Настало время покинуть Лодзь. Боевую группу, в которую входил Александр Кузнецов, окружком партии решил направить на соединение с партизанскими отрядами, действовавшими под Варшавой.

Бойцы-подпольщики собрались в лесу, неподалеку от Лодзи. У каждого на груди — автомат, под пиджаками — гранаты, в карманах — пистолеты. Не хватало лишь одного — опыта. Из группы никто и никогда в партизанах не был, их тактики не знал. Неплохо бы иметь вожака. Но где его возьмешь?

С мыслью о том, что опыт — дело наживное, боевая группа двинулась в поход. Пробирались густыми лесами, по оврагам, отороченным кустарниками, ползли через, ржанец и клевер.

На рассвете, когда сквозь густые кроны вековых сосен едва пробился дневной свет, партизаны вышли на условленную поляну. Настроение у людей бодрое, боевое.

На подступах к шоссейной дороге, ведущей из Стрыкнува в Варшаву, в сухой травянистой ложбине, поросшей молодым ивняком, сделали большой привал. Пообедали, отдохнули. Солнце начало клониться к западу. Потянуло свежестью. Тихо. Деревья не шелохнутся.

Двигаться дальше всей группой опасно, и Александр Кузнецов, окинув взглядом впереди лежащую местность, заметил:

— У нас в полку было хорошее правило: отправляешься на задание — знай, с кем встретишься.

— Стопроцентно, и у танкистов так было, — добавил Кузьмин.

— Разведка, по-моему, нужна, — вставил Вацлав Забродский, ранее служивший в армии.

— Правильно. Ты угадал мою мысль, — согласился Кузнецов. — У меня есть предложение — организовать у дороги смышленую засаду и поймать «языка».

Партизаны согласились с мнением советского офицера. Группу возглавил Вацлав, знавший на дороге каждый поворот, возвышенность, спуск. Будучи водителем автомашины, он в предвоенное время проехал здесь многие десятки раз.

Разведчики залегли за густым боярышником, подле кювета, у крутого изгиба дороги.

Потекли томительные минуты. Как хотелось изловить живого свидетеля из вражеского лагеря! Но ни один из них не показывался. У немцев существовал строгий приказ — сократить до минимума ночные передвижения. Особенно это касалось одиночек — мотоциклистов, велосипедистов, пеших. Но правила нередко бывают с исключениями. И партизаны ждали удобного случая.

Где-то за поворотом дороги со стороны Стрыкнува тихо заурчал мотор машины. Разведчики насторожились, приняли боевое положение. Иван Кузьмин, вытянув шею, прислушался и авторитетно пояснил:

— Стопроцентный бронетранспортер. «Языки», надо думать, едут ценные, но не для нас.

Машина, сбавив на повороте скорость, поравнялась с разведчиками, удобно подставила правый скат резиновых колес. Сейчас бы резануть из автоматов и — транспортер сядет на бок. Но кто знает, сколько в нем людей? А вдруг много? Да не иначе, как с пулеметами. И командир группы шепотом командует:

— Пропустить! Не трогать!

Потом прошла колонна автомашин, которая, как видно, транспортировала боеприпасы. Лежа посреди разведчиков, Вацлав снова подал команду:

— Пропустить!

Только на рассвете со стороны Варшавы показались два мотоциклиста. Их-то уж упускать нельзя. С ними можно справиться.

— Приготовиться! — распорядился Вацлав.

#img_8.jpg

Когда немцы притормозили мотоциклы на изгибе дороги, из-за кювета хлестнули четыре автоматных очереди по колесам. Передний мотоциклист нырнул в кювет вместе с машиной, но остался невредимым. Второго пули сразили насмерть: кто-то не рассчитал и ударил выше колеса.

Немецкий капрал, высокий, как жердь, оказался довольно словоохотливым. Он рассказывал:

— Партизаны стали много делать налетев на немецкие войска. Фюрер подписал приказ, чтобы выловить всех, кто нам мешает...

На карте капрал показал, где находятся немецкие гарнизоны. Связной всячески хотел угодить партизанам, чтобы остаться живым. По его словам, подвижные карательные отряды, орудуя в Псарских лесах, рыскали по дорогам, устраивали засады, налетали на хутора. Они преследовали две цели: обезопасить шоссейную дорогу, идущую из Лодзи на Варшаву через Стрыкнув, Лович, Сухачев, и поймать «крупного государственного преступника», за которого шеф гестапо сулил десять тысяч марок.

Теперь уже все знали, что убийца Айзбрюннера и собаки-овчарки — русский летчик, бежавший из плена.

— Он, он, — захлебываясь от радости, твердил рыжий Федька, когда ему в гестапо показали фотокарточку с паспорта Андрея Невского. — Это Кузнецов!

Полиция и гестапо сбились с ног. Но поймать Кузнецова в Лодзи не смогли. Оставалось одно — искать его в Псарских лесах, откуда свои люди доложили о появлении вооруженных партизан.

— Прочесать вот этот квадрат, — приказал шеф гестапо командиру карательного отряда и карандашом обвел на карте небольшой участок в центре зеленого массива. — Захватите с собой того русского. Он поможет опознать преступника. Переоденьте его в нашу форму.

Федьку помыли в бане, побрили, переодели, а перед отправкой на задание сытно покормили. Он ел жадно, облизывал пальцы и воровато посматривал по сторонам.

После аппетитной еды, сидя на кушетке, Федька задремал. Прислонившись к стенке и съежившись, он казался совсем крохотным. Лицо его, покрытое румянцем, расплылось в улыбке, толстые губы вытянулись, жидкие рыжие брови передергивались.

— Ком! — скомандовал немец.

Федька вскочил, одернул гимнастерку, ладонью вытер губы и засеменил за гестаповцем.

Карательный отряд запылил по дороге на Стрыкнув...

А партизаны на третьи сутки расположились отдохнуть в доме лесника неподалеку от имения Псары. Одни мылись, другие чинили потрепавшуюся обувь, третьи спали.

Партизаны горячо обсуждали: какой дорогой короче и безопаснее пройти в обусловленный район, чтобы не ввязаться в бой с карателями.

— Я считаю, — говорил Тадек, зарекомендовавший себя надежным следопытом, — идти надо правее Стрыкнува. Здесь хотя и дальше, зато больше лесу — скрытый путь.

Совещание прервал голос часового:

— Каратели!

Партизаны заняли оборону вокруг дома. В лесу гулко разнеслась пулеметная дробь. Фашисты полукольцом оцепили усадьбу.

Александр Кузнецов рывком проскочил за угол дома, залег в неглубокой водомоине и скомандовал:

— Рассредоточиться и поодиночке прорываться в глубь леса на юг.

Справа совсем близко ударил пулемет. Пули почти под корень срезали молодой ивняк. Кузнецов выждал вторую очередь и, определив место, где залег вражеский пулеметчик, встал на колени, приловчился размахнуться и одну за другой бросил гранаты.

Взрыв! Второй!

Пыль, перемешанная с гарью, поднялась двумя серыми шапками. Из-за толстой сосны с отломленной макушкой, откуда стрелял пулемет, послышался стон.

Сработано удачно!

Кузнецов бросился в лес и помчался во весь дух, лавируя между сосен. Но его заметили. Пули густо засвистели откуда-то слева.

Отбежав, он почувствовал боль в левом плече. Потрогал его — кровь. Устало сел на пенек, оторвал подол у нижней рубашки, перевязал рану.

А где же товарищи? Вокруг — ни души.

Прорваться сквозь фашистскую цепь удалось не всем. И тот, кто остался в огненном кольце, отбивался до последнего патрона. В Псарском бою погибли польские партизаны: Марьян Витульский, Богдан Санигурский, Тадеуш Доминяк, Чеслав Шиманский, Антоний Грабовский, Леонард Марциняк, Вацлав Кшижаняк...

В руки врагов не сдался никто.

Карательный отряд, подобрав раненых и убитых гестаповцев, собрался в обратный путь. Но в это время из-за сарая донесся стон. Командир отряда сделал несколько шагов, остановился. У трухлявой колоды, скорчившись, лежал раненый Федька и звал:

— Помогите!

Гестаповец, ехидно улыбнувшись, выстрелил. Федька задрожал всем телом и, перевалившись со спины на живот, уткнулся лицом в землю.

Кузнецов после боя долго бродил по лесам и хуторам. Заметая следы, нередко попадал в самые невероятные условия. В деревне, где беглец пристроился на отдых, появились сыщики. За кем они гонялись, летчик не знал.

Деревню оцепили. Начались обыски. Но для смелого всегда найдется выход. И Кузнецов его нашел.

Покинув дом, он ползком по огороду проник к одиноко стоявшей каплице — часовне. «Здесь вряд ли будут искать, — подумал он. — Давай забирайся, парень, в каплицу. Пусть бог хоть раз выручит».

Тяжелая дверь, взвизгивая ржавыми петлями, открылась. Из каплицы дохнуло затхлым холодом и запахом ладана. Каменные ступени вели туда, где стояла гробница, обтянутая лиловым бархатом. На ее крышке лежала груда венков, сплетенных из разноцветных стружек.

Стараясь не уронить венки, Кузнецов сдвинул крышку гробницы до половины, лег спиной на распятого металлического Иисуса Христа, вытянулся во весь рост и закрылся.

Лежать было очень неудобно. Но усталость взяла свое. Сон одолел его.

Проснулся Кузнецов поздно вечером. Фашисты уже давно покинули деревню.

Снова начались опасные странствия из хутора в хутор, из деревни в деревню. Усталый, он шагал полевой тропинкой, проложенной через молодую, еще не выбросившую колос рожь.

Где найти боевых друзей? Куда податься? Что предпринять?

Вышел на узкую длинную межу. Солнце по-прежнему палило в полный накал. Сорвал несколько жирных ржаных стеблей, пожевал их, чтобы утолить жажду.

«Вот она — жизнь, — подумал Кузнецов, глядя на густо разросшуюся рожь. — Мама, Женюрка, если бы вы знали, как мне тяжело, как я устал в последние дни! И на каждом шагу в глаза смотрит сотня смертей. Хоть бы коротенькую весть получить из дома. Теперь, похоже, и потомство появилось. А кто же родился: мальчик или девочка? Женя, думаешь ли ты обо мне? Ждешь ли меня?»

И снова — тропинки, дороги...

Поздним вечером Александр Кузнецов забрел в деревню, раскинувшуюся по обоим берегам мелководной речушки.

«Да ведь здесь живет мать Вацлава Забродского, — мелькнула мысль. — Как он говорил, ее дом третий с краю».

Партизан поравнялся с домом Забродских. Заглянул в окно. В кухне горела керосиновая лампа, висевшая на длинной проволоке, зацепленной за потолок. Осторожно постучал в стекло..

— Кому что надо? — послышался голос из избы.

— Пожалуйста, дайте попить водички. Дюже пересохло в горле.

Створка раскрылась. В окно душисто потянуло ржаным печеным хлебом. Кузнецов не ел целые сутки.

Хозяйка зачерпнула из ведра в жестяную кружку воды, бросила короткий взгляд на прохожего. Сухощавые руки ее задрожали, и кружка упала.

— Что с вами, мамаша? — спросил Кузнецов.

— Я вас узнала. Вы — Сашко-летник... Ходьте прентко. — Старуха зазывающе махала рукой. — Там опасно...

Александр перепрыгнул через прясло забора и вбежал в дом. Хозяйка, высокая и тощая, еще довольно бодрая, встретив Кузнецова с материнским радушием, сказала:

— Давай, сын, познакомимся. — И пожала руку. — Ядвига Забродская. У меня и муж и сын — в партизанах.

— Не плохо бы с ними встретиться...

— А може, бог даст, и свидитесь. Правда, сын последний месяц молчит, а старик изредка наведывается.

Кузнецов осмотрелся и на правой стене над окнами увидел листовку со своим портретом. «Куда я попал? — мелькнула первая мысль. — Не ловушка ли здесь?»

Хозяйка похлопала его по плечу и на ухо шепнула:

— Не бойся, дорогой друг. Они такие листовки расклеили в каждой избе. Настращали нас, чтобы мы приглядывались к каждому прохожему и помогали ловить тебя.

Ядвига говорила тепло, взволнованно, и Александр понял — ее гостеприимство неподдельно. Он спросил:

— Тетя Ядвига, у вас найдется что-нибудь подходящее перевязать рану?

— И какой же ты несмелый, — упрекнула она гостя. — Сразу бы и сказал, что ранен... Человек я запасливый. И мазь у меня есть. В такое время все надо иметь...

Она суетливо забегала по избе, припоминая, где находится домашняя аптечка, сунулась в шкаф, в сундук и, наконец, вспомнила, что только сегодня спрятала ее в подполье.

Рана Александра Кузнецова загноилась, повязка в нее, казалось, вросла.

Радуясь встрече с человеком, который по духу, по убеждению близок ее мужу и сыну, довольная тем, что теперь вволю наговорится, Ядвига промыла рану в трех водах, смазала ее и перевязала. А когда потчевала гостя картошкой в мундире и селедкой со свежим луком, рассказывала:

— Мужу моему недавно исполнилось шестьдесят. Возраста он преклонного, но воюет с немецкими супостатами второй год. В партизанах и сын Вацлав. У каждого имеются награды. Ну, а я домовничаю. Хочется сохранить жилье. Пригодится. А отдохнуть у меня можно спокойно. Еда хоть и небогатая, но найдется. Буду ухаживать за тобой, как за родным.

— А как фамилия вашего сына? — спросил Александр и покраснел от наивного вопроса.

— Тоже Забродский. Мы все Забродские.

— Какой он из себя?

— Вылитый отец. Такой же высокий, плечи — в сажень, грудь не обхватишь руками.. А лицом в меня — белый, и голова белая. И глаза крупные да голубые, как у меня. Парень он у нас разбитной, пробойный.

— И давно воюет?

— Тоже второй год, — ответила Ядвига и спохватилась: — Я рассказываю, а ты, может, больше меня о нем знаешь.

Сердце матери угадало. В последней схватке Вацлав был вместе с Александром. Но остался ли он жив — неизвестно.

Кузнецов прожил у Ядвиги неделю Исчезал в коробе, подвешенном под крышей сарая, в погожее время выползал в огород, забирался на полянку, окруженную смородинником, и, дыша пряным запахом, прогревал плечо на солнышке.

— Теперь могу тебя отпустить, — сказала Ядвига, когда увидела, что рану затянуло. — Только куда ты пойдешь без провожатого? Подожди день-другой. Может, кто-нибудь появится.

Но никто не появлялся. Кузнецов твердо решил уходить. Чтобы хорошо выспаться последнюю ночь, он лег засветло. С вечера крепко уснул, а на рассвете услышал разговор за стеной. Повернулся в коробе на другой бок, затаил дыхание: свои или чужие?

Скрипнула старая дощатая калитка. Шаги приблизились к крыльцу. Но бежать еще рано.

В дверь, что вела в сени, раздался стук — два глухих отрывистых удара. Ядвига не откликнулась. «Или она спит, — подумал Кузнецов, — или пришли чужие».

Стук в дверь повторился. Не спрашивая, кто стучится, хозяйка открыла дверь, и до Кузнецова донесся радостный вздох.

«Свои, — обрадовался он, — определенно свои», — и желая прислушаться к тому, что происходило в избе, выглянул из короба. Стоявшая под крышей Ядвига вытянул вперед руки, как делает мать, когда хочет приголубить сына, и тихо шептала:

— Сашко, не бойся. То наши. Не бойся, дорогой.

Кузнецов, пружиня шаг, прошел в избу и обмер от радости. Перед ним стояли Иван Кузьмин и Вацлав Забродский.

— Тетя Ядвига, да я же их обоих знаю, — здороваясь с друзьями, приговаривал Александр. И уже к партизанам:

— Стало быть, живы, чертяки непромокаемые. А я перепугался. И твоей мамаше, Вацлав, не выдал секрета, как нам досталось в Псарском лесу...

— Хорошо сделал. Мама меньше волновалась за меня

— Но как ты сюда попал, Александр Васильевич? — спросил Кузьмин.

— Да, наверное, так же, как и вы.

— И так, да не так, — многозначительно заметил Вацлав.

А на самом деле получилось вот что.

Три дня назад в деревню приходил родственник Забродских. Ядвига рассказала ему о Саше-летнике и попросила устроить русского друга в какой-либо отряд. Польский партизан уведомил о просьбе Ядвиги командира отряда Мачека. И он направил за Кузнецовым Ивана Кузьмина и Вацлава Забродского, которые после псарского боя долго блуждали по лесам и попали к Мачеку.

— О разгроме нашей группы Игнац уже знает, — докладывал Иван. — По его приказанию мы и прибыли за тобой.

— И куда хотите меня сопроводить?

— В отряд Мачека. Туда нужен военный человек, — ответил Вацлав.

— О Мачеке я слышал. Под его командованием повоюю с большим желанием. — И уже после паузы. — А вы куда подаетесь?

— Вместе с тобой, Александр Васильевич, — решительно заявил Кузьмин. — Мы от тебя никуда.

— Правильно, — согласился Вацлав. — Ты, Александр Васильевич, нас знаешь, мы — тебя. А дружба, как говорят военные, помогает службе.

Мачек, молодой, красивый парень, с интеллигентным лицом, кареглазый, встретив Кузнецова, поведал ему о делах отряда, о людях, вооружении, предстоящих задачах.

— Народ собрался у нас хороший, — отозвался о подчиненных Мачек. — Каждый рвется в бой, каждый старается приблизить победу. Но мы не имеем военного специалиста. Товарищ Игнац посоветовал просить вас помочь отряду.

— Что тут можно сказать? — ответил Кузнецов. — Большое русское спасибо за доверие и товарищу Игнацу, и вам, и всему отряду.

Кузнецов вместе с Мачеком обошли расположение отряда, ознакомились с постами караульной службы, проверили, в каком состоянии находились оружие, боеприпасы.

— Как выглядит наше хозяйство? — поинтересовался командир отряда.

— Хозяйство ладное, — заметил советский офицер. — Но бдительность низковата. Мы это усвоили на горьком опыте в Псарском лесу. Если не возражаете, я к исходу дня доложу свои соображения.

Кузнецов обратил особое внимание на организацию боевого охранения, дозоров, круговой обороны.

Отряду предстояло совершить налет на немецкий продовольственный склад и запастись продуктами. Они у партизан истощились.

Планируя вылазку, Александр Кузнецов предложил провести ее так, как требует боевой устав: выделить разведку, боковые дозоры, нападающую и поддерживающую группы, установить определенную сигнализацию ракетами, обеспечить людей медикаментами, взять запасные носилки.

Такая предусмотрительность партизанам понравилась. Боевая группа имела много общего с настоящим воинским подразделением. Понравилось им и то, что Кузнецов добровольно вызвался пойти на задание.

Путь к имению, где находился продовольственный склад, лежал сквозь густой сосняк, по кромке болота, заросшего камышом и кустарником, через кукурузное поле.

Показался тесовый забор с колючей проволокой вокруг склада.

— У ворот стоит часовой, — доложили разведчики. — Рядом со складом караульное помещение. Там — тоже часовой.

— Сначала надо снять постового у караульного помещения, — посоветовал Кузнецов. — Потом проникнуть в дом и вызвать туда часового от склада. Стрелять в исключительных случаях.

Луна опустилась на западе за сосняком. Стало темнее. В предутреннем воздухе свежо. Вокруг полное безмолвие.

Вацлав Забродский и Иван Кузьмин по ручью подползли к караульному помещению с тыла и залегли за частоколом палисадника. Часовой услышал шорох, вскочил, зябко крякнул и начал ходить взад и вперед подле ограды.

Лежать томительно. Еще томительнее тем, кто остался за ручьем. Из палисадник так пахнуло ромашкой, что у Кузьмина защекотало в носу. Он не сдержался и чихнул.

Часовой насторожился и направился за палисадник, гулко ступая коваными каблуками. Разведчики переглянулись и без слов поняли друг друга. Как только немец завернул за палисадник, Забродский весь сжался, напружинился и, прыгнув вперед, сбил часового. Тот упал навзничь. Не теряя ни секунды, Кузьмин выхватил из-за голенища кинжал и заколол немца.

Не нарушая тишины, Иван и Вацлав проникли в помещение и перекололи спящих немецких солдат во главе с офицером. Потом Забродский, хорошо знавший немецкий язык, сел за телефонный аппарат и приказал часовому у склада:

— Немедленно явитесь в караульное помещение. Нас окружают партизаны.

Часовой, держа автомат наизготовку, бегом влетел в дом. И тотчас загорелся свет — сигнал остальным партизанам. Увидев перед собой двух богатырей в гражданской одежде, немец дико закричал и упал на пол, словно подкошенный.

Охраняемые группой прикрытия партизаны распотрошили склад и набрали много сливочного масла, муки, сахара, папирос, печенья. Все продукты погрузили на специальные волокуши, предусмотрительно взятые с собой, и доставили их в отряд.

Александр Кузнецов в составе отряда Мачека много раз участвовал в организации железнодорожных крушений, в налетах на имения, на военные обозы и автоколонны. Хорошо пригодилась командирская сметка советского офицера. И ее высоко оценили в вышестоящем штабе, в польском партийном подполье.

В конце июня Мачек объявил Кузнецову:

— Товарищ Игнац переехал в Варшаву. Он просит вас прибыть на станцию Влохи, где получите дальнейшие указания.

Командир отряда объяснил, куда явиться во Влохах, насколько опасна езда по железной дороге.

— Желаю вам удачи, — заметил в конце Мачек. — По паспорту вы теперь Станислав Козловский, глухонемой. Вот ваш документ. Его прислал Игнац.

Слух об отъезде Саши-летника быстро разлетелся по отряду.

— Александр Васильевич, я до вас с просьбой, — обратился к другу Вацлав Забродский, услышав новость. — Забирайте меня с собой. Я и дальше хочу быть с вами.

— И я хочу быть вместе, — вмешался в разговор Иван Кузьмин, поняв, о чем идет речь. — Вместе, Александр Васильевич, начали партизанить — вместе и закончим.

— Такие вопросы не я решаю, — ответил Кузнецов. — Но думаю: желание ваше учтут. Вы же, чертяки, знаете наш тройственный уговор — ни при каких обстоятельствах не разлучаться.

Из окружкома партии поступила дополнительная шифровка. В ней говорилось:

«Вместе со Станиславом Козловским направьте не менее двух надежных товарищей».

Выбор, конечно, пал на Вацлава Забродского и Ивана Кузьмина. Боевые друзья тепло распрощались с партизанами и отправились на близлежащую железнодорожную станцию.

Вечером в сумерках все трое сели в вагон электропоезда, идущего в Варшаву.

Александр Кузнецов задумался: как должен вести себя глухонемой? Ясно одно: он ничего не слышит. Надо представить, что мир беззвучен. Но как? Он слышит и стук вагонных колес, и зычные гудки электровоза, и голос плачущего за стеной больного ребенка. Мир живет, шумит...

Притулившись к стене в углу вагона, Кузнецов задремал. Сколько прошло времени, он не знал. Раздался глухой бас:

— Аусвайс!

«Глухонемой» не шевельнулся. Немец потормошил его за плечо. Кузнецов открыл заспанные глаза, потер их кулаками и сделал вид, что ничего не понимает.

— Аусвайс! — повторил немец.

Те, кто находился в купе, вынули документы. Показали их и Иван Кузьмин, и Вацлав Забродский. Все в порядке. Видя это, Кузнецов просунул руку во внутренний карман пиджака и достал свой паспорт. Немец повертел его в руках, прочитал особую отметку «таубштум», что означало «глухонемой», заглянул в лицо проверяемого.

«Глухонемой» ничем не выказал волнения. Полуоткрыв рот, он тупо уставился на немца, то и дело всхлебывая слюну от якобы разболевшегося зуба.

— Ауфштейн! — крикнул немец и дернул Кузнецова за пиджак.

Пуговицы отлетели, и из-под полы выглянул пистолет, прицепленный за кожаный ремень.

Фашист заметил пистолет. Но не подал виду.

Вацлав Забродский переглянулся с Иваном Кузьминым и указательным пальцем вычертил в воздухе зигзаг: мол, надо выйти в тамбур.

Немец возвратил паспорт Кузнецову и перешел в другое купе.

— Они во Влохах его арестуют, — шептал Вацлав.

— А мы не допустим этого, — возразил Иван. — Открывай дверь.

— Но на таком ходу прыгать опасно...

— Открывай дверь и держи ее, чтобы не закрылась. Сейчас мы устроим стопроцентный кордебалет...

Немец вышел в тамбур, Иван Кузьмин тотчас присел, с неимоверной силой боднул врага в спину, и тот, крякнув, мешком вылетел на железнодорожное полотно.

Расправившись с фашистом, партизаны покурили и возвратились в вагон. Кузьмин сел против Кузнецова и, размахивая руками так, как это делают в разговоре с глухонемым, дал понять, что все в порядке, не волнуйся.

Но волновались все трое. А вдруг немец остался жив и о происшедшем успел сообщить, куда следует? А может быть, кто-то набрел на труп, узнал по документам, что за человек, и уведомил полицию?

Не покинуть ли вагон на ходу? Нет, такой вариант не приемлем. Поезд мчался очень быстро. На всякий случай надо приготовиться к схватке. У каждого есть по пистолету, по паре гранат.

Александр Кузнецов нервничал пуще всех. Подвели некрепко пришитые пуговицы. Хотелось извиниться перед товарищами. Да разве извинениями сейчас делу поможешь.

Поезд затормозил. Кондуктор объявил:

— Влохи. Стоянка — три минуты.

Кузьмин и Забродский, а вслед за ними Кузнецов неторопливо поднялись с мест и покинули вагон. Моросил мелкий, теплый дождь.

Миновали дверь, на которой четко выделялось слово «полиция», и скрылись в темноте привокзальной площади.

— Порядок в танковых войсках, — заговорил Иван. — Похоже, удар мой получился стопроцентный.

Друзья были очень довольны, что все прошло на редкость гладко.

Забродский хорошо знал Влохи и поэтому вызвался в провожатые. За ним шагал Кузнецов, а замыкающим — Кузьмин. Шли долго по самым темным закоулкам.

Во дворе дома под островерхой черепичной крышей остановились. Кузнецов поднялся на крыльцо. Постучал.

В дверях, скрипя протезом, появился тщедушный человек, блестя в темноте лысиной.

— Скажите, здесь проживает портной Згрудек? — спросил Кузнецов.

— Згрудек переехал на другую квартиру. Я, конечно, тоже портной, только маленько устарел, — ответил хозяин.

Это был пароль.

Хозяин представил советского офицера низкорослому, седеющему мужчине.

— Владек, — отрекомендовался тот и рассказал, что ему вместе с Кузнецовым поручено из разрозненных отрядов создать в районе Прушкува партизанскую группу с единым штабом.

Эту группу предстояло возглавить русскому летчику лейтенанту Александру Кузнецову.