселые зайчики. — Есть разговор. Честно говоря, я хотел попозже, но уж раз такие дела… В общем слушай.

Наташа уже поняла, что Валуев подошел к ней вовсе не поиздеваться. И явно не затем, зачем приходил Саныч. Ругая себя за грубость, она стала внимательно слушать.

— Все, что сейчас скажу — строго между нами. Никакого трепа. В общем, дела такие. Через две недели Саныч отчаливает в столицу. У него там хата нарисовалась и работа нехилая. Как говорится, дай Бог ему здоровьичка и ветер в паруса! Ладно. Само собой, на его место я. Уже приказ подписан. Понимаешь, куда ветер дует?

Она медленно покачала головой. Пока еще не понимала. То, что Малыгин уходит — это конечно хорошо. Но чем этот лучше его? Хотя… может, и лучше…

Тем временем он продолжал:

— Насчет тебя. Через месяц аттестация. За это время ты ударно добиваешь модуль, и я тебя двигаю на первую. С Сафоновым договорюсь. Как только ты ее получаешь, автоматом идешь ко мне в замы. Ты следишь за мыслью? — Наташа только кивнула, не в силах произнести хотя бы слово.

— И это еще не все. Только начало. Слушай страшную тайну. — Валуев уже немного «захорошел», но по-прежнему был в полном серьезе. — Короче, к нам сюда бабки пришли немерянные. Повезло жутко. В Москве, видно, нефтяные барыши делили. Типа, курс лезет и лезет, что-то стало оставаться в кармане. Решили подбросить убогим. Там программа есть содействия науке. Ну вот, в ее рамках и решили помочь нескольким НИИ. Просто пофартило. Они там чуть ли не жребий кидали. Попало на нас. Короче! Скоро к нам такое бабло повалит… уже сейчас идет. Заказы на Индию, Китай. В общем, полный апофегей. Лет пять точно будем банковать, а там видно будет. Если на ноги сумеем встать, то и никакая помощь будет не нужна.

— Ну так вот. Будет перестройка. Сафонов хочет создать новый отдел, сборный. От всех отделов — электрики, технологи, конструктора — отрежут по одной лаборатории и соберут вместе. Будет ударный отдел, для ускорения работы. Ну, чтоб без волокиты этой. А начальником его кто? Угадай с трех раз! — правильно, Андрюша Валуев. Вот мы на днях как раз делили, какие лабы ко мне перейдут. Ну, насчет конструкторов-то без вариантов — наших беру. А вот кто их начальником будет вместо меня? Угадай с трех раз! Ну?

Наташа смотрела в его «честные» глаза и понимала, что он не шутит. Ничего себе! Просто фантастика какая-то! Неужели это он про нее?!

— Андрей, ты… Ты что, в самом деле? … Если смеешься, то лучше сразу скажи.

— Не понял. Что я такого сказал нелепого? Обоснуй.

— Да я как-то…

— Не потянешь что ли?

Женщина растерялась. Ну как высказать ему свои страхи и сомнения? От всего сказанного у нее закружилась голова.

— Давай, давай, выкладывай! — настаивал Валуев.

— Ну как тебе сказать? Все это так неожиданно. Ведь вы же все годы меня за дурочку держали. Ну с шефом-то еще понятно. А ты, Андрей? За все время слова доброго не сказал. Ведь как ты меня гонял! Никого так больше, только меня одну. Я уж и сама поверила, что бестолковая. Уж уходить собралась. А тут такое! … Конечно, я боюсь. А что ты думал?

— Так, понятно. Я тебя послушал, теперь ты послушай. Первое. Ты не бестолковая. Ты очень даже толковый и грамотный инженер с пребольшим потенциалом. Именно поэтому я с тобой разговор и веду. То, что ты до сих пор не шибко выросла — не твоя вина. Теперь второе. Насчет «гонял». Вот скажи, только честно, хоть один разок я тебя не по делу пихнул? Было такое хоть раз?

— Нет, — призналась Наташа. Она уже начинала понимать политику Валуева. И ей стало неудобно перед ним. — Извини, Андрей.

— Вот то-то же, что извини. Я ведь тебя натаскивал как мог, дуреха. Другой возможности просто не было. С шефом ссориться никак не фонтан. Я вообще-то карьеру делаю. Понимаешь? Вот теперь мое время приходит. Карты открываются.

Наташа все еще никак не могла поверить в такое развитие событий. Привыкшая к постоянным обломам и разочарованиям, молодая женщина по-прежнему боялась, что ее обманут или выставят на посмешище.

— А ты… может, ты что-то взамен потребуешь?

— Чего еще взамен? А-а, ты об этом? — Валуев усмехнулся. — Слушай, Натали, давай заканчивай эту конфетную политику. Сколько можно? Все, что я от тебя буду требовать — это качественной профессиональной работы. И быстрого, очень быстрого роста. Хотя, конечно, девушка ты хоть куда… Но в данном случае это не принципиально. Вопросы есть еще?

Подняв руку словно школьница, Наташа смущенно показала глазами на чертеж.

— А как с захватом-то быть? Ведь показывать завтра.

— О, забыл совсем! Заболтала ты меня, Наташка. — Он загадочно посмотрел на нее и подмигнул. — Есть у меня кое-что. Думаешь, я просто так вернулся? Вот смотри. — Валуев достал из кармана лист бумаги и развернул его. — Это мое ноу-хау. Я тут вчера весь вечер дома колдовал. Смотри сюда!

Наташа впилась глазами в тетрадный листок. Там шариковой ручкой была небрежно набросана схема злополучного захвата. С виду обычная схема, но что-то в ней было явно не так. Сразу даже и трудно понять.

— Вот смотри. Вся фишка в том, что мы не будем брать эту платку на контакте. Не будет контакта, понимаешь? Вместо твоей вакуумной присоски мы делаем аккуратную дырочку под нужным углом. И пускаем через нее воздух. Хитрость в том, что тут создаются вихри. Закон есть такой. Бернулли. И наша платка этими вихрями будет захвачена. И будет она находиться ровненько под поверхностью захвата, вот здесь. А между ними подушка воздушная с полмиллиметра. То есть мы ее никак не сможем поцарапать. Ясно тебе?

— Фантастика! Просто жуть какая-то! И она не упадет?

— Ни за что. Но это еще не все. Поскольку ветерок-то все время дует, то плата начинает смещаться. Аж до самого упора. Вот и здорово! Мы делаем поддув по диагонали и загоняем ее, милую, в уголок. А там два упорчика — по длине и по ширине. Все, она встает намертво, мы ее сбазировали. Можно спокойно сажать в гнездо. Все, жду аплодисментов и поцелуев!

Глядя восхищенными глазами на бесценную картинку, Наташа поражалась талантам автора. С ума сойти! Это же надо, такое придумать! Там все просто упадут. Вдруг она резко повернулась к довольному соседу.

— Андрей, так ты что, специально целый вечер сидел, чтобы мне помочь?!

— Ну, если честно, — он сморщился и почесал за виском, — целых два вечера. Не успел за один-то. Извини уж.

— С ума сойти, с ума сойти…

Наташа просто не находила слов, чтобы выразить свою признательность. Она глядела на улыбающегося мужчину и ощущала страшный стыд за все те гадкие и несправедливые мысли о нем. — Какая же я дура! …

— Аплодисментов и поцелуев, говорите?

Наташа захлопала в ладоши, затем вдруг крепко обняла оторопевшего зама и стала целовать его в обе щеки. Оторвавшись, посмотрела на него смеющимися глазами.

— Ты такая прелесть, Андрюша! Был бы ты из золота, цены бы тебе не было!

— Не совсем понял, но считаю это комплиментом.

Он снова подмигнул ей, и они дружно расхохотались.

 

Глава 14

Как обычно, придя утром на работу, сотрудники затеяли чаепитие. Хоть это был и непорядок, но начальство смотрело на это сквозь пальцы. Поскольку зима была холодная, а в КБ топили не шибко старательно. И поэтому выпитый бокал горячего напитка способствовал согреву работника и, как следствие, повышал его производительность.

Собравшись в одну большую кучу, инженеры прихлебывали чаек и обсуждали последние новости. Наташа не стала подключаться к этому «сабантую». Сегодня у нее были дела поважнее. Без пяти девять боссы тронутся на совещание. За это время ей надо все проверить еще раз и подготовиться. Повернувшись к кульману, она стала внимательно вглядываться в чертеж.

Вчера, после того как гениальный Валуев ушел домой, Наташа послала ему вдогонку воздушный поцелуй и взялась за дело. За оставшиеся час с небольшим она успела вычертить прорисовку уникального захвата в двойном масштабе, а также несколько вспомогательных схем. Они должны были наглядно показать принцип работы устройства. В общем, подготовилась капитально, создав настоящий показательный стенд. И теперь она усердно водила карандашом и ластиком, доводя рисунки до совершенства.

— Так, Терехова! Собирайся, пошли. Там тебя уже все заждались.

Услышав голос шефа, Наташа быстро откнопила формат и скатала его в трубочку.

— Все, я готова!

Те уже ждали ее в дверях. — Пошли, не отставай! — Они быстро двинулись по бесконечным коридорам в третий корпус, где и находилась резиденция «большого босса». Наташа еле успевала за быстро идущими мужиками. Так в полном молчании они и прошли весь путь.

Пройдя через большую приемную, все трое очутились в просторном кабинете. Наташа никогда не бывала здесь ранее и с любопытством оглядывалась по сторонам. Тут уже было полно народу. За главным столом восседал сам Сафонов. Перпендикулярно к нему был выставлен еще один длинный стол. За ними сидели Юхновский и трое начальников отделов — Лебедев, Мальков и Карандасов. Вдоль стен плотно разместились завлабы и ведущие разработчики. Найдя свободные места, вошедшие присели там и стали ждать.

— Ну что, все в сборе? — Сафонов посмотрел на часы. — Тогда начинаем. Лев Петрович, что там по протоколу?

Юхновский достал лист бумаги и стал зачитывать текущие задания. Один за другим поднимались ответственные за выполнение и рапортовали о проделанной работе. Некоторые отвечали с места. Иным приходилось выходить «к доске» и развешивать разные чертежи и схемы. Сафонов внимательно слушал всех, периодически задавая вопросы. Остальные вели себя кто как. Лица заинтересованные то и дело подавали реплики с места, спорили и даже подчас ругались. Остальные тихо переговаривались и терпеливо ждали своей очереди.

— Так, переходим к конструкторам. Валуев. Тут целый список. По третьему модулю. Вибробункер для фильтров. Слушаем внимательно…

Наташа сидела как на иголках. Чем ближе подходило ее время, тем больше она нервничала и переживала. Как она будет выступать перед всеми этими людьми? Большинство из них до сих пор даже ни разу с ней не поздоровались. Они были для нее словно существа из какого-то другого мира, непонятного и враждебного. Она то и дело поглядывала на Валуева, надеясь, что он подбодрит ее каким-нибудь знаком. Но тот с самого утра вел себя так, словно ничего и не произошло, то есть не замечал ее в упор.

— Все, Андрей, спасибо. Теперь захват для матриц. — Юхновский запнулся, с трудом разбирая написанное. — Терехина что ли? …

— Терехова, Лев Петрович! — Саныч толкнул Наташу в бок. — Ну ты чего? Давай, вперед!

Наташа поднялась. Ее всю трясло. Еще никогда, ни на одном экзамене, она так не волновалась. Видя, как уставились на нее присутствующие, она подумала, что запросто может забыть приготовленный текст.

— У меня чертеж. Можно я его повешу?

— Не мона, а нуна, — пошутил Сафонов. Все заулыбались. Наташа стала крепить лист магнитами, чувствуя, как за спиной нарастает шум. Никто не воспринял ее всерьез — так, ошибка природы, улыбка случая. Большинство присутствующих повернулись друг к другу и занялись своими делами. Даже педантичный Сафонов принялся обсуждать что-то со своим замом. Лишь оба ее босса пристально наблюдали за ней — один с ожиданием, другой со злорадством.

Наташа растерянно смотрела на аудиторию. Решительно никто не обращал на нее внимания. В кабинете стоял сплошной гул. Терехова была последней в списке. И все с нетерпением ждали окончания оперативки.

— Господа мужчины! — Она похлопала в ладоши. — Прошу вашего внимания! Я очень старалась и прошу меня выслушать.

Гул начал немного стихать. Сидящие оборачивались к ней и насмешливо переглядывались.

— И в самом деле, потише! — раздался голос Сафонова. — Не надо девушку обижать. Давай, Терехова, рассказывай! А то мы и так затянули.

— Итак, я предлагаю использовать бесконтактный метод захвата пластины. В его основе лежит принцип Бернулли. Вот здесь я прорисовала, как все это выглядит на деле…

Наташа продолжала рассказывать и показывать, чувствуя, как прямо на глазах меняется отношение собравшихся. Разговоры стихали один за другим, и вскоре в кабинете не осталось ни одного равнодушного. Два десятка человек напряженно смотрели на чертеж и ловили каждое ее слово…

— Таким образом мы достигаем сразу двух целей. Исключаем возможность поломки или повреждения платы, а также базируем ее относительно посадочного гнезда. Все. Вопросы есть?

В кабинете повисла тишина. Начальство, раскрыв рты, уставилось на никому не известную конструкторшу, одним махом решившую проблему, над которой уже месяц билась целая группа технологов. Когда на прошлой оперативке Саныч попросил эту тему для себя, все восприняли это просто как хохму, прикол перед уходом. Никто даже и предположить не мог, что все выйдет так серьезно.

— Владимир Саныч, это что, она сама что ли? Или вы вместе надумали?

Обалделый Малыгин развел руки.

— Ну я ей точно не помогал. — Он подозрительно покосился на Валуева, но тот лишь пожал плечами.

— Первый раз вижу.

— Так, та-ак… Товарищ Мальков! — Босс посмотрел на главного технолога. — Я за что вашим архаровцам зарплату плачу? Вы только посмотрите на это! Идеальная схема. Просто идеальная. Высший класс. Чем вы там занимаетесь вообще? — Тот заерзал на стуле.

— Ну, тут еще проверить все надо.

— Вот и проверяйте! Лев Петрович, запиши ему обкатку метода, срок — две недели. Все, закончили собрание. Все свободны. Андрей, задержись. Девушка, ты тоже.

Оставшись наедине, Сафонов строго посмотрел на оробевшую женщину.

— Как тебя зовут-то?

— Наташа.

— Скажи мне, Наташа, только честно. Как ты до этого додумалась? Помог кто-то?

— Да кто мне поможет-то, Борис Евгеньевич? Кому я нужна? — Наташа покосилась на Валуева, но тот сидел с каменным лицом и не реагировал ни на какой «импульс». — Смотрела справочники, лекции старые полистала. Вот и придумала.

— Андрей, ты чувствуешь, какие у тебя самородки растут? Что ты мне раньше никогда про нее не говорил?

— Да я и сам не знал. Она вообще не в моей группе была.

— Теперь все будут в твоей группе. Так что ты это брось. А Наташу мне не обижай. Какая у нее категория?

Валуев оживился.

— Вторая. Я как раз хотел поговорить с Вами. Борис Евгеньевич, надо бы ее на первую двинуть. Засиделась она уже. У нее сейчас модуль. Вполне достаточно. Как Вы считаете?

Сафонов с важным видом покивал головой.

— Я думаю, мы решим этот вопрос…

Они медленно шли по длинному переходу между корпусами. Валуев дико веселился, комментируя ошалелую реакцию своих коллег. Особый смех у него вызвал полный пассаж технологов. — Ну Мальков! Ну сел в лужу! …

Наташа почти все время молчала, раз за разом переживая свой невероятный триумф. Конечно, она понимала, что это вовсе не ее заслуга. И конечно, это действовало на нее удручающе. Она чувствовала себя виноватой в том, что не по праву воспользовалась плодами чужого труда и таланта.

— Андрей, вот ты скажи, — перебила она его. — Я ведь очень плохо поступила? Вот ты идешь, смеешься, а ведь сам знаешь, что это не мое. Я никогда не думала, что способна на такое! Не знаю, что на меня нашло! Вот что ты обо мне на самом деле думаешь, только честно? Мне это очень важно, пойми!

Они остановились. Наташа смотрела на мужчину в упор. Лицо ее было бледное и напряженное. Она ждала его ответа как приговора.

— Вообще, очень хорошо, что ты все это высказала. Все правильно, ты и должна была переживать. Иначе грош тебе цена. Ну а конкретно по ситуации вот что скажу. Запомни: ты у меня ничего не крала. То, что я сделал — просто мой тебе подарок. За все то, что тебе пришлось от нас обоих вытерпеть. Поняла? Просто подарок. И давай больше об этом не думать. Впереди работы много. Пошли давай, а то Саныч переживает.

 

Глава 15

Элька откинулась на спинку крутящегося кожаного кресла и со стоном потянулась.

— О-ой, кайфище-то! Век бы сидела и не вставала даже…

Наташа с улыбкой смотрела на счастливую подругу. На днях был наконец-то закончен ремонт здания, длившийся более двух месяцев. Старая облупленная сталинка буквально преобразилась. Ее стены и потолки сияли, паркетные полы блестели полировкой, роскошный фасад глядел на проспект своими огромными окнами. Уже подвезли импортное оборудование. И теперь рабочие из фирмы Элькиного деверя колдовали над обстановкой под руководством двух дизайнеров.

— Нет, ты скажи, Наташ, правда класс? Правда?

— Просто слов нет! Честно говорю, нигде такого шика не видала.

Наташа подолжала оглядывать фирменный интерьер. Нетерпеливая хозяйка потребовала, чтобы в первую очередь был сделан именно ее кабинет. Все было исполнено в кратчайшие сроки. Кабинет босса поражал своим стилем и элегантностью. Элитная офисная мебель и техника, компьютер, факс-модем, какой-то обалденный телефон и еще целая куча необходимых причиндалов — все это было очень аккуратно размещено. Каждая вещь занимала строго свое место, с точностью до сантиметра. Все вместе это выглядело просто впечатляюще.

— А ты умеешь на компьютере-то работать?

— Да ни фига! — рассмеялась Элька. — Но мы это дело быстро поправим. Я с репетитором договорилась. Уже неделю ко мне ходит. У нас там Викин комп стоит — вот он и учит. Обещал за месяц натаскать. Ну, самое необходимое, конечно. Кстати, кое-что я уже умею. По Интернету научилась шарить. Вот смотри, чего покажу.

Элька щелкнула клавишей и запустила свой «Пентиум». Загорелся монитор, и она принялась двигать мышкой. — Так, подключаемся… — Запикали сигналы. — Все, я уже там. У нас выделенная линия — соединяет на раз. Теперь в «Яндекс» … Вот, смотри! Набираю «салон аврора приволжск». Видишь?

Наташа увидела на экране длинный перечень всяких заголовков с комментариями. На первом месте стоял какой-то мебельный магазин. Прямо под ним располагалось описание Элькиного хозяйства. — «Лучший салон города… все виды услуг… первоклассный сервис… итд итп.»

— Если бы я написала «салон красоты», то была бы на первом месте. А теперь нажимаю на ссылочку… оп-па! Гляди, Наташка! Вот это мы и есть.

Женщина с интересом наблюдала, как загружается новая страница. Все произошло очень быстро, за несколько секунд. Элька довольно улыбалась. — Рисунки сейчас не из Сети грузятся, а из кэша. Буфер такой есть в памяти. Он все запоминает. Видишь, какая я уже умная стала? Погоди, то ли еще будет…

На экране появилась заглавная страничка сайта. На голубом фоне были размещены различные рисунки и ссылки. Все выглядело довольно заманчиво и красиво. В самом центре находилась картинка здания с видом на фасад.

— Вот смотри, — принялась объяснять Элька, двигая мышкой. — Вот это «шапка» сайта. Тут название и всякие примочки для поисковых систем. Это все в коде, я пока не очень понимаю. А вот это «навигация». Видишь ссылки? О салоне, услуги, оборудование, как найти, как связаться… Вот что нажмешь, то и получишь. Вот нажала «связь», форма появилась. Впишешь текст, кнопку жмешь, оно ко мне идет. Вот что написать, скажи?

— Что хочешь, — улыбнулась Наташа. — «Привет!»

— Запросто. Вот пишу, отправляю. Теперь смотри, включаю почту, «получить» … Оп-па! Вот оно! Читай! Твое письмецо получила.

— Здорово! — улыбнулась Наташа. — А вот эта ссылка, про салон, про услуги, что там?

— А они пока нерабочие. Нужны фотки. Вот доделают все, сфотографируют, тогда и тут все будет. Ясненько?

— Угу, просто супер. Ты такая умная стала, аж сидеть рядом страшно.

Элька сделала гримаску.

— Прикалываешься? А вот и зря. Я теперь что хошь найти могу. Что угодно. Вот чего бы ты хотела?

Наташа вздохнула.

— А то ты не знаешь…

— Да-а, с этим сложнее, — усмехнулась подруга. — Тут никакой «яндекс» не поможет. Хотя… как, ты говоришь, он там выразился? Мейджо-Мейджо? А ну-ка посмотрим…

— Да ты что? Как это можно?

— А фиг его знает? Может, он фирму открыл такую. Или просто сайт сделал. Да мало ли что! Попытка не пытка…

Наташа в полном отпаде глядела, как неугомонная подружка набирает заветное слово. — Ну-ка, посмотрим… Та-ак! — Вывалилась страница с пятью заголовками. Элька стала быстро их читать. — Университет Мейджо… Карло де Мейджо… Бред Мейджо… Вот и все. Да, подруга, негусто мы тут накопали. Придется тебе уж как-нибудь самой.

Выключив компьютер, она подошла к минибару и извлекла оттуда бутылку шампанского и два фужера.

— Давай-ка, милая, раздавим по шампусику!

— А что за повод-то?

Элька округлила глаза.

— Как что за повод? Целая куча! За мой салон и за твое повышение. Мы ведь твою новую должность так и не обмыли еще. Непорядок.

Наташа фыркнула и покачала головой.

— Ну разве тебе откажешь!…

 

Глава 16

Вот уже второй месяц Наташа работала в новом, совершенно непривычном качестве начальника КБ. Валуев сдержал свое обещание, все случилось именно так, как он и говорил. После того триумфа на оперативке ему не составило особого труда «протащить» Наташу по ступенькам карьерной лестницы. Сафонов всецело доверял его чутью и дал полный карт-бланш на состав и структуру нового отдела.

Так что внешне все было просто замечательно. Заработки ее взлетели до небес. К восемнадцати тысячам оклада прибавилась ощутимая месячная премия. И еще дополнительные тайные добавки для начальства, которые перечислялись прямо на банковский счет, дабы не травмировать рядовых сотрудников. Все вместе выходило штук под тридцать. Так что, получив зарплату за первый месяц своего руководства, Наташа просто растерялась, не зная, что делать с такой кучей денег. Она даже позвонила Эльке с предложением вернуть плату за ясновидца. Но та наотрез отказалась, предложив лучше слетать вместе летом на Гавайи.

С самой работой как таковой тоже все быстро налаживалось. Поначалу Наташа была просто оглушена свалившимися на нее проблемами. Начальник КБ — должность уже не столько инженерная, сколько административная. Помимо генерирования идей и заданий для подчиненных, ей пришлось заниматься целой кучей всяких важных и неотложных дел. Она даже и не представляла, насколько все это трудно и сложно. И если бы не постоянная поддержка и помощь Валуева, она бы поначалу просто не справилась. Тот прекрасно понимал, в какую бурную воду он бросил «неоперенного птенчика». И насколько трудно ей с непривычки выдерживать схватки с прокаленными и прожженными ветеранами оперативок. Поэтому в первое время он буквально водил Наташу за руку, приучая ее к деловым «разборкам» и посвящая в тайны руководящей работы.

Благодарная женщина схватывала все на лету. Как и потребовал в свое время ее покровитель, она «росла» не по дням, а по часам. Очень скоро она органично вписалась в тот самый, прежде такой закрытый и недоступный, мирок «избранных». Она с удивлением обнаружила, что все эти неприятные доселе субъекты оказались на поверку довольно милыми и симпатичными людьми. Хотя некоторые начальники, особенно технологи, как-то и бычились по привычке, но большинство сразу же приняло Наташу в свой дружный коллектив и относилось к ней вполне прилично. Некоторые даже пытались ухаживать. Так что в этом плане у единственной начальницы-женщины все складывалось вполне положительно.

Проблема неожиданно возникла совсем с другой стороны. Наташа совершенно не ожидала, что ее назначение вызовет такой бурный протест среди бывших коллег. Это было что-то ужасное. Практически все КБ в полном составе, за исключением разве что Кулагиной, восприняло ее карьерный взлет как нечто вопиющее и абсолютно незаслуженное. Уже одно лишь присвоение ей первой категории вызвало целую массу завистливых шепотков и пересудов. А уж когда Наташа стала валуевским замом, это и вовсе переполнило чашу терпения сотрудников. С ней практически перестали разговаривать и приглашать на чай. Мужики-разработчики с хмурым видом носили чертежи на подпись, воспринимая ее замечания как личное оскорбление.

Впрочем, пока Валуев сидел рядом, никто не смел высказываться открыто. Нового шефа все боялись как огня, прекрасно зная его неподарочный характер. Поэтому при нем в КБ держалась угрюмая недовольная дисциплина. Наташу конечно все это очень угнетало и обижало, но она стойко выдерживала всеобщую неприязнь, твердо решив не обращать ни на что внимания.

С уходом Валуева «наверх» ситуация резко изменилась к худшему. Оставшись одна, Наташа по полной программе ощутила все «прелести» управления непослушным коллективом. Она совершенно не имела никакого уважения со стороны сотрудников. Инженеры почти в открытую игнорировали ее робкие замечания, отвечая ей ироничными ухмылками. Она по-прежнему была для них все той же Наташей-Наташкой, тихой и неавторитетной девушкой, каким-то случайным образом вылезшей наверх.

Больше всех «выступали» неразлучные толстухи Нина и Фая, а также занудный Дон Педро. Они постоянно шипели и бормотали, возмущаясь наглой выскочкой. Остальные активно их поддерживали. Наблюдая из своей стеклянной резиденции за внеплановыми «посиделками», Наташа чувствовала, как закипает в ней ненависть к этим злобным шептунам. Теперь методы бывших кабэвских боссов вовсе не казались ей такими уж неприглядными.

— Вот гады какие! — возмущенно думала она. — И что я им сделала? Десять лет меня давили, хоть бы кто заступился. А теперь вон как злобствуют! Сволочи! И за что они ко мне так? Когда прибавки новые делили, я им всем добилась по максимуму. Себе только три прибавила, а им всем чуть ли не в полтора раза. Правильно Андрей сказал — никто не оценит! Ни одна морда спасибо ведь не сказала! Еще и злились, что у меня больше всех. Так я начальник, мне и положено больше. Раньше давили вас как клопов, вы только бебекали как овечки. А теперь вот совсем обнаглели…

 

Глава 17

— Наташа, ну ты посмотри, что эти оболдуи придумали! Ну что это такое! Прихожу, а оно лежит на стуле. Безобразие прямо.

Аля Филимонова положила ей на стол странную кострукцию. На листе картона была установлена торчком стеклянная затычка от графина. Густо облитая засохшим клеем ПВА, она намертво присохла к подложке и представляла собой зрелище крайне мерзкое и неприличное.

— Вот, говорят, садись на это, будет тебе сатисфакция. Поговорила бы ты с ними, а то замучили ведь…

Наташа только вздохнула. Пожилая и глуповатая толстуха Аля была вечным объектом насмешек молодого поколения. Откуда-то всем было известно, что она являлась старой девой, и это добавляло особого «шарма» в приколы великовозрастных шутников. Особенно отличались в этом деле двое — долговязый второкатегорник Бубнов и его верный спутник Ванеев, молодой специалист из политеха.

Изощренность их «примочек» не знала границ. Каких только они не выкидывали шуточек над доброй и безобидной Гулькой. Свое прозвище она получила давным-давно, еще от Валуева. Тот как-то обнаружил, что ее профиль на удивление схож с плакатным «голубем мира». С той поры иначе как «Гулька» за глаза Алю никто и не называл. Она почти не обращала ни на кого внимания, тихо сидела в уголке и чертила свои чертежики.

Но в последнее время, пользуясь почти полной безнаказанностью, двое молодых дарований совсем распустились. Они начали травить ее в буквальном и переносном смысле. Принеся из столовой целый кулек молотого перца, Бубнов и Ванеев стали щедро сыпать его в чай старой деве. Обычно она, оставив чаек завариваться, уходила поболтать. В это время они и совершали свои диверсии. Слушая, как Гулька кашляет и удивляется, они ржали и потирали руки. Наконец она раскусила их трюк и стала уносить бокал с собой. Двое оболтусов не растерялись и стали сыпать перец прямо ей в заварку. Через некоторое время Аля просекла и это. Она стала использовать чай в пакетиках. Возмущенные такой наглостью, парни раздобыли несколько жгучих мексиканских стрючков и стали натирать ей края бокала. Аля чуть не плакала и жаловалась женщинам, что перец проступает у нее на груди. Бабы только хихикали и утверждали, что он проступает у нее прямо стрючками. Последним «писком» явилось распыление зловредного перца над рабочим местом Гульки. Двое садистов подкрадывались сзади к ее щитку и выдували жгучий порошок через трубочку…

— Поговори ты с ними. Ты ведь начальница.

Деваться было некуда. Наташа поднялась и, прихватив позорную конструкцию, направилась к ребятам.

— Вот это что такое?

Бубнов с Ванеевым переглянулись и заухмылялись.

— Это сатисфактор. То есть, Фактор из города Сатиса.

— Удовлетворитель, — добавил Ванеев.

Наташа с укором смотрела на двух оболдуев.

— И как вам не стыдно. Издеваетесь над женщиной. А она вам в матери годится.

— Так она ведь не женщина, а девушка. Значит, мы ее старше.

— Оставьте ее в покое. Лучше делом займитесь.

— Как скажешь, начальник. Твое слово закон. — Парни с издевательскими улыбками смотрели на своего шефа. Ясно было, что им плевать на ее замечания…

Вернувшись на место, Наташа чуть не расплакалась. — Да что же это такое! Ну никто ее не слушается! Что за беда? Не работа, а мучение одно. Прямо хоть увольняйся! Сил больше нет! — Занятая своими печальными мыслями, она не заметила, как открылась дверь, и в помещение вошел Валуев.

— Та-ак, а чего это вы чаи гоняете в рабочее время? Что за веселье?

При одном только звуке его голоса работа сразу закипела. Все побросали свои дела и кинулись к рабочим местам. Валуев окинул притихших инженеров угрюмым взором и проследовал к начальнице.

— Слушай, а чего это у тебя тут за бардак? Уже не в первый раз вижу это. Какого хрена ты им позволяешь?

Наташа расстроенно молчала. Ей очень не хотелось признаваться в своем бессилии. Но она понимала, что дальше так продолжаться не может. Она очень устала, да и на работе КБ все это сильно отражалось.

— Ну говори, говори! Что за дела? Не слушаются что ли?

— Не слушаются, — обреченно выдохнула она.

Глаза Валува сузились, губы сжались в полоски.

— Кто именно?

— Да почти все.

— Кто хуже всех?

— А зачем тебе? — Наташа поняла, что сейчас он будет карать.

— Фамилии!!! Это приказ!

Испуганная его тоном, она назвала зачинщиков.

— Кузьмин. И Нина с Фаей.

— Так, вставай! Будем разбираться.

Выйдя на середину комнаты, Валуев громко захлопал в ладоши.

— Прошу всех подойти сюда! Собрание у нас будет.

Видя, как перетрусившие сотрудники собираются в кучку, Наташа с удивлением осознала, что не чувствует к ним никакой жалости. Отлично зная Валуева, она вполне представляла, что именно сейчас произойдет. Невероятно, но она была полностью на его стороне! Она смотрела на его злую надменную ухмылку и понимала, что так и только так можно вести себя с подчиненными. Эти люди не понимают добра, а только кнут и плетку.

— Так. Значит так. В последнее время по причинам, мне абсолютно непонятным, в КБ происходит падение дисциплины. Я так понимаю, вам всем надоело работать? Вас не устраивают ваши оклады? Я вам всем официально заявляю — мы здесь никого не держим! Вон дверь, скатертью дорога!

Валуев все больше распалялся. Глядя на окаменевших инженеров злобными глазами, он казалось едва сдерживался от того, чтобы не приступить к рукоприкладству.

— Вы что, думаете, вы тут незаменимые? Да вы хоть знаете, сколько бывших работников к нам сейчас рвутся? Весь отдел кадров завален заявлениями! И я не собираюсь держать здесь лентяев и лодырей! Так и знайте! …

Скрипнула дверь, и в комнату зашли две тетки из соседнего отделения. В руках они держали бокалы с чаем. Увидев разъяренного начальника, они остановились и замерли.

— Вы куда пришли?! Вы что, здесь работаете?!

— Да нет, мы так, в гости…

Они уже поняли, что зашли явно не вовремя и стали тихонько пятиться назад.

— Вон отсюда!!! Еще раз здесь увижу, вообще тут останетесь навсегда!

— Ой! Ой! — чаевницы мгновенно испарились. Валуев снова повернулся к своим. Те стояли ни живы ни мертвы.

— Значит, бойкоты устраиваете? Я вам покажу бойкоты! Всех уволю на хрен! Кузьмин, иди сюда! Иди сюда, сказал! Ты чего тут выступаешь, жук колорадский? Давно зарядку не делал? Я тебе устрою зарядку! Чтоб сегодня же у меня заявление на столе лежало, понял? Я с тобой больше панькаться не стану! Вы, сладкая парочка, к вам тоже относится! Вы здесь больше не работаете!

Валуев повернулся к Наташе. Та сама была в полном шоке. Такого даже она не ожидала.

— Вы, Наталья Борисовна, соберете у них заявления. Если до конца рабочего дня у меня их не будет, завтра я их уволю по тридцать третьей. И представьте мне список тех, кто не желает работать. Уволим всех к едреней фене. Пора менять этот гадюшник. Там такие люди просятся — пальчики оближешь. А с этими пора кончать. В общем жду Вас вечером со всеми делами. Все, собрание окончено.

В последний раз окинув взглядом потрясенных конструкторов, он повернулся и вышел, громко хлопнув дверью.

 

Глава 18

В помещение повисла гробовая тишина. Побледневшие сотрудники в полном ступоре смотрели на Наташу, боясь даже пошевелиться. Она с трудом разлепила губы.

— Закончено собрание, расходитесь уже.

Вернувшись к себе, она обессиленно рухнула на стул. — Ну и ну! Вот это да! Словно вулкан взорвался. Как он их сделал! Да-а, Андрюша — прирожденный босс. Да какой уж тут Андрюша! Андрей Александрович! Иначе и не обратишься. А как он ее назвал-то! Вы, Наталья Борисовна… Век бы слушала. А то эти все — «Наташа». А то и вообще «Наташка». Стыдно даже. Она, начальник, с ними на «Вы», а они ей тыкают. Нет, Валуев просто чудо! И как только она раньше этого не понимала? …

— Наталья Борисовна, можно к Вам обратиться? Обед уже, кушать-то пойдем или как?

Татьяна Кулагина присела рядом и несколько смущенно приглашала ее в столовую. Как обычно, она улыбалась, но сейчас в ее поведении была непривычная робость. Вообще, это была единственная из женщин КБ, кто не утратил к Наташе хорошего отношения. И до самого последнего дня они всегда ходили вместе обедать.

— Пойдемте …

По пути в столовую они долго молчали, не зная, как начать разговор. Обе женщины чувствовали себя неловко. Наташе было жутко интересно узнать, что же думают сотрудники по поводу случившегося, но она стеснялась об этом спросить.

— Наталья Борисовна, а можно мы с Вами на «ты» перейдем? Только между собой, конечно. Как Вы на это смотрите?

— С удовольствием, — улыбнулась Наташа. Ей сразу стало как-то легче. Кулагина была, можно сказать, ее подругой. И ей не хотелось превращать их отношения в официальные.

— Вот и славно! — Кулагина тоже расслабилась и повеселела. — Будем с тобой дружить. Ты уж только меня не обижай.

— Да ладно уж, не буду. Таня, ты вот мне скажи лучше, вот как это все восприняли? Ну, ты понимаешь, о чем я.

Кулагина вытаращила глаза и схватилась за сердце.

— О-о-о! Эт-то было что-то! Избиение Иродом младенцев. Ну, Валуев! Не человек, а тиранозавр какой-то! Он их всех просто уничтожил. Ничего, что я «их» говорю? В общем, в КБ сейчас полный конфуз. Все трясутся за свои задницы. Еще бы! Они ведь кроме как рисовать больше ни черта и не умеют. Куда им идти? В дворники или сторожа. А ведь деньги они тут сейчас очень неплохие имеют. Так что, правильно Валуев вставил им пистон. Распустились вконец.

— Вот и я так думаю. Построже надо с ними.

— Не то слово! — Татьяна в запале даже остановилась. — Гноби их, Наташа, дави сало с комара! Я уж тебе сколько раз говорила, что добра у нас никто не помнит. А возьмешь их за жабры, сразу тебе и почет, и уважение. Уж ты поверь мне, грымзе старой, знаю что говорю.

Наташа со смехом посмотрела на Татьяну, которая в свои сорок три выглядела как огурчик.

— Ладно, уговорила. Буду давить сало, гнобить и брать за жабры…

Чем ближе подходил конец рабочего дня, тем напряженнее становилась обстановка в КБ. Инженеры сосредоточенно пахали, не отрываясь от кульманов. Мужики забыли про свои вечные перекуры, женщины даже и не помышляли о чашке чая. То и дело кто-то с озабоченным лицом хватал чертежи и бежал к начальнице с отчетом или за советом. Заискивающе глядя в лицо, инженеры ловили каждое ее слово и восторженно соглашались со всеми замечаниями.

— Извините, Наталья Борисовна, можно к Вам?

Наташа подняла голову. Перед ней стояла вся «приговоренная» троица. Они мялись, не решаясь присесть, глаза у женщин были красные и заплаканные.

— Садитесь. Вы заявления принесли?

— Да мы вот как раз по поводу этого. — Они умоляюще смотрели на нее. — Может быть, как-то можно этот вопрос решить? Наталья Борисовна, мы Вас очень просим! Пожалуйста, поговорите с Валуевым!

— О чем я по-вашему должна говорить? И с какой стати? — Она стала раздраженно черкать ручкой. Просители не вызывали у нее никакого сочувствия. Так вам и надо!

— Ну насчет заявлений. Мы Вас очень просим!

— Извините, но я совершенно не понимаю, почему я должна за вас чего-то говорить. Что вы мне сделали такого хорошего, чтобы я за вас просила? Кладите заявления на стол, и давайте закончим на этом.

Наташа вдруг вспомнила, как когда-то наблюдала беседу Саныча с Петей. В то время она поражалась черствости и бездушию шефа. И вот теперь она разговаривает почти тем же самым тоном, теми же словами. С ума сойти!

— Наталья Борисовна! — лица теток искривились, из глаз ручьем хлынули слезы. — Вы простите нас Христа ради! Старые мы, глупые! Да чтоб еще хоть раз! Слова больше не скажем! Простите нас пожалуйста! Все сделаем, что только скажете! Простите только! …

Кузя шевелил толстыми губами и пытался вставить хоть словечко.

— Вы уж извините… я виноват… я и не думал… поговорите с ним…

Все это стало ей уже надоедать. Хлопнув ладонью по столу, Наташа остановила поток слез и уговоров.

— Хорошо, я подумаю над этим. Но ничего не обещаю. В ножки падать я за вас точно не собираюсь. А сейчас соберите всех, я собрание проведу.

Когда через пару минут она вышла «в народ», ее уже все ждали. Полтора десятка конструкторов столпились жалкой перепуганной кучкой. Никто не разговаривал и даже не переглядывался. Взоры всех были прикованы к листку бумаги, которой Наташа держала в руке.

— В общем так. Слушайте меня внимательно, повторять не стану. С сегодняшнего дня вся эта ваша вольница закончилась. Отныне в КБ будет строгая дисциплина. Никаких бесед с вами я больше вести не собираюсь. За первое нарушение — выговор и депремирование. За второе — до свидания! Желающих на ваше место навалом. Мне было поручено составить список на увольнение. Он у меня есть. Но я решила взять грех на душу и сделать по-другому. Вот я кладу листок. Он пока пустой. Предлагаю всем, кого не устраивает то, что я сказала, написать здесь свою фамилию. Надеюсь, что все меня поняли. Все, можете расходиться…

 

Глава 19

Она осторожно постучалась в дверь кабинета.

— Можно?

— Заходи, гостем будешь.

Прикрыв за собой дверь, Наташа подошла к столу шефа и села напротив. Тот снова уткнулся в документы. — Погоди чуток, щас закончу.

Наташа оперлась подбородком о ладонь и стала почти в упор разглядывать своего ангела-хранителя. Она не переставала поражаться. Как же она в нем так ошибалась раньше? Просто сказка, а не человек! И ведь что самое интересное, он ведь абсолютно не изменился за последнее время. Может, даже еще злее стал. Но почему же она теперь с таким восторгом воспринимает все его поступки? Неужели она сама переменилась? Или это он ее так изменил? …

Наконец Валуев с шумом отодвинул бумаги, откинулся на спинку стула и с удовольствием потянулся. — Йе-е-а-а… Заметив странный взгляд посетительницы, он удивленно спросил:

— Ты чего?

— Вот ни за что не поверишь — просто сижу и на тебя любуюсь.

Он хитро прищурился.

— Ты кончай подлизываться. Я человек женатый. Давай показывай, чего принесла. Где заявы, списки?

Наташу задело, что Андрей совершенно «не реагирует на импульс». Вообще ее уже давно удивляло, что он никогда не пытался ее закадрить. Неужели она вообще не интересует его как женщина? Если раньше ее это только радовало, то теперь полное отсутствие внимания со стороны шефа уже начинало немножко обижать.

— Андрей Александрович, я вот как раз по этому поводу хотела с Вами поговорить.

Он поднял брови.

— А что так официально? А-а, ты ведь теперь Наталья Борисовна… — Валуев хмыкнул. — Что, приструнила своих отщепенцев? Ну давай, рассказывай, как там у вас? Кстати, можешь меня в привате Андрюшей называть. Мне это нравится.

Наташа улыбнулась. — Плиз! — И в подробностях поведала обо всем, что произошло в КБ после его ухода. Валуев с интересом слушал и усмехался.

— Ну вот видишь, как все просто. Давно бы мне сказала, незачем было терпеть этот бардак.

— Да я как-то стеснялась…

— И напрасно. Тут серьезное дело, не в бирюльки играем. Ну так что, много фамилий понаписали?

— Да ни одной.

— Кто бы сомневался! А с этими тремя что?

Наташа замялась, не зная как подступиться к теме. Вообще, она бы с удовольствием рассталась с этой троицей. Но уж больно они просили…

— Андрюш, они так умолялись, плакали. Чтобы я за них заступилась. Прямо даже не знаю. Может, оставим их? По-моему, они все поняли.

Валуев захмыкал и закачал головой.

— Ох, Наташка, добрая ты душа. Да на хрена они тебе сдались-то? Балласт такой. Ладно, пойду тебе навстречу, но это в последний раз. Больше не проси. Значит так. Этого козла я по-любому уволю. Раньше мы с Санычем его вместо клоуна держали, чтоб веселее было. Теперь все, хорош. Раз человек не понимает — гуд бай! А этим двум пульхериям выговор влепим с занесением. Так и скажи им: — «Вы здесь работаете до первого замечания!». Вопросы есть?

Наташа только улыбалась, слушая его убийственные рассуждения. — Да-а, просто прирожденный босс! Неужели и я когда-нибудь так смогу?

— Да нет, все вроде ясно.

— Ну, раз так, тогда пора и по домам. Мы и так пересидели.

Валуев уже собрался было подняться, как вдруг она звонко расхохоталась. Он удивленно посмотрел на женщину. — Ты чего? — А та уже просто изнемогала от хохота, со слезами на глазах показывая пальцем на окно.

— Да что такое-то?

— Кактус!!!

И в самом деле, на белом подоконнике, растопырив во все стороны колючки, красовался большой зеленый кактус. И что самое интересное, пары долек у него уже явно не хватало.

— Да он, родимый. А что смешного-то?

— А то я не знаю, зачем он тут стоит! Пьете, начальнички?

— Да мало ли, что мы тут делаем? Тебе-то что?

Наташа с трудом приходила в себя.

— Да нет, ничего. Просто вот думаю, неужели нельзя прилично выпить и закусить? Ведь денег же немеряно получаете. Вот почему так-то?

Валуев расплылся в улыбке.

— Ничего ты не понимаешь, девчонка! Это же традиция, ритуал! Вот мы тут собираемся, спирт из колбы разливаем, колючку режем, разговоры ведем… Знаешь, как хорошо? Ты баба, тебе этого не понять.

— А у тебя сейчас есть?

— А зачем тебе? — он подозрительно посмотрел на женщину. — Мало ли, что у меня есть!

Наташа изо всех сил делала серьезное лицо.

— Вот понимаешь, Андрей, представь себе, вот я столько лет смотрела, как вы там с Санычем бухали по вечерам. Вот бывало сидишь после работы, опять что-то не успела, чертишь, пашешь вовсю… тоска. А в углу веселье, смех, шуточки. Звон стаканов — красота! И вот я сижу и думаю: — Господи, как же им там хорошо-то! Хоть бы вот разок поменяться местами, вот так же сидеть, выпивать, закусывать кактусом и ни чем плохом не думать. Понимаешь?

— Да уж куда понятнее, — усмехнулся Валуев. — Только я тебя спаивать не собираюсь. То, что мы тут лопаем — не для твоего желудка. Тут стаж нужен.

Она вся подалась вперед и заныла как маленькая девочка.

— Ну Андрю-у-шенька, ну пожалуйста! Ну только один разочек. Я больше не буду. Честно-честно!

Шеф не выдержал ее напора и рассмеялся.

— Ладно, так уж и быть, уговорила. Шарахнем по маленькой. Но только в первый и последний раз. Поняла?

Она даже захлопала в ладоши.

— Все я поняла! Наливай давай! …

Выйдя из проходной на свежий воздух, Наташа почувствовала, как закружилась голова. Она пошатнулась и вцепилась в руку Валуева.

— Что, повело с непривычки? А я предупреждал…

— Да все нормально. Просто в голове что-то.

— Знаю я, что у тебя в голове, можешь не объяснять. В общем, я тебя, такую красивую, одну домой не пущу. Пошли тачку ловить. Так уж и быть, отвезу до хаты. Держись крепче, а то скользко.

Быстро поймав такси, Валуев усадил женщину сзади и присел рядом. Наташа заплетающимся языком скомандовала шоферу:

— Больница тридцать пятая, а там покажу.

Затем положила голову на плечо соседа и тут же уснула…

Буквально через секунду ее уже кто-то тряс за плечо. С трудом разодрав глаза, Наташа не сразу смогла понять, где она находится и что, собственно, от нее хотят.

— Больница уже! Куда дальше-то?

— Что? А-а… — она стала с трудом ориентироваться. — Вон там поворот, направо, третий дом. Подьезд… не помню, я покажу.

Валуев только дивился, глядючи на нее.

— Сколько лет живу на свете, не видал коня в кювете…

 

Глава 20

Отперев ключом замок, она открыла дверь.

— Проходи в гости. Сейчас чай будем пить.

— Давай, попьем. Ну ты как, полегчало?

— Угу, уже почти трезвая… Раздевайся.

Наташа усадила шефа в кресло и пошла на кухню ставить чайник. Двадцать минут сна и в самом деле подействовали на нее освежающе. В голове по-прежнему гулял небольшой ветерок, но в целом она чувствовала себя вполне прилично. Только вот этот спиртовый привкус во рту …

— Вот, угощайтесь! — Она поставила два полных бокала на журнальный столик. — Сейчас торт принесу. «Лючано», между прочим! Вчера в хлебном купила.

— У-у! Высший класс. Благодарствую. Может, помочь чего?

— Да ладно. Вот, угощайся, отрезай сам сколько надо. Вкусный.

— Спасибо, а чего сама не ешь?

— Ой, Андрюш, не хочу! Я лучше чаю.

Наташа стала прихлебывать крепко заваренный напиток. Вдруг она что-то вспомнила. Встав из-за стола, прошла к серванту и достала деньги.

— Сколько с меня?

— Ты о чем?

— Ну в такси, ты же платил за меня.

Валуев поморщился.

— Наташ, прекрати! Не надо. Я тебя напоил, я тебя и отвез. И вообще. Я тут сижу, пью чай с красивой женщиной, а ты про какие-то деньги. Не стыдно?

— Стыдно, ой стыдно…

Отпивая мелкими глоточками чай, она с удовольствием ощущала, как гасится спиртовый пожар у нее внутри. — Хорошо! — Валуев тем временем аппетитно доедал кусок торта.

— Извини, можно еще?

— Да ради бога! Хоть все ешь.

Наташа уже в открытую любовалась своим начальником. — Кушай, кушай на здоровье, — думала она. — Ну что за прелесть мужик! Вот так бы и расцеловала всего…

— Знаешь, Андрюша, я все хотела спросить. Вот ты мне помогаешь, так относишься ко мне хорошо… А ведь ты далеко не добрячок. Неужели я такая незаменимая? Не верится что-то. Ты ведь мог кого угодно продвинуть. Почему ты меня выбрал?

Валуев немного задумался.

— Ну как тебе сказать… Конечно мог бы. Просто ты мне всегда нравилась. И Саныч тебя давил совсем не по делу. Я ведь в курсе был. А то, что у тебя голова варит — это без вариантов. И еще. Мне нужен человек свой, надежный. Чтобы пакость какую не словить за спиной. Тебе верю на все сто. Ты мой человек?

— Твой, твой, на все сто! — рассмеялась женщина. — Ни одной пакости не дождешься!

Обстановка становилась все более непринужденной и расслабляющей. До сих пор между ними всегда был какой-то профессиональный барьер. Начальник и подчиненная. Наташе уже не раз хотелось вызвать шефа на откровенность. Но он совершенно не давал ей такой возможности, вел себя исключительно корректно и ненавязчиво. А сейчас они сидели друг напротив друга и пили чай, будто обычные мужчина и женщина. Наташе давно уже не было так хорошо и уютно.

— А вот скажи, — она смущенно улыбнулась. — Мне вот любопытно очень. Ты никогда не пытался меня клеить. Я что, тебя только как работник интересую? Ты не подумай чего, мне просто знать хочется. И только не говори, что женат и прочее. Я уже наслышана о ваших похождениях с Санычем. Я тебе как женщина что, совсем не интересна что ли?

Она с опаской ждала ухмылки и ответа типа «Ты это к чему?». Но Валуев и не думал смеяться. Он поставил бокал на столик и задумчиво посмотрел на женщину.

— Да конечно интересна, о чем разговор! Такая красотка! Конечно, у меня были такие мысли. Но ты сама подумай. Я ведь, что бы ты там обо мне не слышала, клею только тех, кто этого сам хочет. А тут что? Ты и так была Санычем запугана. Не хватало еще мне добавить. А теперь-то и вообще… Ты могла бы все понять не так. Типа, Валуев требует свою плату. Сразу бы все испортилось. Стала бы считать меня… нехорошим человеком. А зачем мне это надо? — Он улыбнулся. — Мне плевать на мнение всяких козлов, но на твое мнение мне совсем не плевать. Понимаешь?

— Понимаю…

Наташа молча смотрела на него, и в ее глазах заплясали веселые чертенята. — Ну что ж…

— Закрой пожалуйста глаза.

— ?

— Это приказ. Не бойся, не съем. — Шеф повиновался. Она поднялась, обошла столик и села ему на колени.

— О-о-й! — Не открывая глаз, Андрей заулыбался и обхватил ее за талию.

— Ну, милый, сейчас тебе мало не покажется!

Она посмотрела на него плотоядным взглядом, затем крепко обняла и поцеловала…

 

Глава 21

Субботним вечером в квартире Багицких вновь собралась веселая компания. Отмечали день рождения дочери. Сегодня Вике исполнилось девять лет. За большим столом собрались ближайшие родственники. Бабушки и дедушки, Николай с женой и сыном, старшая сестра хозяйки — Лариса. Несколько подружек самой именинницы. Также была приглашена и Наташа. Она уже давно являлась для Багицких почти что членом семьи, и Элька не могла провести без нее ни одного праздника. Сама Вика тоже очень ее любила и называла «тетя Ната».

Праздничный стол ломился от аппетитнейшей снеди. Все пространство было плотно заставлено блюдами и всевозможными бутылками. Как обычно, Элька решила не утруждать себя готовкой и заказала все в ресторане. Там уже не первый раз сотрудничали с ней, и сделали все по высшему разряду. Стол и в самом деле получился просто великолепный.

— Ну, еще раз за нашу дорогую именинницу! Счастья тебе, Виктория, и радости! За тебя, солнышко! — Уже будучи изрядно навеселе, Багицкий-старший произносил очередной тост. — Расти большой, учись хорошо, маму слушайся. Она у тебя бесценная!

Все стали дружно чокаться и опрокидывать рюмки. Счастливая именинница, полная копия своей мамы, сидела в окружении подружек и пила пепси. Она не отрывала глаз от большой кучи подарков. Целая пирамида всевозможных коробок и упаковок лежала в углу и как магнитом притягивала ее внимание. Остальные дети вовсю налегали на явства и сладости.

Элька наклонилась к Наташе.

— Слыхала, как он обо мне? — Она поцокала язычком. — Бесценная. То-то же! Нет мне цены.

— Полностью согласна. Такую как ты ни за какие деньги не купишь.

— Вот и я про то. Давай за меня выпьем…

Вскоре объевшихся и заскучавших детей отпустили к Вике, где уже был накрыт еще один столик со всякой вкуснятиной. Не успела закрыться за ними дверь, как из комнаты послышалась музыка и дробный топот многочисленных пяток.

— Во, дискотека началась. Теперь держись, до ночи плясать будут.

— Ничего, пусть веселятся, раз жизнь такая веселая. Давайте за жизнь веселую! Чтоб оно всегда так было.

— Наливайте, господа! — Веселье продолжилось с новой силой…

Уже под девять часов угулявшиеся гости стали расходиться. Гостеприимные хозяева провожали всей семьей. После долгих обниманий и поцелуев Михаил отправил своего Севу развозить всех по домам. Вице-мера встречал личный шофер-охранник. Он усадил шефа с женой в джип и укатил с ними, побибикав на прощание.

Как всегда, Элька упросила свою подругу задержаться. У них давно уже стало традицией уединяться в свободной комнате и, расположившись на мягком диване, поболтать о своих женских заботах. Под нескончаемые «бум-бум» из детской комнаты женщины комфортно уселись, поджав под себя ноги. Рядом на полу стояла бутылка испанского хереса, но они уже так объелись и напились, что даже не стали ее открывать.

— Ну как у тебя в салоне-то? Идет работа?

— Да как тебе сказать? Конечно идет. — Элька сморщили нос. — Вообще-то, я думала получше будет. Маловато клиентов, честно говоря.

— А вы рекламу даете?

— А то! И по телеку, и в газетах. Даже в почтовые ящики рассылаем. Про Интернет ты знаешь. Кстати, мне этот, который сайтом занимается, предложил по всему городу письма разослать с рекламой. У него вся база адресов по Приволжску есть. И программа специальная. За час может провернуть.

— Ну и чего ты?

— Ну, не знаю… Он говорит, что дело это незаконное. «Спам» называется. Могут и по попке нашлепать. Не мне, конечно, а… Ой, да мне все это как-то… по барабану. Не до Интернета. Своих забот по горло.

Наташа улыбнулась, глядя на озабоченную подругу. Уже давно она не видела ее такой.

— Так почему клиентов-то мало?

— А фиг их знает? Не идут, мерзавки! Пока в основном приходят по рекомендациям. Подруги мои, их подруги. Мастерицы мои тоже агитируют. А вот с улицы мало. Не пойму…

— Ну ты особо-то не расстраивайся. Мне кажется, что сразу это не делается. Для высокой «посещаемости» нужно больше постоянных клиентов. Именно они делают погоду. А вы всего-то третий месяц работаете. Что ты хочешь? Быстро только кошки родятся.

Элька вздохнула.

— Да вот и я на это надеюсь. Все ты правильно говоришь, Наташка. Привыкла я все быстро и сразу. Ты-то вон сколько лет мучилась, зато сейчас как хорошо. Занимаешься своим делом, платят хорошо, уважают, не обижают. Настоящая сэлфмейкер. И мужика нашла классного. Даже завидно.

— Ой, ладно тебе еще! Завидно ей! Денег у тебя, положим, побольше моих. А насчет «сэлфа» ты прекрасно знаешь, кабы не Андрей, я б до сих пор никем была. Так что никакой я не «сэлф». Просто человек хороший попался.

— Да ладно прибедняться-то! Сейчас скажешь, что и в постели у тебя опять проблемы. Вот возьму и не поверю! Уж больно у тебя вид довольный.

— Да и у тебя не шибко грустный, знаешь ли.

Они рассмеялись. Элька взяла подругу за руку.

— Наташ, ну как у тебя с ним, прогресс-то есть? Разводиться еще не хочет?

— Да ну что ты? — Она даже отпрянула немного. — О чем ты говоришь-то?

— Да все о том же. Так и будешь по два раза в неделю встречаться?

Наташа задумалась. Затем стала медленно говорить, подбирая слова.

— Понимаешь, Эля, у нас с Андреем не совсем такие отношения, как ты представляешь. Ничего такого… глубокого и в помине нет. Пойми, мы с ним скорее… друзья что ли. Он ко мне прекрасно относится, уважает. И я к нему точно так же. Мы с удовольствием проводим время. Эти самые два вечера в неделю. И в постели все нормально, не то что с Олегом. Не супер, конечно, но по крайней мере раза два я точно успеваю. Но это и все. Большего между нами быть не может. Он такой человек… слишком конкретный что ли. Он и сам не способен полюбить, и другим не даст такой возможности. Вот ты бы пообщалась с ним пять минут, сама бы все поняла. У него на лице написано: «И сам не ам, и другим не дам». Он и жену свою не любит, хотя относится к ней хорошо, никогда слова плохого не скажет. Но не любит, я вижу это. И со мной так же. Есть я — хорошо! Нет меня — тоже не пропадем!

Она снова замолчала, предавшись невеселым раздумьям. Затем продолжила свою исповедь.

— Конечно, я очень рада, что он у меня есть. Он классный мужик. И он мне нужен гораздо больше, чем я ему. Но знаешь, Эля, это конечно не то, о чем я всю жизнь мечтала. Мне нужна большая-пребольшая любовь. Неземная и сказочная. Чтобы искры сыпались от одного прикосновения, чтоб душа рвалась наружу. И чтобы он был только моим, а я — только его. И я знаю, что есть этот человек. Он где-то рядом, совсем рядом. Только вот никак мы не можем встретиться. В общем… — Наташа в расстройстве махнула рукой. — Вот такие дела, в общем. Открывай бутылку, подруга. Выпьем за твою дочуру. Чтоб ей никогда не испытать чего подобного…

 

Глава 22

— Билеты, билеты покупайте. Кто еще не платил?

Наташа показала кондукторше проездной и стала смотреть в окно. Автобус тронулся. Сбоку послышалось сопение, и какая-то жирная тетка уселась рядом, с трудом уместившись одной половинкой на свободном месте. Наташа чуть отодвинулась, но это ей не помогло. Соседка тут же наперла снова, заполонив пространство своей колышущейся массой. — Ужас какой! Неужели хорошего человека должно быть так много?

Остановки проносились одна за другой. Прильнув к окошку, Наташа вспоминала сегодняшний день. Ничего особенного, все как обычно. Работа, работа… Утренняя оперативка у Сафонова, отчеты, новые задания, дружеская нахлобучка от шефа за затяжку по шестому модулю. Хотя она здесь ни при чем, и он это знает. Опять цеховики подводят. Надо будет конкретно поговорить с Шароновым, пусть сам разбирается с этими алкашами. Достали уже…

— Ты билет-то собираешься покупать?

Резкий голос кондуктора вернул ее к действительности. Наташа посмотрела вперед. У самого выхода крошечная девочка лет восьми-девяти судорожно шарила по карманам. Наконец она вытащила два рубля и протянула их суровой бабе.

— Нету больше.

— Еще четыре рубля надо!

— Нет у меня. — Она чуть слышно шептала, едва удерживаясь от слез.

— Твои дела. Сейчас будет остановка — выйдешь. Нечего тут…

Наташа с раздражением подумала, что кондуктора совсем озверели. Как можно приставать к такой крохе? Неужто совсем не жалко? Взять и выгнать ребенка…

Сидящий впереди нее мужчина отложил газету и полез в карман. Достав горсть мелочи, он жестом подозвал билетершу и купил билет. Затем протянул его девочке.

— Держи. — И снова уткнулся в свою прессу, тихо сказав что-то при этом.

В автобусе начался стихийный митинг. Пассажиры, которые до этого не проронили и единого словечка, вдруг словно очнулись и набросились на кондукторшу.

— И как вам не стыдно! Бесстыжие!

— Совсем совесть потеряли!

— Из-за копейки готовы горло перегрызть!

Тетка вяло огрызалась, понимая, что здесь ей ловить нечего.

Наташа совершенно не слышала и не осознавала происходящего вокруг. Страшно побледнев, она расширенными глазами впилась в затылок человека, заварившего всю эту кашу. В мозгу гремели и бились два коротких слова, которые тот успел произнести.

— МЭЙДЖО — МЭЙДЖО …

Словно оглушенная, она напрочь утратила способность что-либо соображать и делать. В полной прострации она сидела и беспомощно разглядывала спину незнакомца. — Он! Он! Неужели это Он? Господи, неужели это Он? Помоги мне, Господи!!!

Мужчина ехал, не отрываясь от газеты. Наташе никак не удавалось увидеть его лицо. — Да обернись же ты! — молила она. — Обернись же! Что же мне делать? — Так прошла одна остановка, за ней еще. Двери открылись.

— Будет кто выходить?

Вдруг незнакомец опустил газету. — Эх, е-мое! — Резко поднявшись, он бросился к выходу и выпрыгнул в самый последний момент. Двери закрылись, и автобус поехал дальше.

На секунду Наташа окаменела. Вдруг ее будто ударило током. Она вскочила с места и дико закричала.

— Остановите! Остановите!!! Я ребенка оставила! Водитель, остановите!

Отшвырнув колени необъятной соседки, она кинулась к выходу. — Да останови же! — Перепуганный водила резко тормознул и открыл двери. — Сумасшедшая! Разве так можно?

Вырвавшись наружу, она в полном иссуплении стала озираться вокруг.

— Где же ты? Да где же?

Она искала его в толпе прохожих и никак не находила. Могильный холод захлестнул ее сердце. — Если не найду, повешусь! Приду домой — и в петлю. Не хочу жить! Не хочу! …

Вдруг вдали, у самого входа в метро мелькнула знакомая серая куртка. Сдавленно ахнув, Наташа рванулась догонять. — Только бы он! Только бы он! — Она почти стонала, с ужасом понимая, что это ее последний шанс. Куртка уже скрылась из вида. Наташа побежала вниз по лестнице, разглядывая окружающих.

— Вот он!

Мужчина с короткой стрижкой «площадка» стоял у кассы и покупал жетоны. Наташа замерла в растерянности, но уже в следующее мгновение бросилась вперед и вцепилась в его руку.

— Простите! Извините, мне с Вами поговорить надо!

Незнакомец удивленно смотрел на нее. Затем медленно высвободил руку.

— Я ничего не покупаю и в лотереи тоже не играю. Прошу меня извинить.

Наташа жадно всматривалась в его черты. — Он, точно он! Его лицо! Только почему такой молодой? Он же старше меня, а на вид столько же. Да плевать! …

— Простите пожалуйста! Вы не подумайте… я понимаю, что странно выгляжу… но мне очень надо поговорить. Я прошу Вас! Пожалуйста!

— Ну знаете! — он уже собрался было оттолкнуть навязчивую бабу, но что-то остановило его. Лицо незнакомки было очень бледно, глаза излучали такую неистовую мольбу, что устоять было просто невозможно. Что-то здесь не так…

— Хорошо, давайте отойдем в сторону. Только сразу предупреждаю — ни на какие штучки я не покупаюсь. Имейте в виду.

Отойдя к стене, они остановились. Наташа будто завороженная смотрела в его глаза. Ее просто распирало желание снова схватить мужчину за рукав и держать, чтобы он не исчез, не растворился в воздухе.

— Я Вас внимательно слушаю.

— Вы понимаете… вот мы в автобусе ехали… вы там два слова сказали. Вот что они означают?

Глаза незнакомца широко раскрылись. Он был в замешательстве. Наташа испугалась, что ее примут за ненормальную.

— Я понимаю, что глупо выгляжу, но мне это очень надо. Мне кажется, мы с Вами уже встречались. Давно.

— А-а, кажется понимаю! — Он усмехнулся. — Да ничего они не означают. Так, прилепилось с детства. Из песни какой-то. До сих пор нет-нет, да и ляпну. Когда выручаю кого-то. Хотя это бывает не так уж и часто. Ну что, помогло?

— Еще один вопрос можно? Сколько Вам лет? Я все понимаю, но Вы не представляете, как все это для меня важно.

— Да нет, представляю. Вы бы себя видели! Ладно уж. Тридцать шесть мне вообще-то. Хотя выгляжу помоложе. Наверное. Ну теперь Ваша очередь. Что за дела такие?

Наташа облегченно вздохнула. Все сходится. Это Он! Теперь только бы его не отпустить! Что угодно, как угодно, хоть на колени упасть — только бы не уходил!

— Вы понимаете, мы с Вами знакомы были… то есть, не знакомы, а встречались… в автобусе, давно очень. — Она краснела и запиналась, чувствуя, что выглядит полной дурой. И как он еще ее слушает? Мужчина внимательно смотрел на нее, в его глазах не было и тени насмешки. Немного приободренная, Наташа продолжала. — Это в девяносто первом было, летом. Мы в «Икарусе» ехали. Водитель двери не открыл, стал проверять. А у меня билета не было. И Вы мне билет купили. И эти слова сказали. А я ведь Вас запомнила…

Она осеклась. Лицо незнакомца выражало крайнее изумление. Высоко подняв брови, он приложил ладонь к виску и в полном шоке качал головой. — Чудеса! Ну, чудеса! Бывает же такое…

— Та-ак! Хорошенькая девчонка с челочкой, в белом платье. Стояла и размахивала своим мятым трояком. Так это Вы были???

— Да, это была я. Та самая девчонка с челочкой. — Она просто ошалела от счастья.

Он продолжал качать головой.

— Ну а теперь держитесь крепко. Вы хоть знаете, о чем я думал, когда Вы ко мне подошли? То есть, о ком думал. О той самой девчушке, которой когда-то помог. Я ведь Вас вспоминал часто, жалел, что тогда не познакомился…

Наташа почувствовала, что сейчас упадет в обморок. Это уже было слишком. Голова закружилась, и все вокруг поплыло будто в тумане. Она обхватила за плечи своего вновь найденного принца, прислонилась к его груди и разрыдалась как маленькая девочка…

 

Глава 23

Они сидели за столиком в небольшом кафе и молчали, не зная, как начать разговор. Обоим было неловко. Совершенно невероятная встреча оглушила их, не давая никакой возможности собраться с мыслями. Официант принес и раскупорил бутылку шампанского. — Пожалуйста. — И разлил вино по фужерам.

Наташа благодарно посмотрела на него. У нее настолько пересохло в горле, что она почти не могла говорить. Ее спутник тоже чувствовал себя явно не в своей тарелке.

— Вас как зовут?

— Наташа.

— А меня Сергей. Давайте выпьем за встречу. И заодно перейдем на «ты».

— Давайте…

— Так вот как тебя зовут. Сергей… Сережа… А я столько лет все гадала. — Она мечтательно улыбнулась. — Все думала, какой же ты сейчас?

— Ну и какой же?

— Лучше и быть не может.

Он тоже улыбнулся.

— Спасибо, мне очень приятно. Я ведь тоже тебя вспоминал не раз. Думал, как она сейчас, кто она? Из автобуса вышел, думаю, вот как тогда помог девчонке, а где сейчас та девчонка? А тут ты. Подходит такая красавица и за руку меня хвать! «Надо поговорить». Я даже растерялся, подумал, что розыгрыш какой-то, типа скрытой камеры.

Наташа слушала его, и ей казалось, что это вновь какой-то сон. Слишком уж все было хорошо, просто неправдоподобно. Она испугалась, что вот-вот проснется, и все это опять исчезнет в никуда. Незаметно ущипнув себя за за коленку, она слегка успокоилась.

— Сере-ежа… Знал бы ты, если бы ты только знал, как я тебя искала! Сколько раз ты мне снился по ночам. Как я тебя ждала…

Она понимала, что говорит совершенно немыслимые вещи почти незнакомому человеку. Но, глядя в его умные понимающие глаза, она ни на секунду не усомнилась в том, что все делает правильно. Наташа испытывала к Сергею какое-то непонятное доверие, она просто знала, что он поймет ее и ответит тем же. Иначе просто быть не могло. Иначе зачем там, наверху решили устроить эту встречу?

— Скажи только, ты женатый?

— А вот и нет! Был когда-то, но уже пять лет как расстались. Чему ты улыбаешься?

— Да так, я ведь знала это. — Наташа вспомнила поход к ясновидцу. Не обманул кудесник. — Я вот еще знаю, что ты где-то в центре работаешь. На компьютере.

Сергей удивленно хмыкнул:

— Ну в общем да. На Гагарина. И за ящиком тоже сидеть приходится. А откуда ты это знаешь?

— Знаю вот, и все!

Он подозрительно поглядел на нее. Потом снова расслабился и улыбнулся.

— Наташа, а ты сама-то… как?

— Что?

— Ну… свободна вообще? Не замужем?

— Никогда! — Она смотрела на Сергея влюбленными глазами. — Тебя ждала. Всю жизнь. Я тебя не слишком шокирую?

— Да что ты! Все это, конечно, просто как гром и молния. Но ты бы знала, как я рад все это слышать! — Он накрыл ее руку своей. — Ты просто чудо…

Большие часы над входом пропикали восемь. Наташа с испугом посмотрела на них. Она совсем забыла про время. Ему ведь надо домой ехать, наверное! Мысль о том, что ей придется расстаться с Сергеем, пусть и ненадолго, ужаснула ее. Нет, она просто не может вот так взять и отпустить его! А вдруг она больше никогда его не увидит?

— Сережа, ты сейчас куда едешь? Домой?

— Да, к папе и маме. Ждут-не дождутся.

— А ты… — она смущенно замялась. — А поедем ко мне в гости! Я одна живу, посмотришь… Конечно, если тебя сильно ждут, то…

— Все нормально, — он чуть сжал ее руку. — Я сейчас позвоню, предупрежу. — Он достал сотовый и стал звонить…

Войдя в полупустой троллейбус, они не стали садиться, а прислонились сзади к стеклу. Они стояли так близко, что их лица почти соприкасалась.

— А знаешь, Наташа, я ведь чисто случайно в автобусе оказался. У меня ведь машина есть. Просто на работе хотели отметить кой-чего. Я и не взял колеса-то. И вообще должен был ехать позднее. Просто юбиляр приболел, и поэтому перенесли гулянку. Все случайно. Я сейчас как представлю, что он не заболел бы… бр-р-р! Страшно подумать даже.

Она слушала его, отвечала, улыбалась, но в душе все больше нарастало смятение. С каждой минутой пути, с каждой остановкой все ближе приближался тот самый момент, о котором она мечтала столько лет. Еще немного, еще чуть-чуть, и они останутся вдвоем. И тогда произойдет ЭТО. От одной лишь такой мысли у Наташи кружилась голова и начинали трястись руки. Внизу живота появилась сладкая теплая резь. Она с трудом сдерживала желание обнять Сергея и притиснуться к нему что есть сил…

— Больница. Конечная. Прошу всех выходить. — усталый водитель словно читал некролог. Она встрепенулась.

— Наша! Выходим, Сережа. Дальше не поедет.

Затем они шли по мокрой асфальтовой дорожке. Наташа взяла мужчину под руку и прижалась к нему. Оба молчали. По пути Сергей зашел в павильон, где купил бутылку вина и конфеты. Чем меньше оставалось до цели, тем сильнее она нервничала. То, что должно было произойти между ними, являлось чем-то совершенно нерядовым, чем-то таким, что случается в жизни только раз. Ощущение невероятной значимости этого вечера буквально пронизывало ее сознание, сковывая слова и мысли…

 

Глава 24

Они стояли рядом и смотрели друг другу в глаза. Сергей откровенно любовался женщиной. Наташа уже успела переодеться, и теперь на ней был только длинный махровый халат, украшенный золотистыми блестками. Распущенные волосы длинной пушистой волной покрывали плечи.

— Поцелуй меня! …

Он медленно, словно в забытии, поднял руки и обнял ее.

— У-у-м…

Ощутив, как его губы прикоснулись к ней, женщина застонала. Обхватив Сергея за плечи, она что есть силы прижалась к нему. — О-о-х-х! — Она словно взорвалась изнутри. По всему телу побежали жгучие мурашки, забила дрожь, дыхание пресеклось.

— О, господи!…

Они стали яростно целоваться. Охая и задыхаясь от нахлынувшей страсти, Наташа покрывала беспорядочными поцелуями лицо мужчины, словно стараясь не пропустить ни одного местечка. Она с восторгом ощущала, как дрожь разбуженного желания захватывает ее любимого, заставляя его все крепче и крепче сжимать свои объятия.

— Ох, Наташенька! …

Руки Сергея стали лихорадочно бродить по ее спине, опускаясь все ниже. Добравшись до мягкого, он жадно стиснул попу и прижал к себе. Наташа ахнула, ощутив, как уперся в нее возбужденный член. Из глубины тела пошли наружу стреляющие толчки. Не в силах больше сдерживаться, она громко замычала и стала извиваться бедрами.

Сергей трясущимися руками развязывал пояс ее халата. Наконец это ему удалось, он тут же распахнул полы и сбросил халат с плеч. Наташа быстро вытащила руки, и вот она уже свободна от одежды. На ней остались лишь узкие черные трусики. Высокая красивая грудь была обнажена, соски затвердели и торчали словно мушки пистолетов. Сергей замер, ошарашенный красотой фигуры.

— Давай, Сережа, не могу больше!

Он вышел из оцепенения и прижал к себе это дивное тело. Затем подхватил ее и поднял на руки.

— Куда?

— Вон туда. Скорее!

Оттолкнув дверь ногой, Сергей внес свою драгоценную ношу в спальню. Осторожно положив женщину на диван, он на несколько секунд приник к ней и прижал. Затем стал быстро раздеваться. Наташа уже успела стянуть с себя трусики и с нетерпеньем ожидала своего партнера, дергаясь всем телом. Обжигающие толчки в паху становились сильнее с каждым разом. Она согнула колени и призывно раздвинула ноги.

— Давай, милый! Только сразу, сразу! Не могу больше…

Сергей уже понял, что прелюдия здесь будет явно лишней. Он надвинулся сверху на распаленную женщину и обхватил ее спину. — Сейчас! … Впившись ртом в стиснутые губы, он одним резким движением вошел в нее. Наташа взвизгнула.

— Ай! Ай! …

Принимая его мощные быстрые толчки, она забилась от нестерпимого, неведомого доселе ощущения. Каждая клеточка ее тела превратилась в источник иссупляющего пожара. Грудь просто пылала, внизу творилось нечто вообще неописуемое. Женщина вся содрогалась под ударами чудовищного оргазма.

— О-о-о-о…

Она с такой силой выгнула спину, что приподняла Сергея словно ребенка. Он в последний раз вошел в нее до самого упора, надавил и замер, стараясь не помешать. Наконец Наташа со стоном опустилась на спину. Некоторое время она лежала, закрыв глаза, вздрагивая и шипя сквозь стиснутые зубы. Сергей подумал, что пока это все и стал медленно сползать, давая женщине возможность отдохнуть. Но не тут-то было! Рывки и судороги не прекращались, а становились все сильнее и чувствительнее. Один оргазм плавно переходил в другой.

— Продолжай!

Она до боли вцепилась в его плечи. — Ну же, ну! … Чувствуя, что он уже и сам на пределе, Сергей снова налег на женщину и возобновил прерванное действо. Наташа уже совершенно перестала сдерживаться и стонала так, что перехватывало горло. Каждый раз, когда пульсирующий твердый член вонзался в тело, ей казалось, что она сейчас просто взорвется и улетит в небо как ракета. Ощутив, как Сергей и сам застонал, задергался в преддверии конца, она страшно напряглась и замерла с искаженным лицом.

— В меня…

Он сдавленно замычал, задышал коротко и прерывисто. Ощутив брызнувшую в нее струю, Наташа дернулась и издала какой-то гортанный хрип. Впервые за всю жизнь она позволила это мужчине. Ощущение было просто невероятное. Тесно прижавшись пахом, она принялась яростно тереться, помогая выйти наружу бушующему огненному демону…

— Кофе в постель!

Хитро улыбаясь, Сергей принес из гостиной бутылку и два высоких бокала.

— А штопор есть?

— Там, на кухне. Среди ложек. И сигареты прихвати.

Наташа лежала на спине, запрокинув руку за голову. Глядя на Сергея затуманенными глазами, она медленно отходила от пережитого стресса. То, что произошло, было настолько неожиданно и великолепно, что она никак не могла прийти в себя. Никогда в жизни она не предполагала, что можно получить такое наслаждение от секса с любимым человеком. Случившееся превзошло все ее самые фантастические мечтания. Она была счастлива.

— Битте! — Он присел на одно колено и почтительно поднес бокал с вином. — За тебя, принцесса!

— За нас с тобой! — Они чокнулись и выпили. Наташа достала сигарету. — Ты куришь?

Сергей немного замялся.

— Вообще-то нет, но иногда балуюсь. Вот как сейчас. — Он тоже задымил.

Наташа с удовольствием разглядывала его спортивную мускулистую фигуру.

— Ты случайно стриптизом не занимаешься? Уж больно хорош.

— Раньше было дело, а сейчас староват стал, — отшутился он. — Все больше виртуально.

Он внимательно оглядел ее с ног до головы и присвистнул.

— Ну, знаете, тут мне даже и близко стоять нечего. С таким телом телом, как у тебя, только на обложку журнала. Наташа, а ты где работаешь?

— В НИИ, начальником КБ. А за комплимент спасибо. Я польщена.

— Хотел бы я быть твоим подчиненным…

Сергей загорающимися глазами изучал изгибы и линии лежащей перед ним женщины. Вдруг он встал на колени, наклонился над ней и стал нежно целовать красивую грудь. Наташа бросила сигарету в бокал и откинула голову на подушку. Горячие мурашки снова начали разбегаться по ее рукам и ногам…

 

Глава 25

Наташа осторожно высвободила затекшую руку. Сергей чуть пошевелился во сне и продолжал спать. Она оперлась локтем о подушку, приподнялась и стала разглядывать его. Стояла уже глубокая ночь. В комнате было почти совсем темно. Через закрытые занавески на окнах проникал слабый лунный свет, придавая обстановке вид странный и загадочный.

Вглядываясь в белеющее на подушке лицо, Наташа вновь переживала тот невероятный любовный марафон, который они провели сегодня вдвоем. Этой ночью она наконец познала самое настоящее счастье, то самое счастье близости с любимым человеком, о чем мечтала долгие годы. Сергей оказался фантастическим партнером, умелым и опытным. Он буквально опустошил женщину, высвободив наружу все ее нерастраченные запасы любви и нежности. Наташа горела и трепетала от прикосновений его языка, ладоней, пальцев. Никогда в жизни она не испытывала подобных ощущений. Она кончала раз за разом, вспыхивая как порох от одного лишь осознания, что Он рядом.

— Как же долго я тебя ждала…

Она неотрывно смотрела на спящего мужчину, все еще боясь поверить своему счастью. Неужели это все-таки случилось?! Неужели это не сон, и он не исчезнет утром как прежде? — Сережа, Сереженька… Какое чудесное имя! Как же он красив, ее ненаглядный принц! — Она осторожно провела ладонью по его волосам. — Теперь ты мой, только мой, и я тебя никому не отдам! Как же долго я тебя ждала…

Придя утром на работу, Наташа повесила в шкафчик свой плащ и расположилась за столом. Перед ней лежала целая кипа бумаг и чертежей, которые надо было срочно просмотреть. Она попыталась было вникнуть во все это, но вскоре оставила свои безнадежные потуги. Мысли ее витали далеко-далеко. Сегодня вечером Сергей обещал за ней заехать, и они должны были поехать в ресторан. Он просто настоял на том, чтобы как следует отметить их невероятную встречу. Женщина оперлась щекой о ладонь и задумалась, представляя их будущее свидание. По ее лицу бродила мечтательная улыбка…

Зазвенел телефон. С трудом очнувшись от своих дум, она взяла трубку.

— Наталья, зайди ко мне. Прихвати бумаги по шестому и третьему. И по фильтрам тоже.

Валуев приглашал ее «на ковер» для сверки позиций перед утренней оперативкой. Наташа даже вздрогнула. — Андрей! Она ведь совсем о нем забыла! Ведь надо же будет с ним объясниться. Ой, как не хочется его обижать… просто сил нет. Но куда деваться! Придется через это пройти…

Войдя в начальственный кабинет, Наташа увидела там двух завлабов — технолога и электрика. Водя пальцем по строкам протокола, Валуев заслушивал их отчеты о сделанной работе. Поздоровашись с коллегами, она присела за стол и стала ждать своей очереди.

— Мне не нравится, что фильтр у вас все время застревает. Так дело не пойдет. Надо дорабатывать лоток.

— Мы предлагаем поставить на выходе электромагнит.

— Да не поможет это! Тут надо что-то кардинальное…

Слушая эту обычную техническую перепалку, Наташа с тоской ожидала момента, когда завлабы «отстреляются» и уйдут к себе. На душе у нее скребли кошки. Она поглядывала на шефа, пытаясь предположить, как отнесется он к неожиданному «облому». Наконец оба мужика ушли восвояси. Валуев весело подмигнул ей:

— Ну давай, колись, чем всю ночь занималась? Видуха у тебя — мама не горюй!

— Правда что ли? — Она испуганно посмотрелась в зеркальце. Шеф был прав на все сто. Бледное лицо с красными, воспаленными глазами — результат бессонной ночи. Ужас какой!

— Андрей, я должна тебе сказать… что-то важное…

Наташа мямлила и запиналась, не в силах сделать тяжелое признание. Валуев перестал улыбаться и с деланной серьезностью уставился на нее.

— Я весь внимание.

— Понимаешь, ты только не обижайся… понимаешь… я человека встретила. — Наташа уткнулась в стол, не в силах поднять глаз. — Мы раньше были знакомы, теперь вот встретились. Случайно совсем. Я любила его раньше, и теперь вот…

— Так. Можешь не продолжать. Ты мое мнение знать хочешь?

— Да, хочу. — Наташа почти шептала. Она чувствовала себя преотвратительно.

— Обоими рогами ЗА.

Не веря своим ушам, женщина медленно подняла голову. Валуев смотрел на нее, едва удерживаясь от смеха. В его глазах искрились веселые зайчики.

— Так ты не обиделся?

— Да с какой стати-то? Ты мне столько вечеров подарила классных, а я вместо спасиба буду тебе сцены закатывать? Наташка, ты за кого меня держишь? Конечно, мне будет тебя не хватать, но… я ведь всегда знал, что так будет. Не век же тебе одной куковать. Он хоть неженатый?

— Нет, но я думаю, что скоро будет!

— На свадьбу-то пригласишь?

— Да хоть посаженным отцом!

Наташа была просто счастлива, что все так разрешилось. — Ну до чего же прелесть этот Валуев! Такая лапушка, просто слов нет! — Глядя на его улыбающееся лицо, она почувствовала невероятный прилив благодарности.

— Ну, Андрей Александрович… — Она встала и, перегнувшись через стол, взасос поцеловала своего шефа. — Вы просто себе цены не знаете!

Тот только хмыкнул.

— Да я-то знаю, это другие не догадываются. Ну все, потопали, а то опоздаем. Так уж и быть, после оперативки я тебя отпускаю. Иди отсыпайся. Но только не злоупотреблять, поняла?

— Как скажешь, начальник! …

 

Глава 26

Наташа стояла перед зеркалом и наводила последние штрихи к своему «портрету». Сегодня она хотела быть неотразимой. Подводя кисточкой длинные ресницы, она думала о тех словах, что Сергей сказал утром при расставании. — «Ты моя принцесса, мы больше никогда не расстанемся!». Она вспомнила свои сны. — Ну точь в точь как тогда! Прямо слово в слово. И кто бы мог подумать, что все это сбудется?! Ведь еще вчера утром она даже и не подозревала, что ее ожидает. А теперь… теперь начинается сказка!

Женщина заулыбалась, вспомнив реакцию Эльки, когда она позвонила ей на работу и рассказала о случившемся. Та долго не могла поверить, считая все запоздалым первоапрельским розыгрышем. Но когда поняла, что подруга не шутит, то так завизжала от восторга, что наверное переполошила весь салон. — «Наташка!!! Ну, даешь! Ну, поздравляю! …». Она хотела немедленно все бросить и приехать к ней. Но Наташа уговорила перенести «посиделки» на завтра. Поскольку ей и в самом деле надо было выспаться, чтобы не выглядеть вечером сонной мухой.

Положив тушь на тумбочку, она стала разглядывать свое отражение. Очень даже неплохо! Из зеркала на нее глядела очаровательная молодая женщина. Длинные темные волосы были расчесаны на пробор и уложены сзади «фирменным» узлом. Красивые бархатные глаза сияли в предвкушении грядущей встречи. Глубокий вырез шелковой блузки слегка обнажал высокую грудь. Она изогнула свою тонкую талию. — Все в полном порядке…

Пропиликала незатейливая мелодия. Наташа ахнула и посмотрела на часы. Ровно шесть тридцать, как договаривались. Как же быстро пролетело время! С трудом сдерживая волнение, она пошла открывать.

— Ну, здравствуй еще раз! — На пороге стоял Сергей. Он смущенно улыбался, в руке у него был большущий букет разноцветных роз. — Это тебе.

— Спасибо, — она прижала цветы к лицу и вдохнула аромат. — Проходи, Сережа. Я уже почти готова, подожди пару минут.

Поставив цветы в вазу с водой, она стала одевать плащ и туфли…

Бежевая «Лада» шустро катилась по переполненному шоссе. Сергей уверенно вел машину, ловко лавируя между конкурентами. Похоже было, что все городские лихачи в полном составе выбрались на этот несчастный проспект и все поголовно куда-то опаздывали.

— Ну что делает? Что делает? — очередной «гонщик» нагло подрезал его, едва не задев бампером. — Куда прет? — Сергей только качал головой. Вообще, в обычное время он и сам не был подарком, но сейчас, когда рядом сидела женщина его мечты, он старался ехать исключительно аккуратно. Он кинул на нее быстрый взгляд.

— Ну и хороша же ты, просто глаз не отвесть!

Наташа довольно усмехнулась.

— У тебя еще будет время, все посмотришь…

Сергей продолжал внимательно рулить. Вдруг на дороге началось нечто непонятное. В зеркальце было видно, как идущие сзади машины сбавляли скорость и перестраивались в другой ряд. Буквально в несколько секунд дорога за ними опустела.

— Что за черт? А-а, понятно…

Вдали показались преследователи. Целая группа из трех огромных черных джипов на высокой скорости приближалась к ним, не обращая внимания на разбегающиеся как муравьи машины.

— Мафия едет. Надо уступать.

Сергей стал прицеливаться, выискивая место в соседнем ряду. Передний джипон был уже совсем близко. Он даже не сигналил. Там были уверены, что никто не посмеет перекрыть им дорогу.

— Ох, е-мое!!!

Неожиданно прямо перед машиной появился котенок. Маленький серый глупыш выскочил на дорогу и испуганно озирался вокруг. Сергей машинально притормозил, и в то же мгновение сзади послышался мощный удар. «Лада» вздрогнула от толчка и, проехав еще с десяток метров, встала.

— Попали…

Первый джип тоже остановился. Похоже, что ему досталось еще и от следующей машины. Третий «быковоз» обошел всех сбоку и вырулил прямо перед Сергеем, перекрывая путь. Наступило короткое затишье. Четыре машины стояли, помигивая огоньками и рокоча моторами. Сам виновник происшествия уже скрылся, сиганув через ограду палисадника.

Двери двух джипов стали открываться, из них вываливались здоровенные стриженые парни в черных куртках. Одни, злобно матерясь, стали осматривать повреждения. Другие направились к незадачливому водиле. В стекле возникли разъяренные морды.

— Вылезай, урод!

Сергей глубоко вздохнул.

— Наташа, сиди, не бойся. Я разберусь.

Он открыл дверцу и вылез из машины. Громадный амбал со шрамом через всю щеку с силой толкнул его в грудь.

— Ты, чмо позорное! Ты хоть понимаешь, на какие бабки ты въехал? Ты понял, коз-зел?

Остальные тоже не отставали.

— Ур-род вонючий! Ты куда смотрел?

— Мы щас те башню на раз снесем! …

Сергей понимал, что спорить и оправдываться здесь бесполезно. Судя по всему, он «тормознул» конвой какого-то очень высокопоставленного братка. И здесь уже вопрос стоял даже не о деньгах. Можно было запросто лишиться и головы.

— Мужики, давайте договоримся. Сколько я вам должен?

— Мужики в избе сидят! Еще раз так вякнешь — сам бабой станешь! Хорек позорный!

— Так сколько я вам должен? — Сергей не обращал внимания на оскорбления. — Я заплачу.

— Щас посчитаем. Эй, братва, ну чего там?

Подошло еще несколько бойцов. Уже с десяток кожаных курток облепили со всех сторон незадачливую «ладу» и ее водителя.

— Слышь, Акула, там на десять тонн, не меньше.

Детина со шрамом наклонился к Сергею и прорычал:

— Ты все слышал?

— Хорошо, договорились.

В этот момент один из бандитов открыл правую дверцу жигулей.

— Э, братва! Гляди, какая тут цыпка сидит!

— Ага, такая пенка! Сидит и помалкивает.

— Мужик, ты чо молчал-то? Такая тема, а ты не шаришь!…

Сергей умоляюще смотрел на старшего.

— Ну мы же договорились!

— В гробу я с тобой говорил. Тащи ее, пацаны!

Несколько рук вцепились в Наташу. — Вылазь давай! — Она поняла, что сопротивляться нет смысла.

— Не надо хватать, я сама выйду!

Десяток пар похотливых глаз уставилось на нее со всех сторон. Наташа стояла, вся бледная, понимая, что самое страшное еще только начинается. Вдруг открылись дверцы третьего джипа, который до сих пор стоял безмолвным наблюдателем. Из машины вылезли еще двое. Один из них, явно главный, был невысокий кряжистый мужчина, весь увешанный цепями и печатками. Поводя квадратными плечами, он неторопливо подошел к Наташе и стал ее рассматривать.

— Ничего коза, потянет. — Его лицо неприятно скривилось. Наташа с ужасом смотрела в тусклые немигающие глаза. Бандит усмехнулся.

— Жиган, гони с фраером на хату. Баба у нас останется. Слышь ты, чума! Полштуки с тебя списываю. А телку свою завтра получишь. Если расплатишься. — Он снова повернулся к женщине и ухватил ее пальцами за подбородок. — Ух ты, с-сучка какая…

Наташу едва не вырвало. Она изо всех сил пыталась освободиться из его мерзких лап. Но двое парней крепко держали ее за руки.

— Да куда ты дергаешь?

Вдруг рядом послышался шум. Сергей, про которого временно все забыли, оттолкнул ближайшего бандита и бросился на помощь. С яростным криком он налетел на раззолоченного бугра и впечатал ему крепчайший удар в зубы.

— О-о-о!

Пахан отшатнулся, с его разбитых губ потекли кровяные струйки. Бандиты обомлели. Пару секунд они изумленно пялились на своего босса, не в силах осмыслить случившегося. Затем с ревом набросились на оборзевшего баклана.

— Ах ты, падла! …

Буквально погребенный под шквалом ударов, Сергей рухнул на асфальт. Бандиты принялись яростно топтать потерявшего сознание человека.

— Оставьте его! Гады, сволочи! Оставьте!

Наташа с визгом кинулась прямо в кучу-малу и вцепилась в шею одного из братков. Тот обернулся.

— Ты, курва!!!

Последнее, что она увидела, была искаженная бешенством бритая рожа. Затем будто гора обрушилась на ее голову, и наступила темнота…

 

Глава 27

Сознание возвращалось медленно, толчками. Наташа никак не могла вспомнить, что же такое с ней произошло, и зачем она лежит на каком-то мокром качающемся полу? Страшно болела голова, и какая-то тяжесть придавила ей плечи. Что же случилось? И что за голоса рядом? Она прислушалась.

— … закопаем.

— А где я тебе лопату найду? Мы что, за картошкой едем?

— Да и хрен с ней!

— Прямо так бросим что ли?

— Зачем так? Яму надыбаем и ветками закидаем. Только хари покоцать надо. Если и найдут — хрен опознают…

— Господи! Это же они про нас! — Наташа все вспомнила и поняла. Так вот куда их сейчас везут! А Сережа? Что с ним, жив ли он?

— А с тачкой что? Красить?

— Да не, откатим Ханыге, пусть разберет и продаст по кускам. Спокойней будет.

— Понял…

Машина вздрогнула на ухабе. Резкая боль полоснула женщину по голове. Она застонала и попыталась приподняться. Но что-то ей мешало.

— Акула, глянь, очухалась баба-то!

— Ага, только это она зря.

— Ну что, метелка, головка-то бобо?

Наташа поняла, что бандит просто поставил на нее свои ноги. Именно это и мешало ей сесть. Она попыталась сбросить тяжелые армейские ботинки.

— Не, она явно чего-то хочет! Ну давай, садись, погутарь с нами. — Тяжесть спала, грубые руки схватили ее и рывком усадили на полу. — Ну?

Она наконец-то смогла оглядеться. Прямо перед ней тесно сидели трое здоровенных парней. Они презрительно смотрели на женщину и ухмылялись. Рядом в луже крови лежал Сергей. Он был весь скрючившийся и неподвижен.

— Сережа! Сережа! — Она наклонилась над ним и стала гладить разбитое лицо. Неужели он мертв?! — Очнись же! — Она обняла его за плечи, слезы ручьем хлынули из глаз. Вдруг лежащий пошевелился и застонал в беспамятстве.

— Жив! Жив! — прошептала Наташа, замерев от радости.

Бандиты расхохотались.

— Да какая тебе разница? Все равно вас похороним скоро. Лишний геморрой только!

Она со страхом посмотрела на них.

— Что мы вам сделали? Неужели за то, что стукнул?

— Во-во, именно за это. — Громила со шрамом наклонился к ней. — Если каждая шваль будет капо по фейсу отстегивать… Ты еще спасибо скажи, если просто замочим. А то ведь и живыми можем закопать. Ясно?

Наташа молчала, не зная, что еще можно сделать, как упросить неумолимых палачей. Неужели это все? Неужто так глупо и жутко закончится все, не успев начаться?

Вдруг один из бандитов хлопнул себя по коленкам. Что-то забавное пришло ему в голову.

— А чего она тут расселась? Пусть поработает, пока время есть. — Он начал расстегивать ширинку.

— Смотри, брателло, откусит хрен-то. Ей терять нечего.

— Как нечего? Мы ведь ее и по кусочкам нарезать можем. И хмыря тоже. Так что ли? — Он обхватил женщину за щеки и придвинул к себе. — Давай, мотыга, действуй! И чтоб я был доволен. Минут пять у нас еще есть.

Она с омерзением смотрела на вываленный из штанов член и пыталась уклониться. Но бандит лишь сильнее сдавил ей голову.

— Давай, сказал!

— Н-н-е-ет! — Наташа стиснула зубы и замотала головой. Пусть делают, что хотят! Хоть на кусочки режут. Это выше ее сил! И в этот момент неожиданная мысль осенила ее. Она ухватилась за нее, как за последнюю соломинку.

— Я ШЕР-ХАНА ЗНАЮ …

Наступила тишина. Ухмылки и усмешки замерли на лицах бандитов. Их словно парализовало. С переднего сиденья обернулся еще один браток. Он изумленно уставился на женщину.

— Кого ты знаешь?!

— Шер-Хана, — повторила Наташа, радуясь произведенному эффекту. — И он меня знает. Вы позвоните ему, он вам скажет.

Парни стали переглядываться в замешательстве.

— Слышь, Акула, мне это не нравится, я пас. Тут можно так влететь…

— Да заткнись!

Амбал со шрамом достал мобильник и стал звонить. — Шеф, тут такое дело. Баба очухалась и назвала кой-кого. Говорит, Большого знает… Да я тоже думаю, что гонит! Слыхала где-то. Но только я под это не подпишусь. Если что, с нас живых кожу сдерут… Вот и я про то… Ага… Понял!

Он хлопнул водителя по плечу. — Тормози! — Взвизгнули покрышки, машина стала замедлять ход и наконец остановилась. Рядом тормозились остальные джипы. Открылась дверь, и в проеме возникла мрачная фигура капо. Двое бандитов тут же вышли наружу, освобождая место.

— Ну, так кого ты там знаешь? — Он недоверчиво смотрел на сидящую перед ним женщину. Его губы распухли и все еще кровоточили.

— Шер-Хана, и он меня знает, — повторила Наташа как заклинание.

— И откуда же?

— Мы дружили раньше. Вы позвоните ему, он скажет.

Бандит нахмурился. Дело принимало очень неприятный оборот. Скорее всего, врет баба. Это имя известно всему городу, вот она и решила блефануть. Терять-то ей нечего. А если нет? Тут башку на раз отрежут. Что же делать-то? Ну не звонить же наверх по такой теме?! Чтобы Хозяева потом его за клоуна держали? Там клоунов очень даже не уважают…

Наташа, опустив глаза, ждала приговора. Взяв обеими руками безжизненную ладонь Сергея, она гладила его окровавленные пальцы, словно пытаясь передать частичку своих сил.

— В общем так. Слушай меня и запоминай. Ты назвала очень серьезное имя. Очень серьезное. Только мы к нему не имеем отношения. Поняла? Вообще никакого! Мы сами по себе. Усекла?

Наташа согласно кивнула. Она уже поняла, к чему тот клонит. Бандит продолжал.

— Так вот, я думаю, что ты гонишь. Но проверять сам не буду. Ты не думай, что я начну куда-то звонить. Там таких шуток не любят, очень не любят. Вот что я решил. Сейчас около восьми. Даю тебе сутки. Если завтра до восьми мне не будет отмашки, ему кобздец. Все ясно?

— Ясно.

— Отлично. Сейчас мы тебя отпускаем. Пока отпускаем. Не вздумай к ментам ломануться. Мы уже через две минуты все знать будем. А еще через две я этого начну рубить вот на такие кусочки. Очень медленно, поняла? А потом и тебя, никуда ты не денешься. Ты этому жена что ли?

— Нет. Но он для меня дороже всего! — Наташа испугалась, что Сергей может просто не дожить до освобождения. — Ему же плохо, он кровью истечет!

Пахан усмехнулся.

— Очень хорошо, что дороже. А насчет фраерка своего не переживай. У нас док есть, починит, перевяжет. До восьми продержится. Твою ксиву я видел, сумка у нас останется. Если все путем — получишь обратно. И остальное тоже. Все, время пошло! Микса, тормозни ей тачку, а то не доедет еще.

Сидящий слева парень открыл дверь и выскочил на дорогу. Следом за ним выбралась и Наташа. Бросив последний взгляд на Сергея, она встала за спиной у голосующего братка. Они уже давно были за пределами города. Через сотню метров по правую сторону начиналась опушка леса. Именно туда и направлялась черная кавалькада.

— Стоять! Стоять!

Серебристый «Вольво» резко притормозил к обочине. Микса подошел к нему и рванул дверь. На него смотрели четверо перепуганных мужиков. Он потащил за шиворот ближайшего пассажира.

— Так, быстро в зад! Освободи место. Ты, садись быстрее, чего тянешь?

Наташа уселась рядом с водителем.

— Везете ее, куда скажет. Ясно?

Мужики облегченно закивали головами. — Конечно, конечно, отвезем…

— Смотрите у меня! Я номер запомнил. — Он захлопнул дверь и торопливо пошел к своим. Спустя полминуты черные монстры загазовали и принялись разворачиваться. В хвосте у них прицепилась миниатюрная «Лада».

— Извините, Вас куда отвезти? — водитель робко смотрел на Наташу. Она словно очнулась.

— Не знаю… К тридцать пятой больнице. Это у конечной.

— Как скажете.

Он выжал педаль, и машина стала быстро набирать скорость…

 

Глава 28

Наташа включила душ и встала под его горячие струи. Чувствуя, как вода смывает налипшую грязь и кровь, она закрыла глаза и отдалась невеселым размышлениям.

Хорошего и в самом деле было мало. На все про все у нее остававался один день. То, что бандит выполнит свою угрозу — сомнений не было никаких. Идти в милицию? Вряд ли это поможет. Они не отпустили бы ее, если б не были так уверены в своей безнаказанности. «Через две минуты знать будем!». — Похоже, что он не шутил. Остается одно — к Хоршеву. Он должен помочь! Ведь выручил же он тогда Эльку. Правда, той пришлось «расплатиться». Но это в конце концов не проблема. Тут уж не до жиру, быть бы живу. К тому же Хоршев никогда не был ей лично неприятен. Так что с нее не убудет. Лишь бы до него добраться. А как? Сколько сейчас времени?

Наташа вылезла из ванной и обтерлась полотенцем. Глянулась в зеркало. Сбоку от левого глаза красовался здоровенный кровоподтек. Она притронулась к нему и сморщилась от боли. — Да-а, с таким лицом трудно соблазнять. Надо будет припудрить что ли… Она посмотрела на часы. Девять доходит. Наверное, там уже никого нет. Ждать до утра? А если завтра его не будет? Нет, она не сможет ждать целую ночь. Надо ехать прямо сейчас. Может, удастся как-то связаться. По крайней мере, хоть сообщение оставит. Надо ехать.

Быстро одевшись, Наташа подошла к трюмо и как смогла замазала ссадину. — Ну вот, худо-бедно. Теперь можно и ехать. — Она посмотрела на перепачканный плащ. — Тут только в химчистку. Хотя… еще дожить надо! — Набросив на себя кожаную куртку, она вышла за порог и захлопнула дверь…

— Приехали! С вас полторы.

Наташа расплатилась с таксистом и вышла из машины. Прямо перед ней возвышалось шикарное трехэтажное здание. «Волга-трэйд-компани». Офис самого крутого бизнесмена в Приволжске. Она с надеждой посмотрела на многочисленные окна. Почти везде было темно. — Нехорошо, очень нехорошо. Похоже, никого нет.

Она поднялась по широкой лестнице. У самой двери путь преградили охранники.

— Куда?

— Мне нужен господин Хоршев.

Те озадаченно уставились на женщину.

— Так ведь поздно уже. Никого нет.

— Мне очень надо. Очень срочно!

— Вы не понимаете? Нет никого!

Наташа твердо решила не отступать.

— А можно на завтра записаться? С самого утра? Он меня знает, он примет.

Парни затоптались в нерешительности. Один из них достал рацию.

— Тут женщина пришла, Самого спрашивает. Говорит, срочно… Угу, понял. — Он обратился к Наташе. — Подождите, сейчас к Вам выйдут.

Послышались торопливые шаги, стеклянная дверь приоткрылась.

— Заходите!

Наташа протиснулась в щель. — Уже хорошо! — Высокий мужчина в строгом двубортном костюме отвел ее в угол огромного фойе. Поодаль маячили грозные фигуры охранников.

— Так что у Вас за дело? — он буквально ощупывал ее взглядом.

— Это личное. Мне очень срочно. Он знает меня.

— Вы имеете в виду господина Хоршева? Представьтесь пожалуйста.

— Терехова Наталья. Он меня знает.

Мужчина покачал головой.

— Ничем не могу Вам помочь. Андрей Николаевич сейчас за границей. Когда вернется — неизвестно.

Наташа помертвела. Внутри нее все оборвалось.

— А можно с ним как-то связаться? Это вопрос жизни и смерти.

— Боюсь, это невозможно. Предлагаю изложить свой вопрос письменно. По возвращении он его рассмотрит. Вам дать бумагу?

Она покачала головой. Это был конец. Рухнула последняя надежда.

— Пойду я…

Сопровождаемая недоуменным взглядом, она вышла на улицу.

Наташа медленно брела по тротуару, не обращая внимания на насмешливые улыбки встречных. Слезы катились из ее глаз, она опустила голову и шла, ничего не видя вокруг. В голове была какая-то дикая каша. Хоровод мелькающих мыслей заполонил сознание, не давая возможности сосредоточиться. — «Его никто не ждет, его никто не встретит…» — звенели в мозгу слова той песни. — Неужели все?!

Вдруг она резко остановилась. — А что? Чем черт не шутит? Все равно терять нечего. Пусть будет, что будет. Плевать на все!

Наташа подошла к бровке и стала махать рукой. Уже через несколько секунд проезжавший мимо частник эффектно тормознул. Черная поцарапанная «Волга» прокатилась еще пяток метров и призывно открыла дверцу.

— Садись, мадам, прокачу куда надо!

Она решительно села спереди и захлопнула дверь. Пожилой лысоватый мужичок с удовольствием глядел на пассажирку.

— Что какая печальная? Сейчас я тебя развеселю. Куда поедем?

— АКЕЛА КОРПОРЕЙШН.

У мужика отвисла челюсть. Вытаращив свои маленькие глазки, он в полном трансе уставился на женщину. Такого маршрута ему еще никогда не заказывали.

— Ну что, что не так? — раздраженно выкрикнула Наташа. — Мы едем или нет?

— Да все в порядке, сейчас едем конечно, — забормотал мужик. — Я только спросить хотел, Вам прямо туда или рядом где-то?

— Прямо туда.

— Все, понял, извините…

Уже на подъезде промолчавший всю дорогу водила вдруг ожил:

— Простите пожалуйста, а можно я за углом Вас высажу? А то там везде камеры. А пройти всего метров сто. Очень Вас прошу.

— Да ради бога! Сколько с меня?

— Ну… сколько не жалко. Можете вообще не платить.

Наташа вынула стольник. — Возьмите.

— Спасибо. Вам вон туда и направо, через пустырь…

 

Глава 29

Она в сотый раз посмотрела на часы. Пол-второго ночи. Ужас какой! Наташа заметалась по комнате. Ожидание становилось просто невыносимым. В горле пересохло. Достав из шкафа валерьянку, она накапала в стакан, разбавила водой и залпом выпила. Затем бросилась в кресло и замерла, поджав ноги…

В «крепость» ее конечно не пустили. Когда она подошла к огромным, окованным сталью воротам и позвонила, то высыпавшие наружу братки долго не могли понять, чего ей, собственно, нужно. Окруженная со всех сторон свирепыми мордами, Наташа упорно настаивала на встрече с Акелой или с кем-нибудь из его друзей. Бандиты злобно смотрели на ненормальную бабу, не решаясь однако послать ее подальше. Мало ли что? Наконец они заявили, что хозяев сейчас нет, и когда будут — неизвестно. Записав ее имя и координаты, велели срочно мотать домой и сидеть на телефоне. Когда надо будет — ей позвонят. С тем она и уехала…

Весь вечер она провела в тревожном ожидании. Час проходил за часом. Измученная женщина бродила по квартире взад-вперед, не отрывая глаз от молчащего телефона. Прекрасно понимая всю мизерность своих шансов, она хотела только одного — чтобы все это поскорее закончилось. Она так устала, что ей уже было почти все равно. Если бы не Сергей… Только мысль о нем еще поддерживала в ней желание бороться.

Телефонная трель взорвала убийственную тишину. Наташа бросилась к аппарату и схватила трубку.

— Алло, алло! Я слушаю!

— Терехова? — раздался незнакомый грубый голос.

— Да, я.

— Выходи к подъезду и жди. Сейчас за тобой приедут.

— Хорошо!

Послышались гудки. Наташа с бьющимся сердцем стояла, прижав трубку к груди. — Начинается. Господи, помоги мне! — Чувствуя, как кружится голова, она упала в кресло и несколько минут сидела, глубоко дыша и успокаиваясь. Затем быстро оделась и побежала вниз.

Вдали уже слышался гул мощного мотора. С каждой секундой он становился все громче. И вот из-за угла дома вылетела огромная машина. Проскочив до середины двора, она остановилась. Видимо, там соображали, куда ехать дальше.

— Эй, я здесь! Сейчас я!

Наташа замахала руками и кинулась бежать к необычному такси. Ее уже заметили, джип стал разворачиваться. Затем открылась дверь, оттуда выглянула широченная рожа.

— Залазь давай.

Запыхавшаяся Наташа с ходу запрыгнула в салон. Со всех сторон на нее уставились любопытные глаза. Не считая водителя, в джипе было еще трое человек.

— Садись тут!

Она втиснулась на сиденье между двумя громилами. Сосед справа захлопнул дверь.

— Поехали! …

Машина неслась на огромной скорости, не обращая внимания на знаки, редких людей и светофоры. Внутри было тихо. Никто не разговаривал. Бандиты молча смотрели в стекла, словно забыв про свою пассажирку. Наташа уткнулась глазами в пол и погрузилась в свои нелегкие думы.

— Эй, надень давай! — Один из парней достал черную вязаную шапочку и протянул ей. — На глаза натяни.

— Зачем это?

— Ты чо? Ты назад выходить-то собираешься?

— Я поняла, давайте.

Они уже подъезжали. В переднее стекло Наташа видела, как раздвигаются тяжелые створы ворот и выбегают наружу охранники. В следующее мгновение она надвинула на голову «спецреквизит», и все исчезло. Теперь она различала лишь какие-то размытые пятна. Машина проехала дальше во двор и остановилась. Послышались звуки отворяемых дверей.

— Вылазь. Не падай только. — Кто-то ухватил ее за руку и потянул. Наташа осторожно соступила на землю.

— Пошли.

Вокруг слышался гул многих голосов. У нее возникло ощущение, что весь двор просто забит людьми. — Ночь на дворе, чего они тут делают? — подумала она, семеня ногами. — Ох, и куда же ты забралась, Наташенька? И что тебя здесь ждет? …

Она поднялась по ступенькам. И вот ее уже вели по длинному коридору. Тяжелые ботинки сопровождающих гулко стучали по полу. Поворот, еще поворот, лестница, опять коридор… Она услышала, как стучат в дверь.

— Да-а…

— Привели!

С нее стянули куртку, быстро ощупали и подтолкнули вперед. — Иди давай! — Наташа сделала пару шагов и почувствовала, как срывают надоевшую шапку. На секунду зажмурилась от яркого света, затем решительно раскрыла глаза.

Она стояла в большой просторной комнате. Вся она была уставлена креслами и диванами. У стены располагался громадный телевизор-проектор и целая стойка всякой аппаратуры. В помещении имелись еще две двери. Одна была приоткрыта и вела в какой-то зал, видимо тренажерный.

Но все это осталось для женщины незамеченным. Ее взгляд был прикован к столу, стоящему посреди комнаты. За ним, комфортно расположившись в креслах, четверо огромных мужиков играли в покер. Весь стол был завален пачками денег и заставлен разноцветными бутылками. Играющие стали медленно оборачиваться. Четыре пары глаз уставились на трепещущую гостью.

— Ну здорово, принцесса. Какими судьбами? …

 

Глава 30

Она сразу узнала его. Все те же узкие глаза щелочками, тот же надменный взгляд, презрительно поджатые губы. И чуть заметный шрам сбоку — послание далекой юности.

— Здравствуй, Акела. Здравствуйте все.

Они стали переглядываться.

— Макс, это та самая телка из лесной. Помнишь, рассказывали?

— Ага. А чего она тут?

— А хрен ее знает! Соскучилась видно…

Бандиты, усмехаясь, рассматривали гостью.

— Меня-то помнишь?

— Конечно. Ты Белов… Белый. И тебя, Серый, сразу узнала.

— Это радует. Так чего ты приперлась-то? Скучала что ли?

Наташа просто физически ощущала повисшее в воздухе недружелюбие. Но отступать было некуда. Да и на что она могла рассчитывать? Что эти костоломы полезут к ней обниматься?

— У меня беда случилась. Кроме вас, помочь некому.

— Очень интересно. Ну-ну?

Она стала рассказывать о случившемся. Волки слушали ее с преувеличенной серьезностью. Макс только ухмылялся и качал головой. Закончив, Наташа умоляюще посмотрела на своих бывших однокашников.

— Помогите, пожалуйста! Я вас очень прошу! Я все понимаю…

— Зато мы ни хрена не понимаем! — Серый бухнул ладонью по столу. — Ты куда пришла? Ты вывеску видела над воротами? Нет? Правильно, нет там ни хера! Так я тебе на пальцах объясняю — у нас здесь агентство, реальная контора. И все эти твои заморочки нам вообще до фени. Чо ты сюда трешься? Здесь не подают!

Наташа смотрела на мужчин и не видела в них ни капли сочувствия. Жесткие непробиваемые лица людей, для которых жизнь человеческая уже давно не стоила и гроша. Они уже стали терять к ней интерес.

— Еще есть вопросы?

— Есть… — Она в отчаянии подошла к Акеле. — Витя, я прошу тебя, помоги! Ведь тебе это ничего не стоит. Просто позвонить. — Она опустилась на колени. — Ну пожалуйста, помоги!

— Витя, говоришь? — усмехнулся волк. — Я уж и забыл, как меня зовут-то. А почему я тебе помогать должен? Что на коленки встала? Да перед нами весь город раком стоит! Что, всех жалеть? Может, вот за это тебе помочь? — он провел пальцами по шраму. — За это? Ты скажи спасибо, если живой отсюда выйдешь. И за то, что до сих еще жива. Тебе не приходило в головку?

— Не понимаю…

— Она не понимает! Что, думаешь, я тебя найти не мог? Да мне только пальцем было шевельнуть, от тебя даже пыли не осталось бы. Пожалел тебя… И Малышонка твоего. Вы мне оба должны всю жизнь на коленях стоять.

Наташа была поражена. Она и понятия не имела, что все эти годы ее жизнь висела на волоске. Впрочем, какое это сейчас имело значение?

Акела жестко смотрел на нее.

— Все, вставай. Нечего мне в карты пялиться. Свободна.

Она растерянно поднялась. — Ну что еще им сказать? Ну что? — От сознания собственного бессилия опускались руки. Ну нельзя ей так уйти, нельзя!

— Ребята, ну ради нашего детства! Витя, Володя, Сережа! Ну что мне еще вам сказать, что мне для вас сделать?

Белый опустил карты.

— Блин! Что-то мне ее жалко.

— Стареешь, братуха! До добра не доведет.

— А что ты можешь для нас сделать? — Акела прищурился с любопытством.

— Ты понимаешь, о чем я…

— О-го-го! — заухмылялись игроки. — Нам тут отступного дают. Натурой!

— Та-ак. Значит, ты нам сделку впариваешь? Мы тебе то, ты нам это? — Глаза Серого нехорошо сузились. Наташа почувствовала опасность.

— Вы меня не так поняли. Это не сделка. Это благодарность.

Акела похлопал в ладоши.

— Молоток, Натаха! Ты всегда была девка умная. По-другому сказала бы, вообще бы отсюда не вышла. Ладно, уговорила. Пацаны, вы не против?

— Да ладно, чего уж там. Хоть посмеемся.

— Вспомним детство босоногое…

— А я? Лишний что ли? — обеспокоенно заерзал Макс.

— Да не парься ты, не обидим. — Бандиты уже вовсю веселились. — Ну, давай, Наташка, кому звонить-то?

Она растерянно развела руками. — А я… я как-то… одного из них Акулой звали!

Волки зафыркали от смеха.

— Да у нас таких Акул дивизия. Поумней чего-нибудь придумай. Старший кто?

— Сейчас, сейчас, как-то они его называли… капо!

— Та-ак, уже ближе. Ну-ка опиши его!

Наташу всю трясло. Она стала судорожно вспоминать облик бандита.

— Невысокий такой, широченный. И цепочки на шее, три штуки.

Бандиты стали переглядываться.

— Гвидон, кажись.

— Или Шнайдер.

— Похоже. Он лысый?

— Нет, волосы такие черные. Курчавые.

Белый кивнул. — Точно Гвидон. Сейчас разберемся. — Он достал мобилу и попикал кнопками. — Спит, зараза. Мы тут пашем, они дрыхнут… Ты, князь морской! Ты что ли фраера сегодня прижал? … Тут вот баба его сидит, на тебя жалуется. Что за дела? … Бал-ля-а-а! …

Он весь сморщился и отодвинул аппарат от уха. Оттуда несся поток неразборчивых звуков. Захлебываясь словами, перепуганный Гвидон пытался объяснить свое поведение. Волк перебил его.

— Все, заглохнул! Как он там, жив еще? … Понятно. В общем так. Утром привезешь его к бабе. Адрес знаешь? Ну вот. Тачку тоже подгонишь. И пораньше, чтоб шума не было… Нет, щас не надо, она у нас пока. Часа через два. Все понял? …

Акела жестом попросил телефон.

— Да, слышь! Скажи этой своей Акуле, чтоб погремуху срочно менял. Достали уже под меня косить. Еще одну рыбу выловлю, зажарю как карася в сметане. Все.

Он повернулся к Наташе. Та стояла ни жива ни мертва, боясь поверить в такой исход.

— Вот и все, а ты боялась!

— У него там ребра подломаны, рука немного. Док сказал, ничего страшного. — Белый подмигнул ей. — Поваляется месяц, будет как новенький.

— Спасибо вам, ребята, спасибо! — У Наташи от счастья снова потекли глаза. — Я этого никогда не забуду! Вы нам жизнь спасли.

Волки снова переглянулись. Серый сделал вид, что вытирает слезу.

— Что-то я расстрогался. В детство впал.

— Еще никто нас так не хвалил.

— Даже приятно как-то…

Акела потер руки.

— Ну, спасибо в карман не положишь. Давай, Натаха, делом займемся.

— Все, что хотите.

— Ладно, ты особо не переживай. Зверствовать не будем. Но по разику все пройдемся. Так что давай, не стесняйся.

Наташа глубоко вздохнула и стала расстегивать блузку…

 

Глава 31

Уже начинало светлеть. Первые признаки наступающего рассвета теснили ночную мглу. Огромный двор, окруженный новостройками, уже стал потихоньку просыпаться. То здесь, то там загорались окна многоэтажек, самые «ранние пташки» начинали собираться на работу.

На лавочке у подъезда уже целый час сидела одинокая женщина. Зябко поеживаясь, она куталась в черную куртку и поджимала ноги. Ей было холодно, но она боялась даже на миг оставить свой наблюдательный пост. Периодически она вставала и принималась расхаживать взад-вперед по тротуару, поглядывая на часы. Она явно чего-то ждала…

Вдруг она встрепенулась. Где-то вдалеке послышался шум. Все ближе и ближе. — Едут! — Женщина выбежала на дорогу. Из-за дома уже выруливал бандитский «быковоз». Она стала бешено семафорить. — Сюда! Сюда давайте! — Мигнули огни фар, машина повернула и покатилась вдоль подъездов.

Наташа как завороженная смотрела на приближающегося монстра. Ее били страшная дрожь, стучали зубы, руки тряслись не переставая. — Как он там? Что с ним сделали? — Когда машина остановилась рядом, она охнула и отступила назад. Залязгали двери, на землю стали спрыгивать ее «старые знакомые». Они угрюмо косились на женщину и тут же отворачивались.

— Вылазь давай! Приехали.

В полутемном салоне показалась согнутая фигура. Скривившись от боли, Сергей стал осторожно спускаться вниз.

— Сережа!

Его изувеченное лицо страшно побледнело. Он что-то вскрикнул, но тут же застонал и схватился за бок. Наташа бросилась к нему, обняла за плечи и повела к скамейке.

— Идем, Сереженька! Идем, родной! Вот сюда. Садись. Сейчас «скорую» вызовем. Все будет хорошо…

Бандиты насупленно поглядывали на происходящее. Казалось, они поджидали кого-то. И тут во двор въехала еще одна машина. Небольшая легковушка быстро сориентировалась и подкатила к их подъезду. За рулем сидел Микса. Рядом с ним развалился здоровенный детина со шрамом на щеке. Остановив «Ладу», оба с кряхтением вылезли через узкие дверцы.

— Вот, держите. — Акула протянул Наташе сумку. — Все на месте. Тачка в порядке. В «Скорую» звоните. Будут спрашивать — скажете, что малолетки напали. Кто, что — ничего не помним.

— Хорошо.

— Вы… извините, что так вышло. — Бандит хмуро глядел на женщину. — Вообще такие фишки надо сразу выкладывать. — Он повернулся к своим. — Все, поехали! …

Наташа нежно обнимала Сергея и гладила его по распухшей щеке. — Все позади, все кончилось, — шептала она. Он только качал головой.

— Ничего не понимаю, ничего… Как ты… О чем он говорил?

— Не надо тебе это знать, Сережа. Все позади.

Он попытался улыбнуться.

— Меня разбудили, везут. Думаю, конец. — Куда везете-то? — К бабе твоей! … Сама понимаешь, что я тут подумал. Ох, Наташа… Как тебя увидел…

Она ласково закрыла ему рот рукой.

— Молчи, милый. Тебе нельзя сейчас разговаривать…

Уже вовсю светало. Погасли ночные фонари. То здесь, то там скрежетали железные двери подъездов, и первые прохожие устремлялись к автобусной остановке. Они с удивлением косились на странную пару, в молчании сидящую на замызганной скамейке. Красивая, хорошо одетая женщина обнимала какого-то избитого субъекта, совершенно бомжеского вида. Люди усмехались, хмыкали и шли себе дальше, не забивая голову излишними вопросами.

Наконец послышалась долгожданная «скорая». Машина медленно огибала двор, отыскивая нужный адрес.

— Ну вот, Сереженька, сейчас мы тебя повезем. Я уж с тобой поеду. Можно?

Наташа чуть коснулась его губами. Сергей осторожно повернул шею и посмотрел в ее глаза.

— Когда я вылечусь… ты… ты будешь меня ждать?

Она всхлипнула.

— Ты только выздоравливай, родной. А там… мало тебе не покажется!