Сообщив всю необходимую информацию, «Центрком» отключился, однако панель коммуникатора по-прежнему висела посредине комнаты.

— Так-так, — проговорил зашедший в жилой бокс Слот. — Кажется, я слегка опоздал.

— Ничего себе слегка, — хохотнул Танатос. — Парень, да ты пропустил все самое интересное.

— Ошибаетесь, — усмехнулся опоздавший, — ваша беседа с «Центркомом» транслировалась всем доминаторам.

— Ого, теперь вся банда в курсе. — Тан с уважением поглядел на висящий под потолком бутон коммуникатора. — Если мы облажаемся, то облажаемся на всю планету.

— Это лишний раз говорит о том, какое значение «Центрком» придает предстоящей акции, — добавил я.

Слот не спеша прошел к вмонтированному в стену бару, мысленно заказав себе рисовой водки. Бар засветился, заиграв что-то восточное, мелодия исполнялась при помощи дребезжащих звуков, имитирующих кото, струнный щипковый инструмент.

Слот хмыкнул и, получив желаемое, слегка пригубил из тонкой фарфоровой пиалы.

Когда я заказывал виски, хитрый ящик играл кантри.

Ловко придумано.

— И что ты как опоздавший обо всем этом думаешь? — поинтересовалась Клото.

Слот обвел присутствующих лукавым взглядом:

— Давайте не будем вмешиваться.

— Протестую, — мгновенно отреагировал включившийся «Центрком», — поправка девять, семьсот одиннадцать.

— Подслушивает, зараза, — проворчал Танатос.

— Не вмешиваться? — Клото презрительно смерила взглядом коллегу. — Ты что, саке перепил? Система рухнет к чертовой матери.

— Не факт. — Слот опустился в свободное гравикресло. — Пришло время сменить правящую власть.

— И давно ты пришел к столь впечатляющим выводам? — спросил я.

— О да, довольно давно. Как вам недавняя гибель нашего коллеги? Неужели забыли?

— Элмер покончил с собой, — пожала плечами Клото, — тут нечего обсуждать.

— А мне кажется, есть о чем поговорить, — не сдавался Слот. — За все десять лет существования Домината еще ни разу не происходило ничего подобного. Послания, «нарывы» и теперь смерть одного из нас. Вы не задумывались над тем, что к гибели Элмера может иметь непосредственное отношение Триумвират?

— Мы обсуждали эту версию с Паромщиком, — сообщил Танатос.

Я кивнул.

— Ну и к какому же выводу пришли?

— Вероятность того, что к смерти доминатора причастны серые кардиналы, ничтожно мала, — ответил я. — Да, я согласен, в принципе можно предположить, что Триумвират наконец нашел способ дистанционно вмешиваться в управление «жнецами». Но к чему им уничтожать нас? Поставить себе на службу — да, но убивать… нонсенс.

— Я тоже так думаю, — подала голос Клото, прочие доминаторы дружно к ней присоединились.

— Ну, хорошо, — вздохнул Слот, — допустим, Триумвират здесь ни при чем. Однако вы не можете не согласиться со мной, что эта власть уже исчерпала себя. Город Нернос — настоящая колыбель порока. Его следовало бы назвать Содомом, что больше бы соответствовало реальному положению вещей. Недавно я просматривал записи камер слежения Нерноса, так то, что я увидел, заставляет задуматься о многом. Они занимаются секретными экспериментами над живыми людьми, в основном над мутантами.

— Секундочку, — перебил его Танатос, — ведь в Нерносе запрещено использовать «жучки».

— Ну да, как же! — рассмеялся Слот. — Следящих устройств СБ там действительно нет, зато полно микрошпионов, принадлежащих самим бюрократам. Думаете, Брюстер не следит за Мортом и Эстом, а те в свою очередь за ним и заодно друг за другом? Классические пауки в банке. Они совершенно не думают о планете, их беспокоит исключительно власть и любые пути ее упрочения. Вот увидите, через год, максимум через два Триумвират распадется и останется один Эван Брюстер, а это будет самая настоящая катастрофа. Чертов маньяк еще больше наводнит планету оружием, и тогда даже мы не сможем ничего сделать. Так стоит ли сейчас защищать эту власть?

Да, в словах Слота был определенный смысл. Лично я давно подозревал за Брюстером стремление дорваться до абсолютного господства. Наивно полагать, что два других члена Триумвирата не понимали этого, но сделать ничего не могли. Брюстер здорово укрепил свои позиции за последние годы. Момент упущен.

Было забавно наблюдать за ними тогда в центральном зале Цитадели. Они боялись не только нападения извне, но и друг друга. Сейчас этот страх еще не вырвался наружу, но со временем наверняка обретет маниакальную форму. Серые кардиналы окончательно перестанут доверять друг другу, возводя вокруг себя все новые и новые коконы внешней защиты.

Черт возьми, Слот действительно прав!

Ведь я знаю то, чего не знают остальные.

Пророчество!

Разумеется, я никому не говорил о нем. Даже «Центрком» не был поставлен мною в известность, а это грубейшее нарушение правил. Но я знал, на что шел. Если предположить, что Брюстер втайне от прочих членов Триумвирата разыскивает человека, от которого зависит все, тогда слова Слота действительно звучат как предсказание.

— Ну ты просто оракул, — вслух произнес я. — Я полностью с тобой согласен!

Похоже, что Слот не ожидал услышать от меня подобное, я оказал ему весьма неожиданную поддержку.

Доминаторы с удивлением посмотрели на меня, особенно Клотильда.

— Все так и произойдет, — добавил я, — и раньше, чем вы думаете. Брюстер стремится к абсолютному могуществу, и у него есть шанс его обрести.

— Ты что-то недоговариваешь, Паромщик, — хмуро проговорила Клото.

— Может быть, — неопределенно ответил я, — может быть…

— Так что ты предлагаешь, Слот? — зевнул утомленный затянувшимся спором Танатос.

— Не вмешиваться и проигнорировать акцию! — ответил доминатор. — Будет интересно посмотреть, как эти «Стволы Господни» устроят государственный переворот. Официальная власть в случае их успеха на некоторое время дестабилизируется. Но ведь реально вся планета находится под нашим контролем. Правление Триумвирата сильно ограничено.

— Но они не наши марионетки! — напомнил Танатос. — Не забывай об этом.

— Я не забываю, — нервно кивнул Слот. — Но и вы должны понять, что перемены неизбежны.

— Ну хорошо, — примирительно подняла руку Клото, — допустим, что переворот увенчался успехом. К власти пришли религиозные безумцы. Что они сделают с планетой, вы подумали?

— И запылали костры инквизиции, — расхохотался Тан.

— Но это в том случае, если они действительно безумны, — усмехнулся Слот. — А судя по тому, что они готовятся совершить, у них в головах кое-что имеется… Так вот, если они окончательно не сошли с ума, то после переворота залягут на дно и будут вести себя очень осторожно. Со временем мы сделаем из них наших марионеток, в противном случае они будут уничтожены.

— Как жаль, что наш спор не записывает какой-нибудь «жучок» СБ, — мечтательно проговорил Танатос — Хотел бы я посмотреть на лица серых крыс, когда они будут просматривать видеозапись.

— Особые зоны Домината невозможно прослушать, разве ты забыл? — напомнил чернобородый доминатор по имени Стерх.

— В том-то и дело, — с огорчением тряхнул бритой головой Тан.

— Предлагаю провести голосование, — объявил Слот. — Кто за то, чтобы не вмешиваться в предстоящий государственный переворот и слегка помочь заговорщикам?

— Протестую, — снова включился «Центрком». — Любые принятые вами решения без согласования со мной являются незаконными.

— Протест отклоняется, — спокойно отреагировал Слот. — Ну что же вы, кто за мое предложение?

Я первым поднял руку, ко мне присоединились две женщины, сидящие у окна и, что больше всего меня удивило, Дэмиен.

— А малец явно с характером! — в очередной раз хохотнул Танатос, поднимая руку.

— Итак, пятеро помимо меня, — быстро подсчитал Слот, — не густо.

— Почти половина, — напомнил я.

— В том-то и дело, что почти. Остальные, как я понимаю, против? — Слот мрачно оглядел коллег.

— Я воздержалась, — сообщила Клотильда, демонстративно рассматривая свои длинные ногти.

— Предупреждаю, что ваше голосование совершенно незаконно! — снова вмешался «Центрком». — Это противоречит всем директивам Домината.

— Нам не хватает одного голоса. — Слот с надеждой посмотрел на Клото.

— И нечего на меня так пялиться, — взорвалась Клотильда. — Я воздержалась — и точка.

— Ну что ж, в таком случае придется сделать зачистку.

— Я рада, что благоразумие наконец взяло верх, — проговорил «Центрком». — Все необходимые детали в разделах памяти ваших портативных компов. Немедленно приступайте к коррекции.

Я открыл присланные «Центркомом» файлы.

— Эй, но здесь нет информации о расположении штаба заговорщиков, — возмутился я, — нет их имен, кода, ничего не известно о способе проникновения в Нернос.

— К сожалению, информация ограниченна, — безразлично добавил «Центрком». — Если бы все было так просто, СБ справилась бы и без нас. Приступайте!

Доминаторы стали расходиться. Я повернулся к Танатосу:

— Ну что, снова поработаем в тандеме?

— Ну уж нет, с меня хватит! — решительно отрезал Тан. — Я как твоих сумасшедших теорий наслушаюсь, все время потом только о них и думаю.

— Какой впечатлительный.

— Какой есть.

— Я поработаю с тобой в тандеме! — неожиданно предложил Дэмиен. — Согласен?

— По рукам.

Танатос робко покосился на Клото:

— Я… э… э… э…

— Даже не думай.

— Вот так всегда! — разочарованно пробурчал Тан, провожая Клотильду грустным взглядом.

— Не повезло. — Я похлопал доминатора по мощному плечу. — Но ты не отчаивайся, может, в следующий раз вы поработаете вместе, и не только поработаете, но и…

— Молчи, тоска! — отмахнулся от меня Танатос, покидая помещение следом за Клото.

Я посмотрел на усмехающегося Дэмиена:

— Ну что, дружище, покажем прочим бездельникам, как нужно работать?

Дэм серьезно кивнул.

Когда мы оказались вне зоны Домината, парнишка доверительно сообщил мне:

— Представляешь, Паромщик, вчера мне удалось раздобыть записи музыки с Земли.

Я присвистнул:

— Как же ты ухитрился, небось хлопнул парочку богатеньких коллекционеров?

— Не без этого.

— Шутишь?

— Понятно, что шучу.

— Так где же ты их нашел?

— В антикварной лавке Слитвиля.

— Далековато забрался, в самый северный кантон.

— Они того стоили.

— Дашь послушать?

— Загружаю!

Письмо прописалось в память «Циклопа». Я вывел содержимое на линзу.

— Ого, десять альбомов.

— Там и названия треков есть.

Я закрутил первый попавшийся. В ушах тут же грянули мощные гитарные рифы.

— Неплохо.

— Ты, главное, дальше послушай.

Я слушал. Вот, наконец, появился вокал. Довольно мощный, с хрипотцой, затем вступили героические хоралы.

— Это что такое?

— Какая директория? — уточнил Дэмиен.

— Седьмая.

— «Грэйв Диггер», альбом «Мелодии войны», ему больше тысячи лет.

— Гляди-ка, сохранился, — удивился я.

— Случайность, — пожал плечами Дэм, — я специально выяснял. Космолетчики часто загружали разную музыку, когда бывали на Земле. Вот так эти записи к нам и попали.

Я открыл соседний альбом. Тут гитарный звук был значительно плотнее. Вокал варьировался от агрессивного рыка до фальцета.

— А сейчас что слушаешь? — поинтересовался парнишка.

— Директория восемь!

— «Мерсенери», альбом «Одиннадцатый сон», лучшая запись из всех.

Я не спорил, Дэмиен был абсолютно прав.

— Куда мы направляемся, скажешь?

Я кивнул, нажимая ногой помеченную желтым полукругом плиту тротуара.

— В Литтон-сити.

— Зачем?

— Сейчас узнаешь.

Из земли выросла кабинка пневмотранспортер.

— Воспользуемся «Кротом»? — спросил Дэмиен.

— По-моему, это очевидно.

— Не люблю подземный пневмотранспорт.

— Страдаешь клаустрофобией?

— Не-а.

— Ну тогда заходи.

Я набрал на панели код выхода, и кабинка опустилась. Под потолком загорелся свет. Несколько секунд не очень приятных ощущений в желудке, и вот мы снова на поверхности в нужном месте.

— Теперь надо найти ближайший нейрофон, — деловито сообщил я, ступая на тротуар.

— Вон он на углу! — указал Дэм.

— Отлично.

Нейрофон оказался занят.

Высокая длинноногая девица с ярко-красными волосами нервно тыкала пальцами в сенсорную панель.

Я решил подождать.

— Что сейчас слушаешь? — Дэмиена страшно интересовали мои впечатления.

— Самая первая директория.

— «Лакримоза», но какой альбом, указано не было.

— На Моцарта что-то не очень похоже, — с улыбкой возразил я.

— Да нет, это название группы такое, — стал пояснять Дэмиен, — так называемая готическая музыка. «Лакримоза» были признанными лидерами этого направления.

Девица все не выходила.

Я легонько постучал пальцем по прозрачному бронестеклу. Красотка мгновенно схватилась за излучатель на правом бедре. В следующую секунду она заметила перчатку и буквально выпала из нейрофона, на ходу что-то выбрасывая из кармана яркой куртки.

Дэм наклонился и подобрал маленький прозрачный шарик.

— «Киллдоззер»! — со знанием дела объявил он. Я взял у него капсулу с «черным» наркотиком. Девицы, разумеется, и след простыл. За хранение этой дряни я имел право пристрелить ее на месте.

— Вызывает мощнейшие галлюцинации, — добавил я, — быстро перестраивает свою структуру, постепенно замещая кровь. Умная дрянь.

Я бросил шарик на мостовую и раздавил каблуком. Затем вошел в нейрофонную будку. Код Кристины я считал, когда обрабатывал ей раны. Тампон с кровью по-прежнему хранился в герметичной коробочке у меня в кармане.

Закончив ввод, я изучил выскочившие данные. Телепатка, конечно же, находилась в Элизии.

— Куда теперь? — несколько раздраженно поинтересовался Дэмиен.

— В район развлечений.

— Ух ты!

— Особо ни на что не рассчитывай, мы на минутку, только заберем одного человека.

Дэм был явно разочарован.

Кристина обнаружилась в салоне сламеров.

Когда мы с Дэмиеном заглянули за ширму, девушка находилась в состоянии глубокого искусственного сна.

Я тихо выругался:

— Что за дрянь она принимает?

Дэм посмотрел на экранчик компрессора, из которого по трубкам прямо в вены девушки подавалось вещество.

— «Флер-6».

— Однако у нее, видно, водятся хорошие деньги, — констатировал я. — Сеанс заказала себе первоклассный.

— Каков эффект? — уточнил Дэм.

— Иллюзия путешествия во времени.

Я вгляделся в информационный экран компрессора, в углу которого мигал счетчик.

— Нам повезло, ей осталось витать в облаках минут десять.

Наркотик был из разрешенных, ибо не убивал человека сразу и, главное, не делал его опасным для окружающих. Каждый прием этого дерьма отбирал два года жизни. Кристина молода, в таком цветущем возрасте ей на все наплевать, но когда-нибудь она очень сильно пожалеет о своем развлечении. При условии, если, конечно, доживет.

— Кто она, Паромщик, твоя подруга?

— Можно сказать и так, она телепатка.

— Вот это да!

— Но ты не волнуйся, мысли доминаторов для нее недоступны.

— А мне нечего скрывать! — дерзко возразил Дэмиен.

— Неправда, — улыбнулся я, — каждый обязательно что-нибудь скрывает.

— Даже ты?

— В первую очередь я!

Кажется, после такого откровения Дэм стал уважать меня еще больше.

Компрессор издал звуковой сигнал, и процесс подачи мгновенно прервался. Теперь устройство поспешно восстанавливало Кристине нормальное кровообращение.

Девушка открыла глаза и недоуменно уставилась на нас.

— А где рыцари? — хриплым голосом спросила она.

Дэмиен захихикал.

— Черт, я вернулась. — Телепатка с отвращением отлепила от рук капиллярные иглы. — Почему сеанс всегда прерывается на самом интересном месте?

— Это делается для того, — пояснил я, — чтобы ты пришла сюда еще раз.

— И по времени так мало, — пожаловалась Кристина, растирая запястья, — а стоит целое состояние.

— Увеличение длительности сеанса повредило бы твой рассудок, — важно заявил Дэм.

— А это кто? — Казалось, девушка только сейчас заметила паренька.

— Мой сын, — соврал я.

— Врешь, тебе на вид где-то за двадцать, ты его что, в десять лет зачал?

— Почему бы и нет?

— Ну и ну.

В голове у девушки по-прежнему был туман, поэтому я помог ей встать с кушетки, которая тут же спряталась в стену.

Пластиковая ширма ушла в сторону, и к нам заглянул работник салона.

— Ну что, вам понравилось? Кристина неуверенно кивнула.

— Обязательно приходите к нам еще и приводите своих друзей.

— Исчезни! — Девушка неприязненно скривилась, и работник салона тут же испарился.

— Моральный урод! — пожаловалась телепатка, опираясь на мою руку. — Когда я сюда пришла, он так откровенно меня хотел, а потом с подробностями фантазировал, как берет меня прямо на этом кресле.

— Пристрелить его? — предложил я.

— Да нет, пусть живет… Мы вышли из салона.

— Не нужно читать мысли, чтобы понять — вам от меня что-то надо, — сказала Кристина, присаживаясь на бордюр рядом с голограммой фонтана.

Особое устройство создавало даже прохладу и свежесть, которой веяло от виртуальных брызг.

— Нам нужна твоя помощь, — я присел рядом с ней, — твое умение.

— Ой, ребята, извините, но после сеанса я чувствую себя совершенно разбитой. В голове полный кавардак. Честно, я бы помогла, но не могу.

— Сейчас все исправим. — Сняв с пояса подкожный впрыскиватель, я приложил его к руке девушки.

— Ой, что это?

Я нажал сенсор.

Кристина вздрогнула, затем закрыла глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

— О, черт возьми… что это?

— Очень полезная штука, — сообщил девушке Дэмиен. — Мгновенно выводит из организма любую гадость. Мы иногда пользуемся этим, одно впрыскивание заменяет целый месяц приема пищи.

— Так я что, теперь могу месяц не есть?

— Если желаешь, конечно.

— Здорово!

— Так ты нам поможешь? — снова спросил я.

— Теперь да.

— Мы ищем людей, религиозных фанатиков. Они называют себя «Стволами Господними». Я не без оснований полагаю, что кто-то из них может находиться в этом городе.

— Почему? — тут же оживился Дэмиен.

— Потому что рядом Нернос.

— Я попробую. — Кристина пристально уставилась на свои прозрачные туфельки.

— Ты прав, — через некоторое время произнесла она, — они все здесь.

— Руководители организации?

— Конечно. Это в двух кварталах отсюда. Дэм вскочил на ноги.

— Спокойно! — Я укоризненно поглядел на нетерпеливого паренька. — Скажи мне, пожалуйста, как они собираются попасть под купол Нерноса.

Девушка ответила не сразу.

— Они узнали график открытия Северных ворот. Его постоянно изменяют, но они как-то смогли все просчитать. Проникновение должно произойти сегодня после захода солнца. Они хорошо вооружены.

— Сколько их?

— Их только четверо. Дэмиен рассмеялся:

— А «Центрком» ожидал масштабный штурм с применением артиллерии. Ну что, послать ему обновленную информацию?

— Пока не стоит, — сказал я. — Скажи, Кристина, ты можешь указать точное место, где они сейчас находятся?

— Это маленькая сектантская церковь, она где-то поблизости, — быстро ответила девушка. — Они сейчас там, я могу видеть ее их глазами.

— Что они делают?

— Молятся.

— Идем. — Я поспешно встал с бордюра. — Я знаю, где это.

Браслет Кристины, как я заметил, был на месте.

— Тебя никто не обижал? — спросил я. Девушка усмехнулась:

— Попробовали бы. — Она показала на выглядывающую из-под серебряной курточки массивную рукоять пистолета.

— Что, уже приходилось применять?

— Нет, пока хватает браслета. Когда его видят… у них такие лица, словно у меня за спиной стоит доминатор.

— Ладно, не скучай.

— Да уж постараюсь.

Небольшая церквушка приткнулась в конце узкого переулка между двумя виртуальными гейм-салонами. На анимированных вывесках вовсю крутили задницами обнаженные девицы с дьявольскими рожками и хвостами. Услуги в гейм-салонах предоставлялись самые разнообразные. Судя по маленькому, незаметному иероглифу на одном из зданий, некоторые услуги были противозаконны. Однако эсбэшники смотрели на все эти развлечения сквозь пальцы.

Церковь принадлежала секте «Свидетелей Первой Печати», о чем явственно говорил медный всадник, украшающий ее купол.

Мы с Дэмиеном остановились у входа, за нашими спинами ждали «жнецы».

Переулок мгновенно опустел.

Лишь какой-то андроид в ярко-оранжевом комбинезоне безмятежно драил бронированную витрину салона живых татуировок.

— Подожди меня снаружи. Кажется, Дэм обиделся:

— Почему это?!

— Я хочу с ними поговорить.

— А ты уверен, что они не начнут стрелять?

— Наплевать.

— Ладно, иди, — пожал плечами Дэмиен. — Я зайду ровно через пять минут.

Я приложил «длань» к панели у замка храма. Мой доступ был неограничен, доминатор имел право зайти куда угодно.

Электронный замок сработал, двери церкви ушли вверх.

Я оглянулся.

Дэмиен качал головой в такт играющей в ушах музыке.

Что ж, скоро здесь станет очень горячо. Я не ошибся. За порогом маленькой церквушки меня встретила термопуля.