Я открыла глаза и уставилась в белый потолок.
Святые шестеренки, это уже переходит все разумные пределы! С тех пор как я вернулась из убежища Ника, в лазарет попадаю чуть ли не в два раза чаще! Скоро вообще здесь жить буду…
— Очнулась?
Я вздрогнула и привстала на локтях.
У моей кровати в глубоком кресле сидел Ник. Он выглядел уставшим… Даже не так, измотанным. Обессиленным. Темные круги под глазами, взъерошенные волосы, рубашка помята…
Нехорошее предчувствие затопило меня с головой.
— Сколько я уже так валяюсь?! — выдохнула я.
— А? — непонимающе глянул на меня некромант, а затем тихо рассмеялся и махнул рукой. — Всего несколько часов, не переживай. Ничего серьезного с тобой не было. Легкий нервный срыв и надорванная энергетическая оболочка. Вампир не успел всерьез за тебя взяться.
— Это хорошо. — Я без сил опустилась на подушку, ощущая, как меня затапливает облегчение. — Ругаться будешь? — спросила осторожно.
— А есть за что? — хмыкнул он.
— Ну как же… — невесело улыбнулась я. — Умудрилась же я на совершенно неопасном кладбище найти самую сильную нежить. Я даже не обижусь, если ты меня теперь на границу с Айшаремом не возьмешь.
— Ты-то в чем виновата? — тихо отозвался Ник. — На твоем месте мог быть любой. Марк, Фира, Хен, Орест или Айвер — любой. Просто не повезло провалиться именно тебе. Или повезло… Парней вампир точно бы без разговоров пришил… Если уж кто виноват, так это я. Кладбище выбирал я. Уровень некросилы проверял тоже я. Не подумал, что подобный уровень и спектр характерен не только для группы низшей нежити, но и для среднестатистического некроманта. И мог хотя бы предположить, что там затаился вампир, который фонит точно так же, как любой некромаг.
— Тебе-то точно себя не в чем винить, — не согласилась я и села. — Вампиры на нашем материке не попадались уже лет триста. К тому же никаких сообщений о обескровленных трупах не было, а это первое, что выдает подобных тварей.
— Подобные, как ты выразилась, твари слишком умны, чтобы так подставляться, — скривился Ник. — Но, в общем, говорить о том, кто виноват, смысла нет. Никто не виноват, так получилось. Так что не переживай, все в силе. Вы с Марком едете с нами.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я и наконец-то решилась спросить: — Ты как? Выглядишь, честно говоря, паршиво.
— Вот спасибо, — иронично хмыкнул он. — Это твоя благодарность, что я на тебя столько сил потратил?
— В смысле? — Я хмуро на него посмотрела. — Ты о чем?
Ник тяжко вздохнул и посмотрел в сторону окна, за которым царила ночь.
— В народе говорят — нет худа без добра, — наконец медленно заговорил он. — В нашем случае точнее и не скажешь… Стычка с вампиром, нервное истощение, надорванная энергетическая оболочка — все это стало причиной так называемого отлива. Все ресурсы организм вернул в родные пенаты, обнажив ауру по максимуму. И на этом фоне сразу стало видно все наносное, не твое.
Мне не надо было объяснять, о чем он говорил.
— Что ты увидел? — с тревогой спросила я. — Нашел маяк, да?
— Да, нашел, — невесело усмехнулся Ник и запустил пятерню в растрепанные волосы. — Столько времени угробил на поиски, раз за разом отсекал ложные нити, и вот, когда, казалось, я наконец-то могу пробить последний слой и посмотреть, что там спрятано… На нашем пути появляется вампир, и я вдруг получаю желаемый результат на блюдечке. Знал бы, что подобное сработает, заставил бы тебя обниматься с Улли до потери сознания, — с досадой сказал он.
— Вот спасибо, ты сама доброта, — вздрогнула я, вспоминая, чем закончился в прошлый раз мой слишком долгий и тесный контакт с маленьким духом. — Так что там? Что за маяк? С ним можно что-нибудь сделать? — с замиранием сердца я выпалила волнующие меня вопросы.
Слава Святой Паре, тянуть время Ник не стал.
— Это действительно маяк. Легкий, тонкий, едва ощутимый. В нормальном состоянии он сливается с аурой настолько, что определить его очень сложно. И ведет этот маяк…
— Дай угадаю, — мрачно перебила его. — В сторону Феолварта, не так ли?
— Так, — кивнул он и легко усмехнулся. — А теперь подходим к тому вопросу, почему я за два часа бдения у твоей постели стал выглядеть, словно добрую неделю не спал. Маяк я заблокировал. Результат этой блокировки видно по мне. Эта дрянь… высосала из меня все силы, пока получилось ее обезвредить. Но зато теперь по этой нити никто к тебе не придет. И за собой тоже не утащит.
Волна облегчения, казалось, сбила меня с ног. Я без сил оперлась на спинку кровати и впервые за последние недели вдохнула полной грудью. Словно невидимый камень, давивший на меня все это время, исчез, и я ощутила легкость и радость.
Я жива! И буду жить! Как же это здорово!
— Спасибо, — слабо улыбнулась я. — И опять я тебе должна. В этот раз ты мне точно жизнь спас.
— Погоди благодарить, Шан, — ухмыльнулся весьма довольный собой Ник. — Все равно эту гадость с тебя надо снять. Но зато я теперь хоть могу не спешить.
— За это отдельное спасибо, — пожала плечами я и опять села. — А за маяк так вообще. Даже не знаю, что такого равноценного предложить… — пробормотала я и запоздало прикусила язык.
А-а-а, домкрат мне на ногу, вот я дырка от шланга! Сама подставилась — будь здоров! А ведь с него станется сейчас воспользоваться ситуацией! И потребовать, чтобы наша помолвка стала настоящей во всех смыслах! И что обиднее всего, я сама этого почти хочу…
Ник внимательно на меня посмотрел и, видимо, заметив мою панику, понимающе усмехнулся. Но комментировать не стал, вместо этого спросил:
— Пойдешь со мной на свидание? Я не настаиваю, если что, — добавил с тихим смешком.
Мне на секунду стало стыдно. Надумала себе всякого… Ник же говорил, что дождется, пока я сама созрею для отношений. С чего бы ему отступать от своих же слов?
— А пойду, — решительно заявила я и строго предупредила: — Только веди себя прилично!
— Когда это я вел себя неприлично? — удивился Ник.
За занавеской, которая отделяла мою койку от еще одной, раздалось подозрительное шуршание.
— А там кто? — нахмурилась я. — Мне казалось, я одна такая везучая — попасть в лазарет в выходные.
— О, там твой товарищ по несчастью! — расхохотался вдруг Кайндорф. — Более того — человек, для которого слово «неприлично» — синоним собственного имени.
— Хватит издеваться, — проворчал из-за занавески несчастный голос Марка. — Мне и так погано.
Оп-па! Я изумленно посмотрела туда, где за плотной серой тканью был скрыт мой друг. А он-то тут как?.. Ах да… Он же, кажется, чуть за критический уровень не шагнул. Ну, по крайней мере, перепуганное лицо Фиры тогда намекало именно на подобный исход. Видать, опять дров наломал.
— Не стесняйся, герой-любовник, — фыркнул Ник, — покажись честной компании.
Марк тихонько вздохнул, но все же отодвинул занавеску.
Я тихо воскликнула и зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться — под правым глазом друга красовался шикарный налившийся темным цветом синяк.
— Слушай… Ты что, опять к Фире приставал, только в этот раз она не в духе была? — со смешком спросила я.
— Хоть ты не начинай, — скривился Марк и отвел взгляд.
— Ну что же ты, — поддел его Ник. — Расскажи подруге, как Фира тебе кулаком засветила. И главное — за что.
— Святая Пара, не напоминай, — тот схватился за голову и несчастно простонал: — В этот раз она меня точно не простит, и никакие скидки на состояние не помогут…
— А что было-то? — Меня начало грызть любопытство.
Марк только насупленно зыркнул на меня и отвернулся. Ничего говорить он явно не собирался. Впрочем, оставался еще Ник, который не стал щадить его чувства.
— Ну, видишь ли, Шан… — ехидно промурлыкал Кайндорф. — Пока Фира пыталась уговорить Марка пройти через портал в лазарет, тот в свою очередь старался уломать ее прогуляться в его комнату. Мол, я себя прекрасно чувствую, и надо мне отнюдь не отваров попить. Когда полуэльфийка заявила, что больше с некромантами не связывается, этот…
— Ни-и-ик! — страдальчески провыл Марк и накрыл голову подушкой и оттуда глухо попросил: — Не позорь меня перед лучшей подругой!
— …заявил ей, — неумолимо продолжил Ник, даже бровью не поведя, — дословно: «Чего ты ломаешься, я ведь все равно тебе нравлюсь!»
— Ы-ы-ы, — раздалось со стороны друга. — Она меня убье-е-ет! И будет пра-а-ава-а-а! Целиком и полностью!
— Ну ты… козел, — неодобрительно покачала я головой. — Все это время знал, что она к тебе неровно дышит, и вел себя так по-свински…
— А что я должен был сказать? — огрызнулся он, показываясь из-за подушки. — Прости, подруга, мне приятны твои чувства, но ничего у нас быть не может? Так, что ли? Если бы не этот вампир! — Марк в сердцах зашвырнул безвинный постельный предмет в стенку. — Ничего этого не случилось бы!
— Но случилось, — резонно заметил Ник и качнул головой. — Нет, я тебя, конечно, в чем-то понимаю… Но Фира на тебя очень зла. Так что думай, как выкручиваться будешь.
— Не знаю я, — буркнул Марк и лег. — У Хена попрошу совета. Он, собственно, тоже виноват. Как соучастник.
— И почему я так и подумала, — неодобрительно фыркнула я. — Хенриму в таком случае вообще голову открутить надо. Если бы не он, Фира бы в твою сторону даже не смотрела.
— А я знаю, представь себе, — зло огрызнулся друг. — Да и вообще…
— Вы что здесь устроили? — строго спросила вошедшая Бель. — Ты, Марк, почему не спишь? Что, от критического уровня ушел, и герой?! Спать немедленно, нечего организм раскачивать! Ник, тебе тоже неплохо бы отдохнуть — по твоему лицу очень хорошо видно, сколько сил ты потратил. Глория, о тебе вообще молчу — после встречи с такого рода нежитью сон необходим. Мне всем троим выдать по сонному заклинанию или без меня справитесь?
— Все-все, грозная леди целительница, я почти ушел, — тихо рассмеялся Ник, поднимаясь. — А этих двоих все же усыпи, а то, подозреваю, после моего ухода будет ссора. Глория, я завтра за тобой зайду, не планируй ничего.
И перенесся порталом.
— А вы двое — немедленно спать, — погрозила Бель пальцем.
Видимо, она послушала совета Ника, потому что после ее слов я моментально уснула. А открыла глаза, когда уже светило солнце.
— Наконец-то ты проснулась.
Я привстала и увидела, что в кресле рядом с моей кроватью сидит Марк. Полностью одетый и без синяка. И сосредоточенный до такой степени, что мне даже не по себе стало. Ух, как его зацепило то, что он учудил. Ничего, в следующий раз умнее будет. Тоже мне, два комбинатора с Хенримом.
— Аха-а-а. — Я от души зевнула. — Что делать будешь?
— Извиняться, — насупился он. — Вот как только Бель нас официально отпустит, так сразу и пойду.
— А если опять по лицу получишь? — иронично вскинула я бровь и решительно спустила ноги с кровати — хватит валяться, дел полно.
— Лучше уж по лицу, чем если она и слушать не захочет, — вздохнул Марк и нервно взъерошил волосы.
— Ну что я тебе скажу, — скептически хмыкнула я, натягивая штаны. — Удачи.
В этот момент вернулась Белинда и, осмотрев нас, отпустила восвояси.
По дороге в комнату я мысленно прикидывала, чем бы таким заняться в неожиданно свободный выходной. Вариантов было много, и я никак не могла понять, какой из них полезнее.
И лишь когда увидела в своей спальне несколько коробок на том самом месте, где обычно любит сидеть Ник, хлопнула себя по лбу.
Точно! Он же просил сегодня ничего не планировать… Видимо, решил, не откладывая в долгий ящик, повести меня на свидание.
Ощущая себя ребенком, обнаружившим утром под елкой заветные подарки, я присела у коробок и принялась нетерпеливо в них рыться.
Как я и думала. Ник предсказуем, но предсказуем по-хорошему. Нащупал компромисс между его и моим вкусом.
Меня ждал очередной лиррвиренский наряд. Только корсет в этот раз был не кожаный, а атласный. Серебристое платье с черной вышивкой смотрелось изумительно. А пышный и короткий подол платья по нашим меркам дерзко неприличный, из чего я сделала вывод, что, возможно, опять попаду в Корант. Святые шестеренки, а хотелось бы!
К платью мне предполагалось надеть сапоги на среднем каблуке, кружевные перчатки и кокетливую шляпку в виде маленького цилиндра.
Я, не теряя времени даром, сцапала все вещи и побежала в ванную комнату. А то, зная этого проныру Ника, он появится в самый интересный момент и вгонит меня в краску!
Но оказалось, что я о Нике слишком плохого мнения.
В этот раз он не воспользовался разрешением на перенос в мою спальню, а просто постучал в дверь.
— Ты решил поменять мой гардероб? — усмехнулась я, выходя из комнаты.
— Разнообразить, — отозвался он, внимательно меня осматривая. — А то у тебя в шкафу сплошные рабочие наряды.
— Как же меня радует, что ты туда все-таки не заглядывал, — насмешливо фыркнула я. — Иначе знал бы, что есть там даже два платья.
— Бьюсь об заклад, ни одно из них тебе не идет, как эти, эльфийские, — ничуточки не смутился некромант.
Я не удержалась и звонко рассмеялась.
— Ну что, готова? — слегка улыбнулся он.
— Конечно. — Я кивнула и положила руку на подставленный локоть.
А в следующий момент мы оказались перед огромным зданием из красного кирпича, на котором сейчас красовалась вывеска «Лиррвиренская ежегодная техномагическая выставка».
— Оригинально, — оценила я задумку Ника и лукаво на него посмотрела: — Если следовать твоей логике, тебя на свидание надо звать на кладбище.
— Знаешь, если ты позовешь меня на свидание, я так удивлюсь, что мне будет плевать, куда идти, — ехидно отозвался этот… некромантище и невинно добавил: — Что, не нравится? Лучше повести тебя в парк цветочки нюхать?
— Нет, нет! — Я замахала руками. — Меня все устраивает. Более чем. Просто я так… размышляю.
— Идем, мыслительница. — Он подхватил меня под руку и увлек ко входу.
— Ты же понимаешь, что тебе предстоит несколько весьма скучных часов? — тихо спросила я, когда мы стояли в небольшой очереди.
— Ничего, я переживу, — рассеянно проговорил Ник, а затем искоса на меня посмотрел. — Лелею коварный план, что ты потом будешь чувствовать себя виноватой и перестанешь ершиться.
У меня было настолько хорошее настроение, что попытка меня подколоть провалилась.
— А я и не ершусь, — сладко улыбнулась я, — пока ты руки не распускаешь.
— Когда это я руки распускал? — иронично вскинул бровь он.
— Когда решил мне показать, что поцелуи с лучшим другом — это так, баловство. — Я не удержалась и показала ему язык.
Ник опасно сощурился и явно хотел сказать что-то такое, отчего я зальюсь краской по самые уши. Но меня спасло то, что мы уже подошли к столу рядом с входом на выставку.
— Ясного дня, — на нас строго посмотрел пожилой эльф в пенсне с золотистой оправой. — Вы из Содружества, как я понимаю?
— Именно, — кивнул Ник.
— Техномаг из вас… девушка. — Его взгляд остановился на мне. — Подпишите стандартную форму неразглашения для техномага, — и подвинул в мою сторону лист бумаги. — А вам, молодой человек, расписаться вот здесь. — Нику ткнули пальцем в строчку в журнале.
Пока Кайндорф оставлял эльфам свой размашистый автограф, я внимательно перечитала то, что предстояло подписать мне. И чем дальше, тем более понимающе усмехалась. Вот оно как… Если коротко, то меня предупреждали, что любая моя попытка воспроизвести и передать достижения лиррвиренцев Содружеству карается пожизненным статусом персоны нон грата. Для техномага это… беда, да. Внушительная доля запчастей и заготовок для техномагических приборов идет из Лиррвирена. Если ты получишь такой статус, с тобой даже человеческие посредники работать не станут. Понятно, почему те немногие мои коллеги, которым дозволено посещать эльфийское государство, молчат, словно рыбы. Никому не хочется перекрывать себе же воздух.
Я хмыкнула и, не раздумывая, подписалась в самом низу документа. Нарушать правила я не собиралась. Если эльфы не желают, чтобы их изобретения выходили за пределы страны, это их право. Спасибо, что дают посмотреть.
Ну а после… Бедный Ник. Мне было его очень жаль. Потом, когда мы вышли.
Я совершенно потеряла голову. Бегала от стенда к стенду, восхищенно охая. Перед некоторыми замирала надолго, зачарованно смотря на работу прибора. И в большей части даже не понимала, как он работает. Это… слишком сложно! Взять бы хоть один и разобрать, но… Было у меня подозрение, что это не поможет. Слишком высокий уровень, слишком.
Конечно, я знала, что эльфы в техномагии превосходят нас даже не на голову. В конце концов, они практиковались веками, а мы только начали… Но разрыв между нашими странами все равно меня ошеломил. В определенный момент я даже расстроилась. Какой смысл что-то придумывать, если эльфы ушли в этом настолько далеко вперед? Ощущаешь себя дремучим аборигеном затерянного в океане острова, впервые увидевшим цивилизацию.
Ник, скорее всего, заметил, как я кусаю губы, потому что решительно потянул меня в сторону буфета, где гости выставки перекусывали и отдыхали. Он представлял собой отгороженный ажурным заборчиком угол, в котором стоял прилавок с легкими закусками и напитками, а рядом с ним расположились около десятка столиков на два-три человека.
Нам повезло, что один столик оказался свободным, потому Ник усадил меня, а сам пошел добывать нам попить. Вернулся он довольно скоро, несмотря на то, что рядом с прилавком собралась небольшая очередь.
— Я уже жалею, что привел тебя сюда, — качнул головой Кайндорф, протягивая мне стакан с яблочным соком. — Что тебя так расстроило?
И я, не выдержав раздрая внутри себя, честно выложила ему все свои переживания.
Примерно в середине моего рассказа Ник почему-то начал улыбаться. А когда я умолкла, осознала почему.
— До всего надо доходить своим умом, — раздался над моей головой голос гранд-техника. — Для того чтобы в полную силу функционировало изобретение, ты должна понимать, как работает тот или иной принцип. Что будет, если уложить определенные запчасти и приправить их магией. Ясного дня, уважаемые.
Иллири Аллирен сел на свободный стул у нашего столика.
— Ясного дня, наставник, — уважительно склонила голову я.
Ник обменялся с ним крепким рукопожатием, после чего гранд-техник продолжил разговор.
— Вот представь… — задумчиво улыбнулся эльф, глядя на меня. — Сегодня наверняка ты увидела много незнакомых тебе изобретений. Дай тебе одно из них, ты бы смогла его воспроизвести?
— Да, — не задумываясь, ответила я, начиная понимать, к чему он ведет. — Смогла бы. Но вряд ли сумела до конца понять принцип его работы.
— Вот, — снисходительно отозвался он. — Именно так. Мы могли бы щедро поделиться с вами всеми знаниями. Но это привело бы к тому, что ваши техномаги стали бы обычными ремесленниками, не способными создать что-то свое. А так… На некоторые разработки ваших талантливых изобретателей мы даже покупаем лицензии. А потом на их основе делаем какие-то свои открытия. Нам тоже есть чему у вас поучиться.
Я слушала его, открыв рот. Ничего себе откровения…
— Глория, ты решила посмотреть, что придумывают наши техномага? — Гранд-техник улыбнулся краешками губ. — Похвально… И как, какие-то идеи появились?
— Ну, да… — Я покраснела и опустила глаза. — Но я вряд ли смогу их реализовать, бумагу же подписывала…
— Ничего страшного, — хмыкнул Аллири Иллирен и скомандовал: — Все, что пришло в голову, хорошенько продумай и изложи письменно. С чертежами — идеально. А потом покажешь мне. Посмотрим, что из этого можно будет уже запустить в Содружестве.
— Хорошо, — ошарашенно прошептала я, осмелившись наконец посмотреть на наставника.
— И вообще, — усмехнулся гранд-техник, — осваивайся. Тебе здесь полгода учиться.
После этого он попрощался с нами и ушел по своим делам.
— Видишь, а ты переживала, — насмешливо глянул на меня Ник. — Судя по твоим глазам, тебе не терпится добраться до ближайшей мастерской.
Я невольно покраснела оттого, как быстро он меня считал, и нервно покрутила браслет на левой руке.
— Если это для тебя так важно…
— Нет! — Я вскинулась, ощущая острый укол чувства вины. — Это подождет.
Ник ухмыльнулся как-то ну очень довольно, после чего непринужденно спросил:
— Еще побродим по выставке или с тебя хватит?
Соблазн остаться до закрытия был велик, но я с сожалением покачала головой. Слишком много впечатлений и идей. Боюсь, как бы не закончилось очередным визитом к Белинде.
— Тогда вашу руку, леди. — Ник поднялся и широко улыбнулся. — Пойдем, Шан, покажу тебе еще одно занимательное место. Уверен, тебе понравится.
Домкрат мне на ногу, вот же жук! Умеет заинтриговать.
Он привел меня в огороженную часть городского парка Коранта. И как только мы оказались за воротами… я замерла, открыв рот.
Святые шестеренки… Что за невероятное место!
Если остальной парк был довольно-таки обычным и мало чем отличающимся, например, от орвиского, то здесь…
По обе стороны брусчатой дорожки, словно от ветра, шевелилась механическая трава. Из нее вверх стремились механические деревья. В воздухе порхали механические бабочки.
Мимо меня пробежала механическая белочка. Остановилась в двух шагах от Ника, замерла на мгновение и побежала обратно. И так несколько раз.
— Какое чудо! — выдохнула я, с интересом рассматривая техномагический сад.
— Рад слышать восторг в твоем голосе, — отозвался Ник, который с задумчивым видом крутил головой. — В последний раз я был здесь с Волтером…
И сразу вспомнилось, что талантливый ученик моей ба до сих пор в беде. Если все еще жив, конечно… Но о совсем печальном варианте думать не хотелось.
— Он знал тебя настоящего? — спросила я, присаживаясь на скамейку.
— Да, — криво улыбнулся Ник и посмотрел вдаль. — Будучи Гертвишем, на третьем курсе, я решил открыться перед своими друзьями — Волтером и Фергюсом. Как же, мы столько прошли, я им доверял, как себе, — он горько поджал губы. — Хорошо, что в тот день Волтер первым попался на моем пути. Внимательно выслушав мои признания, первое, что он сказал: «Не говори Фергюсу». Сомневаюсь, что он понимал, почему именно, ведь Эйровен был нашим общим другом. Но у него, как и многих техномагов, была очень развита интуиция.
— Она его не подвела, — тихо отозвалась я.
— Да, не подвела… — Кайндорф на миг склонил голову, а затем решительно тряхнул ею. — Не будем о грустном.
И я послушно перевела разговор на прибор по переносу духов, который мы планировали испытать на следующих выходных. На предстоящую работу на границе с Айшаремом. На скандал между Марком и Фирой. В общем, говорили о чем угодно, кроме того, что могло бы расстроить кого-либо из нас. А когда время приблизилось к вечеру, Ник перенес нас на самый юг родного мне Фарэта, в сонный приморский город, где мы засели в круглосуточной кондитерской. И, глядя на то, как круглая луна купается в море, ели вкусные тортики и говорили, говорили, говорили…
И мне было так легко, что я невольно поймала себя на мысли — сидела бы так вечно… Меня это напугало, и сильно. Я же не хотела опять в это вляпываться! Но этот Ник… паучара!
— Нам не пора домой? — Я взглянула на карманные часы. — В Орвисе уже восемь.
— Я тебе надоел? — усмехнулся Ник, отодвигая от себя чашку.
— Нет. — Я покачала головой. — Но если честно, я устала.
— Да, время пролетело незаметно, — кивнул некромант.
После того как Ник расплатился за наш поздний ужин, он перенес нас в мою спальню. И замер, не спеша выпускать мою ладонь из своей руки.
Тусклый лунный свет мало освещал комнату, зато создавал уютный интим, настраивая… на что?
Мое дыхание сбилось, а сердце замерло, словно предвкушая… что?
А Ник по-прежнему молча стоял, нежно поглаживая большим пальцем внутреннюю сторону моей ладони. И сил на то, чтобы отдернуть руку, у меня не было. Да и, если честно, желания тоже.
Святые шестеренки, неужели он меня сейчас поцелует?!
Мысль вызвала прилив жара к щекам, и я нервно облизала губы.
Я услышала, как Ник тихонько хмыкнул. А затем он резко притянул меня к себе, и… горячий шепот обжег мое ухо:
— Если я тебя поцелую, это будет означать, что мне больше нет нужды старательно изображать из себя помесь старшего брата и наставника. И наши отношения станут настоящими. Целиком, полностью и безвозвратно. Ты уверена, что хочешь этого, petit froussard?
Я судорожно сглотнула, ощущая, как немеют от испуга пальцы.
Нет, нет, слишком все быстро! Да и не вовремя, кардан ему в форсунку!
— Так я и думал, — со смешком сказал Ник и отошел на два шага. — Доброй ночи, Глория. Увидимся в понедельник.
И прежде чем я успела открыть рот, исчез в портале.
Некоторое время я бездумно пялилась на то место, где он стоял, а затем решительно тряхнула головой.
Об этом всем я подумаю после сдачи сессии. Не хватало еще позорно провалиться из-за того, что одному некроманту приспичило наладить личную жизнь с рыжей техномагичкой.
Уговорив себя таким образом, я поглубже затолкала в себя сожаления по поводу неслучившегося поцелуя и решительно направилась в ванную комнату. Горячая вода — самое то, что мне сейчас надо.
Я только улеглась в ванну и настроилась на приятное ничегонеделанье, как в дверь настойчиво постучали.
— Кого там еще принесло? — изумилась я вслух, не спеша, тем не менее, покидать водичку. — Если это Ник… я его убью, кардан ему в форсунку!
— Гло-о-ори-и-и! — провыл голос Марка. — Вылезай! Ты мне так нужна… Я тебя полдня жду!
Вот и накрылась медным тазом моя мечта.
Нет, можно было, конечно, сказать другу, чтобы пришел потом, но… Он же к Фире ходил извиняться. И, видимо, все прошло не так уж и хорошо, раз ему срочно понадобилась я.
Так что пришлось с сожалением, но вылезать. Через минуту я, одетая, но недовольная и хмурая, вышла к Марку. Видимых повреждений на нем не обнаружилось, значит, мордобоя не было. Хм, а что тогда было?
— Что случилось? — спросила я, отжимая полотенцем волосы. — Фира тебя послала?
— Нет, но лучше бы послала, — несчастно вздохнул он. — Внимательно выслушала мои сбивчивые извинения и объяснения, потом благосклонно заявила, что не злится.
— И? — изумленно вскинула я бровь. — Что тебе не нравится?
— То, что она потом молча заехала Хенриму кулаком по лицу, — скривился Марк. — А после куда-то ушла, и я не смог ее остановить.
— Значит, все-таки злится, — хмыкнула я и развела руками. — Чем я-то помочь могу?
— Поговори со мной, — тихо попросил он и отвел глаза. — Мне так паршиво, словами не передать…
— Это — всегда пожалуйста. — Я досушила волосы, вызвав легкий ветерок, и гостеприимно махнула рукой в сторону кровати. — Приземляйся.
Когда мы устроились с максимальным комфортом, я задумчиво, не обращаясь ни к кому, пробормотала:
— Все-таки странные вы, некроманты. То, что вы творите и говорите на подходе к критическому уровню, диаметрально противоположно тому, чего от вас можно ждать во вменяемом состоянии…
— Что ты имеешь в виду? — непонимающе посмотрел на меня Марк.
— Тебя и Ника. — Я зевнула — день получился насыщенным, усталость настойчиво склоняла меня ко сну. — Он, будучи крепко пьяным, сорвался на мне, словно я — Эйровен, кричал, что видеть меня не хочет и все такое. А на самом деле старается меня привязать как можно крепче, да и вообще проходу не дает. И ты. Почти на грани срыва готов Фиру в ближайшие кусты утащить, а нормальным ни о чем подобном даже не думаешь.
— Не говори того, о чем не знаешь! — вдруг огрызнулся он и хмуро уставился на запутанный узор на покрывале.
Ух ты, какие откровения!
— Та-а-ак, — протянула я заинтересованно, — значит, я все же была права? Фира тебе нравится, но не настолько, чтобы рискнуть и потерять подругу?
— Да дело вообще не в этом! — в сердцах воскликнул Марк и нервно взъерошил шевелюру.
— А в чем? — не упустила я случая.
Друг посмотрел на меня как-то совсем устало:
— Маленькая еще для подобных откровений.
И пока я ловила под кроватью свою челюсть, ушел, даже не попрощавшись.
Домкрат мне на ногу, это вообще что было?! Маленькая, я маленькая?!! Тоже мне, убеленный сединами старец нашелся!
Я разозленно фыркнула и, плюнув на все, улеглась спать.