- И она!
А вот это выкуси, детьми не торгуем. Да и без нашей красотки обойдешься, не по годам тебе с таким темпераментом справиться. И с такими когтями.
Таните, похоже, тоже не понравилось предложение, потому что ее громкий выдох походил на шипение,
Едва заметная ухмылка тронула уголки рта колдуна, - Горяча…
А потом, я уловил желание оборотня согласиться с наглым требованием.
Следом возникла железная уверенность, что оставлять рош-мах с дикарями нельзя. На этот раз ее не выручит ни сила, ни когти, и при всей своей кошачьей живучести девушка умрет до захода солнца.
Откуда пришла такая уверенность? Не знаю. Просто этот маглук походил на трость с секретом, скрывающую смертоносное лезвие, смазанное ядом.
Надо заставить взбалмошную девицу промолчать.
Я нагло, на виду у чародея, поманил девушку пальцем, приник к ее ушку и прошептал, - Молчи и готовься, но не перекидывайся. И… смутись, что ли.
Вид у колдуна, когда я вновь повернул к нему голову, был недовольный.
Не понравилось ему наше шушуканье, правда, вслух он этого высказывать не стал.
Не знаю, как вела себя за моей спиной Танита, но, похоже, она смогла убедить врага в безобидности разговора.
Теперь все внимание маклука снова досталось мне. Чем-то он мне напомнил огромного коршуна, пристально приглядывающегося к добыче.
Как бы мне к нему подобраться? Ведь глаз не сводит… сволочь.
Я изобразил задумчивость и слегка пожал плечами, - Тебе не кажется, что плата за кров и еду слишком велика? Ты хочешь забрать ночную усладу и дать взамен ломоть хлеба? Я уж не говорю про ребенка. Разве можно отдать родное дитя?
Маглук смерил меня надменным взглядом и молвил, - Смотри, язык проглотишь… Эта женщина - не подруга тебе, и девчонка - не дочь.
И откуда ты на мою голову такой умный выискался? Ладно, как говорят: ловит волк, но и волка ловят.
- Ложь лишь ответ на вранье. Разве нас собирались отпускать? - смерил я чужака недобрым взглядом, - Надеюсь, ты не рассчитывал получить наши жизни на блюдечке?
Этот небрежный вопрос, согнал улыбку с лица маглука. Он снова нахмурился и сказал, - Опасен только ты, белоглазый. Но мое племя справится с вами.
Ну, может быть - да, а может, и нет.
Достойно ответить я не успел. За стеной раздалось громкое ржание одной из наших лошадей. Даже не ржание, а крик животного оказавшегося в смертельной опасности. Оно словно послужило сигналом - дальше медлить нельзя.
Меч достать я не успевал, пришлось драться тем, что под руками, точнее - под ногами.
Колдун напрягся и вскинул руки, но табурет успел первым.
Сильный прицельный пинок отправил увесистый предмет прямо в лицо ворога. Заклинание завязло на устах, вернее - его бездарно растратили на летящего деревянного неприятеля, обратив табурет в груду щепок. Ценные секунды пропали, и нам осталось только не растерять свое преимущество.
Я и сам бы успел, но рош-мах достала мужика первой, видно разозлил он ее своими угрозами.
Оборотень сбила колдуна с ног добрым ударом кулака в нос, и он, падая, пребольно ударился головой о стену, раскровив голову.
Не знаю, насколько была страшна его ворожба, наверное - весьма опасна, раз с первого взгляда разглядел так много лишнего, но только колдовать без сознания мало у кого получалось.
- Умница, Танита!
Великий Ирия, я снова ее хвалю?
Мне осталось только связать, заткнуть кляпом рот, завязать глаза и придушить немного пленника. После таких процедур самый могучий волшебник окажется беззащитен. Еще бы для полного счастья заговоренные ошейник и кандалы на него накинуть, но такое добро в заплечном мешке обычно не таскают. Хотя, знал бы - прихватил обязательно.
- Что теперь? - хрипло спросила оборотень. Она по-прежнему не сводила взгляда с маглука, сторожа его малейшее движение. Дай ей волю, и мужик давно простился бы с жизнью.
- А теперь - перекидывайся, и уходим, немного промедлим, и коней у нас не останется. Что б я ослеп, если одного уже на мясо не пустили!
Не самый жизнерадостный прогноз, но уж, какой есть. Что-то я не заметил в этом селении ни одной, даже самой захудалой скотины. Собак, похоже, и тех не водилось, а мясо любят все. Особенно если известно, что владельцы 'харчей' вот-вот сами с белым светом распрощаются.
- А с ним как поступишь? Снова повесишь? - тихо спросил Агаи, в первый раз за все это время открывший рот.
Другое этого парня, похоже, не интересовало. Как же надоел он мне своим милосердием не по делу.
Впрочем, убивать колдуна пока не планировалось.
- Возьмем с собой, вместо охранной грамоты!
Ответ, процеженный сквозь зубы, сирин устроил.
Как бы теперь добычу из сарая вывести, чтобы у дикарей сомнения не осталось - в случае прямой угрозы чародей сразу умрет.
Вместо ответа мой сапог припечатала тяжелая мягкая лапа, рош-мах замерла у ног, ожидая приказа. Если судить по ее горящим зеленью глазам, то желание добраться до горла пленника никуда не ушло.
Отличная, кстати, идея.
- Танита, сможешь протащить нашего друга за шею до коней? Но так, чтобы он остался жив. Это очень важно!
Огромная кошка задумчиво обошла вокруг жертвы, обнюхала его, сморщила розовый влажный нос, фыркнула, а потом мотнула башкой в знак согласия.
Вот и хорошо, осталось только раздать приказания.
- Танита, волочешь этого красавца до лошадей, там я его заберу. Агаи - твоя задача, охранять малышку. Если получится попутно создать защиту от стрел - очень хорошо. Морра - слушаешься дядю Агаи и никого не боишься. Я занимаюсь остальными. Все, пошли!
Я спокойно, как у себя дома, распахнул дверь, вышел, держа наготове обнаженный меч, и остановился, дожидаясь остальных. Сначала выскользнул сирин, крепко прижимая к себе девчонку, а за ним, широко расставляя ноги, чтобы не наступать на придушенного колдуна, последовала рош-мах.
Сказать, что стража остолбенела от неожиданности при виде огромной кошки, сомкнувшей клыки на глотке великого маглука - ничего не сказать. Видно привыкли полагаться дикари на его могущество, и теперь не верили глазам, что нашлись наглецы посмевшие одолеть колдуна. Варвары даже перекинуться парой слов не решались.
Растерянность и страх за драгоценную жизнь мерзкого человечишки, давали неплохой шанс добраться к уцелевшим лошадям невредимыми.
- Шевельнетесь или крикните - и она перекусит ему горло! - пообещал замершим, словно на них кинули парализующее заклятье, варварам.
Я не ошибся в предположениях - у нас действительно завалили одного скакуна. Твою ж мать… Опять моего! Ладно, придется забрать лошадь у оборотня, ее кобыла не в пример везучей.
Пока Танита волокла по земле, слабо сучившего ногами маглука, я прикрывал ее и сирин. На наше счастье храбрецов, желающих рискнуть, не обнаружилось.
В полной тишине, сопровождаемые молчанием и взглядами, полными безграничной ярости, мы выбрались за ворота, на прощание, пообещав убить пленника, если кто-то подойдет к нам ближе, чем на полет стрелы.
Потом я перекинул тяжелое и уже не сопротивляющееся тело через лошадиную холку, залез сам, и мы припустили во весь опор.
Через час кони незаметно перешли с галопа на рысь, моя кобыла - та откровенно устала от двойной ноши.
Оставив позади невысокое редколесье, мы подъехали к массиву по настоящему густого и первобытного леса, в Наорге такого уже не осталось. Да и здесь, поблизости от границ тоже вырубили все что могли.
В королевстве за сохранностью лесов следили владельцы земель, на которых они росли, запрещая вырубку, а тут… кто первым добрался, тот и в барыше.
Не останавливал даже страх не вернуться домой. Неимущие граждане Наорга с риском для жизни зарабатывали себе на жизнь.
- Привал! - объявил я и столкнул колдуна на землю. Тело встретилось с землей, и маглук застонал.
Нечего мычать, сам виноват.
Сирин тоже спрыгнул, снял с лошади девочку и подошел к моей кобыле, прежде чем я успел с нее слезть.
- Дюс, что ты сделаешь с пленником?
Ну конечно, другой темы для беседы у него просто нет!
- Убью, - ответил я, питая слабую надежду, что волшебник удовлетвориться этим ответом и существующим положением дел.
- Ты не можешь! - в ужасе ахнул аптекарь, Ты обещал сохранить ему жизнь!
- Да? - искренне удивился я, пытаясь вспомнить, когда успел произнести ритуальную фразу опрометчивого обязательства.
Ничего похожего на ум не пришло. Вот убить если нас будут преследовать - обещал, а сохранить жизнь - не было такого!
Агаи вздохнул, видно сам сообразил, что поторопился с претензиями, но отступать не стал, - Дюс, пойми, если ты сейчас убьешь его, то сам встанешь на одну доску с этим мерзавцем.
А и хрен бы! Главное живым остаться. Это он сейчас тихий и безобидный, а стоит развязать ему ручки, нам всем, включая милосердного слюнтяя, мало не покажется. С опасной тварью довелось встретиться, не иначе как беглый колдун, да еще очень сильный, раз сумел выжить и сплотить вокруг себя чужой народ.
- Дюс… не надо!
Тихий голос заставил досадливо поморщиться.
Зеленые глазищи смотрели так умоляюще, словно я собирался прикончить родного брата сирин. Но остановило меня совсем другое - рядом с волшебником стояла Морра. Казалось, малышка напряженно ожидает окончательного решения, и взгляд ее странных серебристых глазенок заставил таки почувствовать себя кровожадным монстром.
Однако я также знал, что если сейчас не пойду навстречу сирин, то навсегда останусь для него обычным убийцей, а для девочки… Для девочки этот поступок может оказаться важным рубежом. Паршивка жизнь и самого прекрасного человека сделает сволочью, и когда-нибудь Морре придется стать такой же, как все. Но я не хочу, не желаю становиться первым, кто подтолкнет к этому малышку!
Слишком дороги были доверие и любовь птенца сирин. Кроме нее никто ко мне столь светлых чувств не питал. Даже родная мать!
К тому же всегда можно немного схитрить…
- Ладно, Агаи. Считай, ты меня убедил. Теперь займем наших преследователей благородным делом спасения своего благодетеля. Видишь это высокое дерево? Придется немного поколдовать. Попрощаемся достойно с лишним грузом.
Какая разница, где его удавить? Наверху даже удобнее: и девочка не расстроится, и сирин нравоучениями мучить не станет.
Волшебник расцвел, словно яблоня по весне, кивнул головой, но тут же спохватился, - Поклянись, что не убьешь его наверху!
Вот стервец!
Морра снова уставилась на меня, ожидая ответа.
И я, подчинившись немому приказу необычных прозрачных глаз ребенка, сказал, - Слово дворянина!
Ох, чую - еще придется сильно пожалеть об акте милосердия. Ну, честное слово, не время проявлять снисходительность!
Ладно, пес с ним, с этим ублюдком! Будь, по-вашему - пусть живет! Пока, во всяком случае. Есть у меня одна интересная идея…
Какого хрена я выбрал именно сосну?!
Такая мысль пришла в голову уже на третьей ветке, когда я очередной раз прилип ладонями к расплавившейся на солнце тягучей смоле, щедро украшавшей толстый ствол янтарными подтеками. Во что превратились мои штаны и рубашка, я вообще молчу, теперь они только на тряпки годились. Хорошо хоть камзол внизу оставил.
Я задрал голову вверх, метрах в десяти от меня раскачивался толстый куль на веревке. Мы затащили туда пленника, словно обычный груз, и теперь требовалось, как следует закрепить его на дереве.
Проще было бы отправить наверх сирин, ведь это у него росли крылья, но парень заявил, что вязать узлов не умеет, а это значило - маглук имеет большой шанс грохнуться на землю как сорванная ветром шишка.
Я бы не расстроился, но вот Агаи… Он, подлец, заявил, что не хочет брать грех на душу. Из-за его моральных убеждений пришлось карабкаться на верхушку липкого дерева. А ведь еще слезать…
Зараза! В гробу я видал таких добреньких поганцев.
Чтобы хоть как-то дать выход раздражению, я обматерил в три этажа и сирин, и варваров, и колдуна, и дерево, и свою сговорчивость заодно. Вроде как полегчало.
Наконец- то последняя ветка!
Я оседлал разлапистый толстый сук, и подобрался к болтающемуся в воздухе колдуну. Сложное сооружение из веревки, позволявшее пленнику находится в подвешенном состоянии без вреда для здоровья, получилось надежным. А то, что оно врезалось в тело, причиняя некоторое неудобство, можно считать платой за оказанное 'гостеприимство'. А еще я сделал одну вещь - дополнительно перетянул кисти колдуна тонкой веревкой. Так, что если его не снимут через пару часов… Сам сдохнет от гнилой крови. Или, если сильно повезет, отделается отвалившимися руками. В любом случае волшебствовать больше не сможет. И там, Пустошь сама дело завершит!
Провозившись с четверть часа, я, наконец, закончил и крикнул вниз, - Отпускайте!
Сейчас проверим на прочность мои узлы.
Пока Танита и Агаи перетягивали освободившуюся длинную веревку, я удовлетворенно наблюдал за дерганьем подвешенного колдуна, заодно убеждаясь, что он не грохнется вниз.
Перед тем как слезть, я не смог отказать себе в одной маленькой слабости: сдернуть повязку с глаз маглука. Пусть полюбуется на открывающиеся просторы. Затем погладил его по растрепанным, грязным, местами обслюнявленным в кошачьей пасти волосам и ласково посоветовал, - Я бы на твоем месте так не дергался, а то веревку перетрешь или прилетит, не дай бог, что-нибудь хищное.
И попрощался, - Ну, счастливо оставаться!
И сразу на душе хорошо стало, не смотря на испорченные штаны.
Уже внизу, удовлетворенно еще раз окинув взглядом болтающееся тело, я сказал сирин, - Теперь твоя очередь!
А парень, оказывается, тоже не лишен некоторой мстительности.
Этот вывод я сделал, глядя на то, как сосна на глазах обрастает здоровущими острыми иглами, лишь немного уступающими по длине и плотности тем, что украшают шкуру дикобраза.
Жалко только дерево ими стрелять не умет, как этот наглый зверек. Да и так сойдет.
Теперь у варваров точно уйдет часов пять не меньше, чтобы достать негодяя. Это даже больше, чем я рассчитывал! Фантазия сирин только что обеспечила дикарю гангрену и смерть. А нам этих пяти часов за глаза хватит убраться подальше.
Агаи удовлетворенно посмотрел на свое творение, и хихикнул. Я проследил за его взглядом и тоже не удержался от смешка: поднявшийся ветерок шаловливо раскачивал огромную бурую 'шишку'.
Как же его, наверное, там мутит. Прелестно… Я удовлетворен. Во всех отношениях.
- Все равно лучше убить, - хмуро бросила Танита и полезла в кусты раздеваться и перекидываться обратно в кошку.
Я весело ухмыльнулся, но, заметив настороженный взгляд волшебника, сказал на всякий случай, - Агаи, знаешь что, ты подумай о защите от проклятий. Ведь снимут его, очухается и непременно кинется колдовать. Не хватало только в каждом лесу по дереву над очередным монстром высаживать.
Волшебник тут же задумался, а я полез в седло.
По хорошему надо бы сменить одежду, но пока не доберемся до воды и песка, толку от переодеваний не будет.
Не, надо срочно научить сирин хотя бы паре надежных узлов, мало ли, вдруг снова придется на дерево лезть.