Семейный домик Грейс располагался на северо-западе гор Катскилл Нью-Йорка. В большей степени засаженная деревьями область заставляла бурлить всё нутро Матиаса. Звуки ночи взывали к нему, но аромат Грейс заполнял разум.

Двухэтажный домик находился рядом с небольшим незагрязненным озером. Аромат воды был освежающим, звук водопада был слышен на расстоянии. Это должно было расслаблять. И это расслабляло бы, если бы лихорадка, взывающая взять свою пару, не заполняла его внутренности горящим голодом. Он сел на широкие ступеньки крыльца и достал ключи из ее сумочки. Грейс впилась в него взглядом, ее клиновидные, темно-русые волосы падали на лоб и прикрывали глаза. Дверь легко открылась. Матиас глубоко вдохнул, ища любой аромат, кроме пустого домика. Убедившись, что они одни, он поднял ее, занес на большой уютный диван и снова вышел из домика.

Принес ее багаж и свою сумку в большую спальню внизу, а затем проверил хорошо снабженные шкафчики и холодильник. Как только убедился в безопасности домика, отсоединил телефонные линии, закрыл входную дверь и вернулся к ней.

Грейс оставалась тихой. И она всё ещё была возбуждена. Матиас чувствовал запах, и это убивало его. Но также были ощутимы запахи страха и гнева. Она осудила его в момент, когда увидела, как он нажал на тот курок, и если бы смогла уйти, то он был бы уже заперт навсегда.

Тяжело будет понять ситуацию с ее точки зрения. Ее невинность не могла бы понять те условия, при которых обучались Породы, силы, которые сформировали концепцию их жизни до побега. Кошмары были такими же жестокими, как и реальность. Даже сейчас, десять лет спустя, Матиас мог почувствовать муки тех лет.

— Почему ты сделал это, Матиас? — когда она заговорила, ее голос был наполнен страданием, слезами и разочарованием. Она уже осудила его и признала виновным.

Матиас опустился на колени перед диваном, его руки продвинулись к веревкам, которые связывали ее руки и ноги, его пальцы массажировали небольшие следы на ее коже, когда он развязал ее. Избиения, часы умственных пыток и смерть. Заключенный в клетку и вынужденный смотреть, как его друзья и сородичи были убиты так жестоко, что даже сейчас Матиас испытывал затруднения во сне из-за ужасающих воспоминаний. И всё во имя обучения. Ради безразличия Пород к боли, жестокости и смерти. Превращая их в бесчувственные машины, которые мгновенно действовали по приказу члена Совета.

— Я был создан в лаборатории Альбрехта, — наконец, ответил он, подняв голову, чтобы посмотреть на нее. — Я знаю его жестокость. Знаю монстра, которым он был. — Он убрал руки от ее кожи и уставился на свои ладони. Шрамы, которые их пересекали, были нанесены ножом Альбрехта. Наказание за неудавшуюся миссию.

— Он был освобожден после слушаний о злодеяниях над Породами. Ты не имел никакого права убивать его после этого.

Матиас посмотрел ей в глаза.

— Он был освобожден после присяги о том, что не был частью правления, а я знаю, что это ложь. Освобожден после присяги о том, что он никогда снова не будет пытаться создать или заключить в клетку Породы. Он был освобожден десять лет назад. Но так и не прекратил. Мы нашли тела, и его аромат покрывал их, а также следы злоупотреблений. Он никогда не останавливался, — знание, что они не нашли всех из Пород, даже за десять лет поиска было, как яд, на душе Матиаса. Ученые и солдаты правления, которые сбежали, прихватив с собой молодежь и передали их Совету, чтобы скрыться в других, еще более секретных лабораториях. И теперь те дети, только уже повзрослевшие на десять лет, нашлись мертвыми и со следами ужасных пыток. Эксперименты над ними были жестокими. Но еще хуже было связанным парам, которые познали свободу, но на короткое время. Они были возвращены и подверглись пыткам до смерти. — Мы были экспериментальными моделями. Первому поколению Пород, действительно пережившему первые несколько лет жизни, сейчас чуть за сорок. Первому успешно выведенному Породе Льву удалось сбежать с одним из их ученых. И им потребовалось еще несколько десятилетий, чтобы разобраться в этом снова, потому что первый Лев разрушил всё в той адской лаборатории, когда убегал. Мы были доступными моделями. — Ярость исказила черты его лица. — Представь, каково это наблюдать за своими друзьями, братьями и сестрами, думающими, живыми, забитыми до смерти, сломленными, но всё ещё пытающимися бороться. Или настолько затравленными, что напоминали животных, чьи гены несли. Я наблюдал, как Альбрехт делал это. В течение многих лет. В течение такого количества лет… — он провел рукой по волосам и отошел от нее. Кровь. Он все еще чувствовал запах крови и смерти. — С ним покончено, я убрал его, как мне и приказали сделать, — он повернулся к ней, его глаза сузились при ее напряженном взгляде. — Я не убил бы его, Грейс, если бы он не продолжал те злодеяния.

— Ты должен был пойти к властям.

— У властей был шанс. Я позаботился об этом. Он больше никогда не изнасилует ни одну молодую Породу. Никогда больше не будет изучать кого-то, в то время как они кричат в муках, и никогда больше не попытается продлить свою собственную никчемную жизнь за счет того, что нашел и притащил повязанную пару Пород.

Это было последним гвоздем в его гробу. Они нашли тела. Молодая пара, ужасно искалеченная, с признаками экспериментов, столь чудовищных, что даже его и Джонаса вырвало.

— Это не имеет смысла. Как двое влюбленных могут продлить его жизнь? Ты лжешь мне, Матиас. Не делай этого.

Матиас покачал головой. Она не поверит ему, пока сама не испытает лихорадку.

— Однажды ты узнаешь правду, — сказал он. — Ты голодна? Я могу приготовить что-нибудь.

Грейс недоуменно посмотрела на него. В один момент он говорит о смерти, а в следующий о приготовлении еды? Она покачала головой, пока пыталась одернуть подальше на бедра юбку, не обращая внимания на ограничивающую движения куртку.

— Что ты собираешься делать со мной? — спросила она. — Ты обещал не причинять мне боль.

Он кивнул.

— Я не причиню тебе боль.

— Даже зная, что я твердо решила рассказать всё полиции? — она не могла лгать ему. Он почувствовал бы запах.

Боль, которая вспыхнула в его глазах, не должна была беспокоить ее, но беспокоила.

— Даже зная это, — ответил он, — я собираюсь провести эту неделю с тобой. Позволю тебе узнать меня лучше, попытаюсь заставить тебя понять.

— Зачем? — она скрестила руки на груди и впилась в него взглядом. — Разве имеет значение, пойму я или нет? Ты убил человека, Матиас.

— И, если ты сообщишь об этом и меня арестуют, я не смогу защитить тебя. Другие Породы придут за тобой, и они убьют тебя, прежде чем у тебя будет шанс дать показания. Это то, что ты хочешь? Ты хочешь умереть?

— Власти защитят меня.

— Не будь такой наивной, Грейс, — вскрикнул он, заставляя ее вздрогнуть. — Не будь глупой. Ты же знаешь, что будет.

Да, она, действительно, знала. Знала, что у нее не было и шанса на жизнь, если когда-нибудь расскажет о том, что видела. Возможно, некоторым небольшим способом, она могла даже понять, почему он сделал это. Теперь, когда шок прошел, ее мозг принял то, что он сделал. Но вместо этого ей повелевал гнев.

— Тогда просто уйди, — она встала и выдохнула. — Я достаточно умна, чтобы знать правила, Матиас. Это не значит, что я когда-нибудь захочу увидеть тебя снова. Просто уйди.

— Не получится.

Он покачал головой, и посмотрел на нее глазами цвета виски.

— Почему нет? Ты можешь почувствовать запах лжи, вот и прекрасно, ты знаешь, что я не вру. Альбрехт, возможно, заслужил каждую муку, которую ты дал ему, но я не могу принять это. В нашей стране не просо так созданы законы.

Его смех потряс ее.

— Ты так думаешь? — он скрестил сильные руки на груди и наблюдал за ней, дразня. — Позволь мне рассказать тебе о твоих законах, маленькая девочка. Законах, которые позволили всем твоим прекрасным политикам сунуть свои грязные мизинцы в пирог с Породами при изучении нас. Как они послали свои команды спецназа за маленьким прайдом, который скрывался в Кентукки. Как они закрывали глаза на пытки, которым мы подвергались. Пока мир не узнал о нас и не вздохнул испуганно. Те же чертовы ублюдки поддельно негодовали, не имея никакого выбора, кроме как поддержать нас. Поддержать нас или быть выведенными на чистую воду.

Его голос и пылающий взгляд были заполнены гневом. Грейс никогда не видела такой ярости, накопившегося насилия ни в ком в ее жизни. Были сообщения об этом. Новостные статьи и документальные фильмы, но до сих пор Грейс не была уверена, что было правдой, а что ложью, которую говорили, чтобы увеличить популярность законных прав на жизнь Пород. Она облизнула губы, зная, что он не врал. В груди сдавило от боли за него, от боли, которую он вынес. Но он убил невооруженного мужчину. Без раскаяния.

Она кивнула, сглатывая, когда позволила его разъяренному, пристальному взгляду встретиться с ее.

— Я не сообщу об этом, — прошептала она. — Но я не буду потворствовать этому. Независимо от того, что было между нами, Матиас, если, конечно, было что-нибудь, кроме твоей потребности использовать меня, это закончилось. Пожалуйста, просто уходи.

— Это не произойдет.

Грейс наблюдала, как черты его лица ожесточились, а глаза потемнели.

— Что ты имеешь в виду под «это не произойдет»?

Она наблюдала за ним осторожно. Матиас солгал ей? Он хотел убить ее, в конце концов?

Он натянуто улыбнулся.

— Я уже чувствую запах твоего недоверия, — проворчал он. — Я не вру, Грейс. Я не собираюсь убивать тебя. И не буду мучить.

— Тогда почему остаешься?

— Потому что ты владеешь мной. Ты — моя пара.