Mеринас проснулась, чувствуя себя так, словно вчера напилась. Она повернулась в постели, ища источник тепла, который грел ее ночью, но Кэллана не было. Открыв глаза, она моргнула, посмотрела в потолок и попыталась проигнорировать настойчивую потребность, которая все еще билась в ее влагалище.

Черт, кстати о страстном поцелуе. Меринас ощупала языком свои распухшие губы. Кэллан покусывал и облизывал их много раз. Его шершавый язык касался ее, напоминая прикосновение бархата к коже. Воспоминание об этом заставило ее задрожать.

Ей нужен был душ. Высохший на теле пот раздражал кожу, Меринас чувствовала себя грязной. Запах секса, горячий и дикий, оставался в воздухе и на ее теле. Она поморщилась. Поднявшись с постели, осторожно прокралась по прохладному деревянному паркету к открытой двери с правой стороны комнаты. Там Меринас обнаружила джакузи. На раковине лежала записка для нее.

«Искупайся. Расслабься. Оставайся в доме. Я скоро вернусь с твоими вещами».

Вот и конец ее лагерю. Она тяжело вздохнула. После стольких усилий, которые понадобились ей, чтобы разбить палатку, можно было бы провести там более нескольких часов. Она задумалась, а давно ли Кэллан ушел, но потом решила, что это не имеет особого значения. Он скоро вернется, а пока она отчаянно нуждается в ванне.

Меринас наполнила джакузи почти полностью, добавив в воду щедрую горсть пузырящейся соли для ванн из флакончика, стоящего тут же, и опустилась в горячую воду. Меринас быстро вымыла волосы и, обернув их полотенцем, расслабленно откинулась на край ванны.

Она опустила взгляд на свое тело, рассматривая красные ссадины на коже, небольшие отметины там, где язык Кэллана грубо ее ласкал. Груди были еще припухшие от желания, соски оставались твердыми.

Она не могла это понять. События накануне казались больше сном, нежели реальностью. Но тянущее ощущение между бедер, покрасневший лобок, чувствительность тела — все это было наяву. Потребность в Кэллане была не такой интенсивной, непреодолимой, как накануне, но все еще билась в ней. Тело по-прежнему нуждалось в нем. Это не имело никакого смысла.

— Меринас. — через закрытую дверь раздался голос Шерры, она легко постучала. — Могу я войти?

Mеринас посмотрела на пузырьки пены, скрывавшие тело, затем сделала глубокий вдох:

— Да. Входи.

Шерра вошла в комнату, беспокойство застыло на ее красивом лице, задержалось в ее светло-голубых глазах.

— Если ДНК Кэллана это лев, то какая твоя? — Меринас не стала ходить вокруг да около. Кэллан был не один такой, и она знала это.

Шерра вздохнула и изящно присела на сиденье на краю ванны.

— Снежная кошка, — тихо сказала Шерра. — Дон и Дайэн — пумы. Таннер — бенгальский тигр. Табер — ягуар, Кэллан — лев.

Она внимательно смотрела на Meринас, выражение ее лица было бесстрастное, спокойное, но глаза отражали тревогу.

— Что происходит с моим телом?

Меринас пока решила оставить вопросы об их ДНК, она сможет задать их позже. Прямо сейчас были более неотложные проблемы.

— Это из-за спаривания, — сказала Шерра мягко. — Наши тесты еще не окончательны. Док по-прежнему работает над этим. Но похоже, что виноваты феромоны, химия тела. Ты — пара Кэллана, и его тело реагирует на тебя. Мы еще так много не знаем о наших телах. К сожалению, нам нужно больше образцов. Я надеялась застать тебя до того, как ты примешь ванну. Твое тело даст нам больше ответов, чем тело Кэллана, так как именно твои образцы позволят нам узнать, как взаимодействует его сперма и твой секрет.

Меринас похолодела.

— Я не предохраняюсь, — прошептала она дрожащим голосом. Она не могла поверить, что не подумала об этом раньше.

— Не волнуйся, — Шерра попыталась ее успокоить. — Сперма наших мужчин несовместима с яйцеклеткой обычной женщины. По крайне мере, так было раньше. Но в любом случае, инъекция, которую Док сделал тебе вчера вечером, будет препятствовать зачатию.

— И этот «процесс», происходящий с моим телом? — нерешительно переспросила Меринас. — Это прекратится?

Шерра тяжело вздохнула.

— Мы считаем, что да. У спермы Кэллана, похоже, есть свойство успокаивать эту… лихорадку, но это проявляется очень медленно. Со временем, я верю, что у тебя все пройдет.

— Черт, я действительно попала в этот раз. — Meринас устало вздохнула, закрыв глаза и думая о том, во что вляпалась. — Это нехорошо.

— Возможно, для Кэллана как раз наоборот, — тихо сказала Шерра. — Он рос очень озлобленным, одиноким, Meринас. Он ведет нас к цели. Защищает нас. Может быть, это то, что ему нужно. Я не могу сказать, что он стал мягче, когда я видела его сегодня утром, но он теперь видит впереди не только смерть, он строит планы.

— И что это за планы? — спросила Меринас, наблюдая за Шеррой сквозь пар, поднимающийся от воды.

— Охранять тебя. Защитить тебя, — нерешительно сообщила Шерра.

— Нет, — яростно замотала головой Меринас. — Это временно. Эта химия уйдет, и я тоже. Я не могу оставаться здесь. А если он не согласится отпустить меня, то я сбегу. Это не навсегда.

— Так вот, что ты думаешь. — Кэллан стоял в дверях, его лицо потемнело, выражение глаз было диким и одновременно решительным. — Ты не можешь оставить меня теперь, Meринас. Независимо от того, чего мы оба хотим.

Он посмотрел на Шерру тяжелым взглядом, в котором отчетливо читалось желание остаться с Меринас наедине.

— Мне нужны эти образцы, Кэллан. Сейчас, — сказала Шерра ему, обойдя ванну. — И Mеринас плохо себя чувствует…

— Мне не нужно, чтобы ты напоминала мне о моих обязанностях, Шерра. — Он сверкнул взглядом. — Я знаю, что делать.

— Конечно, ты знаешь, — сказала она с тревогой в голосе. — Когда Меринас закончит, пожалуйста, она нужна нам в лаборатории. Приведи ее.

— Я не подопытный кролик, — Meринас вспыхнула. — Я не собираюсь постоянно трахаться и сдавать чертовы анализы.

Она покраснела, когда Кэллан насмешливо выгнул брови. Ее тело вспыхнуло, взгляд опустился на его бедра, затем снова поднялся к лицу. Он был возбужден. Готов трахнуть ее. Снова. Ее тело запылало, кровь понеслась по венам.

— Иди, Шерра. Я приведу ее в ближайшее время, вы получите свои анализы.

Кэллан отодвинулся, чтобы позволить ей выйти, и дверь закрылась за его спиной. Meринас уставилась на него, тяжело дыша, ее тело реагировало на пламенный блеск в его томных глазах.

— Я возьму тебя опять, но не сейчас, — пообещал Кэллан ей тихо. — Нужна ли тебе помощь в принятии ванны? Я могу приготовить обед, чтобы ты подкрепилась перед тестами.

Глаза Meринас сузились. Он командовал, да, так и было. Она ненавидела это в любом мужчине.

— Я — взрослая женщина, и думаю, что способна вымыть себя сама, — сказала она приторным голоском, стараясь сохранять терпение, которого не ощущала.

— Meринас, твое тело требует моего прикосновения, так что лучше бы тебе не провоцировать меня своим женским упрямством, — предупредил он, мужская агрессия отразилась на его лице. — Я не контролирую себя, я практически на пределе. Я не могу обещать тебе, что буду нежным, если ты спровоцируешь меня.

Губы Meринас сжались. Как типично по-мужски. Она открыла рот, чтобы ответить, но замолчала, когда он оборвал ее взмахом руки.

— Услышь меня, хорошо? — он скрипнул зубами. — Заканчивай мыться. И приходи поесть. Твоя одежда на кровати. Я пытался сказать тебе, что я — далеко не идеал, как ты могла подумать. На данный момент я больше инстинкт, чем контроль. Я больше животное, чем человек, Meринас. Не провоцируй это животное, потому что даже я не могу предсказать его поведение.

Горечь в его голосе заставила ее гнев утихнуть. Глаза Кэллана были полны мрачных воспоминаний, эмоций, которые она не могла определить. Но Меринас видела там боль. Боль и страшное одиночество.

— Я очень независима, — прошептала Меринас. — Я не могу измениться. Приказы со мной не работают.

Он покачал головой.

— У меня нет сил, чтобы загнать животное обратно, и пока я не могу подчинить его. Пока, возможно, тебе стоит контролировать твою независимость. Или мы оба можем пожалеть. Теперь, еще раз. Тебе нужна моя помощь?

— Нет. Я думаю, что могу справиться.

Меринас не могла утихомирить свой гнев. Кэллан не может взять и просто так лишить ее права выбора. И она не станет мириться с этим постоянно. Только теперь, пока это захватило ее, только до тех пор, пока она не сможет выбраться из этого ада.

— Ты злишься. — Кэллан наклонил голову, глядя на нее прищуренными глазами. — Я чувствую запах гнева, Meринас. Он смешивается с твоим возбуждением.

Кэллан глубоко вздохнул, как будто наслаждаясь ароматом.

— Почему бы тебе не выйти и дать мне закончить купаться, — отрезала она. — Я не просила тебя приходить сюда.

Он заскрипел зубами.

— Я бы предложил тебе надеть свободную одежду, например, одну из моих рубашек, которую я положил на кровать для тебя. Твоя кожа остается чувствительной, и одежда будет раздражать ее.

— Я знаю, насколько чувствительна моя кожа, Кэллан, — сообщила она ему, пытаясь сохранить голос спокойным. — Я знаю, что с моим телом и почему. Мне не нужны никакие другие объяснения, все, что мне нужно — это личное пространство.

Его золотистые брови моментально нахмурились. Грохочущее рычание вырвалось из его горла.

— И не надо тут рычать на меня. — Она была уставшей, грубой и раздраженной. Ей не нужно было больше мужской агрессии. — Уходи и оставь меня в покое. Когда я закончу, я найду тебя.

— Ты, Meринас Тайлер — просто невыносима, — процедил он.

— Просто не сдерживайся и скажи «сука», мои братья делают это все время, — огрызнулась она. — Теперь иди играть в Лайона-O в другом месте (прим.: Лайон-О — главный герой англо-японского мультсериала «Громокошки»). У меня нет на это времени.

— Лайон-O? — переспросил Кэллан, очевидно оскорбленный сравнением с мультипликационным персонажем.

— Или ты — король-лев? — спросила она сладко. — Я здесь не для того, чтобы баловать твое эго. Просто оставь меня в покое.

Меринас увидела, как он сжал кулаки. Глаза Кэллана сузились, придавая ему хищный, опасный вид. Он открыл рот, чтобы ответить, но затем передумал, повернулся и вышел из комнаты, резко захлопнув дверь. Meринас вздрогнула, бедра ее сжались.

Черт возьми.

* * *

— Я слышал, ты была в городе, задавала вопросы о Марии на днях. — Кэллан поставил чашку кофе рядом с тарелкой с бутербродом, как только Меринас села за стол. — Почему?

Он, казалось, менее чем рад этой новости. Кэллан уселся напротив нее, поставив перед собой дымящую чашку кофе, его янтарные глаза смотрели на нее, не мигая.

— Ее убили. — Meринас отказалась принести извинения и не стала юлить. — Она была особенной для моего отца, Кэллан. Я могу сказать это по тому, как он говорил о ней. Я хочу знать, кто убил ее и почему.

Он долго молчал. Meринас наколола на вилку половину ростбифа, взяла сэндвич с помидором и начала есть.

— Это не дело твоего отца, не твое, — мягко заметил Кэллан, пока она жевала. — Ты снова лезешь туда, куда не нужно.

Meринас внимательно посмотрела на него, оценивая напряжение в его теле, предупреждение в голосе.

— Ты убил ее, Кэллан? — Meринас не удержалась от вопроса, ей нужно бы знать правду. Она бы не стала винить его, но, если он это сделал, она должна была знать.

Ведь она совсем ничего не знала о Кэллане. Это сводило ее с ума. Она провела ночь в его кровати, он доставил ей удовольствие, о котором она и не мечтала. Но он был создан, чтобы убивать, и Меринас понятия не имела, пересек ли он эту границу между человечностью и инстинктом животных.

— Я не знаю, кто убил ее, Меринас. — Кэллан устало покачал головой. — Я хотел бы знать, тогда я не строил бы догадки. И тогда я мог бы отплатить этому человеку той же монетой.

То есть, убить. Это ясно прозвучало в его словах. Meринас закончила есть свой бутерброд, но удовольствие от завтрака было испорчено.

— Но ты подозреваешь кого-то? — спросила она.

— Черт, я подозреваю всех, — ответил он. — Это мог быть любой. Совет способен заставлять хороших, обычных людей делать самую грязную работу. Я знаю, я видел, как это делали. Мой список подозреваемых включает четыре округа, не меньше.

— Ты знаешь, что они искали? Наверняка Мария сказала что-то перед тем, как умерла? — Меринас спрашивала осторожно, чувствуя напряженность в теле Кэллана, ощущая в его сердце сдерживаемый гнев.

— Что она сказала, не имело значения, — наконец вздохнул Кэллан. — Она не называла своего убийцу, она звала твоего отца. Я просил ее сказать мне, кто это сделал, но она отказалась. Она защищала их, и, клянусь, я пытался изо всех сил, но так и не добился от нее информации.

— Кого она защищала? Кто был так тесно связан с вами обоими, Кэллан? — спросила Меринас, стараясь сохранить свой голос ровным, оставив подозрения о личности убийцы при себе.

— Мы никому не доверяем, а кто-то из нас не мог бы этого сделать. Они не сделали бы это. — Он пожал плечами. — Кто бы это ни был, они проявят себя в конечном итоге, и когда это случится, я буду готов.

Твердость в его голосе послала дрожь по спине Meринас. Тон был холодным, жестоким и наполненным угрозой.

— Кэллан….

— Хватит вопросов о Марии. Я решу это, когда придет время. Как ты себя чувствуешь сейчас?

Meринас тяжело вздохнула.

— Кэллан, скоро тебе придется что-то сделать, — прошептала она. — Ты не можешь продолжать прятаться.

Яркие золотисто-коричневые глубины его глаз наполнились печалью, горечью и сожалением. Его худое, загорелое лицо было поразительным в своей мужественности. Его глаза, несмотря на темные эмоции, были настолько красивы, что заставили ее сердце сжиматься.

— Когда я не смогу больше прятаться, я просто уеду отсюда, Meринас. Это все, что я могу сделать. — Он покачал головой, не принимая ее аргументы.

— Мы можем помочь тебе, Кэллан. — Меринас пыталась остановить слезы, но они только полились сильнее. Ее сердце болело, но не только из-за него, но из-за Шерры и из-за себя самой.

— Нет, красавица. — Кэллан улыбнулся ей, хотя не было никакого веселья в его улыбке. — Никто не может мне помочь, и мы оба должны признать это. Я обеспечу твою безопасность, и смогу защитить других, и они это знают. Но для меня нет безопасного места в этом мире.

— Но, Кэллан… — он встал из-за стола, и она замолчала.

— Ты закончила есть? Я обещал Шерре, что приведу тебя к ней. Им нужны твои образцы, а мне нужна ты, пока я жив.

Кэллан потянул ее со стула, его губы приблизились к ее губам, язык вторгся в ее рот. Meринас застонала. Поцелуй был горячим и таким сладким. Ее колени подогнулись.

— Я хотел тебя на обед, — шептал он, покусывая ее губы. — Прямо на столе, Meринас, с моей головой, спрятанной между твоими бедрами. Твоего вкуса достаточно, чтобы сделать меня пьяным без вина.

Его зубы царапали ее шею, рука блуждала под темно-синей мягкой рубашкой, которую он одолжил ей.

Руки Кэллана сжали ягодицы Меринас и раздвинули их, пальцы скользнули в ее киску, когда он потянул ее к себе. Meринас вцепилась в его плечи, застонав низко и глубоко, когда губы коснулись ее влажной и горячей кожи. Кэллан поцеловал ее снова, втянув ее язык в рот, обладая ею, заставляя ее тело гореть, а местечко между ног сладко пульсировать.

— Кэллан. — сказала Шерра за его спиной, и голос ее звучал твердо. — Мы ждем ее.

Он поднял голову, глядя на Meринас, дрожащую в его объятиях.

— Только быстро, Шерра, — предупредил он ее, медленно и неохотно отпуская Меринас. — Я буду ждать ее здесь.

— Идем, Meринас. Это не должно отнять у нас много времени, — пообещала Шерра, бросая на Кэллана беспокойный взгляд.

Meринас вздохнула.

— Черт возьми. Секс не должен быть таким проблемным. — Но она последовала за другой женщиной, решив поспешить и покончить с этим, чтобы снова вернуться в объятия Кэллана.