Его Величество Аттис, король Энданы позволил слуге снять с себя кольчугу, помассировал нывшие от усталости плечи и уселся на широкую скамью. Верховная жрица оглянулась по сторонам, и все тот же слуга учтиво придвинул женщине массивный стул с широкими подлокотниками, не забыв для большего удобства подложить под спину маленькую подушку. Арзила села, не выпуская из рук посох, непривычно пустой без своего главного украшения. На некоторое время, до ухода прислуги, в комнате повисла тишина. Его Величество размышлял над словами жрицы, а служительница Великой богини, закрыла покрасневшие воспаленные глаза, и тихо творила молитвы, обращаясь к матери всех богов за помощью. Наконец они остались одни.

— Арзила, Вы уверены, что останков Черной королевы нет на поле Тургора? — первым нарушил молчание энданский король.

Жрица азанагов мрачно сверкнула черными глазами, отрицательно покачала головой и ответила — Аттис, боюсь, правительница Ураста и не думала являться сюда собственной персоной! Поверьте мне, ее колдовство я узнала бы сразу. И ее хозяина тоже не было! А его проглядеть еще сложнее. Если я правильно поняла вашу дочь, той ночью над ними пролетел вечно голодный Ноха, так мы, азанаги зовем его. Принцессе и ее спутникам удивительно повезло, что он не заметил их среди холмов.

— Но если Эллиса не участвовала в сражении, то… где же она? — повелитель Энданы весь подобрался, словно приготовился встретить неведомую опасность.

Женщина пожала плечами, — Кабы знать, Ваше Величество…. Скорее по пути к одному из наших городов. Только вот к какому?

Аттис нахмурился, — Что- то мне подсказывает, это будет мой город. Скорее всего — Награна!

Жрица кивнула головой, — Это предположение самое вероятное. Ее Высочество Леа сильно разозлила правительницу Ураста, своим отказом.

— Да уж, — невесело усмехнулся Его Величество, — Это она может. Хорошо еще, что королева не знает про разрушенный путь!

— И не надейтесь, Аттис, — еще больше помрачнела Арзила, — Королева почувствовала крушение ворот в тот же момент, когда зашатался первый камень арки! Но даже, не будь у нее сильной связи с гибельным миром, она все равно узнала бы об их крахе от Ноха. Можете не сомневаться, любой бог заметит превращение в смертное существо!

Правитель Энданы решительно поднялся, — В таком случае, мне надо торопиться! Столица почти беззащитна, и не в состоянии защитить себя! Вряд ли у моего младшего сына достанет опыта и знаний грамотно организовать оборону.

— Не стоит спешить, Ваше Величество, — Арзила тяжело встала, опираясь на посох, — Раньше следующего утра ваши люди не смогут двинуться в путь, да и Вы тоже. Человеческим силам есть предел, и Вы, Аттис, уже подошли к нему! Я, кстати, тоже. Быстро добраться в Награну у нас все равно не получится, а весть о приближающейся опасности долетит в Эндану на крыльях дракона. Леа вернулась домой вместе с Сипхоратой.

Правитель Энданы ничего на это не ответил, он стоял и думал, о том, что он, король Аттис, слывущий мудрым правителем в этом оберегаемом богами мире, не в состоянии уследить за собственной дочерью. Мудрая жрица, почувствовав, что новость расстроила собеседника, поспешила добавить, — У нее не было времени Вас предупредить, дракон забрал Леа прямо с поля битвы.

— Ладно, — махнул рукой огорченный родитель, — Я, в общем, то уже привык, ее излишней самостоятельности. Да и Эдвину, будет легче, когда рядом с ним будет сестра. Надеюсь, мальчику удалось заручиться помощью вейанов.

— Будем верить в хорошее, — улыбнулась Арзила, — Великая богиня не оставит ваших детей без помощи.

У кровати раненого короля Кенлира, Тиара, его верные воины сидели по очереди, не оставляя своего господина одного ни на секунду. Северяне боялись, что стоит им выйти, как Трехликий передумает, решив забрать героя в свои чертоги, и отправит за правителем бога смерти Оххо. И как не старались лекари, приглядывающие за королем, выпроводить усталых воинов вон, у них ничего не получилось.

Чужеземцы, прикрываясь своим незнанием других языков, делали каменные лица, а применить к ним силу врачеватели не решались. Во- первых, неудобно выталкивать взашей из покоев храбрецов, спасших их город от напасти, а во- вторых… попробуй, выгони молодца, который выше тебя на полторы головы, и который к тому же не выпускает тяжелый меч из рук! Особенно если учесть, что в данный момент их было аж три человека.

Для порядка потоптавшись рядом с кроватью, возмущенно помахав руками пред носом одного из воинов и не получив в ответ ничего кроме наглой улыбки, главный лекарь Тургора в сердцах плюнул на невоспитанных иноземцев, и сам покинул комнату. Тем более, что после трудов верховной жрицы азанагов ему там, собственно говоря, и делать было нечего.

Просто он до сих пор не верил в то спасение воина. Разве это возможно, чтобы такая глубокая рана, явно смертельная, прямо на глазах уменьшилась в размерах раза в три?!! И, тем не менее, ведь уменьшилась, стоило только служительнице богов подержать над нею руки. А если учесть, что у северянина кроме этой раны имелась еще пара, менее опасных, но достаточных для того, чтобы уйти к праотцам, то спасение короля северян было настоящим чудом. Притом не меньшим, чем сияющая звезда над городом. Как жалко, что у них нет, хотя бы десятка подобных врачевательниц. Да что там десяток, одну бы иметь, только полную сил и здоровья, а то после великого волшебства Верховную жрицу впору саму было лечить. За одну только ночь служительница из моложавой женщины превратилась в сгорбленную старуху. Ну да это дело поправимое, здоровый сон, хорошая еда и отдых вернут великой волшебнице силы и молодость!

Придя к такому выводу, главный лекарь бодро зарысил в сторону дома, где остановилась жрица, намереваясь лично проконтролировать прислугу, здраво рассудив, что от такой нехитрой вещи сейчас зависят жизни многих людей, балансирующих на грани небытия. Сам врачеватель, к сожалению, не был в состоянии им помочь. Впрочем, этот достойный человек беспокоился зря, после прошедшей ночи не только северяне были готовы носить служительницу богини на руках. Повариха, тщательно и с любовью занимающаяся обедом для Арзилы, оскорбилась недоверием лекаря, и в пять секунд выставила его за дверь, сопроводив этот процесс раздраженным шипением, так что пришлось мужчине возвращаться в палаты храма к своим прямым обязанностям.

Первое, что услышал Тиар, выныривая из темноты обступившей сознания, было имя энданской принцессы. Собственно говоря, именно оно заставило его вернуться в реальность. Правитель Кенлира открыл глаза и узрел пред собой широкую спину Деруена, примостившегося на краешке кровати с обнаженным мечом в руках. Его верный телохранитель внимательно смотрел, куда то в угол. Тиар осторожно, стараясь не спугнуть блаженное состояние, в котором не чувствовалась боль от нанесенных ран, повернул голову и обнаружил собеседников товарища. На широкой лавке, прислонившись спиной к стене, сидел Траес, рядом с ним, полируя мягкой тряпочкой меч, устроился Марк. Значит, ему не померещилось, речь действительно шла об энданской принцессе!

Раненый немедленно посветлел лицом и попробовал встать, но тут же в полную силу почувствовал опрометчивость и поспешность этого решения, а заодно узнал, сколько отметин в виде шрамов будут украшать его тело вечным напоминанием о минувшей битве. Похоже одна, но на все тело!

Не ожидавший столь сильных ощущений, молодой человек застонал и рухнул обратно на подушки. Его подданные синхронно повернули к нему головы, с совершенно одинаковым выражением умиления взирая на своего короля. Впрочем, во взгляде Траеса присутствовала изрядная доля привычного ехидства, которое тут же вылилось в слова, — Наконец то Вы очнулись! Здоровы же вы, пугать людей, Ваше Величество!

Тиар пропустил его возглас мимо ушей и выдохнул одно только слово, в котором уместилось все, что его интересовало в данный момент, — Леа?

— Жива, — бодро оскалил все тридцать два зуба товарищ, но мнительному больному почудилась слабая нотка неуверенности, прозвучавшая в голосе Траеса, и он пристально уставился на друга. Смутить наглого кенлирца не смог бы и сам Трехликий, он бестрепетно выдержал испытующий взгляд своего короля, но дать пояснения не успел, за него ответил Марк.

— Его Высочество Леа улетела домой на драконе, после того, как горько оплакала вашу кончину, — буднично произнес воин, словно речь шла не о полетах на волшебном существе из легенд, к тому же имеющем полную пасть зубов, а о чем- то обыденном, случающемся каждый день.

— На ком? — на секунду Тиару показалось, что он бредит.

— Этот дракон друг Леа, — весело ухмыльнулся Траес.

— Гномами она, конечно, обойтись не смогла….. - пробормотал Его Величество себе под нос, а потом до него дошел смысл второй половины фразы, и он посмотрел на товарищей, — Она что?!

Марк, словно не заметив вспыхнувшей надежды в глазах властителя, спокойно уточнил, — Принцессу Леа сильно опечалил факт вашей кончины.

— Она залила ваши доспехи слезами! — хитро прищурился Траес, а Деруен хмыкнул, и добавил, — Похоже, у тебя есть шанс на прощение, Тиар.

Телохранитель наклонился к самому уху свого воспитанника и прошептал густым басом, — Девчонка все еще любит тебя, парень!

Лицо кенлирского короля озарилось блаженной улыбкой, и несколько минут он молча лежал, наслаждаясь нежданным счастьем. Больше всего ему хотелось очутиться рядом с Леа и убедиться в том, что его друзья не ошиблись, но для этого как минимум требовалось встать на ноги, что пока было за пределами его возможностей, слабость не позволяла даже сесть. Его Величество сделал нетерпеливое движение рукой и потребовал еды и питья. Главное — быстрее набраться сил, а уж боль он как- нибудь перетерпит!

С этого момента дела правителя Кенлира пошли на поправку. Он мужественно вынес долгое паломничество к ложу своих подданных, желавших убедится в чудесном исцелении любимого короля, после чего заснул крепким сном.

На следующее утро Тиар проснулся полным надежд и твердого намерения выздороветь. Для этого он потребовал главного лекаря и пытал его на протяжении четверти часа вопросами, на интересующую тему. В конце концов, врачеватель, поняв, что вопросы будут длиться до бесконечности, сбежал от правителя Кенлира, отделавшись фразой, что на эту тему желательно поговорить с Верховной жрицей азанагов, так как именно она является настоящей спасительницей, так что служительница великой богини тоже получила свою порцию, когда зашла проверить раненого. Правда, она сумела быстро привести настырное величество в чувство, ответив, что наилучшим путем к выздоровлению являются: тишина, покой и здоровый сон. При этом жрица держала ладони над ранами кенлирца, и Тиар, даже через повязку ощущал покалывающее тепло, исходящее от ее рук. После ее ухода молодой человек впал в состояние странной сонливости, в котором пребывал до самого обеда, в конце концов, задремав. Пробудившись, Правитель Кенлира почувствовал себя словно заново рожденным, и даже смог сесть.

Едва Его Величество справился с этой нелегкой задачей, как дверь скрипнула, на пороге возникла вереница из слуг, с полными подносами еды, перед молодым человеком был сервирован стол, явно рассчитанный на аппетит пары или троечки здоровых мужчин. Тиар с ожиданием посмотрел на дверь, ему явно кто- то собирался составить компанию. Долго гадать правителю Кенлира не пришлось, в комнату вошли Его Величество Аттис, его родной брат, Рикквед и первый наследник престола, Его Высочество Герэт.

— Тиар, Вы позволите нам пообедать вместе с Вами? — дружелюбно улыбнулся энданский король, — Я безмерно рад вашему выздоровлению. Было бы печально лишиться доброго соседа и надежного союзника!

Северянин кивнул головой, — Всегда рад видеть Вас не только в этих палатах, но и у себя дома. Рад видеть Вас, Аттис, и всю вашу семью.

Стоило молодому человеку произнести эти слова, как на губах Его светлости Риккведа мелькнула едва заметная улыбка, а взгляд старшего сына энданского короля, принца Герэта, стал задумчивым. Правитель Кенлира слегка смутился, почувствовав себя немного не в своей тарелке под внимательными взглядами близких родственников своей возлюбленной, открыл рот, но вместо очередной вежливой фразы у него неожиданно вырвалось, — Мне надо кое- что вам рассказать! Это касается Ее Высочества Леантины.

Представители энданской династии переглянулись, и Его Величество Аттис сказал, — Мы готовы выслушать Вас, Тиар.

Властитель Кенлира глубоко вздохнул, собираясь с решимостью, опустил глаза и поведал длинный и грустный рассказ, начав его с той памятной встречи с золотоволосым подростком в кенлирских горах на стойбище дикарей. Слушатели достались очень внимательные, они старались не упустить ни одного слова, и их лица с каждой минутой становились все мрачнее. Когда же, Тиар, наконец, замолчал, в комнате надолго повисла гробовая тишина.

Когда молодой человек отважился взглянуть на родственников принцессы, он встретил три сумрачных взгляда.

— И зачем Вы, Тиар, решили нам все это рассказать? Ведь моя дочь, кажется, поклялась Вам сохранить все в тайне, — голос правителя Энданы был по- прежнему спокоен и вежлив.

— Вы должны знать правду, Аттис, потому что…. — Его Величество Тиар твердо посмотрел в глаза короля Энданы и выдохнул, — Я прошу у Вас руки Вашей дочери, принцессы Леантины!

И совсем тихо сказал, — Вы вправе отказать, потому что мне нет оправдания. Но, Аттис, я люблю Леа больше жизни и готов ждать ее столько, сколько она пожелает!

После этого знаменательного признания молодой человек снова повесил голову, напряженно ожидая решения, и не видел, как переглянулось старшее поколение энданской династии, но зато услышал сумрачный голос Его Высочества Герэта, — Отец, прежде чем ты ответишь этому….

На мгновение всем показалось, что принц сейчас скажет что- то оскорбительное, но первый наследник тут же поправился, — Прежде чем ответишь Тиару, ты должен узнать одну очень важную вещь….

Герэт снова скосил взгляд на претендента в родственники, словно оценивал того, а потом решительно закончил, — Леа любит этого человека!

Такого заявления от принца никто не ожидал. Его Величество Аттис откинулся на спинку кресла, Рикквед полез в карман за трубкой и табаком, а Тиар недоверчиво посмотрел на неожиданного союзника. Взгляд Герэта был по- прежнему не ласков.

— Если бы я не видел, как она убивается по тебе, ни за что бы не стал помогать! — ответил на немой вопрос сердитый наследник. Тиар благодарно кивнул головой, не смея поверить своему счастью. Одно дело получить добрую весть от верных подданных, искренне желающих счастье своему правителю и совсем другое дело, от человека, который по идее не может к тебе испытывать, ничего, кроме ненависти.

— Ну, Рикквед, что ты думаешь о предложении и о претенденте? — немного насмешливо спросил у брата властитель Энданы.

— Я думаю о том, хорошо ли он знает характер своей возлюбленной, если решил просить руки сначала у нас, — усмехнулся командир «невидимых», — А еще, насколько он наивен, раз до сих пор пребывал в уверенности, что мы не в курсе приключений нашей девочки!

Его Величество Тиар не поверил глазам, когда увидел, как кивнул головой властитель Энданы, соглашаясь с Риккведом. Воистину, он был, слеп, не замечая пристальных оценивающих взглядов энданского короля!

Между тем, король Аттис не спеша, налил в кубок вина, пригубил его, сам себе кивнул головой, и удовлетворенно заявил, — Хорошее вина делают наши соседи! Попробуйте, Тиар, этот напиток достоин богов!

Не смотря на то, что в горле Его величества Тиара давно пересохло, он и помыслить не мог, чтобы налить себе вина, его душа сжалась в ожидании решения властителя Энданы.

Аттис, посмотрел в горящие глаза союзника, вздохнул, видимо вспомнив, что тот еще вчера был на пороге смерти, отставил в сторону вино и развел руками, — Что я могу Вам сказать, Тиар. Не слов, чтобы описать мои чувства, когда я узнал, что случилось с дочерью в ваших землях! Признаться, решение обратится к вам за помощью, стоило мне не одного дня тяжелых раздумий. Мне больше хотелось объявить Вам, если не войну, то хотя бы резолюцию о разрыве отношений. Однако, я не сделал этого, потому что….

Аттис задумчиво возвел очи к потолку, словно пытался рассмотреть среди потемневших балок потолка причину своего загадочного поступка, немного помолчал, а потом продолжил, — Вы понравились мне при нашей первой встрече, когда я еще был не в курсе случившегося. Я увидел искреннее чувство в вашем взгляде, когда вы смотрели на мою девочку. Попроси Вы тогда ее руки, не раздумываясь, ответил бы согласием. Сейчас все сложнее, не правда ли?

Тиар помрачнел и угрюмо кивнул головой. Разве мог он ожидать другого решения? Отец Леа совершенно прав, он не достоин ее!

Между тем, Его Величество Аттис, словно не заметив охватившего воина отчаянья, продолжил, — Поэтому теперь я вынужден…. Согласиться с его светлостью Риккведом и спросить, хорошо ли Вы, Тиар, знаете характер моей дочери, если решили просить ее руки сначала у меня?

Наконец, до Тиара дошло, что хочет от него услышать мудрый правитель.

— Аттис, я прошу у Вас, ее руки хорошо понимая, что это согласие не гарантирует, что с ним согласится Леа. Возможно, она в очередной раз пошлет меня к…. демонам. Но мне важно знать, что Вы не против, потому что это важно для нее.

— А что Вы будете делать, если я Вас тоже пошлю к…. демонам с вашим предложением? — внезапно заинтересовался король. Отступитесь?

— Нет, — честно признался Тиар. Никогда!

Рикквед хмыкнул, — Пожалуй, они стоят друг друга!

Аттис вздохнул, — Ну, что же, Тиар, Считайте, что мое согласие у вас в руках. Не думаю, что оно было столь необходимым. Леа все равно поступит так, как сама пожелает. Так что единственным, кто может сказать Вам «да», будут не ее родители и родственники, а только ее собственное сердце. Если она к нему, конечно, прислушается. Знаете, ведь после пребывания в ваших подвалах, она старается оставаться глухой к его требованиям. И еще…

Его Величество Аттис подцепил с ближайшего блюда дольку запеченного овоща, потянул его в рот и сказал, — Давайте, наконец, обедать! А то все порядком остыло!

Тиар облегченно вздохнул, похоже, прощение от родственников Леа было получено. Но не успел он перевести дух, как Герэт, слегка поклонившись и буравя правителя Кенлира далеко недружелюбным взглядом, заявил, — Еще раз сделаешь ей больно — убью!

И хотя тон Его Высочества был на удивление ровный и спокойный, ни у кого не возникло сомнения, что принц приведет его в исполнение. Тиар взгляда не отвел и так же сдержанно ответил, — Герэт, этого никогда не случится!

Ноги заскользили по ледяной корке, разъехались в стороны, тренированное тело Ее Высочества мгновенно среагировало и она, извернувшись, как кошка, смогла устоять на ногах, а вот ее брату повезло меньше, и Главный наместник на глазах подданных несолидно плюхнулся на седалище. Юноша покраснел, бодро вскочил и чуть снова не распластался на каменной кладке крепостной стены, его вовремя поддержала крепкая мужская рука. Итирия спокойно стоял рядом, похоже вейан не чувствовал особого дискомфорта, потому что его ноги попросту не скользили.

— Надо посыпать песком стены, иначе мы не сможем передвигаться! — обеспокоено сказала принцесса, глядя на попытки Эдвина устоять на ногах.

— Не стоит, Ваше высочество, сейчас мы все поправим, — вместо брата ответил Итирия, и сделал энергичное движение ладонями, словно отталкивал что- то от себя. Тот час от его ног по ледяной корке пробежали трещины, разламывая лед на мелкие кусочки, а потом вздыбившаяся волна унесла прозрачное крошево в сторону, скинув его вниз, на землю. Люди на мгновение испуганно прижались к стене, но, глядя на безмятежность чужеземцев, успокоились. Волшебники, они на то и существуют, чтобы народ удивлять. Вскоре стена была полностью очищена, и только влажные следы на камне напоминали о том, что недавно все было сковано ледяным панцирем.

— Здорово! — в который раз восхитился волшебным умением друга Главный наместник. Леа ничего говорить не стала, а только слегка поклонилась, отдавая должное мастерству Ученика Хранителя.

Внезапно над стеной разнесся громкий испуганный крик, — Смотрите!!!

Люди и вейаны все, как один в едином порыве, кинулись к зубцам бойниц. Похоже, отпущенное на мирную жизнь время истекло, война подошла к самым воротам сердца Энданы.

Ее Высочество тоже заняла свое место у двуглавого зубца бойницы и теперь молча смотрела, как усыхают, скукоживаясь на глазах, деревья в окружающих город широким кольцом садах, осыпаясь в невысокие горки пепельно- серого цвета. И по этому праху, поднимая тонкую пыль в воздух, двигалось воинство черной королевы. Правда, по сравнению с разгромленной под Тургором ордой, это был маленький отряд, никак не больше тысячи. Да и в рядах этой тысячи виднелись сотни три зачарованных людей. Видно Эллиса все же успела застичь врасплох жителей небольшого селения. Эти триста человек серьезной угрозы не представляли, как помнилось принцессе, околдованные люди сражались неважно, больше мешая своим господам, но зато оставшееся войско состояло из воинов- колдунов, восседающих на огромных оборотнях. Эта отборная нежить с успехом могла противостоять врагу, превышающему численностью. Если бы люди решились воевать без поддержки колдунов, они были бы обречены на гибель!

Леа покосилась на стоящего рядом молодого вейана, который смотрел на неторопливо вышагивающего врага с небывалым любопытством, и мысленно поблагодарила богов и брата за такую своевременную помощь. Ведь до прихода народа из легенд самой сильной волшебницей в городе слыла ее младшая сестренка, которой не исполнилось и четырех!

Девушка содрогнулась, представив, во что могут превратиться улицы ее любимого города, если защита падет, и пристальнее вгляделась в ряды неприятеля, разыскивая своего главного недруга. И ей не пришлось сильно утруждать свои глаза, Эллиса не думала скрываться за спинами своих рабов.

Она ехала верхом на странном звере, возвышаясь среди толпы. Роль ее коня выполняло животное, не виденное ранее. Имей Ее Высочество возможность хорошо рассмотреть этого страшного «коня», быть может, он напомнил бы ей крылатого хищника предгорий, заутара, только изуродованного, до неузнаваемости. Измененное тело рептилии обросло шипами, похожими на оголенные, выбеленные солнцем и временем кости, слепые глаза, затянутые желтыми бельмами, спрятались за наростами, кожистые крылья украсили огромные когти, а пасть больше не могла вместить все клыки. И самое главное, чудовище стало крупнее раза в два, приподнявшись на удлинившихся конечностях.

Корявые лапы твари ступали уверенно, и сидящая на ее спине всадница слегка покачивалась в такт шагов. Казалось, Эллиса рассчитывает спокойно и беспрепятственно проехать до самых городских ворот, потому что она даже и не подумала остановиться, перейдя черту, за которой ее могли достать стрелы лучников.

— Дайка я сниму эту скотину, — сам себе под нос пробормотал Главный наместник и торопливо наложил стрелу на тетиву. Леа только головой покачала, глядя на наивное желание брата, правительница Ураста ни за что не стала бы рисковать своей драгоценной персоной, не защитив себя, как следует.

Одинокая стрела пропела, уходя в сторону костлявой твари, и за ней сорвалось еще несколько, пущенных чьей- то нетерпеливой рукой. Они не долетели до цели с десяток ярдов, сначала завязнув в воздухе, как в густом киселе, а потом бесславно ссыпались вниз.

— Кто дал команду стрелять?!! — тот час где- то недалеко рявкнул сердитый голос наставника Его Высочества.

Скулы Главного наместника слегка зарозовели, и он смущенно опустил лук.

Королева вскинула руки и в сторону Награны полетели тонкие черные бичи, они свивались и переплетались в воздухе, словно сотни гигантских змей, ведомых вперед дикой злобой.

Люди схватились за мечи и испуганно отпрянули от бойниц. Но их страх был напрасен, одно колдовство встретилось с другим и плети опали, распавшись в легкую дымку, словно их и не было. Воины на стенах одобрительно загомонили, с радостью оглядываясь на невозмутимых союзников. А вейаны стояли спокойно, словно им не раз уже доводилось отражать враждебные силы.

Эллиса остановила свое животное, и теперь вокруг нее кольцо за кольцом стал опускаться с неба плотный белый туман. Королева собирала силы для новой атаки.

— Это она?

Удивленный тихий голос заставил принцессу отвлечься, она оглянулась через плечо и едва сдержала ругательства. За ее спиной стояла горячо любимая супруга ее старшего брата, Ее Высочество Арана.

— Ты что здесь делаешь? — нахмурилась девушка, глядя на подругу. Хочешь, чтобы мне потом Герэт голову снес?

Бывшая служанка только смущенно улыбнулась, — Я помогать пришла. Я теперь умею. Немножко.

— Арана, твое «немножко» более уместно в палатах для врачевания, чем в предстоящей бойне! — неумолимо отрезала принцесса.

— Тир! — окликнула она оруженосца брата, — Проводи Ее Высочество в храм и оставайся с ней рядом до конца битвы. Отвечаешь за жизнь принцессы Араны головой!

При этом девушка так грозно глянула, на открывшего для возражения рот, мальчишку, что тот передумал спорить и уныло поплелся впереди супруги первого наследника, показывая путь к палатам врачевателей.

Правда по дороге, он немного взбодрился, представляя, как спасает будущую королеву от грязных лап нежити. После того, как в фантазии от удара его острого меча отлетела прочь седьмая по счету голова очередного чудовища, мальчишка совсем повеселел и расправил плечи. Пусть все видят, какую важную миссию ему поручили! Он будет охранять первую красавицу королевства! После такого вероломного приказа оруженосец решил, что принцесса Леа на эту роль не годится.

Эдвин проследил взглядом за удаляющейся парочкой и похвалил сестру, — Молодец! Как это ты с ними так быстро справилась? Этот шельмец даже ухом не повел, когда я приказал ему оставаться во дворце, и Арана вчера притворилась глухой, выслушивая аналогичный приказ.

— Ты не дал им цели, — рассеянно пояснила девушка, ее внимание вновь было приковано к происходящему на поле боя, а потом, спохватившись, сказала, — Эдвин, передай Итирию, что на нас надвигается со стороны водопада, еще какая то тварь!

Главный наместник послушно кинулся к вейану, но тот от предостережения отмахнулся, сопроводив небрежными словами, — К нам летят два дракона!

Его Высочество подскочил как ужаленный, уж кто- кто, а он хорошо понимал, что его сестра никогда, ни за что не сможет перепутать свою подругу с неведомой тварью. Похоже, его только что незатейливо убрали подальше от грядущей опасности, как минутой раньше это сделали с его телохранителем и его снохой!

И словно в подтверждение догадкам принца за его спиной раздался страшный грохот, это рухнула та часть стены, где стояла Леа. Клубы пыли скрыли происходящее с глаз, а крики боли раненых обломками и придавленных стеной людей, приковали Его Высочество к месту, на котором он стоял. Не так он представлял себе великую битву, совсем не так!

Из шокового состояния принца вывели осколки от каменного зубца, просвистевшие у самой головы.

Жирный ледяной корень, словно таран, снес одну из бойниц и пробил каменную кладку парапета, уходя к земле. Он словно большая петля силился выломать еще один кусок из стены, открывая доступ нечисти в осажденный город.

Его Высочество очнулся и кинулся рубить корень, по его гладкому стволу уже карабкалась наверх какая- то отвратительная зубастая тварь. Вместе с Хранителем ему удалось уничтожить злобное порождение Эллисы, но оборотень успел запрыгнуть на куртину, и Эдвину пришлось на время оставить желание подобраться ближе к сестре.

Еще несколько раз взлетали в небо стрелы со стен крепости, и так же бесславно падали на землю. Срывались с рук Итирия огненные шары, и, прожигая воздух, рассыпались на яркие искры, ударяясь в невидимый щит и не нанося урона. Единственное, что пока удалось сделать вейанам, так это освободить разум порабощенных людей, но, многие из них тут же пали от мечей и клыков нежити. И воины плакали от бессильной ярости, глядя, на страшную гибель несчастных людей, а вейаны стали бледнее савана от осознания собственной ошибки.

Черная королева тоже не бездействовала, пытаясь добраться до осажденной столицы Энданы. Мелкие вихри прошлись по разоренному пригороду, сбирая в большой смерч тот прах, что остался от уничтоженных садов. И из этого смерча постепенно сформировалось нечто, напоминающее огромную хищную птицу. Оно взлетело над Награной, стремясь объять весь город своими гибельными крыльями.

И снова устояли вейаны, разметав колдовское облако светящимися лучами в безвредную пыль. А потом королева Ураста замерла, и воцарилось обманчивое спокойствие.

Колдунья давала себе передышку. Прошло уже больше трех часов с начала осады города, но ни один монстр не был уничтожен, и среди защитников города также пока не было потерь.

Снова стали сгущаться вокруг проклятой владычицы колдовские вихри, и вейаны напряглись, пытаясь разобраться в творящемся волшебстве, но не успели. Невиданный силы взрыв снес кусок стены вместе с ее защитниками, и к пролому потянулись от промерзшей земли толстые ледяные стволы, образуя гигантскую лестницу. Хрипло каркнул скакун Эллисы и рванул по прозрачному льду с такой скоростью, словно это была обычная дорога. И как в страшном сне, от которого невозможно избавится, ни люди, ни вейаны не могли причинить этой, несущей смерть всему живому всаднице ни малейшего вреда.

Костлявая тварь успела добраться до самого верха, прежде чем путь ей преградила хрупкая девушка, в руках которой пылал дивный меч. Но что мог сделать маленький человек безобразной костяной твари, если удар одной ее лапы мог превратить слабые девичьи кости в кровоточащее месиво?

Словно прочитав мысли множества людей, что не смели отвести взглядов от отважной принцессы, уродливый скакун прыгнул на девушку, пытаясь достать ее когтями. Не ожидавшая такой прыти правительница Ураста не удержалась и слетела вниз со своей «лошади». Снова забраться в седло она не успела, мелькнули огромные крылья, и на монстра обрушилась сила двух драконов.

Чудовище, бросив свою создательницу на произвол судьбы, взлетело в воздух, пытаясь скрыться. Но драконы не дали сбежать костяному монстру, у них были веские причины ненавидеть заутаров, хоть обычных, хоть заколдованных. Взлетев еще выше, все трое скрылись из виду в низко нависших тучах, но люди на стенах этого не заметили. У них не было времени обращать внимание на воздушный бой, когда на земле творилось что- то невообразимое.

По скользкому прозрачному мосту карабкалась наверх нежить, угрожая залить опустевшую Награну кровавыми реками.

Поднялась с колен в конец разъяренная Черная королева, а ее противница насмешливо поманила колдунью пальцем, сопроводив этот оскорбительный жест словами, — Ты уже готова забрать меня в свое царство или еще посидишь, подумаешь?

В ответ на такое нахальство, из посоха правительницы Ураста вырвался сноп колдовского огня, который сжег бы на месте всякого, но только не энданскую принцессу. Он рассеялся, даже не долетев до девушки, словно наткнувшись на невидимую силу. Леа растянула губы в недоброй улыбке, — Теперь моя очередь!

И кинулась на противницу. Дралась королева Ураста намного хуже Ее Высочества, видно не было у нее в наставниках хороших воинов. Могучая в своей колдовской силе, она во всем привыкла полагаться на нее, и теперь, оказавшись лицом к лицу с человеком, на которого это колдовство не действовало, она растерялась, а потом и испугалась.

Пронзительный визг огласил Награну, долетев в одночасье да самых удаленных от места сражения улочек, а потом оборвался. Достойная дочь своего отца, принцесса Леантина одним ударом меча снесла королеве голову. И крик торжества пронесся над столицей Энданы и люди передавали друг другу эту радостную весть, но потом небо раскололось, и пред победительницей предстал в своем ужасном обличье освобожденный господин свергнутой претендентки на роль владычицы всего мира.

Теперь у девушки не было шанса, если заутар для нее был огромен, то смертный бог был еще больше. А еще от него веяло ужасающей силой, с которой не в силах справиться даже самые великие герои. И все это поняли, и Леа тоже не усомнилась, что пришел и ее смертный час, но страха не испытала, разве можно бояться дороги, ведущей в хоромы светлого бога?

Девушка выпрямилась и сделала ту единственную вещь, на которую была способна в этой ситуации, она метнула нож богини. И громкий рев огласил поле битвы, словно вихрь пронесся он над головами защитников, опрокидывая их на спины. Только нож сделанный руками богов был способен причинить такую боль лишенному бессмертия богу.

Но, к сожалению, одного ножа недостаточно, чтобы развеять чудовище в прах, зато довольно, чтобы привести его в ярость. Один короткий взмах лапой и хрупкое человеческое тело, словно надоевшая фарфоровая статуэтка отлетело в сторону и ударилось о камни. Такого падения не вынес бы и крепкий мужчина, что уж говорить о девушке!

Неподвижное тело осталось лежать у самой стены, и монстр наклонился к распростертой принцессе, жаждая растоптать ее. Но в этом своем желании уничтожить противницу, черный бог не заметил еще одной опасности, так незаметно опустившейся с неба. Большое золотое облако, что принес неизвестно откуда теплый ветер, окутало чудовище от головы до хвоста, скрыв от людских глаз, и когда оно рассеялось, от одного из властителей страшного мира не осталось и следа! А без него рассыпались в прах остатки армии королевы Ураста, обратившись в то, чем они давно являлись. И только кучи истлевших костей теперь напоминали о том, что минутой раньше на стены лезло страшное воинство. Из- за облаков пал на землю, разваливаясь на части сгоревший в драконьем огне заутар.

Люди и вейаны радостно вскинули руки с мечами вверх, в знак свершившейся победы и полный ликования крик разнесся над городом.

Стоявшие, рядом с провалом воины увидели, как кинулся обнимать мага- вейана Главный наместник, громко вопя на всю округу, — Итирия, какой же ты молодец!!! Ты сумел с ним справиться!!!

И как покачал головою иноземец, отказываясь от незаслуженных почестей, — Эдвин, я тут совершенно не причем! Это было не мое колдовство!

— Как не твое?! — оторопел юноша, — А кто же тогда нам помог?

— Не знаю, — рассеянно сказал маг, — Его принесло со стороны твоего дворца!

Казалось, вейана мало интересовало великое чудо победы, он напряженно оглядывался, словно пытался найти кого- то. Наконец, его цепкий взгляд остановился, и Хранитель кинулся к груде обломков, оставшихся от стены. Эдвин наблюдал за свом другом в великом недоумении до тех пор, пока не увидел, как тот опустился на колени рядом с неподвижным телом. Вейан осторожно коснулся шеи девушки, нащупывая слабую ниточку пульса, и облегченно вздохнул, принцесса была еще жива.

— Ты ведь вылечишь ее? Ведь вылечишь? — с отчаянной надеждой уставился на друга, враз спавший лицом Наместник. Он оказался рядом с магом, как только признал в раненой девушке свою сестру.

Итирия грустно посмотрел на принца и ответил, — Возможно. Если она позволит.

— Кто позволит? — не понял волшебника Эдвин. В голове у юноши мелькнуло предположение, что возможно, Леа удерживает за гранью мертвая королева, и от этой мысли Его высочеству стало нехорошо. Но ответ мага поверг принца в еще большее изумление.

— Твоя сестра, Эдвин, — мягко сказал Итирия, — Она должна захотеть вернуться.

Королева Роанна стояла у распахнутого окна, зябко кутаясь в легкую меховую мантию. Хотя ледяной дождь давно уже прекратился, тучи до сих пор закрывали солнце и дул по- зимнему стылый ветер. Женщина с тоской заломила руки, ее сердце колотилось о ребра так, словно твердо решило выпрыгнуть наружу. Двое ее детей сейчас стояли лицом к лицу со смертью. Не успела она отделаться от черных мыслей беспокойства за мужа, Леа, Герэта и судьбы всей страны, которая решалась в Оснирии, как злой рок уготовил ее семье новое испытание!

И все, что могла сделать Ее Величество, в этой ситуации — подготовить палаты для раненых воинов и помочь врачевателям.

Так ведь и раненых пока нет, и ничто не может отвлечь от тяжких дум, давящих на сердце каменным прессом. Его Величество на мгновение почувствовала, что начинает сходить с ума от беспокойства, и решительно отвернулась от окна. Ей просто необходимо срочно занять себя, чтобы не рисовать в уме всевозможные ужасы. И словно в ответ на мысли измученной матери, в дверь заглянула перепуганная служанка. Правда вести, что принесла эта девушка, совсем не порадовали королеву, зато, совершенно точно, отвлекли. Ее величеству сообщили, что пропала самая младшая дочь — принцесса Милена. Слуги нашли нянек спящими в комнате ребенка, самой девочки не удалось обнаружить ни во дворце, ни в саду, ни на заднем дворе.

Роанна метнулась прочь из палат, но уже в коридоре остановилась в задумчивости. Куда мог деться трехлетний ребенок? Даже если он владеет колдовским даром.

Насколько помнила королева, становиться невидимой ее дочь пока не умела, да и вряд ли Итирия стал бы учить подобному заклинанию такую малышку. Вейан не смотря на молодость, отлично понимал все трудности связанные с воспитанием малолетних волшебников, поскольку в храмовой школе у него проходило обучение несколько юных неслухов. А раз заклинанием невидимости девочка не владела, значит, пройти мимо стражников она не могла, и, следовательно, за пределы дворца не выходила. Тем более, если учесть, что стражу выставили у ВСЕХ дверей, ведущих наружу.

Устроив допрос перепуганным и все еще зевающим нянькам, Его Величество выяснила, что Ее Высочество Милена сегодня много капризничала и просилась к Их высочествам Эдвину и Леантине, чтобы «помочь делать хорошо». Не получив разрешения малышка расстроилась и сказала, что теперь «все будут спать», легла в кровать, а потом….

Что было, потом Роанна догадалась сама, результат трудов ее дочери хорошо был виден в сонных глазах нянек. Отправив женщин дальше досыпать, королева метнулась в единственное место, откуда можно было хоть что- то увидеть, не выходя из дворца, то есть к Сторожевой башне.

К сожалению, попасть наверх Ее величеству не удалось, дверь не поддавалась ни ключу, ни крепкому мужскому плечу, ни даже железному топору. Похоже, маленькая волшебница была на удивление сообразительным ребенком и хорошо постаралась, чтобы ей никто не смог помешать. Вне себя от беспокойства, королева Энданы выбежала из дворца, надеясь удостовериться, что с ее дочерью все в порядке.

На земле, хвала богам, никто под башней не лежал, но зато стоило поднять бедной матери взгляд наверх, как ее сердце оборвалось и рухнуло вниз: на самом краю, стояла пропавшая Милена.

Ветер рвал подол платья, грозя скинуть девочку вниз, но это ее, похоже, ни капельки не пугало, зато на несчастную Роанну произвело неизгладимое впечатление. Женщина схватилась одной рукой за сердце, другой — за ближайшее дерево и медленно осела на заледеневшую траву. Подоспевшая первая фрейлина рявкнула на растерявшихся слуг, чтобы принесли пару ковров, теплых плащей и кресел, а сама полезла за нюхательной солью, приводить Ее Величество в чувство. При этом придворная дама уверенным голосом втолковывала королеве, что пора бы той уже привыкнуть, к тому, что все ее дети особенные и периодически способны на сумасшедшие поступки, и что, пока это никому из них сильно не повредило, а даже напротив. Так что, нечего Ее величеству падать в обмороки, с чего бы ее младшей дочери быть не похожей на остальной выводок. Сейчас она или сама спустится, или…. научится летать.

Едва ближайшая подруга успела вымолвить последние слова, как сразу поняла, что выбрала для утешения не подходящую тему. Ее Величество очнулась, испуганно посмотрела на фрейлину и залилась слезами. Положение спасла Дарлина, она в мгновение ока соорудила вокруг башни упругую, словно сотканную из больших мыльных пузырей, подушку, высотой ярда в три, и заверила расстроенное величество, что теперь с ее шаловливым ребенком точно ничего не случится. На мольбу о том, чтобы Дарлина помогла проникнуть в башню, девушка только развела руками. Увы, у непослушной малышки был воистину уникальный дар волшебницы, снять ее заклинание пока не получалось!

В этот момент королева Роанна в первый раз пожалела, что боги были так щедры к ее ребенку, а первая придворная дама про себя порадовалась, что принцесса Милена не имеет таких фантазии и темперамента, как принцесса Леа или принц Эдвин. И тому, что эти два дитятки уже выросли, иначе жизнь во дворце сильно бы усложнилась!

Дарлина тем временем, плавно и не заметно перешла от создания волшебной подушки, к лечению в конец расстроенных нервов королевы, с чем тоже вполне успешно справилась, правда немного не так, как ожидала. Вместо того, чтобы просто успокоить женщину, она отправила ее в глубокий сон, по- видимому, заклинание действовало на людей не так, как на вейанов, но может это и к лучшему. Из дворца принесли удобный диванчик и измученную женщину осторожно переложили на него, ее верная подруга плюхнулась в кресло с мечтами о том, что маленькую негодницу все- таки отшлепают. Хотя, дама честно призналась сама себе, это вряд ли возможно, волшебниц, даже столь юных, наказать без последствий для себя, скорее всего, невозможно.

Первая фрейлина громко вздохнула, заботливо поправила на подруге меховое одеяло, и снова глянула вверх. Белое пятно детского платьица все по- прежнему четко выделялось на фоне грозового неба.

Тонкий, нечеловеческий визг, вспорол тишину, заставил испуганно подпрыгнуть на месте фрейлину и, конечно же, разбудил королеву. И пока женщины, схватившись за руки, озирались по сторонам, на вершине башни маленькая волшебница погрозила сгустившемуся мраку пухленьким кулачком и хлопнула в ладошки, четко произнеся всего несколько слов, не понятных никому, кроме нее самой. Воздух вокруг ребенка тут же заиграл и заискрился, словно с крыльев тысячи бабочек вдруг разом осыпалась золотая пыльца. Милена довольно рассмеялась, а потом сложила губы дудочкой и осторожно подула. Сверкающее облако послушно отделилось от башни и поплыло к западным воротам, его подгонял неизвестно откуда взявшийся ветерок.

Королева Роанна проводила взглядом уплывающее облако, потом перевела взгляд на Милену и не отводила его до тех пор, пока заунывный, тянущий стон не отвлек ее внимание, а когда королева снова повернула голову к башне, она успела только заметить мелькнувший светлый подол. Ее непослушная дочь, наконец, отошла от края.

Облегченно переведя дух, Ее Величество решила еще раз попытаться проникнуть в Сторожевую башню, однако дверь, ведущая наверх, была по- прежнему закрыта. Королева хорошо слышала доносящийся сверху громкий рев, похоже, у Милены возникла небольшая проблема, потому, что плач был скорее сердитый, чем испуганный.

Когда через час, вернувшийся во дворец Хранитель смог распутать хитрое заклинание малолетней колдуньи, и Ее Величество, наконец, добралась до смотровой площадки, она обнаружила принцессу почивающей. Великая героиня и волшебница, решившая исход битвы, крепко спала, обиженно всхлипывая даже во сне.

Роанна улыбнулась, спускаться с лестницы малышка пока не умела.