Маленькая Жемчужина залезла под стоявший в коридоре стол. Вокруг была кромешная тьма. В свои десять лет она уже с трудом умещалась под этим столом. Но это было ближайшее возле лестницы место, где можно было спрятаться, и самое главное заключалось в том, что отсюда она хорошо слышала, о чем говорят в библиотеке.

Ее сердце вдруг тревожно забилось. Она ведь уже не ребенок. Она, Маленькая Жемчужина, работает поваром в школе тигриц, принадлежащей супругам Тен. Той маленькой девочки уже не существует. Однако она до сих пор помнит все до мельчайших подробностей. Она снова сидит под столом в коридоре и слушает, как ее родители о чем-то спорят друг с другом.

Она слышит их голоса. Обычно они громко кричат и ругаются, но сейчас они разговаривают спокойно и очень тихо. Ей почти ничего не слышно, и это путает ее. Маленькая девочка начинает плакать, а взрослая женщина, сидящая внутри нее, приходит в ярость. Она громко кричит и отчаянно ругается, пытаясь вылезти из-под стола.

— Смотрите, что вы сделали со мной! Смотрите, что вы сделали со мной!

Но сон продолжается, и она снова слышит голоса родителей. Затем слова матери превращаются в горькие рыдания. Со второго этажа доносится голос какого-то мужчины. Взрослая женщина не испугалась, услышав этот грубый, хриплый голос, но маленькая девочка сразу же сжалась от страха.

Некоторое время взрослые торговались. Ее мать громко кричала, не желая уступать, а отец хранил молчание. Он не умел считать и поэтому не вмешивался в разговор. Мать то громко всхлипывала, то отчаянно спорила, пытаясь повысить цену.

Маленькая девочка не понимала, что происходит в их доме. Она просто испугалась. Испугалась и замерзла, потому что от пола веяло ледяным холодом. Взрослая женщина все прекрасно понимала. Она знала, что через несколько минут за ней придут. Всего через несколько минут маленькая девочка выберется из-под стола и, быстро перебирая своими перевязанными ножками, попытается спастись бегством. Но убежать ей не удастся. Этот ужасный человек ее поймает и утащит из дому, а ее родители, стоя у двери, будут успокаивать дочь, шепча какие-то пустые, ничего не значащие слова. Ее братья, выбравшись из своей кровати (дело в том, что мальчики спали вдвоем на одной кровати), подбегут к двери спальни и будут испуганно смотреть на нее, протирая заспанные глаза.

Никто ей не поможет. Она сама будет бороться за свою свободу. Она крепко уцепится руками за стол и будет тянуть его за собой по коридору, разрывая одежду, сбивая в кровь колени и ломая ногти. А потом этот ужасный человек сильно ударит ее по рукам, и она отпустит стол. Она будет кричать до тех пор, пока не охрипнет, а потом ей на голову набросят толстое одеяло.

Взрослая женщина все помнила, и ей очень не хотелось еще раз переживать тот давний кошмар. Она изо всех сил пыталась убежать от этого ужаса, от злого духа, который вернул ее в прошлое. Она должна проснуться. Она должна…

— Маленькая Жемчужина! Маленькая Жемчужина!

Она почувствовала, как кто-то взял ее за плечи и сильно встряхнул. Она хотела высвободиться, сбросить с себя эти путы, но ее руки не двигались, а тело было каким-то тяжелым. Она громко закричала от отчаяния, но услышала только тихое всхлипывание.

— Боже мой, Маленькая Жемчужина, что с тобой? Ты слышишь меня?

Это был Джонас. В его голосе слышалась неподдельная тревога. Она слегка приоткрыла глаза, пытаясь разобраться, где сон, а где явь, и увидела его бледное, мокрое от пота лицо. Но глаза его были ясными. Эти круглые черные глаза спокойно смотрели на нее, и она, глядя в них, постепенно пришла в себя.

— Джонас… — прошептала она.

— Маленькая Жемчужина, — пробормотал он, отпуская ее плечи. — Как ты себя чувствуешь? Ты… Ты лежала совершенно неподвижно, словно мертвая. Похоже, у тебя был припадок или что-то в этом роде. Я не мог тебя разбудить.

— Это яд, — прошептала она.

— Что?

Она закрыла глаза и отвернулась от него.

— Это яд, — повторила она более уверенно. — Твоя энергия ян — это яд. Из-за него я очутилась в ужасном месте. В…

— Я не мог отравить тебя! Маленькая Жемчужина, у тебя был обыкновенный припадок. Какой-то приступ…

— Нет! — воскликнула она и, вытянув руку, попыталась опереться ею о матрас. Однако у нее ничего не получилось. Она все еще была очень слаба. Джонас решил помочь ей и схватил ее за руку. Она оттолкнула его и повернулась на бок. — Нет, — снова сказала она, подтянув колени к подбородку. — Твоя белая энергия ян отравила меня.

Она услышала, как он рассерженно фыркнул, и у нее на глаза навернулись слезы.

— Я ничего не понимаю, — растерянно пробормотал Джонас.

Ей не хотелось с ним разговаривать, но, едва она почувствовала прикосновение его теплой руки, как в ней что-то изменилось. Не в силах сдержать себя, женщина расплакалась.

— Твоя белая ян, — прошипела она, — она… очень сильная. И эта сила опасна. Она перенесла меня в ужасное место.

— Ужасное место, — задумчиво повторил Джонас, пытаясь вникнуть в смысл ее слов. Маленькая Жемчужина заранее знала, что он не сможет ее понять. Мужчины даже не догадываются о том, что могут отравлять женщин. — Тебе приснился страшный сон, — в конце концов сказал он.

Недовольно зашипев, она собрала остатки сил и толкнула его. Он, естественно, даже не пошевелился. Толчок был слишком слабым, чтобы сдвинуть с места мощное тело капитана.

— Это был не сон! Сны могут сниться только в том случае, когда человек спит.

Джонас кивнул, удивленно посмотрев на нее. Теперь, когда он успокоился, на его лице даже появился румянец. Маленькая Жемчужина рассматривала капельки пота, выступившие на лбу капитана, но пот высох, и она перевела взгляд на его широкие плечи. Она чувствовала, как успокаивается его энергия и как его кви притягивает ее. Крупное тело и энергия белого мужчины манили ее; ей хотелось впитать в себя его ян, наполнить ею свое тело и стать сильнее. Но все это лишь обман! Его энергия ян завлекла ее в ужасное место. Теперь ее сердце навсегда закрыто для него. Сжав кулаки, она набросилась на него.

— Ты — яд, яд, яд! Убирайся отсюда!

Он схватил ее за руки, и она так и не смогла ударить его. Несмотря на то что Джонас крепко держал женщину за тонкие запястья, ей не было больно. Он просто прижал Маленькую Жемчужину к матрасу, не давая ей шевелиться. Она же продолжала кричать и ругаться, обзывала капитана и проклинала его предков и определенные части его тела. Джонас молча ждал, когда она успокоится. Это разозлило ее еще больше. Казалось, она просто обезумела от злости.

Через некоторое время Маленькая Жемчужина выбилась из сил. Она окончательно охрипла. От неравной борьбы с Джонасом у нее заболели руки. Ее крики превратились в бессвязное шипение, которое перешло в икоту, и она наконец замолчала. Она в последний раз дернулась, попытавшись вырваться из его рук, но он не отпустил ее. Совсем обессилев, она опустилась на матрас, прижала лицо к коленям и залилась горькими слезами.

— Должно быть, тебе приснился какой-то страшный сон, — упрямо повторил он.

Подняв голову, она посмотрела на него. Он улыбнулся ей и, пожав плечами, сказал:

— Я знаю. Это просто страшный сон. Отвратительный, ужасный сон.

Отпустив Маленькую Жемчужину, капитан осторожно погладил ее по руке. Она понимала, что, если снова попытается ударить его, он схватит ее руки в железные тиски. У него хорошая реакция. Однако она очень устала и поэтому не собиралась продолжать борьбу. К тому же его голос, тихий и ласковый, действовал на нее успокаивающе.

— У моей матери иногда случались припадки, — продолжил Джонас. — Она могла часами неподвижно стоять, глядя в окно, а потом вдруг ни с того ни с сего начинала пронзительно кричать. Это напоминало ураган, который неожиданно налетал непонятно откуда и так же неожиданно утихал. Вот такая у меня была мать — непредсказуемая, как летняя гроза.

Повернувшись, он одной рукой взялся за одеяло (другая его рука по-прежнему лежала на ее руках, согревая их своим теплом) и накрыл им Маленькую Жемчужину по самые плечи. Это была приятная тяжесть. Он прикрыл ее нагое тело, и она вскоре немного согрелась. Постепенно успокоившись, женщина, казалось, позабыла обо всем на свете и теперь, вслушиваясь в его низкий ласкающий голос, просто наслаждалась исходившим от его рук теплом.

— Я и моряком-то стал только потому, что хотел уехать из дома, чтобы не видеть больше этих припадков. Ребенку всегда хочется облегчить страдания матери, но припадки случались все чаще и чаще, а я ничем не мог ей помочь.

— У нее была неустойчивая, неуравновешенная кви, — сказала Маленькая Жемчужина, удивившись тому, что она вдруг заговорила. — Дети ничего не знают об этом.

Джонас пожал плечами, случайно задев ее при этом рукой. На этот раз он прикоснулся к ее ноге с тыльной стороны, немного ниже колена.

— Я был рад тому, что мне удалось сбежать из дома. Корабль стал для меня всем. Жизнь моряка подчиняется особым правилам, в ней есть свой четкий распорядок. Мне это нравилось. Некоторое время.

Слегка прищурившись, Маленькая Жемчужина внимательно посмотрела на него.

— Значит, что-то изменилось. Чья-то кви стала неустойчивой.

Он улыбнулся. Однако улыбка эта была скорее грустной, чем веселой.

— Да, наверное. Моя кви, — сказал он. — Я влюбился.

Маленькая Жемчужина вздрогнула, ей почему-то стало не по себе от признания Джонаса. Такая реакция, конечно же, объяснялась влиянием его энергетического дисбаланса — так, во всяком случае, подумала Маленькая Жемчужина.

— Она была очень юной и необыкновенно красивой. У нее были светлые локоны и небесно-голубые глаза. Ей нравились мои мускулы, и еще она очень любила мой громкий, заливистый смех. Мы гуляли вдоль скалистых утесов в окрестностях Дувра, и она могла часами слушать мои рассказы о морской жизни. Мне нравились ее мягкие белые руки. Когда мы целовались, она обнимала меня, и я потом долго вспоминал, как эти нежные руки прикасались ко мне.

— Где она прикасалась к тебе? — тихо спросила Маленькая Жемчужина. На самом деле ей не хотелось расспрашивать Джонаса о его взаимоотношениях с возлюбленной, но она понимала, что если его сейчас не расшевелить, то он просто замолчит.

Капитан удивленно посмотрел на нее и улыбнулся, а потом его лицо стало грустным и задумчивым.

— Она прикасалась ладонью к моей щеке, — сказал он и, подняв правую руку, взялся ею за подбородок. — Другую руку она прижимала к моему сердцу. — Капитан положил левую руку себе на грудь.

Главные энергетические центры — рот и сердце. Девушка, по всей вероятности, питалась его энергией ян, хотя ни она, ни он об этом даже не догадывались.

— Это она отказалась выйти за тебя замуж из-за того, что твоя мать была проституткой? — хриплым голосом спросила Маленькая Жемчужина.

— Да.

Она понимающе кивнула. Многие китайские девушки поступили бы точно так же.

— Меня удивляет, как ее родители вообще разрешили ей встречаться с тобой.

— Они не давали такого разрешения. Мы встречались тайно.

Маленькая Жемчужина нахмурилась. Тайная любовь — это излюбленная тема всех китайских поэтов. Ей посвящено множество поэм и стихотворений, и все они, как правило, заканчиваются смертью главных героев.

— Когда я в первый раз отправился в море, у меня начались припадки.

Она удивленно посмотрела на него. Странно, что он так легко признался в этом.

— Что это были за припадки?

— Такие же как у моей матери. Я мог долго стоять без движения, глядя на океан, и думать о чем-то своем. Но малейший шорох мог вывести меня из задумчивости, и тогда я начинал громко и истошно кричать, — сказал Джонас и, опустив глаза, посмотрел на ее руку, лежавшую на его руке. — Я не рыдал, не всхлипывал, а просто орал как сумасшедший, отдавая приказы. Я грубо обращался со своими матросами. Я… — Он запнулся и покачал головой. — У меня случались приступы ярости. Ну и… всякое такое.

— Она высосала из тебя слишком много энергии ян. Тебе пришлось восстанавливать энергетические запасы. Гнев — это самый лучший источник ян. Ты таким образом пополнял свои истощившиеся запасы, — объяснила Маленькая Жемчужина. — В этот период у мужчины часто просыпается жажда к деньгам, крепким напиткам и плотским утехам.

Джонас с нескрываемым интересом уставился на нее.

— Честно говоря, из того, что ты сказала, я не понял ни слова.

Она улыбнулась. Улыбка эта вышла не очень радостной, но и не печальной.

— Ничего страшного. Главное, что ты выздоровел. Твоя кви снова стала сбалансированной.

— Может быть, — задумчиво произнес Джонас, пристально глядя на нее. — Я больше не думаю об Энни. И все-таки… мне иногда по ночам снятся кошмары, и я просыпаюсь в холодном поту. Однако я даже не могу вспомнить, что мне снилось. Если это случается во время плавания, то я обязательно с кем-нибудь затеваю драку, а если это происходит на берегу, то я обычно напиваюсь до потери сознания.

На какое-то время Маленькая Жемчужина задумалась, вспоминая, как выглядел капитан, когда он впервые появился в доме Тенов. Насколько она могла судить, тогда он был человеком спокойным и уравновешенным, очень любил вкусно поесть и не испытывал никакого влечения к женщинам.

— Как тебе удалось восстановить свою ян? — спросила она. — Гнев и похоть — это только признаки возникшей проблемы, но с их помощью избавиться от самой проблемы невозможно.

Он покачал головой.

— Я не знаю. Просто в один прекрасный день я проснулся с чувством жуткого отвращения и понял, что больше так жить нельзя.

Выпрямившись, Маленькая Жемчужина бросила на него изумленный взгляд. Нет, она никогда не поверит в то, что все так просто.

— Энергия ян не может восстановиться сама по себе. Я уверена в том, что случилось нечто такое, что помогло тебе восстановить энергетический баланс.

Джонас молчал, не зная, что ей ответить. И пока она вспоминала все, что ей было известно об энергетических потоках, пытаясь найти возможное объяснение той перемене, которая в нем произошла, капитан молча сидел и смотрел на нее не отрывая глаз. Чем дольше они смотрели друг на друга, тем пристальнее становился его взгляд. В конце концов она не выдержала и спросила:

— О чем ты думаешь?

— Я пытаюсь понять, что случилось с тобой. Что заставило твои энергетические потоки бурлить и неистовствовать?

В тот же миг Маленькая Жемчужина отшатнулась от него, чувствуя, как внутри у нее закипает злость. Не сознавая, что она делает, женщина подняла руки, растопырив пальцы, словно когти. Однако ударить его она не успела. Джонас крепко схватил ее за тонкие запястья.

— Почему ты стала проституткой, Маленькая Жемчужина? — спросил он. — Ты ведь родилась в аристократической семье, тебе перевязали ступни для того, чтобы выдать тебя замуж за какого-нибудь мандарина. Как ты оказалась в этом доме?

— Они продали меня! — прошипела она. — Они продали меня человеку с большими ступнями и родимым пятном на шее. А он продал меня во дворец.

Капитан кивнул, как будто давно подозревал нечто подобное.

— Но почему? Почему они сделали это, Маленькая Жемчужина?

Она свернулась калачиком, подтянув колени к груди.

— Им нужны были деньги! — воскликнула она и, сплюнув от злости, добавила: — Для того чтобы заплатить за моего брата.

По глазам Джонаса было видно, что он опять ничего не понял. Честно говоря, Маленькой Жемчужине тоже был непонятен поступок ее родителей. В аристократических семьях не принято продавать детей. Этим грешат люди низших сословий.

— Теперь мой брат стал советником самого императора и признанным знатоком философии Конфуция, Он — самый влиятельный человек в Кантоне.

— Они продали тебя для того, чтобы заплатить за его обучение? — уточнил Джонас, недоуменно моргая.

Она снова выпрямилась и, посмотрев на него, сказала:

— Не только за его обучение. За обучение моего отца и трех моих братьев. Уже тогда, в столь юном возрасте, я была очень красивой. К тому же у меня были перевязаны ступни, а это значит, что стоила я очень дорого.

— Да, конечно, я понимаю, — искренне сказал Джонас. — На твоем месте я бы тоже разозлился на весь мир. Меня бы тоже по ночам мучили кошмары и припадки. И я наверняка набрасывался бы с кулаками на всех, кто приближался ко мне. Просто для того, чтобы дать выход своему гневу, — признался он и, покачав головой, добавил: — Я бы никогда не продал свою дочь. Никогда. Даже если бы от этого зависела моя жизнь.

— Это только слова! — раздраженно воскликнула Маленькая Жемчужина.

Повернувшись, Джонас посмотрел ей прямо в глаза.

— Нет, я в этом абсолютно уверен, — твердо произнес он. В его голосе звучала такая решимость, что у нее не осталось никаких сомнений в том, что он скорее продаст себя самого, чем своего ребенка. Ее сердце смягчилось. Она поняла, что он сможет защитить своих детей, в том числе и дочерей.

— Твои предки были людьми более достойными, чем мои, — прошептала она, поразившись своей догадке.

Джонас не ответил ей. Ласково посмотрев на женщину, он поднял руку и погладил ее по щеке. Она, как ни странно, не отстранилась от него, а закрыла глаза и поцеловала его руку.

— Как тебе удалось сбалансировать свою кви? — спросил она. Ей нужно было знать это.

Слегка наклонившись вперед, он прижался губами к ее лбу и ответил:

— Я не знаю.

— Должно быть, белые люди по своей природе чем-то отличаются от нас. Должно быть…

Взяв женщину за подбородок, он поднял ее лицо и прижался губами к ее губам, и она открылась, подчиняясь его власти. Яд это или нет, но у него мощная кви, и она не сможет противиться его воле. Маленькая Жемчужина крепко обняла его, и он обнял ее. Их губы снова встретились.

И в этой оглушительной тишине, когда они слились в страстном поцелуе и их кви, соединившись, потекли единым потоком, родилось нечто совершенно новое. Не мысль, не образ, не идея, а просто некое ощущение близости, похожее на крошечное семя. Это семя заронили ей в самое сердце. Она явственно ощущала его; оно пугало ее, но вырвать семя не могла. То, что она сейчас чувствовала, было новым, необычным и… чрезвычайно приятным.

В дверь громко постучали, и они отстранились друг от друга.

— Госпожа! — раздался голос Мэй Вань. — Госпожа, мистер Су пришел в себя!

Джонас повернулся к двери, но Маленькой Жемчужине не хотелось никого видеть. Семя, которое заронили ей в душу, было очень крепким, и она, позабыв обо всем на свете, думала сейчас только о нем. Маленькая Жемчужина дотронулась до щеки Джонаса. Ей хотелось снова приникнуть губами к его губам. Однако он отстранился от нее.

— Ты не должна идти к нему. Он прикажет убить тебя…

Она придвинулась, чтобы поцеловать его.

— Маленькая Жемчужина, — задыхаясь, пробормотал Джонас и схватил ее за плечи, пытаясь остановить.

— Госпожа! Госпожа! — кричала Мэй Вань, стоя у двери комнаты.

— Я медитирую! — раздраженно ответила Маленькая Жемчужина, думая только о своем семени. Для того чтобы оно проросло, Джонас должен поцеловать ее. Она снова потянулась к нему, но он, отвернувшись, смотрел на дверь, в которую колотила своими кулачками Мэй Вань.

— Солдат требует, чтобы его накормили и дали ему гонца! — крикнула девочка. — Что мне ему сказать?

— Налей ему супа, — устало произнесла Маленькая Жемчужина, почувствовав, что семя уже засохло и вряд ли теперь прорастет. Им с Джонасом придется создать новое семя, однако на это потребуется гораздо больше времени. — Подогрей суп. Я сейчас приду, — сказала она девочке.

— Ты не должна идти к нему, — повторил Джонас, схватив ее за руку.

Еще вчера она бы вырвалась из его рук, настояла на своем и сделала то, что считала нужным, не вдаваясь в долгие обсуждения. Однако этой ночью, такой бурной и страстной, кое-что изменилось. Наверное, все дело в том, что с этим мужчиной они проделали тот ритуал, который обычно проделывают дракон и тигрица, и между ними образовались прочные эмоциональные связи.

Она знала, что его энергия ян — это яд. Знала, что он белый, а значит, язычник. И все-таки она доверяла ему. Джонас не может причинить ей зло. Он уже пострадал и навлек на свою голову неприятности, пытаясь защитить ее.

Вместо того чтобы отстраниться от капитана, Маленькая Жемчужина еще крепче прижалась к нему.

— Мистер Су не сделает мне ничего плохого. Мэй Вань проводит тебя в кабинет господина Тена. Тот список, который тебе нужен, лежит в коробке, а коробка спрятана под половицей, справа от двери.

— Маленькая Жемчужина… — произнес Джонас, но она не дала ему договорить.

— Мистеру Су тоже нужен этот список. Если ты найдешь его, мы сможем поторговаться с ним, — сказала она, почувствовав, как у нее все внутри задрожало. Она сейчас добровольно отказывалась от своего единственного преимущества. От того, что могло бы защитить ее. Наверное, на нее повлияло то самое семя, которое зародилось в ее душе. Как ни странно, но ей почему-то показалось, что она будет в большей безопасности, если этот список окажется у Джонаса.

Маленькая Жемчужина в последний раз поцеловала капитана и быстро оделась. Он тоже оделся, хотя у него на это ушло гораздо больше времени, чем у нее.

— Я иду в кухню, — твердо произнесла она. — Прежде чем пойти к мистеру Су, я обязательно найду тебя, — предупредила она Джонаса и, кивнув на прощание, выскользнула из спальни.

Она пыталась вспомнить, доводилось ли ей когда-нибудь посвящать все утро медитации и специальным упражнениям, не вставая с кровати до самого обеда. Такого не случалось с тех самых пор, как она стала поваром в доме Тенов. Сегодня впервые ей не захотелось вылезать из постели. У нее все болело — и тело, и душа. Ей отчаянно хотелось вернуться к своему партнеру.

Можно ли это назвать привязанностью? Наверное, можно. Но хорошо это или плохо? Какая, однако, разница? Маленькой Жемчужине хотелось быть с Джонасом. Не только практиковаться с ним, но и готовить для него еду, беседовать с ним, помогать ему в повседневных делах и спать, крепко прижавшись к нему всем телом. Она так ясно представила себе все это, что, невольно смутившись, остановилась у дверей кухни. Женщина знала, что, как только она войдет туда, ей сразу придется с головой погрузиться в работу. Только сейчас, стоя возле двери, она могла думать о Джонасе и своих чувствах к нему.

Она так и не поняла, почему ее тянет к белому капитану. Возможно, этот мужчина имеет какую-то власть над ней, обладает некими магическими способностями. Наверное, поэтому его энергия ян таит в себе такую огромную силу, что с ее помощью он легко привораживает окружающих. У белых людей необыкновенно сильная кви. Если бы ей удалось разгадать эту загадку, то она смогла бы вырваться из странного плена и разрушить чары Джонаса. Однако этим она займется завтра. Сейчас же ей нужно приготовить суп для человека, которого убили, но который, как ни странно, воскрес из мертвых.

Маленькая Жемчужина вошла в кухню и начала работать. Но перед этим она послала Мэй Вань к Джонасу, велев девочке помочь ему спрятаться. Им обоим нужно быть очень осторожными. После этой ночи она убедилась в том, что Джонас может ходить прямо перед носом у солдат, а те даже не замечают его. Это, наверное, тоже является магическим свойством, которым обладают белые люди.

Ей нужно сварить суп, приготовить клецки и рис. К тому же сегодня в школе возобновились занятия. Она поставила цветок в условленное место, чтобы оповестить учеников о том, что дневные занятия не отменяются. Сделала она это не потому, что ей хотелось заниматься с учениками, а для того, чтобы в доме собралось как можно больше людей. В такой толчее Джонасу будет легче скрыться от солдат, да и мистер Су все время будет под присмотром. В кухне обычно известно обо всем, что происходит в доме. Ей будут докладывать о каждом его движении и вздохе.

Маленькая Жемчужина усердно трудилась до тех пор, пока не переделала все свои дела. Настало время нести еду мистеру Су. Она приготовила два подноса; на один поставила еду для Джонаса, а на другой для охранника мистера Су. Взяв подносы в руки, она направилась в кабинет, но Мэй Вань остановила ее.

— Он здесь, — сказала девочка, указав рукой на кладовую, которая находилась рядом с кухней.

Открыв дверь, Маленькая Жемчужина увидела Джонаса. Он сидел на мешке с рисом. Возле него стояла свеча, и с нее капал воск прямо на глиняный горшок с рисовой мукой. Когда открылась дверь, он поднял голову и, увидев ее, улыбнулся. Затем он отложил в сторону бумаги, лежавшие у него на коленях.

— Ты все время был здесь?

— Я же сказал тебе, что не оставлю тебя одну.

Маленькая Жемчужина смотрела на Джонаса и чувствовала исходящее от него тепло. А еще она чувствовала, как ее захлестывает радость.

— Я принесла еду.

Он снова улыбнулся и встал с мешка, но она жестом велела ему сидеть и поставила на колени поднос. Пока он ел, она стояла рядом и наблюдала за ним. Нужно сказать, что ел капитан очень быстро. Маленькая Жемчужина вздохнула. Суп ей сегодня не очень удался. Земляные орехи были недостаточно свежими, и к тому же ей показалось, что она налила ему слишком большую порцию. Она боялась, что это может неблагоприятно сказаться на его здоровье. Однако, доев суп, Джонас улыбнулся в очередной раз. Что ж, значит, ему все понравилось.

— Я видел, как ты работала, — заявил он, продолжая поглощать клецки. — Я думаю, что ты сможешь командовать кораблем. Ты так хорошо вышколила слуг, что они беспрекословно выполняют все твои приказания.

Маленькая Жемчужина немного растерялась. Она не могла взять в толк, шутит он или говорит серьезно. Однако в голосе Джонаса звучало неподдельное восхищение, и она, пожав плечами, произнесла:

— Они ведь слуги. По-другому с ними нельзя.

Капитан кивнул.

— Ты права. Просто мне очень понравилось, как ты работаешь. Ты молодец.

— Это моя работа, — проворчала она в ответ, хотя от его слов на душе у нее стало теплее. — Если придет солдат…

— Ты послала слуг, приказав им следить за каждым его шагом. Я все слышал.

— Мне нужно идти…

— Я с тобой, — сказал Джонас, торопливо вытирая салфеткой рот.

— Но ты не можешь…

— Я не оставлю тебя одну. Тем более с мистером Су. Даже не проси.

— Но…

— Приготовь охраннику поднос с едой, а потом попроси Мэй Вань сказать ему, что ты перевяжешь раны мистеру Су, пока…

— …пока он будет есть. И мы сможем поговорить с мистером Су.

— Да. Он уже знает, что я здесь. И поэтому…

— Мне не придется разговаривать с ним один на один, — произнесла женщина и удивленно посмотрела на Джонаса. Она поняла, что он хотел ей сказать еще до того, как заговорил, и немного испугалась.

Но капитан, подняв свою тарелку, пошутил:

— Она должна быть вымыта еще до того, как я уйду.

Маленькая Жемчужина протянула руку за тарелкой, и он, погладив ее по запястью, надел шляпу кули и вышел из кладовой. Она долго смотрела ему вслед, а потом приказала Мэй Вань позвать солдата. Девочка присмотрит за ним, пока Джонас будет разговаривать с мистером Су. И все-таки на душе у нее было тревожно. Что с ней происходит? Почему этот белый мужчина оказывает на нее такое сильное влияние? Как могло случиться, что их энергии совпали настолько, что они теперь понимают друг друга без слов?

У нее не было времени как следует все обдумать, потому что в кухню, громко топая, вошел солдат, принеся на подошвах своих сапог садовую грязь и глину. А ведь она совсем недавно подмела пол! Мэй Вань подала ему завтрак, а Маленькая Жемчужина, поклонившись, вышла из кухни и направилась в комнату больного.

Через сад она шла одна, без Джонаса. Если бы кто-нибудь увидел ее беседующей с садовником, это могло бы вызвать ненужные подозрения. Однако каждой клеточкой своего тела она ощущала присутствие Джонаса. Он был рядом с ней. Он не позволит ей одной войти в комнату мистера Су.

Маленькая Жемчужина поднялась по лестнице на второй этаж. Она не видела Джонаса, пока не подошла к двери комнаты этого ужасного человека. Положив руку на ручку двери, она почувствовала, что Джонас стоит у нее за спиной. Она молча кивнула ему, и он улыбнулся ей в ответ. Эта улыбка согрела ее дрожащие руки.

Маленькая Жемчужина открыла дверь.

2 августа 1893 г.

Дорогой Альберт!

Я расплатился со своей командой. Теперь я нищий как церковная мышь. Я еду к тебе. Надеюсь, что уже через неделю я смогу постучать в дверь твоего дома.

Джонас