… Солнце Дары заглянуло в окно дворца кирта. Его лучи пробежались по комнате и залили её теплом ласкового летнего дня. Кирт стоял у окна и смотрел на просыпающуюся жизнь. Всё было хорошо. За эти прошедшие, 52 года, полностью обновлённый флот Вселенной людей, был самым сильным флотом населённых миров. Далеко, в другие миры, раскинулись его тайные посты наблюдателей. Корабли-невидимки сновали везде. Теперь за Вселенную людей, можно было не беспокоиться. Все известные разумные расы считали людей грозными Стражами и вели себя прилично. Между собой воевали, но границы Вселенной людей были «табу». Все кому приходилось пролетать мимо них, едва приблизившись к ним, видели возникающие из пустоты космоса корабли диковинной формы. Стоило лечь на нормальный курс и корабли исчезали. Космос поглощал их.

Иногда Стражи вмешивались в ход сражений, прекращая их. Это происходило в том случае, если вошедшие в азарт войны начинали применять мощное оружие, уничтожая планеты. Наказанные «марги» были послушны. Досталось и другим. Раса «тихнов», паукообразных существ затеяла войну с «милами», расой похожих на огромных кузнечиков, покинутой Земли. Высокоразвитые расы имели мощное оружие. Называвшееся на их языках, «поглотитель» жизни. Это было чисто бактериологическое оружие. Сброшенное на планеты оно истребляло все живые существа, вызывая экологическую катастрофу, активизировало вулканическую деятельность. Планета очень быстро становилась бомбой. Взорвавшись, она активизировала процессы образования «сверхновой». Неизбежно образовывая расползавшиеся «чёрные дыры». Неуправляемый процесс распространялся в любую сторону, захватывая чужие Галактики. Такое могло стать причиной все галактической войны.

Тогда и появились Стражи. Они налетели как олы. Над ведущими бой кораблями противников из мрака космоса возникали чёрные вытянутые двояковыпуклые тела. Около сотни разных размеров кораблей. Противники не разобравшись, разгоряченные боем, попытались обстрелять их лазерами. Корабли исчезли, как призраки. Но из пустоты космоса неслись огненные штрихи. Они поражали корабли успевшие укрыться многослойными полями и силовыми экранами. Вся электронная начинка кораблей выгорала мгновенно. Лишённые защиты, неуправляемые реакторы, разносили корабль и его соседей. А из пустоты вели огонь тоннельные орудия большого калибра и летели маленькие корабли. С огромной скоростью они ударялись в корпуса, разнося корабли противников на мелкие кусочки. Обстрел продолжался несколько минут. Но почти треть кораблей враждующих сторон превратилась в плавающие обломки. Оставшиеся корабли поступили разумно. Все они сняли защитные экраны и включили внешние огни. Это была просьба о пощаде, безоговорочная капитуляция. Обстрел прекратился.

Из темноты космоса появился один корабль не больших размеров. В открытых линиях связи сдавшихся кораблей, раздался голос. Для «тихнов» и «милов» он говорил на их родных языках. Безликий голос приказал сложить все имеющиеся «поглотители» жизни на грузовые корабли и отойти от них на полпарсека. Сдавшиеся всё выполнили. Тьма выпустила из себя три огромные линзы с рупорами гигантских дезинтеграторов. Транспортные корабли с «поглотителями» мгновенно растаяли едва прошли пульсации на раструбах. Они просто распались на атомы. Все четыре двояковыпуклые линзы исчезли. Ещё сутки бывшие противники лежали в дрейфе. Поняв, что их оставили они быстро разошлись. Воевать стало страшно всем. Войны ненадолго утихли. Страх сдерживал всех. Понять, что произошло с этими расами, труда не составляло ни для кого. Легенды о Стражах получили своё подтверждение, обросли подробностями и страхами. Наверняка надолго.

Кирт стоял и вспоминал прошедшие годы, титанический труд и потери. Ему исполнилось 104 года. Хотелось покоя и тишины, он просто устал. Верные свилькты тоже постарели. Они теперь подолгу лежали, даже в сад на прогулку выходили неохотно. Здесь, в этом кабинете кирт с ними проводил много времени. Сон уже бежал от него. Длинные, бессонные ночи скрашивали воспоминания. Они были яркими. Память выдавала все мелкие штрихи, они были чёткими и объёмными. Иногда посещали образы давно ушедших людей. Все они вспоминались молодыми, сильными. Таким видел и себя. Хотя чего прибедняться? Его тело и сейчас было сильным и мускулистым. Взгляд кирта скользнул по обнажённым рукам. Он так всегда и ходил в доспехах подаренным Последним Стражем. Сжал и разжал пальцы рук. И вдруг…

Он поднёс ладони рук к глазам. То, что увидел, не исчезло. Оно осталось. Его пальцы чернели буквально на глазах. Кирт недоумевая, смотрел на это. Мышцы действовали безотказно, просто темнела кожа. За все прошедшие годы он не болел ни разу. Даже понятия не имел о простудах и недомогании. Это всё обходило стороной и увиденное потрясло. В голове проносились мысли:

«Вызвать лекаря? Что это? О таком никогда не слышал!»

Висевший на стене электронный хронометр показывал 5.07 утра. Поднимать переполох и вызывать лекарей не хотелось. Да и не привычно это было. Кирт колебался не долго. Он подошёл к стене обширного кабинета. Стена разошлась, открыв дверь в потайную комнату, подарок последнего Стража. Привычно перешагнул порог. Обычно он подходил к панели терминала, клал на него ладонь, терминал снимал его данные, сравнивал его биологические коды, с имевшимися в его памяти параметрами и тогда оживали экраны, размещенные на стенах комнаты. Двигая ладонью, он просматривал всё передаваемое невидимыми зондами. Так было всегда, но не в этот раз. В этот раз, едва он вошёл в комнату, главный экран ожил сам. На нём был последний Страж, одетый в свои обычные доспехи. И он говорил:

— Это запись. Я её сделал тогда, в свой последний прилёт. Прилетел я тогда, чтобы проститься с последним представителем своего народа, своей расы. Да, ты не ослышался! Я прилетел прощаться с последним из ИНЧКАЧЕЙ. Случилось так, что я тогда прилетел вовремя. Сумел помочь расе людей, наших далёких потомков. Да ты к их расе принадлежишь совсем на немного. Только память, память Лина, это всё, что есть в тебе от этой расы. Ты об этом наверняка и сам уже догадался. Тогда я сказал тебе не всё. Никакой медицинский комплекс не мог восстановить живое тело из того месива костей, мяса и остатков внутренних во что превратился ты, после удара о поверхность горного плата. Он спас твою память, твои чувства, переписав всё в мозг клона. Я тебе уже рассказывал, что в поисках бессмертия наши учённые создавали клонов. Для этого все люди моей расы оставляли в хранилищах свои ДНК. Это было обязательно. Я тоже сдал. Но потом всё пошло не так. Клоны или клонированные органы сохраняли работоспособность и жизнь только на короткий срок. 70–80 лет. Затем клетки мгновенно начинали разрушаться и умирать. Этот процесс проходит за 6–7 часов, с момента начинала разложение клеток. Изменить это не удавалось, но учёные не сдавались. Они не хотели мириться с очевидным фактом, не хотели признать своё поражение. Ещё около двухсот лет самые упорные из них искали выход. Пробовали всё. Регенерацию, облучение, атомарную перестройку клеток, генную инженерию. Но процесс, ни остановить, ни побороть так и не смогли. Тогда и обратились к металлическим, с нано покрытием, протезам и механическим органам. Ты это видел во мне. Единственное, что тогда удалось, это создать клеточные резонансные датчики. Они позволяют определить начало процесса умирания клеток. Эти датчики вживляются в тело клона и передают сигнал при начале процесса. Ты видишь эту запись? Значит, процесс уже начался, у тебя осталось порядка 6-ти часов. Осталось рассказать тебе последнее. Тебе я подарил свои родовые доспехи, но, не только это. Я для твоего клона отдал своё ДНК. ДНК Рита Зугита. Этим и была обусловлена моя просьба, прожить человеческую жизнь за меня. Ты это сделал! Я из небытия пришёл проводить тебя в храм Забвения, как, и заведено у нашего народа. Покой твоему разуму, последний из расы ИНЧКАЧЕЙ!

Планета, где находится храм Забвения, закрыта от любого посещения. Попасть в храм Забвения можно только через портал. Твоя комната это ячейка храма Забвения. Попадаешь ты в неё через портал, он закроется с твоей биологической смертью. Среди моего народа существовала вера в то, что душа человека возрождается после смерти в другом теле. Потом об этой вере забыли, но уже в конце пути снова вспомнили. Мы, Зугиды, всегда были воинами. Я до последнего мгновения оставался прократом флота ИНЧКАЧЕЙ. Ты тоже кирт, военный вождь наших потомков. Весь наш флот упрятан на орбите своей базы под охраной заров. Это механические воины управляемые электронным мозгом нашего мира. Так поступил, уважая веру моей расы. Может это и правда? Может души действительно возрождаются в другом теле? Посмотрим!

Ритуал ухода у ИНЧКАЧЕЙ такой. Отключается обмен жидкости питающей мозг. Мозг живёт ещё около 3 часов. В терминале ячейки заложена история жизненного пути нашей расы. При отключении обмена жидкости, питающей мозг, она включается автоматически. Всё пройденное нашей расой, её величие видит тот, кто уходит в небытие. В твоё кресло вмонтированы датчики биологического контроля состояния твоего тела. Они и включат эту программу. Но можно провести последние мгновения и иначе. На пульте справа расположен белый сенсор. Нажав его, ты активизируешь программу своих личных воспоминаний прожитой жизни. Увидишь своих родных, друзей, знакомых. Все твои воспоминания и мечты пройдут перед тобой. Ты увидишь всё сделанное тобой, за прошедшие годы. Можешь дать команду компьютеру, и он воспроизведёт любую программу по твоему желанию. Избрать любой путь своего ухода это право уходящего. Свободу выбора оставляли всегда. Когда-то я попрощался с тобой, твой виртуальный образ проводил меня в последний путь. Я не был одинок! Уходить одному это очень трудно и тяжело. Поэтому я и оставил эту запись, чтобы ты не чувствовал своего одиночества. Я и весь наш народ провожаем тебя. До последнего твоего мгновения мы будем рядом с тобой. Прости меня, что не сказал тебе тогда всю правду. Свой предначертанный путь лучше не знать. Это по человеческим меркам правильно. А мы ведь когда-то тоже были людьми! Вот и уйдём, как люди, отбросив все заблуждения и ошибки. Я выполнил долг и проводил тебя. Прощай Последний! Да пребудет с тобой свет звёзд!

Экран погас. Кирт постоял мгновение и решительно вернулся в большой кабинет. Три часа он диктовал своему терминалу своё завещание и перечень незавершённых дел. Последним продиктовал наставление следующим киртам. По его приказу компьютер модуля храма передал компьютеру кабинета программу считывания излучений биотоков мозга, датчики в кабинете были установлены давно. Там же находился излучатель жёстких лучей, убивающих всё живое. Это была система для проверки кандидата в кирты. Предупреждающую надпись над входом в этот кабинет, он распорядился сделать в своём завещании. Программа проверки будущего приемника включалась после произнесения им слов надписи над входом.

Хронометр издал звук боевого рога. Это был сигнал о том, что прошло четыре часа из отпущенных ему 6 последних часов жизни. Считал по нижнему пределу. Так исключал ошибку. Особого волнения не испытывал. Что-то такое он подозревал давно. Поэтому и не женился, не завёл потомства. Поступил так сознательно. Могли он иметь детей? Могли жить как человек? На эти вопросы не смог ответить тогда. Не знал на них ответов и теперь. Хотя сейчас это уже и было неважно. Чернота уже расползлась по всему телу. Кожа начинала трескаться. Боли это не причиняло. Ни физической, ни моральной. Страха перед уходом в небытие не было. Сознание с этим уже смирилось. Все его сверстники давно были там. Да и он сам тоже давно уже находился среди погибших. От него осталась только мемориальная доска с его именем и описанием свершённого им. Лин умер давно. Последние минуты уходили. Необратимый процесс продолжался. Начали искажаться черты лица. Кирт на это уже не обращал внимания. Он прощальным взглядом окинул кабинет и решительно направился к стене. В портал вошёл Рит Зугит, последний из расы ИНЧКАЧЕЙ. Оба свилькта последовали за ним. Портал закрылся. Уже навсегда…

По сложившемуся правилу кирта не беспокоили, пока он сам не выходил из своих апартаментов. Но в этот день на 15.00 было назначено заседание совета Вселенной людей. Это был высший административный орган управления человечества. Совет собрался и терпеливо ждал кирта. От назначенного срока прошло 2 часа. Тогда и забеспокоились. Кирт всегда был пунктуален. Председатель совета решился и отправился в апартаменты кирта. Председатель обошёл комнаты и вошёл в кабинет. Кирта нигде не было. Не было нигде и его постоянных спутников свильктов. Они исчезли и только в кабинете, на большом экране светилась надпись:

«Прощайте, люди! Пусть Ваш путь освещают звёзды! Рит Зугава кирт ИНЧКАЧЕЙ».

Председатель совета застыл перед экраном в скорбном молчании. Он стоял неподвижно, потеряв ощущение времени. Долгие годы он, как и все люди Вселенной жили спокойно. Всё решал кирт. Они верили ему и шли за ним. Теперь он ушёл, исчез. И в данное мгновение именно ему предстояло нести нелёгкую ношу ответственности за всех людей. Это было страшно.

Обеспокоенные, долгим отсутствием председателя, члены совета отправились вслед за ним в апартаменты кирта. Обошли все комнаты и вошли в кабинет. Там столпились за спиной председателя, смотря на надпись на экране. Датчики зафиксировали присутствие массы людей и по экрану поползли строчки завещания кирта. Стоявшие стояли и читали текст завещания. Это была последняя воля человека сделавшего всё, что было в его силах для Вселенной людей. Для их жизни. Он ушёл, они остались. Им предстояло жить дальше без него. Но он оставил им своё завещание, свои мысли. Тяжёлый груз давил на плечи всех, стоявших в кабинете людей.

На главной планете созвездия Лебедя, к фигуре инча в золотых доспехах, стоявшей на фоне выходящего из подпространства корабля, добавили фигуру воина инча с двумя свильктами. Бывший дворец кирта уже давно был пантеоном армады. В его залах на стенах висели мраморные плиты с именами погибших воинов армады. Эти была дань памяти мёртвым живыми. Решением совета был учреждён зал киртов. Пока на его стенах висел один портрет. Воин инч в боевых доспехах с мечом на боку и два свилькта у его ног. Это была память о первом КИРТЕ-ИНЧЕ! Защитник, руководитель процветающей Вселенной. Он оставил после себя грозную армаду, единую расу, единый народ. И память о Великих Стражах Вселенной.

Все понимали, что впереди их ждут испытания, трудности. Теперь им предстояло жить без него, но быть достойными продолжателями его дел. Его славы. Страха не было. Было тревожно. Все понимали, что всё равно было не избежать трудностей, ошибок, войн и смертей. Это неизбежные спутники жизни людей. Так уж устроен человек. Таков его путь и судьба. Вот и не думали об этом. Просто жили!

Через два месяца собрались управляющие секторов Вселенной людей. В соответствии с завещанием кирта, был избран новый кандидат на эту должность. Бывший кабинет дворца кирта на Даре был назван залом испытания. Над его входом красовалась известная надпись. Кандидатом выбрали альта армады. Ему предстояло первому пройти испытание зала КИРТОВ.

Галл был опытным военачальником. Назначенный киртом, он всегда был рядом с ним, и многое почерпнул от своего предшественника. Но первому всегда трудно. Поэтому он долго стоял перед дверью, над которой сверкала зловещая надпись:

«Остановись! Подумай! Если ты окажешься не в состоянии нести бремя власти, возложенной на тебя, не входи! Тебя ждёт смерть! Так повелели инчи!»

Сознание осознало всю серьёзность предупреждения. Ноги налились металлом. Сдвинуть их не мог. Дышалось с трудом. Какие критерии, у этих загадочных инчей? Сможет ли человек соответствовать им? Было страшно. Человек так устроен, что может перебороть свой страх. Но не испытывать это чувство? Не может никто! Галл переборол страх и решительно вошёл в бывший кабинет КИРТА-ИНЧА. Дверь закрылась за ним автоматически, откроется она через три дня. Галл осмотрелся. Он бывал здесь не раз. Но тогда здесь был хозяин кабинета и его свилькты. Теперь он был здесь один…

… Прошли три дня. Из открывшейся двери вышёл кирт Галл. Новый предводитель людей, Стражей. Что он пережил? Что испытал? Об этом не говорил никогда! Но в его волосах появилась дополнительная седина. Хотя она была и не очень заметна, среди уже имеющейся отметин жизни.

В эту комнату он вошёл ещё раз, будучи избранным на второй срок. Но и второй раз оставил свои отметины в его волосах. После него следующие избранные с таким же трепетом входили в эти двери. Получали свои отметины. Человечеству везло на правителей. Проверку проходили все. Они все выходили живыми. Система жёсткого излучения не сработала ни одного раза. Испытание властью проходили, ибо помыслы их были чисты.

Жизнь шла своим чередом. Летели годы. Подрастали и старились новые поколения. Но завет КИРТА-ИНЧА не нарушался. Об исследованиях и поисках эликсира «вечной жизни» не говорилось. Вновь избранные кирты за этим следили внимательно. Почему так завещал ИНЧ? Не задумывались. Он был в их сердцах и разумах, непогрешимый и всё знающий. Правда ушла с ним, осталась вера и преклонение. Стражи продолжали свой путь…

Май 2009года.