Джеффри ехал за широкой перегруженной подводой и тихо ругался. Второй раз. Уже второй раз миссис Хибберт посылала здоровенного детину-лакея за ним. Второй раз ему приходилось спешить к ней, словно он слуга на приеме у королевы или рыцарь, который обязан спасти всех.

У него даже не возникла мысль, что его просто пригласили в гости. Нет, стряслась какая-то беда.

В последние недели его не покидало чувство тревоги. Оно появилось в тот момент, когда Каролина заявила, что собирается разбогатеть.

Он пытался отвлечь ее. Прятался от нее в дверных проемах, словно черепаха в панцире. И отправлял к ней всех холостяков-аристократов Англии. Молодых подговаривал пригласить ее на танец, а джентльменам постарше предлагал завести с ней беседу и даже убедил Дербароу присылать ей по букету цветов каждый день.

Но ничто не сработало.

Через неделю Каролина вернулась к затворническому образу жизни.

Ему стоило бы радоваться, что она забыла о своем эксперименте с поцелуями. И больше не встречалась с Луизой. Он заставил бывшую любовницу пообещать, что она немедленно пошлет за ним, если Каролине вздумается нанести ей визит, и даже заплатил энергичной танцовщице, несмотря на то что денег у него было немного.

Но ничего не добился.

Все, в чем был уверен Джеффри, – то, что Каролина вот-вот попадет в серьезную переделку и он ничего не может с этим поделать.

Теперь ожиданию пришел конец. В руке Джеффри была зажата вежливая записка ее тети, в которой та требовала его немедленного появления. Джеффри негромко выругался и свернул в боковую улочку, надеясь обойти подводу, которая замедляла его движение.

Он прибыл в дом Каролины через двадцать пять минут после того, как ему вручили записку. Учитывая то, где он был и с какими трудностями добирался сюда, это было довольно быстро. Тем не менее миссис Хибберт встретила его в холле не в лучшем настроении. Джеффри передал шляпу и перчатки ее дряхлому дворецкому.

– Вы как раз вовремя, лорд Таллис. Я делала что могла в ваше отсутствие, но должна признаться – больше терпеть я не в силах.

Джеффри еще никогда не видел ее в таком состоянии. Чувствуя нарастающую тревогу, он наклонился и поцеловал ее руку.

– Я приехал так скоро, как только мог. Чем могу быть поле…

Она не дала ему закончить, указав на лестницу, как только Джеффри отпустил ее руку.

– Я пыталась заставить его уйти, но он отказался. Раньше Томпсону всегда удавалось избавиться от него, но на этот раз он сказал, что останется. Мол, ему вначале нужно взглянуть на какие-то из ее документов.

– Кто?

– Слава богу, Альберт вернулся. Они наверху, обсуждают его последний эксперимент, – продолжила миссис Хибберт, не обращая внимания на вопрос Джеффри.

Граф нахмурился и нервно стиснул зубы.

– Кто находится наверху и где сейчас Каролина?

– Мистер Лутс, конечно! Я еще не видела такого отвратительного, самонадеянного нахала, как он.

Джеффри не составило труда вспомнить мистера Лутса – ведь именно его он ударил в саду за то, что тот приставал к Каролине.

– Где Каролина? Что он сделал?

Но миссис Хибберт, казалось, не слышала его. Она расхаживала перед Томпсоном, не умолкая ни на секунду.

– Я виню в случившемся вас. Если бы вы были внимательнее, то ничего подобного не произошло бы.

Она на секунду умолкла и с укоризной посмотрела на Джеффри.

– Подумать только, речь зашла о свадьбе! И я не знаю, как это предотвратить. Он говорит, что это необходимо. Я послала и за Гарри, но, Господи, я совершенно ничего в этом не смыслю!

В ее голосе слышалась паника. Она была вне себя от страха, бормоча и размахивая руками со все нарастающим волнением. Это испугало Джеффри настолько, что он сделал то, чего никогда не позволял себе прежде – схватил миссис Хибберт и хорошенько встряхнул ее. Не сильно, но так, чтобы привести ее в чувство.

– Где Каролина? Что он ей сделал?

Миссис Хибберт растерянно заморгала, затем взглянула на него и кивнула, словно то, что она увидела в глазах Джеффри, успокоило ее.

– Каролина снаружи, на своем дереве. Я не знаю, что произошло, кроме того что мистер Росс заламывает руки в библиотеке, а этот подлец, мистер Лутс, как-то во всем замешан.

Джеффри устремил глаза вверх, жалея, что у него нет времени выбить из мистера Лутса правду. Но желание разыскать Каролину было сильнее.

– На каком дереве?

– В саду.

Он протиснулся мимо миссис Хибберт, но она поймала его за руку.

– Если хотите, я задержу мистера Лутса.

Джеффри покачал головой.

– Я смогу найти его позже. Но не упускайте мистера Росса из виду.

Она кивнула, хотя Джеффри этого не увидел. Он уже бежал черным ходом. «Сад» был на самом деле узкой полоской травы, которую можно было пересечь в два шага. Там росло несколько чахлых цветков и огромный раскидистый вяз. Крепкая веревочная лестница спускалась с его вершины на землю.

Джеффри направился прямиком к дереву, подняв голову и стараясь разглядеть хоть что-нибудь среди ветвей. Но не заметил ничего, кроме золотистых листьев и какой-то темной конструкции.

– Каролина?

– Я здесь, – послышался ее приглушенный голос.

– Это Джеффри.

– Знаю.

– Я хотел бы поговорить, если ты не против.

Он умолк, с каждой секундой все больше сомневаясь в успехе своей затеи. Наконец Каролина вежливо ответила:

– Я буду рада поговорить с тобой.

Джеффри вздохнул.

– Каролина, ты не могла бы спуститься? У меня уже затекла шея.

Она какое-то время молчала.

– Мне бы не хотелось делать этого. Но ты можешь присоединиться ко мне. Тут так красиво, так спокойно.

Джеффри прикинул, есть ли у него выбор, и понял, что выбора нет. Конечно, он мог уйти, но не хотел делать этого, пока не убедится, что с Каролиной все в порядке. Также он мог подождать, пока она спустится сама, но, зная Каролину, он понимал, что это может занять неделю.

У него оставался лишь один выход.

Вздохнув, он снял сюртук. Затем Джеффри Ратберн, граф Таллис, украшение аристократической верхушки, взрослый, благоразумный мужчина стал взбираться по огромному и довольно грязному вязу. Он не стал горевать о печальной судьбе, постигшей его дорогие ботинки, но все же старался уберечь свои штаны. Если он еще раз порвет их, то придется их выбросить.

Взбираться по веревочной лестнице было довольно просто, но Джеффри не представлял, как ей удалось проделать это в платье. Он протиснул голову и плечи сквозь небольшое отверстие в платформе и быстро огляделся. Первое, что он заметил, – это широкая полоска кремовой кожи, виднеющейся из дыры в платье Каролины, которое еще недавно было белым. Это было неожиданное и приятное зрелище, которым Джеффри насладился в полной мере, пока забирался к Каролине на дерево. У нее были невероятно стройные лодыжки и красиво очерченные икры, не говоря уже о сливочно-белых бедрах.

Господи, какая прекрасная девушка. Ее тело было стройным, но не худым, как ему вначале показалось. Ее талия была крошечной, в особенности по сравнению с крупной грудью. О такой женщине – нежной, изящной – мечтает каждый мужчина. Кого волнует то, что сейчас в моде другие фигуры? С тех пор как они впервые встретились, Джеффри мечтал о ней каждую ночь.

Поспешно отогнав эту мысль, Джеффри выпрямился на прочной деревянной платформе и тут же ударился головой о ветку.

– Ой! Присядь, пожалуйста. Тетя Вин построила это для меня, когда я была совсем маленькой. Она понятия не имела, что я буду проводить время на дереве и тогда, когда вырасту.

– И как только она не додумалась, – пробормотал Джеффри и сел, облокотившись спиной о ствол дерева. Какое-то время он молчал, переводя дыхание и любуясь солнечными лучами, проникающими сквозь разноцветную листву. Свет раскрасил платье Каролины яркими красками, а она сама казалась лесным эльфом или феей осени. Ее кожа была бледной, волосы отливали золотом, а лицо…

Неожиданно Джеффри заметил тонкую мокрую дорожку, прорезавшую грязное пятно на ее щеке. Она плакала.

– Каролина?

– Хм-м-м?

– Ты в порядке?

– Тут так красиво, правда? Я часто прихожу сюда, когда погода хорошая и тетя Вин не следит за мной. В Хадли у меня есть замечательный домик на дереве.

Джеффри кивнул, слушая ее пустую болтовню и наблюдая за Каролиной. Ему всегда казалось, что она – это смесь интеллекта и неудержимой энергии, девушка, которая ни на секунду не останавливается, все время что-то делая и планируя, придумывая, какие еще неприятности можно найти на свою голову. Но сейчас он впервые увидел ее неподвижной. Ее тело не двигалось, за исключением груди, которая поднималась и опускалась во время дыхания. Глаза Каролины были открыты, но она словно не видела ничего перед собой – не из-за напряженных размышлений, а от расслабления, которое дарили ей дерево, солнечный свет и голубое небо.

Еще никогда она не казалась Джеффри столь прекрасной. Еще никогда он так не хотел ее. Чтобы отвлечься и не позволить себе обнять ее, он заговорил с Каролиной.

– Что случилось? – спросил он.

Голос Джеффри был тихим, но он заполнил собой все.

Каролина отвела глаза, явно не желая обсуждать это. Но Джеффри решил добиться своего.

– Ты должна мне все рассказать. Твоя тетя, между прочим, винит меня.

– Она не серьезно, – повернулась к нему Каролина, – я уверена.

– О, поверь мне, она абсолютно серьезна. Твоя тетя сказала мне об этом менее пяти минут назад. Заявила, что если бы я был более внимательным, то ничего подобного не случилось бы. Поэтому, как понимаешь, мне нужно узнать подробности. От этого может зависеть моя жизнь, – сказал он, пытаясь развеселить Каролину.

Каролина покачала головой. Ее глаза заблестели от слез.

– Она не права. Это лишь моя вина. Я все испортила, никто не мог помешать мне.

Она выглядела такой несчастной, что Джеффри не смог сдержаться. Он крепко прижал Каролину к себе. Им обоим было не очень удобно обниматься, сидя на ветвях, но Джеффри чувствовал, что она так же страстно хочет коснуться его, как и он ее.

Упершись ногами, он подтянул Каролину к себе, и она прижалась к нему, заставляя его сердце бешено колотиться. Затем она уселась между его ног и положила голову ему на грудь. Джеффри думал, что она вот-вот расплачется. Все женщины поступают так, причем в самые неподходящие моменты. Странно, но он хотел утешить ее, стать тем мужчиной, которому она расскажет о своем горе.

– Джеффри?

Он прижался щекой к ее шелковистым волосам и с наслаждением вдохнул сладкий лавандовый аромат, окружавший ее.

– Поплачь, Каролина. Я не против.

Она резко подняла голову и с удивлением посмотрела на Джеффри.

– Плакать? Я хотела спросить, не хочешь ли ты купить фабрику. Точнее, нет ли у тебя на примете человека, который захочет ее купить.

Джеффри поднял голову и нахмурился.

– Что?

– У меня есть фабрика. У тебя есть знакомые, которых она может заинтересовать?

– Конечно, – резко ответил Джеффри, не понимая, почему так злится. – Дербароу как раз говорил мне вчера, что ему нужна новая фабрика. Прекрасный аксессуар под новый шейный платок.

Каролина внимательно взглянула на Джеффри, а потом опустила взгляд на руки, прижатые к его груди.

– Ты злишься.

– Каролина, что ты натворила?

Она промолчала, прижавшись к нему еще крепче, и Джеффри еле сдержал стон. Но тут она увидела его ботинки.

– Очевидно, из-за меня ты испортил обувь.

Каролина явно пыталась сменить тему, и Джеффри решил пока что позволить ей уйти от ответа. Поэтому он посмотрел туда, куда она указывала, и поднял ногу, рассматривая разорванный ботинок.

– Ужасно.

– Почему бы тебе не снять их?

Джеффри усмехнулся.

– Представляю, что скажет на это моя мать. Или твоя тетя. Или слуги и соседи с этой улицы. Граф должен следовать определенным правилам приличия, даже если ему очень тяжело.

Он постарался придать голосу серьезность, но Каролину было невозможно провести. Она захихикала.

– Вот за это я и люблю тебя, Джеффри. Ты всегда можешь рассмешить меня.

Он улыбнулся и, не устояв, легко поцеловал ее в макушку. Казалось, Каролина повеселела и была в состоянии рассказать о своих проблемах.

– Что случилось, Каролина?

– Я купила прядильную фабрику.

– Это я понял.

Джеффри почувствовал, как она напряглась.

– И я взяла деньги взаймы. Очень большую сумму, заложив свое поместье.

Сердце Джеффри сжалось. Она ведь не могла потерять свой дом? К тому же так быстро?

– И что потом?

Она горько вздохнула.

– Я использовала деньги, чтобы купить фабрику и много машин. Это были замечательные устройства, которые должны были помочь рабочим прясть материю в четыре раза быстрее.

– О боже, – простонал Джеффри, уже догадываясь, к чему это привело.

– Луддиты уничтожили их. Мистер Росс сказал, что они боялись потерять работу, а из-за того, что у многих не было никакого заработка…

– Они запаниковали.

– Да.

Джеффри не верил своим ушам. Она не могла пойти на такой риск. Но потом он вспомнил, что речь идет о Каролине. Эта девушка не признавала полумер и часто забывала об осторожности и здравом рассудке.

– Сколько ты потеряла? – спросил он.

Еще до того, как она заговорила, Джеффри знал ответ. Все тело Каролины было словно натянутая тетива, и ее страх, казалось, пропитал воздух вокруг них.

– Они даже не попробовали работать за этими машинами, Джеффри. А теперь мне пора выплачивать задолженность плюс по основным счетам.

Она подняла на него полные обиды глаза.

– Они не оставили мне шанса.

– Господи, Каролина. Прошло менее трех недель. Даже ты не способна лишиться всего наследства за такой короткий срок, – выдохнул он.

– Я его еще не лишилась. Я по-прежнему надеюсь, что другие мои инвестиции принесут прибыль. Но мистер Росс говорит, что в ближайшее время я ничего не получу, – сказала она со слабой улыбкой, которая еще больше подогрела горевшую в Джеффри страсть.

Он вздохнул с облегчением. Еще не все потеряно.

– Во что еще ты вложила деньги, Каролина?

– О, это очень разумные инвестиции, уверяю тебя.

По спине Джеффри пробежал холодок.

– Какие, Каролина?

Она натянуто улыбнулась.

– Они связаны с наукой. Я решила спонсировать исследования.

– Ну конечно. Так что это за инвестиции? – повторил Джеффри, чувствуя, как его страх усиливается.

– Я сама занимаюсь наукой, поэтому могу судить, куда стоит вкладывать деньги, а куда – нет. Я вижу, когда дело должно увенчаться успехом, милорд, даже если другие этого не замечают.

Страх превратился в настоящий ужас.

– Каролина.

– Кому-то они могут показаться странными…

– Каролина!

– Подводный корабль.

Джеффри удивленно взглянул на нее, а потом сказал очевидное:

– Корабли должны плавать по воде, а не под ней.

Каролина сдвинула брови.

– А это новый вид корабля.

– Ты не поверишь, но затонувшие корабли ни для кого не новость.

Каролина гордо подняла голову, не замечая, как ее волосы при этом щекочут шею Джеффри.

– Очевидно, ты совершенно не разбираешься в научном прогрессе.

Джеффри раздраженно заскрипел зубами:

– Куда еще ты вложила деньги?

Каролина ответила не сразу.

– В Леонардо да Винчи, – сказала она, закусив губу.

Сначала Джеффри подумал, что неправильно расслышал ее.

– Каролина, но Леонардо да Винчи уже давно умер.

– Я знаю. Но он оставил после себя рисунки и чертежи…

Она умолкла

– Чертежи чего, Каролина?

– Летающей машины.

На этот раз он не смог сдержать стон. Каролина вела себя как ребенок, тратя огромные деньги на любую игрушку, которая пришлась ей по душе. Удивительно, что они с отцом до сих пор не пошли по миру.

Джеффри поднял руку и рассеянно потер висок, стараясь унять головную боль.

– Что-нибудь еще? – спросил он.

Каролина пожала плечами, лишь усиливая его напряжение.

– Кроме этого, я заключала открытые контракты с различными учеными. Я финансировала их, а они… – Она умолкла и облизнула полные алые губы. – Они согласились поделиться со мной прибылью от своих изобретений.

– Святые угодники, – выдохнул Джеффри.

Все шарлатаны и воры слетаются на такие контракты как мухи на мед. Но потом он заставил себя рассуждать логически. Каролина разбиралась в людях, по крайней мере, Джеффри надеялся на это. Возможно, ей повезет. Возможно, этим ученым удастся создать что-то ценное.

– И чем заняты эти джентльмены?

– Они проводят эксперименты с электрическим током, жабами и другими мертвыми животными.

Джеффри стиснул губы. Ему сложно было побороть истерический хохот, который рвался наружу, но он знал, что не должен смеяться. Это оскорбит Каролину, и кроме того, если он поддастся чувствам, то уже не сможет успокоиться. Матери придется упечь его в Бедлам на всю жизнь.

Каролина, лежащая в его объятиях, повернула к нему лицо.

– Джеффри, с тобой все в порядке? Ты покраснел.

– Правда? Может, меня тоже нужно ударить током? – промурлыкал он.

Она нахмурилась и взглянула на Джеффри с волнением и обидой.

– Наука – это будущее человечества. А электричество – важнейшее открытие с почти безграничными возможностями.

– Скажи это бедным лягушкам!

– Джеффри! Это несправедливо! – Она развернулась к Джеффри, продолжая прижиматься к нему. – Они уже мертвы. Ты не представляешь, как сложно найти подходящих мертвых животных в Лондоне. Некоторых приходится привозить из Хадли.

– В этом я не сомневаюсь ни на секунду, – вздохнул Джеффри.

Если бы не опасность, нависшая над Каролиной и ее отцом, то ситуация показалась бы ему даже смешной.

– Так это твой мистер Росс посоветовал тебе вложить туда деньги?

– О нет, в основном он пытался отговорить меня от этих инвестиций, – ответила Каролина.

Троекратное ура юному мистеру Россу.

– Это объясняет его нервозность.

Каролина закусила губу и отвела взгляд.

– Обычно он не такой перепуганный, Джеффри. Мистер Росс нервничает только в последнее время, ведь его мучают угрызения совести из-за того, что он рассказал мистеру Лутсу о моих проблемах.

– Что?

Джеффри был настолько шокирован, что чуть не свалился с дерева вместе с Каролиной. Боже, этот мальчишка еще неопытнее, чем кажется, то есть у него ума не больше, чем у ребенка. Как он мог совершить такую ошибку?.. Джеффри вздохнул. Это все равно что нанимать слепого поводыря. Неудивительно, что у Каролины такие неприятности. Если никто ничего ей не объяснял и не направлял ее, она просто делала то, что считала нужным, пока не…

Джеффри не хотелось представлять, к чему это может привести.

– И что мистер Росс посоветовал тебе?

– Он говорит, – шумно вздохнула Каролина, – что я должна выйти замуж. Если мой муж продаст мое приданое, мы сможем оплатить часть долгов. На какое-то время это предотвратит наш крах. Вот почему ко мне пришел мистер Лутс.

У Джеффри было ощущение, словно на него вылили бочку холодной воды.

– Ты собираешься выйти замуж за мистера Лутса? Чтобы получить доступ к приданому? – тихо спросил он.

Каролина толкнула его, и Джеффри пошатнулся, ударившись головой о дерево. Его шейный платок при этом зацепился за сухую ветку и разорвался.

– Конечно нет, ты что, с ума сошел? Да как тебе могло прийти такое в голову? Я выйду за…

Она замолчала на полуслове, сглотнула и продолжила уже спокойнее:

– Я поговорю с Гарри. Продажа моего приданого сможет покрыть часть долга. У семьи Гарри достаточно денег, чтобы оплатить остальное. Таким образом, у папы останется наше поместье. Он не заметит, что несколько акров земли и большинство наших овец проданы.

Ее голос дрогнул, но взгляд был полон решимости.

– Ты наверняка можешь как-то исправить эту ситуацию, – сказал Джеффри.

Каролина покачала головой и посмотрела на него с такой любовью и надеждой, что Джеффри понял – этот момент он будет помнить вечно.

– Нет, разве только ты знаешь человека, который захочет жениться на мне.

Джеффри закрыл глаза. Как же ему хотелось это сказать. Последние недели он мечтал о Каролине так, как не мечтал ни о ком другом. Ночью она приходила к нему во сне, а днем он вспоминал о ее нежных прикосновениях. Она сводила его с ума. Когда они были вместе, Джеффри не знал, что произойдет в следующую секунду, но зато с Каролиной он вновь научился смеяться. Она научила его наслаждаться жизнью, несмотря на груз ответственности и те правила, которые навязывало им общество.

Он хотел жениться на ней. Хотел провести остаток дней с этой непредсказуемой девушкой.

Но не мог.

Ему нужно было заботиться о семье и помнить о чести. Сестра и мать зависели от него. Как он мог строить личное счастье в ущерб близким? Раньше у него был шанс. Джеффри даже обсуждал эту возможность со своим помощником. Но теперь, учитывая новые долги Каролины, их брак стал бы тяжелым ударом для их семей. Он не мог пойти на это.

– Каро… – начал он.

– Ничего страшного. Я все понимаю, – тихо сказала Каролина.

Она старалась говорить веселым голосом.

– Тем более я как раз думала о том, как соскучилась по Хадли. А теперь выходит, что мне суждено провести там остаток жизни.

Она старалась не показывать эмоций, но Джеффри видел, как ее пугает эта мысль. Каролина полюбила Лондон и ту свободу, которую он дарил. Здесь она могла навещать любовниц, целовать мужчин в саду и заниматься другими скандальными делами, без которых не представляла своей жизни. Но невинная игра окончилась и у нее больше не было денег, позволяющих делать то, что вздумается. Как и Джеффри, Каролине приходилось думать не только о своем благополучии, но и о благополучии своих родных. Если они поженятся, то окажутся в тюрьме из-за долгов.

Джеффри закрыл глаза и прижал ее к себе, спрятав лицо в ее шелковистых локонах. И когда запах лаванды вскружил ему голову, он приподнял подбородок Каролины и жадно поцеловал ее. Она ответила ему с не меньшей страстью и желанием.

Его руки сами потянулись к ее груди, теплой и чувствительной. Каролина охнула, когда он легко, эротично ущипнул ее и начал целовать с еще большим чувством, чем раньше.

– Джеффри…

В одном этом слове были заключены и удивление, и мольба. В ее голосе не было страха. Чувствуя усиливающееся возбуждение, он находил все новые и новые способы доставить ей удовольствие. Показать ей свои чувства.

Благодаря ему Каролина больше не была наивной девушкой. И тем не менее в ее поцелуях осталась та простота и честность, которая сводила Джеффри с ума.

Она любила его. Теперь Джеффри был в этом уверен. Ее чувства не были детской прихотью, которую легко разжечь страстью и охладить равнодушием или, что еще хуже, удовлетворить с помощью кого-то другого. Каролина была взрослой женщиной, которая понимала свое сердце и тело. Она отдавалась ему без страха и сомнения.

Джеффри понимал, как много она отдает ему, и его переполняли ответные чувства. Каролина любила его. И за это он боготворил ее.

Он ос´ыпал ее шею поцелуями, и Каролина изогнула спину от наслаждения. Несмотря на то что на дереве было не так много места, Джеффри удалось расстегнуть ее платье и немного спустить его, открывая своему жадному взгляду ее прекрасную грудь. Когда он сжал ее в руках, Каролина охнула. Джеффри прижался к ней, она задрожала, и когда он наконец позволил себе поцеловать ее грудь, Каролина обняла его, шепча его имя, словно молитву.

Его тело горело от страсти. Джеффри приподнял ее юбку, лаская длинные ноги Каролины. Желание слиться с ней воедино сводило его с ума. Она раскрыла ему объятия, беззвучно умоляя о том, чего он так желал. Но на этот раз Джеффри не позволил себе насладиться ее телом. Каролина никогда не будет принадлежать ему, и поэтому он не имеет на нее права.

Вместо этого Джеффри поцеловал ее, уложил на спину и раздвинул ее ноги. Каролина вновь протянула к нему руки, и он чуть было не сдался. Но в последний момент отказал себе в этом удовольствии и начал ласкать ее пальцами, глубоко вводя их в дрожащую от страсти Каролину.

Она вскрикнула, но его поцелуи заглушили этот звук. Он ввел пальцы еще глубже, лаская ее еще активнее и слушая, как она стонет в экстазе.

Наконец Каролина вскрикнула в последний раз и расслабилась. Джеффри нежно прижал ее к себе и чуть не расплакался от переполнявших его чувств.

Через некоторое время ее дыхание снова стало спокойным, румянец сошел, а покрасневшие от поцелуев губы снова стали розовыми. Каролина обняла Джеффри и начала целовать его.

– Джеффри, – прошептала она.

– Тихо, милая, – ответил он, целуя ее волосы, ее лоб, а затем ее глаза, нос и губы.

– Но ты…

– Мне хорошо, – соврал Джеффри.

Он знал, что никогда не будет чувствовать себя хорошо без нее. Но он ничего не мог с этим поделать. Если он поддастся чувствам и забудет о семье и обо всем, что ему дорого, то они с Каролиной останутся без гроша в кармане, а их семьям придется разделить их участь. И даже хуже…

– Мужчины и женщины содержатся в разных тюремных камерах. Мы даже там не сможем быть вместе, – пробормотал Джеффри.

Каролина кивнула, и Джеффри почувствовал на губах соленый вкус ее слез. Она прекрасно понимала, что поставлено на карту.

– Скажи хотя бы, что любишь меня. Хотя бы раз. Клянусь, я не буду использовать это тебе во вред, – сказала она.

Джеффри не ответил. Он не мог сказать этого. Вместо этого он взглянул на Каролину, стараясь запечатлеть в памяти черты ее лица, ее мечтательные голубые глаза и идеально очерченные губы. Но Каролина не дала ему шанса промолчать.

– Джеффри? Ты любишь меня? – спросила она.

Он стиснул зубы, прекрасно зная ответ на этот вопрос и страдая от этого. Да, он любил ее. Он любил ее с того момента, как она забралась к нему в окно. Он любил ее безумные эксперименты и ее способность доставлять ему удовольствие. Он любил ее даже тогда, когда она пряталась ото всех на дереве.

Но Джеффри не мог сказать ей об этом. Единственный ее шанс на счастливую семейную жизнь был связан с Гарри, поэтому ему придется разрушить ее мечты, растоптать любовь, которую она подарила ему. Он был обязан поступить так. Это был благородный поступок.

И поскольку Джеффри ставил благородство превыше всего, он надел маску безразличия и солгал:

– Извини, Каролина, но я не люблю тебя. И никогда не полюблю.