Я сидела и сосредоточенно писала. Попасть домой не было пока никакой возможности, но Алекс клятвенно грозился доставить маме и Асе хотя бы письма. Так что я вовсю упражнялась в эпистолярном жанре, безжалостно отсекая в тексте для мамы все опасные истории. Впрочем, не так уж много их у меня было.

Вдруг хлопнула дверь, заставив меня вздрогнуть, и в гостиную влетела сияющая амазонка.

– Вики! – радостно воскликнула она. – У меня получилось!

– Получилось что? – Я решила уточнить. – Победить Келроя на мечах? Сдать лабораторную по зельеварению с первого раза? Или выиграть спор с Мэем, свистнув у него любимые тапочки?

– Да ну тебя, – расхохоталась Димара, усаживаясь на краешек стола. – Все это мелочи!

– Колись уже, – решила спрятать начатое письмо от греха подальше, а уж потом повернулась к подозрительно счастливой подруге.

– Я иду на свидание, – понизив голос, сообщила блондинка.

– Серьезно? – с любопытством посмотрела на нее. – С Мираной? – Последовал утвердительный кивок. – Ого! Она же грозилась, что ни за что и никогда! Я жажду подробностей!

Уселась поудобнее и приготовилась к занимательному рассказу.

– Димара! – в комнату ворвался рыжий вихрь. – Как ты это сделала?!

Я рассмеялась. Необъяснимый факт – что бы ни происходило интересного в Академии, Мэй об этом узнавал первым. Его любопытство могло соперничать только с его скрытностью.

Впрочем, конкретно в этом случае прекрасно лиса понимаю. За красавицей-брюнеткой Мираной с факультета иллюзий наша подруга охотилась с первого дня учебы. Сама девушка от амазонки шарахалась, не раз и не два заявляя во всеуслышание, что предпочитает парней. Можно подумать, нашу Димару это когда-нибудь останавливало. И вот, судя по всему, крепость пала. Неудивительно, что мы с Мэйлисом сгорали от нетерпения узнать все из первых рук.

– О, это история, достойная, чтобы ее увековечили на бумаге, – блаженно закатила глаза блондинка. – Вы знали, что несравненная Мирана встречается с Вираэлем?

– Все, все, – замахал руками лис. – Дальше можешь не продолжать.

– Почему? – обиженно поджала губы амазонка, которой обломали весь момент триумфа.

– Примерно понимаю, – тихо хмыкнула я. – Судя по слухам, рядом с Вираэлем еще ни одна девица дольше, чем на месяц, не задержалась. Так что стандартный сценарий – он ее бросил, все мужики – козлы, а тут ты, вся такая восторженная и влюбленная. Права ли я, мой дорогой друг? – повернулась к ухмыляющемуся Мэю.

– Полностью, моя дорогая подруга, – в тон мне отозвался он.

– Все равно вам не удастся испортить мне настроение., – Димара показала нам язык. – Пусть Мирана согласилась пойти на свидание со злости, но я сумею добиться ее расположения!

– Успехов, – отсалютовала ей чернильной ручкой. – Серьезно. Надеюсь, у тебя все получится.

– И я, – помахал рукой Мэй. – Расскажешь, как все прошло.

– Обязательно! – крикнула Димара уже из дверей своей комнаты.

– Вики, а у тебя какие планы? – поинтересовался лис, опираясь руками на столешницу.

– А есть интересные идеи? – ответила вопросом на вопрос и прищурилась.

Ой, чую, этот прохвост что-то задумал. Впрочем, развеяться сейчас совсем не помешает, а то от этой сплошной учебы скоро плесенью покрываться начну.

– Сегодня в «Розе ветров» выступает мой приятель, – друг расплылся в хитрой улыбке и выдержал театральную паузу. – Брендон Миэльский.

Изумленно воскликнула и посмотрела на Мэя неверящим взглядом. Надо же, какие приятели у него водятся! Лучший менестрель Соединенных миров! Этот снежный барс стал легендой при жизни. В его пылких поклонниках числились даже особы королевской крови.

– А попасть на его выступление возможно? – спросила наконец с сомнением в голосе. – Небось там все места еще с утра заняты.

Лис хмыкнул и уселся на краешек стола.

– Так-то оно так. – Вид у него был – загадочнее некуда. – Но лично для меня… столик найдется.

– Придешь за мной через десять минут! – воскликнула, схватила исписанные листы и убежала в свою комнату переодеваться.

Я побываю на концерте Миэльского!

В спину мне полетел тихий смех.

Вскоре мы с оборотнем сидели в «Розе ветров» за нашим любимым столиком недалеко от сцены. Народу набилось – жуть. На каждом стуле по двое сидели, подоконники и площадка перед сценой были тоже заняты. Я даже удивилась, когда обнаружила наше место свободным.

– Что же ты Димаре не сказал? – спросила лиса, когда мы заказали травяной чай и сдобные булочки с ягодами. – Она обидится, наверное…

– Я собирался, – пожал плечами друг, внимательно рассматривая зал. – Но когда услышал про ее свидание… Меня гложут сомнения, что амазонка согласилась бы его отменить, – ведь всем известно, что Мирана терпеть не может песен Брендона. Так что будем считать, мы мстим Димаре за то, что изменяет нам с этой брюнеткой.

Он повернулся ко мне и подмигнул. Я в ответ рассмеялась. Все же масок у этого оборотня – вагон и тележка. На все случаи жизни.

Без предупреждения свет в зале стал приглушенным, и на сцену вышел молодой высокий и худощавый мужчина. Вот уж точно – менестрель, даже по внешнему виду. Серебряные волосы шелковым покрывалом укрывали его плечи, пальцы любовно поглаживали гриф гитары, а на одухотворенном лице блуждала легкая улыбка. Про таких говорят, что они не от мира сего.

Шум в зале полностью стих. Я устроилась поудобнее и приготовилась слушать.

Брендон внимательным взглядом обвел зал, перехватил удобнее гитару и взял первый аккорд. Вскоре к тихой музыке присоединился негромкий чарующий голос, поющий о том, что «остался один, а вокруг – пустота».

Меня будто швырнуло в созданный менестрелем мир. В его боль и горечь, в его тоску по потерянной по собственной глупости возлюбленной. Я чувствовала, как по моим щекам льются слезы, а дыхания не хватает.

– Вики! – ощутила, как меня трясут за плечи, и нехотя сфокусировала взгляд на Мэе. Сильно обеспокоенном Мэе.

– Что? – спросила почему-то хриплым голосом.

– С тобой все в порядке? – Лис протянул мне стакан с водой. – Я перепугался до смерти, когда ты вдруг начала плакать, а потом задыхаться.

– Да, уже все хорошо, – медленно проговорила и жадно выпила воду. – Уж больно твой приятель поет проникновенно. Вот меня и пробрало.

– Смотри мне. – Друг смерил меня подозрительным взглядом и повернулся обратно к помосту.

Больше меня так не накрывало, так что я получила истинное наслаждение от хорошей музыки и приятного голоса. Особенно от последнего. Все-таки красивые мужские голоса – моя слабость.

Посреди очередной восхитительной песни меня отвлекло злое шипение Мэйлиса.

– Вот гадость!

Перевела взгляд туда, куда так напряженно всматривался друг, и обнаружила в дверях «Розы ветров» эффектную рыжую девушку. Она внимательно осматривала зал.

– Очередная брошенная любовница? – не преминула подколоть Мэя.

– Хуже, – процедил он, не сводя с нее взгляда. – Невеста. И если эта стерва меня засечет… словом, мне бы этого очень не хотелось.

У Мэя есть невеста?! Вот это новости! И он еще так о ней отзывается… Интересно, не от этой ли дамочки наш лис смылся из своего клана? И не спросишь же…

– Вики, ты мне друг? – Непривычно серьезный оборотень смотрел на меня немигающим взглядом.

– Смотря что делать надо, – ответила довольно осторожно: мало ли что этот прохвост задумал.

– Мне очень нужна твоя помощь! – Лис смотрел уже умоляюще.

– Ладно, выкладывай, – все-таки сдалась я.

Друзьям надо помогать! Даже если это и рискованно…

– Значит, так. – Он наклонился ко мне ближе. – По моему знаку выбегаешь на сцену и начинаешь целовать Брендона.

– Сдурел? – мрачно спросила, отодвигаясь. – Он от меня шарахнется, как пить дать. Решил меня перед всем народом опозорить?

– Дослушай, – нетерпеливо махнул друг. – Мы с ним знакомы… Целую вечность. Он в курсе моих проблем, так что не беспокойся, он подыграет. Сейчас я только объясню ему, в чем дело…

И он вдруг принялся рассказывать какие-то шутки, при этом активно жестикулируя. У меня чуть глаза на лоб не полезли. Он что, меня разыграл?! Хотела уже ему высказать все, что думаю о его глупостях, как краем глаза заметила – Брендон слегка кивнул и отвернулся. Это что, разговор был, а я и не поняла?

Бросила взгляд к дверям и увидела, как рыжая общается с каким-то мужчиной за крайним столиком. Значит, Мэйлиса она пока не обнаружила, и это просто замечательно.

– Готова? – прошептал лис.

– Не то чтобы, – вздохнула и одним глотком допила остывший чай. – Но командуй.

– Потом встречаемся с тобой у входа в парк, лады? – Дождавшись утвердительного кивка, Мэй отрывисто скомандовал: – Вперед!

Стараясь не очень задумываться над тем, что делаю, решительно поднялась и направилась к погруженному в себя менестрелю. Небеса, что же я делаю? Оборотень за этот позор со мной до конца жизни не рассчитается!

Подошла к сцене, ощущая на себе недоуменные взгляды. Не давая себе времени на размышления, быстро бросилась к Брендону и впилась в его губы поцелуем. Несколько мгновений, пока менестрель никак не реагировал, показались мне вечностью. А вдруг Мэй меня разыграл? Но тут барс прижал меня к себе и ответил на поцелуй. В зале раздался дружный «ох». Сам поцелуй был… Ну приятно, конечно, но такого взрыва эмоций, как с Алексом, не было. Кстати, ему потом надо будет как-то объяснить… Ох, проблема! Постаралась выбросить пока эти мысли из головы и сосредоточиться на происходящем. Например, на том, чтобы дождаться какого-нибудь знака от мужчины, что можно прекращать этот балаган. Но тот почему-то не спешил от меня отрываться. Хм, понравилось ему, что ли? Лестно, но нежелательно…

Брендон наконец отстранился, насмешливо улыбнулся и прошептал:

– Наш общий друг уже смылся отсюда. И тебе, птичка, тоже пора.

– Спасибо! – шепнула в ответ и собралась было в темпе вальса сматываться отсюда, как менестрель вдруг дернул меня на себя и жарко выдохнул на ухо:

– А целуешься ты сладко! Если надумаешь повторить и даже больше – я к твоим услугам.

И отпустил.

Возмущенно воззрилась на нахала. И пощечины ему не залепишь… Подарив ухмыляющемуся барсу мрачный взгляд, быстро выбежала из «Розы ветров». Сейчас дойду до парка и выскажу Мэйлису все, что думаю о его безумных идеях.

Впрочем, до парка я так и не дошла. В квартале от «Розы» меня внезапно дернули в кусты, закрыв рот ладонью. Ожесточенно принялась брыкаться и попыталась создать хоть завалящий огненный шар.

– Тихо ты! – прошипел мне на ухо злоумышленник голосом друга. – Эта гадина где-то рядом!

Послушно затихла, и оборотень меня отпустил. Я повернулась и вопросительно уставилась на него.

– В общем, задача та же, – глухо сказал лис и недовольно поморщился. – Добраться до парка… Есть там одно место, где она меня ни за что не отыщет.

Как мы пробирались к парку – это отдельная история. Под кодовым названием «миссия невыполнима». Потому как этот параноик протащил меня по всем кустам, дворам и даже некоторым крышам, которые встречались нам на пути. Я в определенный момент хотела возмутиться, но заметила за поворотом рыжую шевелюру, знакомую по «Розе ветров», и сама припустила быстрее.

Когда мы добрались ко входу, Мэй предложил разделиться, обозначив точку встречи – озеро в центре. Пожав плечами, неторопливой походкой пошла по одной из дорожек. Даже если встречу лисицу, то просто пройду мимо. В конце концов, она меня не знает.

До озера я дошла без приключений. К слову сказать, на одном из поворотов меня обогнала-таки эта дамочка. И, окинув меня подозрительным взглядом, побежала дальше. В добрый путь, так сказать.

Рядом с озером меня опять дернули в заросли, на что я, уже привычная, даже не отреагировала. А дальше Мэй поволок меня сплошными кустами. Было ощущение, что он нарочно выбирает самые густые, чтобы именно через них протащить. Когда мы наконец вывалились на какую-то поляну, в центре которой рос высокий и широкий дуб, я была растрепанной и злой. Руки и лицо были исколоты, рубаха кое-где подрана, на голове даже не хотела представлять, что творится.

– Мэй, я тебя убью! – мрачно пообещала лису.

– Давай сначала в убежище схоронимся, – уставшим голосом попросил оборотень и потянул меня к дубу.

Только подойдя к дереву вплотную, заметила, что в мощный ствол вбиты небольшие металлические планки, которые по спирали уходили вверх.

– Наверх? – уточнила, не очень желая подниматься по такой ненадежной лестнице.

– Да, – кивнул друг и нервно оглянулся. – Быстрее, Вики!

Пришлось лезть.

К слову сказать, эти ступеньки оказались весьма удобными, потому как вскоре я забралась в самую гущу листвы, где, к моему большому удивлению, обнаружилась изящная беседка. Вот это я понимаю маскировка!

– Заходи! – Поднявшийся Мэй подтолкнул меня в спину.

Но вот чего мы с оборотнем точно не ожидали – так это того, что беседка окажется занятой. Перед нашими ошалевшими взглядами предстали самозабвенно целующиеся Димара и Мирана. Того, какими были их лица, когда девушки обнаружили незваных гостей, без смеха вообще не вспомнить.

Нервное напряжение требовало выхода, потому я, неожиданно для самой себя, хрюкнула, а затем рассмеялась. Следом захохотал и Мэй.

– Ты! – взвизгнула Мирана, резко повернувшись к Димаре. – Посмеяться надо мной решила, да?!

Залепив опешившей амазонке пощечину, брюнетка гордо покинула беседку, а мы с оборотнем окончательно сползли на пол, уже всхлипывая от смеха.

– Так, – мрачно сказала хмурая подруга и подбоченилась. – Либо вы сейчас говорите мне уважительную причину, по которой имели право испортить свидание. Либо я вас прямо тут зашибу!

Эффект от ее слов был обратным – мы опять расхохотались.

Словом, свои объяснения Димара получила не сразу.