Звонкая перекличка молотов эхом раздавалась под сводами огромной пещеры. Изумрудный дракон в последний раз дохнул огненным потоком на тонкую полоску стали, сделав ее цвета закатного солнца. Рыжебородый гном утер пот со лба и отошел в сторону от наковальни. Творение оружейника, наконец, было готово.

Это был меч легкий обоюдоострый меч, сужавшийся к острию. Его сделали из «небесного» железа, точно в соответствии старинным правилам, хранимыми гномами в секрете. От многократной ковки клинок приобрел фактуру схожую с древесиной, стал твердым, как алмаз и гибким, как молодая лоза.

Оружейник махнул рукой одному из подмастерьев, и тот заботливо перенес на свободный стол драгоценное оружие. Теперь меч попадет в руки самого лучшего полировщика общины гномов и через пару месяцев засверкает серебряным зеркалом. После полировки оружейник займется рукоятью. Для черена гном уже припас шкуру редкой рыбы сивати, выделанную мастерами далекой приморской страны и ценимую за удивительную прочность. А вот зачем дракон потребовал, чтобы навершие рукояти венчал яркий пучок лент, он до сих пор понять не мог.

Гном снял рукавицы и широко улыбнулся, как истинный мастер, он был в этот момент по настоящему счастлив, любуясь результатами многодневного труда. Это будет грозное оружие в умелых руках. Дракон прищурил янтарный глаз, тоже любуясь результатом многодневного труда.

— Неплохо получилось, — почти змеиный шип заставил помощников старого гнома втянуть головы в плечи. Они сильно трусили в присутствии волшебного зверя, но ни за что не решились бы отказаться участвовать в создании легенды. А то, что это оружие будет легендарно, не сомневался никто. Мечи сделанные из железа подаренного самими богами и при участии драконов были единичны, все они принадлежали великим воинам. И еще ни один из них не держала женщина, хотя этому, похоже, суждено стать исключением.

Его размеры, вес и даже странное украшение навершия явно были рассчитаны на руку женщины или подростка.

— Красиво… — снова прошипел дракон.

Гном удовлетворенно хмыкнул, ТАКОЕ оружие он выковал в первый раз. Боевые топоры, тяжелые мечи, рассчитанные на сильного воина, копья — вот к чему привыкла его наковальня. Если бы не его нежданный помощник….

Почти год тому назад у ворот пещеры старидской общины приземлился дракон и потребовал для разговора гнома по имени Р'Омус. Как зверь смог узнать о месте нахождения старого мастера, так и осталось загадкой. Р'Омус согласился на беседу и, идя на встречу, пытался вспомнить, не валяются ли в его закромах сокровища, принадлежавшие ранее драконам. Другого повода для внезапного внимания к своей персоне он придумать не мог.

Сразу за воротами его ожидала ослепительно красивая самка дракона цвета изумруда. Она наклонила голову, рассматривая гнома, и сообщила, — У нас есть общий друг. Ей нужна наша помощь.

Гном сразу догадался, о ком идет речь. Ну, кто еще кроме непоседливой энданской принцессы мог обзавестись такой знакомой?!

— Скоро, очень скоро, ей потребуется оружие. Особое оружие.

Дракон изогнул длинную шею и заглянул Р'Омусу в самую душу, — Ты сделаешь его? Я научу тебя, каким оно должно быть, и дам для него свои огонь и кровь.

Гном сначала насупился, что значит «научит», кто вообще может учить гнома, кроме другого гнома, но сдержался и только кивнул, — Это великая честь для меня, дочь звезд.

— Хорошо, сколько тебе потребуется времени, прежде чем начать?

Гном в задумчивости потеребил бороду, — Два месяца на поиск подходящего материала, еще три для подготовки горна и помещения, обычная кузница не годится.

Дракон кивнул, — Через пять месяцев я снова буду здесь.

Старый мастер поклонился и отошел в сторону, освобождая место для взмаха крыльев дракона. И вот итог этого небывалого союза лежал на наковальне.

— Ты подаришь его принцессе на ее четырнадцатый день рождения.

— Дракон, ты знаешь, что ее ждет?

Над этим вопросом гном ломал голову с того памятного дня в Орамбиме.

— Нет, сын земли. Но я догадываюсь, с кем она может встретиться. Ты не должен никому говорить, для кого это оружие, — предупредил дракон и, предвидя вопросы гнома, сказал, — Мне очень тяжело говорить с тобой, я плохо приспособлена для этого, поэтому, не спрашивай лишнего.

И впрямь, чем дольше тянулась беседа, тем непонятнее становилась ее речь. Она периодически прерывалась ревом и шипением.

— Храни его до срока. А пока прощай.

Дракон величественно двинулся к выходу, сопровождаемый восхищенным перешептыванием обитателей общины. Гномы хотя конечно боялись драконов, но и восхищались ими безмерно. За время своего пребывания в общине волшебное животное получило столько почестей и знаков внимания, что просто удивительно, как оно не соблазнилось остаться там навсегда.

Р'Омус любовно провел по мечу. Хорош. Можно сказать, жизнь прожита не зря, раз на мече будет красоваться его клеймо. И ножны к нему он тоже сделает сам!

Гном достал из сундука кусок шелковистого бархата и заботливо завернул клинок.

Ни к чему лишним глазам видеть до срока это сокровище.