Я полночи проворочалась без сна, пытаясь все же взять штурмом нерешенную задачку. Но потерпела поражение. Схема бабули выглядела отлично…

В общем, я не выспалась, а потому была злая, ехидная и язвительная.

— Ты похожа на сказочную ведьму, — совершенно честно «приласкал» меня Марк, когда мы спустились на первый этаж, чтобы пойти на поселение. — Злая, рыжая и растрепанная. Да еще зыркаешь своими темными глазищами так, что закопаться хочется прямо здесь.

— Идиот, — процедила я, в кои-то веки задетая репликой друга.

— Сама дура, — ровным тоном отозвался он. — Не перекладывай с больной головы на здоровую.

Мы молча переглянулись и кивнули, не желая дальше обмениваться оскорблениями. Давно уже поняли, что устраивать скандал, когда у кого-то из нас плохое настроение, — дурное дело. Отвратительно заканчивается… Я машинально потерла запястье, на котором под кожаным браслетом едва виднелся темный след от ожога. Свидетельство того, как первый и, я надеюсь, последний раз Марк применил против меня некромагию. Я его, конечно, тоже без памятки не оставила… Но общего идиотизма ситуации это не отменяет.

Хорошо, что от дома ба до Ульгрейма было всего несколько кварталов ходу. Путь прочистил мне мозги, потому в ворота университета я прошла если не в хорошем настроении, то, по крайней мере, не такой букой.

Мимо нас спешили студенты, которые, как и мы, прошли по вступительному испытанию. Тех, кто пройдет по общему конкурсу, зачислят только через три дня.

По старой традиции, корни которой мне были неизвестны, все студенты Ульгрейма обязаны были проживать на территории университета. Потому публика, сновавшая вокруг нас, была разнообразной. Здесь можно было встретить представителей всех слоев общества — аристократы и простолюдины смешались в пеструю толпу. Также я мимоходом заметила несколько орков и двух эльфов. Нелюди у нас учились редко, предпочитая свои пути, но все же случалось. Потому ничего удивительного, что на них сейчас откровенно пялились.

Общежития располагались буквой «П» за учебными корпусами. Левое крыло было частично выделено для преподавателей и аспирантов, остальные были студенческим скворечником. Собственно, никаких иносказаний. Общежитие действительно так и называли — Скворечник. Деления на мужскую и женскую части в нем не было — считалось, что студенты, которые здесь учились, достаточно взрослые, чтобы отвечать за свои поступки. Я, правда, подозревала, что это лишь часть истины. В жизни не поверю, что никто не присматривает, чтобы Скворечник не превратился в филиал улицы Зеленого Попугая! Но надеюсь, все разузнаю, когда начну здесь жить.

В вестибюле общежития, прямо под лестницей на второй этаж, мы обнаружили каморку коменданта. Оной оказалась щуплая женщина неопределенного возраста, которая выглядела так, словно мы ее только что разбудили.

— Студенты, — вздохнула она, выбираясь из своего укрытия. — Опять Скворечник гудеть будет…

— Скажите, пожалуйста, — Марк был само обаяние, — а можно нам с подругой комнаты поближе друг к другу?

— Разврат не одобряем, — меланхолично отозвалась комендантша, копаясь в ящике с ключами.

— Да нет, вы что! — замахал руками друг. — Какой разврат! Мы с ней практически как брат с сестрой.

— Угу, — кивнула она, выуживая один ключик, — а потом у таких «братьев» с «сестрами» дети получаются. Впрочем, не мое дело, — достала второй ключ. — Все равно разгуляться не получится. Держите, — и протянула их нам. — Третий этаж. Девушке — триста десятая, вам, юноша — триста одиннадцатая. Напротив. Если надо перенести вещи — наискосок от входа в Скворечник пристройка.

И, не говоря больше ни слова, опять убралась в свою каморку.

Мы с Марком недоуменно переглянулись.

Странные эти ульгреймовцы… Сбивают меня с толку.

— Ну… — я неуверенно пожала плечами, — сначала пойдем смотреть комнаты, а затем уже за вещами?

— Угу.

Комнаты оказались до оскомины стандартными. Две спальни, общая гостиная, совмещенный санузел — ничего особенного. Минимум мебели, да и простора, в общем, тоже минимум. Например, в той комнатушке, которую здесь грозно величали гостиной, с комфортом могло бы разместиться не больше пяти человек. Десяток уже не влез бы.

— Интересно, а кто будет нашими соседями? — задумчиво спросил Марк, когда я запирала свою комнату. — Пока ведь явно пусто…

— Скоро узнаем. — Я пожала плечами и надела очки. — Сейчас свяжусь с ба по поводу вещей…

Бабуля заявила, что нет вопросов и через несколько минут все перекинет. Потому мы отправились искать эту самую портальную пристройку. Нашли, кстати, довольно быстро — она была совсем рядом. Но увы, ба вещи еще не переслала.

Ну мы и решили подождать на улице.

— Шумно… — выдохнул Марк, задрав голову.

— Ты сегодня странный, — заметила я и потянула его в широкую тень от ясеня. — Совсем на себя не похож.

— Или больше похож, чем обычно? — криво ухмыльнулся он, а затем отмахнулся. — Не обращай внимания, я робею. Такие перемены в жизни… Слишком резко даже для меня. И не имеет значения, что я этого очень сильно хотел.

Я его понимала. Самой было не по себе. Все же размеренная жизнь провинции развивает боязнь нарушения привычного уклада… Хорошо, что мы сбежали.

— Здравствуйте, почти студенты.

Вздрогнув, я резко повернулась и встретилась взглядом с зелеными насмешливыми глазами. Ник. Ник Кайндорф.

— Поселяетесь? — спросил он, когда мы поздоровались. — Молодцы. Правильно. Хорошо, что я вас встретил. Глория, я записал вас на курс к кхарайю Ашвари Дерхарт, — будничным тоном сообщил Ник. — А вас, Марк, к кратхарану Волдрану Карвару. Если вы хотите и в будущем быть хорошими напарниками, вам стоит изучать боевые искусства одного направления.

Марк шумно выдохнул, но спорить с преподавателем не стал. А я про себя похихикала. Я ведь говорила ему! Еще в Тирэне говорила! Но он уперся как осел, мол, с меня магии и владения холодным оружием достаточно, и все тут.

Я смотрела на Ника, и мне так хотелось расспросить его о Фор… Рине. Но почему-то зрело во мне ощущение, что это закончится скандалом. И я промолчала.

— Да, и если что, вы в пятой группе. — Он осматривался, словно искал кого-то. — Так что жду вас…

— Ник, привет! — К нам подбежал запыхавшийся мужчина примерно одного возраста с Кайндорфом. — Фу-у-ух! Горазд же ты бегать.

— Привет и тебе, Шэйн, — ухмыльнулся тот и крепко пожал протянутую руку. — Ты что-то хотел?

Я отстраненно глядела на некромантские татуировки на руках этого незнакомца и думала, думала, думала… А почему бы Гертвишу не спрятаться в Ульгрейме? По-моему, прекрасное место. Он может изменить внешность, цвет глаз, но ничего не сделает с рунами на костяшках. Не будет же он, в самом деле, постоянно носить перчатки? Не-е-ет! Значит, надо каждого встреченного некроманта оценивать как потенциальную маску.

Решив таким образом, я внимательнее присмотрелась к этому Шэйну. По росту он подходил — достаточно высокий. Волосы тоже вполне вписываются, только длиннее немного. А вот лицо не совсем такое… Кожа бледнее. Глаза хоть тоже карие, но светлее, ближе к зеленым. В общем… Все может быть.

И вдруг хищный взгляд некроманта остановился на мне.

— Ни-и-ик, — протянул он, осматривая меня, — а это что за фея?

Я недоуменно вскинула бровь. Это он меня так приласкал? У него что, со зрением все плохо? Какая я, кардан ему в форсунку, фея?!

— Эта фея, мой влюбчивый друг, когда немного подучится, запросто может тебе ноги вырвать и обратным концом вставить, — иронично отозвался Ник и засунул руки в карманы.

— Глория Вейтервин, — медленно произнес тот и посмотрел на меня уже совершенно другим взглядом. — Так вот как выглядит девушка, которая тебя чуть самого ценного не лишила. А ты, — он повернулся к моему другу, — значит, Марк Айверхел. Заня-я-ятно.

— Да, это мои новые студенты, — широко ухмыльнулся Ник и покровительственно положил руки нам на спины.

Когда я ощутила тепло мужской ладони сквозь ткань рубашки, едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть.

— Ну тогда будем знакомы, — Шэйн хитро улыбнулся. — Меня зовут Шэйн Даверлин, я учусь на пятом курсе. Так что если что-нибудь надо будет — обязательно обращайтесь, я всем помогу.

И, быстро пожав ошалелому Марку руку, сцапал мою ладонь и приложился к ней губами. Я от шока и некоторого смущения даже слова сказать не смогла. И только через несколько минут разглагольствований Шэйна о том, какой он для нас полезный, вернулась в обычное для себя состояние.

— Что-то ты слишком дружелюбный, — тихо произнесла я, но меня прекрасно услышали. Все. Потому что и Шэйн, и Ник уставились на меня совершенно одинаковыми заинтересованными взглядами.

— Прекрасная леди, я вам уже не нравлюсь? — с напускной грустью в голосе заявил некромант. — А я всего…

— Я всю жизнь общаюсь с некромантами, — твердо перебила я его. — И прекрасно знаю, что вы все редко показываете себя настоящих. В реальности у всех вас препаскудные характеры со склонностью к эгоцентризму. И в лепешку расшибиться вы можете только ради тех, кого подпускаете вплотную. А таких никогда не бывает много.

— Угу, — спокойно проговорил Марк, который сегодня даже не пытался быть душкой. — Я тоже вот все жду, к чему этот цирк приведет.

Миг, и с Шэйна словно маска сползла. Теперь передо мной стоял не великовозрастный обалдуй, таскающийся за каждой юбкой, а взрослый и опасный некромаг. И я невольно сравнила их с Марком. Я видела много некромантов, но этот… уж очень был похож на моего друга.

— Смотрю, в этом году будет весело, — хищная улыбка на миг скользнула по тонким губам. — Очень весело. Занятные вы ребятки, должен сказать. Но предложение остается в силе. Мне нравятся те, кто выбивается из системы, а вы ее вчера просто сломали. Мне… это импонирует.

Мы с Марком переглянулись и синхронно кивнули. Не стоит отказываться от полезного знакомства. Никогда не знаешь, где пригодится. А уж если Шэйн на самом деле кое-кто совсем другой… так тем более.

Вдруг некромант рвано выдохнул, выпрямился и посмотрел нам за спины.

— Бели-и-инда-а-а! — выдохнул он, возвращаясь в прежнее обличье. — Я ослеплен! Просто ослеплен! Ник, будь другом! — и вцепился Кайндорфу в плечо. — Отдай ее мне! Ты все равно такой цветок не оценишь!

— Иди ты, Шэйн, на кладбище высшего лича ловить, — фыркнул тот и нежно улыбнулся, глядя в ту же сторону, что и его друг. — Не дождешься.

— Злой ты. — Некромант вдруг оказался рядом со мной и приобнял меня за плечи. Я попыталась аккуратно отстраниться, но ничего не получилось. — Тогда я все же рискну мужским здоровьем и приударю за Глорией.

— Шэйн, убери лапы от моей студентки, — отозвался Ник, все так же глядя в сторону неизвестной Белинды, на которую уже и мне хотелось посмотреть. — Эта прекрасная дева, конечно, вполне может и сама за себя постоять, но я еще надеюсь понянчить твоих детей.

Тот тихонько фыркнул, но все же отошел от меня. Я вдохнула полной грудью и послала ему испепеляющий взгляд. Не проняло. Впрочем, кто бы сомневался.

— Ничего себе, — вдруг присвистнул Марк. — Ник, простите, что лезу… это ваша девушка?

— Все хорошо, Марк, — улыбнулся он. — Да, это моя девушка.

Я резко повернулась и замерла с широко открытыми глазами. Кажется, теперь я знаю, с кого списывали образ для учебников настоящих леди.

Плавной походкой к нам приближалась тоненькая блондинка в легком сиреневом платье. На вид ей было не больше, чем мне, но сомневаюсь, что это соответствовало действительности. Свежее юное лицо, легкая полуулыбка на пухлых губках, сияющие серые глаза. Слегка волнистые волосы свободно рассыпались по плечам. Все окружающие мужчины — от первокурсников до преподавателей — оборачивались ей вслед.

Что-то кольнуло у меня в груди. И я не могла понять почему. Я… никогда не хотела и не собиралась быть настоящей леди. Какой бред! Где леди и где техномаг?! Но, глядя на эту Белинду… я ощущала себя замарашкой. А когда она заговорила… еще и деревенщиной с ужасными манерами.

— Ники, добрый день. — Серебристый смех девушки рассыпался вокруг. — Прости, я задержалась!

— Ничего, милая. — Преподаватель склонился к ней и запечатлел на бледной щеке легкий поцелуй.

— Белинда, здравствуй! — Шэйн словно стал выше ростом и в три раза серьезнее.

Я, конечно, полный ноль в любовных делах, но ставлю свой любимый гаечный ключ, что он, мягко скажем, неравнодушен к девушке лучшего друга.

— Шэйн, приятно тебя видеть. — Ее улыбка слегка побледнела, и девушка неосознанно подвинулась ближе к Нику.

Интересно, а с чего она так боится этого некроманта? Непонятно…

— Бель, это мои студенты. — Ник обратил ее внимание на нас. — Я тебе рассказывал о них вчера.

— О! — Темные бровки тут же приподнялись, а затем блондинка засияла приветливой улыбкой. — Глория, Марк, мне очень приятно! Ники столько о вас вчера рассказывал!

И слегка настороженный взгляд в сторону моего друга.

Так, кажется, эта безупречная леди опасается не одного конкретного некроманта, а всех. Интересно, с чего бы это?

— Бель работает в лазарете, — сообщил преподаватель. — Так что вы с ней еще не раз встретитесь.

— И по большей части после занятий у Ника, — невинно уточнил Шэйн.

— Шэйн! — недовольно воскликнула Белинда и погрозила ему пальцем. — Не пугай ребят! — И опять эта милая улыбка в нашу сторону. — Вы не обращайте на него внимания. У него всегда очень неудачные шутки.

Приподнятая бровь некроманта подсказала мне, что шуткой это как раз не было.

— Глория, у тебя такие волосы красивые! — вдруг сказала девушка. — Не многим идет рыжий, но тебе!.. Просто невероятно! Скажи, Ник! — и дернула его за рукав рубашки.

— Да, Бель, ты, как всегда, права, — покладисто согласился преподаватель.

Так, все, хватит. Я ощущала себя настолько не в своей тарелке, что хотелось сбежать куда-то подальше. Очень вовремя из портальной пристройки выглянул дежурный и сообщил, что прибыли наши вещи. Потому я ухватила Марка за руку и, торопливо попрощавшись с остальными, утащила прочь.

Не думать, Глория, не думать. Совсем не думать, почему тебе так не по себе.

* * *

— Занятная парочка, — хмыкнул Шэйн, когда первокурсники их покинули. — Так сразу и не скажешь, что совсем не парочка…

— Это потому, что ты не веришь в дружбу между мужчиной и женщиной, — усмехнулся Ник, переплетая свои пальцы с пальцами Белинды.

— Да какая дружба, — отмахнулся тот. — Посмотри на них — они же как брат с сестрой.

— Глория очень милая, — вставила реплику Бель.

— Колючка, — рассмеялся Шэйн. — Выглядит так, словно даст по роже даже за невинное предложение сходить в кафе.

— А ты как хотел? — Ник склонил голову. — Защитная реакция. При ее милой и беззащитной внешности не носить маску — это нарваться на кучу неприятностей.

— Ник, вот ты вроде умный мужик, а дурак дураком, — расхохотался некромант. — Это не маска. Ставлю свой кинжал на то, что она действительно такая. Впрочем, неудивительно… При такой-то бабушке.

— А кто у нас бабушка? — заинтересовался Кайндорф.

— Твоя любимая преподавательница, между прочим, — поддел его друг.

— Маркиза Калвирфай? — негромко спросила Белинда.

— Ты что, серьезно? — изумился Ник.

— Где глаза твои, обалдуй? — Шэйн щелкнул товарища по носу. — Они же похожи! Только у Неистовой Эллы глаза другого цвета.

— Может, ты и прав… — Ник мельком глянул в сторону портального помещения. — Я как-то не обращал внимания.

* * *

Дежурный портальщик любезно переправил вещи в наши комнаты. Это было очень кстати, потому что, как бы я иначе тащила на себе все, ума не приложу.

Когда мы вышли на улицу, той троицы уже не было. Ну и прекрасно. А то они почему-то вывели меня из душевного равновесия.

К Марку вернулось хорошее настроение, потому он опять включил обалдуя и старательно доводил меня до белого каления своими высказываниями.

— Глори, а Глори, чего ты так скисла, когда Белинда подошла?

Молчу.

— Гло-о-орька-а-а, ты что, вдруг захотела стать примерной леди?

Молчу, но уже кулаки сжимаются.

— Гло-о-ори-и-и-я-я-я, а может, ты просто в Ника втрескалась?

Все, терпению конец.

— Иди в сопло, придурок! — кричу я на весь двор. — Ты мне уже все темечко просверлил своими идиотскими предположениями!

А этот… патрубок ржет и еще пальцем показывает.

— Фи, как она себя ведет, — вдруг услышала чей-то голос. — Правда, Алекс?

Медленно оборачиваюсь и натыкаюсь взглядом на парочку — блондина в дорогом костюме и брюнетку с распущенными волосами в не менее дорогом платье. Оба явно аристократы. Девушка смотрит на нас с брезгливой миной, на лице парня застыло скучающее выражение.

— Да, ты права, — поморщился он. — Приличные леди так себя не ведут.

— Ты посмотри, Алекс, — брюнетка сладко улыбнулась, — она же техно-о-ома-а-аг! Одна из этих сумасшедших плебеек, которые ходят в мужской одежде да еще и вечно в машинном масле.

— Ну да, — презрительная ухмылка исказила губы ее партнера. — Техномагичек и девушками-то сложно назвать.

Меня никогда не ранили такие замечания. Да и сейчас мне было плевать, но…

Парень отлетел в стенку общежития еще до того, как успел что-то понять. А затем Марк резко вздернул его за шею вверх и, глядя в глаза, предвкушающе улыбнулся:

— Привет, придурок. Я смерть твоя.

Тот попытался трепыхнуться, но пальцы с татуировками сжали его шею крепче.

— Как это некрасиво со стороны мужчины и аристократа — обижать девушку, — почти нежно произнес друг. — За это можно и об стену удариться… несколько раз.

— П-п-пусти, — прохрипел тот. — А то…

— А то что, несчастный? — ухмыльнулся Марк — Позорно подохнешь под моими руками? Охотно верю.

Вокруг нас постепенно собиралась толпа. Я заметила нескольких девчонок, которые вчера у фонтана строили глазки Марку. Впрочем… разочарованными они не выглядели, даже наоборот. Почему-то мне кажется, клуб поклонниц моего друга в Ульгрейме будет даже больше, чем в Тирэне.

А еще что-то мне подсказывало: скоро нагрянут преподаватели. Надо оттаскивать этого защитничка, пока он не натворил ничего серьезного. Некромантам, конечно, делают скидку на особенности характера… Но если Марк еще до начала учебы умудрится покалечить другого студента, отчислят — гарантию даю.

— Марк, прекращай, — твердо сказала я, подходя к другу. — Плевала я на мнение всяких высокомерных выскочек.

Он резко отпустил руку. Парень упал на колени и, схватившись за горло, начал кашлять. Марк ухватил его за шевелюру и задрал голову вверх:

— Сейчас ты придешь в себя, а потом извинишься. Если, конечно, не хочешь, чтобы я сорвался и превратил в зомби того, кто посмел обидеть мою сестренку.

— Хорошо… — хрипло выдохнул тот.

Я страдальчески закатила глаза. Святые шестеренки, всегда одно и то же. Марку было плевать, когда цепляли его, но он слетал с катушек, стоило кому-то сказать гадость о близком ему человеке.

— П-п-прости… — едва вытолкнул из себя парень.

— Свободен. — Я повернулась. — Марк, мы идем?

— Да, пошли.

— Что вы себе позволяете?! — закричала отмершая брюнетка и подбежала к нам. — Да вы хоть знаете, кто мы…

— Согласно уставу Ульгрейма, в его стенах запрещены любые отсылки к статусу и положению в обществе, — сухим тоном перебила ее я.

— Он его ударил, за это… — не унималась девушка.

— Согласно тому же уставу, — я скучающе зевнула, — выяснения отношений, где не была применена магия и никто не получил серьезного урона, допустимы.

— Твой чокнутый некромант чуть не задушил моего жениха! — перешла на визг брюнетка.

— У некромантов везде скидки, — ухмыльнулась я, отстраненно рассматривая беснующуюся аристократку. — Потому за этот инцидент его максимум пожурят.

— Глория, дай ей в морду, — весело предложил друг, который откровенно забавлялся тем, как я доводила девушку до белого каления.

— Вот еще, — хмыкнула я и, прикрыв рот ладошкой, зевнула. — Марк, пошли отсюда. Все это очень скучно, честное слово.

Кажется, именно этим я окончательно разозлила брюнетку, потому что ее прорвало. Мы с Марком несколько минут с нескрываемым интересом выслушивали все, что она о нас говорила. Набор был весьма стандартным, ничего нового эта девица не сообщила. Но вот наблюдать за ней было забавно. Особенно как она бесится от того, что мы никак не реагируем. Ну, это ей повезло, что Марк на девушках не срывается. Дружок-то брюнетки мудро молчал, понимая, что второго оскорбления в мою сторону он может и не пережить.

— Да что с вами, больными на голову, говорить! — наконец в сердцах воскликнула аристократка, поняв, что просто нас веселит. — У вас недостаточно мозгов, чтобы все осознать!

А дальше… видимо, она хотела уйти красиво. Резко развернуться, да так, чтобы тяжелые темные волосы хлестнули меня по лицу. Вот только… В моей характеристике всегда значилось, что я злопамятна и мстительна. Так что когда черные пряди мазнули по моей щеке, я с отстраненной яростью осознала — не спущу. До драки не опущусь, но, домкрат мне на ногу… Эта дура меня запомнит. Надолго.

Решение пришло моментально.

— Глупая, глупая девочка, — тихо пропела я, запуская руку в один из карманов. — Это у тебя с мозгами проблемы.

— Что?! — крикнула она и повернулась ко мне.

— Иначе ты бы вспомнила тот факт, что с техномагами даже некроманты стараются не связываться. — Я выудила подаренную бабулей головоломку. — И задумалась — почему?

И, резко нажав кнопку, я безжалостно запустила вращающийся механизм прямо в шикарные длинные черные волосы.

Брюнетка завизжала и попыталась сорвать запутывающую волосы головоломку, но бесполезно. Ее друг поспешил на помощь… но от него там тоже толку быть не могло. Этой идиотке теперь только стрижка поможет.

— Подружка, а ты жестока, — рассмеялся Марк и приобнял меня за плечи. — Но как красиво ты ее! — восхищенно поцокал языком.

— Да ну их. — Я дернула плечом. — Пошли в комнаты, я дико устала.

Толпа, которая наблюдала за этим всем, молча расступилась перед нами.

Впрочем, войти в Скворечник мы не успели.

— Так, что здесь происходит? — сурово спросил низкий мужской голос.

Я резко повернулась и встретилась взглядом с мужчиной лет тридцати. Машинально перевела взгляд на пальцы, которые поглаживали заросший щетиной подбородок, и отстраненно констатировала — некромант. И этот уже, скорее всего, преподаватель.

— Посмотри-и-ите! — провыла брюнетка, на голове которой был сейчас сплошной колтун. — Посмотри-и-ите, что она сделала!

— Оригинальная прическа, — оценил мужчина. — И кто это вас так?

— Я, — выступив вперед, я бесстрашно взглянула в его глаза.

— И за что? — с интересом спросил он.

— Она позволила себе пренебрежительно отзываться обо мне и моем друге. Я, чтобы не сорваться в позорную драку, решила сложить головоломку для успокоения, — с некоторой долей ехидства ответила я. — И надо же, как неудачно! Девушка махнула волосами как раз в тот момент, когда я нажала кнопку запутывания. Осторожнее надо быть.

— Что?! — завизжала она. — Да она врет! Все было не так…

Некромант выслушал их с женихом, а затем опять посмотрел на нас:

— Ваша версия?

— Они меня оскорбили, — выпрямившись, с холодным достоинством проговорила я. — Меня и мою профессию. Мой друг, — моя ладонь уверенно легла на плечо Марка, — потребовал у молодого лорда, чтобы тот извинился. Слегка перестарался, но вы должны понимать, как на некроманта действуют оскорбления в сторону членов личного круга. Леди же никак не могла угомониться и продолжила поливать нас грязью. Я действительно хотела просто успокоиться, но ее волосы оказались слишком близко.

Как говорится, спешите видеть редкое зрелище — виконтесса Вейтервин собственной ледяной персоной.

Некромант окинул внимательным взглядом толпу:

— Так и было?

— Ну… в целом да, — негромко сказала одна из девушек, судя по одежде, тоже техномаг. — Парень пренебрежительно о ней отозвался, девушка проехалась по техномагам. Прилично так проехалась, мне самой захотелось что-нибудь ей сделать. За это некромант немного повытирал лордом стенку, а моя коллега… совершенно случайно, прошу заметить, испортила прическу леди.

— Понятно, в таком случае, больше вас не задерживаю, — кивнул мужчина и, повернувшись, собрался уходить.

— Вы что, их даже не накажете?! — вцепилась в его руку брюнетка.

— Они ничего такого не сделали, — ровным тоном ответил тот. — Парня вы сами спровоцировали, да и вреда он не причинил. Что до вашей прически… Мои искренние соболезнования. В следующий раз будете аккуратнее, — и, твердо отодвинув ее от себя, направился по своим делам.

— Вы… вы… вы… — она сначала побледнела, а затем покраснела. — Да вы знаете, кто мой отец?!

Некромант замер, а затем резко повернулся:

— Меня это совершенно не интересует. А вам, девушка, я бы посоветовал выучить устав Ульгрейма. Иначе подобные ситуации станут для вас нормой.

Я хмыкнула и, наградив потерявшую дар речи брюнетку презрительным взглядом, потянула Марка в общагу. Но еще успела заметить, как этот неизвестный некромант подошел к уже знакомой нам троице, которая стояла немного в стороне.

Кажется, мы с другом сегодня засветились по полной.

Соседей к нам еще не подселили, потому мы просто распаковали вещи и решили вернуться в особняк ба. Завтра уже хотели начать ночевать в Скворечнике, чтобы до первого дня учебы привыкнуть к новой обстановке.

— Нам докупить что-то надо, как думаешь? — задумчиво спросила я Марка, когда мы уже выходили из общежития. — Пожалуй, я еще несколько таких головоломок возьму.

— Не знаю, но… Ох, ничего себе! — Марк замер и напряженно посмотрел мне за спину.

Пришлось оборачиваться. Но лучше бы я этого не делала.

— Гло-о-ори-и-ия, какой приятный сюрприз.

Я смотрела на довольное лицо Авирена, сына нашего мэра, и понимала, что только что крупно, очень крупно попала.

Моментально выпрямившись, я резко кивнула и сухо обронила:

— Маркиз Уорендорф, какая неожиданность.

— Ну что ты, Глория, — тихо рассмеялся блондин, — мы же в Ульгрейме, какие тут могут быть формальности?

Я лишь промолчала. Быть с ним любезной мне категорически не хотелось. Но вот то, что он меня засек здесь так рано… создавало проблемы.

— Авирен, — глубоким голосом произнес мой друг и положил руку мне на плечо, — ты что-то хотел? Мы вообще-то торопимся.

— Марк, — широко улыбнулся ему сын нашего мэра, — вы, как всегда, неразлучны? А я одно время всерьез думал, что вы пара.

Мы синхронно пожали плечами. Большинство так думало, но нам не было до этого никакого дела.

— Я не задержу вас, — благодушие и включенное на всю катушку обаяние нервировали, потому что я чуяла в этом грандиозный подвох Грядет буря. — Глория… — он вдруг подался вперед и легко сжал мои ладони своими руками, — мы с тобой в прошлый раз не с того начали… Прости, меня занесло. Не каждый день, знаешь ли, меня отшивает девушка, которая настолько понравилась.

Так, кажется, все еще хуже, чем я себе думала. Даже представлять не хочу, что этому красавчику от меня понадобилось. В то, что я действительно ему нравлюсь, я не верила ни на грош.

— Потому я хочу тебе предложить начать все сначала и…

— Нет, — не дослушав, отрубила я.

— Но ты даже…

— Авирен, прости, но нет. Независимо от того, чего хотят наши родители, меня не интересуют свидания. Ни с тобой, ни с кем-нибудь другим. В данный момент меня заботит исключительно учеба.

А еще тайная личность Форендая Гертвиша и воссоздание прибора Волтера Оревдайра, но это я точно вслух говорить не собираюсь.

Он на миг закаменел, а затем со свистом выдохнул. Любезная улыбка покинула его лицо, и я с интересом ждала, как же он использует мое поступление в Ульгрейм.

— Я так думаю, твои родители не в курсе… — обманчиво мягким тоном начал он.

— Короче, — резко перебила я его. — Чего тебе?

— Ты станешь моей девушкой.

Я даже среагировать не успела, как Марк издевательски расхохотался. А затем, прижав меня к себе, насмешливо сказал:

— Ну ты и кретин, Авирен. Если наши родители узнают о поступлении до посвящения, это, конечно, добавит проблем, но совершенно ничего не изменит. Так что губку-то закатай обратно.

— А я не тебя спрашивал, придурок, — процедил тот, выплескивая настоящее отношение к моему другу.

— Мне добавить нечего, — усмехнулась я и склонила голову.

— Ладно, — сузил глаза он. — Тогда как насчет свидания?

Я молчала. Лишь внимательно на него смотрела. А силен… Глаз не отвел. Не многие парни способны выдерживать мои прямые взгляды.

В принципе… От одного свидания ничего не изменится. Если этот шланг штопаный думает, что я растаю и немедленно упаду в его объятия, — сильно ошибается. Зато если я пойду, выиграю вдвойне — родители ничего не узнают до срока, а у меня появится шанс понять, какого сорванного клапана ему от меня надо.

Решено.

— Хорошо, — спокойно отозвалась я. — Когда?

— Что?! — попытался было возмутиться Марк, но получил локтем в живот.

Спокойно, дорогой друг, я потом тебе все объясню.

— Хм, — подозрительно прищурился Авирен, — чую подвох, не могу понять в чем.

Я не собиралась это комментировать.

— Тогда, когда я сам решу, — озвучил он. — А ты дашь мне клятву рода, что не будешь увиливать.

Ага, значит, до посвящения этого не будет, иначе таких мер не потребовалось бы. Прекрасно. Меня это устраивает.

Не желая больше видеть его рожу, я быстро оттарабанила клятву и, мило улыбнувшись напоследок, утащила давящегося смешками Марка прочь. Ошарашенное лицо Авирена было как бальзам на мою мстительную душу.

— Что это было?! — дернул меня за рукав друг, когда мы вышли из Скворечника.

В двух словах пояснила ему свои выводы, и он со мной согласился. Ну еще бы. Мы же с ним мыслим похоже.

Пока мы шли к дому ба, я меланхолично размышляла обо всем, что случилось за последние дни.

Святые шестеренки, мы даже еще учиться не начали, а вокруг нас уже творится вот такое… Интересно, что же будет дальше?