Утро, вполне предсказуемо, началось с воплей Димары.
– Как ты мог?! Ты…
Застонала и попыталась зарыться в подушку. Но амазонка орала так громко, что любая попытка доспать была заранее обречена на провал. Так что пришлось подняться и, кое-как продрав глаза, пойти посмотреть, что там на этот раз.
Честно говоря, ожидала, что в гостиной драка. Но нет – мрачный Вир сидел на диване с большой кружкой, а Димара носилась взад-вперед, время от времени хватаясь за голову.
– Мы же с тобой договаривались! – срывалась на визг подруга.
– О чем? – хмуро спросил миатэ, даже не глядя в ее сторону. – О том, что стану изо всех сил сопротивляться, когда ты на меня вешаться будешь? Ну прости, я не железный.
– Я не вешалась! – зарычала блондинка, резко остановившись. – Это все ты… ты… ты…
Кажется, слова у Димары закончились. От слова «совсем».
– Я так понимаю, желать доброго утра будет весьма неосмотрительно с моей стороны? – зевая, вопросила у друзей.
– Вики, хоть ты ему скажи! – выпалила амазонка и посмотрела умоляющим взглядом.
– Сказать что? – Я была не в духе от ранней побудки. – Что вы достали со своим выяснением отношений с самого утра? Особенно если учесть, что ваш скандал выеденного яйца не стоит.
– Ах так! – взвилась блондинка и вылетела из гостиной, сильно хлопнув дверью.
– Прости, – виновато и немного грустно улыбнулся Вир. – Видишь… опять завелась. Разве я виноват, что, для того чтобы признаться в симпатии ко мне, Ди нужно хорошенько напиться…
– Да дура она, – фыркнула и поставила турку с кофе на огонь. – Вбила себе в голову, что исключительно по девушкам, и твердолобо стоит на своем.
– Ничего, скоро будем это исправлять, – ровным тоном отозвался друг. Слишком ровным.
Я повернулась к нему и подозрительно прищурила глаза:
– Ты что задумал?
– Заканчивать с этим, – коротко ответил Вираэль. – Не хочет по-хорошему… Будем по-другому.
– Надеюсь, методы будут не слишком жесткими? – Вот чего нам еще не хватало – так это внутреннего разлома!
– Я буду осторожен, – слегка улыбнулся Сумеречный, и по нашей связи до меня долетели отголоски решимости и стойкой уверенности в выбранном пути.
Ох, надеюсь, он не перегнет палку…
– Какие у тебя на сегодня планы? – резко сменил тему миатэ.
Ладно, не хочет об этом говорить – не нужно. Очень надеюсь, он понимает, что делает.
– Уроки, потом к Келрою на избиение младенцев. – Немного подумала и добавила: – Ну, может, еще Алекс загрузит дополнительными занятиями, он грозился. А что?
– Ты вроде как домой хотела, – прищурился Вир. – Можно сегодня попробовать.
– Тогда только уроки, – широко улыбнулась я и чуть не запрыгала от восторга: наконец-то увижу близких! В отличие от Сумеречного я почему-то не сомневалась в успехе. – Предтечи сегодня перебьются и без моего общества.
– Договорились, после уроков жду у себя. Попытаемся прорваться в твой мир. – Он поставил кружку на стол и, коротко попрощавшись, ушел.
Могу сказать, что Вир зря волновался. Получилось все в лучшем виде.
Миатэ прикрыл мороком свой нечеловеческий вид и превратился в симпатичного, но в общем-то довольно заурядного русого парня. Так что теперь с ним можно было и по улице пройтись.
Переместились мы в мою комнату в доме родителей. Увидев ее в сохраненном виде, я даже умилилась. Моя мама просто чудо!
Сама родительница обнаружилась на кухне. В глаза сразу бросился прилично выросший живот. А еще она просто светилась от счастья. Вот уж действительно – некоторых женщин беременность украшает.
Увидев меня, мама выронила из рук тарелку, отчего яйца, которые она взбивала венчиком, разлились по полу. Но она даже не обратила внимания. Бросилась ко мне и поскользнулась на разлитом. Хорошо, что Вир успел ее поймать, а то не знаю, что было бы.
А потом было много слез. Мы сидели, обнявшись, и, наверное, еще никогда не были так близки. Но я так и не решилась рассказать маме об опасных приключениях, о том, что несколько раз чуть не погибла, и конечно же о предательстве Алекса. Ей нельзя волноваться. Пусть думает, что у меня все хорошо. Ведь это почти правда.
В ответ мама рассказывала о том, как они жили все это время. Поведала, что у меня будет братик. Они с отцом даже имя придумали – Роман. Немного помявшись, попросила меня поговорить с папой. Мол, он осознал свои ошибки и очень казнит себя за ту скоропалительную свадьбу. Я бы и с удовольствием, но родителя не было в стране, а мне до ночи желательно вернуться. Так что условились, что поговорю уже в следующий свой приход. Благо от Алекса в этом плане больше не завишу.
Потом позвонила Аське и, выслушав кучу восторженных воплей, потащила Вираэля к ней.
Подруга встретила меня фруктовым чаем, слойками и огнем любопытства в глазах.
Первым делом, услышав имя моего друга, она потребовала «показать ей настоящего нелюдя». Миатэ насмешливо фыркнул, но послушно снял личину.
Сколько было охов! Аська ему разве что в рот не заглядывала. А так даже не постеснялась за волосы подергать. Вир только веселился от такого непосредственного любопытства.
Дальше были долгие разговоры за чаем… Вот уж кому я могла подробно рассказать все свои злоключения, так это Асе. Она жадно слушала о моих приключениях, ахала, охала. А в конце, когда я рассказала ей, что учудил Алекс, орала, что открутит этому красавчику кое-что важное. И потребовала у Сумеречного, чтобы тот срочно переместил ее в Соединенные миры для совершения мести.
– Знаешь, – грустно улыбнулась Аська, когда я закончила свой рассказ, – когда-то ты завидовала тому, что в моей жизни происходит столько интересного. А теперь, похоже, пришла моя пора завидовать тебе, подруга. Ты живешь в сказочном мире, учишься на боевого мага, твои друзья – нелюди, и вместе вы прошли множество интересных приключений. Вот ты рассказываешь – а я будто книжку читаю. И верю, что у нее будет счастливый конец. – Она смущенно развела руками. – Алекс, конечно, козел, но раз ты его до сих пор любишь, значит, есть в нем что-то хорошее. Вот пусть теперь докажет, что он тебя достоин.
Да, похоже, Ася действительно обчиталась романтической фантастики. Это только там герои в конце все равно сходятся и зверски мочат всех неприятелей. В жизни, как правило, получается совсем по-другому…
– Ой, давай не будем об этом, – дернула плечом и решительно сменила тему: – Может, погадаешь?
– Можно! – сразу же загорелась подруга.
Она осторожно достала свою неизменную колоду, и… Ждал меня большой и конкретный облом. На все вопросы карты выдавали мне либо карту Шута, либо несли такую околесицу, которая никак внятно не трактовалась.
– По-моему, Таро намекают, что ты вышла из-под их юрисдикции, – только развела руками порядком обескураженная Аська. – Кажется, твоя судьба теперь не в их компетенции.
Тяжело вздохнула и вспомнила черную зеленоглазую высшую силу. Это уж точно – не в их компетенции. И не в моей.
Мы еще немного поболтали о всякой ерунде, а потом Вир многозначительно посмотрел на часы.
Из своего мира я вернулась, как ни странно, умиротворенной. Встреча с мамой и с Аськой, которая, несмотря на редкость наших встреч, все равно оставалась особенным человеком в моей жизни, как-то примирила меня с действительностью. С предтечами, от которых никуда не деться, со странной должностью Сердца, которая негаданно свалилась мне на голову. И даже с опасностями, которые вылезают на каждом шагу. Прорвусь. Не в первый раз.
Так что на следующий день я пришла на дополнительное занятие к Алексу с легкой улыбкой на губах. Чем обоснованно вызвала подозрительные взгляды со стороны предтечи. Естественно, рассказывать о своей прогулке я не собиралась. Во-первых, я не обязана перед ним отчитываться. А во-вторых, здесь еще тайна Вираэля замешана. Короче, перебьется.
Впрочем, Алекс, надо отдать ему должное, не стал расспрашивать. Вместо этого загрузил теорией так, что у меня чуть глаза в кучку не съехались, а мозг через уши не полез. Ну а потом спокойно так заявил – мол, математика заклинаний мне дается очень неплохо. Потому пора переходить к следующему этапу: понемногу пытаться самой стряпать заклинательные схемы.
Я даже немного окосела. Нет, безусловно приятно. Но это все равно что дать мне доказывать одну из недоказанных теорем только на основе того, что я в политехе учила высшую математику!
– Ты еще даже не попробовала, а уже вынесла себе приговор – не годна, – усмехнулся на мои сомнения Алекс. – Просто запомни несколько главных правил. Первое: не запускай ни одну придуманую формулу, не показав ее мне. Второе: создание новых заклинаний – процесс творческий и во многом опирается на интуицию. Так что прислушивайся к себе.
Одарила предтечу мрачным взглядом, но послушно открыла тетрадку. И впала в ступор. Вот с чего я должна начинать, позвольте поинтересоваться?! Повертела в руках ручку и искоса посмотрела на ди Квира. Чтобы обнаружить – мой суровый преподаватель спокойно читает книгу и не обращает на меня совершенно никакого внимания! Стало почему-то обидно… М-да, странная я. Никак не могу определиться. Вроде бы хочу, чтобы он от меня отстал. А с другой стороны, всегда расстраиваюсь, когда Алекс даже не пытается сократить дистанцию.
Тряхнула головой и перевела взгляд на тетрадку. Интересно, а что будет, если взять одно из существующих заклинаний и попробовать изменить его формулу? Например, столь любимую мной огненную плеть? Усмехнулась и быстро, по памяти, записала длинный ряд цифр и букв, не забыв расставить векторы. Так-с, и что я могу с этим сделать?
Процесс изменения формулы неожиданно увлек. Я крутила ее и так, и эдак, перестраивала, добавляла новые векторы и переменные. Часто интуитивно перечеркивала написанное и начинала все наново.
И в результате в один прекрасный момент почувствовала, что получилось. Осталось понять, что именно. И не глючит ли меня.
– Алекс, глянь, – тихо позвала предтечу, и он быстро поднялся, будто только этого и ждал.
– Хм, неплохо, – сдержанно похвалил он, бегло просмотрев мои записи. – Ты самостоятельно вывела одно из заклинаний, которые мы будем учить на третьем курсе, – огненное кольцо. Оно расширяется от заклинателя, выжигая все вокруг на заданном диаметре. Единственно, у тебя здесь не указано ограничение. Потому, если бы ты использовала эту формулу, кольцо расширялось бы до тех пор, пока не опустошило сначала резерв, а потом и ауру. Догадываешься, что ждало бы тебя?
– Смерть, – немедленно отозвалась я и передернулась от холодка, который прошел по моей спине.
– Именно, – склонил голову Алекс. – Понимаешь теперь, почему сначала надо показывать формулу мне?
– Да я с самого начала это поняла, – криво улыбнулась, а затем глубоко вздохнула. – Еще или на сегодня все?
– Хм… – Он окинул меня оценивающим взглядом. – Попробуешь создать формулу с нуля, а не изменять существующую?
– А потяну? – с сомнением произнесла я и посмотрела на исписанные листы.
– Вот и посмотрим, – усмехнулся ди Квир и положил передо мной ручку. – Действуй.
Легко сказать – действуй. Я минут десять гипнотизировала листик, пока решилась написать хоть что-нибудь. И сразу же зачеркнула. Не то, явно… Сделала еще попытку – опять какая-то ерунда. Отложила ручку, прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Озарение и не думало меня посещать.
Раздался тихий смешок. Подняла глаза и обнаружила, что Алекс все это время стоял напротив и с интересом наблюдал за моими потугами.
– Чего смешного? – нелюбезно спросила я и поджала губы.
– Ты такая забавная, Вики, – негромко рассмеялся он.
Видимо, это стало последней каплей. Потому что все благие намерения быть благоразумной и не истерить пошли прахом. Я взвилась на ноги и, стиснув кулаки, высказала этому гаду все, что о нем думаю. Выплеснула все, что накопилось за это время.
Алекс слушал меня с огромным интересом. Присел на спинку дивана, сложил руки на груди и даже голову склонил. В некоторых местах моего сбивчивого монолога одобрительно кивал, в некоторых – поддакивал. Отчего я заводилась еще больше. Да он издевается!
Наконец я выдохлась. Без сил опустилась обратно в кресло и закрыла лицо руками. Нет, мы никогда не поймем друг друга.
– Выговорилась? – спокойно произнес Алекс и отвел мои ладони от лица.
– А толку? – горько усмехнулась и попыталась отвернуться.
Не позволил.
– Не скажи, – покачал он головой и тепло улыбнулся. – Ты наконец-то высказала мне все, что накопилось. Я, между прочим, давно этого ждал. Должен же я знать, что тебя во мне не устраивает.
– Меня в тебе не устраивает, что ты меня не любишь, – сухо оборвала я предтечу. – И вот это как раз – нерешаемо. Остальное вторично.
– Посмотрим, – уклончиво произнес Алекс, а затем прищурился. – Еще меня радует, что ты сама осознала главное. Я не тот образ, который ты себе придумала. Согласись, ведь я честно сказал тебе еще тогда, восемь лет назад, что мерзавец. И моим именем пугают детей. Но ты ведь не поверила.
Он, конечно, был прав. Но менее обидно от этого не было. Потому я, исключительно из чувства противоречия, строптиво заявила:
– А ты не спешил меня переубеждать.
– Зато я не старался быть лучше, чем есть, – холодно улыбнулся ди Квир. – Так что ты сама виновата, что так долго не хотела принимать истины.
Туше. Он меня сделал.
Отвела глаза и уставилась в тетрадку. Нет, теперь я точно ничего путного не придумаю.
– Я, наверное, пойду, – прошептала и, все так же не глядя на предтечу, встала и попыталась уйти.
Ага, сейчас.
– Сядь, – властные нотки в голосе, – и выскажи вслух все то, о чем ты сейчас так невесело раздумываешь.
Зыркнула на него исподлобья и зло процедила:
– Что, Алекс, хочешь еще одного подтверждения, что ты самый умный? Жаждешь, чтобы я вслух призналась, что ты прав? Так вот – ты прав. Доволен?! – уже рычала я, заводясь все больше. – Теперь мне будет разрешено удалиться?!
Предтеча сел на пол у моих ног и расхохотался.
Моя злость испарилась, оставив вместо себя недоумение. И чего же такого забавного я сказала? Пусть поделится, мне, может, тоже посмеяться хочется…
– Глупости какие, – отсмеявшись, заявил он. – Уж поверь, я и так знаю, что прав. Лишнего подтверждения мне не требуется. Я просто хочу знать, о чем ты думаешь.
– Много хочешь, – упрямо сжала губы и посмотрела на него твердым взглядом.
– Посмотрим, – таинственно усмехнулся этот гад, а потом тяжело вздохнул. – Если тебя это успокоит, я тоже… отличился. Вместо того чтобы узнать тебя настоящую, все пытался запихнуть в тот образ, что себе придумал.
Э-э… мм… это что сейчас такое было? Конец света? Иначе с чего бы такие широкие жесты – предтеча, который признал свою ошибку. Сплю я, что ли?
– А знаешь, что самое смешное? – хмыкнул ди Квир. – Когда попытался представить тебя такой, какой, по моему мнению, ты должна была быть, рассмеялся от нелепости зрелища. Так что можешь считать, что мы с тобой оба попали впросак. Не желали видеть реальность за своими мечтами.
Да уж… В этом плане мы просто идеальная пара. Почувствовала, что напряжение по чуть-чуть отпускает, и несмело улыбнулась Алексу.
– Собственно, я хотел предложить, – задумчиво произнес он, – наконец-то узнать друг друга, – прищурился и слегка улыбнулся. – Сходишь со мной на свидание, Вики?
Что-то во мне радостно завопило: «Да! Да! Конечно!» Но я только отвела глаза и до боли сцепила пальцы. Сейчас, когда наше общение с Алексом было дружественно-наставническим, я вполне спокойно на него реагировала. Но стоило мне подумать о чем-то большем… Становилось страшно. Не верила я ему. Все равно не верила. Да и всего того, что он сделал, так просто не забудешь и не исправишь. Не уверена, что когда-нибудь сумею простить.
– Ты торопишь события, – тихо проговорила вместо ответа, боясь даже посмотреть на реакцию ди Квира. – Я… не готова пока к такому тесному общению. С меня довольно и того, что имеется.
Честно говоря, ожидала, что он начнет возражать. Но предтеча только довольно спокойно ответил, что понимает. Мол, ничего страшного, подождет.
Ну а после этого я все-таки сбежала. И следующие несколько дней старательно избегала Алекса. Я была в таком раздрае, что хотелось хоть немного прийти в себя. Впрочем, не могу сказать, что у меня хоть что-то получилось.