Ромашка отключилась так неожиданно, что Аристарх едва успел среагировать и подхватил ее только у самого пола. И при этом чуть не задел поясной чехол со шкатулкой.

– Темные покровители! – прошипел мужчина, осторожно укладывая девушку на пол. – Была бы до обидного глупая смерть! Подземные, наверное, животы бы надорвали от такой хохмы.

В глубоких раздумьях постояв несколько минут над бессознательным телом, Охотник наконец решил сначала включить свет и запустить системы жизнеобеспечения, а уж потом думать, как так по-хитрому снять с Иры пояс, чтобы случайно не самоубиться. В конце концов, пол не холодный, от десятиминутного лежания на нем не заболеешь.

Убежище было оборудовано довольно давно. Аристарх любил иметь запасные выходы на все случаи жизни, а потому старался устраивать вот такие тайники, где можно было без проблем пересидеть от двух до трех месяцев, не выбираясь на поверхность. Мало ли когда такое может пригодиться? Вот этот, например, оказался очень в тему.

Мужчина облегченно стащил с головы капюшон-маску и очки, помассировал затекшую переносицу и ноющие уже виски. Затем проинспектировал артефакты – после близкого контакта с девушкой рабочими остались всего несколько. Впрочем, он это предусмотрел, а потому не особо расстроился. Подсветив себе фонариком, Аристарх запустил электрогенератор, после чего направился к главному щитку и быстро защелкал рычажками, включая свет, подачу воды и систему очистки воздуха. Из жизненно необходимых в убежище еще был артефакт, который позволял продуктам в кладовой не портиться, но Аристарх подозревал, что Ира быстро его изведет, а потому заранее купил холодильник. Надо было только его включить и загрузить. Впрочем, Охотник намеревался это спихнуть на свою напарницу, когда та придет в себя. Как говорится, если в доме есть женщина – пусть занимается женскими делами.

Само убежище представляло собой одну здоровую комнату, условно поделенную на кухню и спальню, раздельный санузел с душем и небольшую кладовую. В том месте, которое отводилось под спальню, сейчас лежали два толстенных матраса. На них заблаговременно были сложены постельное белье, подушка и одеяло. Причем один из этих матрасов можно было закрыть занавеской – в последний момент Аристарх подумал о том, что девушке может быть не очень комфортно переодеваться и дрыхнуть у него на глазах. Кухня тоже была скромной – плита с вытяжкой, две тумбы, мойка, новенький высоченный холодильник да стол с двумя стульями. Все функционально и ничего лишнего.

Быстро проверяя, все ли работает, а потом еще и заправляя обе постели, Охотник думал. И, что для него было удивительно, думал о девушке. Причем без сексуального или ироничного контекста, но с уважением.

Сказать, что Ромашка его удивила, – ничего не сказать. Изумила. До глубины души. И даже сложно выбрать, чем больше. Потому что, когда он уламывал девушку согласиться на заказ, то предполагал всякое – и даже то, что она все-таки запорет дело и ее придется оставить на растерзание подземным нагам. Кто же думал, что Ира окажется не просто полезной, а незаменимой? Она не просто сделала все как надо. Она сделала больше, чем от нее ожидали. Даже больше, чем можно было мечтать. А ведь он с собой даже три шприца с сильнейшим успокоительным взял, ожидая, что нервное напряжение может подкосить девушку на любом отрезке пути. Более того, на критический случай – если Ромашка станет совсем невменяемой, в одном из шприцев было снотворное. Но она продержалась всю эту прорву времени! И свалилась оттого, что закончились силы, и без всякой истерики.

А уж то, что Ромашка спасла ему жизнь, до сих пор не находило у Аристарха объяснения. Так, как она себя повела, поступают напарники, которые притерты годами совместной работы и сотней рисков. Но откуда у совсем еще соплячки такие правильные навыки?! Определенно, в сочетании с ее успехами в стрельбе, нечувствительностью к чужой смерти и способностью собраться в нужный момент – это был талант. Сомнительный, но все же талант быть наемником.

Охотник усмехнулся и неторопливо пошел туда, где валялась в глубокой отключке его напарница. Интересно, если ей сообщить о таких выводах, ругаться будет? Или просто молча перепсихует? Если раньше он мог дать ответ на этот вопрос, то теперь затруднялся. Как все-таки метко он ее прозвал! Сам удивлялся… Ромашка. Скромный полевой цветок, но с кучей сюрпризов.

Мужчина склонился над девушкой и задумчиво нахмурился. Как бы лучше… Прикинув варианты, он решил, что оптимально перевернуть ее на живот и расстегнуть застежку чехла, которая была как раз на спине в районе поясницы. Потом можно будет спокойно поднять Иру, а чехол со шкатулкой пусть валяется. Вот придет она в себя и потихоньку снимет защиту окончательно. Время теперь есть.

Придумано – сделано.

Аристарх проделал все с филигранной точностью, прекрасно понимая, чего ему будет стоить малейшая ошибка. Но все равно облегченно выдохнул только тогда, когда отошел с Ирой на руках подальше от еще очень опасного кармана.

Положив девушку на выделенное ей место, мужчина замер в нерешительности. Переодеть? В этом комбезе она просто сварится, пока проснется. А по всем признакам проснется она еще не скоро. С другой стороны, Охотник не выносил женских истерик и до сих пор не был уверен, что Ромашка не сорвется. Нервная система не титановая, а сегодня девушка пережила колоссальный стресс. Прикинув все «за» и «против», он решил, что на крайний случай шприцы с сильнейшим седативным у него остались. И принялся за непривычную для себя работу – переодевание.

Когда мужчина закончил, был мокрый как мышь. Комбез, специально сделанный как вторая кожа, плохо снимался, да и вообще, ткань норовила выскользнуть из рук. Плюс совсем безвольное тело девушки добавляло сложностей в этом и так непростом процессе. Так что, когда Ира оказалась в одном нижнем белье и была заботливо прикрыта одеялом, Аристарх выдохнул и свалился на свое спальное место.

«Так, сил ни на что нет, – безрадостно осознал он, рассматривая земляной потолок. – Надо как-то соскрести себя в кучу, переодеться и… Нет, сначала в душ сходить – я весь липкий, противно. А уже потом спать. Все дела подождут, нужно отдохнуть».

Всякие были в жизни Аристарха пробуждения. Один раз даже пришлось подскакивать от просвистевшей над головой пули. Но чтобы от удара подушкой!.. Такого мужчина припомнить не мог. Более того, сначала он даже не понял, что именно произошло.

– Какого?! – Охотник резко откатился в сторону и, молниеносно подхватив пистолет, который лежал рядом с матрасом, направил ствол на нападавшего. И буквально за миг до того, как нажать на спусковой крючок, проморгался и увидел над собой растрепанную Иру, по-прежнему только в нижнем белье да с подушкой в руках. – Ромашка, больше так не делай! – рявкнул он, торопливо возвращая на место предохранитель и кладя пистолет обратно. – Я тебя чуть не пристрелил!

Вместо ответа последовал еще один удар подушкой.

– Слушай, ты!.. – зло рыкнул мужчина, взвиваясь на ноги, но увидел глаза девушки и осекся – те были широко раскрыты, но словно неподвижны. А еще зрачок растекся на всю радужку.

«А вот и откат, – констатировал Аристарх, моментально сосредоточившись. – Она не в себе и, скорее всего, потом даже не вспомнит, что сейчас учудила. Нужно вколоть ей успокоительное, все-таки пригодилось».

Он, не сводя настороженного взгляда с временно обезумевшей девушки, потянулся к комбинезону, в одном из карманов которого и хранилось нужное сейчас лекарство. Причем, еще раз поглядев на совершенно сумасшедшее лицо напарницы, Охотник решил, что снотворное сейчас более уместно, чем сильное успокоительное. А то еще не подействует! Но удар он все равно пропустил и, не удержав равновесия, с размаху сел обратно на матрас.

– Хорошо, что это всего лишь подушка, – недовольно прошипел он, одной рукой подтягивая к себе комбез.

– Могу пулей угостить, хочешь? – Кривая и полубезумная улыбка осветила бледное лицо Ромашки. – Уж она тебе будет достойной отплатой за все!

Пулей – это уже перебор. Но в таком состоянии девушка способна на все, надо ее отвлечь… Вот только чем?

– Неужели все так плохо? – миролюбиво проговорил Аристарх, судорожно пытаясь найти нужный карман. Ситуация осложнялась тем, что отвести взгляд от Иры он не мог. Одно дело – пропустить удар подушкой, другое – поймать что-то более неприятное. Приходилось действовать вслепую. И почему он не додумался свет вырубить перед сном? Лень ему было, видите ли…

Но вопрос оказался верным. Девушка переключилась.

– Плохо?! – истерически расхохоталась она и, выпустив подушку из рук, схватилась за голову, а потом резко, словно у нее подломились колени, села на пол. – Ты уничтожил всю мою жизнь и теперь спрашиваешь, неужели все так плохо?! Какая же ты тварь, Охотник!

Аристарх скрипнул зубами, но удержался от едкого ответа. Да, он ненавидел, когда его оскорбляли, но… Черт, это в Ромашке нервы говорят. В нормальном состоянии она бы никогда себе такого не позволила. А значит, надо ее в это состояние возвращать, и побыстрее! И он с удвоенной прытью принялся искать нужный карман.

– Жила себе, училась, никого не трогала! – В голосе Иры появились истерично-слезливые нотки. Казалось, она разревется, так и не закончив свой обличительный монолог. Но девушка говорила, сбиваясь время от времени на крик: – Нет, не повезло попасться тебе под руку! И понеслось – я уже и убила, и чуть голову не сложила, да и вообще есть шанс, что никогда мне больше не жить нормальной жизнью!

Насчет последнего пункта Аристарх был с ней полностью согласен. Хоть и хочется, но не жить ей больше нормальной жизнью. И причин для этого даже больше, чем она думает.

– Зачем я только тебя собой закрыла! – причитала Ромашка, всхлипывая. – Надо было позволить нагу тебя прикончить! А потом швырнуть ему их обожаемую цацку и валить на все четыре стороны! Нет же, погеройствовала! Ради кого?!

Речь девушки становилась все менее связной, а глаза – все более безумными. Да и к тому же она начала медленно раскачиваться из стороны в сторону, постепенно наращивая амплитуду. Аристарх с тревогой отметил, что, кажется, напарница на грани. Впрочем, к счастью, он как раз нашел нужный карман. Бросив быстрый взгляд, он удостоверился, что вытащил именно тот шприц, который надо. Осталось только его применить.

Молниеносный выпад, и прежде, чем Ромашка осознала, что происходит, Охотник уже ее скрутил. Потом, не обращая внимания на ругань, брыкание и попытки покусать, осторожно вколол содержимое шприца. И немного подождал, пока тело под руками перестанет быть натянутой струной и обмякнет.

– Что… ты… – едва слышно прошептала Ира.

– Всего лишь снотворное. – Поддавшись порыву, он осторожно пригладил ее торчавшие в разные стороны волосы, выбившиеся из гладкого пучка. – Ты очень устала, на твою долю много выпало. Нужно отдохнуть.

– Отдохнуть… – эхом откликнулась девушка и отрубилась.

Аристарх облегченно выдохнул, осторожно перенес ее на матрас и аккуратно задернул занавеску. Насколько он помнил, спать она будет еще часов пять. А дальше… Нужно что-то придумать, потому что постоянно держать ее на снотворном слишком вредно для организма. Да и седативное, которое было в остальных шприцах, особой полезностью не отличалось, потому лучше бы его использовать лишь в крайнем случае. Но надежд на то, что Ромашку отпустит быстро и без особых последствий, он не питал.

Оглядев убежище, Охотник вздохнул.

Кто там говорил о женской работе? Арбайтен, мужчина, у тебя очень много дел.

Сначала он хотел было разобраться с продуктами, но, немного подумав, решил, что есть дело поважнее. Поэтому, порывшись в кладовой, он достал небольшой холщовый мешочек, который передала ему мать. Успокаивающий настой стоило сделать именно сейчас, так как ему еще два часа в темноте надо побыть. Вдруг Ромашка проснется раньше? И такая же неадекватная и агрессивная.

Поставив на плиту кастрюльку с водой, Аристарх, поразмыслив, достал еще небольшой казанок. Есть хотелось немилосердно, а готовить, кроме него, все равно некому. Это дело Охотник не особо любил, но если уж припекало – набор дежурных блюд имелся.

Следующий час пролетел незаметно. Аристарх не спеша разобрал кладовую, загрузил холодильник и, немного подумав, спрятал консервирующий артефакт в надежное место, куда Ромашка точно не сунется. Вещица полезная, не стоило такими разбрасываться. Туда же отправились артефакты, которые не пострадали от близкого контакта с нейтрализатором. В перерывах между разбором запасов мужчина успел приготовить и настой, и плов. Немного уставший, но вполне довольный собой, он поел и завалился с книжкой на матрас. Предвидя тоску смертельную, которая обязательно накроет от такого длительного безделья, Охотник заблаговременно перевез в убежище несколько десятков томиков художественной литературы – в основном классику фантастики. Помимо этого прихватил еще два ноутбука. Интернета здесь конечно же не было, но игр на жестких дисках было предостаточно. Охотник офлайн-игры не особо любил, но надо же как-то скоротать время, не так ли?

Как всегда, рассказ о необычном парне Поле Атрейдесе и планете-пустыне захватил полностью, и Аристарх не сразу заметил, что в окружающем пространстве… что-то поменялось. Нахмурившись, он отложил книгу в сторону и прислушался. И только после этого понял, что его потревожило – из угла, где спала Ромашка, доносились едва слышные всхлипы.

«Сначала агрессия, теперь слезы. Когда-то о таком прадед рассказывал… – подумал он, поднимаясь. – Дальше, надо понимать, будет безудержное веселье? А потом… Ох, надеюсь, до этого все же не дойдет!»

Аристарх подошел к кухонной зоне, где в кастрюльке под крышкой томился настой, и, отлив полкружки, неторопливо направился к отгороженному занавеской матрасу. Всхлипы оттуда становились все громче, и к ним добавилось невнятное бормотание.

«Жалуется, – вздохнул про себя мужчина и с досадой подумал: – Придется все-таки побыть нянькой. Не люблю я это дело, но… Привести Ромашку в чувство просто необходимо».

Немного помявшись, Аристарх отодвинул занавеску. Ира лежала, свернувшись клубочком, зачем-то прижимала к груди подушку и, не прекращая плакать, тихонько бормотала себе под нос:

– …невезучая. На Аристарха со своим даром, будь он проклят, нарвалась, потом ирбисы, теперь вот это… Господи, верни меня обратно в мою спокойную жизнь… Но разве это сейчас возможно?! Да нет, невозможно… Чем же я такое заслужила? Неужели так сильно нагрешила, а? Вот за что…

И так далее в том же ключе.

Тяжело вздохнув, Охотник негромко произнес:

– Привет.

Девушка вздрогнула и, повернув голову, уставилась на него перепуганными глазами, полными слез. А затем резко села и принялась торопливо заматываться в одеяло.

– Не смотри на меня, я голая!

– Не голая, а в нижнем белье, – спокойно отозвался он и присел на краешек матраса. – А в таком виде я тебя уже видел, и не только тебя, поверь. Ничего нового. На, выпей. – И протянул ей кружку с настоем.

– Это что? – настороженно спросила она.

– Всего лишь успокаивающий настой, – слегка улыбнулся Аристарх. – У тебя нервный срыв. Пей, не бойся.

– Не буду! – Ира вдруг опять всхлипнула, а затем слезы полились рекой. – Это все ты-ы-ы… Ты мне жизнь испорти-и-ил… Как я теперь бу-у-уду-у-у… – Она закрыла лицо руками и разревелась в голос. – Конечно, какое тебе до этого дело?! Пожал плечами и пошел дальше по своим делам. А у меня теперь, наверное, даже будущего нет! Сиди только и думай, из-за какого угла ваше фэнтези по голове стукнет…

Голос девушки становился все более надрывным, в нем начали прорезаться истерические нотки. Аристарх раздраженно закатил глаза и придвинулся поближе. Хочешь не хочешь, а роли жилетки не избежать.

– Это в тебе сейчас говорят сорванные нервы. – Он подтянул Ромашку поближе и обнял свободной рукой за плечи. – Скоро ты придешь в себя, и жизнь уже не будет тебе казаться настолько безнадежной. А что касается нашего мира… Если не захочешь, всегда есть способы отрезать себя от такого. Увидишь, все будет хорошо.

Она ничего не ответила, только вцепилась в его футболку и заревела еще громче.

Нельзя сказать, что Аристарх был уж таким большим спецом в успокаивании истеричек, но невозможно прожить некоторое время бок о бок с девочками-подростками и не получить хотя бы минимальные навыки в таком деле. Вон, когда у Мышки от гормонов крышу сносило, она еще не так срывалась. Он поставил кружку с настоем на пол, крепко прижал к себе плачущую девушку и, гладя ее свободной рукой по голове, принялся говорить всякую чушь. Ну как чушь… Все, что в голову пришло и было сочтено достаточно успокаивающим.

Время тянулось медленно, но что-что, а ждать Охотник умел. Наконец рыдания начали затихать, а затем наступил благословенный момент, когда Ромашка отстранилась. Он отпустил ее сразу же, а потом поднял кружку с настоем:

– А вот это все-таки выпей. Серьезно, тебе станет лучше.

Спорить она не стала. Стыдливо пряча глаза, схватила кружку обеими руками и одним махом выпила содержимое.

– Спасибо, – срывающимся голосом прошептала Ира, по-прежнему избегая смотреть на напарника.

– Да не за что, – усмехнулся Аристарх и, забрав пустую тару, поднялся. – Если хочешь есть – на плите плов. Если надо в душ – скажи сразу, мне надо воду настроить.

– А… можно сначала поесть? – робко спросила она и все-таки на него посмотрела.

Охотник в ответ выразительно покрутил пальцем у виска:

– Дурында, а я тебе о чем перед этим говорил? Сама положишь или помочь?

– Нет, – Ромашка резко замотала головой, – сама, спасибо…

И опять принялась неуклюже заматываться в одеяло.

– Стеснительная какая, – пробурчал Рист, закатив глаза, и уже громче окликнул напарницу: – Рядом с матрасом твоя сумка. Может, просто оденешься?

Ира замерла, а затем вдруг покраснела.

«Нервная система работает со сбоями, – понимающе подумал Аристарх. – А потому девочка даже не вспомнила, что такие мелочи были предусмотрены».

– Не мог бы ты… – Ира запнулась и втянула голову в плечи.

– Выйти? Да без проблем.

Охотник выскользнул из женской зоны и аккуратно задернул за собой занавеску. Вздохнул тихонько. Определенно, та Ромашка, которая бежала с ним по туннелям подземных нагов, ему нравилась намного больше. Надо вытягивать ее из этого состояния, а то он крышей поедет за эти несколько недель, что им предстояло провести наедине, изолированными от всего мира. Наверху сейчас было слишком опасно, чтобы высунуться.

До того как лечь спать, девушка молчала. Только смотрела на него перепуганными глазами, буквально не отводила взгляд. На попытки ее расшевелить или хотя бы разговорить – пугалась еще больше. Аристарха это порядком раздражало, но он жестко подавлял в себе порывы наорать на нее. Это в данной ситуации вообще было лишнее. Только усугубит проблему. Сам он говорил с ней тихо и ласково. В основном рассказывал нейтральные смешные истории из преподавательской жизни. Ира слушала, и очень внимательно, но ни разу так и не улыбнулась. Ну хоть настой послушно пила, и на том спасибо.

А на следующий день Аристарх даже скучал по тихому и подавленному состоянию напарницы. Потому что его прогноз оправдался – не успев продрать глаза, Ромашка впала в буйное веселье. Она ни секунды не сидела на месте, отмахивалась от предложений почитать книжку или поиграть на ноуте. Без остановки гоняла по убежищу, пела, порывалась танцевать и травила похабные анекдоты. Над которыми, кстати, сама и смеялась, а потом, посмотрев на каменное лицо Охотника, заливалась громким хохотом и называла его «злобным темным букой».

Примерно к обеденному, судя по часам, времени у мужчины начала немилосердно болеть голова от постоянной трескотни девушки. Она не затыкалась и не отвлекалась. Все ее внимание было сосредоточено именно на Аристархе, и даже попытка сбежать в душ не помогла. Ира просто села под дверью и так громко, как могла, продолжила выносить ему мозг. Честно говоря, Рист уже созрел для того, чтобы пустить в ход чудо-укол, но темные покровители смилостивились над ним, и часам к девяти Иру просто вырубило. У организма не было сил на такое буйство собственной хозяйки.

Облегченно выдохнув, мужчина перенес девушку на ее спальное место и, выпив две таблетки шипучего анальгетика, с неудовольствием и возрастающей тревогой подумал: «А если завтра она ко мне приставать начнет? Не хотелось бы… Нет, я, конечно, умею себя в руках держать, но зачем мне эти лишние нервы? Надо на всякий случай шприц рядом положить. Чую, завтра он мне понадобится».

К возможным неприятностям Аристарх подготовился основательно. Во-первых, не забыл полностью вырубить свет. Не особо-то побегаешь в абсолютной темноте! Но на всякий случай положил рядом с собой и оба фонарика. Мало ли… Спать лег одетым. Пусть джинсы – не самый лучший вариант пижамы, но зато их фиг снимешь без желания владельца. И, наконец, положил под подушку шприц с успокоительным.

Теперь, даже если Ромашка проснется… не в том настроении и пойдет искать жертву, у нее не получится застать его врасплох. Во-первых, потому что, даже зная точное направление, в абсолютной темноте не пройдешь так, чтобы не нашуметь. Во-вторых, потому что Аристарх и так всегда спал вполглаза (только в первую ночь в убежище расслабился, за что и отхватил подушкой), а сегодня так вообще был намерен едва дремать.

Наивный.

Проснулся он от того, что чьи-то шаловливые пальчики пробежали по его животу, а ухо обжег томный девичий голос:

– Рист, не притворяйся. Я знаю, что ты не спишь.

Аристарх резко распахнул глаза и едва не застонал от злости. Вот как?! Его даже не особо удивило, что эта… игривая умудрилась все-таки вслепую найти включатель, и теперь в убежище была не абсолютная темнота, а интимный полумрак. В конце концов, человеческая психика – штука загадочная и подчас помогает делать непостижимые вещи. А вот то, что его собственное подсознание никак не среагировало на весь этап подготовки, милостиво пробудив хозяина, так сказать, на самой приятной части, Охотника очень напрягло. Да он должен был подорваться еще тогда, когда девушка во тьме искала, как включить свет! Это что же получается… он подсознательно уже записал Ромашку в свои и сделал заключение: «Достойна доверия»?!

– Ри-и-ист, – промурлыкала меж тем невменяемая соблазнительница, – не смотри на меня так перепуганно, а то мне смешно.

И действительно рассмеялась – низким грудным смехом, который помимо воли будил в Охотнике древние инстинкты. Дремучие. Из разряда – повалить и показать, кто в доме хозяин. Но он конечно же не собирался следовать этому зову. Не пещерный человек.

«Это же надо было так облажаться… Так, где там шприц, пока эта… гурия не разошлась всерьез».

Попытка осторожно дотянуться до подушки и вытащить из-под нее успокоительное провалилась. Ира негромко хихикнула и, мгновенно оседлав Аристарха, наклонилась к его уху и прошептала:

– Если ты ищешь ту дрянь, которая, по идее, меня вырубит, то зря. Очень зря. Я, видишь ли, ее конфисковала. А то знаю я тебя, вредного, опять все испортишь.

И несильно прикусила мочку.

Ристу с трудом удалось обуздать себя. Не показать даже движением бровей, как ему хотелось застонать, а потом… Нет, о том, что могло бы быть потом, он лучше думать не будет. И как эта мелкая паршивка умудрилась вот так, с ходу найти одну из его самых сильных эрогенных зон?! Воистину безумцев ведут инстинкты.

Он, конечно, мог бы сейчас скрутить девушку в бараний рог, затем достать еще один шприц из ящика в кухонной зоне и, не слушая возражений, успокоить этого юного суккуба. Но не хотелось Аристарху обижать Ромашку. Когда она придет в себя, ей и так будет очень стыдно. А если еще это все перерастет в безобразную сцену – будет стыдно вдвойне.

– Ира, ты не в себе, – хрипло выдохнул он, сосредотачиваясь на своих словах. – Если ты сейчас же не успокоишься, потом сама себе не простишь. Когда придешь в себя.

– Ой, да ну тебя, – фыркнула совсем не впечатленная девушка и, выпрямившись, рывком стащила с себя футболку, оставшись только в одних трусиках. – Я, как ты выразился, в себе – скучная, забитая и жутко закомплексованная особа…

– Но мне ты такой нравишься, – торопливо перебил ее Аристарх, стараясь не смотреть на полуобнаженное девичье тело.

Да, Ромашка была совсем не в его вкусе. Но вот такой… она будила в нем что-то настолько темное, от чего мужчина желал бы откреститься как можно быстрее.

– Врешь, – расхохоталась девушка и, переплетя руки над головой, прогнулась, отчего взгляд Аристарха помимо воли приковался к небольшой груди с вызывающе торчащими сосками.

«Темные покровители, за что? – простонал он про себя, сглатывая ставшую вдруг вязкой слюну. – Если я не уговорю ее миром в ближайшие минуты, придется идти по жесткому варианту. Иначе… Мы потом оба пожалеем».

– Обычная я… – Ира загадочно улыбнулась и провела указательным пальцем по носу Аристарха. – Обычная я вообще не могу нравиться, Рист. Особенно такому, как ты. Как ты меня там называл? Невзрачной? О, я с тобой совершенно согласна. Но не сегодня. – Она уперлась ладонями в его грудь и наклонилась к напряженному лицу. – Когда еще у меня появится такая уникальная возможность трахнуть самого желанного препода нашего универа?

Эта грубость, слетевшая с уст девушки, от которой подобных речей не ожидаешь даже в такой ситуации, чуть не сорвала мужчине крышу окончательно. Но слишком уж у Аристарха была хорошая выдержка, чтобы поддаться на бунт собственного тела. Он глубоко вдохнул и посмотрел соблазнительнице в глаза. И ровным – насколько смог – тоном сказал:

– Послушай меня, Ира… У нас с тобой сейчас два варианта. Хороший и плохой. Хороший – ты отдаешь мне лекарство сама, без всякого принуждения.

– А плохой? – сощурилась она, не выглядевшая хоть немного напуганной.

– Я тебя скручу – про разницу в силе объяснять, думаю, не надо, – жестко отозвался Рист. – Затем достану другой шприц, и ты все равно получишь дозу этого лекарства.

Лицо девушки закаменело. Она выпрямилась и, нахмурившись, проговорила:

– Ты меня не хочешь.

– Глупостей не говори, – с огромной долей облегчения фыркнул наемник. Он был готов к тому, что Ромашка просто плюнет на его предупреждение и ринется в атаку. – Ты, между прочим, как раз сидишь… на доказательстве.

– О да. – На устах девушки промелькнула порочная усмешка. – Но тогда почему? К тебе претензий не будет, я же сама хочу.

«Потому что ты дура» – мог бы ответить Аристарх, но ситуация понемногу выравнивалась, и ему не хотелось спровоцировать Иру на агрессию. Он спокойно и тихо ответил:

– Потому что я не сплю с невменяемыми девушками. Потому что я не поддаюсь бездумно порывам тела. Потому что мы с тобой напарники, и поступить так было бы подлостью с моей стороны. Потому что ты на самом деле меня не хочешь и потом сама себя сожрешь.

Ира опустила голову и сильно прикусила губу. Теперь она не выглядела опытной соблазнительницей. Скорее потерянной девчонкой, которая не особо понимает, что творит. Каковой, собственно, и была.

Аристарх позволил себе облегченный вздох. Кажется, ее отпускает – во всех смыслах. Если бы срыв был еще силен, так быстро она не отошла бы. А значит, есть шанс, что завтра он наконец-то увидит обычную Ромашку. По которой, честно говоря, уже соскучился.

– Ладно, в твоих словах есть резон, – нехотя проговорила девушка, не поднимая головы. – Я отдам тебе лекарство. Но! – Она вдруг посмотрела на него, и решимость в ее карих глазах насторожила мужчину. – Только с одним небольшим условием.

– Слушаю, – коротко отозвался он, внутренне готовясь к любой гадости.

– Я хочу поцелуя, – без прелюдий заявила она. – Настоящего, без детского сада.

И всего-то?! Аристарх едва не рассмеялся. А он уже приготовился ко всяким неожиданностям. Поцелуи проблемой не были хотя бы потому, что сам Охотник относился к ним довольно… спокойно. Да, приятно, да, дает ощущение контакта, но не заводили с полуоборота, как тот же финт с ухом.

– Да не вопрос, – пожал плечами он и наконец расслабился. – Только сначала слезь с меня, будь добра, и шприц отдай.

Ира молча села рядом с ним и, вытащив шприц из-под матраса, послушно протянула его Аристарху. И никаких подозрительных взглядов или вопросов типа «А ты меня не обманешь?» не последовало, хотя Рист был к ним готов.

«А она, оказывается, начала мне доверять, – с изумлением осознал он. – Но с чего?! Нет, мне никогда не понять женщин…»

Эта мысль немного сбила Охотника с толку. Он недовольно дернул плечом и властно притянул, казалось бы, безучастную девушку к себе. Она, кстати, внимательно наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц. Сейчас он быстро выполнит ее небольшую просьбу, потом укол… И Ромашка станет тихая-тихая. А там, глядишь, придет в себя окончательно. Второго раунда не выдержат уже его нервы.

Казалось бы, что такое поцелуй? Да ничего особенного. Аристарх целовал многих женщин, с кем-то было приятнее, с кем-то средненько, но в целом это всегда была прелюдия к чему-то более интересному. Поэтому он спокойно обнял лицо Ромашки ладонями, а потом накрыл покорно подставленные губы своими.

В любовных романах, один из которых Рист прочел на спор еще в тинейджерском возрасте, моменту первого поцелуя всегда уделялось много внимания. Подробно описывались все ощущения партнеров, их прозрение и конечно же моментально вспыхнувшие чувства.

Так вот, ничего подобного в этом случае, ясное дело, не было. И на самом деле – поцелуй как поцелуй. Бывали и лучше, потому что Ира целоваться толком не умела. Вот только, оторвавшись от напарницы, Аристарх вдруг четко понял – оказывается, его тоже можно завести поцелуем с полуоборота. Потому что сочетание доверия, покорности, какой-то непонятной жажды и стремления, которые он почувствовал, когда целовал Ромашку, неожиданно так взволновало его, что стало физически больно. Он был на грани того, чтобы плюнуть на все… и будь что будет.

Скрипнув зубами, Рист с большим трудом, но вернул мысли в приличное русло. Это – физиология, и ничего больше. В любом случае есть смысл подумать об этом потом. Сейчас… слишком опасно.

Не тратя времени зря, он быстро вколол застывшей в непонятной прострации девушке успокоительное и, осторожно уложив ее на матрас, просто сбежал. Под душ. Холодный.