Перед ее домом стояла машина. Эмма сразу узнала машину Майкла и растерялась. О чем он хочет поговорить на сей раз? Ей захотелось уехать и переночевать в каком-нибудь мотеле. Но их план этого не предусматривал. Маргарет предполагала, что Майкл появится, но думала, что это произойдет только завтра и у Эммы будет время подготовиться к встрече.

Было начало восьмого. Эмма посмотрела два фильма и проплакала все это время, даже когда показывали какую-то комедию. Сейчас, взглянув на себя в зеркало заднего вида, она только вздохнула: заплаканные красные глаза, лицо в пятнах, волосы взлохмачены, на платье следы содовой, которую она как-то умудрилась пролить.

Эмма нажала кнопку автоматической двери гаража. Лучше бы Майкл ждал ее в машине, а не заходил к ним в дом. Одному Богу известно, что ему наговорили ее мать и сестра. Мама наверняка стала показывать старые фотографии, угостила его своим ужасным кофе и пожаловалась на артрит.

Но делать нечего. Пути назад нет. Эмма взяла сумочку и вышла из машины. Из гостиной доносился голос матери. Эмма не могла хотя бы немного привести себя в порядок, потому что между прихожей и гостиной не было туалета. Она собралась с духом, гордо подняла голову и решительно вошла в гостиную.

Но... Майкла там не было. В гостиной сидел Эдди.

Уже второй раз за эту неделю Эмма оказалась на заднем сиденье лимузина Майкла. Интересно, что ждет ее этой ночью? Эдди открыл для нее бутылку шампанского, но она отказалась. Ей следовало держать себя в руках во время встречи с Майклом.

Улица, по которой они ехали, была ей незнакома. Эмма решила, что Эдди выбрал какой-то другой путь. Но зачем? Ведь эта дорога оказалась длиннее. Они могли быть на месте минут десять назад. Возможно, Эдди поехал в объезд, потому что где-то на шоссе произошла авария? В Хьюстоне это не редкость.

Эмма поудобнее устроилась на кожаном сиденье, положив ногу на ногу. На ней снова был тот красный костюм, но сейчас она вовсе не чувствовала себя соблазнительницей. Честно говоря, она с большим удовольствием надела бы что-нибудь поудобнее, но, подумав, решила не нарушать условий игры. Будь что будет!

Эдди снизил скорость, и Эмма вновь взглянула в окно. Они находились в каком-то неизвестном ей месте. Машина подъехала к воротам, у которых стояла охрана. Она попыталась прочесть надпись, но Эдди слишком быстро проехал мимо. Через минуту Эмма все поняла. Ее привезли в небольшой аэропорт.

Наклонившись вперед, Эмма постучала по стеклу, которое отделяло ее от Эдди.

— Слушаю вас.

— Где мы?

— В аэропорту Шуга-Ленд.

— Почему мы здесь?

— Я же сказал: вас ждет встреча с мистером Крейгом.

— Но где?

— Этого я не могу сказать.

— Не можете или не знаете?

— Не могу. Я только должен посадить вас в самолет.

— Понятно. Спасибо. — Эмма откинулась назад. Что же ей делать? Сесть в самолет? Она еще может отказаться. Но что тогда она получит в результате? Массу вопросов без ответов. Вот и все. Эмме стало страшно. Но Маргарет говорила, что надо перебороть свой страх и идти вперед, не останавливаясь.

Эдди подъехал к небольшому самолету и остановился. Потом открыл дверцу машины и помог Эмме выйти. Улыбаясь, подвел ее к трапу.

— Желаю удачи, мисс Эмма.

— Спасибо, Эдди.

Поднимаясь в самолет, Эмма вдруг почувствовала себя Алисой, которой предстояло путешествие в Страну Чудес.

* * *

Майкл ходил взад и вперед по комнате, как тигр в клетке. Когда же наконец появится Эмма? Было уже почти половина одиннадцатого. Еще немного, и он просто сойдет с ума.

Он был совершенно спокоен, пока Эдди не позвонил ему и не сообщил, что Эмма села в самолет. С той минуты Майкл не мог ни о чем думать. Честно говоря, он вдруг безумно испугался.

Ему вряд ли удастся переубедить Эмму. Неважно, что они вновь окажутся в том самом гостиничном номере, где провели ту незабываемую ночь. И то, что Майкл так готовился к этой встрече, тоже не имело никакого значения. А его обращение к Эмме, которое он репетировал бесконечное число раз, теперь казалось ему нелепым.

Разве Эмму волнуют деньги или роскошная квартира? Так что же тогда он здесь делает? Да, он совершил ошибку. Огромную, непростительную ошибку. Она решит, что он дурак или того хуже.

Одна мысль о возможности потерять Эмму повергла Майкла в отчаяние. Глупец! Весь этот план хорош только на бумаге. Он тщательно рассмотрел все «за» и «против», кажется, учел любые непредвиденные обстоятельства. Кроме одного: он забыл девиз Эммы — все или ничего!

Итак, она возвращалась на место «преступления». Они летели в Новый Орлеан. Эмма наконец заставила пилота сказать ей это. Эмме хотелось спросить его, почему Майкл решил вернуть ее в Новый Орлеан, но вряд ли пилот знал ответ на такой вопрос. Чтобы узнать, она должна встретиться лицом к лицу с Майклом.

Со стороны Майкла, конечно, жестоко возвращать Эмму в город, воспоминания о котором были так ярки и дороги ей. Вероятно, сегодня же вечером ее отношения с Майклом придут к своему неизбежному плачевному завершению, и тогда Эмме потребуется много душевных сил, чтобы сохранить прежнее впечатление об этом городе.

Неужели Майкл не понимал, что его попытки переубедить ее тщетны? Что Новый Орлеан в этом деле ему не помощник?

Эмма много думала о всех преимуществах, которые дало бы ей положение любовницы Майкла. Она представляла себя в сказочно красивой квартире в стиле ар деко, видела роскошные наряды в своем гардеробе. Она думала о той заботе, которой будут окружены ее мать и сестра. Но главное — Эмма представляла себе, как к ней приходит Майкл. Как открывает дверь своим ключом и входит в их спальню.

Но тут мечты обрывались. Эмма не могла согласиться на роль любовницы, и этот вопрос не подлежал обсуждению.

— Мисс Робертс, проверьте ваш ремень безопасности. Он пристегнут? Мы спускаемся.

Все было в порядке, но Эмма нервничала. Уж очень маленьким был этот самолет. Оглядевшись, Эмма только сейчас обратила внимание на то, какой роскошный интерьер окружал ее. Одни кресла чего стоили! Удобные, отделанные необыкновенно мягкой рыжевато-коричневой кожей. Спать в них, вероятно, одно удовольствие. Все в этом самолете было первоклассным. Все отличалось большим вкусом. Во всем чувствовался его хозяин. Майкл.

В иллюминаторе показались огни Нового Орлеана. Пульс Эммы бился учащенно. Самолет опускался все ниже и ниже, и Эмма все острее чувствовала, насколько не готова к встрече с Майклом. Ей хотелось попросить пилота развернуть самолет и полететь назад. Да. Именно так ей и следует поступить.

Но...

Точно по расписанию самолет приземлился, и Эмма сошла с трапа.

В аэропорту Эмму ждал новый сюрприз: Майкл не встретил ее. Зато темно-синий лимузин с молодой и привлекательной женщиной за рулем был к ее услугам.

Девушка удостоверилась, удобно ли Эмма устроилась, открыла бутылку шампанского, подала Эмме бокал, включила телевизор, кондиционер и только после этого села за руль.

Эмма подумала, что при других обстоятельствах этот лимузин можно было бы назвать современной каретой Золушки.

Майкл налил себе шампанского, но пить раздумал. Вместо этого он заказал в номер бутылку виски. Сегодня вечером ему стоит хорошенько напиться, и шампанское тут не помощник.

Он все метался по комнате, мечтая сорвать с себя смокинг и переодеться в джинсы и майку. Он дернул галстук, чтобы ослабить узел, но тот не поддавался. Спокойствие! А стоит ли ему здесь оставаться? Не лучше ли уехать, оставив Эмме записку? Написать, что все это было подарком ей, что он сожалеет и просит у нее прощения. Она поверит. А почему нет? Он действительно жалел. Жалел, что ему в голову пришел этот немыслимо глупый план.

А какова альтернатива? Жениться на Эмме? Прожить вместе всю жизнь? Не ужасно ли это?

Внезапно Майкл подумал, что это вовсе не ужасно. Напротив, это могло быть...

Боже! О чем это он? Не он ли клялся, что останется холостяком при любых обстоятельствах? Даже если без Эммы ему будет очень плохо?

Майкл громко рассмеялся, представив, до чего он смешон, и тяжело опустился в кресло. Да, ему просто необходимо выпить!

Эмма стояло около отеля, глядя вверх. Где-то там, в их, номере ее ждал Майкл. Было еще не поздно вернуться в Хьюстон. Деньги на обратный билет она могла получить в банкомате. Если она сейчас войдет в гостиницу и поднимется к Майклу, не исключено, что она передумает. Эмма знала, что способна на такие непредсказуемые поступки, о которых ее подруги и не подозревают.

Они советовали ей быть стойкой, соблазнительной, сексуальной. Советовали заставить Майкла страдать. Заставить понять, какую женщину он теряет.

Но Эмма думала только о том, что теряет сама. Жизнь без Майкла была слишком дорогой ценой за незыблемость моральных установок. Эмма рассмеялась. Да при чем тут моральные установки! От согласия на предложение Майкла ее удержало только сознание, что она никогда не удовлетворится частицей счастья. Она была готова отдать Майклу всю себя, любить его всем сердцем и душой, не пряча своих чувств, или отказаться от него вовсе.

Эмма уже собиралась поймать такси, но вдруг вспомнила своих трех мушкетеров. Они верили в нее. Она дала им обещание. Неужели теперь она не оправдает их надежд?

При стуке в дверь Майкл вздрогнул, достал из кармана кошелек, собираясь вознаградить посыльного щедрыми чаевыми за долгожданное виски.

Но, распахнув дверь, он онемел и замер на месте. Перед ним стояла Эмма.

Она была самой красивой женщиной, которую ему когда-либо доводилось видеть. Она всецело завладела его сердцем. Майкл хотел сделать ее счастливой. Подарить ей весь мир. Он мечтал засыпать и просыпаться рядом с ней.

Эмма посмотрела Майклу в лицо, потом перевела взгляд на деньги, которые он готовился протянуть посыльному. Она поняла, что он ждал кого-то другого.

— Что это за деньги? — спросила она.

Смутившись, Майкл опустил глаза.

— Я думал... что принесли виски.

— А! — Эмма не знала, что еще сказать. Майкл не двигался. Она добавила: — Хочешь, чтобы я сходила за бутылкой?

Он изумленно переспросил:

— Бутылкой?

— Ну да... виски.

Майкл слегка покачал головой и засунул деньги в карман.

— Нет, нет. Заходи. — Он отступил, пропуская Эмму в комнату.

Она вошла и в свою очередь застыла от удивления. Комната была полна цветов! Бесчисленные вазы с розами, лилиями, хризантемами, маргаритками всех цветов и оттенков стояли повсюду. Воздух был напоен дивным ароматом. На столе мерцали свечи. В хрустальном ведерке со льдом стояло шампанское. Тихо звучала музыка. В этой комнате жила сказка, необыкновенно красивая волшебная сказка.

Эмма взглянула на Майкла и поняла, что он и хотел поразить ее. Она вспомнила, когда он вот так же смотрел на нее: это было именно здесь, в этом городе, в комнате, таившей в себе сюрпризы.

— Грейс сказала, что ты любишь цветы.

Эмма засмеялась.

— Майкл, это великолепно, спасибо. Но...

— Не надо. Подожди. Я должен сказать тебе кое-что, но вначале позволь угостить тебя шампанским.

Она кивнула. Конечно, минуты счастья — это всего лишь минуты, но ей хотелось продлить их настолько, насколько это будет возможно.

Майкл наполнил шампанским два бокала и один подал Эмме. Их пальцы соприкоснулись, и оба почувствовали, как словно искра проскочила между ними и зажженный ею огонь вот-вот поглотит их. Это походило на чудо.

По взгляду Майкла Эмма поняла, что он чувствует то же, что она.

— Почему нас так притягивает друг к другу? Как ты это делаешь?

— Это не я. Это мы.

— Мы, — задумчиво повторил Майкл, будто это слово внезапно приобрело совершенно особое значение. Он коснулся своим бокалом бокала Эммы, хрусталь зазвенел, Майкл поднес бокал к губам.

Эмма тоже сделала глоток, наслаждаясь изысканным вкусом этого искрящегося напитка. Да, Майкл превзошел себя, стремясь доставить ей удовольствие.

— Ты очень красивая, Эмма.

Она опустила ресницы. Даже «новая» Эмма еще не научилась легко принимать комплименты Майкла.

— Спасибо. — Она окинула его взглядом, вспомнила, каким был Майкл во время их первой встречи. — Ты тоже очень красив.

Он улыбнулся.

— Помнишь наш первый вечер и ту ночь?

Она кивнула, радуясь тому, что их мысли совпали.

— Помнишь, как я решила, что тебя наняли за мной ухаживать?

— Да. А я еще подумал, что ты не в моем вкусе.

— Правда? Об этом ты тогда не говорил.

— Просто я очень скоро понял, что ошибся.

Майкл сделал шаг к Эмме, но вдруг остановился и даже немного отошел, чтобы не было соблазна прикоснуться к ней. Когда Майкл поставил бокал на стол, в груди у Эммы что-то сжалось. Она поняла, что минуты счастья истекли. Настала пора прощаться. А она только-только почувствовала себя счастливой!

— Эмма, — начал Майкл, — я... мы... — Он покачал головой. — Не знаю, как это у тебя получается, но, стоит мне приблизиться к тебе, я теряю разум.

— Я понимаю тебя.

Майкл глубоко вздохнул.

Больше Эмма не могла это выносить. Сердце рвалось из груди.

— Послушай, Майкл, я не могу быть твоей любовницей. И никакие цветы здесь не помогут. Ты должен это понять.

— Понимаю.

Эмма отвернулась, не в силах смотреть Майклу в глаза.

— Зачем ты привез меня сюда? — Его смех заставил ее вздрогнуть. — Не понимаю, как ты можешь смеяться над этим.

Глаза Майкла радостно блестели.

— Извини. Просто все очень изменилось.

Эмма смутилась.

— Майкл, о чем ты говоришь?

Он глубоко вздохнул и резко выдохнул.

— Что-то... произошло.

— Что? Скажи мне, ради всего святого!

— Я привез тебя сюда, чтобы убедить согласиться на мое предложение. Я все обдумал. Все до мелочей. Даже нашел для тебя квартиру. В моем же доме. Этажом ниже.

— Но?

— Но сейчас я этого уже не хочу.

Сердце Эммы замерло. Это было еще хуже, чем все, что она могла себе представить. Как он мог такое говорить и при этом выглядеть таким счастливым?! Какое право он имел радоваться, говоря ей, что больше не хочет ее?!

— Знаешь, почему? — продолжал Майкл.

Эмма медленно покачала головой.

— Потому что я люблю тебя, Эмма. И хочу, чтобы ты стала моей женой.

Эмма стояла не дыша, не веря собственным ушам.

— Ты меня слышишь?

— Кажется... нет. Повтори, пожалуйста.

Майкл приблизился к Эмме на шаг, не более.

— Я сказал, что люблю тебя. И прошу выйти за меня замуж.

Эмма попыталась что-то сказать, но в горле у нее пересохло.

— Эмма, скажи что-нибудь!

Она только кивнула и вдруг заплакала. Крупные слезы покатились по ее щекам.

Майкл сделал к ней еще один шаг.

— Так ты согласна?

Эмма снова кивнула, сгорая от желания броситься в его объятия, но была не в силах пошевелиться.

— Слава Богу! Ты напугала меня!

Эмма улыбнулась.

— Можно мне спросить? — Голос наконец вернулся к ней. — Что же произошло?

— Я проснулся, вот и все. Я знаю одно: отпустить тебя — значит совершить непоправимую глупость. Но этого мало. Я хочу, чтобы ты была всецело моей. Я хочу прожить вместе с тобой жизнь. Хочу, чтобы у нас были дом, дети.

— Ты уверен? Я не хочу, чтобы завтра ты проснулся и пожалел обо всем.

— Эмма, ты делаешь меня... Не могу сразу подобрать слова.

— Каким, Майкл? — прошептала она чуть слышно.

Он подошел к ней еще ближе.

— Ты делаешь меня цельной личностью.

От счастья Эмма закрыла глаза. Да, он любит ее. Так же сильно, как она его.

— Еще один вопрос, можно? — спросила она, открывая глаза.

Майкл улыбнулся и кивнул.

— Почему ты держишься от меня на расстоянии и как будто не хочешь подойти поближе?

— Я не хочу наводить тебя на мысль, будто пытаюсь затащить тебя в постель.

Эмма засмеялась, смахивая слезы со щек.

— Я тебе верю.

Наконец она оказалась в объятиях Майкла.

— Знаешь, ты изменила всю мою жизнь. Я собираюсь купить новый кейс.

— Что??

— Ты превратила безжалостного негодяя в домашнего котика.

— Это я-то? Ты переоцениваешь мои способности.

Майкл смотрел на нее, и этот взгляд говорил о его любви, о его желании всегда быть с ней, о его надежности и уверенности, что она отвечает ему такой же любовью.

— Так куда же мы теперь?

— С тобой хоть на край света.

Майкл поцеловал ее.

Золушка все-таки дождалась своего принца.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.