Наглость некроманта поразила меня прямо в уста, запечатав их на долгую минуту. При этом, клянусь, мои клыки существенно подросли и стали ядовитыми (сто процентов!) от злости. Жалко только слюна осталась обычной, а то бы обязательно плюнула.
Михаил молчание принял за согласие и решил развить тему, — Я думал, что ты… Простите — Вы, Анастасия Андреевна…
Последние два слова колдун выделил, а потом ехидно усмехнулся: мол — ну что, выполнил пожелание, легче тебе от этого стало?
И продолжил, как ни бывало, — оцени-те старания покорного слуги. Неужели Вы не понимаете — мне пришлось использовать единственный выход в сложившейся ситуации.
Ну, промолчал бы я, так все равно Вас нашли бы по запаху…
Что?!.. Да я каждый день в воде полоскалась как выдра! Холодоустойчивая, чтоб ты знал! Еще мужчина, называется….
Мой помрачневший взгляд дал понять некроманту, что он ляпнул что-то не то, поэтому Михаил поспешил добавить, — Демоны чуют людей не меньше чем, за пятьсот метров.
Видя, что реакции с моей стороны никакой, колдун, оскорбившись в лучших чувствах, перешел на холодный и высокомерный тон, — Я не стану доказывать свою правоту. Предлагаю Вам самой подумать над конечным результатом. Вы сейчас одна из самых могущественных и богатых женщин мира. Не говорю, что самая… Но все-таки несоизмеримо с положением курсистки!
Допотопное слово, примененное к моей персоне было странным, но смысл я поняла.
Так вот он о чем!
— А я просила себе это положение?!
— А у Вас выбор был невелик. Умереть или сделаться Хозяйкой. Сами виноваты. Никто вас сюда за подол не тянул!
В этом некромант был прав. Действительно — никто не тянул. В остальном можно поспорить, но не нужно. Все равно каждый останется при своем. И вообще… С какой стати мне на этого урода морального время переводить?!
— Давайте не будем отвлекаться. Зачем пришли? — вернула я разговор в конструктивное русло.
Михаил усмехнулся, — Поздравить, по-соседски.
— Ну, так считайте, что поздравили.
Я поднялась, прекращая затянувшуюся аудиенцию. Михаил тоже встал, моргнул совой и вздохнул, — Вижу, Вы пока не готовы к разговору. Поговорим попозже. Когда повзрослеете.
Мне стало смешно. Да он умрет в ожидании этого момента!
— Хорошо, — миролюбиво улыбнулась колдуну, — Встретимся лет через сто.
— Не рано ли? — самым серьезным тоном спросил некромант.
Хам! Только понимание, что маг попросту хочет меня вывести из себя, позволило сохранить достоинство. Играть по чужим сценариям удовольствие маленькое.
— Вполне вероятно, что рано…
Улыбка вышла фальшивой — клыки никуда не убрались. Но вряд ли Михаил в курсе, как выглядит настоящая Хозяйка, так что можно не прятать оскал. Все равно не поймет, что достал меня уже до печенок своим ехидством.
…. Тогда встретимся лет через триста-четыреста.
Моя последняя фраза некроманту пришла не по душе. Столько ждать он не хотел.
— Анастасия Андреевна, неужто Вам не хочется знать, что происходит в нижнем мире? — сказал моей спине маг.
Я только лопатками передернула — мол, нет, не особо.
— А вдруг мы войну лет эдак через пятьсот затеваем?
Насмешил. Да за пятьсот лет человечество само себя уничтожит! Если не поумнеет.
Не буду поворачиваться!
Я сделала еще несколько шагов прочь от границы, не желая заниматься телепортацией на глазах у недруга. Вдруг, опозорюсь?
— Я готов стать Вашим шпионом в мире демонов! — повысил голос Михаил.
Ну да, нашелся агент 007. Я же вероятно должна выступить в роли MI6 и ФСБ подземного мира в одном лице. Ошибся в выборе дяденька, ошибся!
Однако окончательного «нет» я не сказала и вместо этого бросила через плечо, — Ладно! Через двести! Будет что срочное — зовите.
И ушла. Больше меня окликать не стали. Упрямый колдун, еще упрямее меня.
По правде сказать, и через двести лет видеться с ним особого желания не возникало. Хотя… Кто знает, как я сама изменюсь за это время? Может, застоюсь в этих пещерах как… лошадь в стойле и рвану сломя голову в первую попавшуюся авантюру…. Если дадут. Нянек вокруг меня что…. комаров у пруда.
Что-то звякнуло у меня под ногами. Я машинально опустила взгляд и увидела довольно увесистую цепочку с литым шариком. Из стали кажется.
Я оглянулась на Михаила, вопросительно приподняв брови.
— Подержите в руках, если понадоблюсь, и я почувствую это, — пояснил некромант.
Я с демонстративной брезгливостью приподняла двумя пальцами цепочку и повесила ее на выступ известняка со словами, — Надеюсь, она из нержавейки. Не сгниет за два столетия?
На скулах дарителя заиграли желваки. Неужто рассчитывал, что я эту цацку с собой возьму?! После таких капитальных подстав?!
Пожав плечами от удивления я ушла. За ближайшим углом остановилась и принялась за опыты с телепортацией, ощущая постоянную поддержку дракона. Я его внимание одобряла — вдруг ошибусь, да перенесусь куда-нибудь в толщу породы? Судя по исчезновению предыдущей хозяйки, бессмертия мне не дано. К несчастью. Или к счастью? Быть обреченной на вечную жизнь, наверное, вещь довольно скверная.
Я даже поежилась от таких мыслей. И, наверное, именно поэтому неправильно учла точки совмещения пространства и очутилась сразу в комнате, прямо перед целующимися Ленкой и Сашкой. А они меня даже не заметили! Во дают!
Я прокашлялась, Ленка испуганным кроликом подскочила на месте и попыталась выбраться из Сашкиных объятий. Мой друг, однако, этого не позволил, заявив, — Да ладно, все равное скоро бы узнала! К тому же нам ее скоро на свадьбу приглашать!
Ну ничего себе… Когда успели?!
Видно не прошло для моих друзей долгое сидение в казематах демонов, научились время ценить. И жизнь.
Но на всякий случай я уточнила, — А не торопитесь?
Ленка покраснела, а Сашка очень серьезно сказал, — Нет Насть. Жизнь такая зараза, оказывается — не успеешь вовремя и опоздаешь на всю жизнь!
Мда… Точно — не прошло!
Я представила себе многодневное ожидание в голодной темноте, Ленкин страх перед шагами в коридоре. Перед смертью, которая может прийти в любой момент, и поежилась.
Все-таки мне было намного легче! У меня оставалась хоть видимость свободы и безопасности. А самое главное — видимость того, что я сама решаю свою судьбу!
Махнув рукой на парочку, я вышла из спальни и оказалась перед Итивелем, который играл в шахматы сам с собой.
— Настя! — обрадовался эльф, — Вернулась. А где ты была?
— Пограничные столбы проверяла, — брякнула первое, что пришло в голову, и уселась рядом с эльфом.
Тот сразу предложил, — Сыграем?
Тоже мне, нашел Костенюк! А может и нашел…. В памяти всплыли хитрые комбинации.
— Сыграем! — согласилась я.
Надо же чем-то шефа порадовать. Это ведь он играть собрался, не я. Мне бы в три хода детский мат залепили. А тут… Пусть сражается ушастик с мировой мудростью!
Через три часа, когда дракон всласть поиздевавшись над бедным эльфом залепил ему моей рукой четвертый мат по счету, Итивель сдался. При этом проигравший смотрел на меня во все глаза, словно заново знакомился.
Причину своего интереса он объяснил сразу, — Никогда еще люди у эльфов в шахматы не выигрывали!
Вот дурашка. Да разве я человек?
— Так то ж люди, — потянулась я и встала.
Итивель улыбнулся, — Прости, я забыл.
Через день я отправилась с ребятами на поверхность. У нас ушли сутки, чтобы сочинить толковое вранье о том, где мы пропадали. Все-таки три месяца отсутствия это вам не вам!
На ум пришло только одно — залезли в пещеру, а в это время мимо проходящие воры вытащили нашу навеску, позарившись на длинный трос. Выжили только за счет брошенных на дне пещеры чужих припасов.
Шито белыми нитками, конечно, но хоть что-то. (Мне пришлось для полной достоверности даже пещеру сотворить из боковых коридоров. Открыть ход на поверхность и завалить доступ в общую «сеть». Колодец сделала маленьким — всего метров пятнадцать.).
По меркам спелеологов — это тьфу! Ерунда. Однако люди летать не умеют, так что выбраться самостоятельно не получилось. Спас проходящий мимо добрый человек, а точнее — охотник. Это стало самым слабым звеном в рассказе, однако куда деваться. Посовещавшись, решили — это будет очень скромный охотник! Из категории — шел, спас, убежал, не сказав имени. А может — сам вор, которого вдруг заела совесть, и он вернулся вытащить нас на поверхность.
Сказочный, конечно, рассказик, ну уж какой есть.
Спасателями наверху уже и не пахло, близ нашего брошенного лагеря мы обнаружили следы недавно снятого обжитого бивуака с огромными проплешинами примятой травы от палаток и сложенным в сторонке очагом. На одном из деревьев висела фанерная табличка с намалеванной на ней информацией о пропавших студентах с номерами домашних и сотовых телефонов родителей.
Увидев пустой лагерь, я облегченно вздохнула. С одной стороны очень хотелось увидеть папу с мамой, а с другой… С другой просто не представляю, как им сказала бы, что поеду домой отдельно.
Я попрощалась с ребятами, проследила, как они скрываются среди изрядно облетевших деревьев, и порадовалось, что на небе ни облачка. Пусть ночью морозец, зато дорога нормальная. Будь у меня опыта побольше, я бы их попросту телепортировала, а так… себя то с трудом получается. Нет уж, пусть идут дедовским проверенным способом. А я пока в пещерах потренируюсь. Одно дело прыжок метров на пару километров и совсем другое — на тысячу!
В общем, я сочла себя не вправе рисковать чужими жизнями.
Уже ставшие привычными покои встретили меня гулкой тишиной, словно вместе с друзьями из них ушел кусочек жизни. Яркой и искристой, хотя недолговечной. Наверное, Велесир прав — в людях действительно много энергии.
Поймав себя на мысли, что больше не думаю о себе как о человеке, я вконец пригорюнилась.
— Плохо тебе, Настя? — тихо спросил Итивель, когда я забралась на диван с ногами, съежившись в клубочек.
Конечно — плохо, правда, если бы я вернулась в абсолютно пустое жилье, было бы еще хуже. Все-таки у эльфов не отнять житейской мудрости, не зря мне князь своего подданного оставил.
Я вздохнула и поменяла позу, привалившись головой на плечо эльфа. Тот по отечески похлопал меня по руке и спросил, — Хочешь, наши сказки почитаю? Я тут нашел в библиотеке одну книгу.
Я по детски жалобно вякнула, — Почитай!
Пусть себя потешит и меня развлечет. И потом…. Ну хочется мне, чтобы рядом был хоть сочувствующий мне прежней! А про старые обиды я уже и не помнила.
Скажу даже больше, с каждым прожитым часом все больше осознавала, что подземные жители абсолютно правильно воспользовались предоставленной возможностью найти Хозяйку. Я, пожалуй, и сама бы так поступила, прожив бок о бок с нижним миром столько веков.
Да, в отношении одной девушки-студентки интрига получилась некрасивая, но в остальном… лучше не придумать. Жалко только одно…
Что этой девушкой оказалась лично я.
А может и не жалко.
Я вздохнула. Чтобы до конца разобраться в своих чувствах и во всей ситуации надо прожить не один десяток лет. А может — не один десяток веков!
А пока надо учиться на полную использовать свои возможности, чтобы не создавать дополнительных поводов для печали. И с родителями вопрос утрясти. Успокоить их. Как-то все объяснить.
В тот день я до изнеможения тренировалась перемещаться на расстояния, находить и пользоваться искривленным пространством, корректируя его. Нелегкое дело оказалось, особенно если «прицеливаться» далеко. Я чуть не вызвала инфаркт своим внезапным появлением прямо в центре ночного костра охотников, присевших вокруг огня поговорить и выпить водочки.
При виде чешуйчатого «нечто» возникшего прямо из пламени, они заорали и раскатились в стороны, расплескав горючий напиток. Один просто метнул кружку в меня.
Ой нет… Не водочки…. Спиртика неразбавленного!
Одежда вспыхнула, я перенеслась обратно в пещеры, ожесточенно хлопая себя по ногам.
Эльф моментально стащил с дивана покрывало, набросив его на меня. Кажется, он здорово перепугался.
Хорошо все-таки что дракон настоял на частичном преображении. Полное превращало меня в довольно красивую ящерицу, эдакий переходный вариант от варана к дракону, только более внушительных размеров. Судя по дошедшим до нашего времени легенд Хозяйка и уменьшаться должна уметь, но пока рисковать не хотелось.
Вспомнив испуганные лица мужиков, я рассмеялась — вот теперь разговоров будет!
Итивель сокрушенно качнул головой, — Настя, надо же осторожнее!
Я в душе согласилась — действительно надо. Хорошо еще, что у охотников в руках оказались кружки с водкой, а не ружья. Чешуя чешуей, но бронежилет она, скорее всего не заменит.
Через пару дней я все-таки научилась телепортироваться «как надо» и без страховки.
Дракон хоть и могучее существо, но на большом расстоянии он бессилен. Если рискну удалиться от хребта хоть на сто километров, придется рассчитывать только на собственные силы.
Предупредив Итивеля, что могу не вернуться сегодня, ушла. Сразу «прыгнуть» до конечного пункта не рискнула, разбив весь путь на десяток отрезков. Такой способ меня сильно вымотал, стало понятно, что магический «заряд» организма не безграничен. Зато домой я попала такой уставшей и несчастной, что родители, уже знавшие к этому моменту о моем скором возвращении (Ленка позвонила своим с просьбой предупредить остальных), без лишних вопросов решили сначала покормить блудное чадо.
Конечно же, при встрече не обошлось без слез. Я опущу описание, скажу только, что мой нос уже через полчаса стал похож на сливу, и мы с мамой извели целую пачку бумажных платков, прежде чем успокоились. А потом, на утро, еще две, когда пришлось объявить об отъезде.
Я не стала сочинять небылиц и рассказала правду (опустив лишь незначительные детали). Она все равно была намного вычурнее любой лжи. Для подтверждения своих слов пришлось продемонстрировать новые возможности перемещаться в пространстве. И пообещать появляться дома хоть раз в две недели. Большего я себе пока позволить не могла.
В утешение, и заодно в подтверждение своим словам оставила в подарок изумительную бабочку, собранную из золота, агата и темного топаза. Не знаю, как мастер ее делал, но выглядела она словно живая. Казалось насекомое просто присело на мгновение и готовится снова взлететь. Конечно, в моих «закромах» были вещицы и «побогаче». Из настоящих самоцветов изумительной чистоты. И, конечно же, мне не было их жалко. Просто такие подарки приносят больше неприятностей, чем удовольствия. Пусть уж попроще, зато безопаснее.
А потом я ушла. Обратно. В новую жизнь. Не знаю, что она мне несет и понятия не имею сколько она продлится, но очень хочется верить, что не придется жалеть о своем выборе.