Я выпрямилась за кассой, пытаясь сосредоточиться на задаче, а не анализировать события, произошедшие с начала прошлого семестра. В то время я как раз избавилась от тяжелого бремени в виде Джастина и могла, наконец, делать всё, что хотела без страха. И всё же, его отсутствие не было тем, что оставило пустоту в моей груди. Это был Дэш.

Я привыкла, что мы всё время проводили вместе и эти последние три недели, когда он дал мне более чем достаточно пространства, я скучала по тому времени сильнее, чем скучала по любому другому моменту, проведённому с Джастином во время наших отношений.

Мои с Дэшем поцелуи жгли мои веки изнутри, и я краснела. Я попыталась спрятать это за своими волосами, когда подошёл следующий покупатель, молодой человек с каштановыми волосами и трёхдневной щетиной. У него были красивые голубые глаза, и он был достаточно симпатичен. Впервые я была свободной женщиной… хорошо, когда-либо, но у меня не возникло никакого желания пофлиртовать. Никакого любопытства относительно того, как его кожа будет ощущаться напротив моей.

Я дала ему его сумку с видеоиграми и вздохнула. Как я могу выйти из отношений сравнительно недавно и уже быть полностью влюбленной в кого-то другого? И почему это должен быть Дэш? Моё сердце колотилось, настраиваясь на единственного человека в мире, которого я когда-либо считала своим лучшим другом — своим наставником.

Несмотря на все мои усилия, всё пространство и время, которые у меня были, я всё же пришла к выводу, что я люблю Дэша. Люблю его каждой частью того, кем на самом деле я была, и я не могла отрицать, что узнала о себе больше во время нашей дружбы, чем за любое другое время в своей жизни. Он вытащил лучшее из меня, ободрял, поддерживал и верил в меня. И он сделал это, не прося ни о чём взамен, за исключением шанса добиться моего сердца.

Я вздохнула, глядя на часы. Как только я закончу, то позвоню ему и посмотрю, захочет ли он встретиться со мной. Посмотрю, если Дэш всё ещё хочет дать нам шанс. Часть меня боялась, что он передумал, что наше время в разлуке позволило ему понять, насколько травмирована я была, или что нам лучше остаться друзьями. Я подавила страх и напомнила себе, что я больше не та девушка, которая позволяет страху контролировать её жизнь. Я была девушкой, которая шла за тем, что хотела, будь то смерч или мужчина.

— Блейк! — позвал Джон, возвращая меня в реальность. Он вошёл в магазин, держа свой ноутбук подмышкой, а его кирпично-красный ирокез ужасно сочетался с ярко-желтой футболкой. Пол бежал за ним, догоняя Джона с напряжённым выражением лица.

Моё волнение возросло при виде старых друзей, с которыми в последнее время я почти не общалась. Я покачала головой, не осознавая, насколько сильно я скучала по ним.

— Эй, — сказала я, когда они остановились перед моей стойкой. — Вы двое, что вы здесь делаете? Музыка или видеоигры?

— Ни то, ни другое. Я пытался позвонить тебе, но на линии сказали, что твой номер отключен, — Джон сощурил свои тёмные глаза.

— Длинная история. Я думала, что Дэш даст вам мой новый номер, ребята, — я взглянула на их выражения лиц, и это было похоже на удар в живот.

— Что-то не так?

— Это Дэш…

— Не надо, мужик, — Пол прервал его, качая головой.

Весь воздух вокруг меня исчез, и душа ушла в пятки.

— Что случилось?

Джон пристально посмотрел на Пола, прежде чем вернуть взгляд ко мне.

— Пока ничего.

— Что значит «пока»?

Пол схватил Джона за руку, как будто он мог заставить его замолчать.

— Я говорю тебе, мужик. Не надо.

— Она единственная, кто может нам помочь, — Джон отдёрнул руку. — Хорошо, слушай, Блейк, он сказал, что убьёт меня, если я тебе скажу. Фактически, он заставил меня пообещать, не делать этого, но сегодня утром он уехал в погоню за штормом возле «Сломанной стрелы».

Пол застонал и засунул руки в карманы.

Я вздохнула сначала с облегчением, но это чувство быстро превратилось в настороженность.

— И что? Это то, чем Дэш занимается. Чёрт возьми, Джон, ты заставил меня подумать, что он попал в аварию или что-то в этом роде.

— Нет, ты не поняла. Никто не собирается охотиться за этим штормом, — он поставил свой ноутбук на мой стол и открыл его. — Доплер отслеживает ураган в течение нескольких часов, и сегодня вечером он будет настолько ужасным, что нас всех предупредили держаться от него подальше. Местные жители уже готовятся.

Я с трудом сглотнула, взглянув на радарные изображения, находящиеся рядом с погодной картой, заполнившей экран на компьютере Джона. Моё сердце забилось быстрее, мне даже не нужно было хорошо сопоставлять эти данные, чтобы увидеть, что произойдёт что-то ужасное.

— Дэш знал всё это? — спросила я, снова сосредоточившись на ребятах.

Джон пожал плечами.

— Конечно, он знал.

— И он всё равно поехал?

— В последние несколько недель он был странным. Отстранённый, но более безрассудный, чем обычно. На прошлых выходных он почти разбил свой грузовик, когда мы отслеживали мезоциклон в Шони (прим. вращающийся воздушный поток в грозовом облаке размером от 2 до 10 км в диаметре). Он сделал невероятный снимок, но ущерб от града был просто невероятно ошеломляющим.

Он, должно быть, заметил боль в моих глазах, потому что он вздохнул.

— Я хотел позвать тебя в погоню, но Дэш сказал, что тебе нужен перерыв.

Я кивнула, зная, что сама виновата в том, что оттолкнула его.

— Чёрт, брат, почему бы тебе не пойти дальше и не рассказать ей всё, — огрызнулся Пол.

— Есть что-то ещё? — спросила я.

— Да, — сказал Джон. — Несколько недель назад он появился в лаборатории с подбитым глазом и поцарапанными костяшками после драки с Дж…

— Заткнись, Джон! — перебил его Пол и ударил по плечу.

Джон вздрогнул.

— Какого чёрта? Она одна из нас. Она должна знать.

Мой желудок сжался, в моей голове возник чёткий вид избитого лица Джастина в последний раз, когда мы разговаривали. Я многое предполагала, но это никогда не подтверждалось, поскольку я знала, что два раза, когда мы разговаривали, Дэш был в порядке, в отличие от избитого Джастина. Я содрогнулась и прибавила себе ещё один груз вины.

— В любом случае, — продолжал Джон, — ты единственная, кто когда-либо мог оттащить его от шторма. Я никогда не видел ничего подобного. Мы оба пробовали в течение многих лет, когда он был слишком близко, и он никогда не уходил, когда это делали мы. Ты присоединилась к команде, и этот парень, наконец, слушается.

Я сделала глубокий вдох. Я никогда не просила Дэша остановиться раньше, чем останавливались ребята, но, видимо, это всё было раньше. Дэш всегда жил на грани со штормами, но я никогда не думала, что он будет настолько легкомыслен.

— Он уже уехал?

— Около часа назад. Но это трёхчасовая поездка, и потом, ожидается, что буря ударит поздним вечером, между десятью и полуночью. Мы могли бы это сделать, а ты могла бы позвонить ему и заставить его остановиться, по крайней мере, удержать его от того, чтобы он не подошел к буре слишком близко. Мы с Полом могли бы пойти одни, но, как я уже сказал, он никогда прежде нас не слушал.

Было только два часа. Я могла добраться туда до наступления темноты. Я поставила ярко-желтую табличку с номером над своей кассой и практически побежала к двери моего менеджера. Я стучала в неё, пока он не открыл.

— Дастин, мне нужно идти. Чрезвычайная ситуация, — сказала я и, развернувшись, бросилась к своей машине.

Джон остановил меня, прежде чем я открыла дверь своего автомобиля.

— Блейк, мне неловко просить тебя об этом. Я никогда не поставил бы тебя в такую ​​опасную ситуацию, если бы я на самом деле не беспокоился за Дэша. Ты знаешь, как могут появляться такие редкие и уродливые циклоны как этот, особенно после наступления темноты.

— Я знаю, — я держала свой телефон у уха, отчаянно желая, чтобы Дэш ответил, надеясь, что смогу вразумить его, лучше раньше, чем позже. Я убрала телефон в карман после ещё двух попыток.

— Как мы его найдём? — я взглянула на Пола, садящегося на пассажирское сиденье в Трекер Джекере через стоянку.

— Просто следуй за нами, — сказал Джон, потянувшись к заднему карману, и протянул мне радио. — Мы все связаны с одной и той же точкой доступа для наших ноутбуков, поэтому, когда мы окажемся в радиусе пяти миль, мы узнаем его точное месторасположение.

Я схватила радио и выгнула бровь.

— Что, если мы не достигнем этого радиуса?

Он поставил свой ноутбук на багажник моей машины.

— Скорее всего, он будет возле того места, где согласно предсказаниям начнётся торнадо. Вероятно, на этом этапе ты сможешь предсказать месторасположение лучше меня.

Я внимательно посмотрела на данные. Через несколько минут у меня были более точные данные, чтобы справится с бурей.

— Всё указывает на сектор 51, — сказала я.

Он быстро отодвинул данные в сторону и открыл свой сайт с картами.

— Получил маршруты. Мы проверим просёлочные дороги вокруг этого района. Квадрат 209E — это то место, где я бы ждал его, если бы я отслеживал его местоположение, поэтому ты можешь начать там, пока мы пытаемся подключиться к сети, — он посмотрел на рацию в моей руке. — Пообщаемся позднее. Оставайся на связи.

Я решительно кивнула ему и открыла дверь своей машины. Джон придерживал её, пока я садилась внутрь.

— И Блейк? — он посмотрел на меня сверху вниз.

— Да?

— Береги себя, — он закрыл дверь и побежал к Трекер Джекеру.

* * *

К счастью, в багажнике у меня была упакованная сумка. Я схватила переполненную сумку, в которой находилось несколько комплектов одежды, пара кожаных сапог на плоской подошве и одноразовая зубная щетка, оставшаяся в моей сумке с последней погони. Я хотела быть готова в любой момент, если Дэш когда-нибудь попросит меня снова участвовать. Я знала, что он тоже держал такую же собранную сумку в грузовике. Конечно, в этот раз он не просил меня присоединиться и не без оснований. Он знал, что я попытаюсь остановить его.

Я быстро сменила свою рабочую одежду, когда мы все остановились на полпути, чтобы наполнить наши бензобаки. Всю дорогу я ехала за машиной Джона, следя за его фарами. По пути я позвонила маме и попросила её позаботиться о Хейл. Я никогда не была так благодарна за то, что я дала ей новый ключ, когда поменяла свои замки. Чувство вины скрутило мои внутренности, из-за того, что я не сказала ей, за каким конкретно штормом я охотилась, но она бы начала волноваться.

Мои суставы на руках побелели, так крепко я держала руль. Я превысила ограничение скорости, также как и Джон, но ни один из нас не был достаточно смелым, чтобы ехать так же быстро, как это сделал бы Дэш. Он, вероятно, совершил трехчасовую поездку за полтора часа. Я могла ясно представить, как он уже где-то на просёлочной дороге, сидит на кузове грузовика с камерой в руке, просто ждёт, чтобы поймать самый большой шторм из предсказанных за много лет.

Я знала, что мы близко, до того, как Джон передал по радио, что мы были всего в паре миль от шторма. Цвет неба говорил мне всё, что мне нужно было знать. Ночь ещё не наступила, но небо было тёмно-серым, почти чёрным и имело зелёный оттенок. Оно растянулось на милю, прежде чем перейти на более светлые вечерние тона синего цвета в отдалении. Этот контраст над маленьким городком выглядел устрашающе, бросая на здания и дом странную смесь темноты и света. Улицы были пусты, и магазины закрылись рано. Этот город знал, что приближается к ним, и укрылся.

— Здесь мы разделимся, — сказал Джон по рации. — Мы поедем на северо-запад, чтобы посмотреть, сможем ли мы поймать сигнал. Ты поедешь на юго-восток, в район, который ты предсказала. Держи свой телефон включённым на случай, если мы будем слишком далеко друг от друга для радиосвязи, хорошо?

Я нажала кнопку для ответа.

— Поняла. Если ты найдёшь его, прежде чем я это сделаю… — я глубоко вздохнула. — Просто скажи ему, что я здесь.

— Хорошо.

Я положила радио на свободное переднее сиденье и через несколько миль свернула направо, на дорогу, которую предложил Джон. Это была пустынная дорога, граничащая с сельхозугодиями и повторяющимися зелёными пастбищами с высокой травой, которая качалась взад и вперёд под непрерывным ветром. Чем дальше я ехала, тем темнее становилось небо, и по моей коже прокрадывался холод. Обычно я бы видела, по крайней мере, ещё несколько охотников, устанавливающих своё снаряжение по бокам от дороги, но здесь никого не было. Не в этот раз.

Через милю в моей груди затеплилась надежда. Я не заметила грузовик Дэша. Может быть, он передумал и вернулся. Я потянулась и схватила свой телефон, надеясь, что в этот раз он ответит. Он уже проигнорировал четыре из моих попыток, но связь здесь была не всегда, и на этот раз звонок оборвался уже после двух гудков. Я смотрела на одинокую палочку сигнала сети на своём экране, прежде чем посмотреть на дорогу впереди. Я ничего не могла заметить, никаких признаков грузовика в обоих направлениях так далеко, как я могла видеть.

Я сунула свой телефон назад в карман, и холодный пот выступил у меня на лбу. Небеса двигались. Чёрная стена облаков простиралась более чем на милю и имела агрессивный восходящий поток, который медленно собирался в то, что было бы ужасным зверем торнадо. Два маленьких воронкообразных облака выглядывали из нижней части облака, и их вращение было похоже на две зловещие зубные дрели, готовые расколоть чьи-то зубы.

Я с трудом сглотнула и развернула свою машину назад. Этот шторм ударит раньше, чем предполагалось, хотя когда шторма были действительно предсказуемыми?

Дэш была где-то здесь. Я почти могла это чувствовать — страстное увлечение в нём, когда он наблюдал за небом зелёными ястребиными глазами. Дикое возбуждение, когда он ставил свои ноги на дрожащую землю и направлял камеру навстречу происходящему. Он бы не упустил возможности быть единственным, у кого была бы видеозапись настоящего монстра как этот, даже если это стоило бы ему его жизни. Собранные данные были бы бесценны для него, и я знала, что люди извлекут выгоду из его углублённых исследований в этой области, но я не могла бы оправдать это как повод попытаться захватить супер циклон, как этот. Это было слишком рискованно. Слишком много поставлено на карту.

Я развернула машину и осмотрела окрестности, окружающие поля. Другая дорога вела на юго-восток и позволила бы ему опередить шторм. Это, определенно, была бы лучшая точка обзора для фильма, хотя это была грунтовая дорога и, следовательно, более опасный выбор. Если шёл дождь, что происходило почти всегда, тогда даже грузовик, такой как у Дэша, мог застрять. И чтобы вытащить его без машины, он был бы просто потенциальным мусором для зародившегося торнадо.

Как бы я не молилась, чтобы он не выбрал эту дорогу, я развернулась и поехала по ней.

Полоска неба, освещённая закатом, проглядывала под чёрной, как смоль, стеной облаков, простиравшихся дальше, чем я могла видеть. Она повисла над массивным полем, как медленно опускающийся бархатный занавес, но это не был конец акта,… нет, шоу должно было вот-вот начаться, пусть и с опережением графика.

Как только я повернула, то увидела чёрный грузовик в миле от меня, вниз по дороге, в то же время прогремел громкий раскат грома и пошёл ливневый дождь, как если бы гром пробил массивный воздушный шар, удерживающий его. Я включила дворники на полную мощность и тупо сохраняла скорость. Я схватила рацию.

— Я нашла его! — закричала я в неё.

— Где ты… дишься, — на линии раздались помехи, голос Джона то исчезал, то появлялся. Я повторила своё местоположение дважды, пока приближалась к Дэшу. Помехи становились всё громче, так что я отбросила рацию в сторону.

Дэш стоял на кузове своего грузовика, направив камеру в сторону облачной стены. Его грудь была немного выпячена, как будто он насмехался над штормом. Его серая футболка прилипла к рельефному прессу как вторая кожа, а его джинсы были настолько мокрыми, что казались чёрными.

Я остановилась рядом с его грузовиком. Он глянул в мою сторону и мгновенно откинул голову назад, зажмурив глаза. Он переступил с ноги на ногу, прежде чем спрыгнуть со своего грузовика. Я едва успела выбраться из машины, прежде чем он оказался в нескольких дюймах от моего лица, его зелёные глаза практически горели.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — закричал он. — Я убью Джона! — глаза Дэша метались вокруг области позади меня, как если бы он высматривал Трекер Джекер. Я подождала минуту, в надежде, что они услышали моё местоположение, прежде чем меня охватил гнев.

Я оттолкнула его назад и отбросила мокрые пряди волос со своего лица.

— Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь, Дэш?

— Это моя работа! — он сделал движение рукой в воздухе, камера была неподвижной в другой руке и всё еще была направлена прямо на облака, как будто это было само собой разумеющимся.

— Нет, Дэш, это то, что мы делаем вместе, и даже я не так глупа!

Он нахмурил брови.

— Ты только что назвала меня глупым?

Я ударила его грудь.

— Да! Я это сделала! Это самая тупая вещь, которую ты когда-либо делал!

Дэш не пытался отразить мою атаку.

— Ты когда-нибудь видела, как весь город был уничтожен, Блейк? Дома разрушены, засосаны в небо и выплюнуты назад, как искромсанная макулатура? Это должно быть изучено. Ты должна это понимать. Никто не поймал такой ураган как этот. Это поможет!

— Это не стоит твоей жизни!

— Сколько раз я должен говорить тебе? Я знаю эти бури и как с ними справиться.

— Ты никогда не сможешь предсказать действие шторма, Дэш. И в ту минуту, когда ты думаешь, что знаешь, он развернётся против тебя.

— Ну, я привык к этому, не так ли?

— Что, чёрт возьми, это должно означать? — крикнула я ему в спину, когда он пошёл к грузовику.

— Ничего, — сказал он и распахнул дверь в свой грузовик, склоняясь над открытым ноутбуком.

Дождь продолжал ведрами литься на нас и шумел так громко, что я каждый раз вздрагивала. Я схватила его за плечо и заставила посмотреть на меня.

— Что ты имел в виду?

Его плечи поникли.

— Ты! Я знаю, что я сказал, что дам тебе время, и я всё ещё даю, но мне потребовалось всего пять минут, чтобы понять, что я схожу по тебе с ума. Вот почему я не могу быть рядом с тобой, пока ты не примешь решение. Это физически больно быть рядом с тобой и не прикасаться, — он схватился за свою грудь, как если бы молния, прорезавшая небо ударила его.

Я посмотрела на небо и провела руками по промокшим волосам.

— Мне очень жаль. Но я не могла быть той девушкой.

— Какой девушкой?

— Девушкой для отношений или сломанной девушкой. Я должна была выяснить, кем я была без него, прежде чем я смогла бы даже думать о том, чтобы отдать себя кому-то другому.

— Я это знаю. Ты поняла это?

Я сделала шаг вперед, дождь, казалось, пропитал всё моё тело. Этот шаг ощущался как прыжок. Пути назад нет.

— Я девушка, которую ты видел, даже до того, как я сама смогла её увидеть. Я девушка, которая всегда ест три печенья вместо одного и которая думает, что «Нутелла» принадлежит к группе молочных продуктов. Я девушка, которая гоняется за торнадо, на лету интерпретирует карты погоды и чувствует, когда начнётся ливень, — я посмотрела вверх, мои глаза жгло от дождя. — Когда-нибудь я хочу спасать жизни, и я хочу быть полезной, внеся вклад в отчётность и контроль над погодой. Итак, что же я за девушка? — я глубоко вздохнула, моё откровение лилось из меня сильнее дождя. — Твоя.

Глаза Даша расширились.

— Действительно?

— Если ты примешь меня такой, какая я есть. С багажом и всем остальным.

— Тебе потребовалось слишком много времени, женщина, — он бросился на меня, прижимая спиной к грузовику, его губы завладели моими.

Я открыла свой рот, впуская его внутрь, наслаждаясь ощущением его тёплого языка, смешанного с холодным дождем, который промочил нас обоих. Мы становились только мокрее, но я не отталкивала его; вместо этого я притянула его ближе, наши бёдра тёрлись друг о друга. Он исследовал моё тело с полной отдачей и повсюду, куда могли дотянуться его руки. Наконец, я сняла ограничения на страсть, которая копилась в нас слишком долго. Мне казалось, что я вот-вот взорвусь, как буря, которая собралась вокруг нас, чтобы потрясти мир.

Меня трясло, я задрожала от восторга, когда втянула язык Дэша в свой рот. Его пальцы скользнули в мои джинсы, и он прижался к моему тёплому телу своими мокрыми от дождя пальцами. Я ахнула, его рот всё ещё был на моём, когда он потёрся об меня, вызывая восхитительную напряженность, которая заставила мои бёдра дрожать. Глубокий пульс бился внизу моего живота, и всё, что я хотела сделать, — это упасть на землю и чтобы Дэш был на мне, во мне, поглощая меня.

Дэш отдёрнул голову назад, его зелёные глаза искрились жаждой. Мы как всегда были на одной волне. Я опустила свою руку вниз, между нами, изучая его длину, и улыбнулась, когда он зарычал. Он снова склонился к моему рту, в дюйме от моих губ, а затем в небе раздался рёв.

Гром загрохотал так громко и близко, что это встряхнуло мою грудь так, как будто в неё ударили кувалдой.

Реальность обрушилась на нас сильнее, чем ливень.

Мы были беспечны, оказавшись застигнутыми в такой момент.

Опасность.

Шторм зарождался так же отчаянно, как и моё желание, чтобы Дэш занялся со мной сексом.

Наступило время представления.

Воронкообразные облака, которые я заметила раньше, опустились ниже, и иногда объединялись в нашем направлении. Через несколько секунд они встретились с землёй, образуя торнадо, шириной не менее ста пятидесяти ярдов. Оно быстро вздымало вверх огромное количество земли. Сквозь небо пронесся ужасный ревущий звук грузового поезда.

Моё сердце подпрыгнуло до горла. Я никогда не видела такое большое или такое красивое торнадо. Даже на расстоянии более пяти сотен ярдов ветер проносился мимо Дэша и меня, резко развивая мои волосы туда и обратно. Я взглянула на Дэша, потрясенная тем, что он соображал достаточно ясно, чтобы вытащить свою камеру, когда я могла лишь молча стоять в страхе.

Торнадо двигался с изящной свирепостью, которая и загипнотизировала, и испугала меня. Адреналин пробежал по моим венам, заставляя так сильно биться моё сердце, что я думала, что оно разорвётся. Мои конечности тряслись — внутри шло сражение инстинктов борьбы и бегства, и мой мозг называл меня идиоткой за то, что я не пряталась.

Было впечатление, будто это зверь, выскользнувший из облаков в небе и пронзивший землю под собой. В этот момент я поняла, почему Дэш был здесь, почему он не хотел пропустить это. Я сжала его свободную руку.

Дэш оцепенел и дернулся. Он закинул камеру в грузовик и схватил меня за талию, потянув меня в другую сторону.

— Оно меняет курс! — закричал он и толкнул меня на пассажирское сиденье.

Мои пальцы дрожали, когда я возилась с ремнём безопасности, все головокружительные ощущения покинули моё тело быстрее, чем я успела моргнуть. Когда я посмотрела в лобовое стекло на массивного монстра, направлявшегося к нам, я вспомнила, что допустила глупость оказавшись здесь.

Дэш хлопнул дверью, пристегнулся и развернул грузовик. Шины забрызгали грязью всю мою машину, и я только наполовину пожалела при мысли о том, что с ней станет. Он выехал из грязи, ускорившись вниз по дороге, по которой я приехала, но недостаточно быстро. Влажная земля затягивала грузовик при движении и угрожала остановить наше отступление.

Задняя часть грузовика внезапно дернулась, как если бы Халк схватил багажник Дэша. Наши застёгнутые ремни безопасности натянулись. Из-за резкой остановки в моей груди вспыхнул сильный жар. Задние колеса визжали, нога Дэша с силой давила на газ. Мы посмотрели друг на друга, а затем назад.

Мы были слишком близки. Массивный вздымающийся зверь следовал прямо позади нас, растянувшись через дорогу и поле. Задняя часть грузовика была поймана во внешний всасывающий вихрь торнадо, но основной вихрь поглотил бы нас в считанные секунды.

Я схватила руку Дэша, которая вцепилась в рулевое колесо.

— Как твоё настоящее имя? — крикнула я и закрыла глаза.

— Что?

— Мы скоро умрём, Дэш! Я люблю тебя и хочу узнать твоё настоящее имя! — закричала я сквозь порывистый звук ветра, угрожающий нас уничтожить. Я подумала о моей матери и Хейл. Я надеялась, что они знали, как сильно я любила их.

— Нет! Мы не умрём! — закричал он в ответ.

Шины завизжали, и запах горящей резины заполнил кабину, прежде чем грузовик внезапно вырвался. Я открыла глаза, потрясённая тем, что Дэш набрал скорость и выскочил на грунтовую дорогу.

Я обернулась на своём сиденье и осмотрела область позади нас. Торнадо отпустил нас, но продолжал преследовать при ужасающей смене ролей. Дэш нёсся вниз по дороге, сделав резкий поворот на асфальтированную трассу, ведущую к городу. Мы получили немного преимущества в расстояния, но зверь позади был просто огромен. Я не могла оторвать глаз от него, и как только я отделила чистый ужас от долга, я потянулась к камере Дэша.

Я едва нажала кнопку записи, прежде чем Дэш сделал ещё один быстрый поворот.

— Чёрт! — закричал он, на заднем плане зашуршали шины, и Дэш потерял контроль над грузовиком, пытаясь замедлить наше движение.

Я повернула голову, как раз вовремя, чтобы увидеть, как мы врезались в телефонный столб. Звук ломающегося металла и стекла прорвался сквозь ревущий ветер и проливной дождь, и меня так сильно дёрнуло вперед и назад, что моя голова сильно врезалась в подголовник.

Перед моими глазами вспыхнули звезды, но адреналин быстро убрал оглушение от аварии.

— С тобой все в порядке? — Дэш уже расстегнул ремень безопасности и потянулся ко мне.

— Я в порядке, — заверила я его, тяжело дыша, моё сердце билось очень быстро.

Он снова и снова поворачивал ключ, но грузовик был мёртв. Он оглянулся назад.

— У нас нет времени. Я направлялся к этой бензоколонке, — он указал на пустую заправку с виднеющейся вдали стоянкой.

— Беги. Сейчас!

Он не оставил мне возможности для дискуссии. Как не оставил и визжащий зверь позади нас. Я выскочила из машины, мои ноги дрожали от адреналина, когда ударялись о тротуар. Дэш следовал прямо за мной, когда ветер хлестал мои волосы в разные стороны, прижимая мою одежду к телу. Это было похоже на бег против течения в океане, а короткое расстояние до станции стало олимпийским портом. Дэш всё время подталкивал меня в спину, заставляя бежать быстрее, пока мы, наконец, не добрались до заправки.

Свет внутри был выключен и двери не поддавались.

— Чёрт возьми! — закричала я, дергая за ручку, как будто моя сила и решительность могли сломать замки.

Дэш был на два шага впереди меня, схватив огромный камень, который удерживал толстую трёхфутовой высоты стопку газет, оставленных для того, как я предполагала, чтобы быть переработанными, и разбил стеклянную дверь. Он вышиб её остатки внутрь, и мы забрались через неё, бросившись к задней части магазина, где был доступ к большому холодильнику.

Я дернула открытую дверь, озноб мгновенно прошёл по моей мокрой коже, когда мы вошли в холодильник. Дэш захлопнул дверь, подталкивая меня к самой дальней задней стене, единственному месту на станции, которое можно было считать самым глубоким.

Я упала на колени в углу, Дэш опустился рядом со мной в надежде, что три стены, сделанные из прочного металла, смогут противостоять торнадо. Огромное количество бутылок с содовой гремели в ящиках, двери снаружи отчаянно открывались и закрывались. Энергия, прокатившаяся по моим венам, заставила моё тело дрожать, и я закрыла глаза, уткнувшись в Дэша, с извинением на моих губах.

Он покачал головой, открыв рот, чтобы заговорить, но был прерван, когда ревущий звук снаружи достиг эпического максимума.

Торнадо было здесь.

И оно проглотит это место.

Тяжёлый вес тела Дэша упал на меня сверху, прижимая меня к земле, когда я услышала, как лопнуло стекло на дверях холодильника, и громкий звук сотен пластиковых бутылок ударил по земле. Я почувствовала, как Дэш дернулся надо мной, но не смогла услышать, сказал ли он что-нибудь. Я могла только лежать там, молясь, чтобы звук ветра начал стихать.

Через вечность или несколько минут ветер наконец-то стал затихать. Дэш скатился с меня и зашипел, когда схватился за ногу.

Я быстро вскочила, когда он с криком выдернул четырехугольный кусок стекла из задней части своего бедра.

— Дэш! — я сразу сжала рану руками. Его кровь потекла по моим пальцам, тёплая и липкая.

— Все в порядке, Блейк.

— Нет, это не так! Тебе больно. Из-за меня! — чёрт возьми, он бы не пострадал, если бы не почувствовал необходимость защитить меня.

— Это не твоя вина, я решил укрыться в чёртовой стеклянной коробке.

Я покачала головой, сильнее надавив на рану.

— Ты бы даже не преследовал этот шторм, если бы я не оттолкнула тебя.

Слёзы заполнили мои глаза, осознание того, что его более чем безрассудное поведение было прямым результатом моих действий.

Дэш обхватил мою щеку, заставив меня взглянуть ему в глаза.

— Стоп. Ты не можешь продолжать винить себя во всём, женщина. Ты же знаешь, что я бы в любом случае преследовал этот шторм.

Я вздохнула. Может быть. Мы никогда не узнаем, потому что я сделаю всё, что в моих силах, чтобы уговорить его отступиться от таких монстров как этот. Или, по крайней мере, заставить его совершать погоню с более безопасного расстояния. Чёрт, мы были слишком близко. Я убрала свою руку с раны, чтобы поближе посмотреть на неё. Если бы это было то же самое место на передней части его бедра, а не на спине, Дэш мог бы истечь кровью на моих руках.

Травма не угрожала жизни, но опасность была реальной. Нам повезло.

Я не могла потерять его. Не сейчас. Никогда. И я знала, что это не имело значения, потому что мы никогда не перестанем охотиться, и бури никогда не перестанут преследовать нас.

Я стащила свою футболку, оставаясь в майке на тонких бретельках, которую я одела под низ, и осторожно обернула её вокруг раны. Дэш вздрогнул, когда я закрепляла её, но потом он потянулся ко мне.

— Блейк, — выдохнул он моё имя, как будто это была молитва. Как будто после того, как мы почти были поглощены торнадо, это было единственное слово, которое он когда-либо хотел повторять. И я растаяла. Упала в его раскрытые руки, прижимая свою грудь к его и крепко целуя его.

Я поцеловала его достаточно крепко, чтобы передать свою любовь, достаточно сильно, чтобы показать ему свой гнев на его безрассудство, и достаточно жёстко, чтобы взять на себя вину за то, что не смогла отговорить его от погони за этой бурей. Он потянул за мои волосы, притягивая меня ближе, и я ахнула ему в губы.

Жар между моими бёдрами причинял мне боль, заставляя позволить впустить его в своё тело, позволяя ему быть как можно ближе, но я осознавала, где мы должны остановиться. Я медленно отступила назад, моя грудь вздымалась.

Дэш взглянул на меня, в его взгляде было разочарование и понимание.

— Мы должны отыскать повреждения. Посмотри, есть ли жертвы.

— Ты можешь ходить? — спросила я, вставая и протягивая ему руку.

Взяв её, он встал, морщась, но он мог ходить, прихрамывая.

Я закинула его руку себе на плечо, перенося столько его веса на себя, сколько я могла. Вместе мы осторожно вышли из холодильника, чтобы не пораниться о сотни бутылок с содовой, разбросанных по полу, на бензоколонку, у которой больше не было входа. Плиточный пол, покрытый конфетами, салфетками, коробками, напитками и разбитым стеклом, просто уступил место стоянке снаружи, стеклянная и металлическая части здания были полностью уничтожены.