Южнее Душанбе

Дело казалось безнадежным. В середине октября на территории колхоза «Ватан» Бустонабадского района был обнаружен разложившийся труп мужчины с разбитой головой и затянутым на шее ремнем. Он лежал в развалинах давно заброшенной кибитки. Старики рассказывали, что ее покинул бакенщик в тот самый год, когда его единственного сына утащил под воду сом-великан. Ходили и другие легенды. Так или иначе, но кибитка много лет пустовала, и место это, пользовавшееся дурной славой, старались обходить.

От центральной усадьбы колхоза в сторону развалин тянулось хлопковое поле. Оно незаметно переходило в обмелевшую протоку, за которой когда-то и жил бакенщик.

Как обычно, осенью на помощь хлопкоробам прибыли студенты. Двое из них, парень и девушка, искали уединения и незаметно пересекли протоку.

Так был обнаружен труп. После тщательного осмотра места происшествия в распоряжении следственных органов оказалось немногое: довольно хорошо сохранившаяся одежда и топор без особых примет, на обухе которого сохранились следы человеческой крови.

Никаких документов в карманах убитого не оказалось. Первоначальными следственными действиями удалось установить лишь то, что это не местный житель.

Судебно-медицинская экспертиза подтвердила, что мужчину сначала оглушили твердым предметом по голове, а затем удавили ремнем от брюк.

По республике заявлений об исчезновении человека, похожего на убитого, не поступало. Проверка в Министерстве внутренних дел СССР также пока ни к чему не привела.

Седьмого ноября выпал снег. Это было трудным испитанием для хлопкоробов. Вновь были мобилизованы на подмогу студенческие отряды. Колонны автобусов с зажженными фарами потянулись в долину.

Капитан Рахимбаев смотрел на пустынные, унылые поля, и незнакомое, смутное чувство поднималось в груди. Еще вчера вечером он меньше всего мог предположить, что утром ему придется трястись в набитом автобусе, прижимая к груди массивный портфель из желтой кожи.

Полковник Дианинов вызвал его, приказал собираться в дорогу. Рахимбаев в те дни занимался делом о краже из магазина горпищеторга. Когда стало известно, что студенты вновь собираются на хлопок, Дианинов распорядился передать дело о краже майору Колчину.

— А вы заодно подышите там свежим воздухом, — закончил он разговор. — Тоже мне рак-отшельник! В вашем возрасте не иметь семью — преступление.

Рахимбаев промолчал. Он ведь не виноват, что в свои тридцать лет не встретил близкого для себя человека. Значит, не судьба.

Полковник посмотрел на плотно сжатые, упрямые губы капитана и совсем другим тоном добавил:

— Может, эта поездка хоть что-нибудь прояснит в связи с убийством в колхозе «Ватан». Да, вот возьмите с собой, пригодится. — Дианинов протянул Рахимбаеву министерский портфель с замысловатой застежкой…

Автобус резко затормозил. Чья-то раскладушка, пристроенная в проходе между сиденьями, угодила Рахимбаеву в бок. Он недовольно сдвинул густые черные брови.

— Извините, — смутилась худенькая девушка в телогрейке с чужого плеча, доверчиво глядя на него бирюзовыми глазами. — Пожалуйста, извините.

— Давай сюда свою раскладушку, Ниночка, — сказал кто-то из студентов.

«Вот женюсь на ней, — неожиданно подумал капитан, — и доложу полковнику, что мое семейное положение приведено в соответствие с уставными требованиями жизни».

Хмурое утро неприветливо встретило студентов, раскисшая земля хлюпала под ногами. Поникшие растения с трудом удерживали на тоненьких ножках почти невесомые коробочки с хлопком. Обрывать их было трудно, мешки наполнялись медленно.

Доцент Каландаров, начальник штаба студенческого отряда, не скрывал раздражения. Его сердило все: погода, нарушенные планы, присутствие старшего оперуполномоченного уголовного розыска.

Последовавшие два теплых дня резко изменили было настрой, а потом снег с дождем снова приостановил работу на неделю. В помещении школы, где расположились студенты, стало холодно. Ту самую Нину увезли в больницу с воспалением легких.

Пребывание капитана в колхозе пока не давало никаких результатов. Собственно говоря, Рахимбаев был готов к этому и особенно не расстраивался. Он внимательно изучал окружавших его людей, проникался студенческой атмосферой.

Из преподавателей прежде всего выделил эффектную женщину с высокой прической и надменным взглядом ореховых глаз. Знакомясь, она протянула изящную, но сильную руку, представилась коротко:

— Галина Дмитриевна.

Каландаров откровенно уделял ей особое внимание, однако никто этому не удивлялся — видимо, привыкли еще в институте.

В один из дней к зданию школы подрулила зеленая «Волга» с шашечками на дверцах кабины и гребешком на крыше. За рулем сидела цветущая женщина в нейлоновой куртке на «молнии». Капитан Рахимбаев отметил ее независимый вид, прямую осанку, строгую правильность черт.

Женщина легко взбежала на крыльцо, поздоровалась с Каландаровым. Впервые за эти дни доцент улыбнулся.

— Здравствуйте, Гулчехра. А я, признаться, весь терялся в догадках…

— Ничего со мной не случится, — весело ответила она. — Дорожные знаки я уважаю.

— Познакомьтесь, — сказал доцент, представляя Рахимбаева. — Товарищ из милиции.

— Абдусаломова, — назвалась женщина, почтительно прижимая руки к груди.

В багажнике «Волги» оказались яблоки, лимоны, мешок картошки, казан с пловом, лепешки. Пока разгружали машину, доцент успел сообщить, что сын Гулчехры Абдусаломовой — студент третьего курса Камол Султанов и подобные визиты уже бывали.

— Несите плов прямо в учительскую, — распорядилась Гулчехра.

Капитан с утра ничего не ел. Но все же вежливо отказался от душистого, приправленного ароматными травами плова.

— Прошу всех желающих к столу, — сказала Гулчехра, приветливо улыбаясь.

— Ну что бы мы без вас делали? — шутливо откликнулся Каландаров.

— Пропали бы совсем, — подхватила она.

Когда колхоз «Ватан» завершил выполнение плана по заготовке хлопка, студенты принялись сворачивать свое нехитрое хозяйство.

В этот день капитан Рахимбаев опять увидел зеленую «Волгу». Немного погодя выяснилось, что Гулчехра приехала за Каландаровым.

Тяжелый, холодный вечер уныло опускался на землю. Доцент пригласил в машину Рахимбаева и Галину Дмитриевну. Капитан оказался рядом с Гулчехрой, а Каландаров и преподавательница разместились на заднем сиденье.

— Можно ехать. — Доцент откинулся на спинку сиденья.

Гулчехра привычно включила зажигание, «Волга» плавно взяла с места.

— Вы забыли про счетчик, — напомнил Рахимбаев, но женщина не ответила.

Вскоре выбрались на шоссе. Против ожидания «Волга» свернула в сторону от указателя к Душанбе.

— А вот так мы не договаривались! — запротестовал было доцент, но Гулчехра даже бровью не повела.

— Придется подчиниться, — усмехнулась Галина Дмитриевна.

Через некоторое время промелькнул районный центр Мехнатабад. В кишлаке Даванг «Волга» нырнула под виноградник и по запорошенной снегом асфальтированной дорожке подрулила к ухоженному дому с мехмонхоной на втором этаже.

— Прошу, дорогие гости, в мой дом, — приветливо сказала Гулчехра.

Капитан Рахимбаев сидел на курпаче, поджав под себя ноги. Раскаленная железная печь обдавала жаром. Расстеленный на полу дастархан был заставлен тарелками с конфетами, печеньем, орехами, гранатами, восточными сладостями. Потом появились чайник, пиалы, лепешки из пресного теста — фатир, куски отварного мяса, кислое молоко — катык, водка.

Муж Гулчехры — длинный, худощавый человек с продолговатой головой и обвислыми табачного цвета усами — хлопотал по хозяйству.

— Темиров, — представился он, виновато улыбаясь.

— Камол — сын Гулчехры от первого брака, — поспешила разъяснить Галина Дмитриевна.

— Другие дети тоже не от него, — добавил доцент, вовсе не заботясь о том, слышит его Темиров или нет.

Такая бесцеремонность покоробила и удивила Рахимбаева. Однако Темиров сделал вид, что ничего не произошло. Все с той же вымученной улыбкой он принялся услужливо разламывать лепешки.

Гулчехра время от времени заглядывала в комнату, интересовалась, как чувствуют себя гости.

— По-моему, эта женщина создана для того, чтобы мужчины теряли голову, — многозначительно заметила преподавательница.

Рахимбаев понял, что эти слова адресованы ему, и почувствовал неловкость. Темиров между тем продолжал делать вид, что, кроме обязанностей хозяина, его ровным счетом ничего не интересовало.

Тусклая электрическая лампочка в пестром плафоне создавала интимную обстановку.

Новый гость шумно ввалился в комнату.

— Кажется, я в самый раз!

— Вот приятная неожиданность! — обрадовалась Галина Дмитриевна.

— А, — широко улыбнулся гость. — И вы здесь? — Он был в элегантном костюме, который скрывал его полноту и делал моложе.

Галина Дмитриевна наклонилась к Рахимбаеву:

— Прошу любить и жаловать. Это Якуб Назарович Фазылов — очень хороший и полезный человек. Настоящий волшебник.

— Вы в этом уверены? — сверкнув золотыми коронками, спросил Фазылов. — Что ж, в таком случае могу предложить итальянские сапожки. Вы ведь говорили о них на днях.

— Вот видите! — горячо воскликнула женщина. — И как это вам только удается?

— А я их обмениваю на трактора, — засмеялся он.

— Началось! — недовольно обронил Каландаров. — Однако хватить шутить. Лучше выпьем за этого человека, хотя бы потому, что его дочь учится на нашем факультете.

— Вернусь утром, — сказала Гулчехра мужу. Он стоял на морозе жалкий, дрожащий, с непокрытой облысевшей головой, придерживая полы стеганого халата.

Капитан Рахимбаев подумал, что никогда бы не отпустил свою жену в ночь с чужими людьми. Но Темиров лишь покорно сложил руки на груди.

Гулчехра снова «забыла» включить счетчик, и Рахимбаев сделал это за нее. Дорога была ровная, спокойная. Стрелка спидометра застыла на отметке «90». Перед постом ГАИ у въезда в Душанбе Гулчехра сбросила скорость.

— Вам куда? — спросила она у Рахимбаева.

— На улицу Айни.

— Тогда вначале завезем их.

Галина Дмитриевна сошла на улице Путовского в восемьдесят втором микрорайоне.

— Надеюсь, еще встретимся, — сказала она Рахимбаеву.

— Все может быть.

Каландаров распрощался на улице Маяковского. На счетчик он даже не взглянул. Гулчехра достала из багажника довольно объемистый сверток и с обворожительной улыбкой передала доценту. Он взял его, чуть заметно кивнув.

Город уже спал. «Волга» в гордом одиночестве скользила по безлюдным улицам.

Капитан искоса взглянул на Гулчехру.

— Как же вы доберетесь обратно? — спросил он.

— Думаю, что на такси, — ответила женщина совершенно серьезно.

«А ведь я, кажется, глупею!» — обозлился на себя Рахимбаев и решил больше не ввязываться в разговор.

За поворотом на аэропорт он попросил остановиться, Гулчехра заученно выключила счетчик.

«Есть ли у меня двадцать рублей», — подумал капитан, доставая бумажник.

— Не надо, — сказала Гулчехра.

Он посчитал деньги и облегченно вздохнул.

— Не надо, — повторила она. — Это моя забота.

Рахимбаев молча положил на сиденье, четыре пятерки. Теперь оставалось только покинуть машину.

— До свидания, — сказал он.

— До свидания.

Зеленая «Волга» стремительно набрала скорость и растаяла в сгустившейся мгле.

 

Северо-западнее Мурманска

По истечении установленного законом срока дело об убийстве в колхозе «Ватан» было приостановлено. Однако сотрудники уголовного розыска продолжали вести оперативную работу по установлению личности убитого. Началась обычная в таких случаях длительная переписка с органами внутренних дел других республик и областей страны.

Все ответы ложились на стол ближайшего помощника Дианинова подполковника Саидова и вскоре уже составили объемистый том.

Наконец в середине января управление внутренних дел Мурманской области сообщило, что осенью из поселка Заснеженный для закупки винограда и других южных плодов выехал в Таджикистан заготовитель районной конторы Решетов Василий Кузьмич. Он взял под отчет крупную сумму денег и пропал без вести. Теперь его разыскивают как расхитителя социалистической собственности.

Возраст Решетова и некоторые детали одежды совпадали с приметами неизвестного мужчины, убитого в колхозе «Ватан». Время исчезновения также соответствовало заключению судебно-медицинской экспертизы о давности смерти. Кроме того, передние зубы верхней челюсти у Решетова были с золотыми коронками. И здесь все сходилось.

Возникла необходимость поездки в Мурманскую область для опроса лиц, близко знавших Решетова, предъявления одежды для опознания и более тщательного изучения связанных с его исчезновением обстоятельств.

«Поедет Колчин», — решил полковник Дианинов и вызвал к себе майора.

— Соответствующие полномочия прокурора получены, и вы, Максим Петрович, будете действовать по его поручению.

Майор Колчин прилетел в Москву поздно вечером и сразу закомпостировал билет на ближайший рейс в Мурманск. Чтобы успеть на самолет, он взял такси и из аэропорта Домодедово переехал в Шереметьево. Но оказалось, что зря торопился: рейс задерживался по погодным условиям.

В Мурманск Колчин прилетел лишь в десять часов утра, а вернее, полярной ночи. Люминесцентные фонари выхватывали из темноты замерзшие громады домов, светлые дорожки стелились под колеса.

Товарищи из областного управления внутренних дел не только встретили Колчина в аэропорту и заказали билет на поезд, который в этот же день отправлялся в Никель, но даже снабдили полушубком и валенками. В них было по-домашнему тепло и уютно, совсем не хотелось думать о той тяжелой миссии, которую ему предстояло выполнить в далеком северном поселке.

В вагоне пассажирского поезда было нестерпимо жарко. Колчин едва дождался своей остановки.

Он сошел на небольшом полустанке, засыпанном снежными сугробами. Чистый, морозный воздух мгновенно вернул бодрость.

— Прошу в машину, — пригласил розовощекий лейтенант в огромном тулупе.

— Далеко ехать? — поинтересовался Колчин.

— До Северного полюса не дотянем.

— Вот тут вы меня разочаровали! — улыбнулся Колчин, любуясь высоким небом с бесчисленным множеством непривычно расположенных звезд…

Часы показывали половину одиннадцатого, и майор с трудом заставлял себя поверить, что уже давно наступило утро, а не стоит глубокая ночь, и потому он никого не тревожит, не поднимает с постели — рабочий день в разгаре.

— Как отдохнули, Максим Петрович? — спросил начальник районного отдела внутренних дел подполковник Сомов.

— Никогда еще не спалось так сладко.

— Это потому, что с мороза. Не верится, что есть южные города Душанбе, Ташкент… — Сомов подошел к географической карте. — Да вот они, с персиками, виноградом, хурмой. К слову, а вам нравится хурма?

— Хурма? — озадаченно переспросил Колчин. — Честно говоря, не очень. Сладкие, вяжущие плоды. На любителя.

— Говорят, очень полезные. А верно, что крупные плоды весят до пятисот граммов?

— Не знаю, — откровенно признался майор.

— Тогда перейдем к делу, — посерьезнел Сомов. — Когда совершено убийство в колхозе «Ватан»?

— Пятого или шестого октября.

— Совпадает, — удовлетворенно заключил Сомов. — Именно в это время созревает хурма.

— Не понимаю ход ваших мыслей.

— Решетов был хорошим заготовителем, — пояснил Сомов. — Если вещи, привезенные вами, будут опознаны, то в потребсоюзе вы получите полный ответ на этот вопрос.

— Вам нужно удостоверить факт, содержание и результаты предъявления для опознания, — сказал Колчин понятым.

— Мы уже в курсе, — ответил пожилой моряк в сером шерстяном свитере.

По приглашению майора в кабинет вошла полная женщина средних лет, одетая в черное.

— Здравствуйте, — произнесла она глухим голосом. В ее настороженных глазах Колчин прочел испуг и одновременно надежду.

— Пожалуйста, подойдите к столу, — предложил он.

Решетова сразу выделила желтые полуботинки намикропорке, стоявшие в ряду с другой обувью. Сорок второй размер, характерная стоптанность каблука.

— Теперь подойдите к костюмам, — сказал Колчин.

Она еле держалась на ногах, и майор взял ее под руку.

Костюмы отличались по фасону, окраске, степени носки. Решетова, не задумываясь, показала на однобортный, светло-серый костюм.

— На подкладке пиджака с левой стороны ниже кармана есть чернильное пятно.

Колчин отвернул полы пиджака, и такое пятно сразу бросилось в глаза.

Из вещей, которые должны были находиться у мужа, но не были предъявлены к опознанию, Решетова назвала портфель коричневый с двумя замками, наручные часы «Луч» в желтом корпусе овальной формы с чёрным циферблатом и оранжевый кошелек чешского производства с металлическим зажимом для бумажных денег.

Майор попросил подполковника Сомова немедленно передать ориентировку в Душанбе.

Директор районной заготовительной конторы Дементьев — пожилой близорукий человек с могучей фигурой — охотно рассказывал о своей работе.

Колчин прослушал целую лекцию о замечательных вкусовых качествах яблок. Узнал, что сорта их делятся на ранние, раннеосенние, осенние, раннезимние, зимние, позднозимние.

— Для нас, как вы сами понимаете, — увлеченно говорил Дементьев, — особую ценность представляют сорта, которые можно дольше хранить. Теперь вам понятно, почему в сентябре Решетов отправился в Курскую область за зимними сортами яблок. Он отгрузил в наш адрес четыре вагона превосходных плодов, упакованных в специальные контейнеры, и договорился в совхозе «Прогресс», что приедет за новой партией яблок, но уже позднезимних сортов, в двадцатых числах октября.

Вот тут все и началось. Решетов вернулся из Курска, одержимый новой идеей: завезти в район виноград, гранаты, хурму. Особенно его прельщала хурма, о которой в наших широтах мало кто знает.

«Есть человек, — сказал Решетов, — который поможет не только выгодно закупить товар, но и отправить к месту назначения».

«Что за человек?» — спросил Дементьев.

«Какое это имеет значение? — ответил Решетов. — Главное, что на него вполне можно положиться».

Дементьев безгранично доверял Решетову. Они много лет проработали вместе. Обычно яблоки закупались по совхозам и у населения. Для этих целей Решетову выдавались крупные подотчетные ссуды. Он всегда отчитывался до последней копейки. Вот почему и предложение о поездке в Среднюю Азию было принято.

Решетов вылетел из Мурманска третьего октября.

— Но почему вы столько времени не заявляли о его исчезновении? — спросил Колчин.

— Так ведь он и раньше выезжал на длительное время, — ответил директор. — Боялись зря опорочить человека.

— И вам не приходило в голову, что с ним могло случиться несчастье?

Дементьев растерянно развел руками.

За обедом Сомов сказал:

— Мы тут проявили инициативу. Поинтересовались в местном узле связи, не послал ли Решетов предварительно телеграмму в ваши края? К сожалению, такой подарок он вам не сделал.

— Но он мог послать телеграмму и из Мурманска.

— Допустимый вариант, — согласился Сомов. — Попробуем навести справки.

Дементьев передал Колчину общую тетрадь с пестрым весенним пейзажем на обложке. Она принадлежала Решетову и была обнаружена в одном из ящиков его стола в заготовительной конторе. Записи были сделаны автоматической ручкой, заправленной голубыми чернилами.

«Виноград используют в свежем виде как десерт, а также для сушки, приготовления соков, компотов, маринадов, вин. Ягоды обладают диетическими и лечебными свойствами…»

Колчин перевернул страницу:

«Гранаты употребляют в свежем виде, из них получают сок, экстракт, сироп, освежающие напитки, соусы».

Далее шла подробная характеристика плодов: величина, форма, окраска, сроки созревания, деление на товарные сорта, оценки по ГОСТу союзных республик, в том числе Таджикистана, советы по транспортировке и хранению.

У Решетова был красивый, убористый почерк. Записывал он все подробно, в тексте ни одной ошибки, что характеризовало его как человека вдумчивого, грамотного.

А вот сведения о хурме:

«Среди субтропических плодовых растений в СССР сравнительно молодая, но перспективная культура, что обусловлено ее морозоустойчивостью, неприхотливостью и высоким урожаем. Созревает в октябре. Крупные плоды весят от 300 до 500 г. Хранят при температуре 0–1 °C и относительной влажности 85–90 процентов от двух до трех месяцев. При более высокой температуре срок хранения сокращается».

«Да, — подумал Колчин, — Решетов хорошо подготовился к своему разговору с директором».

Вечером Колчин отправил служебную депешу в Душанбе с фотографией Василия Кузьмича Решетова.

На следующий день майор познакомился с сослуживцами Решетова.

Один из них сказал: «Я тоже работаю заготовителем. Мы с Решетовым и живем в одном доме, и дружим семьями. Василий Кузьмич был веселым, компанейским, легко сходился с людьми. О предстоящей поездке в Среднюю Азию высказался загадочно: «И одна бутылка шампанского может перевернуть мир!» Никаких фамилий не называл».

Белокурая молодая толстушка — бухгалтер заготовительной конторы — также хорошо знала Решетова. Милейший был человек. Очень любил яблоки. Принесет, бывало, и скажет: «Это дилишес, а это — антоновка». Он все называл сортами яблок. И людей тоже. Ее, например, «розмарин белый», а кассиршу потребсоюза — «бельфиер желтый» — из-за схожего цвета лица.

Были у них в конторе с легкой руки Решетова «пепины» и «джонатаны», «кальвили» и «мекинтоши». А директора Дементьева он прозвал «ренат ландсбургский».

И вот снова Колчин встретился с вдовой Решетова. Она подтвердила, что раньше у мужа не появлялось желания отправиться в Таджикистан. А тут прилетел возбужденный, какой-то странный. Быстро оформил командировку и улетел.

В Москве он должен был встретиться с дочерью Леной, студенткой университета, но даже не позвонил ей в общежитие.

Решетова волновалась, что нет вестей от мужа, однако Дементьев пока не советовал обращаться в милицию и каждый раз что-то придумывал для успокоения.

Колчин попросил вдову подписаться под объяснением. Она достала из сумочки автоматическую ручку типа «Ленинград».

— У мужа была такая же ручка, — грустно сказала она.

Но ручку тоже не обнаружили на месте преступления.

Майор машинально перебирал бумаги и размышлял: кто же все-таки заманил Решетова в Среднюю Азию, кому он так опрометчиво доверился? Пока ответа на эти вопросы не было. Значит, необходимо с предельной точностью восстановить его последнюю поездку в Курскую область.

Бухгалтер заготовительной конторы помогла Колчину разобраться в проездных документах. Шестнадцатого сентября Решетов вылетел из Мурманска в Москву. В тот же день поездом отправился в Курск. Двадцать седьмого сентября поездом же вернулся в Москву и в ночь на двадцать девятое вылетел в Мурманск.

Вот и все сведения. Да, нелегкая задача предстояла майору Колчину…

На черном небосклоне полыхали разноцветные сполохи.

— Расскажу в Душанбе — не поверят, — улыбаясь, признался Колчин.

— А вы меня пригласите в свидетели, — пошутил Сомов.

Они стояли на обледенелом перроне возле игрушечного вокзальчика, надежно укрытого снежным колпаком.

— Спасибо за все, — сказал Колчин прощаясь.

Подполковник Сомов крепко пожал ему руку:

— Всегда готовы оказать помощь.

Огни приближающегося поезда вырвались из ночи, разгораясь и становясь все объемней.

 

Предположения и поиски

Расследование по делу об убийстве в колхозе «Ватан» было возобновлено и принято к производству прокуратурой республики. Полковник Дианинов сообщил об этом на оперативном совещании.

— Теперь у нас есть все основания считать, что убит именно Решетов, а преступление совершено с целью ограбления.

Перед Дианиновым лежала фотография заготовителя. Прямой нос. Изогнутые губы над овальным подбородком. Чуть запавшие глаза. Зачесанные назад редкие волосы.

— Мы знаем довольно много. — Полковник поправил очки и вгляделся в снимок. — Василий Кузьмич Решетов, заготовитель из Мурманской области, появился в Таджикистане четвертого-шестого октября. Возможно, останавливался в гостинице. Это надо проверить. Нет сомнения, что Решетов познакомился с человеком, который хорошо знает наши условия и производит выгодное впечатление. Думаю, что их встреча произошла случайно. Во всяком случае, мысль о закупке винограда, гранатов и хурмы раньше у Решетова не возникала.

Далее. Место обнаружения трупа наводит на размышление о том, что убийца свой человек в колхозе «Ватан» или неоднократно бывал в нем. Преступление заранее подготовлено. Такую деталь, как топор, нельзя сбрасывать со счетов. Иначе как он оказался в кибитке?

— Я тоже думаю об этом, — присоединился Саидов. — Кроме вещей, похищенных у Решетова, в ориентировку нужно внести топор. Экспертиза утверждает, что он совершенно новый.

— Правильно, — согласился полковник, вновь разглядывая снимок. — К сожалению, у Решетова ординарная внешность. Хотя есть и особые приметы, скажем золотые коронки на верхней челюсти. Попробуем разыскать людей, так или иначе запомнивших его. Сейчас это первостепенная задача.

Он повернулся к Рахимбаеву:

— Вы снова займетесь студенческим отрядом. Это ведь сотни глаз и ушей.

— Разрешите высказать еще одно соображение, Владимир Сергеевич? — попросил Саидов. — Я убежден, что Решетов кому-то сообщил о своем приезде. А ведь в Бустонабаде, надо полагать, не часто получают телеграммы из Мурманска.

— У нас нет подтверждения, что такая телеграмма была, — напомнил полковник.

— Ну пусть не из Мурманска, а из Москвы, — дополнил Саидов, приглаживая аккуратно подстриженные усики.

— Попробуем разобраться, Мансур Саидович, — согласился полковник, — хотя не исключено, что подобная информация могла поступить в любой другой населенный пункт республики, в том числе и в Душанбе.

Дианинов снова поправил очки.

— Для начала еще раз проверим жителей в колхозе «Ватан», да и всего района. Возможно, кто-нибудь выезжал в Москву во второй половине сентября.

Капитан Рахимбаев, задумавшись, стоял на троллейбусной остановке у гастронома. Яркие огни реклам органически вписывались в по-весеннему теплый вечер.

Но капитан этого не замечал, поглощенный своими мыслями. Зеленый огонек такси также не привлек его внимания.

— Эй, молодой человек!

Он даже не подумал, что обращаются к нему.

— Я это вам говорю, вам! — настаивал кто-то.

За рулем «Волги» сидела женщина.

— Гулчехра! — узнал Рахимбаев. — Вот так встреча!

— Да вы садитесь! — Она открыла переднюю дверцу кабины.

Капитан охотно воспользовался предложением. Гулчехра сразу включила счетчик.

— Как семья, дети? — традиционно поинтересовалась она.

— Спасибо, — смущенно пробормотал Рахимбаев.

— В министерстве высшего образования тоже, надеюсь, все на высоком уровне, а, товарищ Рахимбаев?

— Мурод, — подсказал он.

— Ну пусть Мурод.

Рахимбаев кивнул.

— Судя по набитой авоське, едем на улицу Айви? — спросила она.

— Угадали.

— Вот уж, наверное, обрадуется хозяйка, — лукаво произнесла Гулчехра.

Капитан согласился. Не объяснять же ей, в самом деле, что он холост.

На этот раз Гулчехра была в сером свободного покроя пальто из какой-то мягкой ткани и коротких черных сапожках.

— А вы, должно быть, навещали сына? — спросил Рахимбаев.

Гулчехра подтвердила.

— Доцент Каландаров утверждает, что у моего Камола исключительные способности.

За поворотом на аэропорт она выключила счетчик. Рассчитываясь, капитан Рахимбаев неожиданно для самого себя предложил ей подняться к нему выпить чаю.

— Удобно ли? — заколебалась женщина. — А что скажет ваша жена?

— Она у меня не ревнивая.

По царившему в квартире беспорядку Гулчехра безошибочно определила, что Рахимбаев живет один, и стала наводить чистоту.

— Сперва перемоем посуду. Не возражаете?

Гулчехра подошла к раковине на кухне и включила горячую воду. Привычным движением поправила крученый пояс на трикотажном платье вишневого цвета.

— Кстати, — спросил Рахимбаев, — что это вы сегодня такая нарядная?

— А вам не нравится, капитан? — уклонилась от прямого ответа Гулчехра.

— Нравится. Но откуда вы знаете, что я капитан? — нахмурился он.

— Так ведь земля слухами полнится, Мурод, — отшутилась Гулчехра.

— Это не объяснение.

— Ну придумайте сами, — миролюбиво сказала она.

Но Рахимбаев насторожился, и Гулчехра это почувствовала.

Потом они пили чай. Дальнейший их разговор явно не клеился.

Вскоре Гулчехра отставила пиалу в сторону и стала быстро прощаться.

Участковый инспектор Юсупов доложил полковнику Дианинову: осенью прошлого года никто из колхоза «Ватан» не ездил дальше районного центра. Проверить это было несложно, потому что в разгар уборочной каждый человек на счету.

Телеграмм из Мурманской области тоже не было. А из Москвы — четыре за весь год. Председателя колхоза вызывали на сессию Верховного Совета страны. Да еще были поздравления от младшего сына агронома — Ахмеда, который учится в институте нефтехимической и газовой промышленности имени И. М. Губкина.

Юсупов даже не представлял, кто из местных способен на такое тяжкое преступление. В колхозе свой пункт охраны порядка, лучшая в районе добровольная народная дружина. Да и вообще хозяйство это крепкое, солидное, с миллионными доходами. Люди все живут хорошо. Зачем им чужие деньги?

Фотографию для опознания он, конечно, предъявит. Может, кто Решетова и видел. А насчет топора совсем просто — в колхозе все магазины снабжаются из одного сельпо.

Теперь о месте преступления.

Дороги к заброшенной кибитке ведут от правления колхоза «Ватан» и сельсовета Чорбед. Протяженность первой дороги — четыре с половиной километра, от Чорбеда — полтора. Но в любом случае участок, где хлопок собирали студенты, не миновать. Протоку можно перейти только в одном месте — там, где она пересохла.

Юсупов спокойно глядел на полковника, уверенный в своей правоте.

«Побольше бы таких участковых инспекторов», — думал Дианинов. Час назад он провел совещание в Бустонабадском отделе внутренних дел и остался доволен. Начальник отдела майор Шестопалов наметил ряд оперативных мероприятий, с которыми полковник тут же согласился.

Подполковник Саидов связался со всеми гостиницами города и выяснил, что Решетов Василий Кузьмич останавливался в гостинице «Вахш-1».

— Сейчас буду у вас, — предупредил он.

Его встретила молодая, энергичная женщина с густой черной косой, обернутой вокруг головы.

— Я — дежурный администратор. Вот, пожалуйста, интересующий вас документ.

Саидов придвинул к себе анкету, заполненную голубыми чернилами.

Действительно, Решетов остановился в гостинице четвертого октября, а уже на следующий день выбыл.

— Он жил в одиночном номере? — спросил полковник.

— Нет, — любезно пояснила администратор. — Это полу-люкс, двойной номер с видом на фонтан и театр оперы и балета.

— Значит, двойной, — повторил Саидов. — В таком случае мне бы хотелось установить, кто был соседом Решетова.

Через несколько минут подполковник уже знал, что соседом Решетова оказался некий инженер Фазылов из Курган-Тюбе. Он прибыл в Душанбе четвертого октября, убыл десятого.

«Что ж, — подумал Саидов, — возможно, этот Фазылов окажется нам полезным, надо выяснить про него».

— А теперь, — вслух сказал он, — в самый раз побеседовать с дежурными по этажу.

— Сейчас организуем.

Дежурные были похожи друг на друга, как сестры. Вероятно, такое впечатление вызывала их неожиданно яркая униформа. Одна из женщин была разговорчивой, другая предпочла отмолчаться. Решетова они не опознали. Та, что побойчее, сказала:

— Может, и останавливался, откуда мы знаем? Пока живут — помним, а съехали — и мы уже других запоминаем… Разве столько людей удержишь в памяти? Они нам: здравствуйте и до свидания! И мы им то же.

На следующее утро капитан Рахимбаев пришел в университет. Ему только что вручили фотографию Решетова, и он понимал, что работа предстоит немалая

Доцент Каландаров встретил его сдержанно:

— Что на этот раз привело вас в нашу обитель?

Рахимбаев объяснил.

— Как? — вскинул брови доцент. — Вы все еще занимаетесь этим делом?

— Такая уж наша служба, — напомнил капитан.

— Ну что же, — сказал доцент, — желаю удачи.

— А ведь я рассчитываю на вашу помощь.

— Извините, но у меня сейчас лекция, — сухо ответил Каландаров. — Да вот Галина Дмитриевна. Возможно, она вам поможет.

Галина Дмитриевна приветливо протянула руку.

— Здравствуйте, здравствуйте!

Она была в синем велюровом костюме с золотой цепочкой на шее. Капитан посвятил ее в суть проблемы. Галина Дмитриевна проявила неожиданную заинтересованность.

— Но ведь в тот раз на хлопке было почти триста наших студентов.

— Ничего, — сказал Рахимбаев. — Мне спешить некуда.

— Тогда я распоряжусь.

Вскоре перед ним лежал список всех студентов и преподавателей, выезжавших на сбор хлопка в колхоз «Ватан».

— С кого же вы думаете начать? — спросила Галина Дмитриевна.

— Да вот с вас и начнем.

Ее орехового цвета глаза прищурились.

— Ну что же, попробуем. — Она осторожно взяла в руки снимок. — Нет, я этого человека никогда не видала.

В деканат приходили студенты. Отмечая их фамилии галочкой, капитан предъявлял для опознания фотографию Решетова.

— Не знаем.

— Не видели…

Он начал постепенно уставать от этих стереотипных ответов.

— Может быть, хватит, товарищ Рахимбаев? — не выдержала Галина Дмитриевна, и в ее голосе он почувствовал раздражение. — Вы же видите, что это напрасное занятие.

Но капитан был неумолим. Тогда она предложила приглашать студентов выборочно. Рахимбаев отклонил и это предложение.

— Да вы занимайтесь своим делом, — сказал он. — Я и один справлюсь.

Часа через два в деканате снова появился Каландаров.

— А, — удивился он. — Вы еще здесь?

— Прошу взглянуть на снимок, — предложил капитан, подавляя возникшее чувство неприязни.

Доцент пожал плечами.

— Кто же это, пострадавший или убийца? — В его голосе прозвучал вызов.

 

Москва — Курск

В Москве майор Колчин решил прежде всего встретиться с дочерью Решетова Леной. Он созвонился с ней по телефону и приехал в университет на Ленинских горах.

Дочь уже знала о смерти отца. Она и теперь то и дело промокала носовым платочком глаза и всхлипывала. Хрупкая, длинноногая девушка никак не могла поверить, что отца уже нет в живых.

— Не может быть! — все время повторяла она. — Не может быть!

Колчину трудно было направить разговор в нужное русло. Он знал, что самолет, которым летел Решетов с Севера, прибыл в Москву вовремя, в девять часов двадцать минут. Это легко было уточнить. Весь день Решетов провел в Москве, а в двадцать три часа двадцать пять минут выехал в Курск.

— Я встретила его в аэропорту, — вспоминала Лена. — Мы взяли такси и поехали на Курский вокзал, сдали вещи в камеру хранения.

Затем девушка отправилась на занятия. С отцом договорилась встретиться в семь часов вечера у кинотеатра «Художественный». Когда приехала на Арбат, увидела его с каким-то пожилым мужчиной.

Как выглядел тот человек? Пожалуй, у него было круглое лицо, обрамленное бородкой.

— Он был похож на шведа, — вдруг решила Лена. — А вот как был одет — не помню.

Потом они вместе с отцом прошлись по Калининскому проспекту. В фирменном магазине «Москвичка» Решетов встретил другого знакомого. Кажется, из Мурманска. Леночка помогла ему выбрать платье для жены. Тот сказал: «Чтобы сидело как на вас». Эта фраза запомнилась, а сам человек будто выветрился из памяти.

Поужинали в кафе «Валдай», и девушка проводила отца на вокзал.

Колчина интересовало, о чем они говорили в тот вечер.

Как всегда, отец расспрашивал ее об учебе, жизни, давал советы. На Лене было желто-зеленое платье, и он сказал: «Яблочко ты мое осеннее, полосатое».

Она разрыдалась, вспоминая все это. Колчину потребовалось немало усилий, чтобы успокоить девушку.

Горе обострило память, и Лена вдруг очень подробно рассказала Колчину о последней встрече с отцом.

Решетов вернулся из Курска дней через десять. Они встретились у памятника Маяковскому. Отец был весел, шутил, смеялся.

— А что, дочка, — сказал он, — пойдем в ресторан, ведь ты у меня теперь взрослая.

Они пошли в «Софию». Им приглянулся столик за колоннами у окна. Отец заказал крабов, шоколад, а на горячее — ассорти «Балканы». Кусочки говядины, баранины и свинины, перемешанные с рисом и помидорами, шипели на сковородке, прикрепленной к маленькой жаровне.

Отец, конечно, заметил, что вместо помидоров надо было заправить это блюдо яблоками.

У него было необычайно игривое настроение.

— Знаешь, дочка, — признался он, — жизнь не такая уж плохая штука.

Потом отец сказал, что хочет погулять на ее свадьбе. Виноград, дыни, арбузы — чего только он ей не наобещал. Да еще хурму.

Ночевал отец у нее в общежитии. Утром они вместе позавтракали, и он зачем-то поехал в Библиотеку имени Ленина.

«Вот откуда такие подробности о хурме, гранатах, винограде», — подумал Колчин.

— Да, — вспомнила девушка. — Еще он чинил часы, но это, наверное, неинтересно.

В тот же вечер Решетов вылетел в Мурманск.

— Я понимаю, что отца больше нет, — с трудом выговорила Лена. — Но в это просто невозможно поверить!..

Майор знал, что третьего октября Решетов вновь появился в столице в двадцать один час двадцать минут, и скорей всего ближайшим рейсом, в одиннадцать часов двадцать минут четвертого октября вылетел в Душанбе. Только нехваткой времени можно было объяснить, что он не позвонил дочери и не встретился с ней.

Низкое, хмурое небо проступало за корпусами многоэтажных зданий. Под ногами хрустел снег. Темнота постепенно сгущалась, наступил вечер.

«Вероятно, — думал Колчин, отправляясь на Курский вокзал, — с Решетовым что-то стряслось после того, как он сел в фирменный поезд «Рица». Стало быть, людей, с которыми он встречался до этого, можно не проверять, в том числе и мурманского знакомого».

Теперь нужно было ехать в курский совхоз «Прогресс», где Решетов закупал яблоки. Такое разрешение майор получил, связавшись с Душанбе по телефону.

В Курске было холодно. Зябко поеживаясь, Колчин вышел на привокзальную площадь и автобусом доехал до гостиницы «Октябрьская».

В половине десятого в его номере настойчиво зазвонил телефон.

— Говорит майор Плотников. Как устроились, отдохнули?

— Все в порядке.

— Тогда можете выезжать в совхоз «Прогресс». Свяжитесь там с парторгом Черкудиновым. Я ему сейчас позвоню.

Снег таял, и автобус с трудом тащился по разъезженной колее.

В дирекции совхоза Колчина уже ждали.

— Располагайтесь в моем кабинете, — сказал парторг. Он внимательно выслушал майора, горестно вздохнул: — Надо же такому случиться!

Решетова Черкудинов знал много лет. С поселком Заснеженным совхоз тоже давно связан. Поставляет на Север яблоки, помидоры, огурцы, вишни и сливы, землянику и клубнику, красную и черную смородину.

Колчин попросил составить список лиц, близко знавших Решетова. Парторг тут же написал несколько фамилий.

— Как же он попал в Среднюю Азию? — спросил Черкудинов, передавая листок майору.

— Вот это мы и хотим выяснить, — доверительно сказал Колчин. — Может быть, Рещетов здесь, у вас, кому-нибудь говорил о своем намерении отправиться в Таджикистан за виноградом, хурмой?

— Сомневаюсь, — пожал плечами Черкудинов. — У него одни яблоки были на уме.

— Шебалин, директор совхоза.

Так представился Колчину человек лет тридцати пяти с рыжей шевелюрой. С Решетовым он познакомился лет десять назад, когда еще был бригадиром. Даже пригласил как-то переехать на постоянную работу в совхоз. Но Решетов любил Север и отказался от самых выгодных условий.

— В сентябре он был таким же, как всегда, — говорил Шебалин. — Безошибочно определял сорта яблок. А как здорово он их упаковывал! На всех ящиках этикетки с голубой окантовкой, то есть яблоки высшего сорта. И уж, можете поверить, они действительно были отменными. Еще он признавал красный цвет — первый сорт. А этикеток с зеленой и желтой окантовкой у него просто не было: никогда не брал второй и третий сорта.

Перед отъездом Решетов заходил к директору совхоза. Договорились о новой скорой встрече. Больше ни о чем разговор между ними не шел.

Одним из последних в списке, составленном Черкудиновым, значился комбайнер Волков. Майор знал, что Решетов дружил с ним и даже гулял на его свадьбе.

Сообщение о смерти Решетова потрясло механизатора. Он испуганно смотрел на Колчина, сдавив руками большие уши, словно хотел преградить путь горестному известию. Волков не сразу пришел в себя настолько, чтобы отвечать на вопросы.

— Что вы можете сказать о Решетове? — спросил майор.

— Он был хорошим товарищем.

— Как вел себя в сентябре?

— Как обычно.

— Вы ничего особенного не заметили в его поведении? Подумайте, не торопитесь.

— Кажется, он говорил о дочери: пора, мол, выдать ее замуж.

— Это уже интересно.

Волков оживился:

— Ты, говорит, пригласил меня на свою свадьбу, а я тебя приглашу на свадьбу дочери.

— Не шла ли речь о винограде, хурме?

— Нет! — решительно ответил комбайнер.

— Вы не знаете, как Решетов добирался на вокзал?

— Так ведь я его на своем «Жигуленке» отвез.

— Вы это хорошо помните?

— Еще бы! Мы выехали часов в пять утра и успели к батумскому поезду.

— Не помните, какой был номер вагона?

— Где-то в начале поезда. Когда состав тронулся, я еще долго стоял на перроне, ждал до последнего вагона.

Из кабинета парторга Колчин позвонил майору Плотникову.

— Ну как дела? — участливо спросил тот.

— Скорее всего решение о поездке в Среднюю Азию возникло у Решетова в скором поезде Батуми — Москва.

— Это уже значительно облегчает ваши поиски.

— Будем надеяться, хотя в поезде ехали сотни людей и никто не оставил визитную карточку.

— Ничего, — заверил Плотников. — Вы на правильном пути. А потому советую возвращаться в Курск. Билет до Москвы мы вам закажем.

— На тот самый батумский поезд, — попросил Колчин. — Это может оказаться полезным.

 

Расписание поездов

— Давайте поколдуем над «ребусом», который прислал Колчин, — сказал полковник Дианинов своему заместителю.

Перед ним лежало расписание скорого поезда номер сорок восемь Батуми-Москва.

Саидов стал читать вслух:

— Отправление из Батуми в восемнадцать сорок шесть. Первая остановка в Махинджаури — в восемнадцать пятьдесят семь — на три минуты. Далее — Чаква в девятнадцать двенадцать. Тоже три минуты. Кобулети — девятнадцать тридцать две. Стоянка десять минут…

Он взглянул на полковника и усмехнулся:

— Ничего себе скорый.

— Ну это уже не в нашей компетенции, — ответил Дианинов. — И вообще, я думаю, что время движения поезда можно пропускать. Читайте лишь названия станций.

— Уреки, Супса, Ланчхути, Самтредиа, — уныло завел Саидов. — Поехали дальше: Сухуми, Новый Афон, Гудаута, Гагра…

— Так, так, — оживился полковник.

— Адлер, Хоста, Мацеста, Сочи… — Саидов вопросительно посмотрел на полковника. — Краснодар, Ростов-Главный, Таганрог-1, Харьков, Белгород, Курск…

— Дальше можно не читать, — остановил его Дианинов. — Теперь попробуем определить, откуда ехал человек, соблазнивший Решетова нашими райскими плодами.

Саидов вернулся к расписанию:

— Сухуми, Адлер, Сочи… Соблазнительно. А может, он возвращался с курорта?

— Не исключен и такой вариант, — согласился полковник и поправил очки. — Поэтому не мешало бы установить всех, кто в нашей республике получал профсоюзные путевки в города-курорты, расположенные по пути следования поезда Батуми-Москва.

— И ведомственные, — подсказал Саидов.

— Совершенно верно. Нас, разумеется, интересуют только путевки с заездом в начале сентября. Думаю, что их не так уж и много.

— Но предполагаемый убийца мог отдыхать и дикарем, — заметил Саидов.

— Тогда еще что-нибудь придумаем, — уверенно ответил полковник. — Пока же следует отработать эту версию. А я поинтересуюсь деловыми контактами с Краснодаром, Ростовом, Таганрогом, Харьковом, Белгородом, Курском. Может быть, кого-то отправляли в командировку. Да, пожалуй, еще Орлом. Ну и Тулой, хотя это менее интересно. Сколько часов идет поезд от Орла до Москвы?

— Шесть с половиной, — сверившись с расписанием, ответил Саидов.

— А от Тулы до Москвы?

— Три с четвертью.

— Вот видите, — заключил Дианинов. — Слишком мало времени для основательного знакомства.

Тот же синий велюровый костюм, золотая цепочка на шее. Но что-то изменилось в туалете Галины Дмитриевны. Вот эти серебряные туфли на высоком тонком каблучке. Да и цепочка, пожалуй, другая, массивнее.

Третий день капитан Рахимбаев честно высиживал в университете, предъявляя студентам фотографию Решетова. Ответы были все такие же стандартные, будто заготовленные под копирку: этого человека не видели.

Галина Дмитриевна появлялась довольно часто, предлагала всяческое содействие, но Рахимбаев чувствовал ее скрытую настороженность.

Каландаров тоже иногда заходил в деканат, однако в дела Рахимбаева не вмешивался.

В седьмом часу вечера капитан молча спрятал снимок в карман.

«На сегодня хватит!» — решил он.

— А что, если нам вместе поужинать? — неожиданно спросил Каландаров.

— По какому случаю? — удивился капитан.

— Ну хотя бы потому, что сегодня суббота, — разъяснил доцент. Рахимбаев перехватил его оценивающий, выжидательный взгляд и согласился.

У центрального подъезда стояло… зеленое такси Гулчехры. В машине уже сидела Галина Дмитриевна.

«Еще один сюрприз!» — отметил про себя капитан.

Он поздоровался с Гулчехрой. Та приветливо улыбнулась в ответ.

— Здравствуйте, здравствуйте, милые дамы! — гудящим, сочным голосом протянул доцент.

В ресторане «Зеравшан» их ждала отдельная кабина, где уже был накрыт стол.

«А не слишком ли часто мы стали встречаться?» — мелькнула мысль у капитана.

Доцент был в ударе, много говорил за столом. Все охотно предоставляли ему такую возможность…

— Можно задать несколько вопросов? — спросил Рахимбаев у Гулчехры. Зеленая «Волга» приближалась к его дому.

— Пожалуйста.

— Насколько мне известно, Темиров — ваш третий муж?

— Да, — сказала она, чуть помедлив. — С первым мы разошлись, а второй разбился на мотоцикле.

— Но Темиров… — начал было капитан.

— Так ведь с четырьмя детьми не всякий возьмет в жены. Вот вы, например.

Он не знал, как ответить.

— Ладно, — сказала Гулчехра. — Не будем ссориться. А вы спросите что-нибудь полегче.

Рахимбаев воспользовался предложением.

— Не понимаю, что у вас общего с Каландаровым?

— Хочется вывести сына в люди, — откровенно призналась Гулчехра.

Капитан напомнил о свертке, который она однажды вручила доценту.

— Взятка? — неприязненно спросил Рахимбаев. — Или нечто такое…

— Ничего подобного, — возразила Гулчехра. — Национальный обычай. Если дорогой гость приходит в дом, его одаривают.

— Что ж тогда меня обделили?

— Так ведь я же знала, что вы из милиции.

— И часто доцент посещает ваш дом?

— Какое это имеет значение? Каландаров бывает у многих родителей своих студентов и уходит не с пустыми руками. Назвать фамилии? — спросила она с вызовом. — Ну, допустим, Фазылов. Помните, вы познакомились с ним в моем доме.

— Это тот, который предложил Галине Дмитриевне сапожки?

— Ну и что здесь плохого? А Каландаров вам просто несимпатичен. Почему?

— Достаточно вспомнить, как нетактично вел себя доцент в вашем доме, — заметил капитан. — Я бы на месте Темирова не стерпел.

— А знаете, — вдруг призналась Гулчехра, — иногда мне тоже хочется разозлить мужа. Конечно, он очень любит меня, но часто ревнует. Это такое бесхребетное существо…

— А вы не ошибаетесь?

Она невесело усмехнулась:

— Вам, во всяком случае, его ревность не грозит. Хотя, если честно, пригласить вас на сегодняшний ужин попросила я.

Подполковник Саидов получил необходимые сведения в республиканском совете по управлению курортами профсоюзов. В районе Сочи и на Черноморском побережье Грузии отдыхали в прошлом году по профсоюзным путевкам семьсот шестьдесят пять человек. Из них в сентябре — восемьдесят четыре.

Дни заездов. Первого сентября — нет. Второго — четыре. Третьего — семь. Четвертого — восемь. Пятого — нет.

«Пожалуй, достаточно», — решил Саидов.

Теперь предстояло уточнить счастливых владельцев всех этих путевок. Саидов открыл телефонный справочник. В разделе «Республиканские комитеты профсоюзов» первым стоял профсоюз работников авиационной промышленности.

«Вот с него и начнем», — решил подполковник, снимая трубку…

Полковник Дианинов, в свою очередь, систематизировал полученную информацию о служебных командировках.

 

Резерв проводников

В Москве Колчина опекал старший лейтенант Ульянов из линейного отделения милиции на станции Москва-Курская. Он был молод и влюблен в свое дело. Но главным его достоинством было прямо-таки энциклопедическое знание родного города. Это помогло Колчину сэкономить много времени.

Прежде всего Ульянов сообщил, что скорый поезд номер 47/48 Москва-Батуми обслуживают бригады резерва проводников вагонного участка Южного направления Дирекции международных туристических перевозок Московской железной дороги.

Название было длинное, и Колчин невесело подумал, что так же долог, видимо, его путь к истине…

Он вышел из метро на станции «Рижская», когда электрические часы показывали половину первого.

Унылое двухэтажное здание резерва проводников чем-то походило на городскую баню. Колчин поднялся по скрипучей лестнице и очутился в небольшой приемной. У начальника резерва шло совещание.

— Подождите, — сказала миниатюрная женщина, не отрываясь от пишущей машинки.

Майор присел на стул со скошенной спинкой. Было видно, как снуют за окном маневровые тепловозы, формируются составы. Отсюда невозможно было прочесть надписи на вагонах, но Колчин знал их и так: Москва-Батуми, Москва-Цхалтубо, Москва-Феодосия, Москва-Симферополь, Москва-Адлер.

Курьер принес телеграмму:

— Из Прохладной.

— «Прошу дать смену проводников на три вагона прибытие в Москву по расписанию», — вслух прочла секретарша. — Они думают, мы их печем! — обратилась она за сочувствием к Колчину.

Начальник резерва включил динамик:

— Как с завязкой состава на Тегеран?

— Сейчас узнаю.

— И позвоните в Никитовку. Там с тридцать пятого сняли проводника с острым приступом аппендицита.

Начальник резерва проводников Балашов виновато развел руками:

— Извините, что заставил ждать.

— Я сам не рассчитал, — улыбнулся Колчин. — Думал, что у вас перерыв с часу.

— А сейчас сколько?

— Начало третьего.

Балашов посмотрел на свои часы.

— Опять я сегодня без обеда, — включил динамик: — Надежда Григорьевна, принесите нам, пожалуйста, бутерброды.

— Я не хочу, спасибо, — смутился Колчин.

Балашов все-таки заставил его съесть бутерброд с колбасой.

— Вот теперь можно перейти к вашему делу.

Он с пониманием выслушал Колчина.

— Поезд сорок восьмой двадцать седьмого сентября в Курске. Одну минуточку. Дайте подумать… Стало быть, двадцать пятого из Батуми, и еще двое суток. — Связался с кем-то по телефону: — Сорок седьмой из Москвы двадцать третьего сентября. Поднимите рейсовую бригадную книгу и исполненный график. Какая бригада была в рейсе, где сейчас эти люди?

— Меня, собственно, интересуют купейные вагоны, — вставил Колчин.

— Стало быть, с восьмого по двенадцатый, четырнадцатый, двадцать второй да еще пятнадцатый штабной, — не заглядывая в схему поезда, определил Балашов.

Колчин вспомнил показания комбайнера Волкова из совхоза «Прогресс».

— Но, по моим данным, интересующий нас человек садился в один из первых вагонов.

— Очень возможно, — подтвердил Балашов. — Нумерация вагонов в этом поезде начинается с восьмого.

Вскоре ему перезвонили: «Вагонный начальник поезда — Варламов Сергей Константинович. Бригада сегодня вернулась в Москву шестьдесят вторым».

— Принесите учетные карточки проводников и Варламова, — распорядился начальник резерва. Колчину он сказал: — Поезд прибыл по расписанию в пять часов пятьдесят минут, и, как обычно после рейса, проводники отдыхают.

Вот когда пригодился старший лейтенант Ульянов. Теперь у майора были не только адреса проводников, но и точное описание, как лучше всего к ним проехать.

Колчин решил начать с Варламова. В новых домах по 2-й Останкинской улице телефоны еще не успели подключить.

— Ничего, — сказал Колчин. — Я везучий.

С Варламовым Колчину действительно повезло, хотя бы потому, что он оказался дома.

— Конечно, разные бывают случаи, — стал разглагольствовать начальник поезда. — Да вот, например, под Новый год поставили мы елку в штабном вагоне. Такая нарядная. А в Курске исчезла. Мать честная, украли елку! Где взять другую на перегоне Курск-Белгород за час до Нового года?.. Потом узнали, что елку перетащили в соседний вагон, плацкартный. Там компания оказалась веселее.

Больше никаких ассоциаций Курск у Варламова не вызвал.

Проводница из Медведкова тоже оказалась разговорчивой:

— Аккурат в сентябре было. Летчик сходил в Белгороде, а я разбудить забыла. И у него сон сладкий в половине пятого. Что делать?.. Ну, постучала в купе. Так, мол, и так — проехали Белгород. Думала, разнесет. А он лишь усмехается: «Чего же тогда будишь? Дайвыспаться». Я говорю: «Курск скоро». Он: «Теперь вези до Москвы…» Я больше глаз не сомкнула, хотя в Курске никто не сходил: все пассажиры до Москвы. Вот только когда это было — двадцать седьмого или раньше, не помню. В сентябре сорок седьмым — сорок восьмым два раза ездила…

— Кажется, этот… — сообщила проводница с проспекта Вернадского. — Сел в Курске, говорит: «Чаю, мать». Выпил стакан, другой. Еще неси. Ну, пожалуйста. Я такого чаехлеба в жизни не видела — до Москвы стаканов двадцать… А в купе женщина с двумя малолетками и одно место свободное. Меня смех разбирал: этот пассажир надувался, а малышам штанишки меняли. Дети всегда запоминаются. Вот еще был случай: в Евпатории села женщина с четырьмя девочками…

Но Колчину это было уже неинтересно.

— Мы часто возим одних и тех же пассажиров, — поведала проводница из Лосиноостровской, — особенно на короткие расстояния — в Тулу, Орел, Курск. Вот с одной женщиной из Курска лет десять знаемся. Она часто ездит в Москву, работа у нее такая. В Курске посадка небольшая. У них свой поезд на Москву… В сентябре, двадцать седьмого. Что же запомнилось?.. Вроде бы сел один. Веселый такой. Можно еще раз взглянуть на фотокарточку? Похож вроде. В книгу отзывов благодарность сочинил, хотя сам всю дорогу из вагона-ресторана не вылезал. Да вы эту книгу полистайте, чтобы удостовериться…

Несомненно, это был его почерк. Старательно выведенные буквы тесно прижимались друг к другу.

«Прошу объявить благодарность проводнику вагона № 8 за внимательное отношение к пассажирам. Это делает путешествие приятным. В. К. Решетов, пос. Заснеженный Мурманской области».

Те же голубые чернила, которыми были сделаны записи о винограде, хурме и гранатах в тетради с веселым весенним пейзажем на обложке.

Теперь все зависело от встречи с работниками вагона-ресторана.

 

Кто был в поезде?

— Ну что же, обменяемся мнениями, — сказал полковник Дианинов, открывая оперативное совещание. — Вот список и сведения, которыми я располагаю. Из управления Таджикглавэнерго с девятнадцатого по двадцать восьмое сентября был командирован в Харьков инженер службы ремонта Бабаев. Почти весь сентябрь находились в Краснодаре шеф-монтажник Павленко и инженер-конструктор Свешникова с завода «Таджиктекстильмаш», в Курске — наладчики этого же предприятия Воронов и Пулодов. От завода «Таджикгидроагрегат» — три человека в Ростове. Заместителя главного конструктора в расчет можно не брать — срок его командировки с первого по десятое. Но вот с конца августа на месячных курсах усовершенствования при «Ростсельмаше» находился инженер-технолог отдела главного технолога Джураев, а с двадцать третьего сентября в Ростове была экономист Власова. Курган-Тюбинское областное управление Сельхозтехники пятнадцатого сентября сроком на две недели командировало в Ростов инженера по снабжению Фазылова.

— Именно он, как выяснилось, был соседом Решетова по гостиничному номеру в Душанбе, — дополнил Саидов.

— Извините, товарищ полковник, — сказал Рахимбаев, — но мне тоже знакома эта фамилия. Уж не с этим ли Фазыловым я был в одной компании осенью прошлого года? Довольно сомнительная личность.

— Ладно, — сказал Дианинов, — будем иметь в виду. А сейчас попрошу высказаться Мансура Саидовича.

Подполковник легким движением пригладил жесткие усики.

— В первых числах сентября в Новый Афон приезжал отдыхать водитель автобуса Пименов. Работает на загородных линиях, в том числе по маршруту Душанбе — Бустонабад. В эти же сроки отдыхал в Гагре киномеханик Урунов из Душанбе. Имеет собственный дом в поселке Калинино и фруктовый сад, продает на колхозном рынке виноград, гранаты, хурму. Наконец, был в Сочи начальник узла связи Мехнатабадского района Темиров, проживающий в кишлаке Даванг, а это, как известно, не так уж и далеко от колхоза «Ватан».

— Вы сказали — Темиров? — удивленно переспросил Рахимбаев.

— Да, — подтвердил Саидов.

— Я знаю этого человека, — объявил Рахимбаев. — Совершенно исключено, что он мог на кого-нибудь произвести сильное впечатление. А ведь Решетов безоговорочно доверился кому-то.

— Что еще у вас? — обратился Дианинов к своему заместителю.

— Пока все, Владимир Сергеевич, — ответил Саидов.

— В таком случае послушаем капитана Рахимбаева.

— На уборку хлопка в колхоз «Ватан» выезжало триста четыре студента и двадцать шесть преподавателей. Фотография Решетова была предъявлена двести девяносто пяти студентам и двадцати шести преподавателям. Семь студентов по различным причинам отчислены из университета, двое — в больнице. Решетов никем не опознан.

— Плохо, — покачал головой полковник. — Ведь не на парашюте его спустили с проломленным черепом.

Рахимбаев дипломатично промолчал.

— Ну что же, — сказал полковник, — послушаем других товарищей.

Участковый инспектор Юсупов доложил:

— Топоры, идентичные предъявленному к опознанию, в Бустонабадское сельпо не поступали. Решетова в колхозе «Ватан» не видели. В начале октября дорога от правления колхоза к участку, на котором собирали хлопок студенты, была закрыта. Прокладывалась трасса газопровода. Следовательно, проехать к месту преступления можно было лишь со стороны сельсовета Чорбед.

Начальник Бустонабадского райотдела внутренних дел майор Шестопалов сообщил:

— Наше внимание привлек колхозный тракторист Вахидов. Имеет судимость за корыстное использование и разукомплектование сельскохозяйственных машин. В последнее время тратит много денег и пьет.

— Итак, — резюмировал полковник, — появились новые сведения. Не сомневаюсь, что в конечном счете они помогут в этом деле. Тракторист Вахидов — ваша забота, товарищ Шестопалов. Остальных мы проверим сами. Что же касается Фазылова из Курган-Тюбе, — Дианинов выразительно посмотрел на своего заместителя, — то этим человеком я прошу вас заняться лично. Берите новую «Волгу» и выезжайте в Курган-Тюбе.

На заводе «Таджиктекстильмаш» капитану Рахимбаеву дали самые положительные характеристики на всех, кто выезжал в сентябре за пределы республики.

— Меня интересуют определенные люди, — напомнил он.

— Я понимаю, — терпеливо объяснил заместитель директора. — Но мы посылаем в другие города только проверенных специалистов. Кстати, вам, наверное, будет интересно узнать, что наша продукция идет в Польшу, Югославию, ГДР, Монголию, Индонезию, Мексику и другие страны.

— Разумеется. Но что вы конкретно можете сказать о Воронове, Пулодове?

— Это неразлучные друзья, члены бригады коммунистического труда. Им доверяли монтировать оборудование во Франции и на Кубе. В Курск выезжали для наладки и пуска в эксплуатацию новейших самокруточных машин.

— Могу я посмотреть их проездные документы?

— Вот, уже все подготовлено. Из Курска выехали двадцать седьмого сентября.

— Каким поездом?

— Посмотрите сами.

Компостирование было нечетким.

— Можно пригласить сюда этих людей?

— Конечно.

Воронов оказался человеком могучего телосложения, с твердым, пристальным взглядом.

— Вспомните, пожалуйста, каким поездом вы ехали в Москву? — спросил Рахимбаев.

— Шестьдесят вторым скорым.

— Откуда шел поезд?

— Из Нальчика.

— В какое время отправился из Курска?

— Где-то около десяти вечера.

— Спасибо.

Беседа с Пулодовым тоже не заняла много времени.

— Вы ехали в Москву поездом?

— Да, — охотно подтвердил тот.

— Каким именно?

— Номер не помню. Но он назывался «Эльбрус»…

— Теперь о Павленко и Свешниковой, — сказал заместитель директора после ухода рабочих. — Павленко — кавалер ордена Трудовой Славы. Вместе со Свешниковой — это наш молодой инженер — устраняли конструктивные недостатки в работе мотальных машин на текстильных предприятиях Краснодарского края. Вот их проездные документы. Авиабилеты на рейс Краснодар — Душанбе.

— Достаточно, — сказал Рахимбаев.

— Пригласить Павленко и Свешникову на беседу?

— Нет, нет! Все и так ясно. Извините, что отнял у вас время.

На областной базе снабжения управления Сельхозтехники в Курган-Тюбе Саидова уведомили, что инженер Фазылов только что вернулся из Шаартуза.

— Он ведь у нас как Фигаро…

В кабинет управляющего быстро вошел грузный мужчина средних лет.

— Приглашали?

— Прошу садиться.

— Я и так весь день за рулем.

— Ничего, — успокоил Саидов. — Я тоже.

— Да и без машины нельзя, — стал оправдываться Фазылов. — Служба такая.

— У вас «Москвич»? — спросил Саидов.

— «Жигули».

— А теперь позвольте кое-что уточнить. Какова была цель вашей командировки в Ростов в сентябре прошлого года?

— Ускорить отгрузку зерновых уборочных комбайнов «Нива».

— Когда вы вернулись в Москву на обратном пути?

— В конце месяца.

— А точнее?

— Не помню.

— Вот ваши проездные документы. Почему нет билета из Ростова до Москвы?

— Я его потерял.

— Каким поездом ехали?

— Не удержалось в памяти.

— Давайте все-таки вспомним число.

— А вы сверьтесь с командировочным удостоверением.

— В том-то и дело, — сказал Саидов, — что печать вам в Ростове поставили, а дату оставили открытой.

— Не знаю, чем вам и помочь.

Пока Фазылов вел себя спокойно.

— Теперь вернемся к другой командировке, — продолжал подполковник. — Октябрь, Душанбе.

— Не помню.

— С четвертого по десятое вы останавливались в гостинице «Вахш-1».

— С четвертого по десятое октября?.. В самом деле, ездил в Душанбе выбивать запасные части для хлопкоуборочных машин. Оформление документов задержалось, и мы получили необходимые детали только десятого.

— Что же сразу не вернулись домой? У вас ведь своя машина, а сто километров — не расстояние.

— Вам от меня что-то нужно? — догадался Фазылов.

— Безусловно. Взгляните на снимок.

— Кто это? — настороженно спросил инженер.

— Что вы можете сказать об этом человеке? — задал встречный вопрос Саидов.

— Я его никогда не видел.

— Подумайте хорошенько.

Фазылов развел руками.

— Этот человек был в Душанбе вашим соседом по гостиничному номеру, — подсказал подполковник.

— Вы что-то путаете, — возразил инженер. — Моим соседом был совсем другой человек.

Саидов неопределенно усмехнулся и спросил:

— Чем вы занимались пятого октября?

— Не помню.

— Давайте восстановим весь день пятого октября. Вы встали утром. Дальше что?

— Позавтракал.

— С кем?

— Один. Потом целый день проторчал на базе.

— Вспоминайте, вспоминайте дальше.

— Вечером ужинал с товарищами в ресторане.

— Назовите фамилии.

— Зачем?

— Чтобы можно было проверить.

Фазылов сник.

— Я не знаю. Мы просто сидели за одним столиком.

— Значит, это были случайные люди?

— Вот именно.

— Продолжайте, пожалуйста.

— Потом я вернулся в гостиницу.

— В котором часу?

— Не помню.

— Мне ведь ничего не стоит это уточнить, — предупредил подполковник.

— Я не ночевал в гостинице, — растерянно произнес Фазылов.

Рахимбаев продолжал заниматься проверкой оставшихся в списке людей. В управлении Таджикглавэнерго его собеседником был инженер службы ремонта Бабаев.

— Цель моей командировки в Харьков, — охотно сообщил он, — обговорить условия поставки запасных частей к оборудованию Нурекской ГЭС.

— Вы ехали в Москву из Харькова поездом? — спросил Рахимбаев.

— Да, сорок восьмым.

— Двадцать седьмого сентября?

— Нет, двадцать шестого. В этот день моему внуку исполнялось четыре года, и я не мог опоздать. А дочка живет в Москве на проспекте Мира.

— Но разве вы успевали?

— Так ведь сорок восьмой проходит Харьков ночью, и днем двадцать шестого я уже был в Москве.

Капитан все-таки достал фотографию Решетова.

— Вы не встречались с этим человеком?

Инженер долго вглядывался в снимок.

— Впервые вижу.

— Вызывали? — мрачно спросил человек в рабочей спецовке.

— Садитесь, Вахидов. — Начальник Бустонабадского райотдела внутренних дел Шестопалов кивком головы показал на стул.

— Давненько я у вас не был, — заметил тракторист. — Вон вы даже майором успели стать.

— Ну а вы чем похвастаетесь?

— Живу понемножку да потихоньку.

— А вчера, например, учинили дебош в ресторане «Садбарг». Посуду перебили.

— Так ведь я за все рассчитался.

— Кстати, откуда у вас столько денег? — спросил Шестопалов.

— А я, может, наследство получил. — Вахидов тронул языком родинку над верхней губой.

— Отвечайте серьезно.

— Ну, выиграл в карты.

— У кого?

— Да подвернулись случайные люди в Душанбе.

— Что вы там делали?

— Навещал родственников.

— Когда это было?

— Точно не помню, — усмехнулся Вахидов.

— Ничего, — заметил майор, — мы разберемся. А будете и впредь нарушать общественный порядок — привлечем к ответственности.

С гор набежали тучи, и стало прохладно. Зябко поеживаясь, капитан Рахимбаев остановил такси.

— На завод «Таджикгидроагрегат».

О визите капитана там уже были предупреждены.

— Власова, — представилась солидная женщина в роговых очках.

Рахимбаев задал привычные вопросы:

— Как мне известно, в прошлом году вы были в командировке в Ростове. До Москвы возвращались поездом?

— Да.

— Это было двадцать седьмого сентября?

— Возможно.

— Каким поездом ехали?

— Кажется, из Батуми. Я еще позавидовала соседям по купе: все были шоколадными от загара.

— Посмотрите снимок. Вам ничего не говорит это лицо? — спросил Рахимбаев. — Случайно не встретили похожего человека в поезде?

Власова передернула плечами.

— Я встретила нашего инженера Джураева в ваго не-ресторане. Но он так нализался, что даже меня не узнал.

— Джураев был один? — поинтересовался капитан.

— По-моему, он с кем-то сидел.

— Посмотрите еще раз снимок.

— Бесполезно, — сказала Власова. — Я не приглядывалась к его собутыльнику, если это он.

— Расскажите, пожалуйста, о себе, — попросил капитан Рахимбаев.

— Что именно? — каким-то дребезжащим голосом откликнулся Джураев. Его рано облысевшая голова тряслась, потухшие, красноватые глазки напоминали кроличьи.

— Давно работаете на заводе? — спросил Рахимбаев.

— Лет десять.

— Когда вы ездили в командировку в Ростов?

— В сентябре прошлого года.

— Как возвращались в Душанбе?

— Самолетом из Ростова.

— Но у вас авиабилет только от Москвы.

— Верно, верно. Забыл про поезд.

— В каком вагоне ехали? Соседей помните?

— Что вы! — На лбу Джураева выступили капельки пота.

— А в вагоне-ресторане были?

— Нет! — торопливо откликнулся инженер, и капитану показалось, что тот был готов к такому вопросу.

— Но вас видела Власова, — сообщил Рахимбаев.

— Она выдумывает, — натянуто улыбнулся Джураев. — Она меня с кем-то путает.

— Однако вы ехали в одном поезде.

Инженер смутился.

— Хватит играть в прятки! — сурово сказал Рахимбаев. — Вы знаете этого человека?

Джураев бегло взглянул на фотографию Решетова и кивнул.

— Расскажите подробней.

— Мы познакомились в поезде. Он позвал меня поужинать.

— Вы хотите сказать: пообедать?

— Нет, — возразил Джураев. — Мы только отъехали от Ростова.

— Вы что-то путаете, — насупился Рахимбаев. — Этот человек сел в Курске.

— В Ростове! — упрямо повторил Джураев.

— Ну хорошо, — согласился Рахимбаев. — Его фамилия?

— Не спрашивал.

— Имя-отчество?

— Николай Николаевич.

— Где живет?

— Не знаю.

— Говорите правду, Джураев.

Инженер проглотил слюну:

— В ресторане мы пили вино.

— Меня это мало интересует. Посмотрите снова на снимок. Внимательней, пожалуйста… Этого человека звали Василий Кузьмич.

— Значит, он меня обманул.

— А почему у вас дрожат руки? Что произошло в поезде? — допытывался Рахимбаев.

— Я задолжал много денег Николаю Николаевичу.

— Но как же вы собирались рассчитаться, если даже не знаете его адреса и фамилию?

— Я забыл.

— Так, может быть, вы не помните и где он сел на поезд?

Джураев молчал.

— Придется пригласить Власову. Пусть она освежит вашу память, — сказал Рахимбаев.

Но рабочий день закончился, и Власова уже ушла домой.

— Что ж, — сказал Рахимбаев, — продолжим разговор завтра.

Полковник Дианинов ждал звонка из Москвы. Однако Колчин не выходил на связь. Видимо, там еще не все было ясно.

Зато звонили другие, и полковник делал пометки в своем блокноте. Одни фамилии он зачеркивал, другие обводил красным карандашом, выстраивая на листке бумаги какую-то лишь ему понятную схему.

А затем поступила информация, оказавшаяся довольно неожиданной. В Ростовский университет на защиту диссертации в качестве оппонента ездил… доцент Каландаров.

 

Вагон-ресторан

Старший лейтенант Ульянов сиял:

— Разыскиваемый вами вагон-ресторан путешествует с поездом тридцать три — тридцать четыре и сегодня в девятнадцать часов шестнадцать минут отправится из Симферополя. Предлагаю выехать навстречу завтра в одиннадцать пятьдесят пять. Через три часа будете в Туле. Поезд тридцать четвертый прибывает в Тулу чуть раньше, но стоянка у него семнадцать минут, и, стало быть, вы вполне успеете пересесть.

— Прекрасная мысль, — согласился Колчин.

— Тогда записывайте. Директор ресторана — Константин Андреевич Хромов, или просто дядя Костя. Скажите, что от Ульянова. Он меня хорошо знает и окажет всяческое содействие. Заведующая производством Надежда Львовна Бессонова — женщина строгая, внимательная, с поразительной памятью. Официантки: Клавдия Михайловна Петрова — заносчивая, капризная, мнительная; Мария Владимировна Гладкова — пенсионного возраста, обходительная, словоохотливая. Еще есть повар, кухонный рабочий, разносчик.

Но они вряд ли вас заинтересуют.

Свинцовый туман и колючие песчинки угля, хлеставшие по лицу. Вот, пожалуй, и все, что запомнил Колчин в Туле, перебираясь с одного пути на другой.

Через несколько минут скорый поезд уже мчал его в обратном направлении, к Москве. Старший лейтенант Ульянов все рассчитал точно.

Колчин сел в десятый вагон, рядом с рестораном, и когда Тула осталась позади, решил, что самое время идти обедать.

Дядя Костя оказался невысоким человеком с иконописным лицом. Сухими быстрыми пальцами он что-то прикидывал на счетах.

Заведующая производством Бессонова сидела рядом, оценивающе приглядываясь к посетителям. Вошедший Колчин сразу привлек ее внимание.

— Будете обедать? — спросила она хорошо поставленным, сильным голосом. — Или хотите что-нибудь из буфета?

— Буду обедать.

Она показала на свободное место.

— Клавочка, обслужи товарища.

Официантка — высокая, худая женщина — не заставила себя долго ждать.

— Здравствуйте, — сказала она и, не дожидаясь ответа, стала перечислять: — На первое — солянка мясная и борщ…

— Солянка, — сразу выбрал Колчин.

— На второе — гуляш. Есть шампанское.

— Гуляш, — подтвердил он. — А от шампанского, пожалуй, воздержусь.

— Как знаете. — Она не стала уговаривать.

«И одна бутылка шампанского может перевернуть мир!» — вдруг вспомнил Колчин загадочные слова Решетова, чувствуя, что разгадка где-то совсем близко.

Мимо продефилировала другая официантка, и Колчин сразу понял, что это Гладкова. Майор посмотрел в окно. День быстро угасал. В домах наплывавшего города зажигались огни.

В Серпухове Колчин попросил лимонаду. Клавочка недовольно поджала губы.

— Вас что-то не устраивает? — спросил Колчин.

— Да, — сказала она, — потому что мы закрываемся.

— Тогда обойдусь без лимонада, — не стал настаивать майор и, уже рассчитавшись, громким голосом попросил книгу жалоб и предложений.

— Я вас плохо обслужила? — обиделась Клавочка.

— Наоборот, я хочу написать благодарность, — заверил ее майор.

Она не поверила.

— Зачем вам книга? — Бессонова незамедлительно подплыла к столику, за которым сидел Колчин. — В чем дело, товарищ? — учтиво переспросила она.

Колчин объяснил.

— В таком случае, пожалуйста. Сейчас принесу, — любезно улыбнулась заведующая производством.

Колчин неторопливо открыл толстый журнал: а что, если Решетов и здесь оставил свой след?

Но его ждало разочарование. В новой книге была всего одна запись, датированная январем.

— Мы в самом деле закрываемся, товарищ, — мягко сказала Бессонова, видя, что Колчин не собирается уходить.

— Садитесь рядом, Надежда Львовна, — предложил майор.

Она удивленно вскинула тонкие брови.

— Не понимаю…

Колчин представился. Теперь он был единственным посетителем в ресторане, и можно было приступить к делу, которое его интересовало.

— Разрешите ваше удостоверение? — попросил подошедший Хромов.

— Пожалуйста, Константин Андреевич, — ответил Колчин. — Кстати, вам большой привет от нашего общего знакомого — старшего лейтенанта Ульянова.

Директор ресторана расцвел:

— Что же вы сразу не сказали?

— Начнем с официанток, — предложил Хромов. — Клавочка, подойди сюда.

Колчин протянул ей фотографию Решетова.

— Не помните ли вы этого человека?

— Нет, что вы!

Другая официантка сразу полезла в карман за очками.

— А вот я помню, — сказала она, вглядываясь в снимок. — На прошлой неделе мы ехали из Кисловодска скорым поездом номер четыре. В Минеральных Водах села компания и заняла столик до Армавира…

— Не торопитесь, Мария Владимировна, — попросил Колчин. — Я ведь предупреждал, что дело было в конце сентября.

— Да, конечно, — смешалась она. — В сентябре… Это каким же поездом мы тогда ехали?

— Сорок восьмым, — подсказал Колчин. — А этот человек сел в Курске и ехал до Москвы.

— Мы открыли ресторан в Орле, — стал вспоминать Хромов, — в девять часов утра.

— А закрыли, как всегда, в Серпухове, — подсказала заведующая производством.

— То есть около четырнадцати, — подхватил Хромов.

— И всего-то пять часов, которые меня интересуют, — настаивал Колчин. — Ну пожалуйста, напрягите память.

Фотография Решетова опять пошла по рукам.

— Не помню, — призналась Клавочка.

— Не помню, — развела руками Мария Владимировна.

— Не помню, — виновато сказал директор ресторана.

— Постойте, — задержала снимок Бессонова. — Хотя нет… Извините, товарищ, но мы вряд ли сможем помочь.

— Очень жаль, — сказал Колчин, не скрывая своего разочарования.

— Давайте, девочки, проверим, что у нас осталось, — деловитым тоном произнесла заведующая производством.

— Почему-то яблоки не пошли, — сказала Клавочка.

— Яблоки! — воскликнул Колчин, испытывая острое волнение. — Он должен был что-то говорить про яблоки.

— Минуточку, — оживилась Бессонова. — Был случай… Вы обслуживали, Мария Владимировна.

— Да, что-то припоминаю.

— Однажды одного нашего клиента не устроила антоновка. Помните?

— Да, было что-то такое.

— Ну как же, он у вас еще потребовал дилишес?

— Может быть.

— А когда я подошла выяснять, в чем дело, стал перечислять такие сорта яблок, о которых я и понятия не имела. Постойте-ка! — прервала она себя. — Сейчас загляну в записную книжку… Ну вот, конечно: «кандиль-синап», «старкинг», «пярнус», «гольден грайма», «розмарин белый»… Он сидел с женщиной и, по-моему, хотел больше поразить ее воображение, чем мое.

— Вы уверены, что он сидел с женщиной? — напряженно спросил Колчин.

— Абсолютно. Он ее угощал яблоками, а она что-то сказала про виноград. Тогда он потребовал виноград.

— Вы можете описать эту женщину? — с вновь вспыхнувшей надеждой задал вопрос Колчин.

— Пожалуй… Решительная, гордая, очень привлекательная.

— Брюнетка, блондинка, шатенка?

— Извините, — с сожалением развела руками Бессонова, — но я и так уже вывернула наизнанку всю свою память.

В Москве Колчин связался с поселком Заснеженным:

— Попробуйте еще раз опросить людей, близко знавших Решетова. Возможно, они были со мной не до конца откровенны?

— Вас понял, — ответил подполковник Сомов. — Перезвоните вечером.

Да, все так и оказалось, как предполагал майор. Директор районной заготовительной конторы Дементьев подтвердил, что Решетов встретился с женщиной.

— Он назвал ее имя?

— К сожалению, нет.

— Значит, все мои старания напрасны?

— Что вы! — возразил Сомов. — Именно теперь все станет на свои места. У нас, кстати, опять полярное сияние. А это — добрая примета.

 

Перекрестки дорог

Полковник Дианинов внимательно выслушал Колчина по телефону.

— Хорошо, Максим Петрович, можете возвращаться в Душанбе, а мы тут поразмыслим над вашим открытием.

Он снял и протер очки.

«Ну и Колчин! Все карты нам перепутал. Ладно, будем искать женщину. Возможно, это многое прояснит».

Дианинов принялся листать свой блокнот. Завод «Таджиктекстильмаш»: инженер-конструктор Свешникова. Завод «Таджикгидроагрегат»: экономист Власова.

Он-то учитывал всех — и мужчин и женщин. А вот Саидов, похоже, занимаясь путевками, вовсе не обращал внимания на представителей «слабого пола».

Так или иначе, но в розыскные мероприятия необходимо было внести определенные коррективы.

— Назовите ее фамилию и адрес.

Фазылов некоторое время сидел неподвижно, обхватив голову руками, потом решительно поднялся.

— Хорошо, я поеду с вами.

Капитан Рахимбаев вышел из проходной завода «Таджикгидроагрегат» и остановился, соображая, каким транспортом лучше добраться до министерства внутренних дел.

— Подвезти, товарищ капитан? — Глаза Гулчехры лукаво смеялись.

— Вот так встреча! — удивился Рахимбаев. — Вы просто непостижимо как находите меня.

— Простая случайность, — улыбнулась она.

— Что же, — сказал Рахимбаев, — не возражаю против такой игры случая.

— Куда же мы поедем на этот раз? — спросила Гулчехра.

— В мое ведомство.

Иссиня-черные волосы красиво обрамляли смуглое, яркое лицо Гулчехры. Капитан живо представил себе колхоз «Ватан», неожиданно возникшее зеленое такси, казан с пловом в багажнике.

«А что, если Гулчехра встречалась с Решетовым?» — вдруг обожгла мысль. Рахимбаев знал, что водителями занимались другие сотрудники отдела.

Но ведь на нее могли еще и не выйти.

— Послушайте, Гулчехра, — сказал он, — вас никто не расспрашивал про человека, убитого в колхозе «Ватан»?

— Нет, — ответила она заинтересованно. — А что?..

— Ничего, я просто так спросил про это.

Желтые «Жигули» превышали скорость. Чтобы не отстать, подполковник Саидов тоже выжал газ. В районе Кызыл-Калы над машинами нависла нечеткая, продолговатая тень патрульного вертолета.

— Водитель «Жигулей», сбавьте скорость! Водитель, «Волги», к вам это тоже относится! Будьте осторожны, впереди крутой поворот!

Дорога вдавилась в скалы. Вертолет отстал. Саидов взглянул на спидометр: скорость опять увеличивалась.

В поселке Уялы дорогу им преградил автоинспектор. Фазылов резко затормозил.

— Ваши документы!

Фазылов протянул техпаспорт и водительское удостоверение.

— Делаю вам просечку за превышение скорости.

Фазылов молча спрятал документы в карман и сразу выжал газ.

Пока автоинспектор разбирался с подполковником Саидовым, желтые «Жигули» значительно отдалились.

Быстро стемнело, и Саидов включил фары. Он настиг «Жигули» уже перед въездом в Оби-Киик, возле ресторана.

Справка:

«Интересующие вас топоры первого октября поступили в продажу в хозяйственные магазины города Душанбе, Курган-Тюбинской области, а также в Потребсоюзы Ленинского, Орджоникидзеабадского, Мехнатабадского, Турсунзадевского районов».

Полковник Дианинов подошел к карте. Многие из этих районов подступали к бустонабадским землям. Да и в Душанбе из колхоза «Ватан» вела прямая дорога.

— Могу предложить лагман и шашлык, — сказала официантка с заученной улыбкой на белом лице.

— Очень хорошо, — согласился Фазылов.

— Мне только шашлык, — заметил Саидов.

— И триста граммов водки, — добавил инженер.

— Мы за рулем, — напомнил подполковник.

— Извините, — обронил инженер, — но мне сейчас просто необходимо снять напряжение.

— Ничего, обойдетесь. А вообще-то вам лучше пересесть в мою машину, — сказал Саидов. — Вам в таком состоянии не стоит вести автомобиль.

— Пусть так, — согласился Фазылов и улыбнулся официантке.

— Ну а что это за гонки вы мне устроили? — недовольно спросил подполковник.

— Извините, — повторил инженер. — Я просто в таком состоянии, что хотелось убежать от самого себя.

Официантка принесла заказ.

Саидов ел молча. Затея с рестораном ему тоже не нравилась.

— Пожалуйста, счет, — сказала официантка.

— Сколько стоит порция шашлыка? — поинтересовался Саидов.

— Девяносто копеек.

Подполковник протянул рубль и пошел к выходу.

— Садитесь в мою машину, — сказал он, когда замешкавшийся Фазылов показался на улице.

Рядом с желтыми «Жигулями» оказался автоинспектор.

— Завтра получите автомобиль в целости и сохранности, — пообещал он, внимательно выслушав подполковника Саидова.

Огромное красное солнце слепило глаза.

— Прямо как летом, — зажмурился старший лейтенант Юсупов.

— А в Москве сейчас минус двадцать, — сообщил юноша с черными вьющимися волосами.

— Послушай, Ахмед, — спросил у него Юсупов, — зачем тебе бакенбарды?

— Сам не знаю.

— Вот это напрасно. В жизни все надо делать с умом.

Ахмед смущенно опустил голову.

— А учишься как? — поинтересовался Юсупов.

— В этой сессии одни пятерки.

— Тогда хоть бороду отпускай!

— Вы прямо сговорились с отцом, — засмеялся юноша.

— Я все хочу спросить: что же ты не пошел по его стопам? — улыбнулся участковый инспектор. — Агроном — самый уважаемый человек в колхозе.

— Но разве плохо, если в нашей семье будет инженер-нефтяник? — Молодой человек незаметно поглядел на часы. — Извините, муаллим, меня ждут дома.

— Передай отцу мой привет, — сказал старший лейтенант.

Юноша поблагодарил, собираясь идти.

— Эй, Ахмед! — окликнул Юсупов. — Ну-ка покажи часы.

— Что случилось?

— Покажи, покажи!

Часы были овальной формы, в желтом корпусе с черным циферблатом.

— Откуда у тебя эти часы? — подозрительно спросил участковый.

— Так мне их дядя подарил.

— Что еще за дядя?

— Да тракторист Вахидов, он работает в соседнем колхозе.

— Когда это было?

— В ноябрьские праздники, — не задумываясь, ответил Ахмед — Я прилетел на свадьбу его дочери, вот он меня и наделил подарком.

За перевалом Фахрабад близость города стала ощутимой, хотя на этот раз яркие электрические созвездия растворились в дождевой завесе. Ринувшийся навстречу поток автомобилей, рекламные щиты, строгая последовательность светофоров изменили обстановку на шоссе.

— Куда едем? — спросил Саидов.

— В тридцать третий микрорайон, — глухо отозвался Фазылов.

Дом был четырехэтажный, длинный, с однообразными застекленными верандами.

— Может, не надо? — сделал последнюю попытку инженер.

— Для вас главное — алиби, — напомнил Саидов. — Кстати, как зовут эту женщину?

— Лидия Борисовна.

Дверь открыла миловидная женщина в белом, с красными астрами махровом халате.

Саидов представился:

— Извините за вторжение, Лидия Борисовна, но служба обязывает.

— Лидочка, такое дело… — заговорил Фазылов растерянно. — Ты, пожалуйста, извини.

— Что за фамильярность? — свела она тонкие брови.

— Лидочка, — окончательно смешался Фазылов, — ты должна подтвердить, что наши отношения…

— Да вы с ума сошли, Якуб Назарович! — решительно перебила хозяйка дома.

— Лидочка!

— Как вы смеете? — с негодованием воскликнула женщина.

Саидов понял, что пришла пора вмешаться…

Из рапорта капитана Рахимбаева:

«Доцент Каландаров, 46 лет. Женат. Имеет пятерых детей. Характеризуется как человек с крутым, неуживчивым характером. Высокомерен. Расчетлив. Находится в интимной связи со старшим преподавателем кафедры Галиной Дмитриевной… В сентябре прошлого года вместе с ней выезжал в Ростов-на-Дону. Проездные документы в Ростовском университете. Соответствующий запрос сделан.

Галина Дмитриевна, 38 лет. Умная, себялюбивая. Четыре года назад расторгла брак. Детей нет. Близкие отношения с Каландаровым практически не скрывает».

— Что можете добавить? — спросил полковник Дианинов.

— У меня сложилось впечатление, что Галина Дмитриевна обходится доценту в копеечку, — ответил Рахимбаев.

Диаминов ненадолго задумался.

— Интересные сведения, — сказал он наконец. — Однако события не форсируйте до ответа из Ростова.

Полковник радостно встретил Колчина:

— А вы посвежели, Максим Петрович. Прямо не узнать.

— Это все Север. У вас-то как?

— Не теряем надежды.

— И мне работа найдется?

— Конечно. Для начала запишите фамилии: Урунов — киномеханик, Пименов — шофер. Проверьте, что за люди. Могли возвращаться с курорта в конце сентября.

— Но с Решетовым была женщина, — напомнил майор. — Я в этом совершенно уверен.

— Не спорю, — согласился полковник. — Однако ведь на нее еще надо выйти.

Урунов пригласил Колчина в комнату и принялся угощать.

— А в Гаграх мне больше всего понравился домик, где Леонид Утесов и Любовь Орлова снимались в «Веселых ребятах». Я эту картину сто раз крутил. — Он прищурил добрые глаза. — Теперь, что касается вашего вопроса. Я прилетел самолетом из Сочи. Можно проверить. Мой младший сын увлекается путешествиями и собирает авиабилеты. Вот смотрите, в этом конверте целая коллекция. Разумеется, здесь не только мои билеты. Еще он смотрит все фильмы о чужих странах… А вот и мой билет из Сочи.

— У вас большой сад, — заметил майор. — Продаете виноград, гранаты?

— Совсем немного. У меня самого семья — десять душ, — ответил Урунов.

— Тогда понятно.

— Однажды встретился оптовый покупатель, — вспомнил Урунов. — Хотел весь урожай закупить, да, видно, раздумал.

— Зачем же ему так много понадобилось?

— Кто его знает.

— А с этим человеком вы случайно не встречались? — Майор протянул снимок Решетова.

— Боюсь ошибиться.

— Может быть, он похож на того покупателя?

— Так ведь я его один раз всего и видел.

— А про яблоки разговор не заходил?

— Что-то, пожалуй, было…

— Ну-ка, постарайтесь вспомнить. Это очень важно.

— Было, вспомнил, — вздохнул с облегчением Урунов. — Он их вагонами отправлял на Север. А тут решил завезти гранаты и виноград.

— Правильно, — подхватил майор. — Это тот самый человек.

— Он что же, мошенник?

— Нет, жертва тяжкого преступления. Давайте уточним, когда вы его встретили? — спросил Колчин.

— В октябре, на Зеленом базаре. Я ведь только тогда и торговал.

— Он был один?

— Не помню. Все ходил, приценивался.

— А женщины с ним рядом не было?

Урунов задумался.

— Не могу ручаться.

— Я не тороплю, — сказал Колчин. — Но если что-нибудь всплывет в памяти, дайте знать.

Дианинов предложил Саидову кофе.

— Не откажусь. — Вид у подполковника был усталый. — Что касается Фазылова, — сказал он, опуская в чашечку кусочек рафинада, — так это скорее всего амурная история. Его пассия никуда не выезжала в октябре. Я проверил. К тому же она ярко выраженная горожанка, и вести с ней разговор на сельскохозяйственные темы бесполезно.

— В таком случае завтра разберитесь с Темировым, — сказал полковник.

— Но Рахимбаев высказался о нем предельно ясно.

— И тем не менее главное в нашей работе — подвергать сомнению даже очевидные факты.

— Хорошо, Владимир Сергеевич, я этим займусь. — Саидов с удовольствием сделал глоток. Кофе был крепким, горячим.

Пименов включил освещение внутри автобуса.

— Так мы хоть разглядим друг друга, — сказал он Колчину.

Широкая, слегка угловатая фигура водителя дышала здоровьем. Майор уже знал, что Пименова в сентябре прошлого года буквально заставили в порядке поощрения поехать на Черное море.

— Хорошо отдохнули? — спросил капитан.

— Да как вам сказать. Море, конечно, шикарное. Только я через две недели сбежал.

— Прямо домой?

— Не совсем. У меня родня в Николаеве. Вот уж где я отвел душу! — Он вдруг смешался. — Обещал им писать часто, но только одну телеграмму и отбил за это время.

Пименов достал из кармана автоматическую ручку «Ленинград».

— Вот если бы она сама писала.

— Позвольте вашу ручку, — сказал Колчин.

— Пожалуйста.

Майор сделал какую-то запись в своем блокноте.

Чернила оказались фиолетовые.

Он вернул ручку Пименову.

— Хорошо пишет. Кстати, где вы приобрели эту ручку?

— Не знаю, — чистосердечно признался шофер. — По-моему, я ее вообще не покупал.

— Как так?

— Да очень просто, — улыбнулся Пименов. — Однажды полез в карман — гляжу, ручка.

— Может, кто оставил в автобусе?

— Нет, — решительно сказал Пименов. — Просто она вдруг сама появилась в кармане.

— Фантастика! — заметил Колчин.

— Вот именно.

— А не связано ли это как-то с яблоками?

— Чего, чего?

— Ну шел разговор о яблоках, и вы решили записать неизвестные сорта или что-то в этом роде, случайно взяли чужую ручку.

— Нет!

— Хорошо, — сказал Колчин. — На всякий случай запишите мой номер телефона.

— С удовольствием. Мне самому интересно знать, откуда взялась ручка, и теперь я опять буду думать об этом.

— Еще один вопрос, — сказал майор. — Вы не помните, какими чернилами была заправлена ручка в тот момент, когда появилась у вас?

— Голубыми. Я потом везде искал такие чернила, уж очень они мне понравились. Но во всех магазинах были только фиолетовые.

Майор Колчин даже усомнился:

— Удивительное везение. И Урунов, судя по всему, сталкивался с Решетовым, и Пименов.

— Удача здесь ни при чем, — обронил Дианинов. — А вот закономерность вполне объяснима, потому что мы правильно наметили пути поиска. — Он усмехнулся. — Да у вас еще, как я понял, есть волшебное яблочко: катится по золотой тарелочке, показывает, что на свете делалось.

— Пожалуй, — согласился Колчин.

— Может, поделитесь этим чудом с товарищами?

— Несомненно, — заверил майор, подыгрывая полковнику. — От моего яблочка не убудет.

Саидов поздоровался с Темировым и вынул из кожаной куртки служебное удостоверение.

— Прошу, муаллим, — заискивающе произнес Темиров.

Саидов осмотрелся. Неказистая канцелярская мебель: однотумбовый стол и несколько стульев, обитых дешевой тканью. На столе лежали бумаги, прижатые к стеклу пузатым чайником с лиловыми разводами.

Темиров налил остывший чай в узорчатые пиалы и протянул одну из них гостю.

— Чем могу служить, муаллим?

Саидов не торопился с ответом. Темиров поправил воротник голубой трикотажной рубашки, застегнутой на все пуговицы. Серый двубортный костюм мешковато сидел на его долговязой фигуре. Обвислые, редкие усы придавали лицу меланхолическое выражение.

— В сентябре вам выдали путевку в Сочи, — сказал подполковник.

— Да, муаллим, — с готовностью подтвердил Темиров.

— А не помните, какого числа вы выехали с курорта? — поинтересовался Саидов.

Темиров неожиданно растерялся.

— Д-дело в том, — запинаясь, произнес он, — что я вообще никуда не выезжал.

— Как это понимать?

— Д-дело в том, — повторил Темиров, еще больше заикаясь, — что эту путевку оформили потом на мою жену Г-гулчехру Абдусаломову.

 

По кругу

Гулчехра была в красно-белом платье из хан-атласа. Вышитая золотом тюбетейка, словно корона, венчала ее густые черные волосы.

— Чем могу быть полезной, муаллим?

— Осенью прошлого года вы отдыхали в Сочи, — напомнил подполковник.

— Да, — подтвердила Гулчехра. — Это была необыкновенная поездка. Я впервые увидела море.

— Тогда безусловно. А теперь постарайтесь вспомнить, каким поездом возвращались в Москву?

— Не знаю. Только он был неудобным: очень рано пришлось вставать, чтобы успеть на вокзал.

— Ничего запоминающегося не было в пути? — поинтересовался Саидов.

Гулчехра пожала плечами.

— Обыкновенное дорожное знакомство. Вам, во всяком случае, это неинтересно.

— И тем не менее расскажите, — попросил Саидов.

— Ну была одна встреча. Только в Москве наши пути разошлись. А сейчас бы я, пожалуй, и не узнала своего случайного попутчика.

Гулчехра держалась уверенно, как человек, которому нечего скрывать. Подполковнику вдруг показалось, что он зря тратит время. Но он все же положил на стол фотографию Решетова.

— Вам, случайно, не известен этот человек?

— Вроде нет, — чуть помедлив, ответила женщина и почему-то смутилась.

— Ладно, — сказал подполковник. — Будем продолжать поиски.

— А что вас, собственно, интересует? — спросила Гулчехра.

— Все, что связано с этим человеком. Тогда легче будет раскрыть преступление.

— Часы я купил на толкучке в Душанбе у незнакомого человека, — объяснил тракторист Вахидов.

— Чем можете подтвердить? — задал вопрос майор Шестопалов.

— А ничем.

— Придется подумать.

— Это вы докажите, если я приобрел их в другом месте.

— В таком случае хотя бы вспомните, как выглядел человек, у которого вы купили часы?

— С тех пор я столько людей перевидал, что немудрено и ошибиться.

— Ну а когда вы купили часы? — спросил Шестопалов.

— Летом, в июне.

— Что же, проверим.

— Каким образом? — Вахидов облизнул верхнюю губу с приметной родинкой.

— Спросим у вашей жены, детей, знакомых.

— Откуда они знают?

— Кто-нибудь да запомнил, когда у вас появились эти часы.

— А может, я их вообще не носил?

— Тогда для чего же купили?

— Подвернулись по дешевке, вот и все.

— Но домой-то вы их принесли?

— А если нет?

— Где же они хранились почти полгода?

— Какие еще полгода?

— До свадьбы вашей дочери.

— И чего вы прицепились к этим часам? — вдруг вконец рассердился Вахидов. — Краденые они, что ли?

— Хуже, — пояснил Шестопалов. — Такие же часы сняты с руки убитого.

— Мало ли похожих часов, — криво усмехнулся Вахидов.

Высокая худенькая девушка была в демисезонном пальто с капюшоном и деревянными пуговицами.

— Здравствуйте, — сказала она, уступая дорогу капитану Рахимбаеву.

Где-то он уже видел это бледное, хорошенькое личико с доверчивыми бирюзовыми глазами.

— Вы меня не помните? — робко улыбнулась она.

— Не очень.

— А мою раскладушку?

— Вы — Нина?!

Она тихонько рассмеялась.

— Вспомнили!..

— Ну так ведь в ту пору вы были совсем в другом наряде, — стал оправдываться капитан.

Как он мог ее забыть? Тогда, в колхозе «Ватан», он даже мысленно собирался жениться на ней, чтобы «исправить семейное положение».

Ослепительный, звенящий день стал праздничным и нарядным.

— А не посидеть ли нам в скверике? — предложил Рахимбаев. — Кстати, мы ведь с тех пор больше не встречались.

— Я только недавно выписалась из больницы.

— Значит, нам обязательно надо поговорить! — Рахимбаев повел девушку к свободной скамейке у фонтана. — Здесь будет удобно.

Она не стала возражать.

— Простите, Ниночка, — сказал капитан. — Вам ничего не говорит этот снимок?

— Мне, кажется, я видела этого человека, — немного подумав, ответила девушка.

— Где, при каких обстоятельствах?

Нина наморщила лоб.

— Вы хоть чуть подскажите.

— На уборке хлопка.

— Нет, — сказала она виновато.

— Это было в октябре. Он приехал с Крайнего Севера, мог говорить о яблоках.

— Вспомнила!.. — обрадовалась Ниночка. — Ну, конечно, это было в те дни, когда мы собирали хлопок в колхозе «Ватан». Он еще сказал, что я похожа на его дочку. И смешно назвал меня «яблочком осенним полосатым».

— С чего бы вдруг?

— Возможно, потому, что на мне была разноцветная полосатая кофта.

— Не исключено, — согласился Рахимбаев. — А что вы запомнили еще?

Она сразу ответила:

— У вас был огромный портфель. Верно?.. Так вот у того человека был похожий портфель. Тогда, в автобусе, вы показались мне сердитым, и я почему-то, словно загипнотизированная, всю дорогу смотрела на ваш портфель.

— Любопытно.

— А тот мужчина был добрым, веселым. Я еще думала: какие разные встречаются люди.

— Ну, я вовсе не такой грозный, как вы считаете, — засмеялся Рахимбаев.

— Конечно, — смутилась она. — Просто мне в тот момент так показалось.

— Ладно, — примирительно сказал капитан. — Будем считать, что конфликт полностью исчерпан. Но где же вы встретились с ним?

— В сельсовете Чорбед, — уверенно ответила Ниночка. — Я пошла звонить маме. А тут как раз автобус из Душанбе, и этот человек о чем-то меня спросил.

— Он был один? — поинтересовался Рахимбаев.

— Пожалуй, вдвоем… Ну да, какой-то мужчина повел его потом в сторону школы.

— Вы могли бы его опознать?

— Не знаю.

— А в какое время это было?

Она ненадолго задумалась:

— Около восьми вечера. Во всяком случае, не раньше. Мы ведь допоздна работали в поле.

«Знать бы раньше про чудотворное яблочко, — радостно подумал капитан, — я бы это дело один раскрутил!»

Девушка ждала, что он еще скажет.

— Спасибо, Ниночка, — дружески улыбнулся Рахимбаев. — Я очень рад, что мы встретились. Теперь я вас не потеряю.

На нежных щеках девушки вспыхнул яркий румянец.

Подполковник Саидов разобрался с учетом поступающих телеграмм. Каждая из них регистрировалась в аппаратной книге и журнале доставки корреспонденции. Сохранялись также расписки о вручении.

— Меня интересуют телеграммы, поступившие в октябре, — сказал Саидов.

— К сожалению, муаллим, ничем не могу помочь, — заискивающе улыбнулся Темиров. — По инструкции такая документация сжигается через два месяца.

— У вас круглосуточное дежурство?

— Да.

— Я могу побеседовать с телеграфистками?

— Пожалуйста, муаллим.

— Пригласите их поочередно в свой кабинет.

Колчину позвонил киномеханик Урунов:

— Товарищ майор, я вспомнил. С тем гражданином, которого я опознал, был мужчина. Тогда, на базаре, северянин все приценивался, а другой повторял: «Видите, у нас дешевле». Я рассердился и скинул цену. «Вот это уже дело!» — ответил тот, что на фотографии, и записал мой адрес. Но ко мне так и не пришел.

— Спасибо, — поблагодарил Колчин. — Возможно, мы вас еще потревожим…

— Все логично, — сказал полковник Дианинов, выслушав его сообщение. — В таком преступлении безгрубой мужской силы не обошлось.

— Вы меня звали? — спросила невысокая женщина с усталым лицом.

— Давно вы работаете телеграфисткой? — обратился к ней Саидов.

— Да уже лет пятнадцать. И все здесь, в Мехнатабаде.

— Очень хорошо, — сказал подполковник. — Меня интересует, не поступала ли осенью прошлого года какая-нибудь телеграмма из Мурманской области.

— Я такую точно не принимала.

— Вы не забыли?

— Редкие города запоминаются. Как-то пришла телеграмма из Владивостока, так это было целым событием.

— А из Москвы часто поступают телеграммы?

— Мы, во всяком случае, к ним привыкли.

Другие телеграфистки мало что добавили к этим сведениям.

Майор Шестопалов доложил полковнику:

— Я почти уверен, что часы принадлежали Решетову. Мы ведь не скрывали, что труп опознан. Вот и заметался Вахидов, решил уничтожить улики. Однако выбрасывать часы стало жалко, и тогда он подарил их племяннику, который учится в Москве.

— Допустимый вариант, — согласился Дианинов. — Только каким образом Вахидов вышел на заготовителя?

— Я и сам думаю об этом.

— Ну и что?

— Есть некоторые соображения. Разрешите, товарищ полковник, сначала еще раз перепроверить?

— Пожалуйста, действуйте. А ваш участковый мне нравится, — вдруг добавил Дианинов. — Не проглядел племянника. Молодец. Кстати, поинтересуйтесь-ка заодно и всей родней Вахидова.

Звонок поднял Рахимбаева с постели в половине шестого утра.

— Слушаю! — сказал он, снимая телефонную трубку. В ответ раздался непрерывный зуммер. Тогда он догадался, что звонили в дверь.

— Сейчас открою.

Рахимбаев набросил на плечи халат и повернул ключ в замке. Перед ним стояла Гулчехра.

— Извините, я в таком виде, — замешкался капитан.

Она не заметила его смущения.

— Можно войти?

— Да, прошу вас. — Рахимбаев показал ей на кухню. — Вы уж посидите, а я сейчас приведу себя в порядок.

Спустя некоторое время он появился вновь, на этот раз в костюме, и пригласил раннюю гостью в комнату.

— Что случилось?

Гулчехра была взволнована, не знала, с чего начать.

— Да вы успокойтесь, — сказал капитан.

Она растерянно смотрела на него.

— У вас есть фотография мужчины, убитого в колхозе «Ватан»?

— Безусловно.

— Покажите мне еще раз.

— Пожалуйста.

— Я его знала!

— Вот как? — удивился капитан.

Она сбивчиво рассказала о своей встрече с Решетовым в поезде и о вчерашнем визите подполковника Саидова.

— Когда ваш товарищ уехал, я все думала: тот или не тот? Теперь ясно знаю — тот! Вот только не уловлю, зачем он приехал сюда так неожиданно?.. Я ведь его слова и всерьез-то не приняла. А он, значит, в самом деле… Ну смешной человек. И что же, не предупредил?

— Вы кому-нибудь рассказывали о Рещетове? — спросил капитан.

— Да, — ответила Гулчехра, не задумываясь. — Доценту Каландарову.

— Это становится интересно.

Гулчехра вдруг заторопилась:

— Каландаров знал, что у Решетова будет много денег, а тут как раз Галина Дмитриевна приглядела кольцо за две тысячи. Уж не доцент ли встретился с тем человеком?

— Но как же они могли связаться?

— Я не знаю! — в отчаянии произнесла Гулчехра. — Только Каландаров на все способен. Однажды он взял у меня в долг пятьсот рублей, а рассчитался четверкой в зачетной книжке Камола.

Дианинов вызвал доцента к себе в кабинет.

— Прошу садиться.

— Благодарю вас. — Каландаров бросил на полковника изучающий взгляд.

— Как вам известно, в колхозе «Ватан» было совершено убийство.

— Разумеется, я в курсе дела.

— Теперь мы можем твердо сказать, что жертвой преступления стал заготовитель из Мурманской области Василий Кузьмич Решетов.

— И это я знаю.

— Не могли бы вы вспомнить, когда впервые услышали фамилию Решетова?

— Несколько дней назад от капитана Рахимбаева.

— А раньше?

— Не понимаю вопроса.

— Раньше вам эта фамилия не встречалась?

— Нет.

— Пожалуйста, не торопитесь с ответом.

— Нет! — металлическим голосом повторил Каландаров. — Раньше я такую фамилию не встречал.

— Очень жаль, что вы неоткровенны со мной, — сказал Дианинов.

— Но позвольте?!

— У нас есть сведения, что о Решетове вам сообщили еще в конце сентября.

— Вы что-то путаете.

— К сожалению, нет.

— Кто же снабдил вас такой информацией?

— Гулчехра Абдусаломова.

— Она ошиблась! — Нахмуренные брови доцента сдвинулись.

Дианинов снял очки и стал медленно протирать их носовым платком.

— Уж не подозреваете ли вы меня в убийстве? — внезапно спросил Каландаров.

— Мы проверяем всех, — ответил полковник. — И сейчас меня интересует, почему вы так упорно запираетесь?

— Да потому, что я не хочу вмешиваться в чужие дела!

— Значит, я могу сделать вывод, что вы все-таки имели представление о Решетове раньше других?

— А Гулчехра? — загремел доцент. — А этот ее придурок — Темиров?!

— Вы уверены, что Темирову тоже было известно о Решетове?

— Так ведь она мне при нем открыто рассказывала о своих шашнях на курорте и в поезде. И прежде такое бывало, потому что она его ни во что не ставит. Но тут удивила: влюбился, мол, этот Решетов настолько сильно, что скоро сюда приедет… За ней, понимаете?! Да еще с большими деньгами для того-то и того-то.

— Значит, вы теперь все вспомнили? — уточнил Дианинов.

— Вспомнил, вспомнил! — Доцент с трудом сдерживал злость. — И как изменился в лице Темиров, я тоже вспомнил. А потом видел его в колхозе «Ватан». Видел! Он был как чумной… Только что он там делал — не знаю совсем.

— Ну, что вы на это скажете? — спросил Дианинов своего заместителя.

— Не берусь утверждать, что Решетов безумно влюбился в Абдусаломову. Но выгоду свою определенно почувствовал и решил, что называется, ковать железо, пока горячо.

— Допустим, — согласился полковник.

— В то же время Гулчехра не замышляла преступления, — продолжал рассуждать вслух Саидов. — По-моему, это очевидно.

— Да, разумеется, — подтвердил полковник. — Однако своими действиями Гулчехра вызвала приступ ревности у мужа и тем самым могла спровоцировать убийство.

— Значит, нужно еще раз проверить Темирова. Хотя, по имеющимся у нас сведениям, это робкий, слабохарактерный человек.

— А если он совершил убийство в состоянии сильнейшего возбуждения? — спросил Дианинов. — Ведь ревность — мотив старый, как сама жизнь.

— Да еще и необходимость хоть раз постоять за себя, — напомнил Саидов.

— Вот именно, — согласился полковник. — И тем не менее у нас еще не все сходится. Прежде всего то, что человек, встретивший Решетова, не произвел на него впечатления оскорбленного мужа.

— Конечно, — задумчиво произнес Саидов. — Они спокойно расхаживали по базару, и в сельсовете Чорбед Решетов был в хорошем настроении, шутил.

— Так, значит, его встречал не Темиров, а кто-то другой? — выдвинул свою версию полковник.

— Вполне допустимый вариант, — согласился Саидов. — Однако я почему-то уверен, что ниточка тянется в Мехнатабад.

— Так поезжайте туда снова и разберитесь.

Телефон настойчиво звонил.

— Мне майора Колчина.

— Слушаю.

— Здравствуйте, товарищ майор, — загудела трубка. — Пименов вас беспокоит.

— Здравствуйте, товарищ Пименов. Чем порадуете? — спросил Колчин.

— Я ведь вспомнил, откуда у меня ручка!

— Очень любопытно.

— Я тут неподалеку. Можно зайти? — спросил водитель автобуса.

— Разумеется, — подтвердил майор. — Сейчас выпишу пропуск…

Пименов оживленно рассказывал:

— Ваши яблоки натолкнули на мысль: раз появилась ручка, следовательно, надо было что-то записывать. И вот я вспомнил, как это произошло. Решил я отправить телеграмму родным в Николаев, у которых гостил, удрав с курорта. Но ручки у меня не нашлось.

Я попросил было у барышни в окошке. А «барышня» оказалась с моржовыми усами!.. Выходит, я эту ручку случайно присвоил.

— Где именно? — спросил Колчин.

— В Мехнатабаде.

— Вы не перепутали?

— Абсолютно. Я в то время туда ездил. Можно проверить.

— Вы бы могли опознать человека, который дал вам эту ручку? — спросил майор.

— Думаю, что это не проблема.

— Вы меня звали? — На усталом лице уже знакомой телеграфистки отразилось удивление.

— Извините, что снова оторвал вас от дел, — сказал подполковник Саидов. — Но мне нужно задать вам несколько вопросов о доставке телеграмм.

— Попробую ответить.

— Пожалуйста. Вот, скажем, телеграмма приходит одному из ваших сотрудников…

— Мы ее регистрируем и тут же вручаем адресату.

— Я так и думал. А сами вы часто получаете телеграммы?

— Совсем не получаю. У меня вся родня здесь.

— А кто получает?

— Ну вот, к примеру, Абдусаломовой приходят телеграммы — жене нашего начальника. Так мы, конечно, не доставляем их в Даванг, а передаем мужу…

Теперь Саидов знал главное: если телеграмма от Решетова была, то не миновала Темирова.

В конце рабочего дня позвонил майор Шестопалов:

— Тракторист Вахидов находится в родственных отношениях с начальником Мехнатабадского узла связи Темировым. Я подумал, что это может вас заинтересовать.

— Да, конечно, — подтвердил Дианинов. — А с часами что-нибудь прояснилось?

— Вахидов настаивает, что купил их на базаре с рук у незнакомого гражданина.

— Спасибо за информацию, — сказал полковник. — Завтра приезжает дочь Решетова. Вероятно, тогда легче будет разговаривать с Вахидовым. А пока усильте наблюдение за трактористом. Вы должны знать каждый его шаг и днем и ночью.

— Ясно, товарищ полковник!

«Кажется, все становится на свои места!» — удовлетворенно подумал Дианинов.

— У вас вкусный кофе, — сказал подполковник Саидов, отпивая из фарфоровой чашечки. — Очень вкусный, очень хороший.

— У меня и сотрудники тоже хорошие, — пошутил Дианинов.

— А ведь Гулчехра, по всей вероятности, не подозревает своего мужа. Иначе бы она не открылась Рахимбаеву.

— Возможно.

— И мы бы еще гадали на кофейной гуще.

— Но разве заявление Пименова не в счет?

— В самом деле…

— Пока у нас не слишком проясняется с топором, — заметил полковник. — Но, может быть, брючный ремень с места происшествия поможет больше?

— Будем надеяться, — ответил Саидов. — И предъявить его нужно прежде всего Абдусаломовой.

— Видимо, так, — согласился Дианинов, связываясь по телефону с прокуратурой.

— Каландаров вылетел в Москву двадцать восьмого, — доложил полковнику Рахимбаев. — Вот сообщение из Ростова-на-Дону.

— Вероятно, теперь это уже не имеет прямого отношения к делу.

— Но под статью сто восемьдесят шестую Уголовного кодекса республики он попадает! — темпераментно заявил капитан. — Получение должностным лицом лично или через посредников в каком бы то ни было виде взятки наказывается лишением свободы на срок до десяти лет с конфискацией имущества.

— Вот и привлечем его за взятки, — сказал Дианинов.

На столе у следователя прокуратуры лежали большие синие очки в причудливой оправе, красная дамская сумка, шерстяной платок, темно-коричневый брючный ремень с черной окантовкой и широкой металлической пряжкой из желтого металла.

Гулчехра невольно огляделась. В глубине комнаты она заметила капитана Рахимбаева и тотчас успокоилась.

— Что я должна делать?

— Нет ли здесь вещей, которые вам знакомы? — спросил следователь.

— Это ремень моего мужа! — без задержки определила Гулчехра.

— Прошу зафиксировать, — обратился следователь к приглашенным понятым.

Лицо Гулчехры вдруг покрылось смертельной бледностью.

Следователь прокуратуры предупредил Урунова об ответственности за отказ или уклонение от дачи показаний.

— Я все понял, — ответил киномеханик.

— В таком случае прошу определить, нет ли среди этих лиц человека, с которым вы при известных обстоятельствах встретились в октябре прошлого года на Зеленом базаре?

Четверо не похожих друг на друга мужчин безучастно смотрели перед собой.

— Вот этот! — сказал наконец Урунов, показывая на тракториста Вахидова. — Я узнал его по родинке над губой. Он все время будто хотел слизнуть ее.

— Так вы хотите встретиться с капитаном Рахимбаевым? — переспросил дежурный.

— Да, это очень важно!

— Хорошо. Я узнаю, сможет ли он вас принять.

Дежурный набрал номер по внутреннему телефону.

— Товарищ капитан, к вам пришла женщина… Одну минуточку. Как ваша фамилия?

— Абдусаломова.

— Абдусаломова, — повторил дежурный. — Все понятно. Сейчас мы ее к вам проводим…

Рахимбаев испытующе посмотрел на Гулчехру.

— Вот! — Она торопливо достала из сумки коричневый ремень. — Ремень моего мужа оказался дома.

Я должна сделать официальное заявление, что ошиблась!

— Это ваше право, — заметил капитан, — но в случае лжесвидетельства вам придется отвечать.

Гулчехра показала на пряжку:

— Она узкая, белая. А у того ремня — широкая, желтая.

Часы были похожи друг на друга, как близнецы: желтые корпуса, черные циферблаты.

— Кажется, все как у него! — сказала Лена, дочь Решетова.

— Но, может, есть особые приметы? — спросил следователь прокуратуры.

— Я не знаю, — призналась она.

— А помните, ваш отец чинил часы, — подсказал Колчин.

— В самом деле, — оживилась девушка. — У них еще стерся завод. Постойте… На папиных часах должна быть белая головка!.. Он еще немного расстроился; желтых головок нет. Я успокоила: не все ли равно?

Она решительно протянула руку к часам с белой головкой. Именно эти часы побывали у Вахидова.

Полковник Дианинов близоруко сощурился:

— А что, если предложить Абдусаломовой принести остальные ремни мужа, присоединить к ним ремень, обнаруженный на месте преступления, и этот, с белой пряжкой, а потом все вместе предъявить Темирову?

— Вы думаете, что он не опознает два последних ремня? — спросил подполковник Саидов.

— Вне всякого сомнения, если это его ремень был затянут на шее Решетова, а последний Абдусаломова только что купила, чтобы отвести подозрение от мужа. Ведь как бы она ни относилась к Темирову, но отправлять его за решетку не собиралась.

— Возможно.

— Ну-ка позвоню в прокуратуру, — сказал Дианинов. — Там еще не знают, что Абдусаломова изменила свои показания.

Следователь все понял с полуслова, попросил лишь срочно доставить в прокуратуру ремень, который вручила жена Темирова.

Капитан Рахимбаев набрал номер телефона.

— Здравствуйте, Нина.

— Ой, это вы?

— Здравствуйте, — повторил он. — Я ведь обещал вас не терять.

Девушка промолчала.

— Можно я за вами заеду? — спросил капитан.

— А что произошло?

— Совершим небольшую прогулку.

— Я даже не знаю.

— Но вы же обещали мне помочь.

— Что-то не припомню.

— Обещали, обещали!.. — настаивал он.

В прокуратуре девушка неожиданно проявила характер. Ничуть не смущаясь, она приступила к опознанию.

— Второй человек справа был у сельсовета Чорбед, когда мы собирали хлопок. И это о нем я говорила капитану Рахимбаеву.

— Итак, снова Вахидов! — заключил следователь и обратился к понятым.

Темиров с испугом глядел на ремни.

— Некоторые из них принесла ваша жена, — сказал следователь. — Попробуйте определить, какие именно?

Темиров словно окаменел.

— Отложите свои ремни в сторону, — предложил следователь.

Темиров наконец прикоснулся к одному из ремней.

— Еще есть?

— Вот этот.

— Ну берите, берите.

Темиров неохотно подчинился.

— А еще?

— Б-больше нет. — Темиров безвольно опустил руки.

На столе осталось два ремня. Один из них был темно-коричневый с черным ободком и широкой пряжкой из желтого металла. Другой — коричневый, с узкой белой пряжкой.

— При обыске в доме Вахидова обнаружена крупная сумма денег и кошелек Решетова с металлическим зажимом, чешского производства, — доложил майор Колчин по телефону.

— Я в этом не сомневался. — Дианинов повернулся к своему заместителю и повторил ему слова майора.

— Одним словом, Темиров с Вахидовым были в сговоре, — заключил Саидов.

— Несомненно, — подтвердил полковник. — И теперь осталось лишь определить меру их вины и сурово наказать преступников.