Лин был одним из таких счастливцев. Своей недолго прожитой жизнью он был доволен, ибо свой жизненный путь выбирал сам. Родился на планете Цера, созвездия Журавля, в семье владельца сети «Глабак экспресс». Бизнес семьи состоял в доставках почты на планеты Галактики занятой людьми. Жили хорошо. Но его угнетал начертанный и известный путь дальнейшей жизни. Как и все парни мечтал о космических полётах на новые планеты, приключениях и опасностях. В 16 лет бежал из дома, нанявшись юнгой на буксир. Здесь столкнулся с первыми трудностями. На родной планете сила притяжения была на треть ниже земной. Это сказалось на нём, на строении его тела. Невесомость и низкую силу тяжести при полётах переносил нормально. Но перегрузки, стыковки и работа на буксире требовали силы крепких мускулов, которых не было. Это стало трудностью. Здесь победило упрямство. Он сумел перестроить своё тело, сделать его пригодным для работы в космосе. Это же упрямство помогло сдать экзамен на матроса. Через год он уже работал матросом грузового корабля межпланетных грузовых перевозок. В этом мускулистом, крепком парне узнать уроженца Церы было невозможно. Два года тяжёлого труда ещё более укрепили тело и мечту. В 19 лет он вступил в ряды военно-космических сил Греладии. В 20 сам подготовился и сдал экзамен для поступления в училище младших навигаторов. Там проучился полтора года. Пришествие инчей оборвало дальнейшую учёбу, поставив крест на мечте. Военно-космический флот человечества был распущен. Приуныв, последние полгода он снова работал матросом на грузовом корабле. С мечтами пришлось расстаться. И вот объявление инчей! Оно вернуло его к жизни. Пройдя комиссию и подписав контракт, он занял лежак в трюме челнока, положив под него мешок с полученным сухим пайком. До места назначения лететь ему предстояло 15 дней. Люк закрылся. Взревел взлётный двигатель и челнок ушёл в чёрную глубину космоса…

До исполнения мечты предстоял ещё долгий путь. Путь полный тяжёлого труда, лишений, обильно политого пота и крови. А это был всего лишь очередной этап.

Скользнув по защитному силовому полю, федула упала на пол. Проследив за ней взглядом, один из фехтовальщиков раздражённо сдёрнул с рук перчатки и отбросил их в сторону. Это был тот, чьё оружие валялось на полу. Он сражался без шлема, открытое взорам зрителей лицо не скрывало обуревавших его чувств. Досады и злости. Зрителями были такие же курсанты их команды и старшина-наставник. Он проводил это занятие по бою на мечах. Но меч, заменяла федула. Это учебное затупленное подобие боевого меча. Обучавшимся второй месяц курсантам боевых мечей в руки не давали. Они ухитрялись и федулами наносить травмы противникам и себе.

Победитель снял шлем. Открылось смеющееся смуглое лицо, с коротко остриженными чёрными волосами. Ошибиться было невозможно. Противником парня была девушка.

— Борк! Снова злишься и обижаешься? Я тебе всегда говорила, что ты лучший мечник! Но после меня!

Радостно выпалила она. Вся команда согласно закивала головами. Эта сцена повторялась каждое занятие и всегда кончалась одинаково. Учебный меч Борка падал на землю. Диана действительно была очень хорошим фехтовальщиком. Дочь одного из лучших мечников Империи галлов имела хорошую подготовку. Империя поставляла наёмные отряды мечников всем государствам Галактики или Вселенной людей. Это было её основным доходом и специализацией. Отряды мечников были семейными кланами. Мечами владели все. Мужчины и женщины. Различия не делались. В этой команде Диана была единственной представительницей своего народа и естественно лучшим мечником. На её планете дети, только научившись ходить, уже имели меч и начинали обучение. Учились всю жизнь. Об этом знали все. Поражение Борка было закономерным. Но гордый потомок лакрийских навигаторов был упрям. Он не оставлял своих попыток добиться победы или хотя бы выстоять в течение пяти минут. Пока не удавалось. Каждый раз его учебный меч, после 2–3 выпадов летел на землю. Инцидент закончился и занятие продолжилось. Вокруг простиралось гористое плато учебной планеты. Лин в эту команду не входил. Он был в другой команде, но и в своей команде особо не выпячивался, в споры за звания «лучшего» команды не лез. Хотя и худшим не считался. Был неформальным лидером, так как обладал одним талантом, который проявил ещё в пути на планету. Но об этом немного позже. Пока стоит познакомиться с планетой Завр, её условиями.

Завр была планетой идеальной для подготовки воинов. Повышенная сила тяжести. Разряжённый воздух. Резкие перепады температур. Скалистые плато и глубокие ущелья. Густые леса и бескрайни болота. Быстрые реки и песчаные пустыни. Соответствующий был и климат. Холод в гористой местности. Зной и жара в безводных пустынях. Проливные дожди в болотистых низинах. Животный мир тоже не отставал. Обитатели его соответствовали местам обитания. Змеи, ящеры, убатары и другие хищники. Жестокий мир. В котором и могли выжить, только агрессивные и безжалостные. Не лучше были и представители растительного мира. Деревья-хищники, оплетали своими ветвями жертву и растворяли ткани. Кусты, с одурманивающим запахом были такими же хищниками. Красивые, сочные цветы болот, привлекали взор своей красотой и запахом, Польстившимся на них, было потом не до их красоты. Они выпивали кровь из всей польстившейся, на их запахи живности. Расслабляться в этом мире, терять бдительность и осмотрительность было большой ошибкой.

Высаженных на единственном космодроме добровольцев разбивали на команды по 50 человек. Здесь же, вокруг космодрома и было единственное на всю планету поселение людей. Казармы, складские помещения, административные корпуса. Прибывшие добровольцы отдыхали здесь после перелёта три дня. За это время они получали инструктора-наставника, снаряжение. В него входили одежда, ножи и палатка. Одна на четверых. Через три дня, после прибытия, сформированные команды уходили по указанным инструкторам маршрутам. Уходили на год. В этом заключался первый этап обучения. Устройство связи было только у наставника. Если сигнал от команды поступит раньше срока, её подберут челноки. Но это будет считаться, что курсанты не выдержали первого этапа обучения и к службе не пригодны. Их отправят по домам, выплатив жалованье и пособие. Об этих условиях объявляли ещё в первый день. Когда все только прибывали на планету. Так отбирали людей, подходивших для дальнейшего обучения. Всего подготовка была рассчитана на четыре года. Но пока всем добровольцам был известен только первый этап. До остального ещё нужно было дожить.

В пути команды сами добывали себе пропитание, продвигались по планете, преодолевая преграды и трудности. На привалах тоже не отдыхали. Учились искусству боя на мечах. Учебных. Такую подготовку выдержать могли не все. Понятно, что многие сойдут с дистанции. Останутся немногие только те, кто сможет пройти этот путь. Упрямые, сильные и выносливые. На это и рассчитывался весь путь подготовки добровольцев…

Проделав долгий путь, челнок садился на космодроме Завра. Открывались створки трюма и прибывшие добровольцы покидали порядком надоевшее тесное помещение. После спёртого воздуха трюма, даже разряженный воздух Завра казался прекрасным. В полёте в трюмах челноков поддерживалась минимальная гравитация, повышенная гравитация планеты давила на мышцы и кости, но на это внимания после долгого плена не обращали. Всё время пути добровольцы были предоставлены сами себе и все уже порядком надоедали друг другу. Люки, ведущие из трюма в остальные помещения корабля, так и не открывались за всё время пути. Команда челнока с пассажирами не общалась. Эти челноки были с корабля инчей. Всем хотелось их увидеть, но здесь играло роль желание хозяев, а не пассажиров. Видно хозяева челноков с людьми общаться не хотели, с этим приходилось пассажирам смириться. У них во время пути появлялись свои проблемы. Их приходилось решать. Лин, и его попутчики тоже с этими проблемами столкнулись. Как и все другие добровольцы.

В двухуровневом трюме челнока находилось больше сотни парней и девушек. Собранные с разных планет они отличались не только внешне, но и разными понятиями о жизненных законах и ценностях. Как обычно в человеческом обществе были и общие законы. Первым проявился не самый лучший из них. Как всегда нашлись желающие подчинить себе других. В летящем челноке заниматься больше было нечем. Претенденты на власть сцепились между собой. Их поединки разнообразили скучные дни полёта. Три дня выясняли, кто главный. Естественно им мог стать только самый сильный и жестокий из претендентов. Выяснили. Проигравшие ему конкуренты, составили его свиту. Затем начали устанавливать свои порядки. Кто противился? Тех избивали. Начали с главного. Потрошили мешки с полученным пайком, забирая лучшее. Разобрали и девушек. Среди добровольцев ангелов не было. Все были не подарками. С жизнью были знакомы. Поэтому спокойной жизнь правящей верхушки, не была. Часто возникавшие стычки перерастали в общие драки. Даже при этих побоищах экипаж не вмешивался. Добровольцам приходилось успокаиваться самим. Через это прошла и группа Лина.

Лин в борьбе за власть не участвовал. Ему эта возня не нравилась. Что такое служба? Он испробовал её и знал все особенности. Исходя из этих знаний, понимал, что эта захваченная силой власть явление временное. Опускаться до такой глупости? Стать временным вожаком и упиваться возможностью унижать других? Не хотел. Жил по установленному самим для себя распорядку дня. Ранний подъём. Зарядка в течение часа. Холодный душ. Завтрак. Два часа просмотр кристаллов с записями по истории, военной тактике и боевым приёмам разных боевых концессий. Затем два часа отжимался и нагружал мышцы своего тела. После интенсивных занятий снова душ, обед и повторение прежних занятий до самого вечера. Так наполненные делом дни проходили не тяготя. Занятые борьбой за власть остальные на него внимания не обращали. Пока боролись. Но борьба закончилась, началось установка власти, точнее самоутверждение. Унижение остальных. Выражалось это под предлогом отбора личных вещей и продуктов из пайка. Делали это грубо, превосходящими силами. Дошла очередь Лина, подвергнуться всему этому. Случилось это на пятый день пути, после обеда. Возле лежака Лина возникло пятеро подручных Хала, здорового релуанца, завоевавшего трон местного владыки. Подручные тоже были не мелкими. Все они участвовали в борьбе за трон, но потерпели поражение. С этим смирились и образовали гвардию владыки. Тоже хлебное место и возможность проявить свою власть над остальными. В чём и усердствовали. Когда «гвардейцы» владыки нарисовались около Лина, он был занят. Они не мешали, стояли с усмешкой наблюдали за парнем, усиленно отжимавшимся от пола трюма и не обращавшего на них внимания. Это им надоело. Ломбер, темнокожий кафф под одобрительный смех остальных товарищей, оседлал парня. Тот на мгновение замер, а затем продолжил отжиматься. Досчитав до ста, стряхнул Ломбера с себя и встал. Он стоял перед стоящими парнями спокойно. Хотя парни были крупнее его. Ломбер поднялся с пола. Презрительно осмотрел стоявшего парня и сказал:

— Внешне ты вроде не атлет. А так жилистый! Ну, поиграли и хватит! Давай свой мешок! Посмотрим на твоё богатство и решим, что изъять, а что тебе оставить. Если будешь хорошо себя вести! Шевелись!

Парень смотрел на них спокойно и не двигался. Пятеро переглянулись. Кулаки чесались, а парень нарывался. Отказывать ему не хотелось. Да и десять кулаков против двух располагали к бою. Кто будет победителем? Сомнения не возникало. Ни у них, ни у окружающих. Ломбер кивнул. Пять кулаков взлетели в воздух, устремившись к парню. Пять вторых кулаков взлететь в воздух, не успели. Как не успели опуститься, на лицо и тело парня, пять первых кулаков. Причина была уважительной. В воздух взлетели хозяева кулаков. Они жёстко приземлялись, снося лежаки, сбивая их в кучу. Мгновенье пролетело, наступила тишина. Тела, лежавшие на полу, не шевелились. Не шевелились и все остальные. После установления единовластия это был первый случай неповиновения. Но самым странным в случившемся здесь, было то, что вызов бросил одиночка. Он стоял и спокойно смотрел на всех. На его лице не было страха, оно было безразлично, спокойно. Это удивляло и завораживало. Нарушив тишину, с громким криком Хал и шестеро оставшихся его подручных бросились на парня. До него добрался один Хал. За эти дни самоуправство и издевательства самозваного правителя и его подручных допекли всех. Началась общая драка. С верхнего яруса трюма прибыло подкрепление. На шестерых подручных Хала набросились толпой. Пятеро так и лежали на полу трюма без движения. А Хал стоял перед парнем, сжимая огромные кулаки. Стоял не долго. Парень шагнул к нему, сделал выпад и Хал отправился к отдыхавшей пятёрке. Пополнив группу, не участвующую в общей драке по уважительной причине. Общая драка разгоралась. Злость и обида туманила мозги. Разум окутывала пелена безумия. Драка грозила перейти в самосуд, а не ограничится только разбитыми носами. Запахло трупами. Вид крови только возбуждал. Уже не дрались, а убивали. И вдруг твёрдый голос перекрыл шум драки:

— Собрались лететь с трупами ещё десять дней? Думаете, выдержите? Знаете, как пахнут, разлагаясь тела? Судя по реакции экипажа на происходящее, нас от трупов не избавят. Есть желание проверить мои слова? Продолжайте!

Сказав это, парень больше внимания на дерущихся людей, не обращал. Но драка утихла. Победил вернувшийся разум. Шевелящиеся, окровавленные тела шестерых подручных Хала оставили в покое. Вторая шестёрка во главе с Халом пострадала меньше. Они разумно лежали неподвижно их и не трогали. Пришедшие в себя парни и девушки с ужасом смотрели на дело своих рук. Зверь ушёл. Все начали расходиться. Жители нижнего яруса трюма ворчали, наводя порядок в разгромленном помещении. Парень обратился, к лежавшим на полу несильно пострадавшим парням:

— Кончайте изображать тела! Я бил не сильно! Драка окончена, можете убираться!

Шестёрка зашевелилась, встала и похромала прочь. Оставшиеся десять дней пути к месту назначения, в трюме была демократия. Не без драк и ругани, но всё в разумных пределах. На парня, все узнали, что его зовут Лин, смотрели с уважением. А он на это внимания не обращал, вернулся к своему прежнему образу жизни. Так и прожил до прибытия на космодром Завра.