Майкл неожиданно почувствовал боль в затылке. Он сжал ладонями виски и взглянул в окно. Небо над Хьюстоном было голубым с редкими пушистыми облачками. Вдалеке виднелся белый шлейф от реактивного самолета. День был чудесный.

Боль в затылке прекратилась так же внезапно, как и началась. Майкл вздохнул. Что-то сегодня пошло не так. И он не знал, что с этим делать.

Если бы речь шла о бизнесе, он бы справился с любой проблемой, как бы сложна она ни была. Но Эмма?!

Что же ему делать с Эммой?

Он все еще никак не мог поверить, что способен так реагировать на женщину. Никогда прежде с ним не случалось ничего подобного. Ни одна женщина никогда не ослепляла его. Он и сейчас не собирался волочиться за женской юбкой. Эмма Робертс — всего лишь приятный эпизод в его жизни. Она отличный работник, поэтому Майкл хотел, чтобы она осталась в «Транско». И все. Но почему же, думая о ней, он покрывался испариной?

Может, дело вовсе не в Эмме? Ему просто нужна близость с женщиной. Но это исправить нетрудно. Достаточно позвонить. Майкл достал из портфеля записную книжку, перелистал ее и отложил. У него не возникло желания встретиться ни с одной из знакомых ему женщин.

— Черт возьми!

Он швырнул книжку обратно в портфель. Смешно! Тратить время на такую ерунду! Взяв телефонную трубку, Майкл позвонил Джиму и начал планировать встречи на завтрашний день.

Он больше не позволит мыслям об Эмме мешать ему работать.

Досье на Майкла было настоящим произведением искусства. Сведения о его детстве, годах учебы, его подругах, о первых успехах в бизнесе. Все было описано в мельчайших деталях. Маргарет проделала огромную работу и заслуживала награды.

Эмма закрыла папку и, вздохнув, откинулась на спинку кресла. Она никак не могла забыть то, что сделала во время поездки. Как она могла оказаться такой легкой добычей!

Необходимо взять реванш! Вполне вероятно, что он не станет ее звездным часом, но когда все закончится (Эмме хотелось в это верить), она, по Крайней мере, перестанет стыдиться себя, перестанет думать о Майкле и видеть его во сне.

Эмма взяла сумочку и папку. Сегодня вечером она еще раз внимательно просмотрит ее. Она обязательно найдет у Майкла уязвимое место и воспользуется этим. Без сожаления. Это был ее новый девиз. Она обязательно исполнит то, что задумали подруги, исполнит, чтобы вновь почувствовать себя свободной!

Встреча началась ровно в девять часов. Собрались все: от Майкла и Джима Коулинга, исполнявшего обязанности президента компании, до заведующих отделами и ответственных сотрудников. Эмма выбрала себе место напротив Майкла, чуть справа от него.

Сегодня утром он едва взглянул на нее, хотя ее голубой облегающий костюм выглядел гораздо соблазнительнее, чем красный, в котором она была накануне. Когда Эмма наклонялась, в вырезе шелковой белой блузки открывалась верхняя часть груди. Эмма твердо решила не упустить возможность наклониться к Майклу.

Но сначала нужно привыкнуть к реакции коллег на ее новый облик. Джим не был знаком с ней прежде. Ему не с чем сравнивать, и он принял все как должное. Но остальные смотрели на нее как на незнакомку.

Боб Джамисон вообще не поднимал глаз, а Тед Уильямс стал заикаться вдвое чаще, покраснел и никак не мог выговорить фразу.

Женщины тоже были потрясены. Алисия, которая никогда не считалась близкой подругой Эммы, но всегда — ее доброй приятельницей, холодно обменялась с ней парой слов. Фран Бингл довольно резко сказала что-то о длине ее юбки.

Но Эмма старалась держаться твердо. Ей нужно выполнить задуманное. И она обязательно это сделает. И сделает хорошо.

Эмма слушала, как Майкл объявлял повестку дня. Какое-то время будут обсуждаться вопросы, непосредственно ее не касающиеся. Поэтому у нее будет возможность обдумать стратегию. То, что Майкл старался не смотреть в ее сторону, было Эмме только на руку.

Она не торопилась. Прошел час с четвертью, когда Эмма решила, что настала пора действовать.

Она наклонилась вперед и осторожно, украдкой взглянула на Майкла. Потом немного подвинула свое кресло к столу, сняла туфлю и коснулась ноги Майкла.

Майкл застыл, почувствовав это прикосновение. Застыл на полуслове, хотя только что рассуждал о транспортировочных ценах. Он покраснел. Не так, как Тед, но все же его щеки и лоб покрылись розовыми пятнами.

Потом попытался продолжить выступление, четко выговаривая каждое слово. А нога Эммы тем временем ползла вверх.

Майкл кашлянул, не решаясь взглянуть на нее. Она мило улыбалась, явно получая удовольствие от того, что делала. Ей не терпелось увидеть, как он себя поведет.

Медленно поднимая ногу, Эмма ощутила его колено, но не остановилась на нем. Колено — это что! Вот выше будет поинтереснее.

Эмма оглядела сидевших за столом. Похоже, никто не замечал, что она вытворяла. Правда, лицо Фран выражало некоторое замешательство. Но она смотрела на Майкла, а не на Эмму.

Заговорил Джим. Пальцы ноги Эммы уже коснулись бедра Майкла.

Неожиданно Эмму обдало жаром. Она почувствовала, что краснеет. Дыхание ее стало прерывистым. Эмма постаралась успокоить себя, убеждая, что никакого желания не испытывает. Но сердце ее билось все сильнее и сильнее. На какое-то мгновение Эмма испугалась, что переоценила свои силы, но потом собралась с духом.

Еще несколько движений, и большой палец ее ноги коснулся его плоти. В то же мгновение Майкл сдвинул ноги. Но Эмма сомневалась, что это ему помогло. Ее нога теперь оказалась в ловушке, и положение это было крайне неудобным, особенно для Майкла.

Он покраснел. Эмма отвернулась, чтобы никто не заметил, что она тоже покраснела. Что же ей делать? Она не могла отказаться от задуманного теперь, когда поняла, какое впечатление произвела на свою жертву.

Майкл наконец выпустил ее ногу. Но Эмма только еще крепче прижала ее к твердой мужской плоти. Майкл прямо-таки сгорал от желания.

Эмма поняла, что одержала еще одну победу. Роль соблазнительницы ей явно удавалась.

— Думаю, на этом мы можем завершить нашу встречу, — совершенно неожиданно сказал Майкл.

Джим Коулинг удивленно посмотрел на него, ничего не понимая, остальные участники встречи тоже буквально рты раскрыли от изумления.

Майкл вместе с креслом отодвинулся от стола. Эмма опустила ногу. Майкл продолжал сидеть. Серьезно глядя на своих сотрудников, он еще раз повторил, что закрывает совещание, несмотря на то что они обсудили едва ли четверть запланированных вопросов и он сам еще не выступил с важным заявлением.

— Майкл, когда мы продолжим? — спросил Джим.

— Я сообщу.

Наступило долгое молчание. Эмма сунула ногу в туфлю, делая вид, что занята своими бумагами. Она не решалась поднять глаза, боясь, что покраснеет еще сильнее. Все стали постепенно расходиться.

Когда поднялась Эмма, Майкл остановил ее.

— А вас, мисс Робертс, я прошу остаться.

Эмма судорожно сглотнула и снова опустилась в кресло. Глядя на спокойно выходившую из кабинета Фран, она пожалела, что не решается выйти вместе с ней. Но Майкл был ее боссом, он попросил в присутствии коллег ее остаться. Она попалась.

Дверь за Фран захлопнулась, и Эмма даже вздрогнула. Она торопливо собиралась с мыслями, понимая, что предстоит разговор, который должна вести «новая» Эмма. Усилием воли она заставила себя вновь войти в образ.

— Объясни, пожалуйста, свои действия!

Эмма глубоко вздохнула, медленно выдохнула, подняла голову и посмотрела на Майкла. Его мучило далеко не любопытство.

— Говори же!

Эмма улыбнулась «по-новому» и стала похожа на кошечку, ласковую, но коварную.

— Не собираюсь отвечать. Почему бы тебе самому не разгадать загадку?

Майкл поднялся.

— Хорошо. Попробую. По-моему, ты стараешься досадить мне, Эмма. Зачем столько усердия?

— Что ты имеешь в виду?

— Твою прическу, макияж, этот костюм.

— Господи, да этому костюму лет сто. Я и не помню, когда он у меня появился.

— Лгунья.

— Извини?

— У тебя никогда в жизни не было таких нарядов. До вчерашнего дня. И мне кажется, я знаю, почему сейчас они вдруг появились.

— Так просвети меня!

Майкл приблизился к Эмме, и ей пришлось собрать все мужество, чтобы не отпрянуть от него. Она взглянула на свою туфлю, стараясь вспомнить, какой сильной была всего несколько минут назад. Но, когда Майкл находился так близко и она чувствовала жар его тела, «новая» Эмма уступала место прежней.

Щеки ее горели. Ее охватило то же волнение, которое она испытала во время прошлого уикенда. Майкл разжигал тлевший в ней огонь.

— Мне кажется, ты хочешь, чтобы я увлекся тобою, Эмма Робертс, — сказал он почти шепотом, наклонясь к ней так, что его губы почти коснулись ее уха. — Ты стремишься разжечь во мне желание...

Эмма старалась собраться с мыслями. Рядом с Майклом сделать это было непросто. Ей стало нестерпимо душно. Она почувствовала, как шея ее покрылась испариной. Эмма была почти готова во всем признаться, как вдруг будто услышала голос Маргарет: «Эмма, вспомни, он использовал тебя, чтобы заполучить компанию. Он соблазнил тебя, чтобы ты выдала ему все секреты. Он заставил тебя поверить, что такой мужчина, как он...»

— Не смеши меня, — сказала она. Это снова прорезался голос «новой» Эммы. Он звучал уверенно и гордо, указывая Майклу его место. — Я просто развлекаюсь. Странно, что ты этого не понял. У тебя ведь талант к играм.

— Так, значит, это реванш?

— Реванш — такое некрасивое слово!

— Но очень точное.

— Если ты называешь это реваншем, мне, собственно, все равно.

— А как бы ты это назвала?

Эмма приблизилась к Майклу настолько, что ее грудь коснулась его груди. Их взгляды встретились. В его глазах тлело неостывшее желание, но было в них еще нечто, что потрясло Эмму. Его взгляд ясно говорил, что он заметил ее уязвимость. Глядя в глаза Майкла, Эмма поняла, насколько сильно связывают их общие воспоминания.

Но, странно, и сознавая это, Эмма не стала слабее. Наоборот, у нее прибавилось сил и решительности. Она достигнет цели, чего бы ей это ни стоило.

— Что случилось с прежней Эммой? — прошептал Майкл. — Она когда-нибудь вернется?

— Она осталась в Новом Орлеане. Играет с купидонами на пиратских кораблях.

— Я все время думаю о ней. — Он слегка коснулся ее щеки.

Эта нежная ласка заставила Эмму забыть обо всем на свете. Она закрыла глаза. Близость Майкла всколыхнула в ней воспоминания. Постель. Его руки. Божественное удовольствие!

Когда Эмма открыла глаза, Майкл в упор смотрел на нее, и в его взгляде отражалось ее собственное желание. Как такое могло случиться?

И тут Эмма поняла, что сама намеренно стремилась к этой цели. Она надела этот костюм, изменила прическу, походку. Чего же она ожидала?

Совсем другого!

Не этой боли, которую сейчас видела в глазах Майкла. Она ожидала увидеть лишь похоть. А его чувства оказались глубже и сильнее.

Эмма не сомневалась в этом, потому что чувствовала то же самое.

Она отступила назад. Но Майкл схватил ее за руку, снова привлек к себе и крепко обнял.

— Чувствуешь, Эмма? — спросил он, еще крепче прижимая ее к себе.

Конечно, она чувствовала. Его желание было слишком явным.

— Вот что ты со мной делаешь, какая бы ты ни была: нынешняя Эмма или та, что осталась в Новом Орлеане. Но на твоем месте я бы поостерегся.

— Это почему же?

— Потому что ты прямо сейчас можешь испытать, на что я способен в таком состоянии.