Бор работал со всеми, но всё время наблюдал за новичком. Его определили в десятку самых сильных людей, они, разбившись на три группы, таскали камни. Это была самая тяжёлая и опасная работа. Двое с верёвками, привязанными к куску толстой ткани, спускали камень, двое страховали его внизу, опускаясь в котлован с мокрыми и скользкими откосами. Новичок с напарником работал внизу. Его испачканное грязью, мокрое тело не отличалось от такого же тела напарника. Он работал добросовестно и Бор порадовался новому пополнению общины. Этого человека можно было смело ставить десятником, община пополнялась и десятники были нужны. Время приближалось к полудню. Обычно каши не вмешивались в работу «животных» людей. Те своё дело делали, устраивать перерыв днём им не мешали. Каши прохаживались в стороне, держа наизготовку свои бластеры и наблюдая за работающими «животными». Проходящие годы их готовности к действиям не ослабили, бдительность они не теряли.

Бор смотрел на группу новичка, они спускали последний до перерыва камень. До дна котлована осталось им ещё около половины пути. В этот момент всё и произошло. Напарник новичка поскользнулся и упал. Верёвка левого страхующего соскользнула с грани камня, он начал скользить на упавшего человека. Страхующий справа непроизвольно натянул свой конец верёвки, глыбу рвануло вправо, и она должна была всей своей массой накрыть упавшего человека. Каши имели шанс получить добавку к обеду. Человек был обречён. Новичок, вместо того, чтобы отпрыгнуть в сторону, бросился под глыбу. Бор успел подумать:

«Глупо! Теперь вместо одного будет…»

Додумать он не успел. Новичок подставил свою спину под стремительно наползающую глыбу и…, его тело окутало едва видимое сияние. Глыба остановилась как вкопанная, а он одной рукой легко отшвырнул упавшего человека. Бор замер с открытым ртом и широко открытыми глазами. Все смутные подозрения в его мозгу сложились вместе. Даже подскочившие и подхватившие глыбу работавшие рядом люди, не вывели его из этого состояния. Он смотрел, как уже все вместе они опустили и положили на место камень, как все собрались вокруг новичка, уважительно похлопывая его по плечу, как вставший с земли, упавший человек благодарил своего спасителя, Бор смотрел на всё происходившее и ничего не видел. Он думал о том, что выдало ему его сознание.

Святящийся ореол вокруг тела новичка, остановивший и удержавший каменную глыбу он узнал сразу. Это было силовое поле. Ни одна из рас Вселенной не имела доспехов с такой защитой. Ни одна? Бор вспомнил давно, ещё в курсантские году виденную запись встречи расы людей с десантниками ИНЧЕЙ. На ней он видел ореол силового поля вокруг их тел в доспехах. Все странности, замеченные его подсознанием в новичке, предстали перед ним. Тела всех пленников покрывали ссадины, струпья, шрамы от заживших ран и свежие отметины. Новичок тоже был одет в лохмотья, но кожа его тела была чистой! Вспомнил его рукопожатие при знакомстве. Люди уже давно не делали так. Израненные руки, в ссадинах и мозолях, заставили их отказаться от этого, привычного для людей, ритуала. Новичок же сам первым протянул ему руку. На его руке были затвердевшие мозоли шрамы, но это были отметины от рукояти меча, сомнения не было, это была сильная рука воина. Вспомнил он и его глаза, они были глазами молодого человека, они совсем не вязались с морщинами на его лице. И самое главное это были глаза не человека-пленника долгие годы жившего жизнью раба. Это был спокойный взгляд сильного, уверенного человека, принадлежавшего к свободной и могучей расе. Он всё это понял мгновенно. И сразу возникли вопросы:

«Откуда взялся здесь этот воин? Он был среди них все эти долгие годы рабства? Не похоже! Да и наверняка, он здесь не один! Значит…,»

Бор отогнал от себя посетившую его мысль. Слишком она была радостной и обнадёживающей, а он боялся ошибиться. Но теперь Бор глаз от новичка не отводил, следил за каждым его движением. Его внимательный взгляд замечал и фиксировал все нестыковки. Заметил и спокойную расслабленную позу его тела, и плавные выверенные движения. Это тоже ему было знакомо, приходилось встречаться с десантниками элитных подразделений армады. Бор стоял задумчиво, не замечая бегущего времени и следя за новичком.

Наступил перерыв. Все занялись поисками добавочного пропитания. Новичок тоже участвовал в этом. Поймал двух лягушек и какую-то змейку. Отдал всё десятнику, от своей доли добычи он отказался, отойдя в сторону, достал что-то из своих лохмотьев. Затем выбрал сухое место и лег на траву. Перед тем как лечь, он поднёс руку ко рту. То, что увидел Бор, его уже не удивило. Новичок положил в рот и начал жевать питательную высококалорийную пластину, Бор их видел в составе НЗ (неприкосновенного запаса) пайка десантника. Этот день закончился обычно. Кашам с их группы добавки к рациону не досталось, но другие группы восполнили этот пробел. В лагерь они вернулись уже в сумерках. Снова очередь у жёлоба и снова жующий пластину новичок. Но Бор заметил, что к нему подходили люди, он уже научился обращать внимание на их тела. Хотя уже опускалась ночь, но он заметил отсутствие ссадин и ран на их телах. Перебросившись парой фраз, приходившие люди уходили. Бор убедился в своём подозрении, что этот человек был здесь не один. Убедился он и в том, что эти люди не были пленниками, а их гибкие скользящие движения говорили, кто они на самом деле. Ошибиться Бор не мог, послужить и повоевать успел.

Уснул он поздно, мысли не давали уснуть сразу. Проснулся от того, что кто-то осторожно тормошил его за плечо. Бор открыл глаза и с удивлением посмотрел на склонившегося над ним Кема, новичка мысли о котором не давали ему уснуть. Рассвет ещё не наступил, все вокруг ещё спали, склонившийся над ним Кем, приложив палец ко рту, подавал ему знак хранить молчание. Бор быстро встал и последовал за таинственным новичком, осторожно идущим впереди среди тел спящих людей.

Скоро они вышли на пустошь в центре огромной территории лагеря. Кем посмотрел на гаснущие звёзды ещё темного небосвода, поднял левую руку и нажал сенсор на широком браслете, теперь украшавшего его руку. Прямо перед ними возникла переливающаяся завеса и из неё выскакивали воины в ореоле светящегося силового поля вокруг их тел. Прозрачный ореол поля позволял рассмотреть их доспехи и оружие. Бор узнал этих воинов! Это были десантники ИНЧЕЙ из тех старых записей, виденных им в уже далёкой молодости. Воины образовали полукруг за спиной Бора, Кем стоял перед ним лицом к светящейся завесе. Из завесы выпрыгнули два зверя с небольшими кожными крыльями на спине. Вслед за ними вышёл…, Бор подтянулся и замер, вскинув руку в воинском приветствии. Глубокий шлем не позволял видеть черты его лица, были видны только его внимательно смотревшие на Бора глаза. Казалось, этот взгляд проникал в Бора. Это был человек с портрета, висевшего в зале КИРТОВ пантеона армады, на главной планете созвездия Лебедя. Бор даже не задумывал о том, как могли ожить изображённые более четырёх веков на портрете животные и человек. Это просто была ожившая легенда его расы. КИРТ-ИНЧ вернулся! По губам ожившей легенды скользнула улыбка и он произнёс:

— Вольно! Альт флагман! Мы на войне, а не на параде!

Бор исполнил команду и только теперь заметил трёх человек стоявших за спиной легенды. Ещё он хотел сказать, что до плена он был третьим корвет лагом, командиром правого крыла эскадры сектора. Альт флагман это было одно из высших званий армады расы людей, армады разгромленной врагами, не существующей армады захваченного мира людей. Но промолчал. Ожившая легенда знала лучше, какое и у кого звание.

Кем обратился к кирту:

— Все часовые обезврежены! Можно действовать!

Кирт кивнул головой:

— Отлично! Вар! Начинайте высадку своих воинов и эвакуацию людей с ферм. Лог! На тебе эвакуация правой половины лагеря. Альт флагман Бор! На вас эвакуация левой части лагеря. Ким! Поможете Бору. Вы со своими людьми прикрываете эвакуацию. В ваше распоряжение передаются все боевые зонды. Обращаю внимание всех! На всю операцию по эвакуации пленников и ваших воинов отвожу всем 2 часа. Скажи мне Кем, местные похожие на людей существа, действительно неразумны?

Кем ответил сразу:

— Так точно! Мои люди попытались общаться с ними, но результат отрицательный. Кроме того эти выводы подтвердил альт флагман Бор, он тоже пытался общаться с ними и так же безрезультатно.

Бор кивнул. Кирт продолжил:

— Этих животных не трогать! Не нам менять жизнь расы. Приступайте!

Трое стоявших сзади кирта воинов, отдав ему честь, ушли в завесу. Вслед за ними в завесе скрылся кирт, его сопровождающие, звери и воины. Кем подошёл к Бору.

— Приступаем альт флагман? Кирт не выполнения своих приказов не понимает. Советую поторопиться. Поднимайте своих помощников, порталы сейчас установятся прямо в нашей части лагеря. Переоденетесь на кораблях, там всё уже готово.

Бор кивнул и заторопился. Разбудив своих помощников, он сообщил им радостную новость о появлении освободителей, легендарных ИНЧАХ и объяснил задачу. Неожиданно повеявший воздух свободы воодушевил людей. Произошло то, о чём они уже перестали даже мечтать. Но от радости не умирают. Помощники разбежались по лагерю, поднимая людей из своих десятков. Разбуженные ими люди, старательно соблюдая тишину, начали строиться в колоны. Десятники инструктировали их. А в лагере начали загораться светящиеся завесы, колоны людей, сохраняя строй, входили в светящиеся завесы и исчезали в них. Эвакуация проходила организованно и быстро. Последними из бывших пленных в завесы вошли сотники, ближайшие помощники Бора. Большая часть завес уже погасла. Бор окинул взглядом покинутый людьми, бывшими рабами «животными» лагерь. Он был пуст. Везде валялись брошенные тряпки, чаши и другой бытовой хлам. Бор смотрел на всё это с грусть и думал:

«Наверно это единственное место, о жизни в котором я хотел бы забыть. Так же, как и о долгих годах плена, жизни на правах бесправного раба. Удастся ли мне это? Не знаю! Но умереть хочу от старости или в бою свободным человеком. Вот это, надеюсь, мне удастся!»

И он вступил в завесу. Она, проглотив его, погасла.

Корабли, приняв людей с планеты, уходили в подпространство, невидимые и не слышимые они исчезали без следа. Если ИНЧИ того не желали, то обнаружить их не мог никто.

Последним орбиту планеты покинул флагман 1-ой армады, приняв на борт зонды и команду воинов Кема. Он устремился вдогонку ушедшим кораблям. Системы обнаружения маргов работали в обычном режиме. Нарушения пространства мира их расы не было. Так сообщали все посты, оберегающие покой расы, она могла спать спокойно. Что раса и делала. Сюрпризы ожидали её утром.

5-й лам Мах, каш 5-ой кладки младшей самки выводка Махи, стоял на вышке у стены ограды лагеря «животных» и смотрел на звёзды, украшающие тёмный небосвод. Его дежурство подходило к концу. Как обычно, коротая медленно ползущее время скучного несения службы, он предавался воспоминаниям.

… Давно закончившаяся война была благодатным временем. Изобилие мяса позволяло жить, не беспокоясь о пище себя и всего выводка. Обеспечивать пищей выводок было главной обязанностью взрослого самца. Да! Тогда за это благополучие приходилось платить своими жизнями. Эти «животные» драться умели и дрались отчаянно. Их выводку можно сказать повезло! После той войны в нём осталось 9 взрослых самцов из 127, три десятка самцов из молодняка выводка были только потребителями. Но другим повезло ещё меньше. Их все самцы погибли, в бой приходилось бросать и необученный молодняк, выполняя контракт. Самки выводков оставшихся без кормильцев, сначала съели свой молодняк, потом погибли без пищи. Каши заботятся только о своих выводках, до других им дела нет. Так было всегда. Но война закончилась, тогда и начались трудные времена.

Пленных «животных» было много. Выводки, занимавшиеся охотой и ловлей «животных», остались не у дел. Местные «животные» никого не интересовали. Вот тогда эти выводки и начали наниматься в пастухи «животных». Хозяева охотно брали их, а не оставшиеся после войны обескровленные выводки. Для участвовавших в войне выводков настали трудные времена. Его выводку повезло! Ува Кут нанял их, пусть на очень плохих условиях, но это была возможность выжить. Да и они пристроились! Потихоньку брали не только полагавшихся по договору погибших, умерших, заболевших «животных», но ещё и подворовывали во время дежурств, утаскивали отбившихся или отошедших в сторону от основной группы. Так и выживали. Точного счёта «животных» никто не вёл. Теперь их выводок практически восстановился. За эти годы выросли молодые самцы. Вот и сегодня, он был старшим над пятнадцатью молодыми самцами, натаскивал, обучал их, нести службу пастуха. День удался не плохой! Двое «животных» погибли, раздавленные камнями при погрузке на платформу, да двоих они украли, когда те отошли от группы. Одного съели, а остальные тела припрятали, отнесут главной самке. Махи должна кормить и других самок, и молодняк. Да…

Что-то легонько стукнуло по коже, почувствовал, что по ней потекла, какая-то жидкость успел подумать:

«Молодняк развлекается! Сейчас найду шутника и…»

Тело каша рухнуло на помост. Он не мог видеть, что все каши выводков несущие службу разделили его участь. Из темноты выскользнул человек с ружьём в руках. Он подошёл к помосту, посмотрел на лежавшего каша и поднеся руку к устам негромко произнёс:

— «57» первому! Чисто!

Затем он так же бесшумно растворился в ночной темноте…

… 5-й лам Махи открыл глаза и пошевелил конечностями. Он лежал на своём помосте. Поднявшись, он ощупал себя. Электрический хлыст висел на поясе, рядом с разрядником. Бинокль, рация висели рядом с тревожной кнопкой и пультом управления прожектором. Ограда лагеря была целой. На соседних помостах шевелились и вставали остальные каши его команды.

«Что случилось? Я уснул? Но такого никогда не было!»

Подумал он, растерянно осматривая себя. Звёзды уже погасли. Рассветало. Над лагерем разнёсся звук сирены. Для «животных» это был сигнал подъёма и начала кормления. Обычно после него они все устремлялись к жёлобам, куда стекала витаминная смесь из пищевых синтезаторов. Мешкать было нельзя. Синтезатор работал час и отключался, кто не успевал набрать и съесть смеси, оставался голодным до вечера. Это «животные» знали. Но возле желобов было пусто. 5-й лам Махи схватил бинокль и осмотрел лагерь. Везде валялись тряпки, разный хлам, но ни одного «животного» на их участке не было видно! Уже не раздумывая, он нажал кнопку тревоги. Завыла сирена его участка, вскоре к ней присоединились сирены других участков. Начался переполох.

Ува Туп, старший дежурный лагеря, в сопровождении сотни кашей на пяти платформах облетел фермы и выгоны. В ямах возле каменоломни обнаружил местных «животных» они безразлично хлебали густую жидкость из жёлобов. Больше на выгонах не было никого. Ограда была целой, но фермы и остальная часть выгонов пустовала, «животные» из числа пленных исчезли бесследно.

Известили Уву Кута. До его приезда допросили всех кашей охранявших лагерь. Те ничего объяснить не могли. Они отвечали за целость ограды, она была не повреждена. Предположить, что они все спали или покинули свои помосты? Было глупо! Такого не было никогда. Они клялись, что всё время были на местах и не смыкали глаз.

Причина такого единодушия, была чисто материальной. Потерять службу и вернуться к голодной жизни охотников, за не нужными никому местными «животными»? Желающих не было. Поэтому они твердили все одинаково: не спали, не уходили.

Все выводки бросили на прочёсывание местности. Сотни платформ утюжили местность, отряды кашей исползали все выемки, ямы, провалы. Негде не нашли никаких следов. Все «животные» исчезли. Когда эти выводы доложили Куту, он едва не разорвал всех. В такую ярость он не впадал очень давно. Но и таких причин никогда не было. Набранные заказы на работы были оплачены, поставки мяса «животных» были строго оговорены. Нарушить договора? Об этом не приходилось и думать. Использовать оставшихся местных «животных»? Было нереально. Приходилось нести убытки. Оплачивать транспортировку мяса «животных» людей с других ферм, нанимать роботов и технику для выполнения подрядов. Всё это из своего кармана! Он рвал и метал.

Пришлось понести и ещё одни дополнительные затраты. Выгоны и фермы больших лагерей разделили на мелкие участки, наняли дополнительных кашей. Расходы, расходы, расходы…., проклятье!

Вера в единого Бога, как внезапно возникла так резко и начала исчезать. Понять причину этого никто не старался, это не вызывало интереса. Отношения между участниками коалиции охладели, жизнь других рас была не интересна, вот и вернулись к былому отчуждению. Отсутствие отношений и связей не позволило обратить внимание на веру, которая раньше объединяла всех и вела в бой на расу людей. Поэтому никто, кроме религиозной верхушки, не заметил быстрого исчезновения наставников и учителей в чёрных глухих плащах. Они жили обособленно и к себе никого из адептов не подпускали. Это были «вещающие». Они просто умирали, съедаемые своим симбиозом с паразитирующими «усилителями». Роботы уничтожали останки, демонтировали оборудование, сжигали, взрывали места их проживания, убирая все следы. Корабли ладов тайно забирали роботов и оборудование, вывозили всё на планеты теперь уже своего мира.

Главные вдохновители исчезли, но те, кому эта вера дала власть и все прилагаемые к этой власти блага, сдаваться не собирались. Их верхушка нарядилась в чёрные блестящие глухие плащи, скрывавшие тела и лица. Увы! Результата это не дало. Никто не мог предположить, что главным было то, что скрывалось под этими плащами. Вера умирала, уходила в прошлое, как и былое единство, общая цель и отгремевшая война, фактически уничтожившая расу людей.

В мирах расы маргов, представители умирающей веры, нашли объяснение исчезновению «животных» из расы людей. Они вспомнили трактаты веры, что люди посланники злых тёмных сил. Объяснение было простое:

«Темная сила вспомнила о своих посланниках и забрала их!»

Правда, их выводы никого не обрадовали. Убытки они и есть убытки, чем их не объясняй, от этого легче не становилось.

После исчезновения «животных» из пленённых людей с ферм и выгонов Куты, неделю было спокойно, а потом, как сорвалось. Начались массовые исчезновения со всех планет мира расы. Общая картина не менялась. Бдительная охрана была на месте, ограждения целы, брошенные тряпки и разные вещи. Ува Кут попытался спасти своё положение. Он приказал увеличить забой молодых «животных» на фермах и забивать холодильники и рефрижераторы под завязку мясом, а рабочих «животных» распродать по любой цене. Но особо ничего сделать не удалось. Пропускная способность комплексов по переработке мяса была ограничена, а желающих совершать опасную сделку, купить загадочно исчезающих «животных», так и не нашлось. С этим пришлось смириться не только Куту, а и всем остальным дельцам, кто занимался содержанием «животных» и переработкой их мяса.

В других мирах о том, что происходило у маргов, не знали. У них всё было спокойно, никаких эксцессов не происходило. Тревожиться было не о чём. Пока…

Исчезновение «животных» из захваченных на уже забытой войне всех рас против расы людей, вернуло расу маргов к старой забытой жизни. Охотничьи выводки кашей охотились в лесах и отлавливали местных «животных». При строительных работах снова использовали технику и роботов. Это было дороже и все с жалостью вспоминали о былом «золотом» времени. Жалели о нём все. И хозяева ферм и выгонов, и хозяева усадеб, поместий, и местные власти. Больше всего жалел об ушедшем времени Кут. Он лишился былого богатства и величия. Стал одним из многих. Перенести такое очень трудно…

Мёртвые планеты мира расы ИНЧЕЙ оживали. Корабли армад получали десантников. Людей корректировке сознания и памяти не подвергали. Они помнили всё. Горечь поражений, гибель близких, жизнь пленников в роли «животных» для работ и питания. ИНЧИ приняли их, дали корабли и мощное оружие, теперь их жажда мести за испорченную жизнь и отобранные планеты, поведёт их в бой. Центры подготовки воинов на предоставленных ИНЧАМИ планетах были заполнены добровольцами, постигающими военную науку. Люди готовились к боям за отобранный у них мир…