… Укрытий полями невидимости на границе мира катаров дрейфовал большой корабль. Его корпус представлял вытянутый многоугольник с наростами орудийных башен и пусковых установок. В зале этого корабля, перед огромным экраном расположились две фигуры, закутанные в чёрные блестящие плащи с наброшенными широкими капюшонами. Они смотрели на экран и на плавающие в космосе обломки. Общались они телепатически:

— Отправьте запись Вагу! Пусть полюбуется!

— Уже исполнено! Тир Посланник!

— Так кто из нас был прав? Я же говорил, что тогда первый корабль мы застали врасплох! Три наши корабля и четыре истребителя! Вот результат того боя. А теперь? Они даже ухитрились уничтожить корабль «внушающего»! Остальные и считать не хочется. Полсотни этих кораблей таков, а я уверен, что это не самые большие и мощные их корабли и от Вашего роя не останется ничего! А если учесть, что у нас всего девять ударных роев? Вот и считайте!

— Вы тогда и сейчас правы, Тир Посланник! Эти таки прямая угроза нашей расе. Что прикажете делать?

Но первый молчал. Он думал о своём и на вопрос не ответил. Оба сидели неподвижно, уставившись на экран. Прошло несколько минут, пока первый вышёл из своей задумчивости. Он снял, поставленный перед этим блок своего сознания и начал рассуждать:

— Да Владыки исчезли! Что с ними произошло? Можно только гадать. Но их системы слежения за мирами продолжают работать и куда-то передают информацию. Мало того системы меняют траектории, значит получают на это приказ. А таки, по моему мнению, и есть молодая смена Владык. Только они ещё почему-то не получили оружия и технологий старших Владык. Пока этого не произошло их нужно уничтожить! Ускорьте подготовку кораблей для гатов и катаров. Отправьте внушающих к маргам, паукообразным, летающим и ползающим. Пусть они все навалятся на мир этих таков. Пусть истребляют друг друга! Нашим потомкам так будет легче выжить в своём новом мире. Знаешь Тук я рад, что это наш последний поход и впереди покой вечного сна. Странно! Чему радуюсь? Ну ладно отвлеклись! Займись делами!

— Слушаюсь! Тир Посланник!

Одна из фигур поднялась, приняла горизонтальное положение, перебирая шестью лапами, направилась к выходу из зала. Вторая осталась сидеть, погружённая в свои мысли.

Это были лады, которых никто никогда не видел. Под широкими плащами скрывались тела больших ос с головами рептилий. Они приговорили человечество и выполняли свой план. Это было изменение плана третьей фазы войны, расу людей назначили на уничтожение силами остальных рас. Она должна была исчезнуть, но перед гибелью изрядно проредив ряды других рас, обескровив их на долгие годы. Так решил лад и его план начал осуществляться…

… Среди разных рас возникла и начала укрепляться странная религия, о которой никто никогда и не слышал. Её проповедники носили тёмные глухие плащи из блестящей ткани. Никто никогда не видел их без этих плащей. Глубокие капюшоны скрывали их лица, но их проповеди доходили до сердца и разума каждого, именно там находили они отклик и понимание. Правда, никто не обратил внимания на одну странность. Голоса проповедников не слышали, а истинные слова сами возникали в мозгу и были, как бы собственными.

Высокоразвитые цивилизации имели специальные службы, в обязанность которых входило отслеживание и объяснение всего странного, что происходит в их мирах. Проповедники нового учения и само учение попали в их поле зрения и вызвали интерес. Странным показалось то, что очень быстро эта секта начала увеличивать число своих адептов и расползаться по всем соседним мирам.

Гиль несколько лет тому окончил курс специальной подготовки и уже два года служил агентом в службе контроля сознания иматов, крылатых человекообразных. Он получил задание разобраться с этим быстро растущим учением, в котором была одна для всех рас странность. Согласно его догмам представители расы людей были посланниками тёмных сил направленными захватить планеты всех разумных рас. В качестве доказательства приводился уже свершённый ими факт, что они уже захватили планеты расы гетов, отправив их скитаться. Раса иматов была одной из старых рас, живших в этой части Вселенной в памяти её компов хранились данные о заселении расой людей окраинных планет этой Галактики и геты никогда на этих планетах не проживали. Это и побудило разобраться со странным лжеучением. Тем более, что оно призывало все разумные расы объединиться и очистить Вселенную от этих посланников тёмных сил. А это был уже призыв к войне с расой, которую опекали Владыки Вселенной. Хотя о них давно не слышали, но рисковать не стоило. Вот и дали задание нескольким агентам службы контроля сознания внедриться в адепты этого учения. Гиль был среди агентов получивших это задание.

Служебный терминал видал скудную информацию. Самым ценным в ней было то, что на планете Цим была школа обучения проповедников учения и туда принимали всех желающих. Лайнер межпланетных сообщений через два дня увозил на эту планету молодого адепта нового учения, сына купца Арома. Это был Гиль.

Планета Цим была планетой гор и пустынь. Жаркое солнце, горные реки и огромная гладь океана создавали хорошие условия для жизни представителей расы иматов, ибо они любили жить в горах. Школа проповедников находилась на плато среди гор и была построена недавно, земли под неё выкупил купец Лот, один из адептов новой веры. Оказалось, что сдавать никаких экзаменов не требовалось, на обучение принимали после собеседования с одним из наставников, носившим тёмный глухой плащ из блестящей ткани. Собеседование он проводил не персональное, а групповое с 20–30 желающими. Записавшись в группу на собеседование, Гиль отправился бродить по городку.

Городок был небольшой, везде были следы ведущегося строительства. Сама школа располагалась в горных пещерах, так обычно испокон веков строили свои жилища иматы. Ничего необычного Гиль не увидел. Только гуляя по городу, он почувствовал странную вещь. Ему показалось, что кто-то неназойливо проник и обшарил его сознание. Агентов учили противостоять гипнотическому воздействию, чисто автоматически Гиль не выставил блок, а как его учили, просто очистил своё сознание. Блокировку сознания почувствовать легко, а очищенное сознание внимания привлечь не могло, так говорили его учителя и он им верил, но теперь на всякий случай в своём сознании сохранял только образы и мысли соответствующие его легенде. Собеседование прошёл легко. Гиль получил место в келье и синий глухой плащ с капюшоном, его полагалось носить постоянно, снимая только для сна. Так появился новый адепт новой веры. На следующий день начались занятия. Они были странными.

Обучали всех в большой пещере. Обычно на занятии присутствовали три учителя. Они восседали на возвышенности в своих чёрных блестящих плащах с наброшенными капюшонами. Отвести взгляд от их фигур было не возможно. Слова сами возникали в мозгах учеников и впечатывались в память намертво. Главное это было то, что все догмы становились собственным убеждением каждого ученика. Никаких сомнений они не вызывали. И так из дня в день по 10 часов. Гиль был знаком с этой методикой создания ложного сознания, он был обучен противостоять ей, но справлялся с этой задачей с трудом. Внушение было очень сильным. Подозрение это вызывало, сказать, что такие действия были чем-то необычным? Было не возможно, ибо такие же методики применялись и при обычном обучении во всех учебных заведениях расы иматов. Добивала только строгая дисциплина и множество ограничений. Так в город их не выпускали. Это нарушало планы Гиля и его руководства. Связной ждал его сообщений в городе. Других видов связи не имелось, но отсутствие связи его не очень удручало, ибо сообщить ему пока было нечего. Ежедневные занятия с перерывами на еду и сон, без выходных. После занятий вечерами самоподготовка, которая состояла в постоянном чтении специальных файлов на одну и ту же тему. Смысл был один. Люди враги всех рас и они, ужасные посланники тёмных сил. Вот и все сведения! Очень важные и объёмные? Гиль в этом справедливо сомневался. Так и пролетел первый месяц.

На втором месяце обучения всем ученикам выдали нагрудные амулеты. Большие блестящие пластины на прочном белом шнуре. На пластине был изображён имат с раскинутыми крыльями. Каждый ученик должен был вечерами устанавливать эту пластину перед собой и повторять вслух всё узнанное на занятиях. Гиль знал, для чего это делалось. Так развивали зачатки самогипноза, воздействия на личности. Это тоже не было противозаконным. Приходилось признать, что подозрения были безосновными и это обычная секта со своим пусть и странным верованием.

Гиль под разными предлогами обследовал всю территорию школы. Он свободно осмотрел все пещеры-помещения, кроме одной. Проникнуть туда не смог, так как вход преграждала прочная дверь из металла. На ней не было замка, нигде он не смог обнаружить никакой потайной кнопки, сенсора или рычага. Выяснил только одно, за этой дверью скрывались их учителя. Это давало основание думать, что если есть какая-то загадка, то она скрыта за этой дверью и Гиль должен был проникнуть за неё, в противном случае задания он не выполнит. Решив так, он нашёл укромное место и начал наблюдать за этой дверью.

Неделя наблюдения многого не принесла. Да, за этой дверью скрывались их учителя. Они подходили к ней, останавливались на мгновение, ничего не касались, а дверь открывалась, пропускала их внутрь и тут же закрывалась за ними. Гиль узнал только одно, стоящий перед дверью учитель посылал телепатический сигнал, открывающий её.

Вечерами Гиль теперь не занимался, он придумывал план, как проникнуть за дверь. Перебрал сотню вариантов, но приемлемого варианта не находил. Об опасности не думал. Он был в своём мире и представлял государственную структуру. По законам все обязаны были выполнять его требования, но он осуществлял тайную проверку и не должен был засветиться. Вот и приходилось искать обходные пути. Как любой агент спецслужбы он умел многое, даже не имея специальных устройств и оборудования, мог изготовить многое, из имеющихся под рукой средств. В столовой хватало разных специй для приготовления пищи. Обычно ученики раз в три недели дежурили по столовой, сами мыли посуду, убирали, чистили чаны для приготовления пищи.

В своё дежурство Гиль подобрал нужные компоненты и сделал состав, парализующий нервные узлы на несколько мгновений. Проверил на одном из своих соучеников. Всё прошло нормально. Тот получил укол щепкой из дерева, обмакнутой в сделанный состав и на мгновение отключился. Затем пришёл в себя. Посчитал, что просто перетрудился и значения случившемуся не придал. Гиль был доволен, достигнутым результатом и решил действовать. Стеклянная трубка нашлась легко, шарик с тонкой щепкой пропитанной полученным составом составили снаряд позволяющий нанести угол на расстоянии. Осталось выбрать момент. После долгих размышлений время было выбрано днём, когда большинство учителей находятся на занятиях. Гиль не спешил. Он отработал все детали. Как уйти с занятия на некоторое время? Как потом вернуться, не привлекая внимания? Всё продумал, взвесил, рассмотрел все могущие возникнуть неожиданности. Тянуть смысла не было, заканчивался третий месяц его учёбы в школе, а задание было не выполнено. Понятно, что начальство радости не испытывало. Это он знал, вот и торопился.

Назначенный день настал.

Под благовидным предлогом Гиль покинул пещеру, где проводились занятия. Проделывал это уже не раз. Тренировался. Тогда всё проходило гладко. В этот раз тоже всё удалось. Его никто не заметил. Затаившись в укромном месте, стал ждать. Ожидание не затянулось, к двери подошёл один из учителей. Выдохнув в трубку, Гиль отправил свой снаряд в выбранное место на фигуре учителя. Шарик ударил в его плащ и упал на пол перехода. Всё это Гиль видел. Видел место укола на плаще и открывшуюся дверь, в которую свободно вошёл учитель. Через мгновение дверь закрылась.

Гиль был озадачен, но думал над неудачей недолго. Найденный шарик со щепкой помог решить эту задачу. Щенка была с расплющенным наконечником. Вывод напрашивался один. Ткань плаща была прочной и щепка её не пробила. Предстояло искать новое решение задачи, этим и занялся. Хотя подобный вариант развития событий предусматривал и раньше, поэтому просто начал осуществлять ранее обдуманный запасной вариант.

Две полоски из клейкой ленты были сварены по краям, ещё два шва посередине сваренных полосок клейкой ленты образовали три ёмкости. В каждую был впрыснута жидкость. Соединяясь, при разрыве вместе они образовывали газ, по действию подобный ранее сделанному составу для укола. Пробовать необходимости не было. Осталось только наклеить это на расходящиеся створки двери. Открываясь, они разорвут плёнку, полученная смесь выделит летучий газ, который попадёт в организм учителя при вздохе и тот отключится на пару минут, дав возможность Гилю проникнуть за эту дверь.

Гиль ушёл с занятий, наклеил плёнку и затаился.

В этот раз всё прошло нормально. Учитель упал в открывшийся проём. Гиль мгновенно перескочил через него и вбежал в широкий проход. Место было незнакомым. Проход вёл в большую пещеру с дверями келий по окружности. Келий было более полусотни. Гиль вспомнил, что учителей всего два десятка, он нырнул за дверь самой дальней кельи, затаился. Здесь, наконец, смог перевести дух. Всё прошло удачно. Ему никто не попался и его никто не заметил. Учитель уже должен был прийти в себя. Вот пусть и ломает голову, что с ним случилось? Газ уже улетучился и настоящую причину найти не возможно. Оставалось разобраться здесь и выбраться отсюда. Над последним он и ломал голову. Через минут десять начинался перерыв на обед. Гиль немного приоткрыл дверь и в образовавшуюся щель наблюдал за залом пещеры.

Он не знал двух вещей. Первая это было то, что учитель так и не пришёл в себя. Он умер от болевого шока. А вторая, за ним уже давно наблюдали. Его обнаружили камеры наблюдения, они передавали информацию на пульт, за которым сидел андроид. Он уже давно доложил о проникновении в их пещеру старшему учителю и от него получил приказ наблюдать, не принимая мер, он это и делал. Бесстрастно взирая на экраны, только послал двух роботов убрать тело, лежавшее в дверях. То, что это уже не живое тело он знал, ручной браслет лежавшего учителя передал сигнал прекращения жизненных функций. На контрольном экране одна ячейка светилась красным цветом. Но это его не касалось, приказ был конкретный и должен был выполняться неукоснительно. Иначе поступать этот искусственный разум не мог. Программа не позволяла. Начался перерыв на обед. Все учителя собрались в зале большой пещеры. Они сидели и ждали старшего учителя, он зашёл в одну из келий и оставался там.

Гиль это видел, но значения этому не предавал, он просто не знал, что в этой келье был оборудован пульт видеонаблюдения и старший учитель просматривал записи, на которых были записаны все действия проникшего к ним имата. Отсутствовал старший учитель-проповедник минут 15. Вот он вышёл из кельи и сел во главе стола. Это всё видел подсматривавший за ними Гиль, вдруг он обмер. К двери кельи, где он спрятался, направились два металлических робота. Они открыли дверь кельи и вытащили Гиля в зал пещеры. Он даже не пытался сопротивляться, повиснув в их железных руках-захватах. Особо не волновался, опасности для него не было. Да он проник в запретное помещение. Ну и что? Его передадут местным властям, а с ними он объяснится. Просто предъявит знак своего ведомства и всё. Этими размышлениями о развитии дальнейших событий успокаивал себя, а поверив в это, был спокоен.

Роботы поставили его перед пустым концом стола. Сидевшие за ним учителя так и не сняли капюшонов, просто их головы были обращены в его сторону. В сознании Гиль возникли вопросы:

— Кто ты? Зачем забрался в наше жильё?

Он мог бы ответить на них мысленно, но делать этого не стал, решил отвечать, произнося слова. Надеялся, что звук собственного голоса добавит ему уверенности и значимости. Ответил громко:

— Отвечать на ваши вопросы не буду! Это мой мир! Вы обязаны передать меня властям планеты, по законам моего мира! Иначе власти призовут вас к ответу.

Успел ещё и подумать:

«Ну, откройте свои лица! Я запомню их и когда со спецназом приду сюда, тогда и поговорим! Хотя это и не важно. Отловим всех по счёту и снимем капюшоны сами»

В этот момент в сознании возник знакомый голос:

— Не будешь отвечать? Ну и ладно!

В голове возникла ужасная боль, Гиль потерял сознание. Когда он пришёл в себя, и к нему вернулось зрение, он увидел своё тело, безвольно повисшее в руках роботов. Одежда его была изорвана, а на столе перед главным учителем-проповедником лежал его тайный знак. Он едва осознал это и в тот же миг знакомый голос прозвучал в его сознании:

— Значит, ты представитель власти и хочешь увидеть наши лица? Хотя вернуться сюда со спецназом ты не сможешь ещё и по той причине, что властям планеты мы тебя передавать не будем. Ты убил Мифа, нашего сородича. Он погиб выполняя волю Вага, главы наших роев, за жизнь и процветание нашей расы. За его смерть ты заплатишь. Снимать капюшоны мы не будем, а тебе покажем без капюшона убитого тобой. Сейчас, подожди немного. Его тело принесут сюда.

Два других робота принесли тело, завёрнутое в плащ, они положили его на стол, затем отбросили полы плаща и Гиль увидел костюм на основе изоскелета. Один из роботов набрал код на браслете, висевшем на запястье. Костюм распахнулся и Гиль содрогнулся. Перед ним лежала что-то странное. Это было тело осы с шестью лапами и головой рептилии. Голову венчала жёлтая шапочка, она заканчивалась на теле. Гиль смотрел, открыв рот.

Он не знал, что первым из разумных видел лада, точнее «вещающего», симбиоз лада и паразита-усилителя внушений, сросшегося с ним. Его газ убил паразита и тот послал мощный сигнал боли в мозг своего носителя. Мозг не выдержал возникшего давления, разорвавшись, он выплеснулся наружу. Это было последнее, что увидел Гиль. От мощного импульса в его мозгу возникло сильное давление, от которого он разрушился. Гиль умер той же смертью, что и убитый им лад.

Повинуясь мысленному приказу главного учителя-проповедника, роботы отнесли оба тела в одно из ответвлений коридора и бросили их в глубокий колодец, ведущий в расщелину горного хребта.

На следующий день к связному пришёл «Гиль». Он отдал свой тайный знак и сообщил, что покидает службу так, как стал адептом новой веры. Связной растеряно смотрел на лежащий перед ним знак и мысленно составлял рапорт для руководства. Когда «Гиль» ушёл, связной не посмотрел в окно, не проводил его взглядом. А даже если бы он посмотрел и проводил взглядом уходившего «Гиля»? Это ничего не изменило б, он не мог видеть выходившую из его двери закутанную в блестящий чёрный плащ фигуру с капюшоном на голове, «внушающий» приказал ему видеть «Гиля» он его и видел. Хотя Гиль, точнее останки его тела, уже почти сутки были разбросаны по выступам стен ущелья, идти куда-то или к кому-то он уже не мог никогда. Гиль был уничтожен за то, что был единственным, из всех разумный существ, кто знал истинный облик, скрывающихся под чёрными блестящими плащами, истинный облик ладов…