Проснулась я оттого, что кто-то довольно бесцеремонно тряс меня за плечо. Состояние было чумное, глаза открываться не хотели, но неизвестный не отставал, потому пришлось кое-как проснуться и сфокусировать взгляд на наглеце. Коим оказалась миниатюрная, я бы даже сказала — эльфоподобная, девушка, примерно моего возраста.

— А? — хрипло выдохнула я, приподнимаясь на локтях.

Кстати, где я?

— Привет, соседка! — радостно помахало мне дивное видение. — Ты так все на свете проспишь!

Вот честно — в тот момент мне как раз было сугубо фиолетово, сколько я могла бы проспать. Но пришлось изобразить подобие улыбки.

— Давай, давай, поднимайся, — поторопила девушка. — Построение уже через десять минут! Опоздаем — декан без соли слопает.

Декан — это страшно, помню. Надо вставать.

И только теперь обратила внимание на обстановку. Вернее, на ее почти полное отсутствие. В небольшой комнатке со светло-серыми стенами и большим окном был только один предмет мебели — моя кровать. Или, вернее, полка, хоть и довольно удобная. Но удивляться было как-то неприлично, потому я поднялась. И едва не вскрикнула от изумления — кровать втянулась в стенку, как и не было ее. М-м-мать честная! Как там Сфинкс говорил? Чуть развитее, чем Земля?! Ничего себе 'чуть'!

— Пошли! — махнула рукой моя соседка и, подойдя к пустой стене, приложила ладонь к выступу. Кусок стенки отъехал в сторону.

Вот же! Из фэнтези прямо в научную фантастику! Чую, такими темпами я скоро составлю потрясающую пару Сфинксу. По той причине, что от такого разброса спячу, верно и качественно!

Потерявшая дар речи я молча вышла в коридор и рассеянно осмотрела спешащих мимо нас людей. Хм, а эти темно-серые комбинезоны с нашивкой на груди, видать, местная форма? Смотрю, и на мне такой. Блин, как же плохо, когда некого расспросить!

Вздохнула украдкой и поспешила за русой соседкой, которая умудрялась на полном ходу еще и говорить.

— Тебя ведь Элиза зовут, да? — тараторила она, резко поворачивая. — А я — Нельса, с третьего курса. Я тебе все расскажу и покажу! И, — бросила многозначительный взгляд из-за плеча, — конспекты отдам! Все сохранилось в лучшем виде!

Спасибо тебе, конечно, но меня как-то совсем не конспекты интересуют. Посмотрела оценивающе на соседку. Хм, балаболка еще та. Наверное, должна быть в курсе всех тем и сплетен университета. Надо будет попробовать ее расспросить об интересующей меня троице.

Мы выбежали из здания, и я все-таки приглушенно пискнула. Мать честная! Это что такое?! Очень хотелось протереть глаза, но я побоялась, что буду выглядеть полной кретинкой и вызову нездоровые вопросы. Но… меня можно понять! Любое фэнтези померкло по сравнению с идущим на посадку… Я не знаю, что конкретно это было, но точно какой-то корабль. Может, даже космический. Причем приземлялся он неподалеку от нас. А вокруг него кружились небольшие летательные аппараты.

— О, ректор прилетел, — довольно равнодушно прокомментировала Нельса и, ухватив меня за руку, побежала. — Поспешим, Элиза!

Ну мы и поспешили. На всех парах. Так что из окружающего мне запомнились только ровные ряды деревьев, которые проносились мимо. Аж голова закружилась…

Точка, в которую так стремилась моя соседка, оказалась огромной площадью, по которой, как те муравьи, деловито сновали студенты, выстраиваясь ровными рядами по периметру.

— Так, первый курс во-о-он там, — Нельса махнула рукой на нестройную кучку парней неподалеку. — После линейки не сбегай, лады?

— Лады, — кивнула я и направилась… ну, пока что вполне логично будет их называть своими однокурсниками. Пусть на несколько недель, но они таковыми будут.

Меня встретили снисходительными и любопытными взглядами. Но посторонились, давая место в первом ряду. И на том спасибо, как говорится.

Сама линейка… Да толку ее вспоминать? Если вы были на одной, знаете принцип. Бла-бла-бла, как же вам повезло, бла-бла-бла, не посрамите знамя родного университета, и все такое. Половину я без зазрения совести пропустила мимо ушей, решив, что мой мозг не резиновый, всякую фигню хранить.

После окончания торжественной части я опять была поймана Нельсой и утащена уже в столовую, питаться. За что ей, конечно, большое спасибо. Потом мы смотрели расписание и посещали завхоза, у которого получили нескольких комплектов формы. Короче, обычная рутина. Но вот все дела были окончены, и мы, наконец, очутились в своей комнате.

Нельса подошла к одной из стен и приложила ладонь. Посреди помещения материализовались стол и два кресла, и я едва сдержала удивленный возглас.

Соседка уселась и, махнув мне на второе посадочное место, веско заявила:

— Тебе повезло! У меня отец — правая рука ректора, я здесь все подводные камни знаю. А то первокурсники часто по незнанию так влетают, потом мало не кажется.

— Например? — осторожно поинтересовалась я.

Не то чтобы я была уверена в полезности данной информации, но не стоит зарекаться! А вдруг?

— Например, от кого стоит держаться подальше! — склонила голову девушка, а затем мило улыбнулась. — Но это потом! Сейчас будем праздновать начало учебного года!

С этими словами она подошла к стене, в которой, как выяснилось, обретался шкаф, и вытащила оттуда бутылку, два металлических стакана и какой-то кулек.

— Вино и шоколад, — объяснила Нельса, заметив мой вопросительный взгляд. — И не спрашивай, как я пронесла алкоголь в общежитие!

Да я и не собиралась. А вот выпить… очень в тему. С учетом того, что пью я с девушкой, таких эксцессов, как с Альминтом, быть не должно. Так что я расслабилась, и некоторое время мы просто непринужденно трепались обо всем и ни о чем. Да, было временами сложно нигде ничего не ляпнуть, но вроде бы я с этим справилась.

Внешность Нельсы полностью соответствовала ее характеру. Как я сразу заметила, она была невысокой и худощавой. Фигурой, скорее, напоминала не до конца оформившегося подростка, чем взрослую девушку. Ситуация усугублялась тем, что соседка обладала очень подвижной мимикой лица и большими серыми глазами, что все вместе подчеркивало какую-то детскость ее облика. Русые волосы Нельса собрала в высокий хвост, видимо, именно для того, чтобы казаться старше. Но не сказала бы, что у нее сильно получилось. Такие люди, как она, всегда вызывали у меня симпатию. Хотя бы потому, что в большинстве своем — довольно искренние и незлобивые. А еще — мечтатели и идеалисты, которых не понимают окружающие. Думаю, и в случае Нельсы я не ошиблась. Иначе с чего бы ей пить с незнакомой первокурсницей, а не со сложившейся за два года учебы компанией? Правильно. Потому что нет у девушки этой самой компании.

— Ты не переживай, у нас преподаватели отличные, — тем временем просвещала меня соседка. — И помогут, и подскажут. Есть, правда, трое… — она недовольно сморщила носик. — Охочих до женского внимания. Могут намеки делать, подарки дарить. Но у нас все строго! Любого рода отношения возможны только с согласия!

Почувствовала, как глаза лезут на лоб. То есть как? Значит, если — любым способом — я дам 'добро', то никто и не дернется, что преподаватель со студенткой мутят? Дела-а-а! У нас бы уже чуть ли не линчевали за такое.

Впрочем, это неважно. Интересно другое — что-то в рассказе Нельсы показалось знакомым… Но вот за что именно?

Трое… Преподаватели… Трое преподавателей… Точно! Все сходится! Если есть трое озабоченных преподавателей, думаю, я нашла свои цели. Надо бы только кое-что уточнить.

— Ох, еще этого мне не хватало! — якобы озабоченно воскликнула я и слабо улыбнулась. — Слушай, Нельса, а… — запнулась, чуть не ляпнув о фотографии, — показать этих троих можешь? Должна же я знать, от кого держаться подальше!

— Понимаю, — она потянулась через стол и ободряюще сжала мою ладонь. — Сама не люблю излишне настойчивых. Но мне проще — если что, незадачливый ухажер будет иметь дело с моим отцом. Так что в мою сторону стараются даже не смотреть, — соседка подорвалась и подскочила к стенке, в которой прятался шкаф. — Где-то у меня были запечатления всех преподавателей…

Она принялась вдохновенно рыться на полках. Классически так — выбрасывая неугодные шмотки на пол, с досадливыми возгласами 'Опять не то!'. Наконец последовало торжествующее 'Нашла!', и мне продемонстрировали… ну, по виду — кусок прямоугольного пластика. Впрочем, я не спешила с выводами — мало ли что это может быть. Когда Нельса вернулась к столу и положила на него находку, выяснилось, что передо мной девайс, весьма похожий на земные планшеты — почти всю поверхность пластика занимал пока что темный экран. Хм, любопытно.

— Значит так, — соседка нажала что-то в верхней части прибора, и экран загорелся мягким голубоватым светом. — Сначала самый опасный… — она так быстро тыкала по иконкам, что я просто не успевала следить взглядом. — Ага, вот он! Знакомься, Элиза, страх и ужас наших студенток — Мердок Сайши, — планшет был повернут ко мне, и я оценила… очень реалистичную фотографию. Казалось, мужчина на ней сейчас оживет и посмотрит на меня своими пронзительными зелеными глазами.

Ну, что сказать… Еще тот крендель. Коротко стриженный брюнет лет двадцати пяти, с мужественным волевым лицом и презрительной улыбкой на тонких губах. Рост назвать сложно, но разворот плеч и мускулатуру груди я оценила. Не то чтобы красивый, скорее интересный. И явно привык получать все по первому щелчку. Понимаю, почему Нельса назвала его страхом и ужасом местных студенток. Такие слова 'нет' не понимают. Потому что такого просто не может быть — чтобы ими, великолепными, кто-то не восхищался. М-да, как говорится, для меня есть две новости. С одной стороны — развести такого на поцелуй — как два пальца об асфальт, если понравишься. С другой — если это не Сфинкс, то я от него потом и лопатой не отмашусь. Житья не даст! Ладно, надо еще на остальных посмотреть.

— Дальше у нас… — соседка отобрала планшет. — Рейнан Кейси. Я бы сказала, из этих троих — самый вменяемый. Да и вообще, если бы не завидное непостоянство — цены бы ему не было, — девайс опять оказался передо мной.

Этот мужчина был старше, лет тридцати пяти, но такой же зеленоглазый. Видимо, его запечатлели в какой-то веселый момент, потому что Рейнан заразительно смеялся, запрокинув голову, отчего пшеничные пряди свисали почти до плеч. Однозначно, этот мне понравился больше. Скорее всего, любвеобилен и душа компании. Подозреваю, что местные девчата совсем не против потусить с ним ночку-вторую. Зато, думаю, он довольно легко относится к отказам. Конечно, лучше не обольщаться — все-таки составить точный психологический портрет по фотографии нереально. Вот познакомлюсь и уже более-менее точно смогу сказать, что и к чему.

— И последний, — по тому, как поморщилась Нельса, я сразу заподозрила гадость. — Наш многоуважаемый зам. декана Крейдл Майестри. Старый хрыч! — незлобиво выругалась она и показала мне очередную фотку. — На днях пятьдесят стукнуло, а туда же! Молоденьких ему подавай…

Хмыкнула, принимая из рук соседки планшет. Ну да, классика жанра: седина в бороду, бес в ребро. Внимательно рассмотрела изображение. Импозантный мужчина с благородной сединой в волосах, подтянутый и ухоженный. Он мягко улыбался и лукаво щурил неожиданно молодые зеленые глаза. По мне, все же староват, надеюсь, это не Сфинкс! Потому как этого Крейдла я собиралась оставить на, так сказать, десерт.

— Спасибо тебе! — благодарно улыбнулась соседке и вернула девайс. — Буду знать, от кого надо держаться подальше.

— Обращайся, — махнула рукой довольная Нельса. — Я тут всех и все знаю, обязательно помогу, если что.

Да уж, повезло мне… Или Сфинкс знал, к кому подселять?

Вдруг раздался резкий звонок, заставивший меня поморщиться. Соседка моментально увяла и, тяжело вздохнув, закатала рукав комбинезона. Оказалось, что на ее руке находится некое подобие широкого браслета. Именно он и звенел. Нельса, скорчив недовольную рожицу, нажала на большую кнопку сбоку и ангельским голоском пропела:

— Да, папа.

Лица мне не было видно, а вот сухой голос, рявкнувший: 'Быстро ко мне в кабинет!', я чудно расслышала. М-да, а у моей новой соседки, по ходу, отвратные отношения с родителем. Сочувственно посмотрела на сестру по несчастью.

— Хорошо, папа, — меж тем смиренно ответила Нельса и, отключив штуку, буркнула: — Донесли, все-таки. Сейчас опять головомойка ждет… Как же он меня достал! — и, встрепенувшись, резко поднялась. — Ты осваивайся, Элиза. Я сейчас схожу, втык получу и сразу вернусь.

И, нахмурившись, понуро побрела к двери.

Немного поразмышляв на тему извечного конфликта отцов и детей, я решила осмотреться. Ну и научиться пользоваться… комнатой. А то ж конфуз будет, когда выяснится, что я ни в зуб ногой, где, что и как. Заодно найти бы ванную комнату и принять душ, а то в этом комбинезоне весьма жарко.

Я побрела вдоль стены, проводя по ней ладонью. И вот моя рука наткнулась на выступ. Немного подумав, я сильнее нажала, и с любопытством проследила, как появляется моя кровать. Ага, с этим понятно. Идем дальше… Присмотрелась к стенкам и увидела, что имеется еще несколько таких выступов. Так что довольно потерла руки и чуть ли не вприпрыжку помчалась исследовать новое. Таким образом я обнаружила, что наша комната может похвастаться весьма обширным набором мебели, которая, увы, будучи вызванной одновременно, ну никак не помещается. Это я выяснила, когда случайно нашла кнопку дивана. В общем, стола у нас больше не было. Прямо не представляю, как буду Нельсе объяснять, что произошло… Зато ванная комната привела меня в бурный восторг! Представьте себе: голубые стены, мозаичный пол, изображающий водный мир, туалет отгорожен ширмой, а почти всю площадь комнаты занимает… ну, ванной я бы это не назвала. Можно сказать — мини-бассейн. Чистый рай!

Радостно пискнув, я в два счета разобралась с подачей воды и, предвкушая чистое наслаждение от горячей ванны, принялась раздеваться. Поглощенная своим восторгом, я не сразу заметила листик, который выпал из одежды. Ну а когда заметила — тотчас же насторожилась. Интересно, я сильно ошибусь, предполагая, что это — писулька от Сфинкса?

Осторожно, как особо ядовитую змею, подняла записку. А развернув ее, насторожилась еще больше — летящий почерк зеленоглазого психа был мне очень хорошо знаком. И никогда не сулил ничего приятного.

Что тут у нас? Прочитала и едва сдержалась, чтобы не затопать и не завизжать. Нет, ну это уже ни в какие ворота! Вот сволочь!

'Милая Алиса', - гласил сей опус, — 'Совсем забыл сообщить тебе самое главное изменение. В этом этапе победа будет засчитана лишь тогда, когда я поцелую тебя. Так что старайся, радость моя! Я в тебя верю!' Блин, я никак не успеваю за тараканами в этой рыжей голове. Правила меняются, как минуты на циферблате! Но, конечно, больше всего меня выбесила приписка: 'P.S. Кстати, малышка. Мне понравилось твое новое украшение. И нашла же в таком захолустье украшения танцовщиц! Это ты для меня так старалась? Я оценил! Честно-честно! Жаль, ты была без сознания и не почувствовала, какие ласки достались твоему животику. Но обещаю обязательно повторить!'

Как я ничего не разбила — до сих пор не пойму. Злая была — жуть! Записку подрала на мелкие куски… А потом долго, даже с каким-то остервенением, отмывалась в ванной. Особенно досталось животу. Я так терла его, что, в конце концов, кожа покраснела и начала немного зудеть. Будто это поможет смыть его прикосновения… У-у-у, рыжая зеленоглазая морда! Откуда же ты взялся на мою голову?! И как бы самой крышей не поехать по ходу этих пряток без правил…

Правда, к возвращению Нельсы я уже успокоилась. Просто лежала на кровати и хмуро смотрела в потолок.

Соседка появилась — на тень самой себя похожая. Вяло махнула мне рукой, вызвала свое спальное место и тоже улеглась.

— Поцапались? — заговорила я, чтобы как-то разорвать гнетущую тишину.

— Переживу, — буркнула Нельса, не глядя на меня. — Первый раз, что ли…

— Не ладите? — мне почему-то стало интересно, и я повернулась на бок и подперла голову рукой.

— Мягко сказано, — вздохнула она и тоже повернулась. — Я — его личный позор, Элиза. Вот и сегодня… Кто-то все-таки донес ему, что летом я не в лагере юных космотехников была, а у бабушки, на окраине заповедного леса у Шилска.

— А чем это плохо? — я не особо въехала в суть проблемы.

— Это длинная история, — Нельса резко села на кровати. — Вряд ли тебе интересно…

— Ну почему, — живо откликнулась я. — Даже очень!

— Правда? — соседка посмотрела так недоверчиво, что мне даже стало ее жаль. Неужели никто никогда не интересовался ею, ее жизнью, мечтами, проблемами?

— Правда, правда, — торопливо закивала я.

Мне действительно хотелось знать. Нельса мне нравилась. Очень. И хотелось хоть как-нибудь ей помочь. Хотя бы выслушать…

— Ну… если начать сначала… — она вздохнула и, смешно сведя брови к переносице, неторопливо принялась излагать: — Мой отец — известный ученый, ты наверняка о нем слышала. Его зовут Керст Мэйфи, — и многозначительно на меня уставилась.

Едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Ну да, охотно верю, что этого Керста здесь каждая собака знает. Но мне-то его имя не говорит ровным счетом ничего! Правда, выдавать это никак нельзя, потому я охнула и, надеюсь натурально, воскликнула:

— Не может быть!

— Вот такой у меня отец, — невесело рассмеялась Нельса. — Так вот… Он бредил сыном. Давно и прочно. Мечтал о том, как будет учить физике и математике. Как тот потом пойдет по его стопам… А родилась я.

Вот же… Тоже вечная песня. Отец хотел сына, родилась дочь… Тут возможны варианты, но как показывает практика — почти все они имеют плохой конец.

— Так что меня воспитывали, как мальчика, — продолжала меж тем соседка. — Вот только… Не лежала у меня душа к точным наукам. К тому же… — она запнулась, покраснела, а потом негромко закончила: — У меня выдающиеся способности к медицине. В частности к презираемому у нас травничеству. И отец не считает это достойным занятием для своего отпрыска, — скривилась и горько усмехнулась. — Представляешь, он даже не позволил мне запатентовать последнее изобретение, которое высоко оценили в наших больницах. Говорит, нечего позорить его имя всякой ерундой. Лучше бы с таким рвением схемы сборки космолетов изучала, — явно перекривила она отца. — Так что вместо того, чтобы учиться в медицинском университете и заниматься любимым делом, я вынуждена сидеть в этом и учить то, что с детства ненавижу, — Нельса вздохнула и скрутилась в клубочек на кровати. — И, главное, у меня же две сестры младших! Все, как он хотел! Умницы-отличницы… Одна на первом курсе космолетного училища учится, вторая — спец-школу заканчивает, на наш факультет поступать будет. Что ж он ко мне-то прицепился?! — она негромко всхлипнула и спрятала лицо в подушку.

М-да, называется, тяжелый случай. Ну совершенно тяжелый.

— Скажи, а ты не пробовала пойти против его воли? — я сползла со своего места и, подойдя вплотную, присела рядом с соседкой. — Плюнуть на все и самой поступить, куда хочется?

На меня посмотрели, как на умалишенную. Эм, я что, сказала какую-то ерунду, по меркам этого мира?

— Элиза, это нереально, — снисходительно пояснила Нельса. — Мой отец — известнейший человек в мире, изобретатель устройства, которое позволяет космолетам выходить за пределы атмосферы, не повреждая озоновый слой. Одно его слово — и мне, даже с моими отличными оценками, поставят неуд по всем предметам. Что я могу? — в конце ее голос сорвался, и она негромко всхлипнула. — Если бы я могла… да я… да я… Эх! — махнула рукой и отвернулась.

Полный абзац. И, главное, даже ободрить ее нечем. Сижу и только растерянно моргаю.

— Тебе в библиотеку пора, — сухо проинформировала меня Нельса, даже не поворачиваясь.

— Но я не знаю, куда идти, — растерялась я от такого перехода. — Я же здесь совсем ничего не знаю…

— По коридору направо, потом по лестнице на два этажа вниз, там будет ответвление в главный корпус. Поднимешься на пятый этаж — вот тебе и библиотека, — так же сухо пояснила соседка, а потом тихо добавила: — Прости, Элиза… Но мне сейчас очень нужно побыть одной.

Ну что ж… Понимаю. У всех бывает. Ободряюще сжала ее руку и молча пошла на выход. Ничего, еще поговорим. Славная девчонка, жаль, что у нее такая лажа с родителем…

Мимо сновали толпы студентов, но они не трогали меня, а я — их. Так что я без проблем прошла по озвученному маршруту и вышла на этаже с библиотекой. И замерла в нерешительности. Чудесно, до нужной точки я дошла. А дальше-то что?

В этот момент мне повезло: я заметила смутно знакомые лица. Ага, если мне память не изменяет — это и есть моя группа. Так что делаем моську кирпичом и падаем ребятам на хвост.

Все свелось к банальному получению книг. Даже странно, вроде мир более развит, чем наш, а в ходу обычные бумажные учебники. Я получила на руки нехилую такую стопку макулатуры разной степени потрепанности и медленно, стараясь не уронить, поплелась к выходу.

— Давай помогу, — раздался сбоку голос и, слегка повернув голову, я обнаружила номера один из списка подозреваемых на роль Сфинкса — Мердок, если мне память ни с кем не изменяет.

Хорош, зар-р-раза. Еще и одет в подобие военной формы — ему чертовски идет. Ну и по морде видно — цену он себе знает. Короче, проблемный мужик, я была права. Но… Раз объект сам идет на контакт, не будем препятствовать.

— Ой, буду очень благодарна, — ослепительно улыбнулась и с чистой совестью сгрузила высоченную стопку этому, не менее высоченному, брюнету.

— Первокурсница? — полуутвердительно проговорил он, покосившись на обложку верхней книжки.

— Да, — беспечно отозвалась. — Только сегодня приехала.

— Хм, — оценивающий взгляд прогулялся по моей фигуре и, видимо, счел годной к употреблению, потому что Мердок мягко спросил: — И как тебя зовут, красавица?

Едва сдержала ехидный смешок. Ну да, ну да. Стандартный приемчик, не так ли? Назови девушку красавицей, она и растает. Впрочем… Не забывай про свою роль, Алиса. Пока что он тебе нужен.

— Элиза, — представилась я и скорректировала маршрут. — Нам налево, пожалуйста.

— Да-да, — рассеянно кивнул мужчина, но все же повернул. — Мое имя Мердок. Буду преподавать у тебя астрофизику. Так что, на втором курсе встретимся, — и подмигнул.

Ага, только засада. В нашем мире преподавателей называют на 'вы'. А в этом? До того, как он представился, я еще могла делать моську кирпичом, мол, знать ничего не знаю. Но вот теперь…

— О, я вижу, тебя напугало мое высокое преподавательское звание, — негромко рассмеялся он, по-своему истолковав мою растерянность. — Не переживай, Элиза, вне учебных классов можешь называть меня по имени и на 'ты', все же я ненамного старше, — и, приглушив голос, проникновенно добавил: — И очень рассчитываю, что мы подружимся…

А я совсем натурально покраснела. Правда, от злости, едва сдерживаясь, чтобы не стукнуть нахала, но это ведь мелочи, не так ли? Ох, как же я должна вот с этим ничтожеством целоваться, если меня от него уже перекашивает?! Натянуто улыбнулась и махнула рукой в сторону коридора, который, как я помнила, вел к моей комнате:

— Спасибо большое за помощь, дальше я сама.

— Мне несложно и до комнаты донести, — перечеркнул мои надежды на побег Мердок.

Надеюсь, он не услышал, как я скрипнула зубами.

— Ох, прямо и не знаю, как тебя благодарить, — прощебетала вместо того, чтобы прямо сказать, в каком гробу и в каких тапочках я видела этого 'помощника'.

— Ну-у-у, — мужчина сделал вид, что задумался, а потом лукаво усмехнулся: — Если сходишь со мной на свидание, будем в расчете.

Что-то подозрительно, честно говоря. Не такая уж я красавица, скажем прямо, чтобы на меня вот так западать. А этот… смотрит и чуть ли не облизывается. Ну не похож Мердок на того, который на каждую юбку бросается! Если он Сфинкс — тогда, в принципе, все понятно. А если нет? Ох, надо будет еще проверить, как остальные будут на меня реагировать.

— С радостью! — расплылась в крокодильей улыбке. — А когда?

— Завтра?

— Хорошо! — я кивнула, а потом отперла дверь.

— Вот и договорились, — совершенно довольный собой, мужчина зарулил в комнату и сгрузил учебники на пол. — Тогда в шесть зайду… — в этот момент, видимо, он заметил совершенно офигевшую Нельсу, потому что резко заткнулся и шустренько так вымелся из помещения: — Ладно, Элиза, до завтра!

Хы. А моя соседка, оказывается, страшный человек! Вон как Мердока перекосило только от одного ее вида.

— Элиза! — меж тем гневно воскликнула она и резко встала. — Я же тебя предупреждала насчет этого кобеля!

М-да, а вот в этом я жестко протупила. И как я буду объяснять Нельсе свои шашни с тройкой самых озабоченных преподавателей университета? Беда-а-а…

— А что я сделаю? — буркнула я, виновато отводя глаза. — Не буду же я орать — нет, не помогайте мне учебники подносить!

— Да-а-а? — нехорошим тоном протянула соседка. — А на свидание зачем согласилась?!

Вот блинский блин! Палюсь по всем фронтам! Ситуация еще усугубляется тем, что мне категорически не хочется врать этой славной девушке. Но и правду сказать… Представляю себе: Нельса, ты только не бойся, но меня в ваш мир Сфинкс закинул, мы тут в игру играем. Интересно, как быстро после этого я в палате с мягкими стенами, или что тут у них аналогом, окажусь?

Ладно, попробуем компромисс.

— Нельса, — тихо, но твердо начала я, — мне очень жаль, но я не могу сказать тебе, почему действую именно так. Просто поверь — я знаю, что делаю, и все под контролем.

— Ты из проверяющих органов, что ли? — подозрительно уточнила она. — Что, кто-то уже накапал на Мердока?

— Нет! — замахала я руками. — Ни к каким органам я не отношусь! Просто… Короче, не могу сказать. А то для меня все плохо закончится.

Воцарилось довольно-таки неловкое молчание. М-да, походу я таки испоганила неплохие отношения с соседкой. Она же теперь мне верить не будет и начнет во всем искать подвох…

— Ладно, — наконец вздохнула Нельса. — Сомневаюсь, что ты задумала нечто нехорошее. Так что, надеюсь, однажды ты мне расскажешь.

— Может быть, — обрадованно улыбнулась я.

А что? В этой жизни, как показывает практика, все возможно.