Перемещение через созданный картой Теамата портал было незаметным. Я не знал, сколько оно заняло времени и заняло ли вообще, для сознания все это проскользнуло, как сон без сновидений. Только что вокруг был зал под крышей главной башни Дома Реликвий – и вот уже я на открытом пространстве, вокруг скалистые пики, и в холодной выси между ними повисли большой тускло-серебристый Марри и маленький красноватый Ярри.

Была ночь, и было холодно. Снег покрывал узкую горную долину между отвесными склонами. Впереди росли сосны, сзади было открытое пространство, там долина изгибалась, уходила за большую скалу. Я втянул ноздрями ледяной воздух и выдохнул облачко пара. Без сомнения, это Срединный хребет. Я нахожусь где-то в его глубине, очень высоко и очень далеко от Арды.

И я здесь не один.

Рядом снег был примят и окровавлен, темные пятна тянулись в сторону сосен. Кто-то упал там и так и не встал – пополз к роще.

Я вскочил, сжимая костяной клинок, и увидел Магистра. Он медленно двигался прочь между деревьями, за которыми, в глубине долины, темнело ущелье. Шагнув вслед за своим врагом, я упал на колени и выпустил клинок. Шею выгнуло назад, запрокинулась голова. Волчья морда стала выпячиваться, удлиняясь с мучительным хрустом челюстей, из запястий поползла шерсть, и я взвыл. Выпучил глаза, напрягся – нет, нет, еще рано, мне нужно еще совсем немного времени!

Несколько мгновений я балансировал на грани между человеческим и волчьим, потом людская часть взяла свое, звериная морда опять стала лицом, а лапы – руками. Подхватив из снега меч, я поднялся, сделал шаг вслед за стариком, ползущим прочь через рощу. В воздухе рядом со мной возникло мерцание. Вспомнив крылатого призрака, я решил было, что это он, но мерцание не превращалось в крылатый волчий силуэт. Просто едва различимое свечение, легкая вуаль света…

«Кей…»

– Рагда?! – воскликнул я. – Это ты? Где ты находишься?!

«Лабиринт духов…»

Голос звучал иначе – раньше в своей голове я всегда слышал его отчетливо, теперь же он был словно шепот ветра.

– Лабиринт? – повторил я. – Постой, но там живут духи… души… Что это значит? Так ты действительно…

«Я мертва, мальчик. И не смогу долго… – Теперь я почти не слышал ее, вместо голоса ведьмы в сознание проникали какие-то отголоски, шуршание и шелест. – Сила, Кей…»

– Что? – Я пошел вслед за уползающим все дальше Магистром, двигаясь по оставленной им полосе смятого снега – Что ты хочешь сказать мне?

«Сила волка… Сила Безымянного Зверя…»

Я пошел быстрее. На мне были штаны, сапоги и рубаха, но холода я не чувствовал, тело горело злым животным огнем. И что-то не так было с моими глазами. Будто звериное зрение совместилось с человеческим – я видел ночной мир ясно и четко, почти как днем.

– Рагда, я вот-вот окончательно стану волком! Ты слышишь меня?

«Сила Безымянного Зверя в клинке. – Шепот донесся будто с другого конца мира. – Это она дает хозяину меча власть над людьми. Если ты… Если ты теперь хозяин клинка, то можешь… Ты можешь… себя…»

Голос в голове смолк, стихли шелест и шепот, все отголоски чужого, призрачного мира.

– Что? – выкрикнул я, и впереди громче захрустел снег, когда Магистр пополз быстрее. – О чем ты говоришь?!

Но больше я не слышал старую ведьму. Не дождавшись ответа, еще ускорил шаг. Сосны здесь росли редко, долина за ними была хорошо видна, я отчетливо различал большое ущелье, которым она заканчивалась. Темный провал, словно бездна, в которую, по верованиям адаманцев низвергнулся Бог-Конь, преданный своей божественной супругой, Огненной Кобылицей. Прямо за ущельем начинался отвесный склон горы, широкой и такой высокой, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть ее вершину. Не было никаких сомнений в том, что мы в самом сердце Срединного хребта, где-то на полпути между Югом и Севером, в месте, где до нас вряд ли ступала нога человека. Я шел за стариком, упорно ползущим к ущелью, и звериная сущность пыталась окончательно подавить во мне человека. Темные волны накатывали на рассудок, мешали сосредоточиться, мыслить связно, но когда роща осталась позади, я внезапно понял, что имела в виду Рагда, и остановился.

Сила крылатого волка, прародителя всего их рода? Меч создан из его клыка, душа самого Безымянного Зверя заключена в нем, это его древняя мощь делает владельца меча хозяином оборотней. И если, как сказала ведьма, я могу сам себя…

Запульсировал шрам на правой руке, сжимающей меч. Я поднял клинок и полоснул им по левой руке, почти в точности так, как это сделал лич, прочертил по коже длинный тонкий разрез от кисти до локтя.

Потекла кровь, и боль прошла сквозь меня вместе с круговоротом кипящей энергии. Магическая сила Безымянного Зверя потекла по телу… и осталась во мне. Ударив себя клинком, я не отнял его, острие оставалось в ране, и хотя оно жгло словно прижатый к коже раскаленный уголек, я удерживал меч на месте. Пошире расставил ноги, чтоб не упасть, понимая, что если опущусь на колени, то подчинюсь древнему зверю и магическому клинку, созданному на заре времен, и этого допустить нельзя. Не меч хозяин надо мной, это я хозяин меча. Я – хозяин!

И значит, я хозяин над самим собой. Над своим телом и разумом. Я ранил самого себя, отныне я свой слуга и сам себе господин. И приказываю себе оставаться собой, приказываю навсегда сохранить человеческий рассудок и душу.

Это не было избавление от проклятия меча, которое могла бы дать мне Рагда. Но теперь я стал владыкой проклятия. Я сам решал, когда мне остаться человеком, а когда обернуться волком.

И сейчас я хотел быть человеком.

Жгучий круговорот магии начал слабеть. Мана растеклась по телу, заполнила, будто сосуд, до краев, до самой макушки, проникнув во все уголки. Она больше не наполняла плоть волнами жара и холода, не причиняла боль. Я отнял меч от раны, опустил острием в снег, и тот вскипел, пузырясь, тая. Поднял левую руку. Тонкая кровавая нить под распоротым рукавом пульсировала сиянием, все тусклее… тусклее…

Она угасла, оставив по себе лишь едва различимую полоску мерцания. Снова подняв меч, я зашагал дальше. Волчье и человеческое слились во мне, сделав чем-то новым, превратив в иное существо. Была ночь – но я видел как днем, всю долину озаряло мягкое, ясное сияние. Было холодно – но я не чувствовал холода, мое тело покрывала невидимая шерсть, словно пальто, защищающее от стужи. Я не ел целый день, последние несколько часов мне пришлось бегать, прыгать, ползти, драться, плавать в холодной воде – но я не ощущал усталости. Силы двоих, волка и человека, помноженные на силу древнего зверя, соединились во мне, наполняя тело мощью.

На ходу я подпрыгнул, и подошвы сапог врезались в снег, глубоко продавив его. Взмахнул мечом, и клинок оставил в воздухе широкую серую полосу. Сжал руку в кулак, поднял его к ночным небесам и громко расхохотался. Я владыка над собой. Не обстоятельства, исковеркавшие мою жизнь, не Магические Дома, повелевающие нашими землями, не какие-то древние боги, не магия, не мир, никто из людей прошлого, будущего и настоящего, никто и ничто – только я сам хозяин самому себе, свой господин, свой собственный Бог.

И Магистр тоже не имеет надо мной никакой власти. Кстати, что там с ним?

Он неподвижно лежал на краю ущелья, темное вытянутое пятно на светлом фоне. Приближаясь к нему по смятому снегу с цепочкой кровавых пятен, я решил было, что он умер, но тут же понял: нет, старик жив. Сознание еще теплилось в нем, я ощущал это своим звериным чутьем.

На дальнем склоне ущелья была видна глубокая расселина и нечто большое, темное, застрявшее в ней. Пока что я не мог понять, что это такое. Магистр лежал на животе, вытянувшись, головой над обрывом, неотрывно глядя в сторону расселины. Услышав скрип снега, он шевельнулся, медленно повернулся на бок. Встав над ним, я сказал:

– Это было просто.

Снег вокруг потемнел от крови. Удивительно, что этот человек еще жив. Хотя человек ли? Темное колдовство изменило его, сделало чем-то другим. Как и лича, как и меня – каждого по-своему. Он повернул ко мне голову, безуспешно попробовал приподняться. Большое, с крупными чертами лицо было серым, щеки запали, Магистр напоминал мумию с иссушенным мертвым ликом. Седая грива волос спуталась, на ней темнели брызги крови.

Его губы шевельнулись, и слабый шепот долетел до меня:

– Ты не победил.

– Победил, – сказал я. – И это было проще, чем я думал. Всего лишь контроль над Раветой и один хороший удар сумеречным клинком.

– Ты не победил!

– Это твой крах, Карг. Ты и сам понимаешь. Говори что хочешь, но это крах всех твоих начинаний, всех желаний, всего, о чем ты мечтал. Но, может, ты еще ответишь на один мой вопрос?

Он молча глядел на меня, поблескивая глазами в темных провалах глазниц.

– Мой отец – Талий Ран, магистр гильдии воров? Это с ним вы дружили в детстве, а потом поссорились? Он стал главой воров, и ты попал к историкам и позже отправил меня в их гильдию, узнав, что моя мать тайно виделась с ним? Талий Ран погиб под обломками Хитрого замка. Ты заставил меня убить собственного отца, в этом была твоя месть и ему, и моей матери, и мне?

– Щенок, – шепнул он с ненавистью. – Ты…

– Ты понимаешь, что сейчас я убью тебя, и ты не способен помешать этому?

– Ничтожество! – хрипнул он. – Всегда им был! Только инструмент… Мое орудие… Ты никогда не узнаешь, кто твой отец. Я не… – Старик закашлялся, плюнув кровью. – Никогда не скажу этого. Будешь мучиться всю жизнь…

– Нет, теперь не буду, – возразил я, присаживаясь на корточки. – Прошлое – в прошлом, я больше не живу им. К тому же моим отцом наверняка был Талий. Ты рассчитываешь, что я буду страдать из-за этого всю оставшуюся жизнь, но ошибаешься. Ведь ты прав: я тогда не знал, что делаю. Я был твоим мечом, убившим множество людей… И кто виноват – меч или направляющая его рука? – Я взял Магистра за волосы, выпрямился, вздернув его на колени, занес костяной клинок. – Скажи, старик, кто виноват в том, что ты сейчас умрешь, – этот меч или моя рука?

– Ты проиграешь, – пробормотал он, с усилием выталкивая из себя слова. – Все равно проиграешь. Я действовал… Заодно… Ментал… Они найдут тебя. Они завладеют машиной Теамата.

– Вот этим? – Я ткнул мечом в сторону расселины. – Это и есть его небесная колесница, та самая, легендарная? Поэтому портал и вел сюда. Вы затеяли все это, чтобы добраться до машины Теамата. Волчья чума была не главной целью. Я понял, хорошо, старик, но пойми и ты: теперь, после всех ваших трудов, колесница Теамата достанется мне.

Моя рука крепко сжимала его волосы, Магистр стоял на коленях у моих ног, качаясь, его челюсть ходила ходуном, большие руки вздрагивали, взлетали и падали, глаза неотрывно глядели в сторону расселины и летающей колесницы. Кажется, старик больше не слышал меня. Он безостановочно бормотал, словно бредил:

– Великая машина. Сияющая колесница… Человек из-за гор! Северянин! Север! Это – путь! Машина – путь! Только так можно попасть туда… Север… Только так! Мы сможем… Всей мощью магии Юга… Новые земли, богатства… Рабы…

– Или безжизненная пустошь до горизонта, – перебил я. – Именно это я видел в фантоме Тиры, к этому бы привела ваша некромагия. Кстати, Тира жива, Карг. Твоя приемная дочь жива. И она, и Гаррота, и даже Мозг. Я знаю, чувствую это. Они живы, и я тоже жив, и крепко стою на ногах, а ты сейчас сделаешь свой последний вдох. Я не пощажу тебя. Можно было бы бросить тебя здесь и уйти к этой машине, но я так не сделаю. Я не милосерден. Ты – чудовище хуже горголича, и больше ты не будешь жить.

– Будь ты проклят, ще…

Он не договорил. Я замахнулся мечом, чтобы перерубить его шею, но в последний момент сдержал движение. Лезвие все же слабо ударило его по горлу, однако старик не шевельнулся. Его голова свесилась, тело не падало лишь потому, что я сжимал седые волосы. Не выпуская их, я склонился, заглянул в его лицо. Он был мертв, теперь уже окончательно. Рядом со мной было пустое тело, без разума, без души, просто мертвая плоть. Я разжал пальцы, и бывший Магистр Дома Реликвий повалился в снег, голова свесилась над пропастью, волосы заполоскались на ветру.

В ущелье упали первые, еще совсем бледные лучи светила, встающего между вершинами за моей спиной. Глубоко вздохнув, я воткнул костяной меч в снег, обхватил ноги мертвеца и сбросил его в ущелье. На том месте, где он лежал, осталась испятнанная кровью яма. Сделав несколько шагов вдоль обрыва, я наклонился вперед и уперся ладонями в колени, вглядываясь.

Должно быть, у подножия гор было еще темно, но здесь, на высоте, светлело быстро. По мере того, как Яррис поднимался между вершинами в своем вечном движении по Святому Кругу, граница света ползла вниз по дальнему склону ущелья. Лучи проникли в расселину, озарив выпуклый бок колесницы Теамата Северянина, и я прищурился, пытаясь понять, что же в действительности вижу.

Колесница? Меньше всего это похоже на колесницу, телегу, карету или что-то подобное, пусть даже и летающее. У машины легендарного героя был вытянутый черный корпус, перехваченный сетью тросов. Спереди из него торчал длинный зазубренный шпиль. Сколько я ни вглядывался, не мог понять, что находится внутри этой конструкции. Она вообще мягкая или твердая? Что будет, если ткнуть в нее копьем или ударить мечом? Отсюда казалось, что корпус сделан из плотной ткани, то ли покрытой лаком, то ли пропитанной какой-то смолой. Раздутый, покатый, размером с трехэтажную башню, он висел почти горизонтально и задней частью был погружен в расселину.

То, что крепилось под корпусом, казалось более знакомым и понятным. Оно напоминало корабельную рубку: узкую, впереди почти острую, с тусклыми окнами, с килем сзади и короткими крыльями по бокам. Под рубкой торчали трубы и свисали петли канатов.

Рубка. Корпус… Воздушный корабль? Небесная ладья? На этом устройстве Теамат Северянин прибыл к нам, сумел преодолеть Срединный хребет, летал над землями Юга, вступил в схватку с колдунами и победил их? И машина его до сих пор цела, все эти годы она была спрятана здесь, дожидаясь, когда кто-то найдет старую шкуру и разгадает ее загадку.

Теперь я видел тросы, идущие от рубки к склонам расселины. Машина не застряла в ней, как мне показалось сначала, она была закреплена. Так что же, подобные корабли летают в небесах мира, лежащего за Срединным хребтом? Если бы их там было много, люди с Севера часто появлялись бы у нас, но мы знаем лишь про Теамата. Хотя могли быть и другие, проникшие на Юг тайно. Что за странный мир скрыт за великими горами, что за жизнь протекает в нем… мир машин, механики?

Небесный корабль ждал меня. Меня, не старика Карга Варру, так рвущегося к нему, но нашедшего свой конец на дне горного ущелья, и не владык Дома Ментала. После стольких лет я стану первым, кто вступит внутрь летающей ладьи и узнает ее тайны. Я вернулся к костяному мечу, подхватив из снега, положил на плечо и подумал, что меч все еще остается угрозой. Если кто-то завладеет им, станет ли этот человек хозяином надо мной – теперь, когда я намеренно ранил себя во второй раз? Надо или всегда держать клинок при себе, или избавиться от проклятия, или уничтожить древнее божественное оружие. Если такое вообще возможно. Но любой человек Гиграна живет в окружении опасностей, проблем и угроз… Что же, я буду жить со своими.

Я кинул взгляд на яму, залитую кровью, – последний след, оставленный в этом мире старым Карга Варрой, – пробормотал: «Кей Ран. Теперь я – Кей Ран», – и пошел вдоль ущелья. Я уже знал, как переберусь через него, как пройду по кромке на другой стороне и спущусь в расселину. Это будет не слишком трудно. Я шел вдоль провала, а великий Яррис все выше поднимался над вершинами гор, и граница света ползла по склону, сталкивая тьму в бездну прошлого.