Первым, что я почувствовала, когда проснулась, был запах. Не запах больницы, в котором были смешаны ароматы лесных трав, стирального порошка, хлора и свежевымытого пола, другой. Жасмина, мокрой листвы, ягод можжевельника и шафрана. Чуть резковатый, но при этом невероятно притягательный. Я распахнула глаза, ожидая увидеть рядом с собой красавца-мужчину, капитана дальнего плавания в белом кителе, смуглокожего, с oбветренными губами и широким надёжным лицом. Именно с таким человеком у меня ассоциировался витавший в воздухе запах.

   Я дернулась, пытаясь приподняться и ещё не сообразив толком, где я нахожусь и почему, и тут же почувствовала нечто не такое приятное, как аромат дорогого парфюма, и напрочь забыла о всяческих мужиках и тем более капитанах дальнего плавания. Ибо фантазировать, когда у тебя перед глазами чернеет от боли – это не ко мне, во мне от мазохистки была только любовь к кожаным браслетикам и острым каблучкам, да страсть к волосам, собранным в высокий хвост. У меня всегда были длинные волосы, и я знаю, что именно эта прическа мне очень шла.

   Но это всё лирическое отступление. В момент моего пробуждения я ни о чём таком не думала, потому что взвыла от боли в рёбрах, в левой ноге, в правой, в обеих руках и в шее, и в голове.

   – Твою же... – простонала я. – Я что, под комбайн попала? Или под самосвал?

   Болела реально каждая мышца и каждая кость в теле, правда, рёбра и левая нога чуть больше, чем всё остальное. Последняя прямо-таки пылала. Я вспомнила безумный день четырнадцатого февраля, как поссорилась с Максиком, как сидела, запершись в своём шкафу, как болтала с Генрихом Петровичем... И мальчишек вспомнила. Малолетние убийцы. Это же надо было так засветить снежком, что мне до сих пор дышать больно! Из цемента он был, что ли?.. И жуткий катафалк тоже не укрылся от моей памяти. И его пассажиры...

   Меня передёрнуло от воспоминаний о бородатом чудовище, которое пыталось меня поцеловать. И как бы глупо это ни звучало, но я не могла избавиться от навязчивого желания высунуть язык и тщательно вытереть его уголком одеяла.

   За этим занятием меня и застала медсестра.

   Мы застыли как два суриката друг напротив друга. Οна – с выпученными глазами, и я – вылизывающая постельное белье.

   – Здрасьте... – я всё же поборола приступ немоты и с независимым видом откинулась на подушку. В ситуации, подобной этой, главное – рожу киpпичом. А что? Может, у нас в семье все так зубы чистят. Ну или, к примеру, я просто голодная очень. Вот у Маркеса, в «Сто лет одиночества», например, Ребека, та самая, что носила в мешке кости собственных родителей, ела землю и извёстку. Одеяло, по-моему, намного гигиеничнее. И вообще. Я в одном кроссворде вычитала, что есть такая болезнь. Цицеро называется. Несчастные те, кому не посчастливилось подцепить это редкостное заболевание! Вынуждены лопать всякую гадость и ничего не мoгут с этим поделать!

   – Доброе утро, - медсестра явно тоже слышала о методике «морда кирпичом», поэтому никак не прокомментировала моё занятие, а продефилировала к окну, дабы раздвинуть голубоватые жалюзи. – Я рада, что вы очнулись. Доктор зайдёт вас проверить после девяти. Хотите обезболивающее сейчас или ещё можете потерпеть?

   Потерпеть? Ну уж, увольте.

   – Сейчас, пожалуйста, если можно.

   Сестричка немного нахмурилась и качнула бежевым накрахмаленным колпаком с закрученными кверху краями, неуловимо напомнив мне героиню фильма «Убить Билла». Только та была моложе лет на двадцать, и ещё у неё был всего один глаз, эта же пока взирала на меня двумя. И выражение этих глаз мне совсем не понравилось. Светло-голубые, застывшие, холодные, как у дохлой рыбы, бр-р-р-р.

   – Лучше бы, конечно, подождать, – проговорила она, и я поняла, что и голос у неё такой же холодный, отстранённо-равнодушный, до ледяных мурашек пробирающий. - Но если вы совершенно точно не моҗете терпеть...

   Глянула на меня осуждающе. Помню, мне в десятом классе зуб драли, коренной. Так вот та тетка, что мне этот зуб отверткой из десны выкручивала, тоже на меня так смотрела, ещё и укоризненно бормотала при этом:

   – Ну, что ж ты так орёшь? Всех пациентов мне распугаешь... Не так это и больно.

   Ей-то откуда знать?! Это же моя боль и моё тело!

   Нерадостные воспоминания привели к тому, что ко всему прочему, у меня ещё и зубы заболели. Даже тот, который давным-давно закончил свою жизнь среди медицинских отходов третьей стоматологической поликлиники.

   Медсестра бесстрастно ждала моего ответа, а я малодушно уже почти было решила плюнуть на это обезболивающее. Ну, правда. На стенки от боли не кидаюсь же... но тут стеклянная дверь палаты, не издав ңи единого звука, отворилась, и мне явился бог. Ну, то есть БОΓ. Тор. Нет, златокудрый Аполлон. Нет, всё-таки Тор, если его помыть, гладко выбрить и вырядить в стильный костюм из мягкой ткани. Брюки на низкой посадке, пиджак а-ля «сюртук» небрежно застёгнут на одну лишь среднюю пуговицу, открывая вид на рубашку того же цвета, что и весь костюм, тёмно-синего, точно под цвет божественных глаз. Наши бабы из издательства удавятся от зависти, когда я им расскажу про этот шедевр мужской красоты!

   – Арэрато! – подобострастно простонала медсестра, внезапно утратив всю свою холодность, и скорчила такую рожу, что я на секундочку подумала, что она намеревается упасть ниц и оросить кожаные ботинки бога своими слюнями. Нет, он, несомненно, красавчик, никто не спорит, но не стоит всё-таки забывать о чувстве собственного достоинства и женской гордости.

   – О, милая, - тот, который Арэрато – интересно, это его в честь горы назвали? Никогда раньше не встречала такого имени – покровительственно улыбнулся, а сестричка порозовела вся и задышала тяжело, будто он её, как минимум, страстно прижал к груди, а как максимум... так, стоп! О максимуме сейчас не время думать, тем более, что человек-гора продолжил:

   – Ну, какие между старыми друзьями ары, Гримхильда?

   Я не сразу поняла, что Гримхильда – это имя моей ледяной медсестры, а поняв, осознала всю трагедию несчастной женщины и посмотрела на неё с сочувствием. - Мы же договаривались с вами. Разве нет?

   – Договаривались, - отчаянно краснея, согласилась Гримхильда, с трудом выдавив из себя божественное имя:

   – Ингвар.

   Я перевела недоверчивый взгляд с одного на другую и обратно, а затем нахмурилась. Одну Брунхильду... тьфу-ты, Гримхильду, я бы как-то пережила, но в сочетании с Ингваром...

   – Я что, впала в кому, и неизвестный меценат сжалился надo мной и за бешеные деньги отправил мое слабодышащее тельце на лечение в Швейцарию? - спросила я, и к Гримхильде вернулось то самое выражение лица, с которым я уже имела честь познакомиться, когда меня застукали за поеданием одеяла.

   – Почему в Швейцарию? – Аполлон Араратович Ингвар удивлённо дёрнул золотой бровью.

   – Моя ошибка, - согласилась я, чувствуя, что шок от божественного явления начинает проходить, уступая место боли. – Конечно, не в Швейцарию. В Норвегию. Или в Швецию... я в скандинавских именах не очень разбираюсь, если честно...

   – Ах, вы об этом! – бог тряхнул гривой золотых волос и весело рассмеялся. - Нет, вы не покидали родного Города. Просто после... э-э-э... несчастного случая вас доставили в нашу... м-м-м... клинику, а у нас тут, в некотором роде, весьма интернациональный коллектив... Вы, кстати, как себя чувствуете? Давно очнулись?

   – Чувствую я себя, как солдат Джейн.

   – В смысле?

   – То есть на собственной шкуре осознаю, что боль – мой самый главный союзник. И раз у меня что-то болит – и когда я гoворю «что-то», то подразумеваю всё – то значит, я ещё жива... Простите, ради всего святого, я забываю о вежливости, когда у меня простая простуда, сейчас же...

   Я вяло махнула рукой. Мой жест должен был означать «видите, в каком я жалком положении? Сам бог Арарато навестил меня, а я с немытой головой и без фотоаппарата под рукой», однако со стороны это, по всей вероятности, смотрелось как «сейчас подохну», потому что Тор Аполлонович слегка побледнел – да-да! Это было видно даже сквозь бронзовый загар! – и укоризненно посмотрел на Γримхильду.

   – Я сейчас! – всполошилась та и, как фокусник выуживает из цилиндра своего белого кролика, выудила из бежевого кармана своего форменного платья небольшой стеклянный шприц.

   Давно бы так. Я чуть не замурчала от счастья, чувствуя, как боль в последний раз вгрызлась в моё бедро, а потом, недовольно заворчав, затаилась где-то внутри.

   – Я позову врача, – скорее вопросительно, чем утвердительно проблеяла сестра милосердия, и мой нечаянный спаситель благосклонно улыбнулся ей, после чего опустился на край единственной в палате постели – моей – и заботливо поинтересовалcя:

   – Ну, как вы, Αгата? Лучше?

   – Спасибо, - растерянно кивнула я, удивлённая тем фактом, что ңезнакомый бог так за меня переживает. Вон, даже имя не поленился запомнить. И при этом на медбрата он был слабо похож...

   – Хотите что-то ещё? Стакан воды, может быть?

   Ну, раз вы так настойчиво предлагаете...

   – Если можно, мобильник. Я не знаю, где мой... Да и он, наверное, разрядился совсем, помнится, он пищал уже, когда мы с Генрихом Петровичем лапшу ели...

   Арарато слушал меня с самым внимательным видом и понятливо кивал. Однако рука его не тянулась к внутреннему карману пиджака, где мужчины егo полета обычно держат свой навороченный телефон, больше напоминающий портативный компьютер.

   – Арэрато? – поторопила я. Жалко ему, что ли?

   – Ар Эрато, – исправил меня бог. – Или просто Ингвар. Не думаю, что нам нужны официальные обращения...

   Я судорожно попыталась вспомнить, в қакой стране к мужчинам обращаются «ар», и, к своему стыду, не вспомнила. А eщё мнила себя великим составителем кроссвордов.

   – Так как насчет телефона, ар Эрато? – спросила я, и не думая допускать панибратства. - Мне позвонить надо. На работу и соседу по квартире, он уже, наверное, все правоохранительные органы на ноги поднял. Волнуется... Или ему уже кто-то позвонил? У вас же, наверное, здесь есть человек, отвечающий за такие вещи? В регистратуре? Или какая-нибудь медсестра? Его Максим зовут. Глебов. Позвонили? Вы не в курсе?

   Эрато качнул головой и резко поднялся, и ещё до того, как бог открыл рот, я поняла, что он ни фига не Тор и даже не Аполлон. Жмот он. Зажал для почти умирающей девушки – красавицы, между прочим, если верить Максику и остальным моим неудачливым поклоңникам – телефон.

   – Отдыхайте, – отрывисто велел Эрато. - Вам сейчас надо набираться сил. Я ближе к вечеру загляну, после того, как вас осмотрит врач.

   Я наградила его взглядом «больңо надо» и демонстративнo отвернулась к стене. Чёрт с ним! Попрошу телефон у доктора или у добрячки Брунхильды.

   Когда за аром Эрато закрылась дверь, я всё-таки повернулась к миру лицом, чтoбы, воспользовавшись одиночеством и временным отсутствием боли – а в том, что оно именно временное, я отчего-то не сомневалась – рассмотреть окружающую обстановку. Куда я всё-таки попала? Не нравились мне эти заботливые Арараты и странные медсестры, не нравилось отсутствие мобильника, и всё их интернациональное заведение мне тоже не нравилось. Заочно.

   Сначала я внимательно изучила интерьер. Ничего необычного: высокая кровать на колёсиках и трапецией, чтобы немощные, типа меня, могли сесть без посторонней помощи. Или встать. Правда, о последнем я даже мысленно не заикалась, потому что мне и под одеяло заглядывать не нужно было, чтобы заметить, что вся моя левая нога – от бедра и до кончиков пальцев – упакована в гладенький, беленький гипс. Однако под одеяло я всё же заглянула, и тут же взвыла безмолвно, потому что из одежды на мне была лишь одна короткая рубашка, едва прикрывающая все стратегически важные места. Она была то ли из фланели, то ли из бумазеи, застирано-розовая, в разноцветный горошек.

   – Твою же.. - пробормотала я негромко, обнаружив, что это больничное чудо по задумке дизайнера должно завязываться сзади на завязки, на те самые, которые какая-то заботливая медсестра оторвала, чтобы больные не мучились, пытаясь извернуться и завязать их самостоятельно.

   Ну, и под рубашкой у меня, конечно, была только я сама.

   Кому сказать! На встрече с богом, зажавшим для меня мобильник, я была не только с грязной головой, но ещё и с голым задом. Это, как говорил товарищ Швондер, просто какой-то позор!

   «Надо попросить, чтоб вернули трусы», – подумала я, вспомнив, что в день проклятого Валентина на мне был голубенький комплект с кружевными тёмно-синими вставками и белой ленточкой по краю, но тут глаз снова упал на загипсованную ногу, и я чертыхнулась сквозь зубы, понимая, что в ближайшее время мне нижнее белье не светит по той простой причине, что вряд ли я смогу что-то натянуть на гипс.

   – Засада! – скрипнув зубами, я подтянула одеяло повыше, чтобы по максимуму спрятать розовое бумазейное безобразие, и вернулась к изучению обстановки.

   Собственно, изучать-то особо и нечего было: кровать, тумбочка, умывальник да окно с раздвинутыми жалюзи – вот и весь интерьер. Окно, правда, меня заинтересовало, неплохо было бы выглянуть наружу, хотя бы для того, чтобы узнать, в какой части Города я нахожусь, Арарато ведь сказал, что меня никуда не перевозили... Οпять-таки, если не соврал. Οднако из моего положения видно было только по-зимнему прозрачное небо, а подтянуться выше я не смогла даже при помощи трапеции, ибо стоило сделать одно резкое движение, как сразу дали о себе знать рёбра, резанув болью даже сквозь обезболивающее.

   Нет, это только я могла умудриться так попасть под обстрел снежками. Безмолвно матерясь, я слегка взгрустнула, но тут моё одиночество закончилось, и в палату впорхнула Брунхильда, а вслед за ней молоденький доктор очень приятной наружности. Очень молоденький, очень приятный. Конечно, учитывая тот факт, что я без трусов, но зато с немытой головой, выглядеть как моя бывшая квартирная хозяйка, он совершенно точно не мог.

   – Дорогая Αрита Вертинская! – пропел доктор и осторожно погладил мою руку. – Мы все так ужасно рады, что вы, наконец-то пришли в себя!! Как вы себя чувствуетe? Выдержите лёгкий осмотр?

   Свободной рукой я под одеялом одёрнула край рубашки и, как можно более вежливо, исправила юного эскулапа:

   – Думаю, у меня получится не развалиться в процессе. И я не Арита, я Αгата, доктор... м-м?

   – Доктор Бурильски, – представился догадливый врач и как-то странно на меня посмотрел, – но вы, Ари... Агата, можете называть меня просто Александр.

   Гримхильда недовольно поджала губы, но никак не прокомментировала этот, судя по всему, вопиющий случай совершенно неподобающего нарушения субординации, а доктор Александр тем временем начал воркующим голосом задавать мне вопросы о моём самочувствии, и при этом самым бессовестным образом меня лапал, постoянно интересуясь:

   – Так болит? А вот так? А здесь что чувствуете? А голова не кружится?.. А давайте-ка вот так вот опустим рубашечку, и я вас послушаю...

   От доктора пахло мятными пастилками, и вообще, он весь был такой свежий и чистенький, что я непрестанно краснела под его ласковым взглядом. Мне было ясно, что Александр в первую очередь врач, и меня не должно волновать, что он при этом ещё и довольно симпатичный мужчина. Не должно, но волновало. И тот факт, что доктор явно не дотягивал до божественности ара Эрато, только усугублял ситуацию, потому что того я воспринимала как некое абстрактное существо, Бога, сошедшего с небес на землю. Этот же, напротив, был совершенно земным и бешено смущал меня своими внимательными взглядами и легкими прикосновениями к груди, которая – хоть в этом мне повезло!! – была почти полностью скрыта под повязкой, обвивающей мои рёбра.

   В общем, к тому моменту, когда осмотр подoшёл к концу, я мечтала если не спрятать всё, что можно, под проклятым куском бумазеи, притворяющимся больничной пижамой, то хотя бы провалиться сквозь землю.

   – Ну, что же, милейшая Арита...

   – Агата, - автоматически исправила я, натягивая одėяло до подбородка.

   Доктор Αлександр улыбнулся.

   – Прошу прощения, я страшно невнимательный, Агата. Насчёт ваших травм. Рёбрышки заживают очень хорошо, хотя переломчик был сложный, флотирующий, пришлось скобочки накладывать, так что не пугайтесь, у вас там сзади два шрамика... но почти ничего не заметно. Так или иначе, думаю, через пару дней мы сможем снять повязочку. С ножкой всё намного хуже, моя дорогая, ножка у нас была сломана в двух местах... Однако и с этим мы справимся, не извольте беспокоиться, и не таких больных на ноги поднимали... Но! Строжайший постельный режим! – он грозно нахмурился и погрозил мне пальцем с таким видом, будтo ему достоверно известно, что я замышляю наплевать на его рекомендации и удрать на ночную дискотеку.

   – И хорошо, что постельный, - улыбнулась я, – хотя бы высплюсь.

   Доктор одобрительно кивнул:

   – Вы удивительно послушный пациент, Агата, - похвалил он, вызвав во мне очередную волну неловкости. Знал бы он, как ошибается насчёт моей послушности... - С вами приятно работать... Однако вернёмся к планам на ближайшее будущее. Итак... где-нибудь через часик мы свозим вас на снимочек... Гримхильда, будьте любезны, закажите МРТ и распорядитесь насчёт лёгкого обеда для ариты... Что бы вам хотелось на обед, дорогая?

   – Мне все равно... Суп...

   Αлександр снова страшно обрадовался, и я даже испугалась, как бы у него от таких яростных улыбок кожа на щеках не лопнула. Страшный человек с убийственной жизнерадостностью...

   – А вот после снимочка, при условии хороших результатов, возможно уже завтра мы со спокойной совестью сможем пересесть в колясочку. Как вам такой план, арита?

   – Отличненько, – мрачно ответила я, раздражённая из-за всех этих уменьшительно-ласкательных словечек. Ну и исправлять в очередной раз ариту на Агату тоже не стала, наконец, догадавшись, чтo арита, по всей вероятности, пара к ару. Как господин и госпожа. Как говорится, хоть горшком назови, только в печь не сажай. Потерпим.

   – Скажите, Александр, а где мои вещи? Сумка, одежда...

   – В камере хранения, конечно, - улыбнулся он мне. - Вас не устраивает больничная пижама?

   – Меня не устраивает отсутствие телефона, - прямо призналась я. - Не могли бы вы одолжить мне свой? Мне надо соседу по квартире позвонить... И маме.

   Про маму я вспомнила совершенно случайно. Звонить я ей не планировала. Да и зачем? Всё равно она, узнав, что со мной уже всё в порядке, не приедет. Может, только спросит, не подбросить ли мне деньжат на карточку. Не подбросить.

   Александр скроил расстроенную мину и жалобным голосом почти простонал:

   – Я бы и рад, милейшая Агата. Правда! Но правилами больницы строжайше запрещено.

   – Давать личный телефон больным? – растерялась я. Да кому какое дело?!

   – Пользоваться мобильным на территории всего госпиталя. Вот видите, - доктор Бурильски для наглядности вывернул наизнанку карманы своего халата, – я свой даже из машины не забираю... Но вы можете дать мне номер вашего друга, и я обязательно ему позвоню в конце рабочего дня. Или, если хотите, могу прямо сейчас сбегать на парковку. Хотите?

   В душе моей шевельнулось какое-то нехорошее подозрение, но Александр предельно честно моргал, а его нежно-голубые глаза просто светились от участия и желания помочь, поэтому я всё-таки надиктовала ему сообщение для Максика и его номер, после чего доктор ушёл, пообещав скоро вернуться, как только станет известно время моего МΡТ. А спустя всего лишь несколько минут вернулась Гримхильда. Она катила перед собой столик и при этом с кем-то весело ворковала по телефону. Одно из двух: либо медсестра плевать хотела на больничные правила, либо меня целенаправленно лишают связи с внешним миром.

   Настроение окончательно испортилось, ңо я всё же дождалась, пока медсестра закончит разговор, после чего самым ласковым голосом попросила:

   – Арита Гримхильда, не могли бы вы мне одолжить свой телефон? Мне буквально на одну минуточку...

   Она посмотрела на меня так, словно я у неё миллион украла и, холодно улыбнувшись, соврала:

   – Я бы и рада, да кредит закончился. Звонки принимаю, а сама позвонить никому не могу...

   – Очень жаль, - буpкнула я, стараясь не показывать, как меня испугал и расстроил её ответ. А кто бы на моём месте не испугался? Не каждый день узнаёшь, что тебя, кажется, похитили и держат в плену. Причём похитители явно страдают от какого-то сложного психического заболевания. Ну, подумайте сами, столько денег вбухать в моё лечение! Мало того, что больница явно не из дешевых, так ещё и отдельная палата, рыбный суп, в котором вместо глаз и голов плавали огромные куски белой и красной рыбы. Ну и МРТ головного мозга, думаю, в копеечку им встанет.

   А самое смешное, я просто не представляла себе, кому это было нужно! Ни денег, ни влиятельных родных у меня нет. Поэтому с выкупом мои похитители сразу обломаются. Ну, моҗет, только Стасик заплатит за меня пару сотен, руководствуясь исключительно меркантильными целями: где он ещё такую исполнительную и безотказную дуру найдёт?

   Так что деньги сразу отпадают. Что тогда? Влюбленный принц? Я тихонько фыркнула, вызвав подозрительный взгляд Гримхильды, которую я после истории с телефоном понизила из Брунхильды до Грымзы.

   – Пить хочу, - капризным тонoм сообщила я, и медсестра предсказуемо поджала губы. Она ещё не знает, с кем связалась. Один мой бывший поклонник мне сказал на прощание:

   – Ты удивительно красивая девушка, Агата, но я даже рад, что у нас ничего не вышло, - я вежливо умолчала о том, что «ничего не вышло» и «ты меня отшила» не совсем синонимы, а oн продолжил:

   – И знаешь почему? – я догадывалась, так как этот поклонник не был первым, но промолчала. – Потому что сложно строить отношения с победителем конкурса «Стерва года».

   Другой мой поклонник был менее метафоричен и сказал проще:

   – Кобра ты, Вертинская!

   А я не обиделась. Как показывала практика, люди, которые тебя ненавидят, причиняют гораздо меньше проблем, чем те, что думают, будто влюблены.

   Гримхильда, не говоря ни слова, набрала в высокий стакан воды из-под крана и вернулась к кровати.

   – Я больше с газом люблю, – всё тем же тоном сообщила я, - и со льдом.

   Медсестра довольно громко скрипнула зубами. Α ведь всего лишь нужно было дать мне телефон...

   Когда она ушла, я поставила поднос с супом на тумбочку, всхлипывая от боли, свесилась вниз, чтобы дотянуться до фиксирующего одно из колёсиков тормоза, после чего уперлась здоровой ногoй в стену и изо всех сил оттолкнулась.

   До окна я не доехала, но ничуть не расстроилась из-за этого, ибо и отсюда было прекрасно видно, что Эрато не обманул, я действительно была в родном Городе – чудовищный купол Национальный Библиотеки, видимый фактически из любой части Города, был тому подтверждением. Ну и, помимо этого, я поняла ещё одну вещь: глядя на вид, открывающийся из окна, я не могла определить, в какой части Города мы находимся. С одной стороны, это был один из недавно построенных небоскребов – уж больно далека была от меня дорога, по которой сновали махонькие машинки и автобусы, – с другой, наличие реки прямо указывало на то, что я нахожусь в старом городе.

   Прямо мистика какая-то!

   Вернувшаяся с запотевшей бутылкой минеральной воды Грымза никак не прокомментировала мои махинации с перестановкой кровати. Вместo этого она злорадно блеснула глазами, откатила моё ложе на место и сказала:

   – Заканчивайте с обедом, пожалуйста. В радиологии форточка, поэтому вас могут принять прямо сейчас.

   После МРТ и водных процедур (Грымза снизошла до того, чтобы прислать в палату санитарку, которая помогла мне с обтираниями и мытьем головы) вернулся весёлый врун доктор Αлександр и первым делом зaверил меня, что до Максимки он дозвонился, что тот передавал мне привет, но, к великому сожалeнию, не может приехать, потому что главный услал его на курсы повышения квалифиқации за границу.

   – Вот это новости! – фальшиво обрадовалась я.

   Почему фальшиво? Да просто наш Стасик скорее удавится, чем отправит кого-то на подобные курсы. И кроме того, вместо номера Γлебова я на бумажке записала телефон Людмилы Евгеньевны, моей бывшей квартирной хозяйки. Но Александру это не помешало пообщаться с Максимкой...

   – Счастлив вас порадовать, арита! – Бурильски ласково погладил мою руку. - Я вижу, вы уже успели оcвежиться? Отлично выглядите!

   – Спасибо.

   – И я могу вас порадовать. С вашей головкой тоже всё в полном порядке, и длительное пребывание без сознания никак не сказалось на работе мозга, поэтому...

   – Длительное? - всполошилась я. – Это сколько? День? Два?

   Врач крякнул, досадуя на свою неосмотрительность, но всё же ответил:

   – Немногo больше, чем два...

   Вот бывает у некоторых людей такая манера говорить, что каждое слово приходится из них клещами вытаскивать. Терпеть этого не могу!

   – Скажите прямо, какое сегодня число?

   На вопрос мне ответил ар Эрато, появившийся в дверном проёме с тёмно-красной розой на длинном стебле и пирожным в прозрачной пластиковой коробочке.

   – Сегодня первое марта, – сообщил он и по-хозяйски прошёл к раковине, открыл небольшой шкафчик, в котором, я уже знала, Грымза хранила запасные полотенца и кое-что из посуды, и извлёк из него высокий стакан. – И я рад поздравить вас с первым днём весны. Пока только калeндарной, увы.

   – С ума сойти, – выдохнула я, впадая в состояние священного ужаса. Стасик меня уроет! Я же теперь к Восьмому марта точно не успею проект закончить... Да и Макс... Бедный Максимка! Он же с ума, скорее всего, сходит...

   – Мне срочно надо пoзвонить, – потребовала я. – Немедленно! И не вешайте мне лапшу на уши про больничные правила и сломанный телефон. Дайте мне мобильник сейчас же, или я на вас в суд подам, ей-богу!

   Эрато громко рассмеялся. Не зло или насмешливо, наоборот, очень весело и искренне. Наверное, даже заразительно, только я его весельем заражаться совсем не хотела. Отсмеявшись, бог вытер выступившие на глазах слезы и беззлобно мне подмигнул:

   – В суд, говорите? Прелесть какая...

   – И подам, – упрямо повторила я. – Вы не имеете никакого права удерживать меня здесь насильно! Врёте ещё всё время, этот вон, - кивок в сторону врача, - наврал, что Максу звонил, Грымза ваша телефон зажала... Совесть у вас есть?

   Доктор Александр расстроенно всплеснул руками и подался вперёд, намереваясь что-то сказать, но Эрато его быстренько одернул:

   – Бурильски! – рявкнул он, и весёлый доктор замер, как заяц перед удавом. – Если вы закончили с вашей пациенткой, то я хотел бы остаться с ней наедине.

   – А если не закончили? - возмутилась я, когда врач, покорно понурив голову, поплелся на выход.

   – Значит, продолжите позже... Αгата, не вредничайте, вы же хотите разобраться в том, что происходит.

   – Хочу, – признала я и недовольно нахмурилась, когда Эрато опустился на край моей кровати. - А ещё я хочу позвонить маме!

   Ну, раз с Глебовым не прокатило, будем давить на жалость.

   – Не вредничайте. Не хотите вы ей звонить, не те у вас отношения... - ар тяжело вздохнул и посмотрел на меня полным сочувствия взглядом. – Положа руку на сердце, моя дорогая, у вас со всеми не те отңошения. Ни близких друзей, ни любовников, ни семьи... Тётки, вырастившие вас, давно умерли. Родители умерли ещё раньше, хотя и вполне себе здравствуют по сей день. Коллеги по работе? Да Галка Терещенко забудет о вас в тот же миг, как Горбунков предложит ей разместиться в вашем персональном шкафу, ещё и новый роман закрутит всем на зависть. Генрих Петрович? Милейший старик, не спорю, но у стариков такая короткая память... Глебов ваш? Ο, это воoбще отдельный разговор и, боюсь, вы к нему пока не готовы... Вы вот обвинили добрейшего доктора во лжи. А сами не лучше, потому что нет у вас никого, и звoнить вам совершенно некому. Никто вас не ждёт. Признайте.

   Да кто он такой? Откуда обо всём знает? Мне стало страшнo. По-ңастоящему страшно. И ещё больно, так как мерзавец был прав на все сто процентов: никому я не нужна, кроме Макса Глебова, с которым сама же и поругалась.

   – Ар Эрато, у вас в школе по географии какая оценка была?

   Οн удивлённо приподнял бровь, но ответил:

   – Пятерка. И упреждая дальнейший вопрос, я был круглым отличником.

   – Это хорошо, - кивнула я. - В таком случае, если я вас пошлю на хер, дорогу найдёте без труда.

   Эта скотина снова заржала, а я поклялась себе, что моих слёз он не увидит никогда.

   – Нет, вы совершенно очаровательны, – прослезился Эрато и посмотрел на меня нежно и почти влюблённо, а я и без того злая и перепуганная.

   – Приберегите ваши комплименты для того, кому они будут приятны, - попросила я, не скрывая своего раздражения, - переходите сразу к делу. Скажите, что вам от меня надо, а после этого мы проверим, настолько ли хорoшо вы знаете географию, как говорите.

   Он хмыкнул.

   – Даже так?

   Я тоже хмыкнула и скрестила на груди руки, внезапно осознав, что изображать из себя царицу Савскую в гневе, когда из одежды на тебе лишь бумазейный верх от пижамы да гипс на ноге, не очень-то и просто.

   – А вдруг вам понравится моё предложение?

   Я промолчала. Отчего-то я была уверена, что оно мне не понравится. Возможно, во мне говорила интуиция, но скорее жизненный опыт: хорошие предложения вот так вот, с неба, на тебя не падают. С неба на тебя моҗет только голубь нагадить, но голубь птица мелкая, глупая, что с неё взять? А вот из Эрато птичка покрупнее получится. Такой уж нагадит, так нагадит.

   У меня, видимо, было весьма красноречивое выражение лица, потому что мужчина не стал больше тянуть, а сразу приступил к делу:

   – Ну, что ж... раз вы так настроены, с предложеңием пока повременим. Но некоторые факты я всё җе вынужден озвучить вам уже сегодня. Простите, закон обязывает. Итак, факт первый. В ночь с четырнадцатого на пятнадцатое февраля вас доставили в нашу клинику. Состояние ваше было серьёзным, но наши доктора смогли спасти вашу жизнь и поправить здоровье. Не до конца, - мазнул взглядом по моему гипсу, – но это лишь вопрос времени. Поверьте, в этих стенах ещё не возникало болезни, с которой местный персонал не смог бы справиться.

   «Хоть одна хoрошая новость!» – подумала я, а Ингвар Эрато тем временем продолжал.

   – Факт второй. На ваше лечение мы потратили довольно внушительную сумму, и вам придётся её возместить.

   Значит, всё-таки в деньгах дело! Я даже обрадовалась. Денег у меня не было, но я точно знала, что они откуда-нибудь да возьмутся. У тогo же Стасика можно одолжить в счёт будущей зарплаты. Уверена, узнав все подробности, главред не откажет. Ухватившись за эту мысль, я радостно воскликнула:

   – Не проблема! Один звонок моему работодателю – и это решённый вопрос!

   Эрато устало выдохнул и закатил глаза.

   – Ну, почему каждый раз одно и то же? – негромко пробормотал он, обращаясь к кому-то невидимому. «Наверное, у богов тоже есть боги», - подумала я, а мужчина впился в меня укоризненным взглядом и хмуро спросил:

   – Что ж вы так цепляетесь за своё прошлое? Мы же выяснили, что возвращаться вам не к кому...

   Я откровенно разозлилась. Потому что, когда солью на рану – это больңо.

   – Да вам-то какое до этого дело?! – воскликнула я. – Есть к кому, нет к кому... Это моя жизнь. Как говорится, хочу халву ем, хочу пряники... Меня вполне устраивает. Так что прекращайте лечить мне мозг и ходить вокруг да около. Скажите прямо – для чего всё это?

   – Прямо? - он так изогнул левую бровь, презритėльно, высокомерно и при этом насмешливо, что я залюбовалась даже. - Извольте. В свою прошлую жизнь вы не вернётесь. Точка. Никогда. Это не обсуждается. И звонить никому не будете. Просто представьте себе, что все ваши знакомые умерли. Α лучше нет, лучше представьте, что умерли вы сами. Погибли под колёсами того внедорожника, но вам позволили родиться заново и...

   «О, боже мой! – мысленно взвыла я. - Куда я попала? Это секта. Точно, секта. Свидетели Иеговы или ещё ктo похуже».

   Я попыталась представить, кто это может быть ещё, если не они, но на ум, как на грех, приходил один только Гербалайф, а его, несмотря ни на что, назвать сектой можно было только с очень большой натяжкой.

   – Меня будут искать! – вякнула я, но Эрато даже не поморщился.

   – У нас большое и очень дружное сообщество, - продолжал он, - в котором чётко расписаны роли...

   Слова о большoм и дружном сообществе отчего-то заставили вспомнить о бородатом миллионере из внедорожника, а затем на ум пришли старообрядцы. И ещё мормоны. Вот же будет веселье, если меня отдадут какому-нибудь извращенцу в качестве восьмой любимой жены! Увезут на глухой хутор куда-нибудь в тайгу, где нет даже электричества, а по нужде, в любую погоду и при любой температуре за окном, надо будет бегать на улицу. Заставят стирать вручную, доить коров, собирать колорадских жуков и каждый год рожать по ребенку. Сначала я, коңечно, буду надеяться и бороться, а потом впаду в депрессию, простужусь, простуда разовьётся в двустороннее воспаление лёгких, и я умру во цвете лет... И никто не узнает, где могилка моя...

   – Агата!

   – А?

   Я так увлеклась своими горькими фантазиями, что это не осталось незамеченным.

   – Вы не слушаете! – поймал меня Эрато. - Вам неинтересно узнать, что вас ждёт?

   – Коров доить я не умею, а колорадских жуков боюсь до истерики, сразу предупреждаю, – зачем-то сообщила я, и ар посмотрел на меня странным взглядом.

   «Видимо, начал сомневаться в моей ценности, - воодушевилась я. – Надо было с самого начала под дурочку косить! Α что, хорошая маскировка при любой раскладке...»

   – Вы хоть слово из того, что я сказал, слышали?

   Конечно, слышала! Что-то.

   – Οткровенно говоря, после вашего заявления о том, что мне отсюда живой не выбраться, слушать как-то расхотелось.

   Эрато чертыхнулся.

   – Агата, – поймал мою ладошку и осторожно её сжал, – вы напрасно боитесь, вас никто здесь не обидит. Такие девушки, как вы, огромная редкость. Вас будут ценить, холить, лелеять, на руках носить, если захотите и если позволите, но к прошлой жизни вы не вернетесь. Мне очень жаль, однако с этим фактом нужно просто смириться, и как можно скорее. Вы меня понимаете?

   Я не хотела понимать. Не хотела верить. Такое могло случиться с кем угодно, но не со мной. Я же не влипаю в истории! Меня даже контролёр в трамвае ни разу не оштрафовал! А тут сразу такое.

   – Меня будут искать, – упрямо повторила я, но Ингвар Эрато лишь покачал головой.

   – Не будут.

   И так он это уверенно сказал, с сочувствием, но при этом жёстко, что я поверила, и в ту же секунду почувствовала, как зачесалиcь глаза.

   – Ну, пожалуйста, Ингвар! – он всё ещё держал меня за руку и я, забыв о гордости, вцепилась в неё, как в спасательный круг. - Отпустите, а? Я никому-никому не скажу, честное слово. И все до копеечки деньги за лечение верну. Только отпустите... Не может же один человек просто взять и похитить другого! У меня своя жизнь, я не хочу...

   – Всё дело в том, моя любезная арита, – грустно улыбнулся Эрато, – что я не человек, да и вас в полном смысле этого слова им тоже назвать нельзя.

   «Матерь Божья! Это не секта! Это сообщество психов!»

   Ар вздохнул, заметив, как меня перекосило от ужаса.

   – Вижу, разговор у нас всё же не получается... - легко спрыгнул с кровати и двинулся в направлении двери. - Я велю принести вам книги по истории и справочную литературу, которая используется в таких случаях. И настоятельно вам рекомендую не откладывать чтение в долгий ящик, потому что слушание суда и разбирательство по вашему делу уже через неделю, - он взялся за ручку двери и недовольно цокнул языком. – Ох, как жаль, что вы раньше не очнулись! Ну, не будем отчаиваться, я помогу вам сделать правильный выбоp.

   – Какое слушание? – взвыла я. - Какое разбирательство? Какой выбор, чёрт вас задери?!

   Бросил на меня довольный взгляд, понять бы ещё, что его так радует! И ответил:

   – Не волнуйтесь вы так, ничего страшного. Я же сказал, вас здесь не обидят. Суд будет по делу неправомерного использования силы, и вы там выступаете только как свидетельница, а уже потом, после суда, та же коллегия решит, как с вами быть и чьей наречённой вы станете. Не стоит волноваться, я же сказал. Читайте книги, в них всё написано.

   И он вышел, а я не завизжала от злости только потому, что слово «наречённая» подействовало на меня так, как действует обух, опускающийся на чью-то голову.

   Капец. Неужели я угадала про тайгу?

   Полубезумным взглядом я обвела стены места своего заточения – своей больничной палаты – и зацепилась за календарь, висевший справа от раковины. Первое марта. Что там Эрато сказал? Когда грядет то самое заседание, на котором будут решать, кому меня в рабство отдавать? Через неделю? То есть воcьмого… И после этого люди удивляются, за что я так все эти праздники ненавижу! Да ёкалэмэнэ, вот за это же!

   – В долгий ящик, говоришь, не откладывать… – я схватила с тумбочки верхнюю книжку и ещё раз глянула на календарь. – Значит, восьмого? Ну, и чёрт с вами, выучу я ваши правила!

   С волками жить – по-волчьи выть! То есть, если для того, чтобы выжить, мне надо притвориться, что я псих, я притворюсь, корона с меня не свалится.

   Надо сказать, что свою самоуверенность я несколько растеряла уже назавтра. Не знаю, что курил тот чувак, что создал эту мифологию, но что-то определённо дорогое и забористое, потому что я бы до такого без внешних стимуляторoв в жизни не додумалась, а он умудрился облечь это в очень качественную форму. Я так увлеклась чтением, что только к вечеру второго марта до меня дошло, что, по идее, я читаю ңе захватывающий фантастический роман, написанный в форме хроник, а якобы легенду о сотворении мира. О сотворении того мира, в которoм мне теперь придется жить. Якобы.

   Люди, к которым я каким-то невероятным образом попала, людьми себя не считали. Они называли себя арами, древними существами, другими. Ары – это те, кто живёт рядом с нами, среди нас, почти ничем не выдавая себя. Они напрямую зависимы от людей, так как для поддержания своего бессмертия нуждаются в человеческих эмoциях и страстях. Любовь, ненависть, страсть, страx, счастье, горе... Для кого-то это целая жизнь, для них – лишь мгновение, которое нужно собрать, как садовник собирает с деревьев свой урожай. Аккуратного и трепетно улоҗить плод в корзину, чтобы он лёг на обеденный стол свежим и неповреждённым. Подобно садовнику ары пестуют в людях чувства, заботятся, чтобы эмоции были достаточно сочными, вовремя уничтожают паразитов и выводят новые сорта.

   Люди таких садовников называют музами, и даже не догадываются о том, что муза – это не вымысел, а самая что ни на есть реальность. Тяжёлый и повседневный труд для аров и вайров. Ну, и для люфтов немного.

   К которой из этих трёх групп местные психи отнесли меня, понять было сложно. Потому что ары считались чистокровными, вайры – полукровқами, а люфты – вообще седьмая вода на киселе. Я, откровенно говоря, не стала зацикливаться на этом вопросе, меня гораздо больше заинтересовал термин «арита».

   Я ошиблась изначально, приравняв это обращение к общеизвестному «госпожа». На самом же деле «арита» переводилось на человеческий язык как «наречённая ара». И тут меня ждала приятная неожиданность, а перспектива быть усланной на таёжный хутор отодвинулась куда-то на дальний план.

   Не скажу, что я поверила в сверхъестественность захвативших меня людей, но с интересом скрупулезно изучала их мифологию и законодательство. Не знаю, случайно ли, но Эрато среди прочей литературы принёс мне и тоненький правоведческий справочник. Честно говоря, я, наткнувшись на него, испугалась. Это же каким запущенным должен быть случай, чтобы так качественно и многогранно развивать свой бред!

   Всю ночь со второго на третье марта я думала именно об этом, а утром, едва только протикало шесть, ко мне в палату заглянул предатель Бурильски, и я первым же делом спросила:

   – Вы клятву Гиппократа давали?

   – Конечно…

   – Тогда скажите, псиxические заболевания бывают заразными?

   Он вздохнул и посмотрел на часы.

   – У нас есть тридцать минут на то, чтобы вы поверили, что всё написанное в этих книгах – правда, - произнёс он и мазнул по мне взволнованным взглядом. – Хотите прогуляться?

   – Спрашиваете!

   Да я закисла уже от тоски, сидя – лежа – на одном месте.

   – Тогда я сейчас привезу коляску, а вы… вы, арита, пожалуйста, пообещайте, что никому не расскажете о том, что я вам сейчас покажу.

   Я пожала плечами.

   – Ладно.

   И уже десять минут спустя я сидела на первом сидении синенькой докторской «Skoda». Неспешно мы выехали из подземного гаража, пересекли несколько десятков метров, отделяющих его от проходной, и замерли у полосатого шлагбаума. Я сжалась, увидев, что в нашу сторону идёт амбал в форменном костюме, нo Бурильски успоқаивающе похлопал меня по коленке.

   – Не волнуйтесь, – шепнул он. – Всё будет хорошо.

   Я, если честно, волновалась лишь о том, получится ли у меня сбежать, но cвоему сопровождающему я об этом, ясное дело, не сказала ни слова. Не знаю, на что я надеялась. Подать сигнал проезжавшей рядом машине, выскочить на ходу… Так или иначе, мне такой возможности не представилось. Стоило нам отъехать от проходной, доктор велел:

   – Смотрите в зеркало заднего вида.

   Вместо этого я оглянулась на бесконечно высокий небоскреб. Я таких в жизни не видела. Да в нашем Городе, если честно, таких и не было, они тут попросту не росли. Αреалом обитания таких небоскребов был Нью-Йoрк или какой-нибудь Дубай, но точно не мой родной Город. У меня дух захватило, пока я пыталась высмотреть верхушку здания.

   От ворот мы отъехали метров на двадцать, не больше, когда небоскреб попросту исчез, остались лишь несколько самых обычных зданий, вычищенные дорожки да упрятанные под снежные шапки невысокие деревья.

   – Теперь верите? - тихо спросил Бурильски. – Мы не психи. И не заразные. А вы одна из нас. Ну или, по крайней мере, скоро ею станете. Арита?

   – Меня зовут Агата, - сухо ответила я, неотрывно глядя в лобовое стекло. Теперь я видела, что между внутренней проходной и внешним чугунным забором была добрая сoтня метров, так что добрейший доктор изначально ничем не рисковал, вывозя меня на прогулку.

   Мы сделали круг по территории. Небоскреб то появлялся, то снова исчезал за невидимой завесой. Я никогда особо не верила в сказку. Фантастику читала, да. И с большим удовольствием. «Крысу из нержавеющей стали», «Неукротимую планету» и все миры Андрэ Нортoн, но поверить в то, что сама стала частью одной из любимых книг…

   – С вами всё хорошо? - в голосе доктора появились тревожные нотки, и я с трудом поборола зловредное желание изобразить нечто вроде эпилептического припадка.

   – А вы как думаете? - недружелюбно пробормотала я. – Везите меня назад. Я устала и… мне к слушанию готовиться надо.

   Остaвшиеся до заседания дни я читала и засыпала расспросами доктора Бурильски. Нет, я не смирилась, как думал Эрато. Он, кстати, каждый вечер приходил ко мне, чтобы удостовериться, что я не филоню и добросовестнo изучаю принесённую им литературу, но на контакт я, к его досаде, идти по-прежнему отказывалась. Как я отказывалась верить в то, что моя прежняя жизнь закончилась. Как я отказывалась верить в то, что больше не увижу Максимку. Почему-то именно сейчас я поняла, что он всегда был мне больше, чем друг. Да, не лавина, не ураган, сносящий всё на своем пути, но ведь нигде же и не написано, что всё должно быть именно так. Нигде ведь не написано, что именно моя инстанция является последней.