Под вечер следующего дня мы с Марком наконец переселились в Скворечник. Обе бабули нас проводили, но довольно быстро сбежали. Причем, судя по лихорадочному румянцу на все щеки и мечтательному блеску глаз моей ба, та собралась… на свидание? Да ну, быть не может. Зачем оно ей?
Оказалось, что наши соседи уже тоже заселились, потому что пустующие спальни были заперты. Но ни в этот день, ни в несколько следующих они так и не появились. Видимо, въедут уже перед самым началом учебы.
Время до дня посвящения прошло настолько мирно и спокойно, что даже не верилось. Мы излазили все доступные нам уголки Ульгрейма, изучили все переходы и расположение кабинетов. Наконец-то обнаружили столовую, которая находилась неподалеку от Скворечника, в отдельной пристройке, и оценили то, чем нас будут кормить. Вполне прилично, должна сказать. Гуляли по Орвису, да иногда так увлекались, что едва успевали к закрытию ворот в одиннадцать вечера.
Марк понемногу опять собирал вокруг себя клуб поклонниц, а потому вечером накануне посвящения я осталась одна, так как друг ушел на свидание. Впрочем, одиноко мне не было. Более того, имелся план! Я очень хотела спуститься в подвалы Скворечника и посмотреть, что там. Я несколько раз видела, как в дверь рядом с каморкой коменданта спускались несколько студентов. Причем выражения лиц у них были ну очень торжественные.
Короче, я все-таки авантюристка под стать Марку. Вечером дождалась, когда никого не будет рядом, и скользнула в приоткрытую дверь.
Два пролета лестницы, и я оказалась в хорошо освещенном широком коридоре. Я осторожно пошла вперед, внимательно прислушиваясь.
То тут, то там по дороге попадались ниши, заставленные всяким хламом.
Хм, подвал что, используют как кладовку? А что тогда здесь студенты с такими лицами делали? Не понимаю… А что это на стенке? Я подошла и провела пальцами по теплому камню. Указатели. Красная стрелка с надписью «Выход» и синяя с непонятными буквами «С. У.» показывали в разных направлениях. Решив, что это «С. У.» очень интригует, я пошла за синей стрелкой.
Поворот, поворот, еще поворот, среднее ответвление и еще несколько поворотов. Если бы не стрелка, я бы однозначно здесь заблудилась. А потом… Я вдруг услышала голоса. И, замерев на миг, устремилась еще быстрее. Любопытство грызло изнутри, а страха не было вовсе. В конце концов, в Ульгрейме мне ничего не угрожает, а если спросят, что я здесь делаю… Скажу, что было интересно. Ведь в Уставе нигде не написано, что в подвал Скворечника заходить нельзя.
Наконец я подобралась достаточно близко, чтобы расслышать разговор.
— Ты… злой! Плохой! Я ненавижу тебя!
Плаксивый детский голосок заставил меня замереть и напряженно прислушаться.
— И… я тебя сдам! Тебя поймают!
— И казнят, — тихий мужской голос был мне знаком, но я никак не могла понять… откуда.
— Казнят? — растерял всю браваду ребенок — И ты… станешь, как я?
— Нет, Улли. — Мне показалось, что мужчина должен улыбаться. — Я некромант, мы не становимся духами. Я умру навсегда.
Я сделала стойку. Чтоб мне никогда больше ни одного прибора не собрать, это должен быть Форендай!
— Тогда я… не буду… Прости, — шмыгнул носом Улли.
— Ничего, малыш, ты тоже меня прости, — тепло сказал мужчина. — Я все время забываю, что, несмотря на возраст, ты все еще ребенок.
Не соображая, что делаю, я рванула вперед, туда, где звучал этот дико знакомый голос. Вот сейчас, прямо сейчас, я тебя поймаю, Гертвиш!
Очередной поворот, и я выбежала в огромный зал, успев заметить мужскую ногу, которая скрылась в портале.
Да чтоб им вал на маховик намотало, опоздала!
Без сил опустилась на каменный пол и невесело рассмеялась. А ведь цель была так близко…
— Ты кто? — послышался за спиной настороженный детский голос.
Я вскочила и резко повернулась. В нескольких метрах от меня стоял хмурый коротко стриженный мальчик лет десяти. И все бы ничего… но был он полупрозрачным.
У меня даже рот открылся от удивления.
Разумный дух! Быть того не может! Но… как?! Разве у наших некромантов сохранился секрет их вызова?! Марк же говорил, что он утерян…
— Улли? — робко спросила я.
— Ну? — Дух приветливым не выглядел.
— М-м-м… — Я ощущала себя неловко. — Прости, я, кажется, влезла на твою территорию…
— А ты со мной поиграешь? — вдруг спросил мальчик.
Я на миг опешила. Не то чтобы я была против… Все-таки у меня двое братьев не намного старше, и я всегда с удовольствием с ними возилась. Но совершенно не представляла, во что можно поиграть с духом. И во что это потом выльется…
— Не хочешь. — Улли обиженно отвернулся.
— Вовсе нет! — живо отозвалась я — портить отношения с призрачным мальчиком почему-то не хотелось. — Но… я не знаю, во что с тобой можно играть.
— Ты со мной поиграешь! — вдруг заулыбался малыш и махнул рукой. — Во что захочешь!
И зал преобразился перед моими ошарашенными глазами. Пустое помещение быстро заполнялось игрушками. Последними появились пушистый ковер и уютный диван, который сам ткнулся мне под ноги, отчего я не удержала равновесия и с размаху плюхнулась на него.
— Ничего себе! — пробормотала я, завертев головой. — Ты же тот Улли, — осенило меня, — который Нику Кайндорфу зал залил?
— Я. — Мальчик шмыгнул носом и потупился. — А чего он злой такой… Мне скучно, а он заладил — занят да занят… Чего он занят, когда мне скучно?!
Я прыснула. Да уж, эти дети… Что духи, что из крови и плоти — жуткие эгоисты.
— Ой, а я тебя вспомнил! — Он захихикал. — Ты же там была! Ты еще Нику так смешно врезала!
Ничего себе! Он там был? Впрочем, что духу. Он же бесплотный. Захотел — стал совсем невидимым. Захотел — через стенки пошел.
— Я — Глория, — улыбнулась я ему и весело поинтересовалась: — А во что ты хочешь поиграть?
— Знаешь, а я передумал, — вдруг заявил он, а затем передо мной появился невысокий столик с кучей книжек — Почитай мне! А то в последнее время только мальчишки заходят, им это скучно.
— Да без проблем. — Я пожала плечами и взяла первую попавшуюся книжку. — О, да это же сказки Фарэта, моей родной страны! Хочешь послушать?
— Конечно. — Улли сел рядом со мной и обнял свои колени. — Мне очень интересно!
Не знаю, сколько я читала, но в какой-то момент на столе появился стакан с водой.
— У тебя голос охрип, — заявил мальчишка и выдрал у меня из рук книгу.
Я на миг опешила — как это у него получилось?! Но потом решила не сильно на этом зацикливаться. Я не некромант, в конце концов. Марка спрошу.
— Спасибо, — кивнула я и залпом выпила воду.
Хорошо-то как!
— Ну что, дальше?
— Не-е-е, — столик с книгами пропал. — Я и так… тебя заставил. — Улли виновато потупился. — Не ты же дежурная.
— Да ладно, мне было интересно, — улыбнулась ему.
— Правда?! — Мальчишка засветился от радости.
Причем в прямом смысле — его силуэт начал мерцать бледно-голубым светом.
— Конечно. У меня братья не намного старше тебя. Ну, — я смутилась, — в смысле…
— Да ладно, я понял, — звонко рассмеялся Улли и подпер щеку ладошкой. — Глория, а Глория, а ты еще ко мне придешь?
— Если ты хочешь, — мягко отозвалась я.
А что… Мальчику явно здесь скучно. Что мне, трудно забежать к нему? Все равно в одном здании находимся.
— Очень хочу! — закивал он, а затем хитро усмехнулся: — А чего ты сюда прибежала, а? Запыхалась вся.
Ой. Я покраснела и опустила глаза. Как-то обстоятельства моего прихода сюда настолько отошли на второй план, что я о них даже не вспомнила.
— Ну… — Я решила, что лгать Улли не стоит. Возможно, он мне поможет? — Я услышала знакомый голос и решила проверить, не показалось ли мне.
— Знакомый голос? — протянул дух. — И чей же?
— М-м-м… — Я шумно выдохнула. — Некроманта одного.
— А зачем тебе этот некромант? — В голосе Улли опять послышалась настороженность. — Хочешь его выдать?
— Нет! — Я шарахнулась в сторону. — Ты что! Он меня спас, как я могу хотеть подобного?!
Дух промолчал, но опять заулыбался.
Странный он все-таки. Вроде ребенок ребенком, а сейчас вот смотришь… Интересно, сколько ему на самом деле?
— Скажи, Улли, — я немного помолчала перед тем, как спросить, — ты же знаешь, кто он в Ульгрейме?
— Ну, знаю, — усмехнулся он и показал мне язык. — Но тебе не скажу!
Засада, однако. Все знают, и никто не скажет!
— Почему-то я так и думала, — махнула я рукой и поднялась. — Ладно, Улли, пока. Меня уже, наверное, ищут.
— Эй, ты что, обиделась? — прикосновение к ладони обожгло холодом. Опустив глаза, я увидела прозрачные пальцы, которые ухватили меня за запястье. — Глория, не обижайся! Он мой друг, я не могу его выдать.
— Я не обиделась, — сказала я совершенную правду. — И я понимаю, что ты его не выдашь. Просто, ну… — и замолчала, не понимая, как объяснить.
— Просто вы, девчонки, такие любопытные, — авторитетно заявил Улли. — У вас нос свербит, если рядом тайна.
— Что-то в этом роде. — Я хихикнула, удивленная таким довольно точным сравнением. — Мне действительно пора. Но я вернусь.
— Буду ждать.
Я кивнула и направилась на выход из зала, попутно пытаясь понять, есть ли здесь волшебные стрелочки, которые меня отсюда выведут.
— Эй, Глория, — звонкий мальчишеский голос заставил меня обернуться.
Зал опять был пустым, а Улли смотрел мне вслед и улыбался.
— Я передам ему, что ты приходила.
— Нет! — Я почему-то испугалась. — Не надо!
— Надо, надо. — Он усмехнулся как-то совсем по-взрослому. — Он слишком долго был один, а ты ему подходишь.
И исчез, поганец такой.
Я прижалась лбом к теплой стене и нервно рассмеялась.
Интересно, во что мне выльется мое любопытство?
Выйти так же легко, как и вошла, у меня не получилось. Прямо на пороге двери в подвал я столкнулась с комендантшей, чье имя так и не выяснила. Но странная дама лишь окинула меня снисходительным взглядом, проворчала что-то себе под нос и удалилась в каморку.
Приржаветь с этого Ульгрейма! Я еще в нем учиться не начала, а его тайны меня уже напрягают.
А у двери в комнату меня ждал сюрприз. Довольно-таки злой сюрприз.
— Ну и где ты была? — нарочито спокойно спросил Марк и выразительно помахал перед моим носом рукой с часами, которые подло показывали полдвенадцатого ночи.
— В подвале, — усмехнулась я, прислоняясь к стенке рядом с ним. — С Улли знакомилась.
— С Улли? — переспросил друг. — С тем Улли, который…
— Да-да, который залил зал Нику, — покивала я и нейтральным тоном добавила: — Очень милый мальчик. Если не считать того, что дух.
— Дух?! — заорал Марк и схватил меня за грудки. — Как дух?!
— Рот закрой, чего орешь, — прошипела я и торопливо затащила Марка в свою комнату — студенты поселились еще не все, но и так не хотелось вляпываться. — Да, дух.
А после, толкнув друга на диван, коротко рассказала о своих приключениях, пока он с дамочкой прохлаждался.
— Вот вечно ты так! — обиженно заявил он. — Стоит мне на один вечер отлучиться, как ты самое интересное нашла! Вредина ты, Глорька.
— За Глорьку сейчас по голове получишь, — ласково постучала ему по лбу раскрытой ладонью. — Ты что-то о таких духах знаешь?
— Только то, что их когда-то умели вызывать, — виновато развел он руками, а затем азартно блеснул глазами: — Но я выясню! Я здешнюю библиотеку до дна выпотрошу! Жаль, поздно… Бабушку спросил бы!
— Кстати, да! — спохватилась я. — Завтра утром посвящение! Вставай! — подскочила и потянула его с дивана. — Выметайся! Спать пора, а то позорно не явимся!
— Иду уже, иду. — Марк сделал вид, что упирается изо всех сил, за что огреб подзатыльник. — Ай, не дерись, дурындище! А еще леди!
— От лорда слышу! — незлобиво огрызнулась я и все-таки выпнула его за дверь. — И чтоб до утра я тебя не видела!
— Как скажешь, мила-а-а-я-я-я! — пропел этот нахал и послал мне воздушный поцелуй.
Послышалось несколько хлопков дверями. Мы с Марком переглянулись и тихо рассмеялись. О, чую, слухов будет… Впрочем, первый раз, что ли? Уж с таким мы справляться умеем.
Приняв душ, я замоталась в полотенце, опять пообещав себе купить халат. Все же насколько неудобно, когда санузел общий! Никак не привыкну… Это еще хорошо, что Марк настолько беспардонен. Его манера врываться ко мне без приглашения в любое время суток выработала полезные рефлексы, как этот. Никогда не быть обнаженной! Не то чтобы я стеснялась, но неприлично все же.
Откинула мокрые волосы назад и вышла из ванной комнаты. Спать, спать, спать… Этот день был таким длинным!
— Доброй ночи, леди. Мне сказали, вы меня искали.
Я вздрогнула и чуть не потеряла полотенце. А затем медленно повернулась.
На вытертом диванчике моей гостиной сидел сам Форендай Гертвиш. Сидел, гад такой, и внимательно рассматривал мои ноги.
Улли! Гаденыш! Заложил меня сразу после того, как я ушла!
— Доброй ночи, — холодно поздоровалась я, моментально надевая привычную маску виконтессы Глории Вейтервин. — Простите, я не ожидала вас… так быстро. Не могли бы вы зайти в другой день?
— Не мог бы, — в тон мне отозвался некромант. — Не каждый вечер мне нечем заняться, знаете ли.
Сдержав горячее желание стукнуть его чем-нибудь, я величественно кивнула и спокойно спросила:
— Могу ли я, в таком случае, хотя бы одеться? Я не рассчитывала на чей-то визит.
— Да уж вижу, — насмешка в его голосе была настолько явной, а взгляд таким ехидным, что я чуть не взбесилась.
Спокойно, Глория. Не обращай внимания. Ты что, не в курсе, какими некроманты бывают противными?
Не удостоив его ответом, я молча удалилась в свою комнату. Торопливо натянула белье, а поверх него первое, что попалось под руки, — свободные брюки и рубашку с коротким рукавом, кое-как причесала мокрые волосы и вышла, чтобы посмотреть в глаза тому, кто вот так беспардонно заявился в мою комнату.
— Ваша скорость изумляет, mademoiselle. — Форендай встретил меня небрежным кивком. — Осмелюсь спросить, вы ради меня так старались?
— Не люблю тратить время на ерунду, — уклонилась я от ответа и, заперев дверь, прислонилась к ней спиной.
Честно говоря, мне было действительно интересно, почему он пришел, но спросить так прямо… Не знаю.
— Вы, смотрю, совсем не смущаетесь. — Карие глаза над маской прищурились. — В комнате вдвоем с мужчиной, который видел вас почти обнаженной…
Я не сдержалась и фыркнула, а затем довольно резко произнесла:
— Вас я не боюсь. К тому же, в случае чего, ба лично вам голову открутит. Если, конечно, мой коронный удар по самому ценному не поможет.
Темные брови некроманта изумленно взлетели, а затем он рассмеялся низким смехом.
— Ле-е-е-ди-и-и, — протянул он, — вы бесподобны. Такая прямота! Вам никто не рассказывал, что в девушке должна быть загадка?
— Я техномаг, — спокойно парировала я. — Мне плевать на эти женские штучки.
Форендай склонил голову, но комментировать мое заявление не стал. Вместо этого спросил другое:
— Так зачем ты искала меня, bella?
Ну, раз уж мы отбрасываем официоз… Я спокойно пересекла комнату, поставила напротив дивана стул и уселась на него, обхватив руками спинку.
— Люблю сложные задачки.
— А я задачка?
— Да. — Я побарабанила пальцами по деревянной перекладине. — Найти того, кто спрятался у всех под носом, — по-моему, это идеальная задачка.
— Ты забавная, fiery girl, — качнул он головой. — Так похожа…
— На бабулю? — усмехнулась я понимающе и приложила указательные пальцы к внешним уголкам глаз. — Только цвет подкачал, верно?
— Зато небанально, — рассмеялся он в голос, а затем подался немного вперед. — Но ты все же другая. Неистовой Элле пришлось стать такой. А ты… цельная. В тебе ощущается характер.
Я пожала плечами. Ничего такого, что бы я не знала, он не сказал.
— А зачем тебе моя личность, chaton? — насмешливо спросил некромант. — Хочешь награду, за мою голову?
Привычка вставлять в разговор слова, которые я не понимала, раздражала. Снисходительность — так тем более. Потому хоть я и сознавала, что меня дразнят, не сдержалась.
— Я похожа на ту, что способна на подлость? — выпрямилась и обожгла его ледяным взглядом. — Отплатить за добро ножом в спину?
— Не горячись так, fille, — даже бровью не повел Форендай. — А то еще решу, что нравлюсь тебе.
Я усмехнулась и, положив локти на спинку стула, опустила подбородок на переплетенные пальцы.
— Как личность — определенно. — Добивать так добивать. — Что до остального… Я тебя не знаю.
— Прямота — наше все? — качнул головой некромант, а когда я лишь усмехнулась, тихо рассмеялся. — Ты удивительна. Определенно, я не зря сюда пришел.
— Кстати, как? — не могла не заинтересоваться я. — Порталы в личные комнаты же запрещены.
— А это пусть будет еще одним моим секретом, Глория. — Мне показалось, что он улыбается. — Ведь ты их любишь, не так ли?
Я медленно приподняла бровь, а затем не удержалась от ехидной подколки:
— Да вы никак со мной флиртуете, господин некромант?
— Немного, — не стал отпираться он, а затем спросил: — И что ты думаешь делать?
— Найти тебя. — Я на миг улыбнулась. — Исключительно для себя. Чтобы разгадать загадку.
— Думаешь, получится?
— Не знаю. — Моя улыбка стала шире. — Но сделаю все возможное. По крайней мере, теперь я точно знаю, что ты обитаешь в Ульгрейме.
— Ну что же. — Форендай вдруг поднялся. — Это должно быть очень увлекательно, и для тебя, и для меня. Удачи тебе, piccina.
Я осознала, что он собрался уходить, и резко подскочила со стула:
— Стой!
— Да? — Некромант склонил голову.
— Можно просьбу?
— Ну… Можно. Но не обещаю, что выполню.
— Сними маску, — выдохнула я поспешно.
Форендай немного помолчал, а затем подошел вплотную и, накрыв мои ладони на спинке стула своими, заглянул в глаза:
— Зачем?
От такой его близости было некомфортно, но я постаралась отгородиться от странных ощущений. В конце концов, ничего преступного мне не хотелось.
— Интересно, — совершенно честно ответила я. — Я слышала, у тебя лицо было покорежено. Хочу посмотреть.
— Научный интерес, стало быть? — рассмеялся Форендай и отступил на шаг назад. — Впрочем… Почему бы и нет?
И медленно снял маску.
Я жадно рассматривала его и приходила в недоумение. Да, лицо было то самое, которое смотрело на меня с портрета в комнате Марка. Старше немного, но все то же. Резкие черты, прямой нос, волевой подбородок — все было при нем. Но… А шрамы где? Ну ладно, пусть не шрамы, но хоть какие-то следы страшных ран.
— А тебя действительно нежить сильно порвала? — недоверчиво спросила я, подходя вплотную.
Высокий, зар-р-раза. Пришлось голову задирать, чтобы нормально рассмотреть.
— Точно, — улыбнулся некромант и склонился ко мне. — А что, не похоже?
— Не похоже, — резко отозвалась я. — Как же так… Неужели целительство дошло до такого уровня…
Если бы у него был обычный ожог или след от меча — я бы поняла. Травмы, которые были нанесены без применения магии, целительство излечивало полностью, не оставляя даже следа. А вот если к удару была добавлена хоть толика волшебства, исцеление могло не только застопориться, но и вообще не случиться. Ну а в нежити магии достаточно для того, чтобы шрамы не сошли никогда!
Я не сразу осознала, что мои пальцы осторожно касаются его подбородка. Поглаживают кожу, пытаясь отыскать те самые следы, которые не увидели глаза. До того, как я отпрянула… Некромант вдруг схватил меня за запястье и обжег внутреннюю сторону ладони горячим поцелуем. Огненный ручеек непонятного ощущения потек по руке вверх и затеплился на щеках. Я отшатнулась и спрятала руки за спину.
Рин, как его называла бабушка, понимающе усмехнулся и качнул головой:
— Не стоит касаться мужчины, если не готова к продолжению, маленькая мадемуазель.
И я, наверное, впервые не нашлась с ответом. Только, не отрываясь, смотрела на него широко открытыми глазами и чувствовала, как щекам становится все горячее.
— А ведь ты уже не ребенок, bellezza, — тихо проговорил он, рассматривая меня с непонятным выражением на лице.
Мне стало неуютно. Первый раз в жизни мне хотелось спрятаться от мужского взгляда… Он волновал и заставлял сердце биться… быстрее. Может, дело в том, что до сих пор я с такими, как Форендай, не сталкивалась? А мальчишки моего возраста… Мне были совсем не интересны.
— Неудивительно, мне ведь уже двадцать. — Я постаралась, чтобы голос звучал ровно — не стоит выдавать истинные эмоции. Не тот случай.
— Да, тебе двадцать, — широкая улыбка сделала лицо некроманта хищным. — А знаешь, малышка, у меня появилась неплохая идея.
Святые шестеренки, что-то мне это заранее не нравится…
Вдруг он оказался вплотную и, обхватив мое лицо ладонями, приблизился настолько, что наши губы разделяли жалкие сантиметры. Я оцепенела, ощущая, как от мужского дыхания по коже расползается колющее тепло.
— Если ты меня найдешь — поцелую, — выдохнул он и, чмокнув в кончик носа, отступил. — Пусть это послужит тебе либо толчком, либо тормозом. Сама решай.
И пока я приходила в себя, Рин повернулся ко мне спиной и начал создавать портал. В тот момент, когда он уже собрался уходить, я встрепенулась и крикнула:
— Я все равно тебя найду!
Он слегка повернулся и мягко улыбнулся:
— Буду ждать с нетерпением, bella.
Некромант ушел, а я без сил сползла на пол и сжала лицо руками.
Кардан ему в форсунку, что это было?! Я всегда считала себя холодной и рассудительной, а сейчас… Сижу на вытертом ковре в растрепанных чувствах, щеки горят, губы ноют, словно их действительно целовали, а пальцы мелко подрагивают. Я уже молчу о сердце, которое норовило побить все рекорды скорости, а затем покинуть грудную клетку.
Определенно Форендай взволновал меня. И это… пугало, честно говоря. Когда то, что ты считала невозможным, с размаху бьет по голове — это всегда страшно. Потому что ломает привычную картинку и требует пристального внимания.
Я резко мотнула головой и похлопала себя по щекам.
Нет смысла в это закапываться. Приму как данность, и все. Мне еще потом с Улли поговорить надо будет… Высказать все. Сводник мелкий…
Резко поднявшись, я пошла в свою комнату. Все же на посвящение опаздывать не хотелось.
Уже закрывая глаза, я подумала о том, что впервые у меня появилось что-то, чем совсем не хочется делиться с Марком.
* * *
Утро, как это водится, началось внезапно. И — как обычно — с Марка.
— Проснись и пой, о подруга детства!
От такого крика на ухо, кажется, проснулся бы любой.
Я вздрогнула и рывком села в постели.
— Придурок! — рыкнула я, прижимая кулак к груди, где тревожно колотилось сердце. — Смерти моей хочешь?!
— Ты проспала! — Марк был до противного свеж, к тому же уже одет в парадную форму некромантов — черные брюки и китель с серебристым кантом. А еще и мне выговаривала!
— Не проспишь тут, — проворчала я, сползая с кровати. — Ты как сюда попал вообще? Я тебе ключ не оставляла.
— Что мне ключ, — фыркнул друг, отойдя к двери.
— Домушник, — вздохнула я и запустила в него подушкой. — В гостиную свали, бесстыдник, я хоть оденусь.
— Ой, да что я там не видел! — начал было Марк, но, заметив, как я мрачно на него зыркаю, счел за лучшее послушаться. — Все, все, ушел!
До центрального плаца Ульгрейма мы шли молча. Друг и хотел бы потрепаться, да вот от меня, кроме «да» и «нет», невозможно было ничего добиться.
Я думала. Напряженно думала.
Поведение Форендая не хотело поддаваться никакому анализу. Я совершенно не понимала, почему он меня дразнил, зачем начал флиртовать и к чему вообще было то обещание напоследок. Фраза некроманта о поцелуе прозвучала словно наяву, и я невольно покраснела. Не понимаю! Ни за что не поверю, что он всерьез! Насколько помню из старых новостей, Форендай всегда предпочитал девушек типа Белинды. Зачем ему такая проблемная отнюдь-не-леди, как я?! Нет, что-то тут не чисто…
— Ты сегодня сама на себя не похожа. — Марк дернул меня за руку. — Признавайся!
— Обязательно, — отстраненно отозвалась я. — Вот пройдем посвящение — и обязательно признаюсь.
Мне повезло, что в этот момент мы как раз вышли к плацу. Друг, одарив меня напоследок многообещающим взглядом, ушел туда, где стояли некроманты. Я с удивлением заметила среди них двух девушек, стоящих немного в стороне. Все же перекос у них знатный — в среднем на тридцать-пятьдесят парней приходилась только одна представительница прекрасного пола.
Глубоко вздохнув, я вымела из головы посторонние мысли и решительно направилась к техникам, которые сгрудились вокруг декана. Я усмехнулась. Хотя она и говорила, что в этом году на нашем факультете наплыв, все равно техномагов было меньше, чем остальных первокурсников. Даже некромантов, чья сила восходила к переселенцам из Феолварта, было хорошо за сотню. Моих же коллег если набралось пятьдесят, уже хорошо. Причем у нас тоже существовал половой перекос, но оно и понятно. Точные науки всегда были прерогативой мужчин, а техномагия опиралась именно на них. Я насчитала среди сокурсников аж пять девушек, помимо самой себя. И это, в принципе, было довольно много.
— Еще раз для вновь подошедших, — устало говорила леди Ровентир, когда я протолклась вплотную к ней. — Сейчас будет приветственная речь ректора, а затем каждый из вас принесет клятву на специальном артефакте. Как только над ним загорится красная шестеренка — поздравляю, вы полноценный член нашего братства. Надеюсь, клятву выучили все?
Раздался нестройный хор голосов.
Я усмехнулась. Клятва Ульгрейма сводилась к тому, чтобы все его секреты не покидали эти стены. Ну и плюс обязательства не делать того, что может навредить репутации и будущему университета. Действительно, словно братство.
— А если не загорится? — спросил невысокий русый парень слева от меня.
— Значит, пришел сюда с нечистыми помыслами, — рассмеялась декан и махнула рукой. — Не волнуйтесь, за всю историю Ульгрейма такое было всего несколько раз.
— Магистр Ровентир, простите, — вдруг раздался рядом со мной смутно знакомый голос. — Можно вас на два слова?
Я вздрогнула и покосилась в ту сторону. Да это же некромант, который встал на нашу сторону в конфликте с напыщенной парочкой, которая пыталась нас зацепить! Интересно, а это случайно не разыскиваемый нами Форендай?
— Конечно, магистр Эйровен, — доброжелательно улыбнулась декан.
Они остановились в двух метрах от нас и принялись переговариваться. А я тем временем решила рассмотреть этого некроманта, чтобы понять — он или нет? Лицом, конечно, этот мужчина даже близко не был похож, но современное целительство такие моменты решает. Сложнее всего подделать голос, цвет глаз и фигуру. Ростом и статью магистр Эйровен определенно попадал в точку. Цвет глаз я успела рассмотреть еще раньше — карие, как у Форендая. Голос… Тут сложно. Определенно он был мне знаком, но понять почему, я так и не смогла. Возможно, я просто его запомнила по тому инциденту у Скворечника. В остальном — совсем другой мужчина. Бледная кожа, почти черные, слегка вьющиеся растрепанные волосы, откинутые назад. И только одна упрямая прядка падала на высокий лоб. Лицо красивое, но не смазливое. А еще с его губ не сходила полуулыбка.
Я слегка качнула головой. Не понимаю. Недостаточно данных. Но на заметку возьму — а мало ли?
— Так, студенты, — громко сказала магистр Ровентир, вернувшись. — Мне надо отлучиться. Магистр Эйровен был так любезен, что согласился присмотреть за вами, пока будете произносить клятву. После этого просьба не расходиться и дождаться меня.
На этом наша декан быстрым шагом ушла в сторону Скворечника, а некромант с невозмутимой миной замер рядом с нами.
Я едва слышно хмыкнула. И тут мы отличились. Почти анекдот — за посвящением техномагов следит некромант!
— Вас что-то позабавило, леди? — нейтральным тоном поинтересовался магистр Эйровен.
Я склонила голову и, взглянув на него, слегка улыбнулась:
— Да. Мне кажется, то, что в такой момент с техномагами именно некромант — очень забавно.
— На самом деле в этом нет ничего удивительного. — Магистр усмехнулся. — У нас с вами очень тесные отношения. Кому, как не вам, это знать, леди Вейтервин.
Я изумленно вскинула брови. Он знает мое имя?! Неужели…
— Вы удивляетесь, что я вас знаю? — Хулиганская ухмылка скользнула по его губам так быстро, что я засомневалась, не показалось ли мне. — Сложно не поинтересоваться личностями тех, кто не только наказал обидчиков, но и сделал это в духе Ульгрейма. Мне уже не терпится встретиться с вашим другом на занятиях.
Я не нашлась, что на такое ответить, а потому просто молча кивнула.
В этот момент в центр плаца вышел ректор — немолодой уже мужчина. Насколько я помнила, барон Айвен Корлтей был стихийником и занимал должность главы университета последние лет двадцать. И судя по его бодрому виду, планировал занимать еще как минимум столько же.
Я слушала краем уха приветственную речь и ежилась от испытующих взглядов. Слова некроманта всколыхнули моих однокурсников, и теперь они меня рассматривали и тихо перешептывались. Я ощущала себя словно в центре арены — одинокой и беззащитной. Но… Вскинула гордо голову и надела лучшую маску. Плевать. Переживу.
Речь ректора была довольно короткой и свелась к известному шаблону — вам повезло, что вы сюда поступили, учитесь хорошо, придерживайтесь устава и все такое.
А потом перед каждым факультетом поставили по артефакту — лежащему на высокой стойке камню с отпечатками ладоней.
— Так, подходите по одному. — Магистр Эйровен встал перед артефактом и положил руки по обе стороны от него. — Кладите ладони на отпечатки, а затем четко и внятно говорите слова клятвы.
Первых нескольких людей я пропустила. Засмотрелась, как клятву давал Марк. Причем со смешком подметила, что не одна я наблюдаю за этим процессом. Кажется, я была права, и клуб поклонниц моего друга обещает быть ну очень большим.
— Глория, — тихо позвал меня некромант, — вы идете?
Я вздрогнула и, переведя взгляд на артефакт, кивнула.
Камень под моими руками был теплым, и это тепло умиротворяло. Слова клятвы лились легко и оставляли ощущение… свободы. Вот только я замолчала, а ничего не произошло. Никаких шестеренок, никаких символов — ничего. Просто тот же теплый камень под руками и все.
Кровь отхлынула от моего лица, и я сухо спросила:
— Он что, сломался?
— А может, ты ему просто не нравишься? — подозрительно спросила светло-русая девушка.
Я шумно выдохнула. Техномаги вокруг перешептывались и сверлили меня внимательными взглядами.
Прикрыв глаза, я ощутила, как начинает болеть голова. Святые шестеренки, что за?..
— Спокойно, студенты, — насмешливо произнес магистр Эйровен. — Если бы Ульгрейм не принял Глорию, весь артефакт засиял бы красным.
— Тогда что случилось? — немного резко спросила я, не сумев справиться с эмоциями.
— То, что посвящение уже произошло, — спокойно ответил он и задумчиво протянул: — А скажи-ка мне, Глория… когда ты успела познакомиться с Улли?
— Вчера. — Я изумленно вскинула брови. — А при чем тут он?
— А при всем. Поздравляю, студентка, отличилась, — хмыкнул некромант и рассеянно оглядел толпу техномагов за моей спиной: — Кто следующий?
Я отошла немного в сторону и потеребила браслет на правом запястье. Определенно я чего-то в этой схеме не понимаю… К Улли добавился еще один вопрос. Сегодня, как только освобожусь, схожу. Заодно Марка с ним познакомлю.
Декан вернулась, когда посвящение прошла примерно половина студентов. Выглядела задумчивой и, увидев меня, поманила пальцем.
— Глория, после того, как все закончится, зайди к Улли, он тебя ждет, — огорошила она меня.
— Хорошо, — выдохнула я, совсем переставая понимать, что происходит.
— Один только вопрос, — склонила голову магистр Ровентир. — Он тебе сам показался или ты его нашла?
— Я нашла, — твердо проговорила я, смутно подозревая, что мальчишке влетит, если ответ будет другой.
— Ну, тогда инициатива наказуема. — Она моментально расслабилась. — Раз в неделю он хочет видеть именно тебя.
— Да я не против… А что, собственно, происходит? — осторожно поинтересовалась я.
— Узнаешь, — лукаво усмехнулась декан и громко обратилась к некроманту: — Магистр Эйровен, спасибо большое за помощь! Дальше я уже сама.
— Обращайтесь, — улыбнулся тот и, задержав ненадолго на мне свой взгляд, попрощался и ушел.
Святые шестеренки, Марк меня убьет. Столько интересностей, да без него!
Я отошла еще дальше и, опустив свои неизменные очки, вызвала друга.
— Чего тебе? — Марк выглядел рассеянным.
— Ты после посвящения куда?
— М-м-м… Нас собирают в корпусе. А что?
— Ничего, маякнешь, когда закончите. Встретимся у фонтана, дело есть.
— Как скажешь.
И отключился. А я, выдохнув, подняла очки и, дернув себя за обе косички, задумчиво прикусила губу. Что-то будет… Что-то точно будет.