За следующие три недели мы полностью втянулись в учебный процесс. Да и жизнь в целом тоже устаканилась. Наши с Марком мамы окончательно смирились с тем, что домой мы не вернемся. Моя даже порывалась узнать про успеваемость любимой дочери и строго наказывала вести себя хорошо и не позорить ее. В общем, в этом вся маман — действует по принципу «Если не можешь что-то предотвратить — возглавь». Но мне так было проще.
Большую часть времени, ясное дело, занимала учеба. Теория, практика, лабораторные. Боевка, на которой Ник шлифовал наши навыки. Ишварати, которое я открывала для себя с другой стороны. После пар Марк в основном пропадал на практиках по некромантии магистра Эйровена, а я — в мастерских родного факультета.
Ну и, конечно же, спецкурс.
От первоначального количества нас осталось всего семь человек, причем, к моему большому удивлению, Алина тоже прошла. Видимо, я все же ее недооценила.
Учиться у гранд-мастера оказалось сложно, но интересно. Задания эльф давал нестандартные. Например, мог запросто сказать — вот вам две палочки и воздушный шарик, сделайте-ка мне модель королевского дирижабля. При этом требовал по полной программе: никаких «Я не понимаю, как это делать» и быть не могло. Ответ на такое был лишь один — какого вы тогда здесь забыли? Мы стенали, но лезли из кожи вон, чтобы не опозориться. И пусть было нереально тяжело, но вскоре я обнаружила, что с легкостью справляюсь с теми вещами, которые раньше казались мне невыполнимыми.
Свободное время, которого было не так много, я проводила либо с Марком, либо с Фирой. Полуэльфийка взяла привычку забегать ко мне на чай по вечерам. Чем до икоты пугала мою нервную соседку, все еще не дождавшуюся моего ответа на свою гадость. Ее при моем виде уже дергать начало, я же лишь тихонько посмеивалась. Авирен, кстати, не появлялся, такое ощущение, что в Ульгрейме он сейчас отсутствовал. Ну, мне так даже было проще. Может, забыл или переключился на более легкий объект? Хотелось бы…
В общем, студенческая жизнь во всей ее полноте.
Но, как говорит народная мудрость, иногда приключения находят нас там, где мы того меньше всего ожидаем.
Я решала очередную задачку от гранд-техника, втихаря цедя слова из богатого бабушкиного лексикона. Уже раз пять переделывала, а все не сходилось. Любил этот эльф над нами поиздеваться…
— Гло-о-ори, — в мою спальню заглянул веселый Марк и постучал костяшками пальцев по косяку, — прекращай зубрить. Идем развеемся. Однокурсники Алекса зовут нас с собой.
— Я не могу, — пробормотала я, не отрывая напряженного взгляда от тетрадки. — У меня завтра пара у гранд-техника. Не хочу опозориться.
— Каждый раз я слышу от тебя эту фразу, — фыркнул друг. — Не надоело еще?
— Не-а. — Я зевнула и, потянувшись, устало посмотрела на него. — Серьезно, не могу я. Лучше Фиру позови. Или Шэйна — тот от гулянки никогда не откажется. Особенно, если предполагаются девушки.
— Фиру сейчас Ник мучает, — хмыкнул Марк, прислонившись к стене. — Я видел их, когда уходил после шайринама. Зная, с какой страстью и рвением Кайндорф подходит к своим занятиям, могу поспорить, что выползет она от него глубокой ночью. А Шэйна на западное кладбище отправили. Там вроде небольшой прорыв.
— Ну прости. — Я развела руками, а затем прищурилась: — А вы Лиару позовите.
— Смеешься? — укоризненно качнул головой он. — Алекс, может, и был бы не против, но она меня как видит, так заикаться начинает. Услышит, что там буду я, — в спальне забаррикадируется.
— Я даже завидую, — вздохнула я, методично зачеркивая написанное. — Ну, тогда обойдешься только Алексом, уж прости.
— Злюка и зубрилка, — расхохотался Марк — Ладно, чахни над своей тетрадкой дальше. А я на сегодня со всем закончил, могу отдохнуть. Бывай.
— Иди-иди, — пробормотала я и опять погрузилась в расчеты.
Понемногу мое упорство начало приносить свои плоды, и в решении задачи наметилась какая-то логика. Вот еще немного подумать, еще чуть-чуть…
Пиликающий звук артика сбил мне весь настрой.
— Да чтоб вам вал на маховик намотало, кому я еще понадобилась? — рыкнула я, быстро опуская очки на глаза. — Да?!
— Глория, — на меня смотрел бледный Алекс, — слушай, ты можешь прийти? Тут такое…
— Во что вы уже вляпались? — устало вздохнула я.
— Ну… Я не уверен, — замялся сосед друга. — Но… Кажется, мои придурки-однокурсники напоили Марка.
— Что?! — Я ощутила, как от дурного предчувствия замирает сердце. — Ты уверен?!
— Не совсем, но он ведет себя неадекватно, — несчастно отозвался он. — И… От его стакана с соком несет алкоголем.
Плохо. Очень плохо. Если Марк и правда пьян… Вот взорванный котел!!!
— Алекс, у него на руке часы. Можешь глянуть, какая цифра во второй строчке? — отрывисто скомандовала я, на ходу натягивая ботинки.
— Я не знаю, получится ли. Потому что конкретно сейчас он довольно агрессивно пристает к официантке.
— Вот же свинец! — выругалась я. — Алекс, Святой парой заклинаю, что хочешь сделай — но посмотри! Вы где? Я сейчас прибегу.
— Я… Попробую, — вздохнул он. — А мы… В «Карвайле», который напротив ворот Ульгрейма.
— Поняла. Как только увидишь цифру, сразу свяжись со мной.
Я отключилась и рванула на выход. И чуть не сбила с ног Фиру, которая как раз собиралась стучать.
— Эй, ты куда такая резвая? — изумленно окликнула меня полуэльфийка, когда я, торопливо поздоровавшись, попыталась пробежать мимо.
— Фира, мне некогда! — рыкнула я, не сбавляя скорости. — Там стихийники Марка напоили!
— Ого, беда! — Она побежала рядом. — Со старшими уже связалась?
— Не подумала, — совершенно честно призналась я и остановилась. — Но… Я даже не знаю, с кем…
— Без паники, разберемся! Где он сейчас? — Фира включила свой артик, который также был встроен в очки.
Я дрожащим голосом сказала местонахождение друга, и полуэльфийка, кивнув, сосредоточилась на вызове.
— Ты где? Прекрасно… Слушай, у нас чрезвычайная ситуация, — тихо заговорила она. — Пьяный Марк Айверхел в «Карвайле». Нет, не сам. Подробности потом. Да, я бегу туда с Глорией. Хорошо, ждем. Пошли. — Она стащила очки и махнула мне рукой. — Сейчас туда Шэйн примчится.
Мне даже как-то немного полегчало. Это в теории я знала, что надо делать, если некромант слетел с катушек. На практике… мне было страшно. Причем за Марка в первую очередь.
Когда мы выбегали из ворот Ульгрейма, со мной связался Алекс.
— Глория, я с трудом, но посмотрел! — выпалил он. — Там написано — три.
— Три?! — Я ощутила, как паника накрывает с головой. — Всего три процента до критического уровня! Вот жесть… Что он сейчас делает?
— Дерется, — вздохнул сосед друга. — С вышибалой.
— Без магии? — уточнила я.
— Пока да.
— Слава святым шестеренкам! Значит, хоть немного, но контролирует себя. Держитесь, мы скоро будем.
— Я так понимаю, у него три процента до критического уровня осталось? — тихо спросила Фира, которая была в курсе принципа работы часов Марка.
— Да… Пришли!
Еще никогда в своей жизни я так не радовалась вывеске кабака, ярко сверкающей в сумерках.
На входе нас попытался не пропустить один из вышибал, но мы с этим быстро разобрались. Бедный мужик, когда услышал, что мы за тем самым некромантом, чуть не расплакался от облегчения.
Внутри «Карвайла» творился полный бедлам. Столы валялись по периметру, причем из-за одного из перевернутых выглядывали перепуганные парни. Видимо, те самые стихийники. Больше в зале не было никого. Скорее всего, сбежали, когда Марк разбушевался. Сам друг обнаружился неподалеку от выхода. Он прижимал к стенке здорового мужчину и методично ему что-то втолковывал. Радом с ним стоял Алекс и тихо просил отпустить ни в чем не повинного работника кабака. Но Марк его попросту игнорировал.
— Марк, — тихо позвала я друга.
— О, Глори! — обрадованно воскликнул он и посмотрел на меня совершенно безумным взглядом. — Слушай, этот придурок не дает мне с девушкой познакомиться. Говорит, что она его невеста. Как она может быть его невестой, если я появился?!
Ну и что мне делать?! Я… Не знаю?!
— М-м-м, Марк… — начала было я, но Фира дернула меня за рукав и сделала страшные глаза.
Что она хотела этим сказать, я не поняла, но на всякий случай заткнулась.
— Ма-а-арк, — вдруг промурлыкала полуэльфика и, положив ему руки на плечи, потянула к себе, — зачем тебе какая-то посторонняя девушка, если я уже пришла?
Каюсь, я не сразу осознала, что делает Фира. Сначала опешила — с чего это она вдруг Марка соблазнять начала? Но все же я не такой тормоз, довольно быстро поняла: полуэльфийка его отвлекает. Тянет время до прихода Шэйна.
— Ух ты, кого я вижу! — Марк моментально забыл о вышибале и обнял полуэльфийку. — А я думал, ты больше с некромантами не связываешься. — Он притянул ее к себе и властно положил руки на ягодицы.
— А я решила сделать для тебя исключение, — игриво улыбнулась она и, закинув руки ему за голову, поцеловала.
Я цокнула языком, наблюдая за страстно целующимися друзьями.
Как Марку будет стыдно, когда он в себя придет!..
— Слушай, что она делает? — тихо спросил Алекс, подойдя ко мне вплотную.
— Цыц! — грозно одернула я его. — Не спугни!
Тот понятливо кивнул и, встав рядом со мной, принялся молча наблюдать за разворачивающимся действом.
Из-за баррикады выползли стихийники и попытались удрать.
— Стоять на месте! — прорычала я, обжигая парней недобрым взглядом. — Иначе завтра от преподавателей вдвойне получите!
— Да что мы сделали-то? — обиженно спросил один из них.
— Вот сейчас придет некромант-старшекурсник и объяснит. — И я недовольно шикнула: — Тихо! Только попробуйте все испортить!
Меж тем поцелуй друзей становился все неистовее, а уж когда Марк принялся расшнуровывать кожаный жилет Фиры, я поняла — дело окончательно запахло, нет — знатно завоняло карбидом. Да где же этот Шэйн, кардан ему в форсунку?!
Словно в ответ на мои мысли, посреди разгромленного зала вдруг засверкало полотно портала, а затем оттуда вышли заспанный взъерошенный Ник и мрачный Шэйн.
— Какая прелесть, — прокомментировал Кайндорф уже весьма неприличную картинку. — Точно нужна моя помощь?
— Да вот уже не знаю, — задумчиво отозвался Шэйн, с интересом наблюдая, как Марк отбрасывает в сторону жилет полуэльфийки.
— У него три процента до критического уровня, — сухо сообщила я этим насмешникам. — Его, кажется, конкретно заклинило на сексе.
— Сейчас расклиним, — сразу же посерьезнел старшекурсник и снял один из перстней. — Эх, опять заряжать, — сокрушенно вздохнул он, а потом швырнул вещицу прямо в спину Марка.
Тот замер и через мгновение кулем свалился на пол.
— А вы не спешили, — прокомментировала тяжело дышащая и растрепанная Фира, торопливо застегивая рубашку. — Еще немного — и я, пожалуй, сама бы вас побила.
— За что? — изумленно воскликнул Шэйн.
— За то, что прервали, — усмехнулась она, приглаживая волосы. — Хорош, заср-р-ранец.
Некромант рассмеялся, но ничего на это не ответил.
— Что с ним? — Я присела рядом с другом.
— Спит, — отозвался Ник и, пробормотав что-то неразборчивое, взвалил Марка на плечо. — Так, я отнесу его в лазарет.
— Надолго ему туда? — спросила я.
— До утра точно, — устало вздохнул он. — А там… Как Бель решит.
— Может, не надо Бель, — вздрогнула я и замахала руками. — Она же некромантов терпеть не может…
— Не волнуйся. — Ник потрепал меня по голове свободной рукой. — Бель — профессионал, она не станет переносить неприязнь на работу. — И повернулся к другу. — Шэйн… Разберись здесь, хорошо? Знаешь, что делать?
— Ну конечно, — хмыкнул тот. — Считай, стану твоим голосом.
Кайндорф погрозил ему кулаком и, улыбнувшись мне напоследок, ушел порталом.
— А теперь начнем воспитательную работу. — Шэйн обвел тяжелым взглядом притихших стихийников. — В чью не шибко умную голову пришла темная мысль напоить некроманта?
— Идея была моя, — не стал отпираться один из парней. — Кто же знал, что его так снесет от не самого крепкого белого вина, да еще и разбавленного соком?
Я тихонько фыркнула. Для того, кто за всю свою жизнь выпил от силы несколько бокалов легкого шампанского, улететь от вина — нечего делать.
— С чего вообще ты решил это сделать? — недовольно качнул головой старшекурсник. — Вам же должны были объяснять, что алкоголь на некромантов действует… ну… плохо.
— Да не собирались мы его спаивать! — в сердцах воскликнул стихийник. — Не совсем же кретины… Просто подшутить решили, посмотреть, что он будет делать в подвыпившем состоянии. Мне отец рассказывал, что его сослуживцы-некроманты после нескольких бокалов пива воображаемых бабочек ловить начинают, и я подумал…
Лучше бы ты вообще не думал, честное слово. Вреда было бы меньше.
— Идиот, — процедила Фира раздраженно. — Мозги включать хоть изредка не пробовал, а? И прийти к гениальному выводу, что некроманты все разные и реакция на алкоголь у них тоже разная. Вот что бы вы делали, если бы его не на сексе заклинило, а на убийствах? Он бы за десять минут вас перебил!
Парень побледнел. Кажется, подобный исход ему в голову не приходил.
— Да он же адекватный… — промямлил он.
— За три процента до критического уровня ни один некромант не остается адекватным, — ровным тоном произнесла я, с трудом смиряя желание врезать этому умнику по лицу. — А Марк еще и пить не умеет. Вообще. Он всю жизнь сознательно сторонился алкоголя, боясь потерять контроль над собой.
— Тоже дурак, — вздохнул Шэйн и взъерошил и без того растрепанные волосы. — Так, малышня… Завтра утром в деканат занесете объяснительные.
Стихийники глухо застонали.
— Да-да, и не отлынивать. — Он был неумолим. — В подробностях напишите, почему так поступили. А после пар зайдете к Нику, он вам прочтет небольшую специализированную лекцию по технике безопасности при общении с некромантами. Раз уж вы дожили до университета без таких полезных знаний.
Я тихонько хихикнула. Да уж, у Кайндорфа, видимо, судьба такая — читать проштрафившимся студентам подобного рода лекции.
— Все, на сегодня свободны, проваливайте, — вздохнул старшекурсник.
Ну, тех дважды просить не надо было.
— Эй, а платить кто будет? — словно из ниоткуда появился хозяин кабака и, охая, осмотрел разгромленный зал. — Батюшки… Сплошное разорение!
— Пришлете счет в нашу канцелярию, там разберутся, на кого его повесить, — зевнул Шэйн, а затем лукаво усмехнулся. — Вы столько лет рядом с Ульгреймом держите кабак, могли бы уже не задавать подобных вопросов.
— Вам не задай — потом концов не сыщешь, — фыркнул моментально успокоившийся хозяин и замахал руками: — Все, выметайтесь! Мы закрыты!
Некромант молча пожал плечами, подхватил нас с Фирой под руки и утащил прочь.
— Святая пара, как я спать хочу, — устало протянул он, когда мы вышли на улицу. — Полдня сегодня на западном кладбище провозился…
— Что-то серьезное? — спросила полуэльфийка.
— Нет, — качнул головой он. — Несколько зомби поднялись. Просто… ну… муторно, долго и сил много ушло. Пока нашел, пока упокоил… Потом еще пришлось несколько готовых к прорыву могил запечатать.
— Небось, опять прибор разрядил? — проницательно поинтересовалась она.
— Все-то ты знаешь, — вздохнул некромант, а затем сделал жалостливое лицо: — Фира, ты мне…
— Друг, друг, — рассмеялась та. — Приноси завтра, все сделаю.
— Спасибо! — Шэйн моментально повеселел. — Кстати, девушки, я вам сейчас такое расскажу…
На территорию Ульгрейма мы вошли в отличном настроении. Старшекурсник травил анекдоты, мы с Фирой хохотали до слез. Напряжение, которое скручивалось где-то в районе солнечного сплетения, пока не разрешилась ситуация с Марком, понемногу отпускало. Так что уснула я быстро, и никакие кошмары мой сон не потревожили.
Проснулась я раньше обычного, намереваясь навестить друга. Плюс ко всему меня все же тревожило, что он там с Белиндой. Не то чтобы я подозревала блондинку в злом умысле, но… Переживала, не наговорит ли она ему лишнего.
Марк встретил меня кислой миной. Сидел на застеленной койке, прислонившись к спинке, и застегивал манжеты на рубашке. Белинды нигде не было видно, но этому факту я только порадовалась.
— Привет! — вяло махнул он мне. — Надеюсь, издеваться не будешь?
— Не дури, — спокойно отозвалась я, присаживаясь рядом с ним. — Ты как?
— Жить буду, — скривился друг. — Если со стыда не умру.
— Да ладно тебе, — улыбнулась я. — Фира отличная девушка, она все понимает.
— Угу, но фактов это не отменяет… — Он склонил голову и невесело произнес: — Она заходила полчаса назад. Я… просто не смог ей в глаза посмотреть. Притворился, что сплю.
— Трус, — фыркнула я и взяла его за руку. — Ты ни в чем не виноват. Ты просто себя не контролировал, и для некромантов это нормально.
— Думаешь, мне от этого легче? — горько вздохнул он. — Подумать только!.. Нет, лучше не думать…
— Привет, герой! — В лазарет заглянул довольный собой Шэйн. — Как самочувствие после вчерашних подвигов? Должен сказать, ты силе-е-ен! — Он присел рядом с койкой на стул и восхищенно цокнул языком. — Уж сколько я Фиру знаю, а так и не смог раскрутить ее на подобные непристойности в людном месте.
— Хоть ты не издевайся, а? — несчастно вздохнул Марк и закрыл лицо ладонями. — Даже думать не хочу, какое у нее теперь обо мне мнение…
— Нормальное, — хмыкнул старшекурсник и, повернувшись к выходу из лазарета, крикнул, повысив голос: — Правда, подружка?
— Ага, не ори, — меланхолично отозвалась полуэльфийка, присоединяясь к нам. — Актер из тебя отвратительный, Марк, — ехидно сообщила она покрасневшему другу. — Спящие люди так крепко губы не сжимают.
— Злюка, — выдохнул тот, как мне показалось, облегченно и откинул голову назад. — Вот мне всегда было интересно… Вас, техномагов, что, на какие-то курсы по язвительности посылают? Я тесно знаком с троими — и у всех не язык, а жало.
— Какой изысканный комплимент, лорд Айверхел, — фыркнула Фира высокомерно. — Даже не знаю, что ответить.
— Ладно, я понял, — криво ухмыльнулся он. — Прости, Фира. Я вел себя… Плохо, в общем.
— Проехали, страдалец, — тепло улыбнулась ему та. — Ты был неадекватен, так что за свои поступки не отвечал. Кому и надо извиняться, так это тем идиотам, которые тебя напоили. Это же надо было додуматься! — воскликнула возмущенно.
— Об этом не беспокойся, декан стихийников говорил, что займется этими обалдуями лично. Да и Ник им сегодня устроит, — насмешливо заявил Шэйн, удобно усевшись на полу у стены. — Обещал, что эти неудачники навек зарекутся пить с некромантами. Кстати! — Он завертел головой. — А где Бель?
— Сбежала, надо понимать, — равнодушно отозвался Марк. — Ей и так пришлось со мной всю ночь сидеть, как я понял. Видимо, для ее нервов это было слишком.
— Шэйн, даже не мечтай, — толкнула старшекурсника Фира, присаживаясь рядом с ним. — Такое количество некромантов на метр квадратный — для нее явный перебор. Так что вряд ли ты сегодня увидишь свою безответную любовь.
Тот одарил ее долгим взглядом, а потом печально сказал моему другу:
— Марк, мне кажется, ты прав. Определенно, существуют какие-то курсы для техномагов, как правильно хамить некромантам.
— А я о чем, — хмыкнул тот.
Фира подмигнула мне, и мы дружно рассмеялись.
— Кстати, о техномагах и некромантах, — задумчиво протянула я и покрутила браслет на левом запястье. — Совсем забыла ба расспросить на эту тему.
— О чем именно? — заинтересовалась полуэльфийка.
— Ну… Все говорят, что наши профессии связывают особые отношения и на то есть причина, — тихо пояснила я. — Но вот…
— А-а, ты об этом, — перебила меня она. — Это тебе даже я объяснить могу. Все просто. Уж не знаю, с чем это связано — то ли с общей ненормальностью техномагов, то ли со спецификой нашего дара… Но только мы можем нормально общаться с некромантами, принимая тех со всеми их закидонами. А они, в свою очередь, полностью принимают нас.
— Да ладно? — недоверчиво протянул Марк и категорично помотал головой. — Бред какой-то. Да, в целом нас боятся, но довольно много людей прекрасно общаются…
— Ты такой еще мелкий… — добродушно оборвала его полуэльфийка.
— Эй, ты!.. — возмутился было мой друг, но она его опять перебила:
— Смотри сам… Ты лежишь в лазарете. Узнать, как ты себя чувствуешь, пришли два техномага и некромант. — Фира подалась вперед и серьезно спросила: — Где те стихийники, которым, по-хорошему, следовало бы перед тобой извиниться? Нет их, испуганы твоим срывом до такой степени, что могу поспорить — больше они к тебе не подойдут. Ну да и в топку их… Но где твой сосед, Марк? Где Алекс, с которым вы успели подружиться?
Я недовольно покачала головой. Жестоко она его. Очень жестоко. Но… Я примерно понимала, о чем речь. Действительно, с точки зрения нормального человека от таких, как Марк, надо держаться подальше. Видимо, права моя ба, говоря, что все техномаги с сорванной резьбой.
Марк молчал. Не отрываясь, смотрел на полуэльфийку. Но молчал. И я догадывалась, какие мысли бродят в его голове. Можно было привести Фире кучу аргументов, что все далеко не так. Но правда состоит в том, что нормальные люди на срывы некромантов реагируют… Да вот Белинда — самый яркий пример, как именно.
— То есть ты хочешь сказать, — голос Марка был спокоен, но я знала, что ему грустно, — что Алекс перестанет со мной общаться?
— Хм, и с чего бы мне заниматься подобной ерундой?
Я повернулась к двери и тихо хихикнула. Нет, не лазарет, а проходной двор какой-то. Или мы так орем, что нас в коридоре слышно?
— Всем доброе утро, вы ранние пташки, как погляжу. — Алекс спокойно поприветствовал нас и, подойдя к койке, заинтересованно переспросил: — Так почему это я должен перестать с тобой общаться?
— Потому что видел мой срыв, — отозвался Марк и, прищурившись, поинтересовался: — Тебе разве не страшно?
— Ага, перепутался — едва на ногах стою, — иронично вздернул бровь Алекс. — По этой логике, я должен был начать заикаться еще в тот день, когда ты мной стенки Ульгрейма вытер. Уж поверь, тогда было намного страшнее. Хотя бы потому, что твоя ярость была направлена на меня. А так… — Он пожал плечами. — О том, что, когда некромант в таком состоянии, ему лучше под руку не лезть, я и так знаю. В быту ты парень адекватный. С чего бы мне шарахаться?
Да уж. Чем дальше, тем больше я завидую другу. Повезло же ему с соседом! Не то что мне…
— Вот! — Марк победно посмотрел на Фиру. — А ты говорила…
— Алекс, а ты в курсе, что и ты странный? — с интересом посмотрела на стихийника та.
— Да, мне говорили, — тонко улыбнулся он.
— У тебя, случаем, некромантов в роду не было? — вклинился Шэйн.
— Или техномагов, — добавила полуэльфийка.
— Не припоминаю таких выдающихся предков, — рассмеялся Алекс. — А что, моя реакция настолько нетипична?
— Да! — хором ответили старшекурсники.
— И раз уж ты у нас такой особенный, — Шэйн поднялся и приобнял стихийника за плечи, — значит, пойдешь с нами на задание.
— На какое задание? — изумился тот.
— Учить вот этого, — он показал пальцем на Марка, — пить. А то позорище! Двадцать лет, а уклюкался с одного стакана!
Так что следующую неделю дружная компания из двух некромантов и одного стихийника покоряла столичные кабаки. По обрывкам разговоров я поняла, что к парням иногда присоединялся и Ник. Нас с Фирой с собой не позвали, но мы и не рвались особо. Вместо этого мы с ней много времени проводили в мастерских и в библиотеке. Время от времени нам составляла компанию Алина, чей восторг уже не так меня бесил, как раньше. Привыкла я, что ли?
Собственно, именно она и натолкнула меня на гениальную в своей простоте идею.
В тот день мы с Фирой помогали Алине доработать довольно интересный прибор — очки, на вид очень похожие на техномагические, но совсем с другой функцией. С помощью нитей целительской магии они засекали тепловое излучение живых и показывали их в виде ярких силуэтов. Более того, прибор в перспективе должен был определять, кто именно из живых перед ним, и отображать это соответствующим цветом самого силуэта.
Фира обеспечивала как раз ту самую целительскую составляющую, а я… следила за тем, чтобы все не взорвалось. С этим у Алины по-прежнему были проблемы.
— Фу-у-ух, я думала, никогда его не закончу, — выдохнула однокурсница, когда мы без сил расселись на полу учебной мастерской. — Спасибо вам, девочки. Без вас я бы не справилась… Особенно тебе, Глория!
Что, опять?!
— Скажешь тоже, — недовольно отозвалась я. — Как раз мое участие было минимальным. Все сделали вы с Фирой. Даже не так — все сделала ты, а Фира тебе только с магией помогла. Я же…
— Если бы не ты, оно бы опять взорвалось, — хихикнула ничуть не смущенная Алина. — Вот уж действительно — у тебя потрясающая интуиция! Ты каждый раз умудрялась одернуть меня буквально за секунду до катастрофы…
— Перехвалишь, — проворчала я, ощущая себя на редкость неуютно.
— Да нет, она права, — меланхолично отозвалась полуэльфийка. — Я тоже не устаю поражаться твоему чутью.
Я вздохнула. Как говорится, большое спасибо за комплимент, но что-то моя интуиция не хочет работать тогда, когда мне нужна. Например, в случае с тем злосчастным прибором, который мог бы помочь оправдать Гертвиша. Я время от времени к нему возвращалась и даже выпросила у ба копии чертежей. И все без толку! Ничего у меня не получалось…
— Жаль, что я не могу включать чутье усилием воли. — Я почему-то все-таки решилась пожаловаться девчонкам. — Я больше месяца бьюсь… над одной задачкой. И она мне не дается. Совсем.
— Что за задачка? — немедленно заинтересовалась Фира.
Сказать — не сказать? Или сказать наполовину? Эх, была не была!
— Хочу понять, как работает кое-какой прибор, сделанный Волтером Оревдайром, — отозвалась я, а затем торопливо добавила: — Ну, вы в курсе… При взрыве его мастерской все документы, чертежи, наработки погибли. Часть его изобретений так и осталась в единичном числе. Такая потеря!
— Да уж, — вздохнула старшекурсница. — Мне повезло — я успела у него немного поучиться… Вот такой был техномаг! — Она показала большой палец.
— М-м-м, а почему бы тебе, Глория, не прошерстить нашу библиотеку? — спросила Алина. — Глядишь, и натолкнет что-то на решение…
— Думаешь, я не пробовала? — Я не удержалась от недовольных ноток в голосе. — Святые шестеренки, да я на эту тему уже все пересмотрела!
— А ты не смотри именно на эту тему. — Алина мягко улыбнулась, отчего на ее щеках появились ямочки. — Лучше глянь все, что у нас есть из записей именно Оревдайра. Он же здесь учился. Его работы должны быть в архиве.
Я, честно говоря, на миг забыла, как надо дышать. Смотрела на Алину широко открытыми глазами и словно наяву видела, как очередной кусочек мозаики встал на место.
— Алина, ты умница! — Я подскочила и порывисто обняла рассмеявшуюся однокурсницу. — Завтра же этим займусь!
— Обращайся, — подмигнула мне она.
— Ага, обязательно займешься, — хмыкнула Фира и сладким голосом спросила: — Милая, ты забыла, что у нас завтра ишварати? И что именно нам обещала наша шивари?
— Ох ты, действительно забыла, — моментально скисла я. — Совместное занятие с парнями, которые изучают шайринам! И тонкие намеки орчанки, что после занятия нам может понадобиться поход в лазарет. Да уж, совсем не факт, что я буду в состоянии идти в библиотеку.
— Вот и не настраивайся заранее, — улыбнулась полуэльфийка и поднялась. — Ну что, идем? Наши друзья-выпивохи, по идее, уже вернулись из своего увеселительного похода.
* * *
На занятие по ишварати я шла с некоторой опаской. Впрочем, вся наша группа входила в зал, напряженно ожидая… чего угодно.
Когда шивари сообщила о том, что у нас будет общее занятие с парнями, это не вызвало ажиотажа. Историю единоборства все мы знали хорошо, так что логику прослеживали на «отлично». Ишварати начиналось как самозащита орчанок от орков, у которых напрочь резьбу сорвало. Так что очень многие приемы невозможно было понять, не столкнувшись в бою с мужчиной. И все бы ничего, если бы не последняя фраза Ашвари Дерхарт. Мол, они с мужем решили, что пришла пора выпускать мальчиков против девочек. И невинно добавила, что посещение лазарета вполне вероятно.
Мы с Фирой вышли из раздевалки, нервно схватившись за руки. Орки непредсказуемы, а потому просчитать, что нас ждет, мы даже не решались.
— Позорище, — ворчала полуэльфика, пока мы шли в зал. — Веду себя словно… Во! Белинда перед встречей с Шэйном.
— Не начинай, — поморщилась я. Несмотря ни на что, одно упоминание о нашей целительнице все равно вызывало… легкий дискомфорт. — В конце концов, не убьют же нас. И не покалечат. А в остальном… Что, первый раз в лазарете на кушетке валяться?
— Привет, подружки! — гаркнул над ухом голос Марка, а талию обвила его рука. — Готовы огрести по полной программе?
Я скосила взгляд и усмехнулась — Фиру мой друг обнял отнюдь не так целомудренно, как меня. Да и вообще было у меня подозрение, которое я решила не озвучивать. Кажется, тот вечер, когда Марк напился, оставил в его памяти неизгладимое впечатление. Даже вероятнее всего не вечер, а то, что они с Фирой устроили. Потому что его шуточки в ее сторону начали носить довольно интимный характер.
В этом всем меня интересовал лишь один вопрос — почему дальше шуточек Марк не пошел? На него это было совсем не похоже. Стеснительность? Только не у Марка. Нежелание терять друга? Пожалуй, это подходит. Как и любой некромант, он тяжело сходился с людьми, но уж если получалось… Делал все, чтобы человек не смог удрать. Если уж быть предельно откровенной, некромаги в плане отношений мне напоминали пауков. Ну, с той частью, где жертва оплетается паутиной, но без той, где ее радостно поглощают.
— Ручку с пятой точки убрал, бабник, — ласково осадила Марка Фира и сама переместила его ладонь на свою поясницу.
— Злюка, — привычно фыркнул друг.
По времени занятие уже началось, но преподавателей не было.
Странно. Не знаю, как там ведет свои пары орк, но его супруга была на редкость пунктуальна.
— Интересно, в случае с орками действует ли основной студенческий принцип? — задумчиво пробормотал Марк себе под нос.
— Я бы на такое не рассчитывала, — хмыкнула я. — Это все же орки… Можно потом столько получить — мало не покажется.
И в этот момент со стороны коридора послышался громкий звук, словно кто-то ударил кулаком в дверь. А затем раздались крики.
— Не ври мне! Я все видела! — рычал женский голос.
— Да что ты там видеть могла, идиотка! — отвечал низкий мужской.
Чтоб мне больше ни одного прибора не собрать, если там не наша шивари орет!
Сборная группа недолго колебалась. Кажется, к выходу мы рванули все вместе. Да так и замерли на пороге, ошарашенно взирая на оркские семейные разборки.
Они стояли друг напротив друга и тяжело дышали. Кратхаран Волдран Карвару, муж кхарайю Ашвари Дерхарт и преподаватель шайринам, был не менее типичным орком, чем его жена. Высокий — за два метра, мускулистый мужчина с обычно спокойным, даже несколько отстраненным выражением лица. Правда, сейчас его лик был искажен злостью, и орк скалил клыки на беснующуюся орчанку.
— С чего ты вообще взяла эту ересь?! — рыкнул он и с размаха ударил кулаком в стенку, отчего там осталась вмятина. — Она просто со мной поздоровалась!
— Да? — Орчанка бесстрашно ухватила его за ворот рубахи. — Тогда почему ты уже неделю не зовешь меня на супружеское ложе?! Охладел ко мне, да?!
Я ощутила, как краснею. Как-то это уже чересчур — выслушивать такие подробности семейной жизни этих двоих.
— Дура! — заорал орк уже во весь голос. — Сама сказала, что тебе нужны силы для сегодняшнего занятия и чтобы я тебя не трогал!
Немая сцена… Причем как со стороны Ашвари Дерхарт, так и с нашей.
— М-да? — неуверенно произнесла она. — Действительно?
— Попросить матушку, чтобы она тебе отвар для памяти прислала? — сухо спросил ее супруг.
— Нет-нет, я что-то такое припоминаю, — задумчиво покачала головой орчанка, а потом, просияв улыбкой, обняла мужа за шею. — Спасибо, любимый. Ты у меня такой чуткий.
— Я же обещал заботиться о тебе, любимая, — мягко улыбнулся ей он.
Ну а дальше последовал страстный и весьма неприличный поцелуй.
— Эти орки!.. — выдохнул Марк шепотом. — Они же минуту назад друг друга убить были готовы! Как они так живут, не понимаю…
— Нам и не надо, мы же не орки, — меланхолично отозвалась Фира и предложила, как по мне, прекрасную идею: — А пойдемте-ка в зал. Мне как-то не по себе от такой бурной любовной сцены.
Возражений не было, так что мы убрались обратно в зал. Почти сразу за нами ушла и остальная часть группы.
Орки присоединились к нам еще минут через десять. Причем оба выглядели настолько умиротворенными, что казалось — сцена с поцелуем нам привиделась, а эти двое занимались исключительно медитациями. Ну или чем-то в таком роде.
— Нет совершеннее красоты, чем гармония, — спокойно сказала орчанка, когда мы выстроились перед преподавателями. — Нет лучшего учителя, чем достойный соперник.
— Будьте мудрыми и позвольте бою научить вас, — подхватил орк — До сего дня вы лишь наращивали боевой дух. Так покажите же, чего вы стоите.
У меня нестерпимо зачесался нос. И что-то мне подсказывало, добрым знаком это не было.
* * *
Совместная пара учеников орков шла вовсю, когда в женской раздевалке появился мужчина. Он прошелся вдоль шкафчиков и остановился напротив одного из них. Мимолетно улыбнулся перед тем, как открыть дверцу.
— Ты так беспечна, девочка… — прошептал он, забирая с полки пару сережек — Даже поразительно.
Нетопырь достал из кармана другую пару — точную копию первой во всем, исключая свойства. Две недели потребовалось ему, чтобы создать замену, которую не обнаружат. А если вдруг такое случится… Все равно уже будет поздно.
— Великие цели требуют великих жертв. — Копия сережек легла обратно на полку. — И за все в этом мире надо платить.