Мой телефон зажужжал на прикроватной тумбочке. Я посмотрела на него, прищурив глаза. Вчера я работала до закрытия, поэтому твёрдо решила не вставать с постели до 9 часов утра. На экране ярко вспыхнул номер Дэша. Я сразу ответила.

Мы не разговаривали несколько дней. С той катастрофической ночи в женском общежитии. Я пыталась поймать его после занятий, но он умчался, утверждая, что у него была куча исследований, и он пренебрегал приглашением меня. Я пыталась понять этого мужчину, но это причиняло боль. Я хотела поговорить о том, что произошло, но он явно хотел избежать этого. Я была уверена, что потеряла его как друга навсегда — единственная вещь, которую я пыталась избежать. Если бы я знала, что это произойдет, то, возможно, прыгнула бы с ним в постель. Жар прилил к моим щекам, и я усиленно заморгала, чтобы вырваться из фантазии. Я глубоко вздохнула и решила действовать как обычно.

— Сейчас шесть тридцать утра, Дэш, — простонала я, несмотря на огромный восторг, который вызвал его звонок.

— Сейчас такое прекрасное утро, которое ты пропускаешь, Блейк, — он был слишком счастлив в это время суток и слишком нормальным для нашего первого разговора, с той ночи, когда мы почти переспали.

Я задалась вопросом, чувствовал ли он тоже самое, что и я, каждый раз, когда думала об этом, — смесь безумных ощущений, которые гудели под кожей.

— Уф, — я потёрла глаза, пытаясь заставить их больше открыться. — Чего ты хочешь? — спросила я, готовая продолжить играть в игру «всё-в-порядке».

— Если ты продолжишь становиться в позу, женщина, то я ничего не скажу.

— Дэш, — заскулила я, но внутренне расслабилась впервые за несколько дней. Может быть, я ничего не испортила. Может быть, всё будет в порядке.

— Хорошо. Допплер предсказывает цепочку суперциклонов к северу от Бартслесвиля. Весьма вероятны торнадо. Ты участвуешь?

Мои глаза широко распахнулись, и я сразу выпалила:

— Ты серьезно?

— Теперь посмотри, кто счастлив в шесть тридцать утра.

Адреналин потёк по моим венам. Я хотела принять участие в ещё одной погоне.

— Ты с нами или нет?

— Конечно! Просто скажи мне, где и когда, — я вскочила с постели. Хэйл заворчала, но не сдвинулась с места.

— Я не знал, захотела бы ты после…

— Я хотела поговорить с тобой об этой ночи, извиниться…

— Не надо, — оборвал он меня. — Мы оба говорили и делали то, что мы не имели в виду. Давай оставим это, хорошо? Я не хочу потерять своего лучшего друга из-за одного неправильного решения.

Он имел в виду то, что он поцеловал меня, или что взял меня на вечеринку, или и то, и другое? Моя грудь сжалась, но я сосредоточилась на мостике, который он восстановил только для меня.

— Ты никогда не потеряешь меня, Дэш.

— Тогда всё в порядке. Я заберу тебя в десять. Тебе нужно упаковать сумку к этому времени.

Я повесила трубку и поднялась, чтобы подготовиться, хотя у меня было много времени. Волнение, возникшее внутри меня, превратило мои нервы в запалы для фейерверков и успешно разогнало все остальные мысли.

Мне удалось подождать час, прежде чем набрать телефон своей мамы и попросить её позавтракать вместе. Она согласилась и встретила меня в местном кафе недалеко от кампуса.

Мама приехала раньше меня и заняла столик в самом дальнем конце. Подойдя к столу, я обняла её.

— Ты отлично выглядишь, — сказала она, откидываясь назад.

— Спасибо, мам, — я села напротив неё. Я даже не сделала макияж, но она всегда была готова сказать мне, что я красива. Мне нравилось это в ней.

Мы заказали наш завтрак, и я рассказала ей всё, что произошло за последние несколько недель. Кроме одного: расставания и ночи с участием моего нового лучшего друга и его тела, прижавшегося к моему. Чёрт возьми, каждый раз, когда я переставала думать об этом, эта сцена появлялась в моей голове и проигрывалась крупным планом.

Фокусировка на обычной болтовне с мамой помогла охладить огненные мысли, и я быстро поняла причину, по которой я позвонила ей после того, как рассказала ей о погоне за штормом.

— Не могла бы ты посмотреть за Хэйл?

Она съела сэндвич с яйцами и колбасой из индейки.

— Ты знаешь, что я сделаю это, но тебе обязательно в этом участвовать?

— Да. Участие в погоне — это удивительный опыт. Я, вероятно, могу использовать его для написания статьи для занятий по физической метеорологии.

Она потянулась через стол и сжала мою руку.

— Я просто беспокоюсь о тебе, — она вздрогнула и отдёрнула руку. — Преследование торнадо… Честно говоря, я должна была догадаться, что ты сделаешь что-то подобное.

— Почему ты так говоришь? — спросила я и прикончила последний кусочек шоколадного круассана.

— Когда ты была ребёнком, единственный способ, которым я могла заставить тебя спать, — это включить кассету с записью грозы.

— Я этого не знала.

Она пожала плечами.

— Ты всё время ходила с этой записью. Слушала её почти каждый день, когда тебе было семь. После того, как катаясь на велосипедах, ты попала в ту грозу по дороге домой.

Образ маленького кассетного футляра с лавандовым небом, тёмными облаками и белой молнией, ударяющей в землю, всплыл перед моими глазами.

— Я помню, что нашла его в одной из твоих старых коробок с фотографиями.

— Если бы я знала, что буду источником вдохновения для опасной карьеры, я могла бы вместо этого включать шум океанских волн.

— Тогда бы я изучала океанографию и летала на побережье для глубоководных дайвинг экскурсий, — я взяла её за руку и сжала. — Всё будет хорошо, мам. Там будет Дэш. Он не позволит ничему случиться со мной.

Мама промокнула губы салфеткой.

— Как у вас с Джастином?

Чёрт. Я знала, что не смогу уйти от неё, избежав этого вопроса.

— Ну, — сказала я и сделала глубокий вдох, прежде чем пересказать короткую версию нашего расставания.

— Мы просто не подходили друг другу, — сказала я, подытожив.

Я ожидала, что она сделает победный круг вокруг стола, но мама только улыбнулась. Конечно, она пыталась сказать мне это много раз за все эти годы, но это никогда не доходило до меня. Я бы хотела, чтобы это случилось раньше. Если бы я прислушалась к ней, то могла бы спасти себя от чертовски большого количества боли и ещё больше от смущения за то, что оставалась с ним так долго.

Сделав глоток апельсинового сока, я прочистила горло.

Мама подняла руки и положила их на стол.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, дорогая. Знаешь, я всегда этого хотела, — она потянулась за своим напитком. — Этот Дэш должен быть действительно особенным.

Мои глаза расширились, и я чуть не подавилась своим соком. Могла ли она видеть желание в моих глазах каждый раз, когда я произносила его имя?

— Почему ты так говоришь?

— На протяжении всего завтрака ты повторяла, Дэш это, Дэш то. Мне бы очень хотелось встретиться с этим парнем.

Я вздохнула с облегчением. По крайней мере, она не сказала мне этого в лицо.

— Он мой лучший друг. И мы проводим много времени вместе, — теперь я поняла, что мне больше нечего скрывать. Горячий голод вспыхнул во мне. Губы Дэша на моих, я, прижимающаяся к нему, его приятная тяжесть напротив меня, воспоминание вспыхнуло в моей голове красным. Моя рука дрожала, когда я собирала остатки шоколада со своей тарелки.

— Плюс мы отправляемся в погоню, — я взглянула на свой телефон. — Час! — взвизгнула я и встала. — Мне нужно идти, — мама потянулась ко мне, и я обняла её. — Ты помнишь, как часто кормить Хэйл?

— Да, дорогая. Боже мой, ты подумала, что я некомпетентна.

— Ты знаешь, что это не так! — мне приходилось ежедневно отмерять еду для Хэйл или она набирала вес. Дополнительные килограммы у бульдога приравнивались к дополнительным проблемам с дыханием и сердечным ритмом. Что-то, через что не должен проходить ещё один мой лучший друг.

— Спасибо. Люблю тебя, мама, — сказала я перед тем, как направится к своей машине.

* * *

Я дала Хэйл новенькую кость и поцеловала её в макушку, прежде чем схватить свой рюкзак и ждать Дэша снаружи. Моё волнение обернулось безумием, но я действительно не могла с ним справиться. Диван был недалеко от двери, и часть меня не была уверена, смогу ли я снова увидеть его на нём, не желая сорвать с него одежду.

Я сосредоточилась на небе, чтобы остановить ход мыслей. Обычное, чистое небо простиралось надо мной, но я знала, что когда мы доберёмся до Бартлсвилла, то увидим целую кучу изменений. Я проверила онлайн прогнозы, и Дэш попал в точку. Циклон двигался в том направлении — он был намного больше, чем два последних, которые мы преследовали. Мое колено подпрыгивало вверх и вниз, и неконтролируемая энергия пульсировала в моем тела.

Грузовик Дэша въехал на стоянку. Он посигналил четыре раза, высунул голову из окна и вскрикнул, как маньяк, когда припарковался. Я практически побежала к пассажирскому месту, забросив свой рюкзак в маленькое пространство за сиденьем.

— Ты готова к этому? — спросил он, сверкая своей проклятой улыбкой, которая плавила мои внутренности. Я с трудом сглотнула и постаралась не думать о его руках на мне.

— Да? — я была в восторге, хотя не могла отрицать холодные руки страха, сжимающего мой позвоночник. Я подумала, что, поскольку это была моя третья погоня, я не должна так сильно нервничать, но мысль очень близко встретиться с торнадо вызвала бесспорное сочетание беспокойства и волнения внутри меня.

— Удивительно, давай доберёмся до него! — он выехал из моего комплекса и увеличил скорость, как только мы достигли шоссе.

Все полтора часа езды Дэш говорил обо всём, кроме той ночи. Я была уверена, что к тому времени, когда мы остановились в местном мотеле, его решение поцеловать меня было ошибкой и не заслуживало дальнейшего изучения. Это было хорошо, не так ли? Наша дружба была важнее, чем наблюдение, как далеко мы могли бы подтолкнуть друг друга за край… физически. Моё сердце замерло. Да, я просто и дальше буду говорить себе об этом.

Пол и Джон стояли снаружи, возле комнаты с открытой дверью. Мы с Дэшем вошли внутрь и убрали наши вещи. Работали четыре ноутбука. Два на одной из двуспальных кроватей и два на маленьком круглом столе рядом с окном. На каждом из них было разное изображение или карта, показывающая места череды штормов, образующихся по всему району.

Энергия внутри комнаты была ощутима, как будто кто-то накачал испаряющийся «Red Bull» в вентиляцию.

Искусственный ястреб Джона был не так хорошо собран, как будто он переделывал его слишком много раз. Они с Полом были заняты просмотром радара и отслеживанием бури. Дэш беспокоился обо всём оборудовании для камеры.

— Пол, скажи мне, что ты не забыл спусковой затвор для Олимпуса! Если ты забыл его ещё раз, и мы пропустим все вспышки молнии, я убью тебя.

— Расслабься, брат, он в другой сумке, — Пол посмотрел на меня, как только Дэш отвернулся. — Ты видишь, как он относится ко мне?

Я засмеялась и качнулась возле выхода вперёд-назад на своих каблуках, слишком взволнованная, чтобы сидеть. Поскольку я не была крутым охотником за штормами со специальным оснащенным ноутбуком, я решила смотреть на небо.

Оно был стального серого цвета и переменчиво. Пока не было никаких воронкообразных формирований, но тёмные облака висели низко и широко, и их клочки медленно вращались, когда они двигались на восток. Через несколько минут после того, как мы прибыли, полил дождь, падая на асфальт крошечными всплесками. Несколько человек вышли из машин, таща багаж в свои комнаты. Волна ледяного страха врезалась в мою грудь, и я закрутила головой.

— Не было предсказано, что ураган ударит по городу?

Каждый из них взглянул на меня.

— Не должно, — сказал Джон. — Допплер показывает, что он будет дальше, на востоке, где в основном сельскохозяйственные угодья. Но ты знаешь, что мы не можем точно определить это, Блейк. Это может произойти.

Мои плечи поникли. Конечно, это может случиться. Я взглянула на Дэша, который, задумавшись, смотрел вдаль. Он слишком хорошо знал, что может сделать смерч в городе. Я сглотнула. Видел ли он разрушения и опустошения из своего прошлого, каждый раз, когда он отправлялся на охоту?

Я пересекла комнату и склонилась над плечом Джона, разглядывая спутниковые изображения, которые он вывел вперёд на обоих своих ноутбуках.

— Не волнуйся, Блейк, — сказал Джон, поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня. — Я уверен, что в новостях прямо сейчас предупреждают людей об этом.

Я вздохнула и кивнула. Он был прав. Метеорологи обязательно обрушат на местных жителей нескончаемый поток информации. Те же данные, к которым мы обращались сейчас. Конечно, они будут предупреждать людей о шторме, а не искать способы добраться до него.

Я указала на экран слева от Джона, отметив данные на поверхности карты.

— Давление воздуха на этом месте увеличивается вместе с температурой. Следите за этим. Кажется это место предположительного обрушения урагана, — я вернулась на своё место у дверного проема, изучая глазами небо. Я вытянула руки, ожидание свернулось внутри меня как пружина.

— Это поможет тебе расслабиться, — сказал Пол, взглянув на меня над открытым ноутбуком. — О чём плачет метеоролог, прежде чем стать мишенью?

Я закатила глаза. Сейчас было не подходящее время для одной из его шуток.

— Прогноз! — выдал он ответ, не дождавшись реакции.

Я засмеялась, не смотря на свои усилия не делать этого.

Пол послал мне искреннюю улыбку и снова посмотрел на экран ноутбука.

— Ты была права! — заорал Джон. — Циклон вот-вот начнётся. Нам нужно отправляться на север, на 75-е шоссе, если мы хотим опередить его.

Он захлопнул свои ноутбуки.

Внезапно в комнате началась суматоха. Дэш сунул камеры и записывающие устройства в сумки, Джон положил все ноутбуки в чехлы. Каждый закинул сумки на плечи и направился к двери. Я быстро отпрыгнула с дороги.

Дэш остановился у двери и повернулся ко мне.

— Блейк, нам пора выдвигаться! — он в нетерпении покачался на носочках.

Моё сердце ускорилось от поступающего адреналина, а в животе трепетало волнение. И если бы я была абсолютно честна, то не смогла бы решить, было ли волнение из-за бури, на которую мы охотились, или из-за взгляда Дэша.