Вопреки опасениям, наш путь по самой населенной части королевства прошел спокойно. Даже ночевать в лесу пока не приходилось.
Агаи, осмелев после удачного сотворения заклятия, предложил создать для меня личину. В принципе идея хорошая, и я отказываться не стал.
Единственное, меня немного тревожило, что опыта в этом деле у нашего колдуна нет. Что с него взять, хоть и талантливый, но самоучка. Всю свою жизнь провел за составлением лечебных отваров, мятных пастилок ну и прочих лекарств для страждущих. Его компаньон обыкновенный человек, и рецепты, которые он передал своему ученику, тоже обычные, без волшебства.
А куда денешься, если чародеев среди людей почти нет, и вообще магия у Фирита на особом счету?
Колдунов в Наорге, конечно, в отличие от южной Риволии не сжигали, но и воли особой не давали. Как-то само собой получалось, что они или мирно переходили в число служащих короны, или…
'Или' у нашего правителя всегда кроилось по одной колодке. Так что родителей моего соседа можно понять: единственное, чему они по настоящему учили своего сына - казаться таким как все, не выделяться. Да только у парнишки оказался нешуточный магический дар, и, став самостоятельным, первое, что он сделал, как выяснилось, - раздобыл несколько книг по колдовству. Притом две из них настоящие.
Да еще жена попалась из тех, кто приключений на задницу ищет, потакала его желанию стать магом. Повезло сирин, что его до сего дня не вычислили.
Ну, в общем, согласие поколдовать над собой я в итоге дал.
Не хотелось мне выпускать из виду своих спутников ни на секунду, пока нам приходилось ехать по торным дорогам на расстоянии друг от друга.
Я все- таки личность известная.
Остановились мы для чародейства в укромном местечке: заросшем густой травой овраге, чуть в стороне от дороги.
Надо отдать справедливость, прежде чем приступать к волшебству, аптекарь спросил, какую внешность я бы хотел.
Что ему можно было ответить? Да никакую не хотел, и эта вполне устраивала. Поэтому только пожал плечами, сказав - все равно, лишь бы в глаза не бросалась.
Ну, как я мог догадаться, что в этой дурной птице, оказывается, художник скрывается? Да еще Танита советами помогла…
В общем, когда Агаи опустил руки, и мне вручили зеркало… Я чуть не убил мага прямо на месте.
Как можно сподобиться и создать из меня почти полного двойника нашего величества, только с темными волосами? Да еще заявить, что мне к лицу?!! И, самое главное, быть уверенными, что на это сходство никто и внимания не обратит?!
Два придурка…
Самым гнусным оказалось то, что переделать внешность Агаи категорически отказался, заявив, что его такая красота вполне устраивает. Правда после некоторых маневров с ножом сделал меня старше короля лет на десять, добавил седины в волосы, шрам на висок, и поменял фиалковый цвет глаз /ненавижу!/, на обычный карий. Одно успокаивало - теперь я действительно ни капли не походил на себя прежнего.
Я ехал и морщился от отвращения.
Все… ВСЕ встречные девицы старше тринадцати лет пялились на меня с нескрываемым интересом.
Агаи это веселило, до поры до времени, пока он не обратил внимания, что его супруга постоянно на меня оглядывается.
Притом взгляд ее становится масленым, как у жреца после года воздержания, к которому пришла молодка мужской силы для супруга испрашивать.
Парень сразу затосковал, нахмурился, стал коситься на меня через каждые десять минут.
Сначала я даже получал от этого удовольствие, /будет в следующий раз хоть немного думать, прежде чем колдовать,/ а потом разозлился.
У него что, совсем голова не работает, если он полагает, что мне нужна его ненормальная?
Я ошибался, все оказалось совсем не так, и как обычно, гораздо хуже.
Когда мы доехали до следующего городка, лежащего на нашем пути, и устроились на ночлег в гостинице, не прошло и часа, как в дверь поскреблись.
Первая мысль - ко мне явилась Танита. На подъезде к городу девица совсем потеряла стыд и старалась держаться так, чтобы ее колено время от времени касалось моего. Да еще и корсет распустила сверху на две петли.
Мужики с телег чуть не выпрыгивали за ней вслед.
Хорошо еще по дороге никакого наглого дворянчика не попалось, а то дело кончилось бы поединком.
В конце концов, я не выдержал и в первой попавшейся деревеньке окатил эту дурищу холодной водой из колодца. С ног до головы.
Она, конечно, зашипела, надулась, но в себя немного пришла, больше не чудила до самой гостиницы. Да и там, только нос вздернула, и прошла к себе в комнату.
За ней невеселой тенью нырнул Агаи. Самое интересное, что вид у парня при этом был какой-то виноватый, словно это он голыми грудями перед всем миром светил.
Разбираться в проблемах и переживаниях сирин не хотелось, так что я спокойно дождался служанку с горячей водой, выпроводил ее /правда с большим трудом, она хотела сама помыть меня/, еще раз помянул волшебника нехорошими словами за его извращенный вкус, и полез в большое медное корыто, мыться.
Однако мои догадки не оправдались.
За дверями стоял Агаи. Тоски в его зеленых глазах не убавилось, наоборот, в них появилось… Как бы это точнее сказать… Я, когда шкодил в детстве, а потом стоял перед дядей навытяжку, опасаясь возмездия, смотрел приблизительно также, боясь, что всплыла очередная проделка.
Интересно… Это когда же сирин успел набезобразничать у меня за спиной?
Юноша протиснулся мимо, грустно окинул взглядом пустую комнату и обреченно сказал, - Мне надо тебе кое-что рассказать.
Я вздохнул. Похоже, предположения оказались верны, сейчас узнаю очередную гадость.
- Дюс, - произнеся это слово, юноша помолчал, сжал руки так, что хрустнули суставы, потом заметил мою недовольную гримасу, и вовсе поник, перейдя на шепот, - У Таниты, понимаешь, у нее… Она же оборотень… Она не виновата… Я хотел тебе сказать, но…
И связная речь пропала на пару томительных минут, перемежаясь 'не виновата', 'не мог', 'боялся', 'помочь', ну и так далее.
Наконец я не выдержал этого блеянья, - Скажешь ты толком, что случилось или нет?!
Несчастный супруг взбесившейся шлю… э… девушки посмотрел мне в глаза и выдал, слегка заикаясь, - У нее бывают такие дни… Как у… как у… кошки. Понимаешь?
Твою ж… Да чтоб им обоим пусто было! Только кошачьей свадьбы нам не хватало! То-то она себя так вела.
- Ты, почему мне раньше не сказал? - если бы я был колдуном, то мой тон обратил бы этого мямлю в сосульку.
- Я думал, успею сварить ей отвар успокаивающий, - потеряно признался сирин.
- И где наша киска? - поинтересовался я, пытаясь представить себе, во что может вылиться разгульное поведение кошки-оборотня.
- Я думал, у тебя… - растеряно произнес этот лопух.
- Так, сидишь со своей королевой и занимаешься тем, что выбираешь для нее имя, - если не сделаешь это до моего прихода, то я назову ее… Именем первой крестьянки, что встретится нам по дороге! Хоть Моррой звать будут! - рявкнул я на юношу.
Он обижено моргнул, растерявшись от моего рыка, и молча вышел из комнаты. Пусть обижается, пусть молчит, лишь бы занял себя чем-то полезным и не рванул за мной следом. Потом разберемся.
Не придумает имени, точно Моррой назову! Пусть потом пред своими старцами оправдывается, почему их королева на имя богини неприятностей отзывается!
Я быстро подхватил свои ножи. Меч трогать не стал: если что, вернусь за ним, но думается мне, что дальше обеденного зала наша красавица не ушла. Чего, спрашивается, зря время терять, когда внизу мужиков полно?
С лестницы я почти скатился, а когда оказался на пороге обеденного зала… Мой бог, там поджидало такое зрелище… До конца дней помнить буду.
Танита сидела на столе, ничуть не смущаясь задранных до бедер юбок. С полностью расшнурованным лифом. До последней петли!
По моему разумению, кралю уже давно полагалось бы завалить, но что-то никто не решался.
Еще бы. Тяжело убедить себя, что красавица стоит риска, будь она хоть самой прекрасной женщиной мира. Особенно если дама стискивает в руке окровавленный нож, а на полу корчится мужик без…
О! На его счастье - всего лишь без уха.
Понятно теперь откуда у Агаи шрамы, и почему он это все до сих пор терпит. Хорошо хоть, что кошкой не стала.
- Танита, - спокойно позвал я рош-мах, отвлекая внимание от приближающегося к ней здоровенного детины.
Наивный, он решил попытать счастья. Взрослый мужик, а ни капли здравомыслия. Он что, не видит, как торжествующе загорелись глаза вожделенной дамы?
- Не мешай, Дюс! - утробно рыкнула девица, не сводя плотоядного взгляда со смельчака. Кажется, у нее уже начинали вытягиваться клыки.
Ну да - не мешай! И через пару минут я получу огромный труп, оборотня во всей его пятнистой красе, и хвост в виде отборной королевской гвардии, которая не отстанет до самой Пустоши. И еще вдобавок безутешного спутника, оплакивающего преждевременную кончину жены.
Интересно, а у сирин есть обычай кровной мести? И если есть, что возьмет вверх: верность королеве или желание отомстить за гибель возлюбленной? Притом отомстить своей охране!
Я с трудом поборол желание дать Таните перекинуться, а потом спокойно прирезать, и проделал тот же фокус, что неделей раньше у себя дома.
Подхватив на руки бесчувственное тело девушки, я громко сказал, - Представление закончено, советую разойтись!
Как это водится, к совету моему не прислушались, и нам преградил дорогу этот двухметровый дебил.
Он демонстративно перекидывал с руки на руку здоровый нож и ухмылялся лиловыми губами-лепешками, - Куда, сучий хвост, бабу уносишь?! Мы тоже хотим! Тем более, она теперь смирная!
И он ощерился во весь свой расплющенный рот.
Видно били детину часто. И ведь не научился ничему.
Я огляделся. Желающих на дармовщинку оказалось много.
Да… Мир полон идиотов.
Я разжал руки, Танита с глухим стуком упала на пол.
Ничего, несколько лишних синяков ей не помешают.
Пока желающие тела оборотня, пуская слюни, тянулись к оголившейся женской груди, я сделал шаг вперед и срезал у пары мерзавцев лишнюю часть тела: все равно они ей не пользуются.
А потом бросил уши под ноги остальным, поинтересовавшись, - Ну?
Большая часть оказалась на проверку довольно здравомыслящими людьми и раздалась, давая мне дорогу. Тем более, что верзила - главный заводила - сидел на полу держась за оставшийся кусок органа слуха и подвывал
Вот и славненько.
Я снова подхватил на руки девушку и прошествовал через расступившуюся толпу, успев ногой заехать в пах, потянувшемуся за ножом придурку.
Ночевать придется в одной комнате. А еще лучше - в другом городе, но он далеко. И в лес уйти не успеем, темно уже.
Ну почему, почему мои спутники болтают о чем угодно, но самые важные вещи умудряются обходить молчанием?! Ведь насколько бы жизнь спокойнее стала.
Я пинком открыл дверь в свою комнату, подошел к кровати, сбросил на нее нашу общую с Агаи проблему и заглянул к колдуну.
Он послушно исполнял мое поручение - сидел напротив играющей с каким то чурбачком девчонкой и созерцал…
Весь вид сирин говорил о том, что заняты мысли парня чем-то неземным.
- Отвар готов? - поинтересовался я с порога.
Агаи вскинул голову, кивнул, и с надеждой уставился на меня. Его смуглая кожа чуть порозовела на скулах от чувства неловкости, но страдалец все-таки решился на вопрос, - Ты ее нашел?! Где она?
- В моей комнате, - я подошел к девочке, подхватил ее на руки и пошел к себе, приказав на ходу, - Спать будем там. Захвати все вещи и тюфяки с кроватей. А самое главное - отвар не забудь! А еще лучше два отвара - тот который ты приготовил и к нему еще сонное зелье, чтобы твоя жена не рыпалась до утра. Иначе мы точно не уедем дальше городской тюрьмы.
Аптекарь виновато моргнул и поспешно кивнул головой.
Уже у самого порога, я остановился и спросил, - ЭЙ, а ты имя то девчонке придумал?
- Имя? - удивленно вскинул голову колдун, - Какое имя? А я… забыл.
- Значит, будем звать тебя Моррой, - сообщил я малявке и вышел, удовлетворенно услышав, как поперхнулся от возмущения, вызванного кощунственным предложением, преданный королеве сирин.
Если Агаи надеялся, что я пошутил, то он сильно ошибался.
Второй раз за вечер в дверь номера осторожно поскреблись. На этот раз кто-то посторонний.
Я взял меч, кинул взгляд на аптекаря, баюкавшего на руках свою расхристанную женушку, и вышел. В темном коридоре стояла та самая служанка, что хотела помочь мне вымыться.
- Господин! - ее голос дрожал как лист на ветру, девушка зябко ежилась и озиралась по сторонам, словно боялась чего-то, - Господин, Вам надо уезжать отсюда! Пожалуйста!
Я огляделся, втянул служанку в комнату, и тихо спросил, - Почему?
Девица только мотала головой в ответ и роняла слезы.
Я погладил ее по щеке и как можно ласковее спросил, - Ну, милая, успокойся. Что случилось? Нам что-то угрожает?
Кожа девушки была холоднее льда.
Агаи перестал раскачиваться и замер, прислушиваясь, напряженно вглядываясь в нашу гостью и бледнея на глазах…
Служаночка посмотрела на меня взглядом, в котором мешался страх и обожание, и прошептала, - Да. Вампиры.
А потом ее глаза стали светлеть на глазах, выцветая, теряя свой природный карий цвет. Худенькое тело сотрясла мелкая дрожь, и служанка отпрянула в сторону, схватившись двумя руками за рот, словно пугаясь того, что происходит.
Да кто же успел то?! Всего час тому назад она была человеком!
Ладно, я мог проглядеть, но сирин обязательно обратил бы внимание и сказал мне.
Она еще цеплялась за остатки человеческого в себе, но видно было, что бой этот проигран, еще пара минут и несчастная станет монстром.
- Прости! - сказал я девушке, отступил на шаг и пронзил ей сердце.
Служанка свалилась под ноги кулем. Кровь из нее не текла: своей уже не было, а чужой девчонка еще не разжилась.
Жалко человека. Только думать надо сейчас не об этом.
- Агаи, можешь сделать так, чтобы через окна к нам никто не проник? - поинтересовался я, бережно укладывая останки девушки в сторонке. Ее простодушное личико после смерти стало спокойным и немного обиженным.
Я не стал закрывать трупу глаза: утром потребуется доказательство, что убийство оправдано. Напоследок глянул в застывшие очи еще раз.
Руна, заменившая зрачок, оказалась знакомой! Точная копия висела в глазах убитой на постоялом дворе вампирши.
- Да, - согласно кивнул колдун.
Потребовалась минута, чтобы сообразить, о чем он говорит, уж больно поразило меня неприятное открытие.
- А через дверь?
- Могу, - ответил Агаи.
- Вот и славно. Значит так, закрывай окна и колдуй на них. И посильнее, чтобы ни одна тварь пробраться не могла! Дверь пока не трогай.
Может, мое распоряжение и показалось сирин странным, но возражать он не стал. Только закрыл глаза и защелкал языком, выдав громкую сложную трель.
Я дождался, пока волшебник закончит, и приказал, - Как только выйду за дверь, запечатываешь ее. И не открываешь до рассвета, ни под каким предлогом. Понял?
- А как же ты?! - подхватился с места юнец.
- А я стою по ту сторону и режу вампиров, а ты не мешаешь это делать! - пришлось повысить голос на бестолкового волшебника.
Но приказ не произвел на Агаи впечатления, волшебник по-прежнему собирался мне помогать.
К демонам рогатым, такого помощника!
- Агаи, в тот вечер, когда я нашел твою королеву, со мной было двенадцать человек. Между прочим - опытных воинов. После встречи с вампирами в живых остался только я и она, - кивнул на спящую в кровати малышку, - Мне не хотелось бы, чтобы это повторилось. Поэтому. Ты. Сейчас. Закроешь. Комнату. И не высунешь из нее свой нос до утра!!!
Твою ж мать, я с этими недоумками скоро голос себе сорву. В жизни не приходилось так часто его напрягать!
Грозный рык произвел впечатление, Агаи кивнул, послушно проводил меня к дверям, не удержавшись от напутствия, - Ты там, осторожнее, Дюс.
Холодный порыв ветра, взявшегося непонятно откуда, промчался по коридору и задул дешевые сальные свечи.
Хм… Страшно-то как.
Я усмехнулся - дешевый трюкач!
И без всяких свеч коридор неплохо освещался через два высоких окна.
Тем более, что Орис висела низко, и ее свет хорошо проникал через чистые прозрачные стекла. Славно, когда хозяйка так любит чистоту.
Напротив окна обрисовался темный широкоплечий силуэт - ко мне приближался человек. Неторопливо и уверенно.
Оно? Или не оно?
По лестнице раздался грохот множества ног - в коридор ввалилась толпа.
Кажется, явились все, кто часом раньше вытанцовывал около рош-мах.
- Хотите кушать? Вот вам ваша еда! - лениво сцедил силуэт, и отошел в сторону, пропуская новообращенных монстров.
Впереди всех топал одноухий высокий детина.
Надо было его убить, сейчас бы не заморачивался.
Ладно. Порезвимся!
Драться они не умели. Откуда… Обычная городская шпана, привыкшая из-за угла нападать, да еще на нож в толпе незаметно насаживать. Куда им против воина.
Голодные твари только мешали друг другу, пытаясь пролезть вперед.
Эти дурни даже не воспользовались способностью бегать по потолку как мухи! Вот что значит неофиты.
И я обошелся обычной человеческой ипостасью, без всяких там превращений.
Первым принял вторую смерть Одноухий: стремительное движение и нож вошел ему прямо в глотку по самую рукоять. Пинок в живот отбросил нежить обратно в толпу, и пока не мертвый труп размахивал руками, пытаясь сохранить равновесие, я довершил начатое и снес ему голову. Падающее тело несколько застопорило продвижение остальных монстров.
И пока новообращенные кровососы бестолково мялись на месте, я успел достать еще одного противника, вогнав клинок меж ребер точно в сердце.
Следующего вампира уложил метким броском ножа. Потом разломал о стену попавший под руку стул и получил в свое распоряжение деревянный кол, который тут же загнал меж глаз сунувшемуся вперед смельчаку.
Последнему из неофитов я разорвал глотку, и пока он валился на пол, разрубил шейные позвонки до конца, оставив голову болтаться на узкой полоске кожи.
Как и в случае со служанкой, крови почти не было - монстры только вышли на первую охоту. Видно их хозяин пообещал вкусный ужин наверху, раз они не рванули сразу на улицу.
Это хорошо. Не люблю, когда грязно и скользко.
Последний вампир рухнул мне под ноги. Я на крайний случай пронзил ему сердце, а потом глянул на прислонившегося к стене, сытого до ленивости, но, вне всякого сомнения, по-прежнему очень опасного зачинщика всего этого безобразия.
- Справился, значит, - усмехнулась тварь.
Могу поклясться, что видел этого типчика в дворцовых коридорах!
Давно. Год или два тому назад. Уж, не по приказу ли королька на нас объявили охоту?
Я промолчал.
А чего зря слова тратить, все равно драться придется.
- И говорить не желаешь? - мягко произнес носферату, отлепился от стены и сделал мне навстречу несколько шагов, - А зря, может быть я тебе, что-то ценное предложу. Твою жизнь, например, в обмен на твоих спутников.
Какая самоуверенность. Давно, наверное, ему никто достойный на пути не попадался, в конец обнаглел кровопийца.
Мое молчание подействовало на вампира раздражающе. То ли ему болтливые жертвы попадались, то ли сам по себе был вспыльчивым - монстр быстро перешел на злое шипение, - Не хочешь, значит по-хорошему?
После этого вопроса, он неожиданно скакнул вперед, по правой стене, грохнув каблуками в чью-то дверь и очутившись за моей спиной. Я успел повернуться, прежде чем он кинулся снова и встретил нападение мечом.
Зазвеневшая сталь отпугнула высунувшегося из пострадавшей от обуви вампира двери постояльца. Он испугано охнул, захлопнул дверь и, кажется, стал загораживать ее мебелью
Глупец. Если я умру, тебе никакие комоды не помогут. Он и в окно прекрасно зайдет.
Охотник за живыми вытащил из ножен меч и первым нанес удар.
Я чудом успел отскочить в сторону.
Клинок нежити вошел в деревянную стену пальца на три!
Вампир тут же выдернул его, на первый взгляд, почти не прилагая усилий, успев мимоходом блокировать выпад и откинуть меня на пару шагов назад.
Ну, ничего себе, силушка!
Я снова кинулся вперед, швырнув в монстра содранный со стены канделябр. Носферату уклонился от увесистого подсвечника, скользнул навстречу, метя острием меча мне в лицо.
Я присел, пропуская удар над головой, и попытался подрубить ноги врага.
Он легко взвился в воздух, а я разнес в щепки второй стул.
А и не хрен коридоры бесполезной мебелью загромождать!
Потом последовала целая серия ударов.
Мы топтались друг напротив друга, пытаясь пробить оборону. Железо звенело при встрече, казалось еще немного и клинки разлетятся на части.
- Ах ты собака шелудивая!
Я выругался, чудом уйдя от обманного выпада.
Сильный вампир. Чужая кровь, только что попавшая в его вены, давала мощь, а прожитые века - опыт и умение. Но и я не лыком шит, за себя постоять умею. Монстр ускорил движение, разогнав свою скорость до невероятного, я не отстал, ожидая, что еще чуть-чуть и ступлю за ту черту, после которой уже не смогу оставаться человеком.
Так и произошло. Когда вампир стал похожим на размазанную тень, так быстро он двигался, по моему телу пробежала дрожь, и я стал тем… ну в общем, кем то стал. Кровосос на секунду завис в воздухе и испуганно выдохнул, - ТЫ?!!
- Я, - мое согласие еще больше перепугало гаденыша, но это было уже не важно, потому что меч, наконец, нашел его шею.
Вредно так удивляться во время боя.
Голова покатилась прочь, а из обезглавленного тела забила фонтаном ярко-алая жидкость, окропляя стены вокруг красными брызгами.
Да вампир не поужинал, он просто обожрался в этой гостинице! Интересно, внизу хоть кто-то остался в живых?
Провернув мечом несколько раз в том месте, где должно биться сердце, я бросил вампира валяться и постучал в дверь нашей комнаты, привлекая внимание, - Агаи, я жив. Дверь не открывай! Я пойду посмотреть, что там внизу и позову городскую стражу. Когда скажу, снимешь заклинания, а пока давай в кровать и баиньки.
И пошел разыскивать выживших. К моему удивлению, они обнаружились. Везунчики этот трактирщик и его жена. Умудрились спрятаться в коморке.
И повариху оставили в живых, наверное, вампир решил, что такая бабища в бою не пригодится. Ну и хорошо, а то, как же завтрак?
Еще нашлась живой вторая служанка и… Вышибала. Этот премудрый, побывавший в разных переделках товарищ, первым сообразил, что надо прятаться. А вот сидевшим за столами гостям повезло меньше. Все они остались лежать на втором этаже, и только одна мертвая шлюха валялась между опрокинутыми столами. Ей сломали шею раньше, чем до нее добрался вампир.
Когда испуганные до мокрых подштанников люди поняли, что им больше ничего не грозит, поднялся громкий вой. Бедняг можно понять - смерть прошла мимо, заглянув им в глаза. По-моему у хозяина даже седины прибавилось в кудрявой шевелюре.
- Стражу надо позвать, - сказал я трактирщику, но он в ответ только замотал головой.
- Пока темно я на улицу не пойду!!! И Вы, государь, не ходите! Пожалейте нас!
Трактирщик вцепился в мой рукав как клещ. Он боялся оставаться без защиты в заваленном трупами доме. Ладно, его тоже можно понять.
- Неси воду, вина и кресло, - махнул я рукой на поиск стражи.
Подождет до утра. Все равно раньше обеда нас из города не выпустят.
А, скорее всего, придется задержаться еще на денек. Пусть стража видит, что мы добропорядочные граждане и не бегаем от правосудия.
Смыв с себя чужую кровь, я провел остаток ночи под дверями номера в кресле в обнимку с бутылкой вина. Хоть вид мертвых клыкастых тварей мне на нервы не особо действовал, но все таки, согласитесь, зрелище не из приятных.
Утром подоспела стража. Перечитала мертвецов, записала рассказ трактирщика, мое повествование, выслушала заикающегося постояльца, единственного свидетеля нашего боя, задумчиво, по очереди, попинала голову главного монстра носком сапога и, наконец, потащила останки на главную площадь: прилюдно сжигать уничтоженную нечисть. Меня, как основного героя, пригласили посмотреть на это торжество. Пришлось тащиться, потому, как Городской голова успел объявить о награждении спасителя увесистым кошельком.
На площади я немного пожалел о своем согласии.
Во- первых -костер ужасно смердел жареной плотью, вызывая рвотные спазмы в пустом желудке.
Во- вторых, этот самый голова пялился на меня с каким-то суеверным ужасом и под конец поинтересовался, кто мои родители.
А в- третьих -кошелек оказался не настолько полон, чтобы с удовольствием вынести все мучения.
Так что откланялся я при первой же возможности, и, уходя, чувствовал, как спину сверлят внимательные взгляды местного дворянства.
Похоже, завтра какой-нибудь городской сумасшедший примется вещать об очередном претенденте на престол. Вот так и рождаются слухи.
Я ошибся со временем - вести расползлись уже к вечеру.
На следующий день, при прощании с городком, нас провожала молчаливая толпа, распираемая от неудовлетворенного любопытства. И когда мы уже выезжали за ворота, один несмелый голос все-таки пискнул, - Да здравствует странствующий Рыцарь Щита!
Какого щита?! Где они его у меня нашли, спрашивается?
Потом я вспомнил одно из предсказаний о бродячем герое, имеющим на трон больше прав, чем ныне здравствующий король и сплюнул под копыта от злости.
Прибить этого волшебника-самоучку мало. Ну, как он меня подставил, а?!
У Фирита был старший брат, умерший от лихорадки в десятилетнем возрасте. Его, как только прошел первый год удачного правления его величества тут же воскресили, превратив в странствующего, до поры до времени, героя.
Он должен, естественно, когда-нибудь вернуться, надрать задницу младшему брату, и сесть на трон.
Мальчишка! О чем он только думал?! Теперь в каждом селении по пути нам просто обеспечено пристальное внимание!
Я матерился сквозь зубы часа два, на Агаи, на Таниту, на себя - дурака.
Мои спутники молча переглядывались, но в монолог не встревали, давая выплеснуть злость и раздражение. Наконец я успокоился, ближе к обеду свернул в ближайший лесок и потребовал от волшебника, - Сделай другое лицо!
Агаи жалко моргнул, оглянулся на жену в поисках поддержки и помотал головой, - Не надо, Дюс! Слишком много заклинаний, может получиться какая-нибудь гадость,
- Тогда верни мне мой прежний облик. Расколдовывай!
- Я не могу, - тихо ответил аптекарь и пересел за спину жены, прячась от моего взгляда.
- ЧТО?!! - рев был, наверное, слышен на расстоянии трех верст.
С деревьев в разные стороны разлетелись испуганные птицы, а мои спутники непроизвольно пригнули головы. Малышка открыла рот и заплакала.
- Не пугай ребенка! - тут же огрызнулась Танита.
Я глубоко вздохнул, пытаясь удержать клокотавшую внутри злость, и прошипел, - Объясни, почему?
Агаи отодвинулся еще дальше и чуть не плача заявил, - Я еще не умею!
Все, у меня нет слов. Никаких. Даже матерных.