Магиню звали Даяна. Даяна Кройшт Лейтенант вооружённых сил Империи. Специализировалась девушка на проклятиях. Второй её специальностью, была работа с мёртвыми. Не некромантия и не некроманси - именно работа с мёртвыми. Девушка могла превращать трупы в настоящие ловушки или же некие подобия поднятых. Разница заключалась лишь в том, что поднятые - нежить. Её же творения не были таковыми в прямом смысле этого слова - големы из мёртвых. Магиня могла добавлять в мёртвую плоть какие угодно артефакты и какое угодно оружие и при этом распоряжалась усопшими как обычными големами. Более того, её творения, в отличии от некромантских, вполне можно было запрограммировать на подчинение другим мага и немагам.
Когда мы все смогли относительно вменяемо соображать, магиню пришлось отнести наверх, напоить и накормить и приступить к её лечению - как выяснилось, когда она создавала сферу, в крепости уже несколько дней не было ни еды, ни воды. Впрочем, долго по этому поводу переживать не пришлось - как только резерв девушки восполнился, она сама смогла привести себя в нормальное состояние и лишь постоянно ела, восполняя потери при лечении организма.
Через несколько часов, она сама начала с нами разговор.
-Уважаемые несы, - произнесла она, - Не могли бы вы просветить меня на предмет моего будущего и ваших планов относительно меня?
Переглянувшись, с Каином, я ответил за всех:
-Ренна, вас никто не держит в плену. Вы не боевой трофей и никто не собирается ограничивать вашу свободу. Если желаете присоединиться к нам, то мы с радостью прими вас в наш отряд. Если нет - мы не станем препятствовать вашему уходу.
Несколько секунд, девушка задумчиво изучала моё лицо. Затем она вздохнула и спросила:
-А у меня есть выбор? Это, ведь, иллюзия свободы. Мы в лесу. Дикой местности. Еда и вода есть только у вас. О нынешних реалиях я ничего не знаю. Несмотря на мою подготовку и силу, мне даже до ближайшего города не добраться. Да и не знаю я где этот город. Если я откажусь присоединиться к вашему... отряду, - через силу произнесла она, обведя нас взглядом, - То элементарно погибну либо ещё в лесу, либо уже в обитаемых землях.
-В принципе, да. Вы правы, ренна.
-Что вы хотите?
-Спускаясь вниз, мы не знали что встретим вас. Нас сюда вообще направила Астель.
-Астель?! - вскинулась девушка.
-Да. Что вас удивляет?
-Странно...
-В нескольких днях пути от сюда, есть её заброшенный алтарь. Рядом с ним бросили артефакт, способный заблокировать бога в его твердыне. Кроме того, этот артефакт атаковал нас, когда мы проезжали в этой местности. Когда мы его блокировали, я оказался в обиталище Астель. Мы заключили договор. Мы освобождаем её и на месте будущей дислокации ставим её алтарь, а она нам помогает нам в путешествии и даёт ценные советы. Богиня направила нас сюда. При этом она сказала. Что тут мы найдём сильного союзника.
Передёрнув плечами, девушка вздохнула и опустила голову. Несколько секунд она смотрела на утоптанную нами землю в руинах, а потом подняла взгляд и спросила:
-Как я могу быть уверенной, что это правда?
-А зачем нам врать? Я мог вас и не спасать, ренна. Мог кроме восстановления, встроить подчиняющие элементы в тонкие тела... Много чего мог. Но не сделал. Зачем мне врать теперь?
-Добровольный слуга лучше раба, - усмехнулась дворянка, - И работает лучше и инициативу проявляет.
-Ваш ответ?
-А что мне остаётся? - хмыкнула девушка, - Подчинить вас всех я смогу, но толку от этого не будет. Зомбированные люди и нелюди тупы и ограничены. Годно сказать, что я сама по себе? Это верная смерть. А жить я хочу.
-Это означает, что вы вступаете в отряд?
-Да. Кто у вас главный?
Мы переглянулись. Учитывая обстоятельства и тот факт, что последний месяц отрядом командовал уже не Каин, а я, получалось, что пора уже официально брать бразды правления в свои руки.
-Я главный.
-Хорошо. Клятва вассалитета устроит?
-Да.
Спустя час, я оказался сюзереном высшей аристократки Тёмной Империи. Смешно. Купеческий сын и вдруг стал главным для дворянки...
Когда все уже улеглись спать, я остался дежурить - лес хотя и помогал нам, но обязательное дежурство у нас имелось. И сегодня вахту нёс я - на долгих стоянках, в отличие от тех случаев, когда мы ночевали в пути, смен у нас не было. Ночь дежурил лишь один член отряда.
Через некоторое время я ощутил движение и повернул голову в его направлении.
-Чего не спится, ренна?
-Не каждый день просыпаешься после тринадцати тысяч лет стазиса и узнаешь, что твоя страна больше не существует. Да и сюзерена не каждый день меняешь. Нес, вы хоть осознали, что сегодня случилось?
-Может, закончим официоз? Не слишком удобно так общаться...
-Хорошо. Ты не ответил на мой вопрос.
-Я понимаю, что сегодня ты переступила свою гордость. Причём не по своей воле, а просто потому, что у тебя не было выбора. И это мне не нравится. Впрочем, я должен был быть уверен в безопасности членов отряда. Какие -то восемь месяцев назад он был больше. Одиннадцать человек. Правда, тогда не я был командиром.
-Хм... Интересно... Ладно, - вздохнула девушка, - Для чего я вам сдалась?
-Сейчас магия пришла в упадок. Остались лишь крохи знаний. Земли Империи превратились в Пепельные Пустоши. Во всяком случае, приграничные районы. Причём, чем ближе к главной линии укреплений, тем ситуация хуже. Что в глубинах былой страны никто не знает. Светлые устраивают на нас охоту. Тёмные в меньшинстве. Всё, что останавливает светлых от очередной массовой резни - политика и деньги. Нынешним властям нужны стабильность, а купцам прибыли. Их тяжело заставить устроить бойню. Или поддержать действия жрецов и светлых...
-Печально, - вздохнула магиня, - Но причём тут я?
-Ты имеешь опыт и знания Империи. Да и свои разработки у тебя есть. И к чему ты нам при таком раскладе?
-Понятно. Вам нужен учитель и новый член отряда, - усмехнулась магиня, - Логично и понятно. И ожидаемо. Учитывая всё сказанное тобой... Думаю, что я сделала правильный выбор.
-В любом случае, ты его уже сделала.
-Верно, - вздохнула аристократка.
Несмотря на то, что девушка была сильным магом, для неё крах родной страны и столь резкий переход из своего, привычного, времени в нашу суровую реальность дался нелегко. Фактически, она вошла в Сферу Дарка в одном мире, а вышла в другом. Ей даже не пришлось переноситься между реальностями, чтобы попасть в невероятно далёкое от родного дома место...
Такого суровое Время. Оно не щадит никого и ничего. Ей повезло. Девушка смогла выжить в пламени древней войны... Но древней лишь для нас. Для Даяны же, те события произошли только вчера.
Впрочем, несмотря на всю свою жалость к ней, я не обманывался. В моей голове уже давно были многие знания древнего офицера Империи. И я прекрасно понимал, что в наш отряд попала волчица. Рядом с ней все мы - щенки. Уровень её подготовки в разы превосходит наш.
-Почему ты не стала атаковать? Ведь на нас не форма легионеров.
-Ты многое знаешь о нас, хотя говоришь, что с момента краха моей родины прошло много тысяч лет...
-У меня свои источники. И я прекрасно понимаю, кто сейчас сидит рядом со мной. Высшая аристократка и боевой офицер. Судя по форме и знакам различия - легион Серебряная Луна. Umbra legatus легиона. Тень-лейтенант. Это офицер специальных войск Империи. Диверсант высочайшей категории.
-Интересный поворот, - пробормотала девушка, напрягшись всем телом.
Сейчас она больше напоминала не утончённую аристократку, одевшую облегающий костюм из чёрной ткани с серебряными погремушками, а настоящего офицера, каким я помнил Ульва - подтянутого, постоянно ждущего атаки, бойца. Хищника.
-Таких подробностей о военных структурах не знали даже многие высшие офицеры, - прошептала Даяна, - А ты знаешь...
-Как и то, что несколько полных легионов и толпу учёных с гражданскими эвакуировали до войны на архипелаг Херст. Император не надеялся выиграть войну.
С каждым моим словом Даяна всё больше и больше менялась. Вся её женственность и нежность куда-то пропали, уступив место оскалу зверя, готового вцепиться врагу в горло... С ней надо быть очень осторожным.
-Но как? Об это знали всего-то несколько сотен из всей Империи! - прошипела она.
-Мне повезло - я приобрёл часть памяти одного из офицеров. Высших офицеров. Вот и владею информацией. Да и не только его это знания. Я уже встречал кое-кого из твоих собратьев.
Расслабившись, девушка снова стала домашней девочкой-аристократкой.
-До чего же интересен этот мир... Почему ты это мне поведал? Или это не тайна?
-В нашем отряде, это не тайна. Для остального мира - тайна. Да ещё какая.
Некоторое время Даяна сидела молча, не сводя взгляда с тлеющих углей костра. Их алое свечение отражалось в её чёрных глазах, превращая в Нералгину - мифическую женщину-воина, ставшую богиней, в чьих глаза навеки поселился огонь Преисподней, а ледяная красота пленила ни одного воителя.
-Мне дважды повезло. Первый раз, когда я успела отключить Источники от общей сети - иначе бы на месте подземной части поста остался бы большой котлован оплавленной земли. Второй раз - когда вспомнила о Сфере этого безумца Дарка...
-Расскажи мне о нём. Я кое-что уже слышал от человека, сумевшего добраться до ваших архивов во время раскопок... Но мне нужна информация из первоисточника.
-Помощник лорда Ориса. Откуда он взялся я понятия не имею. Его привела ученица лорда из земель светлых лет так за двадцать до начала войны...
-Через тридцать седьмую?
-Что? - спросила девушка, удивлённо на меня посмотрев, - Да... Я участвовала в операции по созданию коридора для них... Откуда ты знаешь?
-Одним из моих учителей был лич по имени Ульв - интендант крепости. Я жил там несколько месяцев.
-Понятно... Но... К чему ты спросил?
--Дарк Винт, если сложить всё воедино, иномирянин. Ульв рассказал мне о иномирянине, который задерживался в его крепости с ученицей Ориса. Потом выясняется, что Орис и какой-то Дарк Винт создали массу нововведений во многих областях науки, управления, производства... Да много чего... И это нововведения кардинально отличались от всего привычного Империи. Затем выясняется, что ты помогала пересечь ученице Ориса с Дарком Винтом границу враждебного государства. Причём именно в районе крепости Ульва. Сложи все элементы мозаики в одну картину и получишь реальный портрет тех событий.
-Всё верно, - задумчиво произнесла девушка, - Всё так. Ладно. Не важно, теперь уже...
-Да. Важно другое. На наш отряд ведут охоту целый орден светлых, орден тёмных и несколько Лордов, в чьих владениях я, малость, порезвился...
-Это ж как ты так умудрился столь суровый послужной список собрать? Да ещё и порезвился... Расскажешь подробнее?
-Проклятие. Причём странное. Местность становится мёртвой. Все живые становятся нежитью и нечистью, а природа умирает или меняется и становится опасной.
-Лихо. Смахивает на работу наших спецов из карательных групп. Они мастаки на подобные вещи... Были, - снова помрачнела девушка.
-Были. Но теперь есть ты. Пока ещё одна. Но скоро - нас будет много.
-Мдам... Интересное начало... Как это понимать? - заинтересованно покосилась на меня малефичка.
-Нужно подтянуть отряд до уровня полноценных магов. Потом - набрать людей с Даром и обучить.
-Как ты себе это представляешь? - хмыкнула девушка, - Для этого требуются лаборатории, медитационные залы, изолированные от внешнего мира на всех слоях реальности... Артефакты и учебные базы... Библиотеки... Да много чего! И я у тебя этого не наблюдаю!
-Не всё сразу. В начале нам бы до нашей цели добраться... А там - посмотрим. Хотя план действий у нас есть. Не детальный, но всё же.
-Проблемы надо решать по мере их поступления, - ответила девушка, потом повела плечами поёжившись от холодного ветра, и спросила, - А как у вас с лишней одеждой? А то моя форма, хоть и хороша, но она летняя. И для другого климата. Всё же не полный доспех...
-Великая Тьма! - прошипел я.
Вот именно. У девушки кроме её штабной формы ничего нет.
-В хранилищах оставались амуниция и одежда?
-Была, - усмехнулась, Даяна, - Только во время осады, я отключила источники от общей системы, когда светлые решили просто перегрузить систему и привести к взрыву самих источников. А потом уже не подключала. Вряд ли что-то сохранилось.
-Мдам... Весело, - пробормотал я, пытаясь понять, как выйти из положения.
-Я не неженка, как ты подумал. Могу и чужую одеть, пока нормальную не раздобуду, - ещё шире усмехнулась Даяна, глядя на меня.
Похоже, что она решила малость отыграться за факт произнесения вассальной клятвы.
Хмыкнув, я ответил:
-Я всё равно на вахте. Так что воспользуйся моим спальным мешком. Да и плащ мой возьми.
-Хорошо, - усмехнулась, девушка.
Даяне не спалось. Шок, от случившегося никак не отпускал магиню. Несмотря на то, что её разум был серьёзно изменён обучением магии и существенно отличался от человеческого, произошедшее с ней привело к тому, что девушка с большим трудом воспринимала окружающую реальность. Хорошо ещё, что встроенные в неё ментальные структуры позволили удержаться на грани безумия и не впасть в ступор или истерику.
Впрочем, нынешнее состояние девушки долго не продержится. Энергии, заложенные конструкты, быстро подходили к концу. Сейчас, созданные имперскими мастерами, плетения пытались определить способ сброса стресса и вывода психики в нормальное состояние. Спустя некоторое время, расчёт был завершён.
Девушка дёрнулась и задумчиво посмотрела на Тера. Защитный механизм психики, созданный магами Империи, принял решение, давая уже большую свободу магине. До этого момента все её эмоции и желания были подчинены программе плетений, а воля вообще не проглядывалась через прочную пелену одурманивающего спокойствия.
В какой-то миг, когда отлаженная система принялась перенацеливать эмоциональные элементы, в глазах девушки мелькнула вспышка боли и отчаяния, но затем структуры снова взяли всё под контроль, а одинокая слеза, появившаяся на лице магини, так и осталась одна.
Утром мы продолжили обследование аванпоста. Даяна восстановила подключение Источников к общей системе поста, благодаря чему крепость снова стала активна. Вентиляция вновь заработала, появилось освещение, исчез затхлый запах пыли и склепа.
-Что теперь? - спросила она, когда над столом-пультом возникло иллюзорное изображение подземных помещений.
-Нужно забрать камни-накопители, максимальное количество артефактов и книг. Сколько сможем унести, столько унесём. Нам торопиться некуда, так что мы можем позволить себе частые привалы, - ответил я, - Последними, снимем Источники. Они нам ещё пригодятся.
Хмыкнув, Даяна ответила:
-Я, конечно, всё понимаю, но, может, будет легче всё законсервировать, а потом вернуться и несколькими ходками забрать то, что не смогли унести сразу? Зачем тащить на себе такой груз?
-Даяна, я тебя понимаю. Это твоя крепость и всё в таком духе, но не факт, что у нас будет возможность вернуться, а вот наличие такого количества артефактов может спасти нам жизнь.
-Если мы сможем их донести.
-Сможем. Как я уже сказал, нам торопиться некуда. Медленно, спокойно, без спешки, донесём. Тем более, что до цели нашего путешествия не так уж и много идти осталось.
-Как хочешь - ты главный.
-Если ты такая умная, то попробуй предложить другой вариант? Потому, что устраивать сюда постоянные ходки просто опасно - нас слишком мало, чтобы в одном месте сваливать кучи фонящих артефактов древней Империи, которые сейчас стоят золотом в по весу в расценке - четыре к одному, а самим переться за следующими. Либо нас по пути перехватят, либо сами артефакты украдут. А если оставить кого-то на охране - одиночка в любом случае не справиться с хорошо спланированным нападением.
В конечном итоге, последовали моему плану. Других ни у кого не возникло.
Двигаться по лесу с тяжёлым грузом - то ещё удовольствие. Впрочем, никто не жаловался. Все сами решали сколько брать груза. Вот и набрались. Привалы мы делали каждые три часа. Ровно на час.
Обилие остановок объяснялось значительным грузом и необходимостью более внимательно следить за окружающей местностью - мы вплотную подошли к границам горного царства и патрули их пограничной стражи уже хозяйничали в этих краях.
Горы. Их пики уже не первую неделю были видны нам, но теперь, когда мы дошли до предгорий, где воздух оказался более разряжен, чем в привычных нам местах, пришлось усилить осторожность.
Густые заросли местной растительности существенно осложняли наше движение - это не простой лес, где есть деревья, некоторое количество травы и кустов. Здесь растения были жёсткими, колючими... Ненавижу годы!
Во время одного из привалов, Вашек вернулся в тело, и сообщил нам радостную весть - недалеко от нас проходит дорога, которую мы давно потеряли, попав в логово разбойников.
Установив направление, мы направились к тракту. Он был единственным путём к проходу в долину, перекрытому пограничным гарнизоном в ущелье Рошпа.
До дороги мы дошли за сутки. Впрочем, прежде чем выйти на неё, вампиры сбросили свой груз и прошлись вдоль неё на пять сотен шагов в стороны, проверяя наличие засад.
-Как далеко до ущелья? - спросил я Каина, смотревшего карту.
-Если судить по карте и тем ориентирам, что у нас есть, то мы в дне пути от него.
-Не маленький круг получился, - пробормотал я.
-Зато погоня точно осталась в том проклятом лесу, - усмехнулся Люциан, - Да и отряд пополнился новый бойцом... Да ещё и каким!
Покосившись на Даяну, я вздохнул.
Теперь, спустя несколько дней, я уже не был так рад появлению в нашей группе имперской аристократки. Колка, едкая и ехидная. Самое смешное, что эта наглая особа взялась изводить именно меня - остальных в группе она не трогала. На вампиров смотрела как на расходный материал, Каина оценивала несколько выше, а вот Братислава ставила вровень с вампирами. Единственная причина, по которой девица подчинялась мне - вассальная клятва.
Причин подобного поведения, явно не свойственного боевому офицеру, я не понимал. Остальные члены отряда, наблюдая за происходящим, тихо хихикали и перешёптывались. Глядя на всё их ехидство, я даже не стал расспрашивать о причинах такого поведения - захотят, так сами расскажут. А нет - сам потом разберусь.
Впрочем, Даяна, несмотря на все свои странности, никогда не переходила ту черту, за которой колкости и шутки превращались в откровенные оскорбления или явные попытки унизить. За это ей большое спасибо, поскольку если бы такое произошло, то я просто прирезал бы её на месте. Унижение в любой его форме нельзя спускать никому. Даже женщинам. А Даяна была ещё и офицером. Это накладывало на неё дополнительные обязательства в поведении.
Когда вампиры вернулись, я уже был закипевшим от того словесного потока, что девушка на меня обрушила. В этот раз, госпожа Кройшт надела маску недалёкой глупой девочки-аристократки - картинно закатывала глаза, хлопала ресницами и говорила таким капризным тоном, что руки сами собой тянулись к ремню, требуя вбить в голову капризной особы хоть какое-то понимание ситуации.
Зачем она всё это делала, я понять не мог...
Пограничный форт, перекрывающий своими стенами ущелье, встретил нас открытыми воротам входного портала, используемого для проверки личностей въезжающих.
-Приветствую, - поздоровался с пограничником, закованным в серую, отливающую серебром, лёгкую бронь.
-И вам доброго дня, уважаемый, - ответил он, - Кто такие? Зачем едете в наше государство?
-Маги. Желаем обосноваться в вашей стране для постоянного места жительства. Торговых дел не затеваем.
-Интересно. Шестеро с грузом и без лошадей... Что ж так?
-Трудности в путешествии.
-Трудности... - пробормотал пограничник, изучающе нас оглядев.
Наибольшее внимание, как и следовало ожидать, привлекла Даяна, которая для большего эффекта, ещё и расстегнула до середины кителя пуговицы. Причём не только на кителе, но и на блузе.
Взгляд пограничника, против его воли, оказался прикован к содержимому кителя и блузы, частично освобождённому от одежды. Хорошо ещё, парень слюни пускать не начал.
-Мы можем идти дальше?
-А... Да... Идите.
-Благодарю.
Когда мы уже прошли крепость, я повернулся к Даяне, вернувший себе свой прежний строгий вид, и спросил:
-Что ты применила, что он едва слюной не поперхнулся? Не мог он так обалдеть от твоего вида.
-Всё верно. Только вот уровень подготовки у тебя хромает, - усмехнулась девушка, - Я применила несколько хитростей... Женских. Что такое феромоны знаешь?
-Да.
-Так вот, я специально применила несколько из них - просто побрызгалась и выпустила в воздух перед пограничником - ветер как раз в нужную сторону дул. Вот его и проняло.
-Мдам... Надеюсь, на нас ты такое не будешь проворачивать?
-А зачем оно мне дано? И так всё прекрасно. Иду себе в компании пятерых молодых, красивых и крепких мужчин... Что ещё нужно одинокой девушке?
Вздохнув я отвернулся и пошёл дальше. Почему-то, эта её фраза меня взбесила.
Впрочем, я никогда не отличался хорошим пониманием женщин. За все мои двадцать два с небольшим года, у меня было всего лишь три постоянных девушки. Все остальные - случайные девицы, попавшие ко мне в постель в результате студенческих пьянок в ордене, когда и мне и им было уже всё равно с кем, лишь бы оказаться в постели с лицом противоположного пола и удовлетворить собственное желание получения удовольствия. А так - большую часть моей жизни почти всё время я был занят магией, обучению владению мечём и кинжалом... Времени на девушек было мало.
Сразу же за крепостью обнаружился торговый пост. Здесь продавались лошади, мулы, провиант, оружие, бронь и самое разнообразное снаряжение. Владелец поста, упитанный мужчина лет так сорока, если судить по внешности, мгновенно почувствовал запах денег и принялся скакать вокруг нас. Оно и понятно - не каждый день к нему приходят шестеро нагруженных путников, нуждающихся в лошадях, новой амуниции и нормальной одежде для женщины. Этим торговец и воспользовался.
Покинули его гостеприимные помещения лишь через несколько часов, подобрав себе шестерых верховых жеребцов и столько же тяжеловесов, на которые нагрузили свои трофеи из аванпоста.
Даяна Кройшт же, щеголяла в обтягивающей одежде из чёрной кожи, поверх которой была натянута лёгкая кольчуга местного изготовления. На поясе девушки красовались лёгкий клинок и стилет. Поверх кольчуги девушка одела тёплый плащ, вернув мне мою собственность.
До ближайшего города мы добрались уже через несколько часов. Им оказался Стоунгейт. Когда-то, он был всего лишь одним из местных гарнизонов, расположенных возле границы. Сейчас же город насчитывал почти пять тысяч разумных, не считая так и оставшегося тут гарнизона.
Выяснив у стражников, охранявших ворота, где располагается ближайшая гостиница, мы направились туда, желая переночевать в нормальных условиях и поесть полноценной пищи, а не походного варева, от которого всех непроизвольно кривились лица.
Найдя требуемое заведение, мы, не разбираясь, выдернули из конюшни слугу и, приказав расседлать лошадей и отнести вещи в номера, отправились внутрь заведения, где Вашек, как наиболее прыткий уже заказывал нам комнаты и ужин.
Обеденный зал гостиницы оказался хорошо освещённым, чистым и не вызывал желания держать руки на оружие. Как и посетители, покосившиеся на нашу компанию с явным неодобрением.
Впрочем, никто не стал звать стражу - купцы, увидевшие количество сумок и мешков, явно приняли на за своих, хотя и более молодых, чем следует, коллег. А остальные, поняв, что никакой драки или буйства с нашей стороны не предвидится, спокойно продолжили ужинать.
Когда слуга принёс нам заказанную еду, я его задержал:
-Уважаемый, подскажите, где в городе есть хорошие портные и цирюльники?
-Если у уважаемого достаточно денег, то они сами придут в удобное для вас время прямо сюда.
-Хм... А достаточно - это сколько? - удивлённо спросил я.
-Цирюльник - минимум десяток серебряных монет. Портной - полтора золотых.
-Достаточно, уважаемый. Если вы этим занимаетесь, то завтра в одиннадцать утра мы ждём цирюльника, а в два часа дня - портного.
-Хорошо, - улыбаясь, ответил официант и удалился.
-Обслуживание по высшему разряду, - усмехнулась Даяна, внимательно слушавшая наш диалог, - Интересно, в чём будет заключаться подлянка?
-Вот мы это и выясним, - ответил я, - А пока - давайте нормально поедим, и пойдём приводить себя хотя бы в относительный порядок. А то после этого леса мы больше на разбойников смахиваем.
-Это верно, - усмехнулась Даяна, - Только не обобщай - не все вы так выглядите.
-Конечно. Ты всегда неподражаема, - ответил я, покосившись на девушку.
Даяна же, довольно улыбнувшись, принялась за еду.
Когда все насытились, я направился в свой номер, желая принять душ и хоть как-то привести имеющуюся одежду и амуницию в нормальное состояние.
После стольких дней в лесу, многое в снаряжении требовало замены или ремонта. Ремни, замки на ножнах, лямки сумок и подсумков, поясные крепежи, застёжки... Кроме того, требовалось избавиться от той части одежды, что пришла в негодность - не пристало магу ходить в обносках.
Приняв душ, я принялся разбирать свои вещи. Запасные кинжалы, стилеты и метательные иглы отправились одну сторону, износившаяся одежда - в другую Затем пришла пора разбираться с бронью.
Кольчуга, верой и правдой служившая мне не один год, пришла в негодность. Помимо того, что требовалось обновить заклинания, наложенные на неё, бронь требовала ещё и капитального ремонта. К тому же, путешествие по лесной местности и отсутствие возможности полноценного ухода, привели к появлению вкраплений ржавчины - влага, пыль, земля и прочие прелести долгого путешествия серьёзно потрепали бронь.
Кроме того, кожаные крепежи наплечников и ремни на кольчужных перчатках так же требовали замены.
В похожем состоянии были ножны меча, выполненные из красного дерева и обвитые дублёной кожей.
Кожаные элементы шлема так же пришли в негодность - помимо характерного запаха, они сами по себе серьёзно истрепались.
Закончив осмотр оружия, я принялся за сумки. Их ручки и лямки серьёзно истрепались. А на одной вообще подошли к тому пределу, когда ручка уже готова порваться...
-Мдам... Чтоб я ещё раз пошёл в такой поход... Ну уж нет... Увольте от такого удовольствия, - вырвалось у меня, когда я оглядывал результаты долгих странствий в дикой местности.
Сапоги... В приличных местах в такой обуви лучше не появляться. Стоптанная каучуковая подошва, местами подранная кожа... На одном из сапог каблук вообще треснул и раскрошился. Застёжки так же пришли в плачевное состояние. Это за какие-то несколько недель.
Пояс, который я не менял с тех пор, как поступил в орден, так же требовал замены... Штаны... Из всех тех, что у меня были, целыми остались только одни - те, что я носил лишь в самых цивилизованных местах.
Вздохнув, я собрал большую часть своих вещей в одну большую кучу, куда добавил кольчугу, шлем и кольчужные перчатки. Следом за ними последовали сумки. Всё это, пора выкинуть.
В итоге, у меня осталась одна лишь рубашка, лёгкая кожаная куртка и мягкие кожаные туфли, оказавшиеся на дне одной из сумок. Как они туда попали и почему не остались в моей комнате в общежитии, я понятия не имел.
Одевшись и прикрепив к поясу ножны с мечём, я спустился в зал, надеясь выпить вина и выяснить обстановку. Впрочем, моим намерениям не суждено было сбыться.
В гостиницу въехал небольшой отряд светлых магов. Всё бы ничего, но вот одна беда - в помещении из всей группы осталась одна лишь Даяна.
-Ну что за невезение? - пробормотал я, направляясь к начинающейся драке, - Только прибыли на новое место, как уже с властями отношения портить начали.
Группа светлых окружила Даяну и теперь активно провоцировала на применение Дара. Как только девушка атакует их первой, светлые будут в праве размазать её по полу и никто им ничего не сделает. Ну, а если со светлыми справятся, то местные законы будут на стороне тех, кто начал драку.
-Ренна Кройшт, что тут происходит? - спросил я, подойдя ближе, - Почему это быдло вас окружило?
В помещении, где до этого момента лишь шушукались, обсуждая ситуацию, все затихли. Светлые, мгновенно повернулись ко мне.
-А ты ещё кто такой? - спросил один из них - либо командир отряда. Либо самый говорливый.
-Говори вежливо, псина. Не со смердом разговариваешь, - ответил я, стараясь сохранить спокойствие - в очередной раз память покойного имперца, полученная в Пустошах, сыграла со мной злую шутку и воспоминания о методах воспитания светлы оказались на поверхности...
При этом, я положил руку на рукоять меча, а над второй сформировал сгусток чёрного огня. Одновременно с этим, тени по всему помещению стали приобретать объём и окружать светлых - у меня не было желания решать дело миром - имперские замашки, вновь проснувшиеся во мне, требовали крови проклятых светлых.
Оценив ситуацию, я начал вскрывать свои тонкие тела, позволяя им свободно совершать энергообмен с окружающей средой.
Не знаю, что именно повлияло светлых, но они отступили. То ли чёрное пламя, столь же опасное для них, как для нас белое, то ли тени, сгустившиеся вокруг них, но отряд наших врагов отступил. Вполне возможно, что они не стали связываться с тем, кто может ответить, привыкнув к тому, что в светлых землях сильного тёмного не встретишь, а пойманные несчастные слабы и не смогут причинить вреда.
Когда все разошлись, я уселся за один из свободных столов и требовательно посмотрел на Даяну. Та, мгновенно сообразив, что от неё хотят, уселась рядом. Спустя некоторое время появился официант.
-Принесите лёгкого вина. Красного, - сделал я заказ, после чего, дождавшись, пока он уйдёт, тихо спросил, - Ты не могла поставить маскировку? Тебя же этому учили! Или просто прикончить их незаметными методами?
-Не могла. В зале равновес. К тому же, по всей улице развешаны следящие артефакты. Если бы после применения тобой магии, последовали всплески энергий смерти, то сюда заявилась бы стража и местные маги. На чьей бы стороне они оказались? - прошипела магиня, - Да и сам подумай - если бы я первой атаковала...
-Даяна! Не стоит. Я прекрасно осведомлён о твоих возможностях. Так что не рассказывай мне сказки. Кроме магических методов убийства, есть и простые физические. Твои феромоны, например. Насколько я знаю, они, при определённых сочетаниях, становятся ядовитыми.
-Ладно, - вздохнула девушка, - Я хотела посмотреть, как ты себя поведёшь в случае угрозы в отношении кого-то из членов отряда. Причём в условиях серьёзных ограничений. Вот и спровоцировала светлых.
-На будущее - больше не делай так.
-И не собираюсь. Всё, что мне было нужно, я уже увидела... Кстати, у тебя неплохо получается ставить на место зарвавшихся свинопасов - все они действительно быдло. Простые мещане, если не хуже, получившие по недосмотру богов Дар... Они упиваются своей властью и не более.
-Я это и так знаю.
-Ты не понял... У таких людей подчинение аристократу - в крови. И они ничего с этим поделать не могут. Многие поколения их предков были рабами или мелкой сошкой. Многие их предки подчинялись нам. И это подчинение не смог стереть даже Дар. Привычка выполнять приказы дворянина для них - закон. Несмотря на всю их злость и ненависть, духу не хватило у них поднять руку на того, кто по рождению выше. Не смогли пересилить они себя... А вот ты... Либо ты по рождению из воинского рода - дружинников, например, либо из аристократов. Иначе бы не стал вмешиваться.
-Не вижу связи между моим поведением и моими предками.
-Ребёнка воспитывает семья. При этом она передаёт ему и свои правила и законы, которым ребёнок, взрослея, следует всю жизнь, а потом находит жену, живущую по похожим правилам, и точно так же воспитывает своих потомков.
-Моих родителей убили когда я был ребёнком. Они были купцами и слабыми тёмными. Потом меня воспитывал тёмный. А потом я учился у Ульва.
-Извини, я не хотела делать тебе больно, - после паузы ответила Даяна.
-Ничего. Я уже давно перестал испытывать сильные эмоции по этому поводу.
Некоторое время мы сидели молча. Потом Даяна прокашлялась и, глядя на то, как официант расставляет бокалы, сказала:
-Зачем я тебе нужна? Я стала офицером не так уж давно... Всего-то два года после выпуска... Ты же знаешь, что я младший офицер... Два года службы... Не так уж и много... Я сильнее тебя, может быть, у меня больше знаний, но вот опыта...
-Нас мало. У нас нет полноценной учебной базы... У нас многого нет. Ты для нас... Да. Ты для нас - подарок Судьбы.
-Это не ответ.
-Другого не будет.
Несколько минут мы молча пили вино, а затем девушка улыбнулась каким-то своим мыслям и спросила:
-Как ты смотришь на то, чтобы пройтись по городу? По лавкам и на рыночную площадь. Нам, ведь, нужно знать где мы оказались. Знание местности - половина победы в случае серьёзных неприятностей.
В словах Даяны была доля истины, из-за чего я согласился.