Все. Обед готов, и кухня вымыта. В доме тоже полный порядок. Белые моряки охраняют дом. «Все так, как и должно быть», — подумала Маленькая Жемчужина. За исключением, конечно, того, что нет супругов Тен. Даже капитан Джонас проспал весь день. Это пошло ему на пользу. У него уже нет жара. Прежде чем она отправится спать, ей нужно сделать еще кое-что. Этот ритуал она выполняла каждый вечер, даже если смертельно уставала или болела. Он составлял основу ее упражнений. Таким способом Маленькая Жемчужина напоминала себе о том, кто она такая и чем занимается. Она не проститутка. Она — тигрица и поэтому каждый вечер выполняет эти упражнения для того, чтобы успокоиться и дать себе необходимые установки. Это помогает ей сохранять красоту, молодость и уверенность в себе.

Медленно и осторожно Маленькая Жемчужина поднималась по лестнице. Если ее ступни онемеют от усталости (как сейчас, например), она просто упадет. Она помогала себе руками. Вонзая ногти в стену, женщина преодолевала ступеньку за ступенькой. Примерно десять лет тому назад здесь находилась ее первая комната для тренировок. Они с Кен Джином каждую ночь поднимались сюда по темной лестнице.

Сегодня ее ждал совсем другой мужчина — долговязый, тощий белый моряк по имени Сет. Он держал в руке фонарь и улыбался несколько глуповатой и сальной улыбкой. Так обычно улыбаются все самоуверенные самцы, которые думают не головой, а своим драконом.

— Он все еще спит, — доложил моряк.

— У него жар?

— Нет.

— В таком случае возвращайтесь на корабль, первый помощник Сет. Я присмотрю за ним.

Однако Сет не сдвинулся с места. Прищурившись, он подозрительно посмотрел на Маленькую Жемчужину. Ей понравилось, что этот парень проявляет осторожность, однако у нее не было времени на то, чтобы развеять все его страхи и сомнения.

— Если бы я хотела убить его, то оставила бы на улице. У вас его вещи и кошелек…

— Он слишком слаб для спаривания.

Внезапная вспышка гнева осветила ее лицо и тут же погасла. Она вспомнила своих предков. Ей снова пришлось подвергнуться унижению из-за их предательства. Она ждала, пока гнев уляжется, и, чувствуя, что это продлится дольше обычного, старалась не обращать внимания на недвусмысленные взгляды молодого парня.

— Я же не собираюсь учить вас, как нужно управлять кораблем, — раздраженно выпалила она. Парень захлопал глазами, явно не поняв смысла ее слов. — Я всю свою жизнь изучаю «спаривание», — сказала она, повторив его грубое выражение. — Не стоит учить учителя.

— Но зачем тогда вы…

— Идите домой, первый помощник Сет! — воскликнула она, теряя терпение. — С вашим капитаном ничего не случится. Я ничего плохого ему не сделаю, только постараюсь излечить его раны, — пояснила она. Однако Маленькая Жемчужина лгала этому парню. Весь сегодняшний день она думала о капитане Джонасе. Она уже дважды ласкала его дракон. Ей еще никогда не доводилось встречать белого мужчину, который мог отказаться от стимуляции энергии ян, хотя она знала, что такие мужчины существуют. Ее несказанно удивило то, что Джонас способен останавливать циркуляцию своей энергии ян.

Это также произвело на нее огромное впечатление. Она бы никогда не поверила, что белый мужчина может обладать такой силой воли. Имея мощную кви, он к тому же еще умен и дисциплинирован, как нефритовый дракон. Это просто невероятно, ведь его энергия имеет дикую, варварскую природу. Но она увидела это собственными глазами, а потому никаких сомнений по поводу потрясающих качеств этого мужчины у нее не осталось. И все-таки капитан Джонас дважды остановил ее. Он не хотел, чтобы она стимулировала его мужской орган.

Вопрос состоит в том, как из этой ситуации извлечь пользу. Через пару дней кредиторы снова придут к воротам дома Тенов. Маленькая Жемчужина, конечно, уже кое-что предприняла. Она поделилась своими надуманными страхами с самым заядлым из всех знакомых ей сплетников, рассказав ему о том, что дух капитана, темный и могущественный, якобы пришел в ярость от жестоких побоев и теперь будет преследовать всех, кого встретит на своем пути. После такого предупреждения никто не осмелится приблизиться к дому. Даже ее слуги боятся подходить близко к комнатам для тренировки, где лежит белый капитан. А некоторые из них вообще не показываются в доме. Что ж, чем меньше голодных ртов, тем меньше расходов. Теперь Маленькой Жемчужине необходимо сделать так, чтобы до возвращения Тенов капитан оставался, что называется, на грани жизни и смерти.

Вот, пожалуй, и все, что ей нужно. Тем не менее она желала большего. Ей хотелось, чтобы его энергия ян помогла ей укрепить тело и дух, чтобы в будущем, благодаря этой энергии, она могла защитить себя от всех жизненных катастроф. Она также хотела, чтобы источник его энергии ян очистился и постоянно снабжал энергией его тело. Тогда капитан Джонас всегда будет здоров. Каким же могучим чародеем мог бы стать этот человек, если бы знал, чем обладает!

Маленькая Жемчужина вошла в комнату капитана. Он спал, слегка приоткрыв рот. Она принялась рассматривать его бледное тело. Для белого мужчины он был довольно красив. Ее уже не приводили в ужас его волосы, и она даже усмотрела некую силу в его худощавом теле. Даже во сне он имел вид человека властного и влиятельного. Будучи капитаном, Джонас привык управлять людьми, распоряжаться их временем и силами. Это помогает очищать энергию ян. Господи, какую бы власть он мог иметь, если бы только отбросил в сторону все свои предрассудки! Как, должно быть, чудесно лежать в его объятиях, понимая, что эти сильные руки смогут защитить тебя от любой опасности!

Она вздохнула. Что толку мечтать о том, чему не суждено осуществиться. Маленькая Жемчужина подошла к кровати и принюхалась: пора уже менять повязки. Но ей не хотелось его тревожить, и она, усевшись на лежавшие на полу одеяла, начала устраиваться на ночь. Дело в том, что в комнате не было места для второй кровати. Да, ей придется спать на полу, но зато она в любое время сможет прийти ему на помощь.

Женщина была одета в свою рабочую одежду, которая довольно легко снималась. От этой одежды пахло кухней. Маленькая Жемчужина, что-то довольно бормоча себе под нос, отбросила в сторону свою блузу. Запахи сои, имбиря, растительного масла и вяленой свинины постепенно исчезли. Ее груди слегка качнулись, когда она сняла свой бюстгальтер, имевший ромбовидную форму. Он был украшен вышивкой и декоративными кисточками. Хотя вышивка уже давно выцвела, а кисточки истерлись, вещица эта была мягкой и удобной. Она дарила своей хозяйке почти чувственное наслаждение. Маленькая Жемчужина и ее отбросила в сторону. Уже наступила осень, и по ночам было холодно, поэтому, развязав юбку, она не стала ее снимать. Она сделает это позже, когда река энергии инь согреет ее тело.

После этого Маленькая Жемчужина размотала повязки на своих ступнях. В комнатах для упражнений всегда были вода и полотенца. Она осторожно вымыла свои онемевшие от усталости ноги. После этого чувствительность вернулась к конечностям, и она снова ощутила знакомую, похожую на уколы булавок боль. Потом она согнула правую ногу и плотно прижала пятку к центру инь, а пальцы — к своей алой пещере.

Маленькая Жемчужина бросила быстрый взгляд на своего пациента. Он крепко спал. Многие тигрицы занимаются своими упражнениями в общественных местах. Они объясняют это тем, что страх перед тем, что тебя кто-то может увидеть, увеличивает количество энергии инь. Маленькая Жемчужина тоже несколько раз проделывала подобное и выяснила, что она совсем не боится этого. Ее совершенно не волновало, смотрят на нее или нет. Главное — это само действо.

Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Обычно в это время она уже была влажной. Ее разум и тело были так хорошо натренированы, что процесс происходил сам собой. Сегодня она сильно устала и поэтому была сухой.

Она начала тихо мурлыкать. Ши По не учила ее этому, но Маленькая Жемчужина по опыту знала, что ее инь быстро реагирует на вибрацию голоса, похожую на кошачье мурлыканье. Энергия ян обычно реагирует на более низкие звуки. Уже через несколько секунд она почувствовала, как у нее потеплело в груди. Потом это тепло распространилось по всему телу и в конце концов достигло ее лона.

Она прижала пальцы к своим грудям — по четыре пальца возле каждого соска — и начала описывать концентрические круги, постоянно увеличивая их радиус. Таким образом она избавлялась от старой, загрязненной, энергии. Когда ее пальцы опустились до самого основания грудей, она снова прижала их возле сосков, чтобы еще раз проделать эту процедуру. Это успокаивало и очищало ее энергию инь. Затем она начала описывать круги в противоположном направлении, двигаясь от снования грудей к соскам. Вместо того чтобы освободить свою энергию кви, Маленькая Жемчужина ее активно возбуждала. Круги, которые она чертила, становились все уже и уже. Ее руки то поднимались, то опускались. Вверх и вниз. Вверх и вниз. Вверх…

Ничего не изменилось. Во рту у нее по-прежнему было сухо.

Она открыла глаза и увидела, что капитан Джонас смотрит на нее своими черными глазами. Она замерла, перестав мурлыкать. Ее руки застыли в воздухе прямо над сосками. Капитан рассматривал ее большие темные соски, и Маленькая Жемчужина затрепетала под его ласкающим взглядом. К немалому удивлению женщины, ее соски сразу затвердели, матка начала медленно сокращаться, а интимное место стало влажным.

Маленькая Жемчужина замерла, боясь, что если она пошевелится, то это волшебство исчезнет. Она учащенно дышала, чувствуя, как к лицу приливает кровь. Такого с ней уже много лет не случалось.

Капитал Джонас вздохнул. Даже при тусклом свете фонаря она заметила, что капитана охватила легкая дрожь. Опустив глаза, она посмотрела на его центр ян. В этом месте одеяло едва заметно приподнялось. Его дракон проснулся, и энергия ян начала восстанавливаться. Если она хочет, чтобы он выздоровел, ей нужно каждую ночь проделывать свои упражнения. Он будет смотреть на нее и его ян окрепнет.

Однако она по-прежнему не могла пошевелить руками. Когда-то Кен Джин наблюдал за тем, как Маленькая Жемчужина исполняет свой ночной ритуал. С тех пор этого не видел ни один мужчина. Но этот белый капитан смотрел на нее совсем по-другому. Он смотрел на нее — не только на ее грудь, но и на все тело — так, как будто она была средоточием всех его желаний. Ничто не могло отвлечь этого мужчину, ничто не могло заставить его покинуть ее. Возможно, это объяснялось тем, что он давно не видел обнаженной женской груди. И тем не менее его энергия ян потекла к ней, а ее инь отреагировала на это и после многолетней засухи пролилась сладким дождем.

Ей еще никогда так сильно не хотелось мужчину. Даже Кен Джин не вызывал у нее такого сильного желания. И Джонас, судя по его взгляду, так же отчаянно хотел ее.

Сама не понимая зачем, Маленькая Жемчужина снова начала поглаживать свои груди. Он внимательно следил за тем, как ее руки описывают круги, постепенно приближаясь к бутонам инь. Когда же она, прикоснувшись к соскам, слегка потерла их большими пальцами, он затаил дыхание. Это не входило в обязательные упражнения, но Маленькая Жемчужина не смогла удержаться, увидев, как у капитана стали раздуваться ноздри. Она вытянула шею и выгнула спину, чтобы он мог видеть все ее тело.

Ее груди были больше, чем у других китаянок, однако не такие огромные, как у белых женщин. Интересно, нравится ли ему ее грудь? И тут она заметила, что одеяло, которым был укрыт Джонас, приподнялось еще выше. Значит, его дракон окончательно проснулся.

Она снова принялась описывать круги, начиная с внешней стороны груди, и постепенно сужала их. Ей нужно было дышать в такт своим поглаживаниям: она должна была сделать выдох в тот момент, когда пальцы находятся ниже соска, а вдох — когда они выше его. Однако дыхание женщины не совпадало с ее движениями — оно совпадало с его дыханием. Все это было довольно странно. Маленькая Жемчужина хорошо знала, что тигрица может дышать синхронно только с тем мужчиной, который является ее партнером. То, что лежащий перед ней мужчина был белым варваром, смущало ее еще больше. И все-таки она не могла остановиться.

— Прикоснись к своему телу, — прошептала Маленькая Жемчужина. — Гладь своего дракона в такт моим движениям.

— Я… — пробормотал он.

— Это полезно для здоровья.

— Это извращение.

Она улыбнулась.

— Так думает только полный невежда. Может, ты все-таки попробуешь? — спросила она.

Джонас не ответил ей. Похоже, он пребывал в нерешительности. Пока он пытался перебороть свои моральные устои, она поменяла позу. Маленькая Жемчужина разогнула свою правую ногу, окропленную дождем инь, и, почувствовав ее запах, улыбнулась. Увидев, как шевелятся ноздри мужчины, она поняла: он тоже почувствовал этот запах.

Вытянув правую ногу, Маленькая Жемчужина согнула левую и снова прижала пятку к центру инь, а пальцы — к своей алой пещере. У нее было так много энергии инь, что ее тело стало горячим и податливым. Подвигав спиной и бедрами, она приняла более устойчивое положение.

Она незаметно взглянула на капитана, желая убедиться в том, что он смотрит на нее. Джонас вновь затаил дыхание, и она почувствовала, как его энергия ян устремилась к ней. Она совсем не удивилась, увидев, что под одеялом, рядом с его драконом, появился еще один бугорок. Это была рука капитана. Он медленно сжимал ею свой дракон. Она не видела, какие манипуляции капитан производил под одеялом, поэтому представила, как он мозолистой рукой крепко сжимает свою плоть. Он будет ласкать себя грубо, как бы нехотя. В его движениях не будет ни уверенности, ни точности. Он будет стараться как можно скорее довести себя до оргазма.

В какой-то момент Маленькая Жемчужина заметила, что он недовольно морщится. Ему очень не нравилось то, что он делал. Его мучила совесть, и эта борьба с самим собой вызывала дополнительный приток энергии, а гнев придавал некую пикантность сексуальному желанию.

Довольно улыбнувшись, она облизала губы и прижала руки к своим грудям. Он будет двигаться в такт ее движениям. Она же, наблюдая за тем, как он поглаживает живот своего дракона, будет ласкать груди до тех пор, пока соски снова не затвердеют, и ущипнет их в тот момент, когда дракон откроет пасть, чтобы попробовать ее энергию.

Бугорок под одеялом задвигался. Она снова начала кругообразные движения; ее пальцы двигались к центру груди; Маленькая Жемчужина вытягивала их так, чтобы можно было обхватить всю грудь целиком. Тем временем Джонас слегка приподнял бедра, чтобы ему было удобнее ласкать свой дракон. Она легенько посасывала свою губу, а ее пальцы все ближе и ближе подбирались к соскам. Она ущипнула их — и по ее телу прокатилась обжигающая волна.

Потом она снова начала поглаживать свои груди, делая кругообразные движения. Добравшись до сосков, она опять ущипнула их — и в очередной раз по ее телу прокатилась жаркая волна, наполняя ее лоно мягким теплом. Сначала Маленькая Жемчужина двигалась в медленном темпе, опасаясь того, что Джонас может разбередить свои раны. Однако вскоре движения его руки стали быстрее, и ее дыхание участилось. Чувствуя, что у нее пересохло во рту, она облизала губы и продолжила массировать пяткой центр инь. Уверенные движения женщины отличались точностью — сказывались многолетние тренировки. В комнате было тихо, и Маленькая Жемчужина отчетливо слышала тяжелое дыхание Джонаса. Была в нем какая-то сила, которая волновала ее кровь. Казалось, эта сила шипела, как имбирь в масле, обдавая Маленькую Жемчужину горячими брызгами, и это добавляло некую остроту во все, что делала женщина. А потом он заговорил.

К сожалению, она почти ничего не поняла, ибо плохо знала английский, однако его высокий сильный голос затронул ее душу.

Женщина поняла, что его ян накапливается. Его слова стимулировали ее слабеющую мужскую энергию. Она ощутила внезапный прилив сил, выразившийся в сильном сексуальном желании, и приподняла бедра. Ей нужен был партнер, и она сразу посмотрела на Джонаса. Что за дикая и нелепая мысль пришла ей в голову!

Ее партнером-драконом не может быть белый мужчина. Такого еще никогда не было. Но с недавнего времени китайские мужчины начали брать себе в качестве партнерш-тигриц белых женщин и при этом достигали потрясающих результатов. А что, если белая энергия ян поможет ей вознестись на Небеса?

Она ущипнула себя за соски для того, чтобы они вытянулись и затвердели. Ноздри Джонаса расширились, а глаза стали темными, как бушующий океан, и он замолчал.

— Что ты сказал мне? — спросила она. По правде говоря, ей не важен был смысл этих слов. Она просто снова хотела услышать его голос.

Повернувшись, он посмотрел ей в лицо.

— Я называл тебя проституткой и ведьмой, — ответил он по-китайски. — Я называл тебя самыми мерзкими словами! — гневно воскликнул он, хотя ни в его лице, ни в его теле не было никакой ненависти. Даже раздражение белого мужчины было направлено не на нее, а на него самого.

— Ты укрепляешь свою энергию ян.

— Я проклятый грешник! Я не должен был… я… я… — бормотал капитан. Он все еще под одеялом ласкал своего дракона. Однако глаза его помутнели, дыхание участилось. Похоже, он был близок к кульминации.

— Перестань ласкать дракона. Ты не должен выпускать семя, — сказала Маленькая Жемчужина и замерла, зная, что он повторяет ее движения.

Джонас действительно остановился, но очень неохотно.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Я себя чувствую идиотом, — ответил капитан и покраснел от смущения.

Она пристально посмотрела на него, ожидая, что его огонь ян угаснет. Маленькая Жемчужина по опыту знала, что мужчины — существа примитивные. Они не могут выражать одновременно несколько чувств. Возможно, это характерно только для китайских мужчин, потому что белый капитан был довольно непростым человеком. Этот мужчина мог ругать самого себя даже тогда, когда ласкал рукой своего дракона. Он оскорбил ее на незнакомом ей языке, а потом, кажется, хотел извиниться.

— Я когда-то действительно была проституткой, — сказала Маленькая Жемчужина, сама не зная, зачем она вообще сейчас заговорила. В такой обстановке слова редко бывают нужны. — Многие считают это волшебством, но я ничего не заставляла тебя делать. Ты делал…

— Я делал это по своей собственной воле! — выпалил Джонас. Его голос напоминал сейчас дерзкое рычание, и она кивнула в ответ. Но, опустив голову, она увидела, что он снова начал ласкать себя. Помимо воли ее руки тоже начали двигаться; она снова обхватила свои груди, поднимая их для того, чтобы ему было лучше видно.

— Ты укрепляешь себя, — мягко произнесла Маленькая Жемчужина. — Без сильного центра ян мужчина не может долго прожить.

Он удивленно посмотрел на нее.

— А женщина?

— Мои центры инь здесь. — Она указала на груди и обхватила их руками, а потом, положив одну руку на живот, прямо над маткой, добавила: — И здесь.

У него заблестели глаза.

— Не там. Ниже, — поправил он. Его голос сейчас звучал громче и увереннее. — Ниже.

Маленькая Жемчужина засунула мизинец за пояс юбки. Юбка была развязана и поэтому легко распахнулась, но не настолько, чтобы он смог увидеть все, что она делает.

— Я хочу посмотреть, — прошептал он.

— Это уже слишком. Ты не выдержишь и выпустишь свое семя.

Его лицо напряглось.

— Я хочу посмотреть! — Это был приказ, отданный мужчиной, который привык командовать. Но она не подчинилась его приказу, и он как-то сразу сник. Нет, капитан не пал духом, как это обычно случается с людьми, не знающими, что такое власть. Его лицо стало сердито-отчаянным. С одной стороны, ему очень хотелось увидеть, как она ласкает себя, а с другой — он ругал себя за проявление низменных инстинктов. — Пожалуйста, — произнес он. Это была не мольба и не приказ. Она не могла понять причины такой настойчивости и поэтому медлила с ответом.

— Зачем?

— Это поможет мне вылечиться.

Женщина улыбнулась.

— Но ты ведь не веришь в это, — сказала она.

— Мой дракон… хочет этого, — заявил Джонас, запинаясь и пытаясь подобрать китайские слова.

Тем не менее Маленькая Жемчужина все-таки поняла его и, усмехнувшись, заметила:

— Твой дракон не управляет твоей головой.

Его рука начала двигаться еще быстрее.

— Нет, — возразил Джонас, — управляет.

— Перестань ласкать себя. Ты не можешь…

— Сними юбку, — потребовал он. Его рука задвигалась еще быстрее, а лицо покраснело.

— Остановись!

— Нет!

Маленькая Жемчужина резко встала, и юбка соскользнула с одного бедра, но она успела подхватить ее рукой. Она подошла к нему и, откинув одеяло, быстро схватила его за запястье. У него была большая жилистая и сильная рука. Такая же сильная, как и его дракон. Ее маленькая ручка не имела такой силы.

— Ты можешь навредить себе! — закричала она.

Он перестал ласкать свой дракон, но руку не убрал.

— Покажи мне, — повторил Джонас.

— Тогда ты остановишься?

— Сними юбку.

Он так и не пообещал остановиться, но стоило ли из-за этого волноваться? Она ему сказала правду. Он сейчас в таком состоянии, что семяизвержение может убить его. Но вряд ли ей удастся остановить мужчину, который не верит в это.

Вздохнув, Маленькая Жемчужина сняла юбку. Он изумленно уставился на ее татуировку в виде свернувшейся тигрицы. Располагалась она над ее пещерой наслаждения. Голова тигрицы покоилась на ее бритом лобке, сама она вытянулась по лепесткам ее лотоса, а хвост танцевал у копчика.

— Отпусти своего дракона, — велела женщина.

Капитан повиновался и разжал руку. Поднятая рука повисла как раз над пастью дракона. Маленькая Жемчужина наклонилась вперед, зная, что ее груди покачиваются при каждом движении. Ей не нужно было видеть его лица. Она и без этого знала, что он неотрывно смотрит на ее груди.

Она прижала руку Джонаса к его бедру. Он поднял вторую руку. Очевидно, он хотел прикоснуться к ее груди, но она остановила его. Женщина продолжала стоять, наклонившись над ним, ее груди слегка покачивались, а взгляд был прикован к его лицу. Легкая тень удивления промелькнула на лице капитана. Неужели он хотел обмануть ее и разыгрывал отчаяние только для того, чтобы она подошла к нему? Посмотрев на его дракона, жаждущего энергии ян, Маленькая Жемчужина поняла, что это не обман.

— Ты действительно хочешь увидеть меня? — спросила она.

— Да.

— Тогда запомни: ты увидишь тигрицу. Многие платят огромные деньги за то, что я собираюсь дать тебе сегодня.

Он презрительно улыбнулся.

— Тебе нужны деньги?

«Нет», — подумала она, но вслух произнесла совсем другое:

— Конечно. Но твои люди оплатили этот счет. Они охраняют наш дом от сборщиков налогов.

— Тогда покажи, что же мои парни купили для меня, — сказал он, не скрывая своего раздражения. Интересно, чем оно вызвано? Она хотела спросить об этом, но Джонас помешал ей.

Капитан поднял руки, и Маленькая Жемчужина в очередной раз остановила его. Забравшись на кровать, она хотела встать ногами на его кисти и пригвоздить их к матрасу. Однако у нее ничего не получилось. Во-первых, ее ступни были слишком маленькими. Во-вторых, она размотала повязки, и ступни стали очень чувствительными. В-третьих, его руки были чересчур большими и она просто не смогла их удержать. В общем, потеряв равновесие, женщина упала на колени.

Этот белый мужчина действительно был, что называется, огромным во всех отношениях. Но Маленькая Жемчужина обладала невероятной гибкостью. И все-таки ей уже давно не приходилось сидеть верхом на таком мужчине. В последний раз она проделывала это, когда еще была проституткой. Тигрице очень опасно сидеть в столь опасной позе. Мужчины не могут спокойно лежать. Но капитан Джонас серьезно ранен. Если он перестанет контролировать себя, то она ударит его по ребрам, и он снова будет лежать неподвижно, как камень. Значит, она в полной безопасности.

Тем не менее она почему-то чувствовала себя совершенно беззащитной. Холодный воздух добрался до ее алой пещеры, ставшей влажной, и бедра женщины инстинктивно сжались. Однако ей некуда было отступать. Она дала капитану обещание, и он сейчас не отрываясь смотрел на нее своими черными глазами.

— Тебе никогда не приходилось видеть татуировку тигрицы, поэтому я должна тебе кое-что объяснить, — начала Маленькая Жемчужина. — Для того чтобы стать тигрицей, нужно долго учиться и много тренироваться. На это уходят годы.

Капитан презрительно ухмыльнулся, бросив взгляд на татуировку, а затем, посмотрев на женщину, заявил:

— Я понимаю, что это за тренировка. Моя мать была в этом деле настоящим мастером. — Его голос звучал пренебрежительно.

Маленькая Жемчужина замерла, с удивлением уставившись на него. Неужели его мать была проституткой?

— Любая женщина может раздвигать ноги. Тигрица же учится укреплять свое тело и разум, — спокойно произнесла она.

— Почему? — спросил он, снова посмотрев ей в глаза.

— Потому что мы — не проститутки.

Джонас оставался совершенно невозмутимым, и она подумала, что он чего-то ждет. Но чего именно?

— Эти упражнения укрепляют мышцы, делают кожу мягкой и молодой, а талию гибкой, как тростник, — продолжила она и, будто в подтверждение своих слов, подвигала бедрами и изящно изогнулась. Маленькая Жемчужина была похожа на стройное деревце, качающееся на ветру. После долгих тренировок она научилась двигаться легко и свободно. Но сейчас ей было довольно трудно, поскольку она проделывала это, стоя на коленях.

— Ты очень красивая, — пробормотал Джонас.

— Я не только красивая, — ровным голосом ответила она, — я еще сильная и гибкая. Мои груди упругие, как у юной девушки, а губы алые и влажные.

Он не ответил ей, однако она почувствовала, как его ладони, придавленные ее коленями, напряглись. Подняв руки, она начала развязывать шнурок, который стягивал ее волосы.

— После физических упражнений, мы начинаем тренировать наш разум. Медитация, очищение, сосредоточенные молитвы — на это уходят часы, даже месяцы.

Наконец волосы упали ей на плечи. Запрокинув голову, Маленькая Жемчужина выгнула спину и довольно замурлыкала. Длинные черные волосы закрыли ей спину, а их мягкие кончики чувственно терлись о ее кожу. Запустив пальцы в волосы, она начала массировать голову, слегка приподнимая волосы. Было видно, что она получает от этого истинное удовольствие. А сама женщина мысленно представляла, как кончики волос играют с хвостом вытатуированной тигрицы. Опустив глаза, Маленькая Жемчужина посмотрела на капитана, который с благоговейным трепетом следил за каждым ее движением, и улыбнулась. Мужчинам этого не понять. Они даже не догадываются, что тигрица, распуская волосы, выполняет священный обряд. Все зависит от того, как к этому относиться.

Если тигрица гордится своим настоящим, если она ощущает прикосновение каждого волоска к своей коже, если она чувствует своими крошечными ступнями грубую ткань повязки и твердые мышцы капитана под своими бедрами, значит, она готова к священнодействию. Она наслаждается каждым ощущением, не анализируя его. Она познает свое тело и жизнь, ничего не боясь, ни о чем не тревожась и не задумываясь. Но этот священный обряд она выполняет очень редко.

Маленькая Жемчужина повела плечами, и ее груди покачнулись, напоминая колыхание ее волос. Увидев, что Джонас затаил дыхание, она довольно улыбнулась. Даже если мужчины не понимают, что делает тигрица, это, тем не менее, определенным образом воздействует на них.

— Сначала нужно много лет учиться, белый капитан, и только после этого можно сдавать экзамен.

В следующее мгновение женщина наклонилась вперед, и ее волосы, свесившись через плечо, коснулись его груди и подбородка. Ощутив легкую щекотку, он отреагировал на нее, но не словами. Она почувствовала, что его тело расслабилось, а потом он застонал. Этот звук, шедший из его центра ян, был сильным и громким, и Маленькая Жемчужина подумала о том, что он действительно начал выздоравливать.

— После сдачи экзамена женщине делают татуировку тигрицы.

— Что это такое? — спросил Джонас. Его голос, казалось, доносился из того же самого места — средоточия его энергии, — и она удивилась, что он смог заговорить именно в этот момент. Он и в самом деле удивительный мужчина.

— Что ты имеешь в виду?

— Экзамен. Что… — Он не мог подобрать нужных слов, но она поняла его.

— Мы пытаемся вознестись на Небеса без прикосновений и стимуляции. Только силой своего разума мы поднимаемся в это святое место, чтобы стать бессмертными.

Джонас задумался. Она пользовалась иносказаниями, употребляя непонятные для непосвященного человека слова. Мужчинам не нравится, когда их считают глупцами. Он, наверное, больше ни о чем не будет ее расспрашивать. Хотя этот капитан какой-то особенный. Он не похож на других мужчин.

— Покажи мне, — требовательно произнес он. И снова в его словах пульсировала энергия ян.

Она засмеялась, издавая низкие гортанные звуки.

— Я не твоя рабыня, и ты не можешь мне приказывать. Я…

— Ты — тигрица. Так ты себя назвала, — сказал он. Даже в полутемной комнате было видно, как блестят его глаза, и она несказанно удивилась тому, что он осмелился бросить ей вызов. — Покажи мне этот путь на Небеса.

— Зачем?

— Чтобы я поверил в то, что ты — бессмертная.

Маленькая Жемчужина пожала плечами, удивляясь тому, что ее соски снова затвердели.

— Мне все равно, верите ли вы мне или нет, капитан Джонас. Мне нужно только…

— Тебе нужны деньги?

Она покачала головой.

— Я разговаривала с вашим первым помощником Сетом. У вас нет денег.

— Но у меня есть люди, — напомнил он, приподняв голову.

— Мне нужно…

— …чтобы охраняли дом.

Она недовольно поморщилась.

— Ваши люди уже его охраняют.

— Но я могу отослать их обратно на корабль. И если…

— Вы не сделаете этого, — заявила она, хотя понимала, что случиться может всякое. Белые люди часто меняют свои решения. Так все говорят. Если он и в самом деле отошлет своих людей на корабль, что тогда будет с ней и домом Тенов? Слуг в доме почти не осталось. Все разбежались, испугавшись того, что капитан может умереть. Если уйдут еще и люди Джонаса, то она будет совершенно беззащитной.

Капитан молчал, пристально глядя на нее. Он, похоже, понял все ее страхи и сомнения. Вот китайский мужчина ничего бы не заметил. Ее соотечественник просто заставил бы ее безоговорочно повиноваться своей воле. Однако капитан Джонас — белый. Он просто сверлит ее своими глазами, понимая, что она пребывает в нерешительности.

— Мои люди выполнят любой мой приказ. — Его голос становился все сильнее и увереннее. У него увеличился запас энергии ян, которая сейчас циркулировала по всему телу. — Если ты покажешь мне то, о чем только что рассказывала, мои парни будут охранять дом столько, сколько потребуется.

— А если вы передумаете и заберете их отсюда?

Она почувствовала, как он весь напрягся.

— Я никогда не нарушаю своих обещаний. Никогда! — гневно воскликнул капитан. Кажется, он по-настоящему разозлился. Но даже если бы он притворялся, она все равно поверила бы ему. Маленькая Жемчужина знала, что господин Тен всегда полагался на этого человека, и верила в то, что он не предаст ее. Но…

— Это священный акт, не просто какая-то…

— Я хочу увидеть это. Я хочу это знать.

— Зачем?

— Какая разница? — Он удивленно вскинув брови.

— Да, вы правы.

Какое-то время он пребывал в нерешительности, а потом вдруг на его лице снова появилось обычное презрительное выражение. Маленькая Жемчужина понимала, что его что-то беспокоит, однако не могла понять, что именно.

— Я хочу доказать тебе, что это невозможно. Нельзя вознестись на Небеса с помощью секса, — нахмурившись, произнес Джонас.

Маленькая Жемчужина вздрогнула от неожиданности. Он понял все, о чем она ему рассказывала! И это несмотря на то, что она старалась выражаться образно, говорила о садах наслаждений и сочных кусочках нежного мяса. Священные тексты полны эвфемизмов. Они написаны иносказательным языком, чтобы только посвященные могли понять, о чем идет речь. И все же…

— Я знаю, кто такие тигрицы, — заявил Джонас, словно прочитал ее мысли. — Я знаю, какой экзамен тебе пришлось сдавать. Куи Ю рассказал мне об этом, и мы оба подумали, что это похоже на чудо. — Покачав головой, он добавил: — Однако то, что произошло, — это не чудо. Есть такая наука — биология. Вот она-то все и объясняет. Нет ничего сверхъестественного в организме женщины.

Маленькая Жемчужина смотрела на него во все глаза, пораженная тем, что он наслышан о таких вещах, как практика тигрицы. Ее удивило еще и то, что он обсуждал эти вещи с господином Теном. Но кто знает, о чем говорят мужчины, когда собираются вместе, чтобы выпить и покурить? И можно ли доверять белому мужчине настолько, чтобы делиться с ним священными познаниями?

Она не могла ответить на этот вопрос. К тому же у нее не было времени на размышления. В этот момент Джонас осторожно погладил ее лодыжки, с трудом дотянувшись до них. Дело в том, что она по-прежнему сидела на нем, придавив его руки. По правде говоря, у нее уже начали затекать ноги, но ей не хотелось вставать с него. Ей нравилась эта доминирующая позиция. Когда же он начал гладить кончиками пальцев ее лодыжки, она почувствовала, как поднимается его дракон, который располагался прямо под ее алой пещерой. Она почувствовала, как в воздухе запахло его энергией ян, и ее рот увлажнился от сладкой росы инь.

— Покажи мне все, — настаивал он. — Покажи хотя бы один раз, и я буду защищать тебя.

Что ж, она не могла не признать, что это было довольно выгодное предложение. Поработав одну ночь, она обеспечит себе безопасность на долгое время. Однако…

— Такие вещи нужно делать обдуманно. Это…

— Священный ритуал. Именно так ты сказала. Но ты сдала этот экзамен давным-давно, не так ли?

— С тех пор уже прошло больше четырех лет.

— Значит, это было несложно. Ты — тигрица. У тебя есть татуировка…

Она закусила губу, обдумывая свой ответ.

— Я устала, и у меня путаются мысли.

— Да ты боишься! — Джонас усмехнулся. — Я уверен, что такая тигрица, как ты, может с легкостью пройти этот тест.

— Не нужно играть со мной в эти ваши мужские игры, — вспылила Маленькая Жемчужина. — Я не юнец, которому постоянно нужно доказывать, что он настоящий мужчина, — сказала она, выпрямляясь. — Если я решусь на это, то только потому, что вы предложили мне защиту, а не потому, что вы задели мою гордость.

— Прошу прощения. Я несколько забылся.

Маленькая Жемчужина крепко сжала губы, пытаясь сдержаться и не послать его ко всем чертям. Затем, почувствовав сильную боль в ногах, она быстро спрыгнула с кровати. Пытаясь найти опору, женщина пошатнулась и едва не упала на пол, но капитан успел обхватить ее своей рукой. Буквально через несколько секунд она уже твердо стояла на ногах и смотрела ему в лицо.

— Я выполню твою просьбу, — произнесла она и улыбнулась, увидев изумление в его глазах. По правде говоря, на лице капитана отразились те же чувства, которые она сейчас испытывала, но хотела скрыть. После экзамена Маленькая Жемчужина никогда не пробовала повторить то, что ей пришлось делать, чтобы получить звание тигрицы. — Дайте мне слово, что ваши люди будут оставаться в моем распоряжении до тех пор, пока я буду нуждаться в этом.

— Я могу пообещать тебе только один месяц. Через месяц мы отправляемся в плавание.

Маленькая Жемчужина кивнула. Месяц — это хорошо. Это выгодная сделка.

— Мне нужно время, чтобы подготовиться, — произнесла она. — Но хочу сразу предупредить: когда я начну, меня нельзя прерывать. Вы должны соблюдать тишину.

— Согласен. Я буду молчать, пока ты не закончишь. Займемся этим сегодня же.

— Согласна, — ответила она и нахмурилась. Его дракон по-прежнему был возбужден. Может, у него есть еще какие-то потребности? Он ведь очень долго спал. — Скажите, — обратилась она, — вероятно, вам что-нибудь требуется? Может, вы проголодались, хотите пить или вам нужен ночной горшок?

Джонас медленно приподнялся, пытаясь сесть, и тут же громко застонал от боли. Она хотела ему помочь, но он сделал знак рукой, чтобы она не беспокоилась.

— Готовься. Я смогу обойтись и без посторонней помощи.

Маленькая Жемчужина так не думала, однако предпочла промолчать, чтобы не обидеть его. Кроме того, ей нужно было собраться с мыслями. Обычно подготовка к экзамену занимает целую неделю. Нужно пить очищающие травы, три дня подряд принимать специальные ванны и целый день медитировать. У нее же на все это только полчаса. Успеет ли она подготовиться?

Во всяком случае она постарается сделать все ради того, чтобы целый месяц ее не беспокоили кредиторы и сборщики налогов. Да, она выполнит свое обещание, потому что… У нее путались мысли. Она поняла, что готова пойти на это. Она сядет на пол рядом с белым мужчиной и будет медитировать до тех пор, пока не наступит оргазм. А потом пусть он сам решает, правда это или нет. Она сделает это не из-за того, что взамен он будет защищать ее, а просто потому, что ей очень хочется переубедить его. А еще ей хочется, чтобы он все увидел своими глазами. Маленькая Жемчужина вдруг подумала, что этот белый мужчина обязательно должен поверить ей.

Она решила не выяснять, какие еще мотивы, кроме вышеперечисленных, побудили ее пойти на этот шаг.

21 марта 1888 г.

Здравствуй, дорогой Альберт!

Или мне следует обращаться к тебе отец Берт? Ты теперь священник и вскоре получишь собственный приход. Как быстро изменилась твоя жизнь! Я совсем недавно узнал о твоих планах, а тут ты мне сообщаешь о том, что они уже осуществились. Должно быть, тебе пришлось в очень короткий срок завершить свое образование.

Скажу тебе правду, Альберт. Я от тебя такого не ожидал. Я, твой брат, ничего не знал о твоих планах до тех пор, пока не вернулся в порт и не услышал о том, что ты учишься в семинарии. Твое письмо я получил намного позже.

Ты думал, что я буду стыдиться тебя? Иметь брата-священника — это просто замечательно, это — благословение Господне. Надеюсь, что в скором времени ты сможешь обвенчать меня с моей дорогой Энни. Однако я не понимаю, почему ты все держал в секрете? Почему не поделился со мной своими мыслями?

Альберт, мы должны доверять друг другу. Мы с тобой теперь одни на белом свете. Как ты мог решиться на такое, не написав мне ни слова?

Джонас