Фрэя остановилась перед дверью Хедегора. В одной руке она держала ключ, в другой – записку, оставленную соседом у её порога. Прошло два дня с тех пор, как она вернулась от Инге и прочла исключительно вежливую, безупречно тактичную просьбу Лиама принимать почту и кормить рыбок. За это время она то и дело разворачивала плотный, сложенный вчетверо лист и рассматривала плавные, закруглённые линии букв, выведенные рукой соседа. Каллиграфически идеальный почерк завораживал, пальцы сами тянулись к чернильным строчкам и проводили по рифлёной поверхности бумаги. Было в этой записке что-то притягательное, что-то парализующее мысли и взгляд.

В сознании Фрэи зарождалась странная двойственность, когда она думала о Лиаме. Человек с остекленевшими глазами, что стоял напротив её двери в прилипшей к телу, пропитанной кровью футболке, и тот, кто написал эти строки, словно были разными людьми. Одного Фрэя боялась до слабости в коленях, а другого… другого ей хотелось узнать получше.

Бородка ключа скользнула в замочную скважину, и Кьёр замерла, прислушиваясь. С той стороны двери было тихо.

«Ты ведь не думаешь, что он поджидает тебя там, а? Совсем сбрендила».

Вздохнув, Фрэя повернула ключ и переступила порог. Пальцы сжались, сминая записку, которую Кьёр, сама не заметив, поднесла к груди, будто пропуск. Поняв всю нелепость этого жеста, она сунула листок в карман джинсов и осмотрелась в поисках выключателя. Он нашёлся на том же месте, что и в её квартире этажом ниже.

Прикрыв за собой дверь, она сделала несколько шагов вглубь прихожей. Тёмное дерево паркета и стены цвета кофе с молоком в рассеянном тусклом свете одинокого бра смотрелись сумрачно. Так и хотелось зажечь больше ламп или впустить сюда солнце. Гардероб в виде кованой решётки с крючками пустовал. Немного дальше по коридору стоял низкий грубо стёсанный комод с витиеватыми бронзовыми ручками. Зеркала не было.

Слева за поворотом коридора виднелась кухня, и оттуда едва ощутимо тянуло травяным чаем. Справа была гостиная, из которой разливалось на паркет прихожей синее свечение. Фрэя свернула направо. Уже занеся ногу над пушистым ковром, она, смутившись, сняла тапочки и босиком ступила в густой тёмно-серый ворс. Комнату освещал большой аквариум, встроенный в книжную полку. Холодные блики переломленного света дрожали на полу, а в прозрачной невесомости воды лениво шевелили большими треугольными плавниками белоснежные рыбы. Фрэя прикусила губу, беспомощно уставившись на медлительных красавиц за стеклом.

«Вот тебе и мёртвенный свет, дурище».

– Вы, наверное, проголодались, малышки. Сейчас поищем, чем вас завещали кормить.

Фрэя прошла к окнам и раздвинула тяжёлые шторы. Послеобеденный мягкий свет проник в комнату, разогнал тени и изменил цвета. На состаренной коже огромного дивана разлеглись солнечные пятна. Низкий стеклянный столик вспыхнул искрами, метнул их на серо-стальную трубу телескопа. Изогнув бровь, Фрэя подошла к удивительному прибору и, боясь прикасаться, заглянула в окуляр. Телескоп был наведён на флагшток башни Кристиансборга. Не решившись менять фокусировку, Кьёр отступила и осмотрелась в поисках руководства по кормлению рыбок, упомянутого в записке Лиама. Листок нашёлся на свободной от книг полке над аквариумом. Там же стояла и баночка с кормом. Насыпав странные цветные хлопья, Фрэя хмыкнула. Поведение рыб разительно изменилось: стряхнув ленивую медлительность, они кидались на лакомство резкими выпадами, и в тишине комнаты звучало забавное хлюпанье, когда их треугольные носы «клевали» корм, разрывая водяную плёнку.

Покачав головой, Кьёр посмотрела через полку, служившую стеной-перегородкой. По ту сторону была спальня Хедегора. Аккуратно застеленная кровать. Жемчужно-серое атласное покрывало с едва заметным геометрическим узором. Над кроватью в деревянной раме, защищённая стеклом – старинная морская карта. У стены – тёмно-коричневый, почти чёрный шкаф, в том же грубоватом стиле тёсанного топором дерева, что и комод, и полка с аквариумом.

Неуловимое, обволакивающее чувство уюта, стиля и та концентрированная аура комфорта, что наполняла квартиру Хедегора, совершенно околдовали Фрэю. Смущённая исподволь прокравшимся желанием остаться, посидеть в мягком кресле, полюбоваться рыбами, погладить босыми ступнями пушистый ковёр и обследовать гнёздышко соседа подробнее, Кьёр заставила себя уйти.

После того как она побывала в квартире Лиама, образ соседа снова поплыл перед внутренним взором и пониманием Фрэи. Затворник, но не берложный зверь; одевается просто, но бесспорно обладает вкусом, о чём говорит выбор вещей, которыми он окружил себя; странный, иногда даже пугающий, но безупречно вежливый и… недосягаемый. Словно обитатель другой вселенной или человек, стоящий на совершенно иной социальной ступени, чем студентка, едва сводящая концы с концами. Вряд ли Хедегор живёт в этой дорогущей квартире, как Фрэя – лишь благодаря тому, что добрый друг разрешил.

Ей снова вспомнился почерк Лиама. В средней общеобразовательной школе ребёнку так руку не поставят. Очень вряд ли. Не даром идеальная вязь символов не давала Фрэе покоя – она словно бы приоткрывала истинную глубину пропасти, разделявшей Лиама Хедегора и простых смертных. Он и в самом деле мог быть потомком некоего аристократического семейства старой Дании, который проживает остатки родового капитала и изживает сотворённые близкородственными браками гены.

Кто отмеряет человеку счастье и беду, кто уравновешивает их? Один считает медяки и всю жизнь мечтает хоть раз потратить деньги без счёта. Другой не считает – берёт своё и чужое звонкой монетой, но рано или поздно останавливается в бессилии перед единственно необходимым ему, но не имеющим цены.

Месяц подходил к концу. За время отсутствия соседа Фрэя побывала в его квартире множество раз. Она видела стойку для переливания, видела медицинский холодильник где хранились капсулы по меньшей мере трёх разных препаратов для инъекций. Хедегор болел. Чем, она по названиям лекарств не поняла, но насколько серьёзно – было ясно по одному их количеству и разнообразию. Хотел бы он купить себе здоровье? Наверняка. Но не мог. У «здоровья для Лиама Хедегора» не было цены.

* * *

Лиам принял свой чемодан из рук таксиста, передал ему деньги и прошёл к дому. В окнах Фрэи горел яркий свет, лёгкие белые занавески совсем не приглушали его. Улыбнувшись неизвестно чему, Хедегор отпер дверь и вошёл. Парадная встретила знакомым запахом старого лакированного дерева и пыли. Едва заметный, в воздухе ощущался аромат лаванды. Это хозяйка дома разложила новые саше в нишах смотровых окошек между этажами. Когда Лиам уезжал, парадная благоухала гвоздикой и розой. Поднявшись к себе, он занёс вещи в гостиную и отметил раздвинутые, собранные лентами шторы. Значит, Фрэя приходила. Он никогда не пользовался подхватами, а Кьёр, похоже, весь месяц окна не занавешивала – на полу по всей ширине подоконников была заметна нетронутая поволока пыли. Скалярии плавали в немного помутневшей воде, но чувствовали себя, по-видимому, хорошо.

– Закормила вас сердобольная студентка. Выпрашивали небось. Молчите, надменные? – рыбы лениво шевелили плавниками, совсем не реагируя на постукивания пальцем в стенку аквариума. – Что ж. Вот устрою вам чистку окружающей среды, посмотрю, как вы засуетитесь.

Устало опустившись на диван, Лиам расстегнул узкий жилет и откинул голову на подушки. Трёхчасовой перелёт утомил. Даже сырая прохлада датской весны, сменившая жару итальянского побережья, не придала сил. Наоборот, вогнала в сонливость. Прикрыв глаза, Лиам растянул губы в блаженной улыбке. Он дома. Позади терапевтический курс в Бильбао, оказавшийся в прочем не столь утомительным, как Лиам ожидал. Впереди огромная, шаром распирающая грудь надежда.

Он позволил себе поверить – словно в бездну с головой прыгнул! – в действенность операции по пересадке стволовых клеток.

Врачи были убедительны, а Лиаму всё же хотелось поверить. Всегда хотелось, что бы он себе ни говорил. И вот, всё решилось. Его донором станет Агнете. Операция назначена предварительно на июль. Это будут, вероятно, самые длинные два месяца в его жизни. Самые страшные и волнительные. После которых жизнь перевернётся. Каким бы ни был исход операции, изменится всё, ничто не сохранится прежним. Он станет здоров или… перестанет быть. Потому что возвращение к тому, что окажется за спиной после сделанного шага – суть бессмыслица и мука. Если надежда пойдёт прахом, он сделает то, о чём уже давно думал. Ведь никаких причин сдерживать себя не останется.

Лиам открыл глаза. Взгляд сам собой сместился на журналы под стеклом диванного столика. Они лежали не в том порядке, как Лиам их оставил. Не спеша с выводами, он оглядел гостиную, мрачнея по мере того, как в глаза бросались новые детали: сдвинуты книги, чуть иначе повёрнуты рамки с фотографиями родителей и сестры, неплотно задвинут ящик рабочего стола.

Соседка рылась в его вещах.

Скрипнув зубами, Лиам медленно поднялся на ноги и двинулся по комнате, поправляя всё, что было тронуто неосторожной рукой чрезмерно любопытной девицы. Возле стола он остановился, выдвинул ящик, отмечая следы обыска среди письменных принадлежностей. Грубо толкнув его обратно, он дёрнул на себя второй, где лежала паллета с инструментами. Восьмая и пятая кисти чуть сдвинуты, пузырёк с фиксатором стоит перед лаком, хотя должно быть наоборот, со стопки переплётного картона слетела бирка…

– Да твою ж мать! Что ты… – Лиам стиснул челюсти, сдерживая слова.

«Что ты пыталась тут найти, Кьёр? Подтверждение своим навязчивым фантазиям? Свидетельства моей монструозности? Конечно, я ведь чудище в твоих глазах. Значит, если из моей квартиры доносятся крики – это непременно моя жертва орёт. Если на лестнице кровь, то это я кого-то прибил. Ведь только в твоей жизни может случиться банальная фигня вроде разбитого носа, а в буднях альбиноса-затворника такие случайности исключены. Будь я конченным маньяком, но со смазливой физиономией и умением пускать пыль в глаза, бьюсь об заклад, ты млела бы при мысли, что я живу этажом выше, пусть бы я хоть трижды в день марал ступени кровью! Но я же выродок, и на меня так легко клеить ярлыки: одинок, несчастен, завистлив, озлоблен, безумен… Если урод, значит, социопат?»

– Иди ты к чёрту с такими выкладками, Кьёр!

Лиам вылетел из квартиры, намереваясь вернуть себе ключи и сообщить недоделанному сыщику в юбке, что добрососедская помощь больше не потребуется. Никогда.

Как слон, протопав по скрипучей лестнице, нарочно создавая больше шума, он встал у «шоколадной» двери, вдавил звонок и почти сразу расслышал шаги, затихшие по ту сторону порога – судя по всему, Фрэя остановилась и теперь смотрела в глазок.

«Сейчас будет три поворота ключа и приоткрытая на ладонь дверь. Может быть даже цепочка появилась?» – прорычал мысленно Хедегор, предвкушая, как прямым вопросом о причинах обыска в своей квартире вгонит девчонку в краску.

Но, не позволив его воображению разогнаться, дверь отворилась на всю ширину, как в первый раз. Взгляд Лиама по привычке скользнул вниз и упёрся в шерстяные носки канареечного цвета, в которые вырядилась Кьёр, точно не ждавшая гостей сегодня. Дикий жёлтый цвет пряжи на миг вынес прочь все мысли, кроме одной: «Как за это можно было заплатить деньги?» Бровь Лиама повело, когда он заметил два помпончика у щиколоток, и голову начала поглощать звенящая пустота.

– Здравствуйте, Лиам. Вы, наверное, за ключом? – спросила Фрэя.

Хедегор поднял глаза на соседку, мгновенно возвратившись к тому градусу кипения, в котором направлялся сюда.

– Добрый вечер, – выдавил он. – Да. Прошу вернуть.

Девушка кивнула и отошла к гардеробу. Лиам видел, как она вынула из ящика сложенный вчетверо листок – записку, оставленную им месяц назад на пороге – наклонила его над ладонью, поймав выскользнувший оттуда ключ, и вернула листок в ящик.

Принимая ключ, он хотел было спросить, зачем она хранит эту почеркушку, но промолчал. Фрэя сбивчиво поинтересовалась, как прошла поездка. Всё ещё злой, он ответил что-то односложное, въедливо рассматривая Кьёр, ловя её взгляд, отыскивая в нём тени вины, страха, неприязни или отвращения. Но видел только болезненно румяные щёки и широко открытые глаза. Если бы не знал, как она к нему относится, он предположил бы смущение, но он-то знал.

– У вас температура?

– А? Что? – Фрэя растерянно хлопала ресницами и таращилась на него, как крестьяне на Лазаря.

– Ваше лицо горит.

Кьёр потупилась и покраснела ещё сильнее, забормотав что-то о письмах. Лиам прищурился, не веря очевидному. Раздражение медленно отступало, пока он наблюдал за соседкой. Фрэя отошла к тому старинному буфету за поворотом коридора, где с боем отыскала соль в первую их встречу. И Лиам снова смотрел на неё через зеркало, вспоминая весь путь, проделанный его взглядом в тот раз. Сегодня на ней не было тонких пижамных штанов и растянутой футболки – были чокнутые жёлтые носки, колготы и длинный просторный свитер до колена. А ещё пунцовые щёки и бегающий взгляд.

«Вот это номер. Кто-то помер. В лесу пугающе большой», – подумалось Лиаму.

Фрэя вернулась к нему, держа в руке полдюжины конвертов.

– Ваша почта, – пояснила она, протягивая письма.

Хедегор принял пачку и начал неторопливо просматривать адреса. Ему было чихать, от кого что пришло – он просто тянул время, желая разобраться с тем, что видел в обращённом на себя взгляде Кьёр. Она терпеливо молчала, пока Лиам, притворяясь, будто читает, закладывал верхний конверт за нижний. На третьем письме он, подняв глаза на Фрэю, как и рассчитывал, застал её врасплох. Девушка сморгнула и принялась суматошно искать что-нибудь, кроме лица Хедегора, за что можно было бы зацепиться взглядом. Лиам сжалился, не став доводить паузу до отметки «неловкая».

– Благодарю. За почту и за то, что не бросили рыбок, – произнёс он и добавил, уже отступая к лестнице: – Примите всё же парацетамол. У вас жар.

Фрэя выдохнула:

– Спокойной ночи, – и затворила дверь.

– Вам тоже, – задумчиво шепнул Лиам, поднимаясь к себе.

* * *

Инге закончила двухнедельную практику в Германии и наконец вернулась в Копенгаген. Едва она перевела дыхание, Фрэя, изнывавшая от потребности выговориться, выволокла подругу на посиделки в кафе и обрушила на неё гору новостей. Инге уже четверть часа слушала, молча потягивая через трубочку латте с мороженным, а Кьёр всё говорила.

– Он, кажется, понял, что я порылась в его вещах. Я просто не удержалась. Не знаю, как объяснить. В его квартире я чувствую себя Алисой в кроличьей норе. Чем больше узнаю о нём, тем сильнее меня затягивает, тем сильнее хочется сделать шаг дальше. И ещё один, и ещё…

– Не разгоняйся, – коротко вставила Сёренсен и, подозвав официанта, заказала второй латте.

– Куда уж там. Я безнадёжный тормоз. Когда он пришёл за ключами, меня переклинило, что говорится, намертво. Во-первых, я не ожидала, что он будет таким разозлённым. Чуть не искрил… Нет, он точно понял, что рылась. Вот же чёрт, – Фрэя, закрыв лицо ладонями, сокрушённо выдохнула. – Во-вторых, он был совсем не таким, как мне запомнилось. Знаешь, эти невнятные футболки-пижамки-шлёпки, раздражение на коже. Ничего подобного. Одет с иголочки, весь белый, холёный. Я, мягко говоря, опешила.

– Грубо говоря, залилась слюнями?

– Уф, Инге. При чём тут слюни?

– Ну да. Ни при чём, конечно. Молчу.

Официант принёс кофе. Спросил, не желает ли Фрэя заказать что-нибудь, но получил вялый отказ и удалился. Кьёр молчала, приуныв от слов подруги, замечания которой неизменно били в яблочко. Отпираться смысла не было. Сдавшись, Фрэя пробормотала:

– Да, Инге. Я влипла. Ещё до того, как он вернулся. Я, блин, влюбилась в его квартиру, в его рыб, в его почерк. А потом явился он сам – в блеске, надменный, разгневанный. Поиронизировал над моей раскрасневшейся моськой: «У вас жар, примите таблетку», – и ушёл.

– Даже «спасибо» не сказал? – хмыкнула Инге.

– Это же Лиам. Сказал, конечно.

Фрэя умолкла, глядя на Сёренсен. Та невозмутимо сняла ложкой пенную шапочку с кофе, отправила в рот, прикрыв глаза от удовольствия, и мурлыкнула:

– Мой выход?

Кьёр пожала плечами. Не напрашиваясь и не отрицая.

– Ну, что я могу сказать? Кто-то перепутал жизнь с американскими горками. Сначала одна крайность, потом другая. Месяц назад ты сбежала от «страшного соседа» к мудрой, всегда приходящей на помощь подруге. А побывав в логове чудовища, с какого-то рожна перевела дракона в категорию принцев. Женская последовательность?

– Ещё ты давай, поиздевайся.

– Я не издеваюсь, Фрэя. Я здраво мыслю. Ты слишком скора в суждениях, когда речь заходит о Хедегоре. Уж не знаю, чем он тебя так зацепил, но тебе снесло крышу чуть ли не с первой вашей встречи. И крыша твоя мотается теперь на последнем гвозде, куда ветер подует. Сядь, успокойся, верни себе голову… А когда справишься с этой задачей, тебе уже не будут нужны мои советы.

Фрэя, вздохнув, неуверенно улыбнулась. Инге одарила её долгим взглядом, фыркнула и хлопнула ладонью по столу:

– Теперь ты развешивай уши. Я поведаю тебе о своей исключительно познавательной практике в частной клинике для тронутых немцев.

* * *

Среди писем, принятых соседкой, оказалась повестка – вызов на допрос в связи с исчезновением Оливера Ольсена. Агнете предупредила, что Лиама хотят привлечь к делу, как свидетеля, чтобы максимально точно восстановить по времени и контактам вечер Ольсена. Фактически, от Хедегора требовалась только подпись под документом, подтверждающим состоявшийся между ним и доктором телефонный разговор. И ради этой мелочи ему пришлось ехать в полицейское управление. Он сразу предупредил, что выезжает только после заката, но это ничего не изменило. Следователь – герр Хольст – сказал, что Хедегор должен явиться лично.

Лиам думал, допрос пройдёт в обычном кабинете и не займёт много времени. Но когда его завели в комнату с зеркалом на одной из голых стен и усадили за стол посреди пустого помещения, Хедегор напрягся. Нервное возбуждение заворочалось тошнотворным комом в горле. Лиам не мог ни справиться с ним, ни объяснить его причину. Оно не улеглось даже, когда вошёл следователь и объяснил, с чем связана строгость обстановки. Оказывается, дело об исчезновении доктора из-за некоторых деталей объединили с другим расследованием, к которому подключена региональная прокуратура, и, как того требует протокол, за допросом будут наблюдать представители нескольких ведомств.

Начав с установления личности свидетеля и его связи с пострадавшим, Хольст перешёл к деталям. Отвечая, Лиам слово за слово пересказал весь вечер вторника: как проснулся, по телефону договорился о встрече с Оливером, как, поскользнувшись на ступенях, поранился осколками зеркала и потом потратил около полутора часов на то, чтобы остановить кровь и прибрать на лестнице. Когда перезвонил снова – Ольсен уже не брал трубку, и Лиам решил не ехать, потому что плохо себя чувствовал.

– Вы позвонили герру Ольсену после того, как закончили убирать? – лицо следователя ничего не выражало, когда он задал этот вопрос, но Лиам почувствовал подвох и, руководствуясь интуицией, солгал:

– Нет. Как только закончил с перевязкой. Убирал уже потом.

– Во сколько предположительно вы закончили с уборкой?

– Трудно сказать. Около восьми вечера, думаю.

– На следующий день к вам приходили участковые.

– Да. Мою соседку встревожил вид пролитой крови, полагаю.

– Это была ваша кровь?

Лиам закашлялся, чтобы сдержать неуместный сейчас смех, и честно ответил:

– Не только.

Брови следователя сдвинулись к переносице, но Хедегор уже пояснил:

– Моя и донорские эритроциты.

– Почему у вас дома хранились компоненты крови? Они должны храниться в учреждениях, где проводится переливание.

– Я не буду отвечать на вопрос, не относящийся к делу.

Хольст поджал губы, делая запись в протоколе, и скупо проговорил:

– Вы в своём праве.

Просмотрев несколько страниц из папки, лежавшей перед ним на столе, следователь, не глядя на собеседника, отметил:

– Фрекен Кьёр часто обращается в полицию с жалобами на вас. Дважды в месяц, в среднем.

– Это трудности фрекен Кьёр. Не мои. Вы ведь уже прочли, чем закончились оба вызова.

– Создаётся впечатление, что ваша соседка чем-то встревожена.

– Это вопрос ко мне?

– Возможно, вам есть, что сказать.

– Нет. Нечего.

Лиам старательно удерживал ровный тон. Оставалось надеяться, что выражение лица соответствует голосу.

Герр Хольст протянул Хедегору протокол допроса.

– Прочтите, пожалуйста. Если желаете что-то добавить, можете использовать вот это поле, – он указал на разлинованную страницу в конце документа. – Когда закончите, поставьте подпись.

Быстро пробежав глазами перечень вопросов и свои ответы на них, Лиам расписался и вернул протокол следователю.

– Это всё?

– Да. Если вы нам понадобитесь, мы свяжемся с вами.

– Благодарю, – Лиам поднялся из-за стола. – Хорошего вечера.

Герр Хольст кивнул, тоже поднимаясь, и проводил Хедегора до двери.

Сев в машину, Лиам пристегнулся и положил руки на руль. Пальцы дрожали. Ещё бы. Этот Хольст с разбегу ударил по больному месту, будто знал, куда метить. «Вашу соседку что-то тревожит. Не подскажете, что бы это могло быть?»

– Может, мне удавиться, чтобы её не расстраивать? – прошипел Хедегор, нарочно распаляя злость, которая лишь вяло шевельнулась и снова утихла. Нет, всё же стоило признать – дрожь, ползущую по телу, вызвала не досада, а страх. Это он вился сейчас холодным ручьём между лопаток.

Лиам пожевал онемевшие губы, чтобы вернуть им чувствительность. Он никогда бы не подумал, что дача свидетельских показаний сможет настолько его взволновать. Наверное, всё дело в гнетущей атмосфере допросной комнаты, переступив порог которой, заведомо чувствуешь себя в чём-то виновным.

Передёрнув плечами, он завёл мотор и нажал кнопку режима кабрио. Крыша плавно убралась в багажник, и Хедегор запрокинул голову, глядя в небо. Звёзд было не рассмотреть за маревом неоновых вывесок и фонарей. Впрочем, как всегда, в большом городе. Приняв решение, Лиам отъехал от здания полиции и, набирая скорость, помчал по искрящему огнями ночному Копенгагену на юг, через канал, мимо Королевского гольф-клуба и слегка чокнутых новостроек Эрестада туда, где раскинулись нетронутые равнины бывшего военного полигона.

Хедегор совсем немного углубился в пустоши Кальвебод-Фэллед, а свет города уже отступил. Не став забираться в самую даль, Лиам заглушил мотор и выключил фары. Обочину дороги скрыл мягкий бархат темноты. На севере, востоке и западе ещё виднелись огоньки далёких домов, с юга же в спину дышала ночь. А над головой застыл щедро усеянный звёздами небесный купол.

Глядя вверх, Лиам обводил пальцем значок на руле и вспоминал, как при покупке автомобиля умилялся романтическим названием модели – Хонда «Дель Соль». Солнечная машинка. Когда-то этот оксюморон – альбинос, нетерпящий солнечного света, обладает «солнечной» хондой – казался перчаткой, брошенной в лицо судьбе, дерзким пари на удачу. В двадцать лет Хедегор ещё умел заигрывать с символами и находить в их сочетании тайные смыслы. Теперь разучился. Разучился видеть стакан наполовину полным, верить людям, приходящим с дарами, зарёкся доверять своё будущее хрупким надеждам.

Эта упорная борьба с надеждами, которые нет-нет проникали в сердце, будто воры, и, покидая его, выносили по немеющему от боли кусочку, длилась слишком долго. Вымотанный ею почти до предела, Лиам сдал первый бастион, согласившись на операцию. Когда же он думал о Фрэе Кьёр, то понимал, что готов сдать второй, поверив увиденному в её глазах. Вот так – жалко, беспомощно – приползти на свет её окон ради тепла мимолётной симпатии. За малую подачку, словно оголодавший пёс, прильнуть к ноге. Забыть все недоразумения, гадливые и испуганные взгляды, звонки в полицию – за горящее румянцем смущение и расширенные неподдельным волнением зрачки.

От таких мыслей становилось мерзко и горько. Но лгать себе Лиам не умел. Он знал, что придёт, если Фрэя поманит пальцем. И знал, что сам не сделает ничего, чтобы добиться её, если она останется безразлична. Уже потому только, что понятия не имел, как добиваются взаимности. Он всегда платил женщинам, принимающим деньги, и получал секс. Он доподлинно знал, что невозможно, заплатив, получить любовь.

Осознавать почти случившееся крушение этой второй «крепости» Лиаму было особенно тяжело. Потому что при следующей встрече Фрэя вполне могла не показать ни тени тех эмоций, которые, единожды промелькнув на её лице, уже встряхнули мир Хедегора. И это будет означать, что ничего не изменилось в жалком существовании затворника, кроме того, что ещё один клочок души, остыв, умер в коготках предательской надежды, скрывшейся из виду.

Когда от холода заледенели пальцы, Лиам решил, что вечер сентиментальных и бессмысленных размышлений пора заканчивать. Подняв крышу кабриолета, он поиграл газом, прислушиваясь к возбуждающему рычанию двигателя, и рванул с места, не жалея машину, выжимая обороты до предела перед тем, как переключаться. Душа требовала скорости. Срочно. Сейчас.

* * *

Инге предупредила Фрэю ещё перед лекциями, что хочет поговорить, но встретиться подругам удалось только под вечер по окончании последней пары. Девушки пристроились в безлюдном вестибюле на скамейке между автоматом с напитками и автоматом с едой. Инге купила пару круассанов, Фрэя взяла кофе. Из-за дверей лекционного зала доносился голос незнакомого профессора. В молчании поели. Сёренсен не спешила начинать, Фрэя не торопила.

– Вчера на Йенса напали скинхэды, – коротко сообщила Инге и отпила из стаканчика.

Фрэя, опешив, уставилась на подругу. Йенс – это был парень-фотограф, который вёл ту фотосессию на закрытой текстильной фабрике. Бледнокожий и светлоглазый, чистый скандинав, родом из Копенгагена. Чем такой мог спровоцировать неонацистов, она и представить не могла.

– Избили и вырезали пентаграмму на лбу.

– Что?! – Кьёр поперхнулась и торопливо глотнула кофе, чтобы остановить кашель.

– Погоди ужасаться. Это только следствие. А вот какие причины, – Инге достала смартфон, отыскала на нём что-то и протянула Фрэе.

Едва взглянув, та зажмурилась и перевернула телефон экраном вниз. Под веками вспыхивали и гасли фрагменты увиденной фотографии: вспоротый живот, чёрная каша сгнивших внутренностей, тёмная, словно из дубильни, кожа и очертания тазовых костей под нею.

– Что это, Инге? – скуксившись, проныла она.

– Труп. Знаки видела?

– Какие ещё знаки? Ты издеваешься?

– На груди и лице – оккультные символы.

Фрэя молчала, сглатывая набегающую слюну. Кофе и круассан явственно просились наружу.

– Там ещё вторая фотография, но, я так понимаю, ты не будешь смотреть, – Сёренсен, забрав телефон, включила блокировку экрана. – Помнишь сводки о людях, пропадающих в Христиании? Началось в марте, длится до сих пор. Вот это – первые два человека из списка. Полиция нашла тела на свалке в одном из контейнеров. Мусоровоз туда не заезжает из-за запрета на транспорт, и баки раз в три-четыре месяца сами жители выкатывают на границу, откуда их уже забирают городские мусорщики. Вот, две недели назад и выкатили.

– Откуда у тебя фотографии?

– Мой дядя – заместитель комиссара. Вчера мы с отцом навестили его на работе, и он показал нам дело, – Инге села так, чтобы смотреть прямо на Фрэю. – Если на телах обнаруживают символы, убийство относят к ритуальным. Хотя гексаграмма и несколько разных крестов на одной жертве – это ахинея. Сразу понятно, что никакого сатанинского обряда над телами не проводили, а просто собрали все «страшные картинки» в кучу. Только для полиции это мало что меняет. Среди кого в первую очередь искать маньяка, который дрочит на дьявольскую символику?

– Среди фриков.

– Среди них, конечно. Готы, сатанисты, фанаты разных крезанутых групп вроде Cradle of Filth – все попали под раздачу. «Чёрную скалу» и ещё с десяток похожих клубов временно закрыли, взяли на карандаш завсегдатаев, – Инге замолчала, уставившись на круассан в своих руках, почти растерзанный ею за время рассказа. Со вздохом отложив хлебные останки на салфетку, она отвернулась и продолжила, глядя прямо перед собой. – Дядя нарочно позвал нас с папой. Он предупредил, что для ребят, увлекающихся субкультурами, смежными со всякой, как он выразился «чернухой», грядут тяжёлые времена. Полиция пока не сделала официального заявления о ритуальных убийствах, но слухи и всякие жёлтые статейки уже попёрли. Быть мною, подруга, нынче опасно, – Инге нервно рассмеялась и умолкла.

– Что ты думаешь делать? – осторожно спросила Фрэя, глядя с сочувствием.

– А что мне делать? Умыть лицо и заплести косички, – губы Сёренсен презрительно изогнулись. – Слиться с фоном, забить на друзей… Эмма заявила, что пусть ей хоть клеймо на лоб поставят, хоть кол в грудь вобьют, она станется леди Мэнсон всем назло. Вот может же, а? А я не могу. Родители напуганы, я сама в прострации после того, как Йенса подловили. Легко быть смелым, когда солнышко светит и травка зелёная, – Инге тряхнула чёрными волосами. – Да и что такого? Просто снять костюмчик фрика. Сойду за свою – и никому в голову не придёт плюнуть мне в спину. Жить просто, когда можешь перестать быть уродом по щелчку пальцев.

Фрэя слушала эти бравурные заявления и чувствовала, как нарастает в груди что-то щемящее, ноющее. Инге, сильная и честная со всем миром, сейчас сидела и лгала: Фрэе, себе, завтрашнему дню. Осуждать её не было сил, но и слова поддержки почему-то не укладывались на язык.

* * *

По возвращении домой, Фрэю всё ещё преследовал этот разговор. Она сидела за книгой, пытаясь сосредоточиться на материале, когда раздался телефонный звонок. Незнакомый мужчина представился, как следователь полиции Эйнар Хольст, и попросил пару минут времени. Он задал несколько вопросов о последнем разе, когда Фрэя вызвала патрульных. Интересовался временем её возвращения домой, количеством крови на ступенях, поведением и внешним видом герра Хедегора, за которым фрекен Кьёр, по её словам, следила в глазок, пока он убирал площадку перед дверью. Не понимая, зачем, Фрэя отвечала уклончиво. Нет, она не помнит точно, в котором часу всё это произошло – наверное, около восьми вечера. Нет, крови было не так уж и много, как ей показалось в первые мгновения. Сосед выглядел, как обычно.

Распрощавшись с герром Хольстом, Фрэя крепко зажмурилась и потрясла головой, избавляясь от наваждения. Она только что изо всех сил выгораживала Лиама. Кто бы ей сказал в тот самый вечер, когда она сбежала к Инге, что так будет? Её суждения о соседе, и впрямь, менялись слишком быстро и кардинально. Как бы не пришлось пожалеть о том, что встала сегодня на его сторону.

Фрэя отложила телефон на стол и, прихватив учебник, перебралась на своё любимое местечко – широкий подоконник, застеленный пледом.

Мысли окончательно свернули к Хедегору, потекли, обволакивая. Когда увидела его пару дней назад на пороге, Фрэя подумала, что Лиам очень изменился, но сейчас поняла, что он лишь снова стал таким, каким был в их первую встречу: ослепительно белым. Исчезла сыпь, дёрганые движения стали плавными и, самое главное – пугающе неподвижный взгляд сменился живым, в нём снова можно было различить эмоции. Такой Лиам нравился ей. Гораздо сильнее, чем хотелось бы. Даже странная хворь, которой он мучился, не отпугивала Фрэю. Она не испытывала по отношению к Хедегору ни тени брезгливости или отторжения, с которыми часто взирают здоровые люди на хронически больных. Может, дело было в том, что, переступив границу личного пространства Лиама, она невольно оказалась сопричастна его миру и не чувствовала себя больше «по другую сторону».

За окнами смеркалось. Небо серое, с тяжёлой зеленью в низких облаках, похожей на отсветы неоновых огней, давило на город. Фрэя открыла книгу. Слов было уже не разобрать из-за темноты. Едва подумав о том, чтобы встать и зажечь свет, Кьёр замерла, глядя на улицу. Из дома вышел Лиам и зашагал, как всегда, вдоль набережной, в сторону Кристиансхавн. Она проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, и ещё несколько минут сидела, представляя себе его путь: мимо биржи до моста, на остров, там к церкви Спасителя и на Пушер-стрит…

– Чёрт. Понесло, – шепнула в темноту, поняв, что вспоминает прогулки по Христиании с Нильсом. Это с ним они начинали променад с «улицы толкачей», где Соммер запасался травкой, а потом шли покорять крыши Копенгагена, пожирали взглядами небо, глотали ветер, угадывая запахи, занимались любовью. Всё было так просто и естественно, пока не стало сложно и безобразно.

Фрэя, подтянув колени к подбородку, обхватила их руками и закрыла глаза.

Кто у Лиама там, куда он ходит после заката? Работа? Друзья? Подруга? Фрэя вспомнила девицу, заявившуюся к Хедегору. Если у мужчины есть женщина, вряд ли он станет пользоваться услугами шлюхи. Так? Наверное, так. Значит, у него нет подруги? Наверное, нет. Фрэя попыталась представить себе его друзей, но не смогла. Если они и были, то нарочно или по странному стечению обстоятельств навещали Хедегора исключительно во время отсутствия соседки. Или не навещали вовсе. Или их попросту не существовало. Если так, то Лиам был самым одиноким человеком, какого Фрэе доводилось встречать.

Вздохнув, Кьёр спрыгнула с подоконника, задёрнула шторы и включила свет. Душа требовала какао. Срочно. Сейчас.

* * *

Лиам поднимался по лестнице вслед за дедом и украдкой касался пальцами светлых пятен на потемневших от времени обоях. Пустые проплешины, оставшиеся от часов, напоминали старые шрамы. Как следы ушедшего безвозвратно времени. Как лоскуты памяти, которые разметала буря, стерев с них рисунок. Пока часы висели на своих местах, они, словно канаты, тянулись к дням из прошлого. А теперь, когда кто-то обрубил эти канаты одним махом, Лиам опасался, как бы корабль Торстена Фрэйма не понесло прочь от берега, в неверную мглу туманных морей забвения. Коллекция, выпестованная дедом за четверть века, была его якорем в одиночестве старости. Бурная общественная деятельность являлась лишь следствием существования этого якоря. Лиам не знал, есть ли у Торстена другие якоря поменьше, способные удержать его от безвольного мотания по волнам угасающей жизни.

– Поездка пошла тебе на пользу, – Тор, улыбаясь, обернулся в дверях гостиной и приглашающе махнул рукой.

– Родители тоже так считают, – пожал плечами Хедегор.

– А ты?

– И я, – признался Лиам.

Он больше не мог игнорировать странное тёплое чувство, которое все смелее ворочалось, набухало, росло в его груди, иногда отбирая дыхание, сбивая ритм сердца. Надежда на счастливый исход.

Он сел в кресло, наблюдая за Торстеном. Тот ушёл на кухню и вернулся, неся два пакета зернового кофе.

– Я подготовился, – рассмеялся он, протягивая их Лиаму. – Выбирай.

Ткнув в один, полностью доверяя вкусу деда, Хедегор откинулся на спинку и повернул голову так, чтобы касаться щекой белого меха шкуры, брошенной на кресло. Закрыв глаза, он прислушался к звукам, доносившимся с кухни. Прожужжала кофемолка. Пару раз что-то звякнуло, и наступившую затем тишину заполнило едва слышное поскрёбывание. Лиам вспомнил латунную ложку с длинной ручкой – это был её звук. Торстен варил кофе по старинке, в турках. Сам Лиам так и не научился этой премудрости. Под его присмотром кофе подгорал, на зубах скрипели не осевшие частички, и вообще получалась жуткая муть, а не напиток. В представлении Лиама умение варить кофе было сродни колдовскому дару. С человеком, одарённым в этом смысле, Хедегор даже готов был жить под одной крышей до старости. Ради одного умопомрачительного аромата по утрам.

Почувствовав на себе взгляд, Лиам открыл глаза. Торстен стоял в дверях кухни с двумя чашками в руках и смотрел на него с очень странным выражением. Лиам сказал бы с отеческим: тёплым, задумчивым и… печальным? – если бы отец хоть иногда смотрел на него так.

Улыбнувшись, дед подошёл, отдал одну чашку Лиаму и сел на диванчик.

– Так, значит, операции быть? – спросил он, отпив кофе.

Хедегор кивнул и пробормотал:

– Надоело бегать. И откладывать некуда. После сорока увеличивается риск осложнений, да и к чему она мне в сорок?

– В смысле? – Торстен поперхнулся. – Ты на пятом десятке умирать вздумал что ли?

– Эм-м…

Разговор свернул не туда, куда Лиаму хотелось бы углубляться. Поняв, что не знает, как мягко вывернуть с зыбкой территории, и представив себе со стороны свои жалкие потуги спасти ситуацию, Хедегор неожиданно рассмеялся.

– Давай о чём-нибудь не столь отдалённом поговорим, – предложил он. – Ты не думаешь переехать?

Торстен повёл бровями.

– С чего бы?

– Слишком близко к Христиании. Тебе успели дом вынести. Ещё и люди тут пропадают.

– Уже находятся. Правда, в виде трупов, – Торстен явно забавлялся, сгущая краски и без того дрянной ситуации.

Хедегор вопросительно уставился на деда.

– Полиция пока молчит, но птички на хвостах успели многое разнести. Нашли первых пропавших. Распотрошёнными и обрисованными какой-то сатанинской чепухой.

Лиам молчал, переваривая новости. Не об этом ли деле говорил Хольст? Если всех, пропавших с начала весны, станут находить в таком виде, то придётся подключать что-то посерьёзней региональной прокуратуры.

– И тебе всё ещё кажется хорошей идеей оставаться тут? Поживи у моих пока, а я буду присматривать за домом.

– Мне нечего опасаться. Я слишком стар. В отличие от тебя.

– Ну только вот этого не надо, – Лиам укоризненно посмотрел на Тора. – «Смерть не за горами, пожил, нечего бояться».

– Я не про то, парень. Среди пропавших нет стариков. Все молодые. Несомненно, здоровые. Те двое, которых нашли – выпотрошенные, – Торстен умолк и повёл рукой, предлагая Лиаму сделать вывод.

– Их… разбирают на органы? – произнёс Хедегор, сам себе не веря.

Торстен дёрнул губой, как бы говоря: посуди сам.

– Намалёванные пентаграммы, имена дьяволов и прочая муть – я уверен – предназначена для отвода глаз. Но моя личная птичка чирикнула, что органы у этих ребят были удалены с хирургической точностью, вероятно, профессиональным инструментом, а в химическом составе сохранившихся жидкостей обнаружили мидазолам. Анестетик для кратковременных операций.

Лиам не знал, что сказать, поэтому просто продолжил пить кофе. В голове родилась дурацкая мысль.

– У нас с тобой иммунитет, старик.

Торстен вскинул брови, ожидая пояснения.

– Ты – стар, я – болен.

Фрэйм покачал головой и, приподняв чашку, спросил:

– Повторим?

– Давай.

* * *

Проснувшись под вечер, Лиам по обыкновению открыл окна, чтобы проветрить, а сам отправился на кухню, наколдовывать завтрак. Уже сидя в гостиной с чаем и пролистывая вчерашнюю газету, он расслышал голоса на улице. Говорившие спорили. И Хедегору не было бы до них никакого дела, если бы один из голосов не принадлежал Кьёр. Отложив газету, он подошёл к окну и, привалившись плечом к раме, посмотрел вниз.

Фрэя стояла перед незнакомым парнем, преградившим ей дорогу к двери. В руках она держала коричневый бумажный пакет из супермаркета, сверху в котором красовались оранжевыми боками апельсины и выглядывали упаковки с яркими этикетками. Фрэя что-то сказала, приглушая голос, глядя на незнакомца исподлобья. Негромко ответив ей, он сделал шаг вперёд и протянул руку. Фрэя отступила. Тогда он попытался схватить её за плечо, но Кьёр увернулась.

Лиам чётко расслышал:

– Пропусти.

Парень что-то заговорил, его тон стал грубее, голос громче.

– …ломаешься. Зарвалась. Легла под богатенького, и никто стал не нужен? Я ищу её на окраинах, а она в таком шоколадном райончике прописалась. Кто бы знал, что ты такая ш…

– Ты несёшь бред. Уйди с дороги!

Лиаму совсем не нравилось происходящее, но о том, чтобы вмешаться, он даже думать не хотел. Эти двое явно знают друг друга, и, что бы там между ними ни творилось, оно касается только их. Хедегор понимал, что должен просто закрыть окно и прекратить пялиться на ссору, которая становилась всё безобразнее, но отчего-то не мог заставить себя уйти.

Фрэя, отчаявшись вразумить хамоватого знакомого, отвернулась и двинулась прочь. Но тот дёрнулся следом, схватил девушку за локоть и рванул к себе. Пакет выскользнул из рук Фрэи, апельсины покатились по земле.

Взгляд Лиама метнулся к прохожим – те переходили на сторону канала, минуя участок улицы, где развернулась неприятная сцена. Какая-то парочка малолетних поганцев приостановилась на безопасном расстоянии, и один из них поднял смартфон – начал записывать видео для своего поганского канала на YouTube.

Хедегор скрипнул зубами. Нет, он не пойдёт.

Парень, развернув Фрэю к себе, полез с намерением поцеловать. Кьёр упиралась и отворачивалась, но у неё не было шансов. Судя по задушенному мычанию, этому уроду удалось осуществить своё желание.

Кулаки Лиама бессильно сжались. Даже если пойдёт, что он сможет сделать с этим нахрапистым самцом, не понимающим слов? Но почему никто не поможет ей?! Ни одна скотина! Что же это за город такой ублюдский?

Фрэя вырвалась и плюнула в лицо обидчику, на что он, ни секунды не раздумывая, двинул ей в скулу и, обмякшую, поволок к подъезду.

Лиам отпрянул от окна и выскочил из квартиры, не обратив внимания на запоздалые окрики, донёсшиеся с улицы. Опомнившись уже в парадной, Хедегор остановился у входной двери и едва подумал о том, что вообще собирается делать, как услышал с той стороны:

– Отпирай, сучка. Где ключи?

Ладонь сама легла на ручку и надавила.

Ощущая себя в эти мгновения твёрже скалы, Лиам застыл нос к носу с небритым белобрысым субъектом, оторопело глядевшим на Хедегора водянистыми светло-голубыми глазами. Засранец был ниже. Хорошо. Лиам посмотрел на Фрэю, которую тот прижимал к себе сбоку, и стиснул челюсти ещё сильнее: щека, куда пришёлся удар, уже налилась тёмным, и под глазом скапливалась синева.

– Иди, куда шёл, – отмер мудак, глядя с угрозой.

– Уже на месте.

– Где-то я твою морду видел. И не раз… Чё, – нахальное чмо встряхнуло не до конца пришедшую в себя Фрэю, – твой дружок-кошелёк? И не мерзко с этим бледным червём сношаться?

– У тебя ещё есть возможность уйти, – проскрежетал Лиам. – Воспользуйся.

Парень фыркнул, размахнулся и ударил с такой неожиданной для его комплекции силой, что у Хедегора в голове будто бы грянул колокол. Мир завертелся. Боль быстро затапливала сознание. Уже почти забытый голос гадко нашёптывал за ухом: «Ты не жилец, придурок. Забыл про гемофилию? Дон-Кихот недоделанный». При всём этом перед глазами пульсировало одно единственное мгновение, когда рука ушлёпка поднялась для удара, и на запястье у него мелькнули золотые часы. Этой малой доли секунды Лиаму хватило, чтобы узнать их. Бланпен, купленные Тором в Амстердаме на презентации новых моделей, с особой гравировкой возле заводного винта.

– Вот же сволочь… – прошипел Хедегор, шаря руками по полу. Где-то вдалеке слышался взвинченный истерикой голос Кьёр, но смысл слов ускользал. Ярость от внезапного открытия напрочь спутала мысли, и этот пульсирующий ком в голове рос, пока не разбух до того, что в какой-то миг Лиам перестал осознавать себя.

* * *

Очнулся Хедегор уже в больнице. Едва поняв, где находится, он застонал от разочарования. Больше белых палат он ненавидел только белые палаты с решётками на окнах.

– Привет.

Агнете подошла, поставила стул у кровати и села.

– Привет, – прохрипел Лиам. – Дай водички.

Пока сестра отошла к столику, Лиам нащупал пульт и перевёл кровать в положение «полулёжа». Приняв воду, он с наслаждением выпил и вернул стакан. Агнете минуту смотрела на брата, а потом прикусила губу и покачала головой с таким укором во взгляде, что Лиам не сдержался:

– Ну что?

– Зачем ты полез?

Раздражённо цыкнув, Хедегор отвернул голову.

– Ублюдок ударил её.

– И ты возомнил себя рыцарем? Там уже и без тебя полицию вызвали. Мало ли где кого бьют? Не тебе за них вступаться. Да тебя и не тянуло никогда… Постой-ка, – Агнете недоверчиво окинула Лиама взглядом. – Дело в ней?

Глянув на сестру, Хедегор увидел настолько хитрую мордаху, что ему снова захотелось застонать.

– Что там у вас намечается? Каковы шансы?

– Никаковы, Агни. Теперь, наверное, даже минус никаковы. Я не хочу продолжать, – оборвал он сестру, видя, что она уже открыла рот для следующего вопроса.

– Ну да. Не суйся в мои мужские дела, вредная женщина, – Агнете наморщила нос, насмешничая. – Я не могла не поинтересоваться твоими мотивами, братец. Ведь тобой должно было двигать что-то огромное – вроде локомотива – раз ты решил вмешаться, да ещё и знатно повозил того типа мордой по стене. Ты мне скажи, Тайсон болезный, зачем ты попытался откусить его наркоманское ухо?

Лиам поражённо смотрел на сестру, не понимая, о чём она вообще говорит.

– Что, прости?

– Как рассказала полиции твоя Фрэя…

– Не моя.

– Хорошо. Не твоя Фрэя. В общем, как она сказала, ты встретил их на пороге, когда её бывший парень требовал ключ. Он ударил тебя в лицо. Ты упал. А когда поднялся, то набросился на него. Схватил за шкирку и впечатал носом в стену несколько раз, потом придушил, зажав шею в локте, и укусил за ухо. Тут как раз ввалились полицейские. Ты его отпустил, и, пока на вас обоих надевали наручники, потерял сознание.

Лиам молчал. По спине поднимался холод. Провалы в памяти не означали ничего хорошего.

– Ты… ничего не помнишь?

До Агнете тоже дошло, и Хедегор быстро перевёл тему:

– У него были часы из коллекции деда. Бланпен, 1955-го года. Золотые, с гравировкой «Carpe diem» . Пусть в полиции проверят.

Агнете сразу посерьёзнела. Кивнув, она сказала, что сейчас же позвонит. Едва за ней затворилась дверь, Лиам зажмурился.

«Боже, что за ахинея, оказывается, там творилась. И я в её центре. С ума сойти».

«Идти не так уж далеко», – усмехнулся знакомый голос.

Лиам открыл глаза и осторожно пощупал ноющую скулу.

«Зачем тебе понадобилось его ухо?»

«Хотел пометить вора».

«Какая дальновидность».

«И здравомыслие, заметь», – голос зашёлся смехом.

– Как в старые добрые времена, – вздохнул Лиам и с тоской уставился в наглухо закрытое внешними жалюзи окно.

* * *

Фрэя сидела в кровати, укутавшись в три пледа, и дрожала. На потолке дёргался солнечный зайчик, отражённый от давно подвешенного кем-то на фонарном столбе CD-диска. Сегодня было ветрено, и злополучный диск трепало немилосердно. Солнце, как назло, светило изо всех сил, набивалось до отказа в каждую комнату, будто бы говоря: «Посмотри, какое я огромное, тёплое и радостное! Особенно на фоне тебя – маленькой, замёрзшей и разбитой». Не выдержав, Фрэя встала и задёрнула плотные шторы, которыми почти не пользовалась. Им, конечно, было далеко до тех, что висели у Лиама, но и они справились.

Промаявшись вчера с бессонницей до середины ночи, Фрэя всё же уснула, но её подкинуло в кровати с рассветом, и нервное возбуждение вернулось. Раздрай чувств, сумбур мыслей и головная боль грозились доконать её если не к полудню, то к вечеру – непременно. При одном воспоминании о какао – верном средстве от любых жизненных встрясок – Фрэю начинало тошнить. Звонить Сёренсен тоже не хотелось. Вот так она и сидела с утра, мучаясь приступами истерической лихорадки.

Из вороха свалившихся на неё переживаний она даже не могла выделить самое стенодробительное.

Нильс поджидал её у дома. Начал он с пряников. «Куда ты пропала, девочка моя? Я все это время искал тебя. Скучаю-люблю». Но не смотря на горы постеленной соломки, мягко перейти к настоящей причине своего появления у него всё равно не получилось. Оказалось, ему нужно тёплое местечко, где его будут кормить, поить и на сладкое – ему отдаваться. Разумеется, Фрэя завернула умника. И тогда из Нильса попёрло его нутро. Гнилое до сердцевины. Фрэя была готова к вёдрам грязи, которыми он её полил, но рукоприкладства не ожидала.

Ещё меньше она ожидала увидеть на пороге Лиама. Господи, да он пришёл её защищать! И ведь защитил. Но от воспоминаний о том, как он это сделал, Фрэе становилось дурно. Утончённый, аристократичный и воспитанный до мозга костей Хедегор вколачивал голову Нильса в стену с такой яростью и садистским удовольствием, что у окончательно пришедшей в себя к тому времени Фрэи волосы на загривке встали дыбом. А последний эпизод, когда Лиам схватил зубами ухо этого конченного придурка и потянул, совершенно серьёзно намереваясь откусить, Кьёр вовсе не могла объяснить себе. Это было безумное безумие! Чертовщина какая-то.

Позже Фрэя вспомнила фразу Нильса о том, что он видел Лиама «и не раз», и безудержные мысли её пошли по другим рельсам. Где Нильс мог видеть Хедегора? Где бывает «и не раз» сам Хедегор? Ответ прямо-таки напрашивался. В Христиании. Выходит, она была не так уж далека от истины, когда представляла себе путь соседа. И зачем же одинокий нелюдимый мужчина, не стеснённый в средствах, прогуливается ночами в Вольный город – пристанище всякой швали и нищебродов? У Кьёр не было ответа. Кроме – удовлетворять свои потребности. Например, в насилии.

Выводы складывались во что-то совсем скверное, и Фрэя оборвала себя. В это время как раз позвонила Инге, спросила, почему Кьёр не пришла на пары. Та наскоро придумала простуду с температурой. Лучше бы прикрылась головной болью, потому что, едва заслышав о тридцати восьми градусах на термометре, Сёренсен заявила, что едет.

Открыв дверь, Фрэя сразу отвела взгляд и, совсем не желая видеть, как вытягивается лицо подруги, отвернулась, уходя на кухню. С порога донёсся невнятный звук – Инге благоразумно сдержала почти слетевшие с губ слова. Кьёр дождалась, пока она разуется и зайдёт. Не оборачиваясь, спросила:

– Кофе сделать?

– М-гм.

Фрея достала две турки и ручную кофемолку.

– Ты тоже будешь? – удивилась Инге. – Я думала, ты его только для меня держишь, какао-душа.

– От какао тошнит.

– Слушай, – голос Сёренсен зазвучал твёрдо. – Я задам только один вопрос. А ты ответишь. Это сосед отличился?

– Он отличился, но не на моём лице. А это – Нильс.

– Теперь мне хочется задать ещё пачку вопросов, – буркнула Инге.

Фрэя вздохнула и в двух фразах обрисовала вчерашний скандал.

– Нас с Нильсом отвезли в участок, а Лиама забрала скорая, – закончила она, и принялась крутить ручку кофемолки.

– Не хочешь навестить Хедегора?

– Не знаю, – выдохнула Фрэя. – Наверное, надо бы, но… не хочу. Да, я не хочу, – она кивнула и, повернувшись спиной к плите, прямо посмотрела на Инге. – Ему нравилось. Бить Нильса.

– Мне бы тоже понравилось бить этого кретина, – Сёренсен вздёрнула бровь.

– Дело не в Соммере. Выглядело так, будто Лиаму приятно было просто бить. У него сорвало все тормоза. Не знаю, чем бы кончилось, не появись полицейские.

– Как у тебя всё сложно, – всплеснула руками Инге. – Пока дракон был в отъезде, ты сочинила себе из него принца. Но вот принц является во плоти, показывает зубы – ради тебя, между прочим – и ты мигом пририсовываешь ему обратно драконью голову.

– Мне прикатить к нему и отдаться прямо на больничной койке теперь?! – Фрэя грохнула кофемолкой по столу и отошла к окну, обхватывая себя за плечи.

Скрипнул стул – Инге встала – и возле плиты началась какая-то возня.

– Сколько сыпать? – деловым тоном осведомилась Сёренсен.

Фрэя, переборов себя, подошла и оттеснила подругу, вынимая из её рук открытую кофемолку и ложку.

– Кофе в этом доме варю я, – отрезала она.

Инге примирительно подняла руки, отступая.

– Всё-всё. Не прекословлю, мастер десятого дана… Но ты всё-таки несправедлива к Лиаму. И психуешь из-за ничего.

– Психую? – Фрэя ощетинилась, но снова пересилила желание поругаться. – Хорошо – психую. Он мне нравится. И он меня пугает. А оттого, что не могу свести страхи на нет и счастливо витать в состоянии «нравится» – я психую.

Инге кивнула, принимая к сведению, и вернулась на своё место за столом.

Отсутствие нравоучений с провокационными выкладками, тишина и умиротворяющий процесс приготовления кофе подействовали – Фрэя успокоилась, и ей стало совестно за резкость. Поставив перед Инге тёплую чашку с идеально сваренным, скрытым светло-коричневой пенкой напитком, Кьёр шепнула:

– Прости.

– Уже, – хмыкнула та и потянула носом аромат, выдыхая с явным наслаждением. – Я была у Йенса. Он передал готовые фотографии. Желаешь взглянуть?

– Конечно.

Фрэя сходила за лэптопом и подсела к Инге, пока та подключала флэш-карту.

– Как он?

– Плохо, – пальцы Инге, касавшиеся тачпада, дрогнули. – У него шрам на лбу в виде пентаграммы. Что думаешь, как он? С порога мне сказал: «Тебе пора сменить стиль, если не хочешь вот такое», – и чёлку в сторону отвёл… А вот и мы. Йенс, как всегда, на высоте.

Фрэя с поникшим энтузиазмом рассматривала фотографии. Если бы не знала, где и как они сняты, решила бы, что это студийные, обработанные крутейшими программами кадры. Интерьеры заброшенной, но вполне себе прозаичной текстильной фабрики было не узнать – она превратилась в потусторонний мир.

Очередной снимок ударил под дых. В бледном, туго спелёнутом чёрной тканью существе, Фрэя узнала себя. Худое тело изогнулось некрасиво, пугающе, а глаза смотрели с таким отчаянием, что у неё запекло под веками.

– Она прекрасна, – констатировала Инге.

Кьёр смолчала, чтобы не обижать подругу, стоявшую за Йенса горой. Ничего ужаснее этой фотографии она не видела. Безжалостный гений словно бы выдернул из тела саму её душу и ткнул в лицо – смотри! К дьяволу такие откровения. Фрэя нажала стрелку, переходя к следующему кадру и прикрыла глаза. Снова она. Скорченная, запутавшаяся, сбитая на землю в тени прядильного станка, от которого тянутся к её телу толстые шерстяные нити. Следующая фотография – гусеница-Кьёр. Следующая – новая поза, новый фон, а чёрная куколка с открытым лицом всё та же.

Их оказалось восемь. Восемь вспышек вытянутой из тела чистой агонии… В тот вечер, когда они отбирали удачные кадры после фотосессии, Фрэя ушла раньше остальных и этого кошмара не увидела. Лучше бы не увидела никогда.

Подогретые картинками, её нервы плавились и шипели. В тело возвращалась дрожь. Инге, ничего не замечая, пролистала альбом до конца и, довольная, скопировала на лэптоп Фрэи всю папку.

– Можно ещё кофе? Ты варишь его, как не варит никто.

– Да, – облегчённо вздохнула Кьёр, поднимаясь.

Она почти успокоилась, колдуя над турками и вспоминая, как папа учил её делать «вкуснейший в мире кофе», когда из-за спины донеслось расстроенное:

– О, нет.

Инге сидела перед компьютером, поставив руку на локоть и прикрыв глаза ладонью.

– Начали пропадать дети, – сдавленно произнесла Сёренсен и захлопнула крышку лэптопа.

Фрэя нахмурилась.

– Это не жёлтая ли пресса трубит?

– Нет, к сожалению. Вчера в газетах напечатали официальное заявление полиции о ритуальных убийствах и о первых обнаруженных жертвах. А сегодня комиссар города сообщил журналистам, что дела трёх пропавших за прошлую неделю детей перевели в региональную прокуратуру, где уже собраны предыдущие двенадцать дел о взрослых. То есть, их объединили.

Инге подняла глаза на Фрэю.

– Не дай бог всех найдут в том же виде…

У Кьёр перехватило дыхание – вспомнился кадр на смартфоне Сёренсен – она отвернулась и выдавила:

– Не надо. Пожалуйста.

В наступившей тишине раздался приглушённый стук входной двери. Через минуту заскрипела деревянная лестница. Фрэя закусила губы, прислушиваясь – Хедегор вернулся.

* * *

Лиама выписали спустя всего сутки после того, как ему прилетело в челюсть. Обколотый лекарствами и витаминами, он вышел за ворота больничного комплекса под руку с Агнете, до сих пор не веря, что всё обошлось в прямом смысле малой кровью. Сестра привезла его домой и пробыла в гостях до одиннадцати. Когда она ушла, Лиам упал на расстеленную кровать, как был – в пижамных штанах и футболке, в которых вчера помчался спасать Кьёр.

Старательно отгоняя от себя воспоминания об эпичном мордобое, Хедегор попытался заместить их какими-нибудь другими образами, но в голову не шло ничего, кроме раскатывающихся по мостовой апельсинов и сдавленного мычания Фрэи в грязный бородатый рот, накрывший её губы. От этой сцены злость перехватывала горло. Какой-то проходимец вот так просто, силой взял то, что для Лиама оставалось и, вероятно, так и останется недосягаемо. Сколько раз он уже приходил к одному и тому же выводу: верить надеждам – гиблое дело. Но вот же, размечтался, дурак, о новой жизни после операции. Нет. Даже начинать не стоило. И не важно, что там привиделось однажды во взгляде Кьёр. Реальность заключалась в том, что чердак у кое-кого поехал и возврату, судя по всему, не подлежал.

Покусать наркомана! Господи…

Лиама начал разбирать смех, прорвавшийся нелепым фырканьем. Хедегор многое бы отдал, чтобы отмотать обратно этот эпизод. Хорошо, что в памяти случился провал на самом интересном – без подробностей было даже лучше.

В тишине вдруг затилинькал квартирный звонок.

Хедегор сел в кровати и подтянул к себе смартфон, валявшийся на одеяле. Без четверти полночь. Поздновато для гостей. И в целом, странно, учитывая, что к нему ни поздно, ни рано, ни вовремя – без предупреждения гости не ходят. Лиам решил, что Агнете вернулась, и, встревоженный, соскочил с кровати.

Мельком посмотрев в глазок, он выпрямился и мотнул головой, подумав грешным делом, что ему чудится. От двери, не дождавшись, отходила Кьёр.

«Пусть идёт», – твёрдо решил Лиам, но пальцы уже повернули ключ.

– Фрэя, – окликнул он.

Девушка вздрогнула и оглянулась.

– Вы не спите…

Хедегор открыл рот, чтобы ответить, но проглотил слова. Под левым глазом соседки красовался лиловый кровоподтёк, а скулу расцветило рябое пятно сине-зелёного оттенка. Смотреть было больно и жалко. Сама Фрэя во все глаза уставилась на Лиама, и он вспомнил, что выглядит куда хуже неё.

– Привет, вождь На'ви, – пробормотала соседка.

Лиам сморгнул и тихо рассмеялся, качая головой.

– Здравствуй, соплеменница. Как ты?

Фрэя пожала плечом.

– Вам досталось сильнее.

– Давай без «вы». Я не настолько стар, – Лиам прищурился и просто объяснил: – У меня гемофилия – любые синяки выглядят страшно.

Из глаз Фрэи мигом пропали искры веселья. Теперь она смотрела обеспокоенно – видно, поняла, чем на самом деле рисковал Хедегор, сунувшись в драку.

– Спасибо, что вступился, – Кьёр опустила глаза. – Я, конечно, предпочла бы, чтоб ты этого не видел, но…

– Перестань, – Лиам оборвал её, не желая возвращаться к тому, что заставило его вмешаться. Он переступил порог и протянул руку, осторожно коснувшись пальцами мягкой щеки. Фрэя, кажется, задержала дыхание, следя за ним слегка округлившимися глазами. – Дай посмотрю.

Вблизи синяк под глазом выглядел настораживающе.

– У меня есть мазь. Одолжить?

Фрэя кивнула.

Хедегор сходил за лекарством, а когда вернулся, увидел соседку уже у себя в коридоре. Она выглядела спокойной и будто бы даже довольной чем-то. Водила пальцами по кованым деталям настенного гардероба, а завидев Лиама, опустила руку, смирно ожидая, что он ей выдаст.

Он протянул мазь с арникой и подшутил:

– Сама разберёшься или показать?

– Сама. Спасибо, – Фрэя улыбнулась и ни с того ни с сего спросила: – Ты художник?

Хедегор сначала растерялся, но потом понял, откуда такие выводы, и помрачнел.

– Нет. Я реставратор.

Кьёр уткнулась взглядом в тюбик с мазью и, краснея на глазах, заговорила:

– Я знаю, ты сразу заметил. Прости, что влезла в твои вещи. Я не удержалась. У тебя дома слишком интересно, чтобы удержаться… Боже мой, что я несу? – прошептала она, заливаясь краской до самых ушей и отворачиваясь.

Лиам не нашёлся, что сказать на неожиданное признание, а чудная студентка уже выпорхнула из квартиры, бросив через плечо:

– Спокойной ночи.

– За-хо-дите ещё, – пробормотал он, глядя на опустевшую лестницу.

Внизу захлопнулась шоколадная дверь, и Хедегор, вздохнув, запер свою.

Только вернувшись в спальню, он задумался, зачем она вообще приходила. Сказать «спасибо»? В полночь?

«Видно, ей не терпелось, а ты такую возможность прогадил», – захихикало над ухом.

Лиам упал на кровать лицом вниз и постарался не обращать внимания на присутствие Второго. Тот молчал, но едва различимый белый шум в затылке означал, что Лиам не один.

«Захотел свои старые таблетки, чтобы заткнуть меня? Какая жалость. Наш новый, такой правильный, доктор тебе их не выпишет. То ли дело Ольсен. Этот готов был затравить тебя до комы, только бы подольше сохранилась видимость успешной терапии без рецидивов. Каков добрячок!»

Хедегор перевернулся на спину, стараясь избавиться от любых мыслей сразу в зародыше, но голос не унимался:

«Таких добрячков об стену башкой надо, лучше всего – превентивно. А то так всю жизнь и проходишь с синей мордой, если будешь пропускать их удары».

В правом плече заныло, пальцы сжались на чьей-то шее. На периферии слуха зародились звуки: удар – крик, удар – хруст, удар – влажный чмок о деревянную панель. Нитка розовой слюны, протянувшаяся от перекошенного рта до блестящего то ли тёмным лаком, то ли красной влагой дерева. Горячий шёпот в ухо: «Откуда часы, падла?» – «Дед подарил». Удар – хруст. Жалкое нытьё, враньё, сопли: «Сем-м-мейные». Удар. Вой далёких сирен, суматоха, подкатывающая ближе, ближе. Времени нет. «З-задуш-шу».

Звонок врывается в тишину, режет тонкую плёнку спокойствия:

«Спускайся, Лиам. Почему не приехал? Мне пришлось нанимать такси».

«Этот колотил тебя, как грушу. А ты даже не понимал, что тебя валяют по полу и пинают ногами. Наоборот – ты просил ещё: табле-е-еточки. И даже платил деньги. Таков твой фетиш? – платить за унижение?

Юбка задрана до пояса, маленькие груди вздрагивают с каждым толчком, лицо отвёрнуто, длинные чёрные волосы елозят по подушке, перевязанные сползшей резинкой с блестящими подвесками в виде сердечек. Маленькие сердечки дёргаются, но не звенят. Они едва слышно перестукиваются – пластмассовые. Продолжать нет ни сил, ни желания.

«Иди».

«Ты уже? Всё было хорошо?»

Без идиотских вопросов, ответы на которые никого не интересуют, квест не считается пройденным.

«Всего доброго. Деньги на столе».

«Тебя попользовали за твои же. А ты и рад. Нет? – Не рад? Ну, что сказать? Реанимация сдохшей радости в перечень услуг не входила. Се ля ви… Да тебя умудряются иметь, даже когда деньги получаешь ты!»

«Лиам, о чём ты думал? Мы носимся с тобой по стольким докторам, покупаем лекарства, выбиваем обследования вне очереди, дрожим над каждой минутой твоей жизни, а ты… Ты ведёшь себя безрассудно!»

«Безрассудно. Пф-ф! Каждый раз, когда ты можешь повести себя, как мужик, ты расстилаешься тряпкой, предлагая вытирать об себя ноги. Каждый раз, когда перед тобой появляется Возможность, ты мямлишь, что это не для тебя. Уж куда тебе – больному, «уродливому» да ещё и тронутому – зажать в своём коридоре девчонку, которая – сама! – к тебе пришла и чуть только в рот не заглядывала. Нет, ты будешь днями мусолить воспоминания о том, как один ублюдок засосал её прямо посреди улицы, наплевав на всех и всё – чего тебе, поиметому своей семьёй, своим доктором и даже случайными шлюхами, делать непозволительно».

Чьи-то твёрдые пальцы сжались на шее – и в лицо ударила стена. Удар – вскрик. Удар – хруст. Удар…

Лиам, не разбирая дороги, помчался в ванную. В голове бурлил тёмно-вишнёвый кисель из лиц и голосов, всё смешалось, сдвинулось, завертелось. В ушах шумело, и Второй рычал, кроя матом весь белый свет.

Хедегор распахнул дверь и споткнулся на пороге – кафель пола был утоплен в густой жиже, похожей на кровь. Тряхнув головой, он посмотрел снова. Так и есть – всё чисто. Но едва он склонился над раковиной, чтобы умыться, наткнулся взглядом на выдранный с мясом клок волос, перевязанный резинкой с сердечками. Хедегора затрясло. Игры воображения переходили все границы.

– Миленько смотрится, – усмехнулся Второй уже из нового зеркала.

– Да отвали же ты наконец!

Лиам шагнул в душ и, дёрнув ручку смесителя до предела на синий, обрушил на себя ледяной поток.

Багровый туман перед глазами начал рассеиваться. Из-за шума воды не стало слышно шума в голове. Только в теле поднимался жар, будто бы в противовес сковывающему мышцы холоду. И снова пластинка закрутилась. Покатились по мостовой апельсины, и белобрысый ублюдок стиснул протестующую Кьёр, отобрав у неё дыхание навязанным поцелуем.

Бить. Бить его до крика, до крови, до хруста!

За Фрэю, за украденные вместе с часами канаты от корабля, за всё запретное для самого Лиама, закрытое под замок его же руками. За недоступные губы, которых так хочется коснуться, раздвинуть своими, нежно оттянуть нижнюю, прикусить верхнюю, провести языком между и ощутить ласковые ладони на своей груди, плечах, руках, осязать горячее тело, которое прижмётся тесно, отчаянно: забери меня!

«Когда она могла увидеть кровь? Ведь у неё стрельба из лука по вторникам. До семи, как минимум. А ты разбил лицо в шесть», – вкрадчиво шепнул Второй, врываясь в милосердную невесомость.

Шквал ледяных струй обрушился на плечи, в один миг выстудив всё нутро. Тёплые губы во власти губ Хедегора, руки на его руках, бёдра, касавшиеся его бёдер – исчезли.

«Отвечу, – продолжил ненавистный голос. – Она пришла чуть раньше восьми, как и должна была. И пряталась за дверью, наблюдая за нами. Она видела. Она поняла».

– Что поняла? – выдавил Лиам, стуча зубами.

«Всё. Всё, чего ты сам пока не понял!» – Второй зашёлся смехом и продолжал хохотать, пока Хедегор злой и замёрзший стаскивал мокрую одежду, а потом стоял под горячей водой, чтобы согреться, шипя от обжигающего до боли потока. Двойник умолк только когда Лиам вернулся в спальню и зарылся под одеяло, накрыв голову подушкой.

* * *

Закрыв дверь, Фрэя привалилась к ней спиной и сползла на пол. От кофе ей всегда сносило крышу, и третья чашка за вечер точно была лишней. Инге ушла, а её слова о несправедливом отношении к соседу пустили корни, расцвели, разбередили совесть, и, сама не поняв, как, Фрэя оказалась у него на пороге, тыча пальцем в звонок.

Увидев Лиама и вообразив их обоих со стороны, она едва удержалась от неуместного смеха: двое помятых, онемевших от вида друг друга с синяками на пол-лица. Неожиданный жест – нежное прикосновение к её щеке – вызвал такой всплеск адреналина, что в сочетании с выпитым кофе, он напрочь снёс всю защиту Фрэи, выстроенную из сомнений, подозрений и высосанных из пальца выводов. Когда Лиам пошёл за мазью, Кьёр буквально потянуло следом – до того захотелось снова зайти в этот коридор, вдохнуть уже ставший привычным запах дерева и травяного чая, к которому теперь примешивался едва заметный горьковатый аромат парфюма. В завершение, как будто мало было того, что она сама прописала себя в гости, язык развязался, и попёрли признания с откровениями. «У тебя слишком интересно, чтобы удержаться…» – Оправдание Года! Молодец. Используй снова при случае.

Злясь на себя и сгорая от стыда, Фрэя спрятала лицо в коленях. Как будто этот страусиный приём мог сгладить или отменить высказанные на эмоциях глупости.

Просидев так несколько минут и немного успокоившись, Кьёр встала и побрела в ванную. Из зеркала на хозяйку посмотрело хмурое отражение с подбитым глазом и прокушенной губой. Когда Нильс ударил – зубы так и клацнули. Стоило подумать о Соммере, как в желудке зашевелился холодный ком. Что если он снова заявится, когда его выпустят через несколько дней? Теперь он знает, где Фрэя живёт. Ничего не мешает ему подкараулить её на подступах к дому, где Лиам при всём желании не услышит, не увидит и не придёт на помощь.

– С чего ты вообще взяла, что он снова бросится тебя спасать? – спросила Кьёр, глядя на себя, кривящую губы в зеркале. – С гемофилией, рискуя здоровьем если не жизнью, побежит вырывать тебя из лап этого или какого другого ублюдка?

«Ну ты и дрянь. Даже не думай.»

Снова втянуть Хедегора в похожую историю было бы верхом свинства. Гораздо честнее – позаботиться о себе самой. Перцовый баллончик в карман, да ещё, может быть, кастет для верности.

– Против одного козла сработало, сгодится и для другого, – пробормотала Фрэя, вспоминая шестого отчима, любившего распускать руки. После драки, выкатившейся на террасу, под взгляды соседей, когда малолетняя, но вконец отчаявшаяся Кьёр колотила домашнего тирана, а он пытался отодрать её от себя, действуя без особой деликатности, ювенальная служба аннулировала удочерение Фрэи. Пятнадцатилетняя дурёха, она тогда повредила себе руку, на которую надела вентиль-ромашку от пожарного крана вместо кастета – больше поранилась сама, чем достала обидчика. Но оно того стоило.

Открыв тюбик с мазью, Кьёр выдавила на палец прозрачную каплю и принялась осторожно растирать. От нижнего века к скуле, на щёку и к подбородку. Вспомнив, как Лиам, явно забавляясь, предложил помочь, она усмехнулась – надо было согласиться. Неужели он и впрямь взялся бы… а она бы позволила?

Фрэя вздрогнула – наверху зашумела вода. Руки опустились. Отражение посмотрело потемневшими глазами, поймав взгляд хозяйки в ловушку. Хедегор принимал душ, а Кьёр стояла и слушала, не мигая и почти не дыша. Улыбка медленно сползла с лица, оставив его беззащитным и оголённым, честным, превратившимся в ответ на не озвученный вопрос.

Вода лилась. Сердце стучало вязко, тяжело, по щекам растекалось мурашками странное онемение. Фрэя коснулась пальцами пересохших губ и провела по ним, придавливая, чтобы вернулась чувствительность. Как так вышло, как получилось внезапно перешагнуть на другую сторону пропасти: от страха – к необходимости быть ближе? Максимально близко. И пусть даже страх шагнул вместе с ней, он больше не затмевал другого гораздо более важного чувства. Чувства, заставлявшего прислушиваться к шагам наверху и угадывать движения, наблюдать в окно и придумывать пути, касаться вещей и впитывать по капле Его мир.

Шум воды прекратился. Фрэя вздохнула, убрала тюбик с мазью в зеркальный шкафчик и вышла. Забравшись в постель, Кьёр уставилась в потолок. Она не слышала ни шагов, ни скрипа кровати, но, когда Лиам лёг, она поняла это и закрыла глаза.

* * *

К середине следующей недели Фрэя вернулась «в свет», появившись на лекциях. Синяк почти сошёл. С Хедегором они больше не пересекались, и ей становилось не по себе от этого молчания в эфире их дома. Она хотела увидеть Лиама и, раз уж за всю неделю встреч на лестнице не случилось, то у неё ещё оставался один повод самой прийти к нему. И пусть повод был до нелепого тривиальный – вернуть мазь, о которой Хедегор, верно, и думать уже забыл – но Фрэя твёрдо нацелилась использовать его. Хотя бы ради пары слов и взглядов, по которым она сможет понять, как повлиял на Лиама тот идиотский лепет про неуёмное желание одной девицы совать нос в его личное пространство.

Сёренсен прислала смс, что будет ждать Кьёр в столовой на обеденном перерыве. Когда Фрэя пришла ко входу, Инге ещё не было, и она, присев на скамейку под липами, открыла недочитанное «Превращение» Кафки. Полуденное солнце слепило глаза, отражаясь от бумаги, и Фрэя уже хотела закрыть книгу, когда на страницу упала тень. Подняв глаза, она удивлённо окинула взглядом остановившуюся перед ней девушку.

– Кьёр, пощади. Что ж ты так пялишься? – смущённо пробормотала Инге, озираясь по сторонам.

Фрэя покачала головой, не находя слов для оправдания своей реакции. Сёренсен, одетая в голубые джинсы, свитер и стёганую куртку-безрукавку, с волосами, забранным в хвост на затылке, своим видом била наповал – тех, кто знал её в другом образе.

– Мне кажется, – осторожно начала Фрэя, – что ты дуешь на воду. К чему эта маскировка?

– Пойдём, пока народ не набежал. До полудня десять минут, – деловым тоном распорядилась Инге и направилась ко входу в здание столовой.

Когда Фрэя догнала её, Сёренсен тихо заговорила:

– Дядя моим на днях сказал, что участились случаи нападений на готов. В полиции от гор заявлений столы трещат. Ну, и родители, конечно, устроили мне разговор ультимативного содержания.

– Ясно, – кивнула Фрэя, усилием воли концентрируясь на стенде с меню.

Взяв по подносу, подруги двинулись вдоль шведского стола, выбирая еду.

– Стоики, – услышала Фрэя тихое замечание и проследила взгляд Сёренсен. Очередь на кассе заняли две парочки, выглядевшие, как любители чтения Лавкрафта в клубах вроде «Чёрной скалы». В одной из девушек Кьёр узнала ту самую Эмму-леди-Мэнсон, которая в прошлом месяце обзавелась белыми контактными линзами и сбрила волосы на темени.

Инге встала в очередь через несколько человек от гот-компании, избегая смотреть в их сторону, пока откуда-то спереди не донёсся чёткий обрывок фразы:

– …одним своим видом аппетит портят.

Сёренсен повернулась лицом к Фрэе и, поморщившись, шепнула: «Эмма». Фрэя отлично поняла, что имела в виду Инге: характер у леди Мэнсон был тяжёлый и бескомпромиссный, и если она услышала последнее замечание…

– Мы ещё и настроение портить умеем.

Инге зажмурилась.

– Да я понял. Таланты.

– Зудит что ли в одном месте? – подключился парень, приобнимавший Эмму за плечи.

– Мне просто не даёт покоя вопрос: что вы хотите сказать, одеваясь, как сатанисты? Что вы с ними заодно? Что вы торчите от их способов заявить о себе? Что, будь кишка не так тонка, и сами пошли бы потрошить людей?

– А что ты хочешь сказать, затевая этот разговор? Что вылавливал бы нас по одному в тёмных переулках и бил бы до полуиздоха вместе со своими приятелями-скинами?

Противник тёмных субкультур промолчал, становясь вполоборота к готам, и Фрэя увидела по его лицу, что именно так бы он и поступил, а может быть, уже поступал.

Вся эта ситуация явно напрягала Инге. Сёренсен стояла прямо, будто кол проглотила, но при этом выглядела подавленно.

Тем временем Кьёр, поймала на себе узнающий взгляд Эммы. Та была без белых линз сегодня, зато накрашенная, как перед боем. Леди Мэнсон, улыбнувшись уголками рта, кивнула Фрэе. Они виделись всего-то пару раз, но друзья Инге все без исключения знали её неготичную подругу – кто не лично, тот заочно. Фрэя кивнула в ответ, и тут Сёренсен, по-прежнему стоявшая спиной к готам, не успев подумать, на чистом рефлексе оглянулась.

Кьёр увидела, как взлетает бровь Эммы, узнавшей в девчонке из «серого планктона нормальных», свою сестру по самовыражению. Теперь уже бывшую. Недоумение на её лице сменилось пониманием. Разочарованно качнув головой и не став ничего говорить друзьям, Эмма отвернулась к кассе. Заплатив, ребята двинулись вглубь зала, искать подходящий столик.

Инге, пришибленно осмотревшись вокруг, попросила стоявшую впереди девушку передать салфетки, до которых ей было ближе тянуться. Но вместо того, чтобы оказать любезность, та сделала шаг подальше от Сёренсен и, едва шевеля губами, произнесла:

– К шабашу своему обращайся.

Инге схватила ртом воздух, а когда оправилась, то процедила, не разжимая челюсти:

– А конспекты у ведьмы брать было не зазорно? Святоша хренова. Всё, нафиг, колдовская лавочка закрылась.

– Аха, – отмахнулась девица, расплачиваясь, и поцокала каблуками к подружкам, ждавшим её у стойки буфета.

– Ведьму утопили, – добавила Сёренсен так тихо, что расслышала одна Фрэя.

Злая и расстроенная, Инге ковырялась в тарелке до конца перерыва, но, как показалось Фрэе, так ничего и не поела. Кьёр и сама с трудом затолкала в себя обед, руководствуясь только одним соображением: с пустым желудком ей до позднего вечера не дотянуть. Занятия по стрельбе перенесли со вторника на среду, и сегодня после рано заканчивающихся пар ей придётся коротать время в библиотеке до начала тренировки.

* * *

Уставшая, погружённая в мысли о том, сколько всего надо было наверстать за пропущенные дни учёбы, Фрэя подходила к дому. Сумка с луком с одной стороны и сумка с книгами с другой оттягивали плечи. К счастью, до двери оставалось всего с десяток метров.

– Фрэя! – донеслось вдруг со стороны канала.

Кьёр остановилась, отыскивая взглядом позвавшего. Привалившись к перилам и спрятав руки в карманах толстовки, там стоял Хедегор. Увидев, что его заметили, он растянул губы в улыбке. Загипнотизированная пристальным взглядом, Фрэя перешла дорогу.

– Добрый вечер, – поздоровалась она, спуская сумки на землю.

– Привет, – кивнул Лиам и покосился вниз. – Гранит науки?

– Да. Грызть – не перегрызть, – Кьёр присмотрелась к лицу соседа. Даже в сумерках кровоподтёк был ещё заметен. – А ты, – она неопределённо махнула рукой, – ждёшь кого-то?

Хедегор повёл плечом, не ответив.

– Хорошо постреляла?

– Откуда…

– У тебя на сумке значок с луком.

Лиам не сводил с неё глаз и почти не мигал. Фрэе стало неловко. Она уже пожалела, что подошла. Сцена складывалась странная.

– Постреляла и ладно, – пробормотала она, потянувшись за вещами. – Я пойду. Хорошего вечера.

– Хольст уже говорил с тобой? – спросил невпопад Хедегор.

Фрэя растерялась, услышав смутно знакомое имя.

– Следователь полиции, – пояснил Лиам. – Той самой, куда ты так любишь звонить.

Сердце стукнуло в горле, и жар мгновенно охватил тело. Кьёр не могла ответить, парализованная внезапным страхом.

– Что ты ему рассказала?

– Я не… Никто мне не звонил.

– М-м, значит, вы говорили по телефону, – сделал правильный вывод Хедегор. – Так что ты ему ответила на вопросы?

Фрэя закинула сумки на плечи крест-накрест.

– Ничего, – бросила она, отворачиваясь, но не успела шагнуть, как на запястье крепко сжались чужие пальцы.

Кьёр рванулась, но Лиам не отпускал. Он подтянул её к себе, глядя остекленевшими глазами, и тихо спросил, разделяя слова:

– Что. Ты. Видела?

Воспоминания хлынули на поверхность, яркие и детальные. Образ Хедегора с окровавленным лицом наложился на него, склонившегося сейчас к Фрэе и ждущего ответа – и пугающая пустота в глазах одного и второго совпала.

– Говори же, Фрэй-йа.

– Я видела тебя с разбитым носом. И об этом я рассказала следователю, – процедила Кьёр, напуганная и злая. – Всё. Отпусти меня, Хедегор.

Пальцы разжались. Лиам, прищурив глаза, отступил, и Фрэя скорым шагом направилась к дому.

Закрывшись в квартире, она уронила сумки на пол.

– Чё-ёрт, – стоном сорвалось с губ.

Звенья цепочки, клацнув, соединились. Кровь на лестнице – звонок следователя – расспросы Хедегора. И этот мёртвый взгляд. Взгляд змеи перед броском. Направленный на неё, Фрэю.

– Чёрт, – всхлипнула Кьёр, одним ударом сбитая с облака на землю.

Пока она, наивная, думала, что маятник беды встал, он лишь поднимался до высшей точки, чтобы со всего разбега обрушится ей на голову.

* * *

Лиам отложил телефон, улыбаясь до ушей.

Звонила Агнете.

Полиция проверила часы, найденные у Нильса Соммера. Конечно, это были краденые Бланпен, о которых Хедегор сказал сестре. Торстен уже побывал в управлении. Дело завертелось. Наркоман в обмен на смягчение приговора выдал подельников и подробно описал подготовку к краже. Взломщики – трое, включая Соммера – в течение месяца наблюдали за домом. Там, понял Лиам, и видел его бывший Фрэи, запомнив лицо, но не запомнив обстоятельств. Насколько надо было прокурить мозги, чтобы забыть, откуда тебе знакома бледная красноглазая физиономия, на которую пялился не единожды за последние недели, Лиам не хотел даже предполагать. Полиция успела вернуть большую часть украденного. К сожалению, никто не мог дать гарантию, что будут найдены часы, уже проданные перекупщикам, но Фрэйму пообещали сделать всё возможное.

Вечер начался с хороших новостей. Стоило ли ожидать не менее приятного продолжения?

Лиам подумал, что давно не видел Фрэю. Она куда-то пропала с того вечера, когда он одолжил ей мазь. Не раз возвращаясь в мыслях к странным намёкам подсознания, которое на удивление смирно вело себя последние дни, Лиам решил махнуть на всё рукой. И впрямь, что такого могла увидеть соседка, кроме него, вытирающего кровь со ступеней? Вся эта история уже быльём поросла. И к чертям её. Хедегор решил сходить за Кьёр и позвать к себе на чай. Вот просто так. Вот прямо сейчас.

Окинув гостиную взглядом, прикидывая, всё ли достаточно чисто-опрятно для приёма гостей, он заметил не застеленную постель, видневшуюся через полку. Хедегор уже и забыл, когда в последний раз убирал её. Кажется, ещё перед отъездом.

Сложив одеяло, Лиам потянулся к подкроватному ящику, но рука замерла на полпути. Ладони отчего-то вспотели, и Хедегор явно ощутил, что ему совсем не хочется открывать этот ящик. Не понимая, что такое на него нашло, он рывком выкатил широкий короб и скинул туда одеяло с подушкой, хулиганским пинком отправив обратно под кровать. Дело сделано.

По пути в коридор Лиам распахнул окна. Солнце как раз скрылось за горизонтом, уволакивая за собой алый световой шлейф. Сбежав по лестнице на этаж Фрэи, Хедегор позвонил, не давая себе ни минуты на раздумья, способные привести лишь к одному – беспомощному барахтанью в сомнениях. Сосчитав до десяти, он позвонил ещё раз. Подождал немного, глядя на колечко глазка, понимая уже, что дверь не откроется. Порыв угасал, уступая место привычному разочарованию. Где-то заскребла коготками по полу, улепётывая, мелкая тварь с малюсеньким кусочком плоти в зубах. Лиам выдохнул, кривя губы в насмешке над собой, и ушёл наверх.

* * *

Фрэя отступила от двери лишь когда затихли шаги на лестнице. Ноги принесли её на кухню, рука уже потянулась за чашкой, но Кьёр остановила себя. Свершилось. Какао надоел хуже горькой редьки. Опустившись на стул, она сгорбилась и уставилась на свои ноги в жёлтых носках с помпончиками.

Она совсем не знала, что ей делать.

Днём Фрэя позвонила в полицейское управление и добилась разговора с герром Хольстом. Объясняя причину звонка, она чувствовала себя ныряющей в прорубь:

«Лиам Хедегор выспрашивал о нашем с вами телефонном разговоре. Его интересовало, что именно я отвечала».

Следователь не показался Фрэе удивлённым.

«Я предполагал, что герр Хедегор обратится к вам, потому что я спрашивал о вас его самого. Ничего странного нет в том, что он спрашивал вас обо мне».

«Он напугал меня вчера своей настойчивостью».

«Судя по отчётам патрульных, Вы слишком часто пугаетесь, фрекен».

«Но ведь вы его в чём-то подозревали, раз проводили допрос на счёт того вечера!» – сорвалась Фрэя.

После этой фразы герр Хольст переменился в голосе, явно давая понять, что раздражён:

«Фрекен Кьёр, ваша озабоченность вопросом не имеет под собой никаких оснований, но я отвечу, чтобы закончить разговор. У полиции есть подозреваемый в интересующем вас деле, и это не ваш сосед».

Прошло уже полдня, а Фрэя всё ещё бродила по дому, как в тумане. И да – она снова пропустила пары.

Видно, невезучей фрекен Кьёр на роду написано до смерти оставаться один на один со своими проблемами.

* * *

Не высидев дома даже часа после провальной попытки пригласить соседку на чай, Хедегор позвонил деду и уехал к нему, пробыв у Торстена всю ночь и следующий день. То и дело устраивая перерывы на кофе, они разбирали возвращённые полицейскими часы. Пять восьмидесятилитровых контейнеров.

Фрэйм вздыхал и ругался, извлекая из общей кучи бесценные экземпляры разгромленной коллекции. Лиам вёл список. Вместе расставляли, раскладывали и развешивали десятки часов. К вечеру Хедегор совсем вымотался и, едва добравшись до своей постели, уснул. Утомлённый мозг поначалу мучил навязчивым кошмаром, в котором на простынях выступала кровь, стекала с кровати на пол, капала с пальцев свешенной руки в тёмное озеро, затопившее комнату… Но в конце концов, пустота и чернота вытеснили муторные образы. Проснувшись к полудню субботы, Лиам чувствовал себя вполне сносно.

С сегодняшнего дня он решил снова взяться за работу и, не откладывая, позвонил в библиотеку, двум знакомым букинистам и в аукционный дом, дав знать, что открыт для предложений и заказов.

* * *

Собравшись с утра в субботу по магазинам, Фрэя обувалась в прихожей, когда расслышала скрип ступеней, от которого её снова начала пробивать дрожь. Посмотрев в глазок, она глубоко вздохнула и на мгновение прикрыла глаза, чтобы успокоиться. Лиам стоял по ту сторону очень близко к двери так, что его было видно только по пояс. Он не звонил и не стучал – просто смотрел. Не в силах выдержать этот немигающий жуткий взгляд, Фрэя опустила голову и принялась считать до ста. Закончив, почти уверенная, что Хедегор ушёл, она снова глянула в линзу глазка. Под сердцем начало тянуть – альбинос стоял на прежнем месте. Стараясь не шуметь, Кьёр отступила вглубь коридора, разулась и на-цыпочках ушла в гостиную. В голове пищала пустота, и только одна мысль биением пульса дёргала натянутые нервы: «Что делать?»

Еле высидев четверть часа, Фрэя тихонько вернулась к двери и снова посмотрела. Лиам стоял всё там же! С окаменевшим лицом, с пустым взглядом, с растрёпанными отросшими волосами, с жёлтым пятном проходящего кровоподтёка под глазом.

Испуг грозил разрастись в панику. Фрэя бросила взгляд на телефон. Снова полиция? Да её там уже просто на смех поднимут. Звонить Инге она тоже смысла не видела. Если у Хедегора на уме что-то плохое, то втягивать подругу точно не стоило. Но что тогда оставалось? Поняв, что уже минуту смотрит на сумку с «Тритоном», Кьёр зажмурилась, отгоняя наваждение. «С ума сошла».

Лиам ушёл через полтора часа.

Фрэя, схватив деньги и лук, вылетела из дома. Первым делом она заехала в оружейный магазин, где обычно закупалась стрелами. На этот раз её не интересовал спортивный отдел. Купив два перцовых и один газовый баллончик, она всерьёз подумала, не раздобыть ли себе где-нибудь кастет, но бросила эту затею. За ношение холодного оружия можно и по шапке получить, если дойдёт до разбирательств.

Доехав на автобусе до конечной остановки Эрестада, Фрэя пешком зашагала на юг, углубляясь в пустоши Кальвебод-Фэллед. Она шла не меньше часа, пока не забрела туда, куда даже собачники не доходили. Присмотрев подходящее деревце, Кьёр открыла сумку и собрала лук. Раз уж какао осталось в прошлом, пора было придумать новый план действий в дерьмовых ситуациях. Не знаешь куда себя деть – стреляй по мишени. Обманулась в своих ожиданиях – стреляй по мишени. Влетела на всём скаку в проблему – стреляй по мишени. Самое время отработать пропущенные занятия и очистить голову от мусора.

* * *

Уже затемно приближаясь к дому, Фрэя держала руку в кармане на баллончике. Занавеси на окнах мансарды были раздвинуты. В гостиной ровно светился аквариум. Всё выглядело, как обычно. Но её персональное везение всю жизнь выкидывало сомнительные коленца, и не стоило ждать от него милости. Она как раз шагнула к двери, когда та распахнулась, и из парадной вышел Лиам.

Кьёр попятилась, настороженно глядя на него.

– Фрэя! – Хедегор улыбнулся так искренне, что у неё перехватило дыхание. – Вижу, мазь помогла. Хорошо выглядишь. Я тут хотел… – он не договорил, растерянно замолчав. – Что такое?

– Ничего, – коротко ответила она, отступая ещё на шаг. – Я верну мазь.

– Это необязательно, – тихо произнёс он, теряя улыбку. – У меня большие запасы.

– Как скажешь.

Пауза затягивалась.

– Мне надо пройти, – напряжённо произнесла Кьёр, ожидая чего угодно.

Лиам молчал и смотрел на неё очень странным взглядом, живым настолько, что хотелось закрыть глаза, лишь бы не видеть этот тараном бьющий сплав из непонимания и разочарования. Он смотрел так, будто она, зачитав решение о помиловании, выбила у него табуретку из-под ног. Наконец, Хедегор кивнул:

– Ладно. Хорошего вечера, – и, бледно улыбнувшись напоследок, зашагал в сторону университета.

Фрэя осталась стоять, потерянно глядя ему вслед. В груди что-то тянуло, ныло и ворочалось с боку набок. На мгновение ей захотелось догнать его и спросить, что он собирался сказать… Но вместо этого она отвернулась, зашла в дом и заперла дверь.

* * *

Лиам шёл по улице мимо светящихся на все лады витрин, мысленно поздравляя себя с очередным принятым «ударом по морде». Он явно видел, что Кьёр удерживает между ними расстояние, будто боится подходить ближе, но ему осточертело разбираться в её мотивации и он просто принял факт: с ним не хотят общаться. Этот вывод стоило подчеркнуть красным и запомнить уже наконец-то.

Едва он поставил точку в короткой истории своего романтического помешательства, мироощущение вывернуло на знакомую дорожку. Он одинок, предоставлен самому себе и ничего не ждёт. Почти облегчение. Почти покой.

«Славно».

Хедегор зашёл в бакалейную лавку и в пекарню, купил еды, взял себе кофе в «Старбакс», побродил по площади, разглядывая людей, прошёлся до Круглой башни Университета, посидел в каком-то сквере и окольными путями вышел на набережную со стороны Больдхусгейд. Улицы уже почти опустели, время близилось к полночи.

Подходя к дому, Лиам с удивлением заметил мальчишку лет восьми, топтавшегося у окон закрытого на ночь винного ресторана. Он пытался добыть себе верхний из убранных в стопку плетёных стульев. Лиам видел, что стулья связаны цепочкой, но малыш этой хитрости ещё не распознал и продолжал мучиться.

Хедегор остановился рядом.

– Зачем тебе стул?

Мальчик испугался, но поняв, что его не ругают, ответил:

– Хочу сесть. Нога болит.

– Почему ты один?

– Потерялся.

Лиам нахмурился.

– Где в последний раз родителей видел? Или у кого ты там потерялся…

– Я из автобуса прыгнул. На станции. Играл. А Дани не заметил. И уеха-а-ал, – мальчонка заплакал.

Лиам хотел было спросить у него адрес и отвезти домой, но потом прикинул возраст и засомневался, что малыш сможет назвать хотя бы улицу, не то что номер дома. Оставалось одно – звонить в полицию.

«Боже, и это только начало года. Не високосный ли?»

Потянувшись за телефоном, Хедегор понял, что забыл его дома.

– Пойдём, вызовем полицейских. Тебя, наверняка, уже ищут. Сколько ты тут бродишь?

– Не знаю, – малыш зарыдал с новой силой.

– Ну что ж ты… Давай, потопали. Я тут за углом живу.

– У меня нога-а-а болит.

Вздохнув, Лиам поднял мальчика на руки, и тот, как обезьянка, обхватил Хедегора коленями за пояс.

* * *

Фрэя опустила сумки в прихожей и выпрямилась. Она чувствовала себя подавленно. Даже сделать шаг от двери не получалось. Она просто не знала, куда дальше двигаться. Она на всей скорости въехала в тупик и не видела возможности сдать назад.

Короткий обмен фразами с соседом сам по себе вышел удручающим, но было ещё что-то, цеплявшее струнки тревоги в подсознании. Пока поднималась, Фрэя поняла, что её мучает. Лиам говорил так, будто видел её впервые с того вечера, когда одолжил мазь. Так, будто разговора на набережной не было. Будто бы не было самого Лиама, смотревшего пустым жёстким взглядом. От всего этого начинало веять сумасшествием. Но если предположить, что у соседа, в самом деле, проблемы с головой, то многим странностям в его поведении находилось объяснение.

Фрэя зажмурилась и всхлипнула.

«Это что же теперь, в психушку звонить?»

– Просто надо взять себя в руки и не думать о Лиаме Хедегоре. Не думать… Перестать. Лезть. В его. Жизнь.

Пусть даже так хотелось сделать её своей хотя бы отчасти.

«Вот именно – отчасти. Всю целиком тебе не хочется. Всего Хедегора целиком тебе не надо. С его проблемами, с его скелетами в шкафу и тараканами в голове – страшно».

– Отпустить Лиама Хедегора, – прошептала Фрэя, отходя, наконец, от двери.

Положив ключ на комод гардероба, она посмотрела в зеркало. И удалось же Йенсу уже тогда вытащить наружу этот образ, как оказалось, сидевший в ней всё это время. Туго спелёнутая крепом гусеница, запутавшаяся и напуганная.

Отпустить? Но кто из них двоих решает: держать или нет? Что если Хедегор не позволит ей уйти?

«Что. Ты. Видела?»

Фрэя содрогнулась и отвела взгляд.

Выключив свет, она прошлась по комнатам и открыла окна. Майский ветер наполнил дом. Сбросив куртку на пол в спальне, Кьёр, не разуваясь, упала навзничь поперёк кровати и закрыла глаза.

Она лежала, не шевелясь, погружаясь в знакомое оцепенение. Секунды растекались в минуты, минуты – в часы. Время шло или стояло, или улеглось рядом на кровать, подперев голову рукой, и разглядывало Фрэю. Город бормотал всё тише. Кьёр знала: он не умолкнет, но перейдёт на шёпот. До утра. А пока утро не настало, можно было лежать и прислушиваться, заглушая в себе хор тревог, предчувствий и опасений.

«Надо съезжать, – решила она. – Одолжу денег у Инге, чтобы закончить учёбу и не отвлекаться на подработки. После диплома буду ишачить, как проклятая, отдам долг и уеду из этого города к чёрту».

От простой и трезвой мысли беспокойство даже как будто улеглось. Фрэя поднялась и пошла закрывать окна. В доме стало слишком холодно.

У последнего окна Кьёр застыла. С улицы доносился голос Хедегора. Стиснув челюсти, Фрэя медленно закрыла створку и уже почти повернула ручку, когда расслышала ещё один голос – детский.

Внутренности стянуло в ледяной ком.

Осторожно выглянув из окна, Кьёр увидела их. Лиам держал на руках ребёнка и что-то говорил ему вполголоса. Дослушав, малыш заныл. Хедегор спустил его на землю, и тот рухнул, как подкошенный, хныча и скуля. Лиам, выдохнув, как показалось Фрэе, раздражённо, скрылся под козырьком у входа. Звякнули ключи. Она увидела соседа снова, когда он вернулся к мальчику и склонился над ним, собираясь поднять на руки.

– Хочу маму! – ясно расслышала Кьёр, и её затрясло.

«Так и будешь смотреть?… Ну-ну. Стой здесь, как стояла, прислушиваясь к крикам той женщины. Стой, как стояла, пока он убирал следы крови. Жди дальше. Позвони в полицию, когда он уже затащит к себе этого малыша; выслушай от следователя мнение на счёт твоих безосновательных страхов, выклянчи проверку у патрульных, а потом наблюдай, как Хедегор загладит десятиминутным разговором все недоразумения. Может, ещё прикроешь его? Вперёд!»

Фрэя сорвалась с места, выскочила в прихожую, дёрнула змейку спортивной сумки и вытащила лук.

Три секунды, чтобы натянуть тетиву. Две – чтобы выхватить стрелу. Одна – чтобы выйти на лестницу.

Кьёр застыла, заведя руку с тетивой за ухо, и направила наконечник стрелы вниз, откуда уже слышались тяжёлые шаги.

Сначала из-за поворота показался ребёнок в зелёной курточке с серебристыми нашивками отражателей, а затем – нёсший его Хедегор. Лиам поднимался, тяжело дыша, склонив голову, чтобы видеть дорогу. Низко натянутый капюшон толстовки скрывал лицо.

– Хедегор, – окликнула Фрэя.

Он вздрогнул и посмотрел вверх. Его серые с розовой поволокой глаза расширились, рот приоткрылся в удивлении. Лиам осторожно спустил ребёнка на ступени и взял за руку. Мальчик снова было захныкал, но увидев Кьёр, умолк.

– Фрэя? Что ты де…

– Молчи, – перебила она и мягко обратилась к смотревшему на неё во все глаза ребёнку: – Малыш, ты знаешь этого дядю?

– Нет.

– Фрэя, опусти лук, – напряжённо и успокаивающе, как говорят с психами, произнёс Лиам.

Она посмотрела на него и задала вопрос:

– Зачем ты приходил сегодня утром и стоял перед моей дверью? Полтора часа.

Хедегор вскинул брови:

– Что? Я не… – и тут взгляд его начал меняться: от испуга, к пониманию и смятению. Едва слышно, севшим голосом он выдавил: – Полтора часа?

У Фрэи запекло глаза от выступивших слёз. Сейчас, когда она поняла, что Лиам не удивлён тем, что не помнит целые часы, выпавшие из его дня, ей стало по-настоящему страшно.

– Что я сказала Хольсту? Следователю, – голос дрожал, к горлу подступал бессильный плач. – Ты спрашивал меня тогда, у канала. Что я тебе ответила?

– Фрэя, – Лиам произнёс её имя с таким сожалением и отчаянием, что Кьёр и без продолжения поняла, каков будет ответ. – Я не знаю, – прошептал он.

Вот всё и встало на свои места. Жизнь полна дрянных ситуаций, и какао от них уже не помогает.

– Отпусти ребёнка, Хедегор, – приказала Фрэя.

– Я всего лишь хотел позвонить. Он поте…

– Отпусти сейчас же!

Малыш испугался крика и заревел навзрыд, Лиам дёрнулся к нему, подхватывая под мышки – и тетива сорвалась с пальцев Фрэи.

Стрела ударила в правый бок под рёбра, прошила ткань. Лиам охнул и в ужасе уставился на древко с жёлтым оперением. Он отпустил мальчика, ища рукой опору. Взгляд метнулся к Фрэе, губы зашевелились, но Кьёр не расслышала, что он сказал и сказал ли. Ребёнок, увидев проступающую на одежде кровь, перешёл на ультразвук. Хедегор начал медленно оседать на ступени.

Фрэя, пытаясь остановить плывущие стены, зажмурилась. Неутихающий крик бил по ушам, мешал думать. Распахнув глаза, она протянула руку к малышу, уговаривая его подойти и не плакать больше, но тот развернулся и, припадая на одну ногу, бросился вниз по лестнице.

Пред ней остался один Хедегор. Он сидел, прислонившись к стене, и зажимал рану ладонями. Ткань быстро темнела, пятно выползало из-под рук.

Кьёр сделала шаг, затем ещё один. И ещё… Опустилась на ступени напротив, положила лук – и он, клацая по мрамору, съехал вниз. Лиам поднял взгляд. Фрэе показалось, он собирается что-то сказать, и она поспешила остановить его:

– Дыши. Пожалуйста, просто дыши.

Лиам, коснувшись затылком стены, затих.

Фрэя сидела и смотрела, глотая слёзы, в глаза, обрамлённые белыми ресницами, где смешались сожаление и страх. Вдалеке зарождался вой сирен, накатывал волнами. Подбирался ближе. Ближе.

Лиам искривил рот и беззвучно шевельнул губами:

«Прости».

* * *

Ветер, срывая с деревьев сирени пожелтевшие цветы, засыпал ими подоконник. Из зарешёченного узкого окна виднелся кусочек двора с бетонными скамейками в центре. Фрэя отвернулась и легла на койку лицом к стене, чтобы свет неонового фонаря не бил в глаза.

Прошло всего две недели, а на завтра уже был назначен суд. Семья Лиама отвесила пинки каждому, до кого дотянулась, чтобы дело мчалось на всех парах. Фрэя случайно встретилась с Хедегорами в коридоре после одного из допросов, когда её отводили обратно в камеру предварительного заключения. Если бы давление откровенных взглядов затянулось хоть на минуту, судить стало бы некого – Кьёр умерла бы на месте.

Эйнар Хольст держался с обвиняемой отчуждённо. Во время первого допроса он уделял её словам не больше внимания, чем писку блохи. Методично требовал отвечать на вопросы по существу и записывал в протокол сжатую вытяжку из прозвучавших ответов. На втором допросе Фрэя уже не пыталась оправдываться. На третьем, во время очной ставки с сестрой Лиама – вообще молчала.

Спустя неделю, она уже сама не верила в обоснованность своих мотивов и не хотела защищаться. Когда Инге предложила оплатить ей частного адвоката, Фрэя отказалась. Суд назначил для неё государственного, которому было плевать на свою подзащитную, как, впрочем, уже и ей самой на себя. Хотя одно доброе дело для Фрэи он всё же сделал, сам этого даже не поняв – сообщил, что Лиам Хедегор вышел из комы, и его состояние стабилизировалось. Большего Фрэе знать и не нужно было.

Впервые за две недели она сомкнула веки и уснула без тянущей боли где-то в глубине тела – то ли за сердцем, то ли в отдалённом уголке самой души.

* * *

Родители просидели вчера у Лиама в палате весь день, стоило только доктору разрешить посещения. А сегодня у него «гостила» Агнете.

Рассудив, что касаться этой темы в присутствии матери не стоит, Хедегор решил разузнать у сестры. Терпеливо выслушав изъявления радостей, надежд и планов, Лиам поймал минуту и задал вопрос:

– Что там с лучницей, Агни?

Сестра поджала губы и сердито высказалась:

– Получит твоя лучница. Срок.

Лиам прищурился, но говорить ничего не стал.

Агнете вдруг встрепенулась и взволнованно воскликнула:

– Ольсена нашли же!

Хедегор впился в неё настороженным взглядом, и сестра принялась рассказывать:

– Ты пропустил много новостей. В газетах неделю назад напечатали. Нашлись ещё пять человек из пропавших, и эти трое деток – тоже. Дети живые, слава богу, а вот остальных выловили у доков. Подводным течением к сваям прибило мешки с расчленёнными телами. Среди них опознали и Ольсена.

Агнете, распереживавшись, умолкла, но вскоре продолжила:

– Дело раскрыли. Хирург из клиники, где работал Оливер, вёл чёрную торговлю органами. Он выбирал жертв из пациентов, делал в больнице все необходимые обследования и тесты, а потом с помощью сообщников «добывал» донора и проводил операцию в оборудованном фургоне. Первые тела постарались выдать за жертв сатанинского обряда, а остальных начали… Ну, ты понял. Так вот Ольсен, видимо, что-то заподозрил. Они были знакомы с этим хирургом. И последний, кому Оливер звонил в тот вечер, был он! – вот этот урод. И хоть он сам всё отрицает, но это ясно, как божий день – преступник просто убрал свидетеля. У Ольсена единственного сохранились все органы, да и тело – видно было – расчленяли впопыхах. Потому что не по плану. Вот такие ужасы…

Агнете прерывисто вздохнула.

Лиам смотрел не мигая, осмысливая услышанное.

– М-гм, – издал он наконец, отводя взгляд.

Несколько минут просидели в молчании. Агнете выглядела глубоко задумавшейся, несколько раз хмурилась и качала головой. Лиам лежал, прикрыв глаза.

– Я устал, Агни.

Сестра опомнилась и поднялась.

– Конечно. Отдыхай. Я завтра заеду. Привезти чего-нибудь?

– Апельсинов.

Агнете улыбнулась и, кивнув, вышла.

Хедегор сел в кровати, осмотрел трубки и электроды, облепившие тело, избавился от лишних, оставив необходимые, подтянул к себе стойку с капельницей и направился к умывальнику.

Уперевшись руками в столешницу, он посмотрел в зеркало и медленно выпустил на лицо широкую улыбку. Отражение, однако, не разделяло радости, продолжая хмуриться.

– Когда это случилось? – спросил уставший голос за ухом.

– Когда ты, прибрав на лестнице, двинул спать. Ольсен прикатил и начал трезвонить в дверь. Хотел куда-то нас везти. Я сказал, что не буду спускаться. И тогда он поднялся ко мне сам…

– Фрэе стоило стрелять тебе в шею.

– Вот уж точно. Но поезд уехал, – Хедегор усмехнулся, отворачиваясь, и рыкнул: – Сгинь.

На что голос в затылке неожиданно зло прошипел:

– Не дождёшься.

Лиам остановился. Ухмылка поблекла. Раздражённо дёрнув губой, он прошептал:

– Я умею ждать, – и услышал яростное: «Я тоже, сволочь. Я – тоже».

(перевод авт.)

Конец

5.09.2015 – 27.01.2016