Затаившись в тени мотеля, Шерра пристально наблюдала за группой мужчин, которые вышли из здания вдевятером, а потом разошлись в разные стороны, по своим номерам. Все они были опасны, но один из них — особенно хладнокровен и опасен. Она следила за ними в аэропорту, после того, как завезла Дока в Убежище, а затем поехала за ними в Сэнди-Хук, где они и зарегистрировались в мотеле.

Кейн совершенно ничем не напоминал ей Меринас. Его темные волосы казались почти черными, а холодные глаза были ярко-голубыми. Сильная линия челюсти и высокие скулы намекали на индейскую родословную, а твердое, изящное тело говорило о серьезной военной подготовке. Шерра знала эту походку — так двигались убийцы. Она росла, ими окруженная, и не раз была ими изнасилована. Но с Кейном она была знакома лично.

Этот мужчина подарил ей наслаждение. Вопреки ее мольбам, идя против ее желаний, он обладал ею под бесстрастным оком камеры, ведя ее от одной сладкой кульминации к следующей, утоляя свою жажду и распаляя своими прикосновениями.

Неужели все это случилось целых одиннадцать лет назад? Господи Боже, события той ночи мучили ее даже теперь, как будто все это произошло лишь вчера. Темный воин, поклявшийся помочь ей, спасти и освободить ее. Он пришел к ней, маня свободой в одной руке и держа ее сердце в другой. Он провел с ней ту ночь, уча наслаждению, на которое только способно женское тело. Но затем ушел, и никогда не возвращался.

Но зато пришли доктора. И показали ей видеозапись ночи, проведенной с ним. И смеялись над ней, говорили, что все, чем занимался с ней Кейн Тайлер, и все, чем занималась с ним она, «было сделано во имя науки». Изнасилование не привело к беременности. Они задались вопросом, сможет ли привести к ней наслаждение?

Шерра была Породой. Как ей сказали в лаборатории Совета Генетики, она не человек, а лишь животное в человеческом обличии, не более. Даже десять лет свободы не дали ей уверенности в том, кто и что она есть. Человек или животное. Шерра знала, что всего лишь миг, в руках этого мужчины, она была Женщиной. И она будет ненавидеть его за это до последнего вздоха.

Она была создана, не рождена. Обучена, а не воспитана. Кейн прикасался к ней, и она чувствовала себя живой. Когда он предал ее, она лишилась того единственно ценного, что было в ее жизни. И теперь не имело значения, жива она или мертва. Единственное, что было важно — выживание Прайда.

Их Убежище здесь, в Сэнди Хук, было в большой опасности и теперь не могло их защитить. Они снова стали бездомными. Бездомными и гонимыми.

Шерра в гневе сжала кулаки, наблюдая, как Кейн, задержавшись у своего номера, лениво докуривает сигарету, которую только что закурил. Шерра могла бы убить его прямо сейчас. Когда-то она поклялась прикончить его, если встретит снова. Поклялась, что он заплатит за каждую секунду боли, которую она перенесла одиннадцать лет назад. Что ответит за всю ложь, которой травил ее доверчивое сердце. Он предал ее, как предал свою сестру.

Когда двери за всеми ушедшими закрылись, и снаружи остались лишь они одни, мужчина напрягся.

— Где Меринас? — голос звучал дико от пульсирующей в нем ярости, которая заставила тело Шерры глупо задрожать. Как он мог знать, что она стоит здесь, наблюдая за ним в ожидании? — И почему, мать вашу, нас не встретили в аэропорту, как было обещано?

— У меня вопрос получше, — парировала она, не выходя из безопасной тени. — Почему брат предал сестру в тот миг, когда ей больше всего была нужна его помощь?

Кейн намеренно небрежно повернулся на пятках, пока не оказался к ней лицом. Она увидела на его лице решимость и удивление.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Вооруженная команда солдат обстреляла дом Кэллана. Дюжина мужчин. Единственное, что мне известно, это что, они не смогли добраться до Кэллана или Меринас. Но я знаю, что они хотят ее заполучить. Они знают о ней.

— Ради Бога, что они знают? — спросил он с тихой яростью, запустив пальцы себе в волосы. — Какого черта им нападать сейчас?

— Они в курсе, что твоя сестра в паре с Кэлланом, — осторожно ответила она. — И тебе это известно.

Ведь известно? Она заметила, как Кейн побледнел, а голубые глаза тревожно расширились.

— Этот ублюдок прикоснулся к ней? — прорычал он.

— Нет, — насмешливо протянула Шерра. — Он с ней спарился. И наверняка ты помнишь про зачатие? Теперь Совету плевать, жив Кэллан или мертв. Им нужна женщина, зачавшая с ним ребенка. Но об этом тебе ведь тоже известно, мистер Тайлер? С чего бы им атаковать всего лишь через несколько часов после вашего с ней разговора?

Он медленно качнул головой.

— Я никогда не предавал свою сестру. Никогда, — его голос послал холод по ее позвоночнику.

Шерра нахмурилась.

— Я пришла, чтобы убить тебя, Кейн Тайлер, — вкрадчиво сообщила она.

Он не казался удивленным. Его губы изогнулись в усмешке.

— Возможно, это твоя попытка меня задержать, чтобы я не успел спасти задницу моей сестры, — проворчал он. — Что еще за дерьмо это «спаривание»?

— Позже, — отрезала она. — Сейчас не время для объяснений. Сейчас ты скажешь мне, как Совет узнал о спаривании, если Меринас тебе об этом не говорила.

И Шерра была почти уверена, что он и сам не знал. Он был лгуном, но в этом случае точно говорил правду. Данные ей способности с возрастом становились только сильнее. Теперь она могла чувствовать запах лжи так же как люди чувствуют запах гниющего мусора.

— Кто ты? — прошипел Кейн. — Тебе придется подойти поближе, женщина. Я не смогу помочь Кэллану и Меринас, имея такой мизер информации.

Сделав глубокий вдох, Шерра выступила из тени. Его подозрение сменилось узнаванием, глаза расширились.

— Ты жива, — прошептал он, мигая, будто пытаясь себя убедить, что это на самом деле она стоит перед ним.

Выражение его лица сменилось шоком, а мерцающие в свете уличных фонарей глаза сначала засветились чем-то, похожим на надежду, а потом вспыхнули гневом.

Волна горечи, накатившая на Шерру, была столь сильной, что почти поглотила ее целиком. Теперь Кейн был в ярости, на что не имел никакого права.

— Да, любимый, я жива. Но это не значит, что ты тоже должен продолжать жить.

Шерра смотрела в лицо своему прошлому, впервые за долгое время.

Кошмары и разбитые надежды захлестнули ее сознание, затягивая ее душу в холодную, темную пустоту, в которой она боялась остаться навсегда. Она ощущала растущую внутри похоть, желание, подобное тому, что испытывал Кэллан к Меринас, взрывающееся в ее крови, и пронзающее тело. Перед ней стоял мужчина, предавший ее так много лет назад. В безликой, холодной лаборатории он обладал ею, ведя раз за разом к новым вершинам наслаждения, несмотря на то, что она так отчаянно пыталась отгородиться от него. Ее пара. Отец малыша, которого она потеряла. Мужчина, которого она поклялась убить.

* * *

Было уже темно, когда Кэллан добрался до спрятанного им джипа. Из-за повышенных мер безопасности, на которых он настоял, и дикой местности, по которой они пробирались, короткий поход растянулся на целый день.

Кэллан толкнул Меринас внутрь машины и, пробормотав короткую молитву, повернул ключ зажигания. Мотор взревел, и Кэллан вздохнул с облегчением. Выехав из неприметного сарая на краю леса, он свернул на неровную дорогу.

Меринас съежилась на заднем сиденье, уставшая от бега и возбуждения, которое, подобно наркотической ломке, скрутило ее тело. Кэллан быстро заменил свою камуфляжную футболку на обычную белую рубашку, волосы спрятал под бейсболкой, а пистолет оставил в пределах досягаемости. До ближайшего города было рукой подать, и если ему удастся добраться туда обходными путями, минуя главную трассу, он сможет вытащить их из этого дерьма относительно невредимыми.

Убежище находилось за несколько миль от дома. На окраине большого города стоял скромный домик, в котором можно было переждать опасность и разобраться в том, что, черт возьми, случилось.

Несколько часов спустя он загнал машину в гараж, ворота которого опустились за ним автоматически. Меринас еще по дороге провалилась в беспокойный сон. Она вскрикивала и металась, но усталость была слишком велика.

— Мы уже приехали? — спросила Меринас сонным голосом, приподнимаясь на сиденье.

Боже, он хотел ее. И она была готова принять его, ее плоть уже была влажной. Кэллан тяжело вздохнул. Неплохо было бы сначала зайти в дом.

— Пошли.

Он выпрыгнул из джипа, затем помог выбраться ей и, осторожно подняв на руки, понес к двери.

— Я могу идти сама, — запротестовала Меринас, прижимаясь к нему сильнее. Ее губы обожгли его шею, и он поспешно вставил ключ в замок.

— А я могу нести тебя, — сказал Кэллан, чувствуя, как что-то сжимается в его груди, вынуждая обнять ее крепче.

В доме было темно и тихо. Кэллан вошел в кухню, старательно принюхиваясь, чтобы убедиться в отсутствии непрошеных гостей. Все, что он смог почувствовать — затхлый запах дома, в котором долго никто не жил, и аромат желания возбужденной женщины.

— Проголодалась?

Кэллан опустил ее на диван в гостиной и отступил на шаг.

Меринас запустила пальцы в волосы и посмотрела на него снизу вверх.

— Да. А еще я хочу в душ. Мне срочно нужно освежиться, — вздохнула она. — Где мы?

— По другую сторону Эшленда, — ответил Кэллан тихо. — Пойдем, я покажу тебе, где можно принять душ. Я искупаюсь в другом, и мы поужинаем вместе. Думаю, это не займет много времени.

Он провел ее в хозяйскую спальню. Массивная мебель и безупречный порядок — совершенно обезличенное место. Кэллан никогда не заботился об уюте, главное, чтобы жилье было безопасным.

— Иди, — он кивнул на просторную ванную. — Я найду для тебя футболку и оставлю здесь.

Меринас повернулась к нему. Даже несмотря на круги под глазами и измученный вид, она оставалась самой красивой женщиной, которую Кэллан когда-либо видел. Он поднял руку, чтобы кончиками пальцев провести по ее щеке. Только тот факт, что Меринас устала и голодна, удерживал его от желания завалить ее на большую, идеально застеленную кровать.

Меринас прижалась щекой к его ладони. Уголки ее губ приподнялись в слабой улыбке.

— Не торопись, — прошептал он прямо в ее губы, а затем нежно поцеловал. — Я быстро приму душ в соседней комнате и приготовлю ужин, а потом вернусь за тобой.

— Я люблю тебя, Кэллан.

Его сердце дрогнуло. И Кэллан почувствовал, как оно разбивается вдребезги, раня осколками душу.

Меринас смотрела на него снизу вверх, так трогательно. Ее глаза слипались от усталости, тело было утомлено желанием, жизнь находилась в большой опасности, и все равно она призналась ему в любви.

Он зажмурился, желая отгородиться от зверя, что протяжно взвыл внутри него.

— Нет, — прошептал он, качая головой.

Они уже были связаны. Навсегда. И эту связь скрепило взаимное желание и опасность, шедшая по пятам, поэтому он ничего не мог изменить.

Меринас почувствовала, как дрожат его пальцы на ее губах. Кэллан открыл глаза и увидел, как одинокая слезинка побежала по щеке, оставляя дорожку на пыльном после бегства сквозь горы лице.

— Да, — голос Меринас дрожал, и она изо всех сил старалась не расплакаться.

Ему хотелось кричать от несправедливости. Как посмеялась над ним судьба, поставив перед выбором: мечта или смерть.

Он притянул Меринас к себе, стиснул в объятиях, сражаясь с собственными слезами, подавляя горестный вой зверя внутри.

— Я просто хотела, чтобы ты знал, Кэллан. До первого нашего раза я уже любила тебя. Влюбилась по обычной фотографии и отправилась искать мужчину, о котором не могла перестать мечтать. — Эти слова пронзили его сердце. — Я не хочу, чтобы мы умерли, а ты так и не узнал, что я люблю тебя. Что я полюбила тебя прежде, чем ты прикоснулся ко мне.

Кэллан вздрогнул. Его руки сжались вокруг Меринас еще сильнее. Он спрятал лицо, уткнувшись в изгиб ее шеи. Губами прижался к небольшой ранке, оставленной зубами в самый разгар страсти.

— Впервые я увидел тебя на автозаправке. Ты была одета в чертовы джинсы и рубашку, открывающую живот, — признался он хрипло. — Мой член едва не порвал ширинку, а сердце чуть не выскочило из груди, потому что мне встретилась женщина, которую, обладай я властью над собственной жизнью, захотел бы назвать своей.

Вот только собственная жизнь не принадлежала ему. Судьба постоянно ставила Кэллана перед выбором и давно убила бы его, не сумей он себя защитить. Однако с каждым днем шансы на выживание становились все призрачнее.

Совет узнал о Меринас. Узнал о его паре.

Кэллан отступил, не выдержав объятий, страшась неопределенного будущего. Черт бы их всех побрал, лучше бы Меринас умереть, чем рисковать своей жизнью таким образом. У нее не было ни единого шанса. В конце концов они поймают ее. Так же, как и Кэллана. В конце концов. Он отвернулся от нее и направился к выходу.

— Ты собиралась принять душ, — напомнил он. — А я придумаю что-нибудь нам на ужин.

Его душа разрывалась на части.

За спиной он услышал тихий вздох, пронзивший его словно копьем. Ему стало еще больнее. Меринас была ни в чем не виновата и не заслужила ужасов, предстоящих им. Как ему спасти ее? Как уберечь от боли и страданий, которые, он знал, ждут ее в будущем?

Сделать, как она просила? Этот вопрос не давал ему покоя. Ради безопасности Меринас он пошел бы на все: стерпел бы публичные унижения, сплетни, придуманные СМИ, необоснованные обвинения. Он мог рискнуть ради единственного шанса.

Но если их предал ее брат, то ничего не получится. Правда, вполне возможно, что подозрения Кэллана беспочвенны, и предателя надо искать в совершенно другом месте.

Усталость обрушилась на него. Безвыходность ситуации резонировала в голове. Подсказка осталась в пещере. Смутно знакомый запах почти заглушила вонь зла, исходившая от наемников. Сначала он не обратил внимания и опомнился только когда усадил Меринас в джип. В пещере он почувствовал запах человека, который пришел не с солдатами. Предателем был кто-то из своих.

От этой догадки в груди закололо. Как бы он хотел, чтобы все оказалось неправдой. Об этой пещере мало кто знал. Даже для местных жителей ее существование оставалось тайной. Что уж говорить о переходах, созданных Кэлланом годами ранее.

Он быстро разделся, включил воду и встал под тугие струи. Как бы ему хотелось смыть все воспоминания о боли и пережитом ужасе, но это было невозможно. Как бы ему хотелось смыть зловоние всех преступлений, которые его вынудили совершить, но и это было выше его сил. Единственное, что ему оставалось, смыть грязь очередного отчаянного рывка к спасению и молиться Богу, чтобы он ошибся в отношении личности предателя. Хватит крови на его руках и на совести. Кэллан не хотел усугублять прошлые грехи убийством одного из немногих людей, которые были дороги ему.

— Кэллан!

Он вздрогнул от неожиданности и бросился в ванную к Меринас. Она стояла за стеклянной дверцей такая стройная, маленькая и хрупкая. Ее неуверенный голосок так и манил его. Кэллан приоткрыл кабинку ровно настолько, чтобы увидеть Меринас.

Ее нагота завораживала. Глаза сверкали, выдавая желание.

— Меринас, — вздохнул он, покачав головой.

— Кто бы потер мне спинку? — она подняла мочалку, с надеждой глядя на него.

Неужели он никогда не сможет сопротивляться аромату ее возбуждения? Кэллан знал, что не сможет. Даже пытаться не станет. Этот запах опьянял его. Даже тепло воды, ласкающей его кожу несколько минут назад, — ничто по сравнению с тем теплом, которое обретал он в ее объятиях.

— Кажется, сейчас я тебя трахну, — простонал он.

Она грустно улыбнулась и втянула его внутрь, закрыв за ним дверцу.

— А я буду любить тебя, — прошептала Меринас.

Ее руки легли на грудь Кэллана, погладили кожу, кончики пальцев исследовали рельефные мускулы. Он забрал у нее мочалку и небрежно бросил на полочку рядом, не отводя взгляда. Глаза Меринас закрылись. Вода каскадом падала на волосы. Меринас нежилась в горячей воде, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, чтобы намочить каждую прядь.

— Позволь мне тогда вымыть тебя, красотка, — нежно произнес он. Слишком нежно даже по его собственным меркам. Как же он хотел ее! Тело болело от потребности как физического обладания, так и эмоционального.

Кэллан щедро налил шампунь в ладонь и начал намыливать волосы Меринас. Его пальцы ласкали кожу головы, пропускали мокрые шелковистые пряди. Застонав от удовольствия, она чувственно облизала его сосок.

Его тело напряглось еще больше. Возбуждение росло. Вернув ее под струи воды, он зачарованно смотрел, как пена вымывается из волос, медленно стекая на плечи и упругую грудь.

Он хотел ласкать ее. Целовать мягкую атласную кожу, подбираясь к твердым розовым соскам. Когда последняя пена стекла вниз, он взял мыло с полки, проигнорировав мочалку. Он не желал ничего, кроме скольжения пены на ее плоти под его руками. С высоты своего роста он смотрел на Меринас, одновременно растирая мыло между ладонями.

Глаза Меринас заволокло страстью. Ее уставшее тело задрожало от возбуждения.

— Не забудь поесть перед сном, — тихо напомнил Кэллан. Его рот тронула невольная улыбка.

Которая мгновенно исчезла, стоило ему прикоснуться к Меринас. Она задохнулась и выгнулась под мужскими руками, обхватившими ее грудь. Медленно, дюйм за дюймом он намылил ее тело, покрыв взбитой пеной, и опустился на колени, раздвинув ей ножки. Его пальцы трудились над нежной плотью гладкого лона.

— Мне нравится, как ты ласкаешь меня, — простонала Меринас, когда его пальцы стали гладить ее.

Пена скользила вниз по бедрам, смешиваясь с пьянящим ароматом женской страсти. Кэллан прижался головой к ее животу, одной рукой обхватив бедра, чтобы она не поскользнулась. Он должен был попробовать ее. Он не мог больше ждать. Его язык с силой раздвинул атласные складочки и закружил вокруг чувствительного клитора. Меринас задрожала в руках Кэллана, вцепившись в его волосы. Он же продолжил дразнить маленький бугорок, стараясь держать шероховатую часть языка подальше. Самым кончиком он обвел клитор по контуру, чувствуя трепет, и осторожно пососал его. Стоны Меринас заполнили душевую кабинку.

— Кэллан, пожалуйста.

Он прижал ее к стене и закинул бедро на свое плечо.

Она ахнула, когда его язык проник в нее. Глубоко и бескомпромиссно раздвинул плоть, лишь бы вкусить ее желание. Пальцем свободной руки он продолжал дразнить клитор, проигнорировав просьбу Меринас о мгновенном удовлетворении. Он не хотел торопиться, он хотел смаковать вкус и ласкать ее.

Кэллан нежно облизывал ее, наслаждаясь стонами и соками, покрывающими его язык и губы. Мышцы лона сжимались, пытаясь задержать его язык. Меринас жаждала немедленного освобождения, которого, решил Кэллан, она достигнет одновременно с ним.

— Моя, — простонал он, облизывая складочки плоти все быстрее и настойчивее.

— Мой, — отозвалась она не своим от напряжения голосом, сжимая руки в его волосах.

И он принадлежал ей, а она ему. Кэллан поднялся на ноги, приподнял Меринас и толкнулся между ее бедер. Одним ударом он загнал член на всю длину и скрипнул зубами от захлестнувшего тело удовольствия. Она была такой тугой, так жарко сжимала его шелковистыми глубинами, что у Кэллана перехватило дыхание.

Стон наслаждения сорвался с губ Меринас. Лоно еще крепче стиснуло мужскую плоть. Кэллан отстранился и ворвался вновь. Меринас тотчас же кончила. Дрожь ее оргазма вокруг эрекции окончательно разрушило его самообладание. Он сжал ее в кольце своих рук, ритмично двигая бедрами, чтобы войти в нее еще глубже, стать еще ближе. Боже помоги ему! Меринас была для него всем. И только когда он был внутри ее тела, сердца, души, жизнь обретала смысл.

Это было всем, о чем он мечтал, и превосходило все, что он надеялся получить. Неистово двигаясь внутри Меринас, Кэллан услышал в ее стонах зарождение нового удовольствия и почувствовал появление шипа. Его собственный экстаз был уже совсем близко. Он сжал Меринас крепче, двигаясь резче и быстрее. Она напряглась в его руках еще раз. Как только член проник еще глубже, а семя вырвалось наружу, Кэллан услышал ее крик и почувствовал, как она достигла кульминации во второй раз. И в ее объятиях на несколько бесконечно долгих секунд он обрел покой.