В течение четырёх дней курсанты сдавали всё по программе в космосе. Поединки кораблей, истребительные атаки и схватки, высадка десанта на корабль, стрельбы. К вопросу подошли серьёзно. Всё делали с полной отдачей и от этого усердия в госпитале центра обучения одиннадцать человек заняли койки. Ещё десятка три щеголяли в пластырях. Получив порезы и ушибы. Пятый завершающий день наступил. Остался последний экзамен. Высадка десанта на планету. Роль сил обороны планеты выполняли компьютеры и роботы. В этот день было и неожиданное. На плато спустился челнок с корабля инчей. На его выдвижном балконе расположился ИНЧ в золотых доспехах. Люди так и не смогли понять. Один и тоже это ИНЧ или просто один из них? Все понимали, что на находящихся, на орбите, кораблях инчей немало. Огромные корабли требовали большой численности команд. Загадка так и осталась не решённой. Но присутствие такого зрителя оценили. Все подтянулись. Руководитель учебного центра, он же председатель экзаменационной комиссии, дал сигнал к началу завершающего экзамена. Корабли начали высадку десанта.

Человечество эту операцию проводило в два этапа. Сначала с авиаматки вылетали истребители, они утюжили оборону противника уже получившую порцию зарядов из космоса, от корабельной артиллерии. Затем десантный корабль выбрасывал челноки. Все челноки имели орудия и лазеры малого калибра. На высоте в 150–200 метров над поверхностью планеты, челноки выпускали десантные платформы с десантниками, все платформы имели тормозные двигатели. Они и доставляли десантников на поверхность планеты. А челноки, освободившись от десанта, подавляли огневые точки планетной обороны. Это было сложно, но так было принято в военной стратегии людей. Курсанты и действовали по этой стандартной схеме. Всё шло нормально. Платформы с десантниками были выпущены синхронно. Челноки вступили в бой. Тормозные двигатели платформ запускались автоматически на высоте 80-100 метров от поверхности. Но техника есть техника. На одной из платформ из четырёх двигателей запустились только три. Платформа начала крениться. Двигатели платформ имели автоматический и ручной запуск. Автоматика не сработала. Нужно было запустить двигатель вручную. Если не запустить двигатель платформа могла перевернуться и врезаться в скалистый грунт плата. Что должно было статься с десантниками находящимися на ней? Понятно было всем. На платформе находилось десять десантников и боевой робот. Запустить двигатель вручную должен был кто-то из десантников, находившихся на платформе. Но для решившегося на это человека были и опасности, и трудности. Первое, это нужно было отстегнуть страховой пояс и без страховки, добраться до кнопки запуска. Второе, это нужно было сделать быстрее. Всё решали секунды. Если их упустить? Судьба всех находившихся на платформе была не радостна. Смерть была для них не самым страшным делом. Так случилось, что именно на этой платформе был Лин. Он всё осознал мгновенно. Долго не раздумывая, он отстегнул страховой пояс и по клонящей платформе, бросился к кнопке ручного запуска двигателя. Успел допрыгнуть и вдавить кнопку. Двигатель включился, платформа начала выравниваться. Но перед этим включившийся двигатель подбросил свой край платформы. Этот толчок оторвал Лина от пола платформы и вышвырнул за лёгкое ограждение. Его тело полетело вниз на камни плата. Лететь ему предстояло метров 70. Это был конец. При повышенной гравитации планеты сила удара была огромной. Что думал или видел Лин в эти мгновения? Это осталось его тайной. Поверхность планеты приближалась, очень быстро…

Тело упало. Всё вокруг него окрасила кровь, наблюдавшие за высадкой десанта не успели перевести дыхание. Челнок инчей буквально исчез, растворился в воздухе. Через мгновение он материализовался над лежавшим телом, завис и тело исчезло. Вслед за ним исчез и челнок. Все удивлённо переглянулись. До этого момента челноки инчей летали, как и челноки человечества. Со снопом огня из дюз двигателей. То, что все увидели только что, было не объяснимо. При всех движениях челнока из его дюз не вился даже дымок.

Высадка десанта закончилась. Скомкав регламент, окончили экзамены. Тогда и выяснили личность упавшего с десантной платформы курсанта. Это был Лин. Узнали и подробности. Он погиб спасая от гибели товарищей. Мужественная смерть! Погибший был смелым бойцом, оправдавшим высокую честь называться человеком!

Назначенные до этого руководителем центра подготовки, на вечер торжества, отменились сами собой. Погиб курсант. Лучший курсант. Погиб товарищ. Какое тут веселье? Но даже проститься с ним не могли. Тело исчезло. Инчи молчали. Что делать? Как быть? Над этими вопросами ломали головы преподаватели и курсанты. Решения не находили. К вечеру челнок инчей доставил тело погибшего. Из трюма тело на носилках вынесли четверо воинов ИНЧ. Ещё семеро шли за носилками обнажив мечи. Они поставили носилки с телом возле центральной площадки центра обучения. Выстроились в ряд, отсалютовали телу мечами и пошли к челноку. Всё это они делали медленно, торжественно. После отлёта челнока инчей, к носилкам потянулись курсанты и преподаватели. Быстро соорудили помост. На него поставили носилки с телом Лина. Курсанты-выпускники по очереди становились у помоста в почётный караул. Наступила ночь. У помоста зажгли десяток факелов. Курсанты центра обучения простояли у помоста всю ночь. Наступил рассвет. Шеренги курсантов, выстроенные по командам, застыли в строю. Отдельную команду составили преподаватели центра обучения. Эта команда стояла на правом фланге. В установившейся тишине, четыре командира команд первого выпуска подошли к помосту. Они подняли носилки с телом, так и оставшимся навечно курсантом, Лина и пронесли его перед всем строем. По очереди их сменяли их товарищи, уже бывшие курсанты их первого выпуска центра обучения. Так закончилось прощание. Его похоронили с воинскими почестями, с почётным караулом с обнажёнными мечами. Тело героя сожгли на погребальном костре.

Руководитель центра просто объявил недельный отдых для всех. Но так было ещё хуже. Первый выпуск успел отвыкнуть от встречи со смертью и гибелью товарищей. Над базой висела гнетущая тишина. Первый выпуск курсантов сидел в своей казарме, иногда направляясь в столовую. Живым требовалась пища. Горе не может остановить ход жизни. Это правило живо, пока жив человек.

Впервые все курсанты-выпускники почувствовали, как важен в их жизни был этот парень. Четыре года он делил с ними трудности, опасности, лишения и труд. Труд становления воина. Нелепый случай. Нелепая смерть, досталась ему…

… Лин выплывал из мрака и воспоминаний. Пелена отступала. Он снова видел себя ребёнком. Видел отца, мать, сестру. Он снова переживал свою прожитую жизнь. Старые волнения и тревоги вернулись. Но с отступлением пелены и возвращением осознания это всё уходило. Вот пелена окончательно спала и сознание прояснилось. Лин осмотрелся. Он лежал в неглубокой ванне, наполненной маслянистой синей жидкостью. Его руки, ноги и всё тело было свободно, но пошевелить он не мог ничем, кроме глаз. Сбоку ванны выдвинулась какая-то коробочка. Она прислонилась к коже руки. Он почувствовал лёгкое покалывание. Это было последнее ощущение. Лин снова погрузился в обволакивающий дурман небытия…