Однажды Аким встретил Мила, своего сокурсника. В своё время тот насмехался над Акимом, получившим направление в гарнизон планеты Ланит. Мил тогда получил назначение на корабль класса «крейсер», чем очень гордился. Они встретились на самом дорогом курорте планеты Ильмы. Мил изменился. Он поправился, обрёл живот и второй подбородок. Рядом со стройным, подтянутым Акимом он выглядел не впечатляюще. Но узнал бывшего сокурсника первым. Конечно, разговор зашёл о службе и карьере. Мил радостно сообщил, что теперь он флагман-интендант крыла полу эскадры Тит. Мил был вальяжно-добрым. Он предложил поговорить с кильватер капитаном второго ранга, командовавшего их крылом, и походатайствовать об Акиме. Пристроить его на флагманский «крейсер», их полу эскадры. Аким поблагодарил. Они продолжили беседу, вспоминая остальных однокурсников. Мил увлечённо рассказывал обо всех. Внезапно он понял, что совсем ничего не знает об Акиме. Спросить не успел. Они отдыхали на курорте армады для старшего командного состава армады. К Акиму подошёл стюард:

— Господин кильватер капитан первого ранга! Вас просят связаться с виз адъютантом армады.

Аким поднялся и пошёл в здание. Назад он не вернулся. Получил срочный приказ немедленно вылететь к месту службы. С бывшим сокурсником он проститься не смог. Да и не очень стремился. Обиды молодости помнил. Вот и не увидел, так и остался сидеть с открытым ртом Мила. Узнав чин бывшего однокурсника, тот был в шоке. А если учесть, кто тому звонил, то и вопросов о положении Акима в иерархии армады не возникало. Больше они не встречались. Аким им не интересовался, а Мил, по понятным причинам, узнать об Акиме ничего больше не сумел. Так и оборвалась эта последняя ниточка из далёкой юности. Каждый шёл своей дорогой и жил своей жизнью. Такой, какой был уготован ему судьбой.

Аким вылетел на планету Ланит. Срочный вызов был обусловлен решением кирта. В эскадре секретного отдела создавалось отдельное малое крыло. Секретное крыло в секретном отделе, секретной эскадры? Звучит глупо. Если не знать сути приказа кирта. А если знать? Тогда всё становиться понятным. В приказе говорилось, что этому малому крылу передаются семь кварк бомб и 9 больших туннельных орудия класса «бак». Оружия страшной разрушительной силы. Оружия способного уничтожить любую планету. Всего одной бомбой. Их разработали и сделали в строгой тайне по заданию кирта. Командовать этим малым крылом поручили Акиму. Поэтому его и отозвали из отпуска. Он должен был принять корабли, подобрать экипажи, проконтролировать установку орудий и больших пятиместных диртов с подвеской для доставки и сброса бомб, разрушителей планет. В новое малое крыло передавали три новых корабля, один был уже готов, второй достраивался, корпус третьего ещё обшивали на стапеле. Кроме этих кораблей, на которых должны были быть установлены установки для бомбардировки кварковыми бомбами планет с орбиты, в новое подразделение передавали ещё четыре корабля из его старого звена один класса «Ной-разведчик», три класса «Ной-удар» и добавили один корабль класса «Ной-прима». У четырёх последних из переданных кораблей заменили дирты истребители, пятиместными челночными диртами. Эти новые дирты и корабли предстояло опробовать, отработать взаимодействие экипажей, обкатать. Провести учебные стрельбы. Снова началась учёба, но Акима это не пугало. Учиться и осваивать новую технику ему нравилось. Это было приятным занятием. Но стоило и приложения больших сил. Ведь ему и самому предстояло учиться. Осваивать новую технику, новое оружие.

Три года ушло на окончание строительства двух кораблей и учёбу. Экзамен у малого крыла принимали кирт и Диана, лично. Аким и его команды в грязь лицом не ударили. Экзаменаторы остались довольны. Для этого малого крыла оборудовали базу на астероиде под прикрытием трёх спутников планетной обороны в двух днях пути от планеты Ланит базы эскадры тайного отдела армады. Больше кварк бомб не производили. Кирт посчитал, что имеющегося количества им хватит для обороны. Дальнейшее показало, что он был прав. Но за подтверждение его правоты заплатили горькую цену. Обычную цену войны. Жизнями воющих сторон. Людей и маргов. Но начали всё не люди.

Марги пришли неожиданно. Система наблюдения работала, но она была узкополосной. Бакены выпустили зонды, создав внешнюю цепь, они передавали информацию о движении кораблей в узкой полосе космоса, не перекрывая всего пространства по окружности границы Вселенной людей. Система контроля, за окружающим Вселенную людей пространством прилегающих миров, использовала ошибочную концессию. Согласно ей достаточным для контроля за маргами был созданный зондами коридор. Понятно, ведь система наблюдения использовала принципы наблюдения инчей. Сами люди опыта вторжений других цивилизаций не имели. Не имели этого опыта и инчи. Их мир был укрыт от проникновения посторонних цивилизаций и надёжно защищён. Стражи имели высокоразвитую и мощную военную технику, которой не было равных среди техники других цивилизаций. Они приходили ниоткуда и уходили в неизвестном направлении. Поэтому их система слежения носила характер подслушивания и подсматривания, а не была охранной системой их мира. Кирт это не учёл, ибо об этом даже не думал, теперь за это расплачивалась цивилизация людей. Марги более древняя цивилизация, очевидно, имели звёздные карты Галактик, и только страх перед инчами сдерживал их от рейдов в другие миры. За такие рейды Стражи наказывали строго и безжалостно. Не останавливали даже перед уничтожением планет агрессоров. Поэтому страх пересечь границы свои миров жил во всех цивилизациях. С этим им приходилось мириться. Но уже более века об инчах не слышали и страх начал забываться, хотя продолжительность жизни маргов была более 200 лет. Но старое поколение уходило, а новое, молодое поколение в легенды не верило. Считало их выдумкой и мифом, держащим их в границах своей Галактики. Была и другая не менее важная причина. О ней случайно узнал Аким, в первое своё дежурство на пункте наблюдения, увы, ни он, ни все смотревшие записи после него, значение тогда одному подслушанному зондом разговору, не придали. Всё произошло так потому, что как оказалось люди и марги под словом «животные» понимали разное. Хотя в принципе и те, и другие говорили о животных, мясо которых употребляется в пищу. А чьё именно? Об этом узнал снова именно Аким и значительно позже. Так уж ему было предназначено судьбой.