Прошло 24 часа полётного времени. Впервые Аким почувствовал одиночество песчинки в необъятном космосе. Чёрной холодной бездны безмолвной среды чуждой человеку. На любой планете, попав в пустыню или лес, человек не бывает один. Вокруг него есть жизнь, в той или иной форме. Воздух, растения, вода, всё наполнено ей. Но этого не замечаешь, воспринимая как должное и понятное природное движение, называемое жизнью. Только попав в безмолвие космоса, это начинаешь понимать. Всё это и заполняло Акима, рождая страх одиночества. Тем более подходило к концу горючее. Обычно корабль включал маяк и дирт летел на его сигнал. При подходе дирта на километровое расстояние, корабль включал посадочный луч и притягивал дирт. Сейчас это было не возможно. С планеты могли проследить за диртом и обнаружить корабль. Участь была бы решена для всех. Одна. Поэтому и была намечена точка встречи в астероидном скоплении. Её координаты были внесены в память компьютера дирта, он и летел к ней. До встречи оставалось 27 минут. Встреча была назначена через 24 часа 27 минут корабельного времени. Оно выходило. Аким чувствовал всю безнадёжность своего положения. Как быть дальше? Даже не представлял. Теперь ужас заползал в душу, холод полз по конечностям, поднимаясь по телу, он вызывал дрожь. Аким с трудом овладел собой, отгоняя неприятные ощущения. Можно сколько угодно говорить о смелости и самопожертвовании, когда это не касается самого себя. Лично для себя свой страх каждый переживает сам. Об этом не рассказывают и стараются не вспоминать. Вторая часть Акиму ещё предстояла, а сейчас он переживал первую часть. Это были страшные и тяжёлые мгновения. Именно в такой момент корабль отключил поляризующее поле и включил посадочный луч.

Что испытал Аким? Можно не говорить и так понятно. Но ему удалось сохранить своё лицо, с гордым и независимым видом он покинул кабину дирта и через переходной шлюз вошёл в корабль. Его встретили с радостью. Понятно! Переживали. Он был одним из них, его потеря была бы общей болью. Но всё закончилось хорошо. Все они были живы, их не преследовали. Они выполнили задание и могли возвращаться домой. Получить своё, за свою самодеятельность. Это не пугало. Ведь всё закончилось хорошо? Разве не так? Так зачем ругать?

Путь домой всегда был более скорым и не тянулся бесконечно долго. Вот и пролетел незаметно. На астероид-базу они прибыли через три месяца и восемь дней. Сократив время пути. Это не было рекордом, его и не заметили. Вернулись? Отлично! Трудитесь дальше. Такова простите жизнь любого воина, да наверно и любого простого человека. Жизнь есть жизнь и её не изменишь, не преобразуешь. Да и надо ли? Но это решать нужно на досуге, лениво развалившись в кресле. А в этот момент экипаж заменил наблюдателей на астероиде наблюдения. Сменившиеся ушли на патрулирование, их вахта продолжалась. По личной просьбе Аким заступил на наблюдательный пост первым. Так отметил командир его участие в операции. Наградил!

На экранах отображались изображения передаваемые зондами на бакены. Бакены сжимали полученные изображения и звуки, модулировали сигналы в пакеты сжатых импульсов. Короткие импульсы кодированных сигналов уходили от одного бакена к другому. Так по цепочке и приходили на астероид. Здесь они преобразовывались и поступали на мониторы. Наблюдатель видел чужую жизнь, слушал чужие разговоры. Он невидимый присутствовал везде в разных точках чужого мира. Всё, что отображалось на мониторах, записывалось на кристаллы. Раз в неделю кристаллы с записями передавались на планету Ланит, Диане. Её штаб просматривал их, знакомясь с чужой жизнью, наблюдая и анализируя. Иногда среди зрителей был и кирт. Компьютер уже разобрался с чужим языком и синхронно переводил все разговоры. Диана за самовольно установленный у планеты маргов бакен, строго отчитала командира корабля. Наказала его и команду не очень строго. Просто продлила им срок дежурства. Дело в том, что бакен у планет установить было необходимо, но планировалось сделать это позже. Они просто опередили план. Всё закончилось хорошо. Победителей, как известно, не судят. По крайней мере, строго. Так и закончилась история с этим самоуправством.

Аким просто пожинал её плоды. Вместо холодного света звёзд космоса он видел на экранах жизнь чужой расы. Было странно. Рептилии более двух метров роста ходили на задних конечностях, носили странные одежды. Они жили жизнью понятной и ему, как человеку. Сидели в ресторанах и кафе, вели неспешные разговоры. Смотрели голографические передачи, спорили, что-то делали. Водили скаймеры, корабли. Вели обычную жизнь жителей города. Ему удалось подслушать и один разговор между двумя рептилиями:

— Ува Галь! Скажу одно. Цены на животных растут. Это с одной стороны хорошо. Виттов становится всё больше, едят все. Но меня тревожит другая статистика. Животные размножаются медленно. Прирост молодняка сокращается. Наши предки охотились на животных в естественной среде, но эти времена давно минули. Теперь уже много веков мы разводим скот на фермах. Фабрики производят сублемированное мясо, для наших ланов. Но если так будет продолжаться, то и виттов придётся кормить тем же.

— Ува Толь! Я об этой проблеме знаю. Уже направил разведывательные экспедиции в другие Галактики. Об этом доложил Главному скальду сектора. Мы ищем выход.

Этот разговор они вели в ажурной беседке, устроенной над водоёмом с мутной затянутой ряской водой. Тогда Аким этот разговор не понял и значения ему не придал. Вспомнил о нём через пятнадцать лет, увидев страшную картину погрузки транспортных кораблей и рефрижераторов. Но это понимание его не обрадовало и вызвало плохие чувства. Злость и ненависть к рептилиям. Других чувств увиденное им, не приятное зрелище вызвать у человека не могло. Но тогда он ничего не понял и никаких плохих чувств, к рептилиям не испытывал. Зонды, кружили над городами, ферм никто не видел и слово «животные» истолковал привычным для людей понятием. Просто сделал вывод. Рептилии мясоеды, как и люди. Так решил не он один. Закончив дежурство, он сдал наблюдательный пост сменщику и забыл об увиденной чужой жизни.

И потекли годы обычной службы наблюдателей-разведчиков. Патрулирование, глубокие рейды, составление звёздных карт чужих галактик, дежурства на астероидах наблюдения. Аким этим не тяготился. Скучно не было. Подсматривать и подслушивать было интересно. Да и остальное время проводил хорошо. В отпуск ездил на лучшие планеты-курорты. Получаемых денег хватало. Домой предпочитал звонить по видофону. Высылал деньги, но ездить к родным его не тянуло. Они остались фермерами, а он стал другим, жил другими интересами и с ними ему было не интересно. Служба была не лёгкой. Длительные походы не располагали к созданию семьи. Так и жил случайными, не обременительными связями. Не привязываясь ни к кому и не обременяя никого. За это время он занимал кресло капитана корабля, а последние три года командовал звеном крыла эскадры. Под его командой было пять кораблей класса «Ной-удар». Это были аналоги того корабля, на котором он начинал службу в секретном отделе армады под командой Дианы. За эти годы эскадра секретного отдела армады выросла. Она насчитывала 51 корабль класса «Ной-разведчик», 37 кораблей класса «Ной-удар» и 4 корабля класса «Ной-прима». Эти корабли отличались размерами, вооружением и количеством членов экипажей. Эскадра отдела так и базировалась на планете Ланит, карантин на ней охраняла та же полу эскадра 1 ударно-штурмовой эскадры армады. Но теперь её бойцы с завистью и уважением смотрели на всех служивших в эскадре секретного отдела армады.