Не могу сказать, что за время жизни в Этейре я стала офигительной наездницей. Да, мой староста Леминт, узнав, что с лошадями я на 'вы', озаботился этим вопросом — оказалось, что его семья уже несколько поколений выращивает породистых скакунов, это он такой странный уродился. Но особых успехов на этом поприще я не снискала — держаться в седле умела, более-менее управлять лошадью — тоже, и все.

Потому рано утром, когда предрассветные сумерки только-только начали светлеть, я сидела верхом на смирной каурой лошадке, куталась в теплый плащ и содрогалась при мысли о том, что в этом седле мне предстоит трястись весь день. Ужас-ужас!

— Ты все запомнила? — негромко спросила Дария.

— Да, — со вздохом подтвердила я и процитировала главные инструкции: — Доехать до городка Бумита, там остановиться в трактире 'У Федора', который находится почти на опушке леса. Собирать вестим три дня, потом, не задерживаясь обратно. На случай если все получится с этим 'маркизом', оставить собранное Федору, он знает, что делать.

— Умница, — одобрительно кивнула кураторша и усмехнулась. — Скачет твой провожатый. Все, удачи, Алиса. Помни, мы ждем тебя обратно, — и махнув рукой, резко развернулась и целеустремленно зашагала к главному корпусу.

Ох, надеюсь, что все получится. И скоро я сюда вернусь… Авось у эльфов Ал все же найдет что-то, что мне поможет отделаться от Сфинкса. Страж перекрестка, конечно… волнует меня, очень. И, чего греха таить, нравится. Но безопаснее будет держаться от него подальше — кто ж знает, что придет в голову этому зеленоглазому безумцу?

— Доброе утро, Алиса, — ослепительно улыбнулся 'маркиз', подъехав вплотную. — Вы, как всегда, очаровательно выглядите.

Скептически ухмыльнулась. Ну да, очаровательно. Закутанная в плащ по самый нос, который, кстати, все равно примерз, в теплой шапке… Да и сейчас не так уж светло, чтобы меня можно было нормально рассмотреть. Но — воспетая во всех любовных романах галантность! Интересно, этот маркиз на самом деле так убийственно вежлив или это Рей выпендривается?

— Спасибо, Шеймар, — отозвалась я и осторожно развернула лошадь. — Едем?

— Как скажете, — кивнул тот, и мы поехали.

Сам путь получился довольно нудным и однообразным. Говорили мало — надо было успеть к сумеркам доехать до нужной точки. Перекусили и то, практически на ходу. Ничего удивительного, что, приехав на место, мы едва дождались, пока высокий, но плотный трактирщик Федор определит нас по комнатам. Так что мы с 'маркизом' молча друг другу кивнули и разбрелись — спать.

Проснулась я, когда еще было темно. Вернее не так — Федор разбудил меня задолго до рассвета. Сама я программировать организм на пробуждение так и не научилась, а будильников, как оказалось, здесь не придумали. Так что пришлось предупредить трактирщика о такой моей особенности.

Продрав глаза, я, чтобы хоть как-то проснуться, умылась холодной водой. И поплелась одеваться. С учетом того, что в такую рань самый отчаянный дубак, одежду подбирала очень тщательно. Еще промерзнуть и заболеть не хватало! Все планы коту под хвост пойдут.

Сфинкса с собой я брать не собиралась. Но он, как обычно, решил все за меня. Когда я спустилась в обеденный зал, чтобы позавтракать перед выходом, меня уже ждали.

— Доброе утро, Алиса! — 'маркиз' встал и учтиво отодвинул мне стул. — Хорошо спали?

— Неплохо, — сподобилась на бледную улыбку. — А вам, Шеймар, что не спится?

— Разве я могу отпустить вас в лес одну? — возмутился он, видимо, намереваясь быть верным выбранной тактике. — Ни за что!

— Спасибо, — пришлось поблагодарить.

Вы когда-нибудь видели аристократа, который сосредоточенно собирал окоченевшими пальцами крупные ягоды? Поверьте мне — незабываемое зрелище. Я время от времени так отвлекалась, что сама забывала собирать. Правда, 'маркиз' неизменно вежливо возвращал меня на грешную землю.

— Алиса, вы вон там листик пропустили.

С таким старательным помощником мы собрали столько, сколько я должна была за два дня собрать. По этому поводу я, воспользовавшись случаем, пригласила эту временно блондинистую заразу выпить вина в моей комнате. Думаете, он согласился? Ага, аж два раза.

— Мне очень жаль, — и главное взгляд такой печально-виноватый, — но воспитание не позволяет находиться в личной комнате незамужней девушки.

Честное слово, я едва сдержалась, чтобы не высказать на матерном наречии русского всю полноту своих мыслей по этому поводу. Сдержалась. Лишь кисло улыбнулась и промямлила, что все понимаю. А потом, уже лежа в постели, попросту разревелась. Вот как прикажете к нему подойти? В том, что это Сфинкс, я была уверена. Но как, как сделать так, чтобы он меня поцеловал?! Если эта зеленоглазая скотина делает моську кирпичом и обламывает все мои предложения?! Всласть наплакавшись, я вырубилась. А утром 'радовала' своего спутника хмурым и недовольным выражением лица. Ну а потом и вовсе психанула. Заявила, что мне надо побыть в одиночестве и решительно ломанулась вглубь чащи. Попытку увязаться следом пресекла на корню. Дура, что еще сказать? Одна в предрассветном лесу… Впрочем, моя голова была занята совсем другим. Так что можно представить мое удивление, когда решительно преодолев очередные кусты я лицом к лицу столкнулась с о-о-очень удивленным бородатым мужиком.

— Э-э-э, извините, — промямлила я и попятилась, попутно вознеся молитву небесам, что этот мужик не со спущенными штанами был.

— Стой! — оклемался он и с подозрением меня осмотрел. — Травница?

— Да! — торопливо закивала, все так же пятясь.

Но пятилась я недолго. Несколько мелких шагов и я уткнулась во что-то спиной. Испуганный взгляд через плечо — а там еще один мужик, тоже бородатый, но при этом лысый.

— Хватай ее! — вдруг рявкнул первый. — Травница! Куртимцы за таких, как она, двадцать золотых обещали!

И я даже испугаться не успела. Лысый нажал на какую-то точку на моей шее, и я потеряла сознание.

Сколько я провалялась в отключке — сказать сложно. Пробуждение было довольно неприятным — голова раскалывалась, в ушах стоял звон, и меня трясло. Впрочем, последнее скорее всего оттого, что меня на чем-то везли. Да еще и все тело затекло. Я лежала связанная и в такой неудобной позе… И такое ощущение, что на ветках, потому что в спину что-то неприятно впивалось.

— А как мы ее до границы довезем, не подумал? — послышался над головой язвительный голос. — До нее — почти неделя пути! Или предлагаешь девку все время вот так держать?

— Может тогда ее того?.. — робко поинтересовался второй, и я чуть не заорала от страха.

— Сдурел? — тон первого стал мрачным. — Это же травница! Хочешь, чтобы твои травки для мужской силы действовать перестали?

Ответа не последовало. Только громкое сопение подтверждало, что угроза подействовала.

К этому моменту я уже окончательно пришла в себя и довольно хладнокровно позвала: 'Рей, меня тут связали и везут куртимцам. Так что если не хочешь, чтобы я завалила этот этап по техническим причинам, сделай что-нибудь!' Посчитав, что на этом моя часть работы выполнена, я со спокойной совестью расслабилась, насколько это было возможно при данных обстоятельствах, и принялась ждать.

Когда прошло минут десять, я забеспокоилась. А потом, еще через несколько минут, начала нервничать. Сфинкса до сих пор не было. И это может означать две вещи: либо он настолько занят, что ему не до меня, либо… и не думает мне помогать. Потому что ситуация в разряд смертельно опасных не входит. Но… как же я выберусь?!

— Смотри, Есь, зашевелилась! — раздался над головой шепот, и движение остановилось. — Может, повторишь?

— Нет уж, — сурово отрезал второй. — Попробуем договориться полюбовно. Эй, девка! — повысил он голос. — Глаза открой. Все равно притворяешься.

Делать нечего. Глубоко вздохнула и подчинилась. Надо мной склонились два печально знакомых мужика. Причем косматый смотрел со страхом, а лысый, как мне показалось, с досадой.

— Договариваться будем? — сурово сдвинул брови последний.

— Смотря о чем, — хрипло прокаркала я.

Мать моя женщина, что это с моим голосом?

— Это… нам проблемы не нужны, — продолжил мужик, сочтя мою короткую реплику схожей на согласие. — Мы хоть в гильдию не входим, но наемники честные. Потому давай сделаем так — ты не рыпаешься, мы тихо-мирно привозим тебя куртимцам. Там выслушаешь их предложение. Захочешь — останешься. Не захочешь — даже обратно проводим. Как тебе?

Лучше, чем ожидала, но хуже, чем хотела. Мой план по соблазнению 'маркиза' на поцелуй определенно накрывался медным тазом, но зато появлялся просвет!

— Ладно, — я была сама покладистость. — Только развяжите, я рук почти не чую.

Молчание. И смотрят на меня с та-а-аким удивлением! Что, думали, я до последнего упираться буду? А смысл?

— Ну? — обозрела их недовольным взглядом.

— А не сбежишь? — опасливо спросил косматый.

— Куда? — насмешливо сверкнула глазами. — Откуда мне знать, как далеко мы от того места, где я собирала вестим? Плутать поздней осенью по незнакомому лесу? Нет уж, увольте!

И опять это недоуменное молчание.

— Но ты же травница…

Как-то это жалобно прозвучало. Ничего, сейчас я вас еще больше добью.

— Я на первом курсе. Считайте, меньше трех месяцев учусь.

Судя по обескураженным лицам, такого ответа они не ждали. Потом оба похитителя помрачнели и недовольно переглянулись.

— И че теперь? — тоскливо вопросил косматый.

— Не знаю, — поджал губы лысый. — Отпустить разве что. За такую зеленую даже серебрушки не дадут.

Едва сумела сдержать довольную улыбку. Вот теперь все складывается хорошо! По крайней мере, я на это очень надеюсь…

— Поворачиваем, — наконец решился тот, кого назвали, Есем. — Тут недалеко центральный тракт проходит. Там оставим. Не пропадет. Согласна? — это уже мне.

— Конечно.

Но развернуть тачку, на которой меня везли, мужики не успели.

Сначала, закатив глаза, на землю осел косматый. Лысый продержался немного дольше, но вскоре тоже кулем валялся на опавших листьях. Неужели Сфинкс опомнился? Надеюсь, мои незадачливые похитители живы — я же не пострадала, не за что их смертью наказывать.

Но вопреки моим подозрениям, нарисовался вовсе не страж перекрестка. Вернее он, но в облике 'маркиза'. Хм, игра продолжается, не так ли?

— Алиса, вы в порядке? — мой блондинистый спутник даже выглядел взволнованным.

Хм, а это шанс. Да, Рей мои мысли прочитает, но, возможно, примет игру? Очень на это надеюсь…

— Ох, Шеймар! — воскликнула я и даже сподобилась выдавить одинокую слезинку. — Как хорошо, что вы меня нашли! Я так испугалась, так испугалась! Представляете, они хотели продать меня куртимцам!

Меня бережно отвязали и даже подхватили на руки. Прогресс, однако!

— Не стоило вам убегать, — мягко попенял он мне и уверенно зашагал прочь. — Ничего, сейчас вернемся в трактир, Федор заварит успокаивающий отвар, а завтра возвращаемся в Этгейр.

— Но мне еще надо собирать… — я попыталась было возразить, но меня перебили.

— Нет и еще раз нет! — 'маркиз' сурово поджал губы. — У вас стресс. О каком сборе может идти речь?

Хотелось поспорить, но тогда выйду из образа. Ничего, до завтра еще есть время. Пока надо выяснить другой вопрос.

— А мои похитители? — робкий голос получился на ура. — Они живы?

Тяжелый вздох, а потом снисходительное:

— Разумеется. Я в курсе, как в вашей гильдии относятся к смертям. Даже таких отбросов.

Фу-у-ух! Слава всему!

Я с чистым сердцем расслабилась и доверчиво прижалась к груди своего спасителя. И в дальнейшем была паинькой: всю недолгую дорогу обратно сидела мышкой, в трактире послушно выпила успокаивающий отвар причитающего Федора, позволила 'маркизу' отвести себя в комнату и даже улеглась в кровать. С удовольствием поспала несколько часов и проснулась аж в сумерках. Ну что ж. Попробуем?

Наряжаться не стала. Натянула привычную одежду — брюки на шнуровке, рубашку, быстро расчесала волосы и вскоре уже стучала в комнату своего спутника.

Дверь открылась моментально, будто 'маркиз' ждал моего визита. Впрочем, может, так и было?

— Алиса? — он нахмурился. — Почему вы поднялись? Вам не следует…

— Я в порядке, — нетерпеливо перебила его и мило улыбнулась. — Конечно, у меня выдался непростой день, но не настолько я изнежена, чтобы за полдня не прийти в себя.

— Точно? — все еще хмурился мужчина.

— Конечно.

— Хорошо, — его лицо разгладилось, и 'маркиз' даже улыбнулся. — Составить вам компанию за ужином?

Ой… Ужин это было бы неплохо. Заодно почву прощупаю.

— Если вам несложно, — кто бы знал, как меня задолбали все эти расшаркивания, но приходилось держать марку.

— Общение со столь очаровательной девушкой не может быть сложным, — высокопарно отозвался мой спутник и предложил руку.

Когда мы спустились в обеденный зал, к нам тут же подлетел Федор. Пришлось еще и его уверять, что я в норме. Знал бы он, что там случилось на самом деле… Наверное, живот надорвал бы от смеха.

Оголодала за целый день я прилично, потому сначала поспешила хоть немного поесть, а уж потом переходить к действиям. Но неожиданно меня опередили.

— Не сочтите за нахальство, — негромко проговорил 'маркиз', - но как вы смотрите на то, чтобы отпраздновать ваше спасение? Я привез с собой отменное вино, думал, открыть его в последний день, в честь завершения сбора. Но, как мне кажется, этот повод не менее достойный.

Сначала я не поверила своим ушам. Он что, решил мне немного поддаться?! Впрочем, так даже лучше. Меньше геморроя.

Я сделала вид, что немного поколебалась, а затем быстро кивнула:

— Мне кажется, это хорошая идея. К тому же после пережитого стресса немного алкоголя не помешает. Надеюсь, вино не слишком крепкое?

— Ну что вы! — возмутился он. — 'Северная роза' — одно из тех вин, которые на званых вечерах позволяют пить даже дебютанткам.

— Замечательно, — улыбнулась и уже хотела задать сакраментальный вопрос — 'К тебе или ко мне?', как 'маркиз' вдруг подскочил.

— Сейчас принесу! — заявил он и направился к лестнице на второй этаж.

Э-э-э! Так не честно! Я не на такое рассчитывала!

— Шеймар, погодите! — окликнула его я, лихорадочно пытаясь придумать, как повернуть ситуацию в свою сторону.

— Да? — он замер и вопросительно на меня посмотрел.

— Мне кажется, это будет не совсем правильно, — начала я, осторожно подбирая слова, — если мы будем пить это вино здесь. Все же напиток благородный, а общество…

Я выразительно обвела взглядом обеденный зал. Сейчас как раз было много народу, в основном крестьяне и лесорубы, которые целенаправленно накачивались пивом.

— Вы правы, Алиса, — склонил голову 'маркиз' и опустился обратно на лавку напротив меня. — Но что же нам делать? О том, чтобы пригласить вас ко мне не может быть и речи, а к вам идти… — он запнулся.

И я почуяла, что сейчас что-то будет. Ох, Сфинкс, Сфинкс, что же за игру в игре ты затеял на этот раз? Посмотрим…

— Я конечно планировал это сделать не так и не здесь, но раз уж случилось… — пробормотал мой спутник, а затем посмотрел мне в глаза и твердо сказал: — Алиса, вы станете моей женой? Свяжете со мной свою жизнь до скончания века?

И я чуть не заржала самым натуральным образом. Да только эта заявочка подтверждает, что мой блондинистый маркиз действительно Сфинкс! Не женятся аристократы на простых травницах! Ему бы даже в голову такое не пришло. Но раз уж этот зеленоглазый псих решил отыгрывать роль до конца, кто я такая, чтобы портить ему всю малину? Тем более, что это не по настоящему.

— Вы, право, меня озадачили, — светло улыбнулась ему, — но, конечно же, я согласна!

Последующую сцену с восторгами я опущу. 'Маркиз' делал вид, что совершенно счастлив, я про себя хихикала, а вслух — поддакивала. Вот только слишком довольный блеск зеленых глаз моего якобы жениха вызывал подозрения. Но понять логику безумца не под силу нормальному человеку, потому я не стала ломать голову над изначально неразрешимой загадкой.

Вскоре мы расположились в моей комнате. Сфинкс принес бутылку вина и два бокала, и вскоре зазвучал первый тост — за нашу 'помолвку'. Напиваться в мои планы не входило, потому я лишь немного пригубила ароматный напиток. А вот 'маркиз' чуть ли не залпом осушил бокал и слегка улыбнулся.

— По нашим традициям помолвку следует закрепить поцелуем, — доверительно сообщил он. — Надеюсь, вы не против…

Я — против?! Да я на такую удачу и не рассчитывала!

— Как я могу быть против, Шеймар? — я подошла к нему вплотную. — Конечно, вы можете меня поцеловать.

Упрашивать никого не пришлось. 'Маркиз' резко поднялся, осторожно меня обнял и поцеловал. 'Ну, наконец-то!' — пронеслась облегченная мысль. Я расслабилась и закрыла глаза. Вот сейчас открою их уже на перекрестке…

Но ничего не случилось. Мужчина отстранился, а я недоуменно моргнула. Эм, это еще что такое? Он же меня поцеловал… Этап закончен?! Или… я ошиблась, и передо мной не Сфинкс? С подозрением осмотрела сияющего блондина.

— Что-то не так? — сразу же нахмурился он.

— Нет-нет, — торопливо отозвалась я. — Просто я несколько ошеломлена.

Да нет, это он. По-другому просто быть не может!

Следующих полчаса я медленно, но уверенно скатывалась в истерику. Мой спутник медленно пил вино и, перейдя на 'ты', что вполне логично, вдохновенно разглагольствовал о том, когда будет свадьба, сколько на ней будет гостей и так далее. А я не могла понять, что произошло. Да что там, я была в отчаянии. Это точно был Сфинкс, но… Почему поцелуй не сработал?! Он же поцеловал меня! Сам!

Чуть не плача, я посмотрела на невозмутимого мужчину, который мило мне улыбаясь, мелкими глотками пил вино из своего бокала.

То, что случилось дальше, могу объяснить только своим отчаянием…

— Это же ты! — прорычала и встала, опираясь обеими ладонями об столешницу.

— Прости? — с вежливым недоумением спросил он. — Что именно ты имеешь в виду под тем, что это я?

— Рей, не придуривайся! — рявкнула и стукнула кулаком об стол, после чего зашипела от боли. — Почему с тебя не слетела личина? Ты же меня сам поцеловал!

'Маркиз' заколебался и смерил меня странным взглядом. На секунду показалось, что сейчас он сделает каменное лицо и уверит меня в ошибочности моих догадок. Но тут по лицу этого красавца-блондина расплылась не свойственная ему пакостливая улыбка, и я поняла, что морочить голову он мне не будет. По крайней мере, в этом.

— Али-и-иса, — знакомо протянув мое имя, Сфинкс слитным движением переместился в мою сторону. — Сделаю тебе приятно и признаюсь. Да, это я. Что дальше будешь делать?

Я попятилась. Рей посмотрел проказливым взглядом и опять оказался вплотную ко мне. Пришлось еще отойти. Безрезультатно. Наконец, я уперлась спиной в стенку и поняла — все, сейчас меня опять будут соблазнять. И мне понадобится вся моя выдержка, чтобы устоять перед его нечеловеческим обаянием.

— Ты не хочешь узнать, почему поцелуй не подействовал? — прошелестел этот гад на ухо, прижимая к стенке своим телом. — Али-и-иса…

— Хочу, — пискнула я, мучимая выбором из двух зол — либо задышать глубже, чтобы унять шум в голове, но при этом надышаться его умопомрачительного запаха солнца и ветра, либо дышать нормально, но тогда я вообще расплавлюсь.

— Уточнять надо, милая моя, — мой самый сильный соблазн лизнул меня в щеку и тихо рассмеялся. — Мы уговорились, что я тебя поцелую… Но я же не уточнял, куда именно!

На секунду я подумала, что явный намек в его словах мне почудился. Потом я поняла, что сейчас зальюсь краской по самые уши. Нет, он не имел в виду то, что сейчас промелькнуло в моих мыслях. Это просто я так взбудоражена его близостью. Ведь так, да?

— Э-э-э… — я попыталась отодвинуться, но безрезультатно. — И куда?

— Туда, милая, туда, — хрипло прошептал мой мучитель и прикусил мочку моего уха.

— Мы так не договаривались! — не понятно как, но у меня хватило сил его оттолкнуть. — Я не собираюсь…

— А в гости к моему зверинцу ты собираешься? — скучающим голосом поинтересовался Сфинкс, усаживаясь в стул и закидывая ногу на ногу.

— Что? — сбитая с толку я беспомощно посмотрела на него.

Я просто не успевала за сменой его состояний. У меня в памяти все еще был тот близкий Рей, с которым мы летали над крышами… Но этот мужчина им не был. Безумный Сфинкс — и только так.

— Давай будем рассуждать логически, — одним махом он допил остатки вина и нехорошо прищурился: — До окончания этого тура осталось всего лишь несколько недель. Если ты сейчас отказываешься выполнять условия, учти — я ждать не буду. Наготове запасной вариант — брюнет из гильдии наемников. Вот и подумай, успеешь ли ты за оставшееся время найти меня.

— Но я же уже тебя нашла, — сама поразилась тому, как жалко звучит мой голос.

— Но личина-то на мне, — Сфинкс подарил мне шальную улыбку. — Так что решай, Али-и-иса, либо ты сейчас соглашаешься, либо совсем скоро идешь на жаркое свидание с моими зверушками. Ой, как они голодны сейчас…

— Ты гад! — я не смогла сдержаться и слезы полетели градом.

— Бла, бла, бла, — перекривил меня не обративший на мои слезы никакого внимания безумец. — Кстати, у тебя осталось три минуты.

— Я не могу…

— Две минуты, — он повертел бокал в пальцах, а потом вдруг зашвырнул его в стенку и отстраненно наблюдал, как тот разлетается на множество осколков.

В реальности угрозы я ни капли не сомневалась, как и в том, почему он ко мне все время пристает. Пока я его забавляю, любыми способами, жива. Как только игрушка заартачится и перестанет играть по предложенным правилам, ее сломают и выбросят.

— Минута, — Сфинкс зевнул и посмотрел на меня любящим взглядом. — Если ты сделаешь неправильный выбор… Мне будет не хватать тебя, Али-и-иса.

Кажется, именно это стало последней каплей.

— Я согласна, — сглотнула моментально ставшую вязкой слюну.

— Умная девочка, — промурлыкал он и резко поднялся.

Честное слово, до безумия захотелось заорать и убежать, сломя голову. Но вот вопрос, развлечет его это или разозлит? И во что мне это выльется?

Мой мучитель нетерпеливо дернул меня на себя и подвел к кровати. Затем просто толкнул, так что я с размаху села на мягкую перину. И посмотрел сверху вниз многообещающим взглядом. Почему-то сразу подумалось, что он меня не целовать, а есть собрался.

— В какой-то степени, — я опять забыла, что мои мысли для него открытая книга. — Ложись!

Послушно откинулась на подушку и почему-то закрыла руками глаза. И до сих пор не могла поверить, что он сейчас это сделает…

— Трусишка, — негромкий смех прозвучал одновременно с тем, как его руки легли шнуровку моих брюк.

Когда Сфинкс рывком стащил с меня этот предмет одежды, я не сдержалась, и, тихонько взвизгнув, попыталась отползти. Ага, размечталась.

— Не убежишь, — он схватил меня за щиколотки и подтянул к себе. — Расслабься, Али-и-иса, хоть раз расслабься…

— Можно вопрос, — пискнула я, стараясь не смотреть в его сторону.

— М-м-м? — этот совратитель легко поглаживал мои ноги, постепенно подбираясь выше, от чего меня била мелкая дрожь.

— Как долго… ты намерен… меня… целовать… — уже почти простонала я.

Раздался тихий смешок.

— Я тебе сообщу, когда сочту, что достаточно, — уклончиво ответил он, выводя замысловатые узоры по моим коленям.

— Нет, ты все же скажи…

— Алиса, — голос моего мучителя стал жестким, так что я послушно заткнулась, не желая огрести больше неприятностей, чем уже имела.

— Вот и умница, — промурлыкал Сфинкс и резко раздвинул мне ноги, жестко прижав коленями к кровати. — А теперь просто расслабься…

Расслабиться? Да он издевается! У меня было ощущение, что меня натянули, как струну, и как только он ко мне дотронется, я просто лопну! Я прикрыла глаза и повернула голову на бок, не желая видеть того, что он будет делать.

А потому оказалась совершенно не готова к тому, что легкий, но ощутимый, укус обожжет внутреннюю сторону бедра. Я вскинулась и попыталась сдвинуть ноги. С известно каким результатом.

— Алиса, лежи спокойно, — раздался властный голос. — А то я, конечно, добрый… Но ты подошла почти вплотную к границе моего терпения.

Испугавшись, я послушно обмякла.

Тихо рассмеявшись, Сфинкс прошелся легкими, оставляющими за собой гусиную кожу, поцелуями по моим бедрам, потом ощутила его горячее дыхание… Ну, короче, там и ощутила. Но мужчина уже перешел к моему животу, выписывая языком круги.

Меня уже всю трясло. Да и как тут было не трястись, когда я дожила до двадцати двух лет с почти нулевым сексуальным опытом, это притом, что желаний и фантазий мне хватало. Короче, я была как сильно зрелая хурма — дотронешься, и во все стороны брызнет сок. Так что этот искуситель доводил меня до исступления, и я уже чуть ли не хныкала, чуть не умоляла его дотронуться. Честно говоря, в залитом возбуждением мозгу даже мелькала мысль, что мой мучитель хочет добиться от меня униженной просьбы о ласках. Но нет — чутко уловив момент, когда я уже была готова на все, Сфинкс быстро развел мне ноги еще шире и резко провел языком по пульсирующей возбуждением точке. Меня выгнуло ему навстречу, а из горла вырвался протяжный низкий стон.

То, что было дальше, я помню очень смутно. Его ласки заставляли меня тянуться ему навстречу, хныкать, когда он отстранялся, и вскрикивать от острых ощущений. Кажется, я запустила пальцы в его волосы, которые уже были рыжими. А он, в свою очередь, порвал мою рубашку и, добравшись до груди, принялся терзать ее так, что у меня вообще крышу снесло. Если бы в тот момент он захотел со мной переспать, я бы только ноги шире раздвинула.

А потом… Меня накрыло. Я выгнулась на кровати дугой и закричала, после чего попыталась как-то закрыться от продолжавшего меня терзать языка. Куда там! Руки Сфинкса стальным захватом прижали мои ноги к кровати, и он продолжил эту сладкую пытку. Наконец, последняя волна накрыла меня, и я обессилено рухнула на покрывало, каким-то чудом успев уловить, что мы уже в знакомой обстановке перекрестка.

Мой рыжий искуситель поднялся выше и, остановившись прямо перед моим лицом, лизнул в нос.

— Девочка, которая все еще девочка, — игривым тоном сказал он, и я почувствовала, как его палец осторожно входит в меня. — А ты, оказывается, сладкая…

— Сладкая? — сдавлено переспросила я, пытаясь вывернуться так, чтобы этот чертов палец из меня выскользнул.

— Да-а-а, — Сфинкс языком прошелся по моей щеке. — У тебя вкус карамели, Али-и-иса…

— Ты вернул свой облик, — я из последних сил пыталась удержать рассудок на положенном ему месте. — Может, на этом закончим?

— А может, начнем? — в тон мне отозвался Сфинкс и искушающе улыбнулся. — Ну же, Али-и-иса, мы с тобой оба знаем, что твоя девственность принадлежит мне, и я ее получу, рано или поздно, так или иначе. Так если ли смысл упираться?

— Ни за что, — я попыталась спихнуть его, но с тем же успехом можно пытаться сдвинуть скалу.

— Упрямая, — фыркнул этот мерзавец и резко поднялся. — Но, зато так намного интереснее. К тому же, я все равно получил то, что хотел.

И так это прозвучало… торжествующе, что я вскинула голову с и подозрением уставилась на этого гада. Почему у меня такое ощущение, что я опять во что-то вляпалась?!

— Ты о чем? — хрипло выдохнула, наконец.

— Твое удовольствие, Алиса, — на тонких губах рыжего безумца расцвела хищная улыбка. — Всего лишь твое удовольствие.

Я резко помотала головой, пытаясь как-то встряхнуться. Что он имеет в виду? Просто кайф мужика, который сумел довести до пика женщину, или что-то другое?

— Не ломай голову, малышка, — он махнул рукой, почему-то опять перестав быть пугающим. — У тебя нет всех исходных данных, потому ты никак не можешь сложить все кусочки пазла.

Затем развалился на полу, закинул на кровать длинные ноги и принялся довольно насвистывать какой-то веселый мотивчик.

А я… никак не могла понять, что со мной такое. Еще каких-то полчаса назад (не думаю, что прошло больше) Сфинкс был настолько пугающим и по настоящему сумасшедшим, что я боялась его до дрожи. Сейчас… Я бесспорно ощущала некоторое раздражение, что он сумел все выкрутить по-своему. Еще мне было стыдно, стоило лишь вспомнить… Ой нет! Это лучше не вспоминать, потому что тело начинало трепетать и требовать продолжения банкета. Но, как говорится, либидо слова не давали! А еще… не понятно почему, я опять чувствовала себя в обществе стража перекрестка довольно спокойно и даже комфортно. И вот этому объяснения не было! Несмотря на то, что мне понравилось — либидо все равно слова не давали! — я должна от Сфинкса шарахаться. Он же против воли все сделал!

— Али-и-иса, — протянул с пола этот не к ночи помянутый, — ну вот зачем тебе думать над вещами, которые пока понять не сможешь? Расслабься.

Вот же телепат чертов!

— Камешек дай, — я протянула руку.

— Рядом посмотри, — лениво отозвались с пола, даже не сделав вид, что пытаются подняться.

Не глядя нащупала артефакт и быстро надела его на шею. Все. Так намного спокойнее.

— Ладно, — мое зеленоглазое наказание все же встал и, потянувшись, как большой кот, лениво зевнул. — По нашей традиции мне пора денька на три убежать.

— Стой! — я встрепенулась, вспомнив о списке Дарии. — Мне нужна твоя помощь.

— Вот как? — он изумленно вскинул светло-каштановую бровь и оперся руками на кровать, так что его лицо теперь было напротив моего. — Я весь во внимании, Али-и-иса.

— Мне нужен листик с заданиями, который был в моих вещах.

— Запросто, — Сфинкс щелкнул пальцами, и мне на колени свалилась смятая бумажка, которую я тут же подхватила. — Еще что-нибудь?

— Ага, — я торопливо пробежала взглядом по ровным строчкам, а потом протянула список ему. — Вот тут в скобках указаны книги. Ты не мог бы их достать?

Лицо стража перекрестка осветила широкая улыбка, а затем он, тоном опытного продавца, предложил:

— А ты попробуй сама достать.

— Интересно, как? — скептически выгнула бровь. — Это ты у нас здесь царь и бог. Мне таких полномочий никто не давал.

— А ты попробуй, — повторил он и, несильно щелкнув меня по носу, заметил: — Летать здесь ты тоже не должна, но летаешь же? Так что не попытаешься — не узнаешь.

Издевается, что ли? Я фыркнула и, патетично воздев руки к потолку, провозгласила:

— О, перекресток миров, будь добр, дай мне, — скосила взгляд на листик на коленях, — 'Строение человека' авторства Селены Фаутер!

И каково же было мое удивление, когда рядом со мной шлепнулся этот самый учебник! Я даже подпрыгнула от неожиданности.

— Но… как? — только и смогла потрясенно из себя выдавить.

— Я же говорил, — этот зеленоглазый скрытник явно знал, в чем дело, и светился, как новая монета. — Умница, Али-и-иса! Теперь могу с чистой совестью оставить тебя здесь — не пропадешь. Скучай, малышка, — он легко чмокнул меня в губы.

— Пока, Сфинкс, — вырвалось у меня.

Он замер, а потом его лицо стало непроницаемым.

— Ты перестала называть меня Реем. Почему? — проговорил ровным тоном и едва слышно добавил: — Мне нравилось…

Я прикусила нижнюю губу и опустила глаза. Но все же решилась пояснить:

— С Реем я летала над крышами. А вот скормить своему зверинцу меня грозился именно Сфинкс. Сейчас ты уже больше похож на первого, но я еще не отошла.

Он хмыкнул.

— В чем меня никак нельзя заподозрить, так это в раздвоении личности, — медленно, растягивая гласные, произнес этот непонятный трийе. — И тогда, и сейчас — это был я. Не стоит меня разграничивать. Просто запомни… Если я что-то делаю, то делаю это не просто так. Отдыхай, Алиса.

Когда я решилась поднять голову, его в комнате уже не было.