Широкая плоская кисточка из свиной щетины в очередной раз нырнула в густой красно-коричневый соус, пахнущий чесноком и розмарином, и щедро прошлась по поджаристому жаркому на вертеле.
Трактирщик повернул ручку, подставляя огню блестящий от соуса и запеченной корочки бок бараньей туши, и снова полез в миску кистью.
Расположившийся за чисто выскобленным столом мужчина, судя по одежде - купец, закряхтел, - Эдак слюной захлебнешься в ожидании!
Миловидная круглощекая девушка, сидящая напротив купца, горячо зашептала, - Ну что же, Вы, папенька! Сами жаркое на вертеле захотели! Да еще остальных уговорили, чтобы целого барана не покупать. Ждите теперь!
Купец втянул голову в плечи, виновато оглянулся, разглядывая разношерстную компанию гостей трактира, и наткнулся взглядом на старика сказителя, ковыряющего пустую кашу на воде.
- Эй, старик! А соври нам сказку. А я тебя угощу, коль понравится!
Редкая бороденка старика согласно клюнула вниз, и сказитель оживился, - Про что рассказывать то? Про битвы великие аль про любовь?
- А что поинтереснее, про то и ври, - пробурчал здоровенный детина, как и купец, не сводящий взгляда с очага.
- Пострашнее выбери! - задорно провопил из угла мелкий и шустрый подмастерье, выбравшийся на праздники к родным в деревню, да так и не добравшийся до нее из-за непогоды.
- И повеселее, - проворчал толстый купец, прикидывая в уме, сколько можно потратить на сказителя.
- И чтобы про любовь было, дедушка, -стеснительно добавила купеческая дочка и покраснела.
Старик, выслушав все пожелания, на секунду задумался, пощипал пальцами бороденку и начал: - Давно это было…
Потом прервался, сплюнул длинной тягучей слюной и повторил, устраиваясь поудобнее, - Давно это было… Править тогда в Наорге начинал король…, дай бог памяти… Не то Фирит пятый, не то шестой, прозванный в народе Красавчиком. На лицо благороден был до невозможности, а в душе тварь тварью, простят меня боги. А служил в те времена у него один дворянчик… Не то из обедневших, не то из новых - о том история умалчивает. Некоторые говорят, что и не человек он был вовсе! Я про то не знаю. Только бабка моя сказывала, что питался дворянчик душами. Да не простых людей, а все молодух себе подбирал. Как ночь проведет с ней, так на утро все - он молодой да здоровый, а вместо бабы сморщенная старуха! К тому же мертвая! Да ну не важно. В общем, стоили они друг друга: один задания, страшнее страшного придумывал, второй исполнял их. И все бы ничего, но велел ему раз Фирит мальчишку одного добыть. Ага. Ну и отправился клеврет его в самое вампирячье гнездо! И до того страшенным чудищем обернулся, что повымерли все вампиры от страха. Дааа… А мальчишку добыл… Да вот беда мальчишка то - девчонкой оказался!
Старик рассыпался мелким визгливым смехом.
Слушатели озадаченно переглянулись: - Как девчонкой?!
- Ну да, девчонкой! Да не простой, а магичкой. И видимо чем-то зацепила она остатки души этого страшилища, поскольку не отдал он ее королю на верную смерть, а подсунул взамен жертву другую. Сам же отправился в компании оборотней королевство ей добывать…
Скромный монах летописец, сидевший в уголке, немного поморщился и подумал - Надо же было так реальные события переврать! Вроде и факты те же самые, а лжа лжой получается. Ведь не так все в летописях! Совсем не так!
Он достал из котомки толстую книгу, перелистал с десяток страниц и погрузился в правдивую историю - как он надеялся - о тех тревожных временах, когда судьба многих народов зависела от решения одного… существа.