— Ты же, на самом деле, не кидаешь меня опять? — я держала свой телефон у уха и пыталась сделать так, чтобы мои руки перестали трястись.

— Я работал всю неделю. А не просто сидел в удобном классе, почитывая книги весь день, или смотрел за покупателями, рыскающими в поисках новых DVD.

— Но ты же обещал…

После неудачи в магазине видеоигр несколько недель назад, Джастин хотел загладить свою вину за то, что вёл себя как придурок. Я воспользовалась возможностью, чтобы прощупать почву и рассказать ему о новых школьных друзьях, с которыми я бы хотела, чтобы он встретился. До настоящего момента он был согласен на всё, чтобы вернуть мою благосклонность, но когда пришло время, он передумал.

— Это ерунда! У меня есть два выходных. А я устал и хочу отдохнуть.

На моих глазах навернулись слёзы, но я отмахнулась от них. Я вышагивала по бетонной дорожке за пределами Бейли. Это были вторые выходные подряд, когда Джастин забил на своё обещание. В прошлый раз оправданием было то, что он плохо себя чувствовал, что я бы полностью поняла, если бы он не провёл обе ночи, напиваясь со своими друзьями, смотря «Крепкий орешек». Он пригласил меня, но я была не в настроении. Он всё время присылал мне смски, выливая на меня всё то дерьмо, которым он занимался с парнями во время просмотра фильмов. То, как он говорил мне об этом, только ещё раз подтвердило моё решение не всё рассказывать ему о том, сколько времени я проводила с Дэшем и ребятами вместо того, чтобы учиться.

— Я же не прошу тебя пробежать пять километров, Джастин, — сказала я, приходя в себя. — Просто выйти на пару часов, чтобы встретиться с моими друзьями.

Я остановилась на середине дорожки и прислонилась к стене бара снаружи. Люди входили и выходили, не обращая внимания на девушку, близкую к потере самообладания.

— Твои друзья? Господи, Блейк, ты знаешь их неделю.

Он издевался.

На самом деле, больше месяца. И я проводила почти каждый день с Дэшем. После занятий мы шли на обед и обсуждали лекции, или он рассказывал мне одну из своих бесчисленных историй об охоте за шторами. Иногда он с ребятами заскакивал ко мне на работу до того, как я заканчивала, а затем они провожали меня до дома.

Джон и Пол полюбили мою собаку, Хейл, и она удивила меня тем, что приняла парней за своих, но обожала она только Дэша. Я не часто куда-нибудь выходила или веселилась во время обучения в колледже. Возможно, как и в старших классах. Я бы хотела, чтобы Джастин был частью этого, но он не был. Я даже не могла быть с ним честной об этом, потому что, если бы он знал, насколько счастливой Дэш делает меня, он бы это растоптал. Перевернул бы это и сделал бы из меня виноватую. Может я и была. Или Джастин на самом деле не хотел, чтобы у меня был иной источник счастья, вне его контроля. Я не знала, что имело смысл.

— Ты знаешь, они просто хотят, чтобы ты была по близости, чтобы помогала им преуспеть на занятиях, или в погоне, или в любом другом, чем, чёрт возьми, они занимаются. Ты не нравишься им, Блейк. Они милы с тобой только пока ты будешь им нужна.

Это не было правдой, но его слова жалили. Он считал нелепостью, что есть ещё кто-то, кому я по-настоящему нравлюсь.

— Прекрасно. Ты веселишься, играя в видеоигры, — огрызнулась я.

Что на меня нашло?

— Ты ведёшь себя как незрелая сучка, и я не буду это терпеть. Я взрослый человек, и если я хочу пить пиво и играть в «COD» на выходных, то я буду (прим. «COD» — «Call of Duty» — серия компьютерных игр в жанре шутера от первого лица, посвящённых Второй мировой войне).

— Забавно, что для тебя это является более привлекательным, чем проводить время со своей девушкой.

Взрослый человек, черт побери.

— Ты всегда можешь быть здесь. Ты это знаешь.

Я вздохнула и потёрла заднюю часть своей шеи. Я ненавидела квартиру Джастина. В ней обычно от стены до стены стояли банки из-под пива «Keystonelight» (прим. Keystonelight — марка пива, производимого в городе Голден, Колорадо, США), половина из них была заполнена плевками, а другая часть была раздавлена и хаотично разбросана по комнате. Пакеты из-под фаст-фуда, пустые жестяные банки, пачки из-под сигарет и грязное бельё завершали интерьер. Единственными нетронутыми вещами в квартире был его пятидесяти дюймовый телевизор с плоским экраном и полностью заряженный развлекательный центр под ним. Когда Джастин впервые там поселился, я сделала привычкой приходить к нему по понедельникам после школы, в то время, как он был на работе, и убираться. Я делала это в течение нескольких месяцев, и квартира всегда хорошо пахла и выглядела после уборки как настоящий дом. Однако, после нескольких месяцев уборки, когда я не услышала от него даже «спасибо», я бросила это дело и попросила его вместо этого приходить ко мне.

— Брось, Блейк. Извини, что я был груб — это, потому что я не хочу видеть тебя расстроенной. Просто избавься от этих парней и приезжай. Мы будем смотреть кино. Только ты и я, — его голос смягчился.

Я заглянула в бар, отыскивая Дэша и парней внутри.

— Только ты и я? — спросила я, воображая, если время, проведенное по-отдельности, дало бы нам возможность снова найти общий язык. Прошло две недели с тех пор, как он видел меня. Может быть, поэтому он был в таком настроении. Джастин нуждался во мне. Я могла бы сделать его счастливым и всё уладить.

— Да. Только мы.

— Хорошо. Я буду через полчаса.

— Тогда до встречи.

Я дала ему немного времени, надеясь, что он немного уберётся, прежде чем я приеду.

Я вернулась в бар и пододвинула свою кружку с ледяным пивом в сторону Дэша. Линдси проследила глазами за этим, но быстро отвела взгляд, когда я взглянула на неё.

— Ты можешь взять её. Я поеду к Джастину.

— Я думал, что он придёт сюда? — он оглядел бар, как будто Джастин волшебным образом мог появиться здесь.

— Он устал после работы. У нас будет ночь кино, — я постаралась, чтобы звучало так, будто это было наше обычное дело.

— Тебе в ущерб, метеоролог. Мы собираемся принять участие в эпической битве в шаффлбор, — сказал Пол (прим. Шаффлборд — игра на размеченном столе или корте с использованием киев и шайб, в случае со столом, и шайб, которые толкаются рукой, в случае с кортом. Шайба должна остановиться в пределах определённых линий, отмеченных на столе или корте).

— Я приму участие в следующей.

— Эй, подожди, — Пол остановил меня, прежде чем я повернулась, чтобы уйти. — Что метеорологи называют рядом мартини?

Я закатила глаза, но потворствовала потребности Пола разряжать атмосферу банальными погодными шутками каждый раз, как мы видели друг друга.

— Что?

— Сухую линию! — он засмеялся над своей сообразительностью, и я издала небольшой смешок.

— Молодец, — сказала я.

Дэш покачал головой.

— Пол, мужик, где ты берёшь эту хрень?

Пол просто ухмыльнулся, когда Дэш выпрыгнул из-за стола.

— Задержись, Блейк. Я провожу тебя.

Мы покинули переполненный бар и шагнули в прохладный ночной воздух. Я остановилась перед своей машиной и посмотрела на Дэша, который был очень тих.

— Что происходит?

Он засунул руки в карманы и пожал плечами. Проводя с ним так много времени, я знала, что он что-то скрывал. Я видела, как он так же поступал с ребятами много раз, особенно когда они придерживались неправильной стороны в дискуссии о том, почему торнадо происходили преимущественно во второй половине дня. Честно говоря, я думала, что Пол сказал это только из-за атмосферного давления, в отличие от более вероятной причины — температуры и уровню влажности, чтобы вывести из себя Дэша.

— Давай, просто скажи мне.

— Я не хочу расстраивать тебя, — сказал он, наконец, встречаясь со мной взглядом.

Понимание почти заставило меня засмеяться. Мы соглашались почти во всём.

— Я очень сомневаюсь, что ты можешь сказать мне что-нибудь, что расстроит меня, Дэш. Выкладывай.

Он снова пожал плечами.

— Ты прощаешь его слишком легко.

Комок застрял у меня в горле. Дэш обычно избегал высказывать своё мнение в отношении Джастина и закатывал глаза, когда я рассказывала ему свои истории. Это было удобно, потому что с ним можно было просто поговорить, и он не осуждал. Я знала, что это не могло длиться лишком долго.

— Что ты имеешь в виду?

— Он кидает тебя в сотый раз.

— Он сделал это только дважды.

— Что касается встречи с нами, да, но тебя…

Я сделала глубокий вдох. Может я была слишком открыта, когда рассказывала ему свои истории? Он вытащил руки из карманов и провёл ими по волосам.

— Ты знаешь, что не должна подстраиваться под его расписание? Если бы он хотел увидеть тебя,… он бы увидел.

Я почувствовала острую боль в груди. Дэш был прав. Чёрт его подери. Конечно, я знала это, но я не могла изменить Джастина. Он был таким с самого начала. Всё, что я могла делать, — это брать то, что он предлагал мне, вне зависимости о того, насколько крохотной не являлась бы эта подачка.

— Ну, он собирается встретиться со мной, — сказала я сердито и вытащила ключи из сумки.

— Таким образом, ты собираешься просто броситься к нему, как только он позовет тебя? Позволишь ему диктовать, как тебе проводить своё время?

— Он не диктует, как я должна проводить своё время.

— Да неужели? Почему ты учишься здесь? Не то, чтобы я не рад, что ты здесь, но на самом деле? Почему ты не была ни на одной вечеринке с тех пор, как стала учиться? Или почему ты чувствуешь, что должна лгать ему обо всём том времени, которое мы проводим вместе.

Стыд скрутил мои внутренности из-за того, что я должна была лгать, что мы не являемся друзьями, глядя ему в лицо.

— Будет проще, если он станет думать, что мы только учимся вместе.

— Ты, должно быть, шутишь, — Дэш взмахнул руками в воздухе. — Скажи мне, что ты, по крайней мере, видишь, что он ограничивает твоё общение с окружающими?

Моё сердце тревожно забилось. Дэш не знал правды. Он не мог понять, почему я была единственным человеком в жизни Джастина, который не отказался от него. Моё присутствие удерживало Джастина от падения в яму, в которую его толкали все те, кто должен был любить его. В место, в котором его жизнь висела на волоске.

— Ты не знаешь его.

— Я знаю тебя, Блейк, — перебил он меня. — Я знаю, что ты не любишь помидоры, но ты слишком хорошая, чтобы попросить официантку не класть их. Я знаю, что есть только ещё один артист, которого ты слушаешь так же, как и «Blue October», и это Элвис. Я знаю, как выглядят твои глаза, когда ты видишь темнеющее небо и слышишь первый раскат грома. И я знаю, что каждый раз, когда он причиняет тебе боль, я хочу впечатать его рожу в тротуар.

У меня открылся рот. Дэш постоянно шокировал меня тем, насколько хорошо он стал понимать меня за такое короткое время. Ощущение полноты было новым и почти шокирующим. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Дэш… если бы ты только знал.

— Я по-прежнему думаю, что он был мудаком, — снова перебил он меня.

Почему все мужчины в моей жизни решили поссориться со мной сегодня? Внутри меня всё вскипело.

— Хорошо, — я пожала плечами. — Думай, что хочешь.

Я открыла дверь своей машины и уселась. Дэш направился к бару, а я уехала до того, как он успел зайти в него.

Я так сильно схватилась за руль, что костяшки моих пальцев побелели. Мои внутренности дрожали от гнева, и я закричала.

Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, откинулась назад на сиденье и сосредоточилась на дороге. Даже Джастин не вызывал у меня реакцию, как будто меня избивали в течение долгого времени. Может быть, потому что я избегала скандалов с ним любой ценой. Дэш ударил меня исподтишка.

Почему он выбрал сегодняшний вечер, чтобы высказать мне своё мнение? У него было множество возможностей в прошлом месяце, когда я в основном пересказывала ему свою с Джастином историю. Вместо этого он притворялся, молчал и рассказывал об их собственных проблемах с Линдси.

Я направилась к квартире Джастина, волнение внутри меня заменил гнев. Мы с Джастином нуждались в тихой ночи вместе, только вдвоём. Дэш возможно не мог понять этого, потому что Линдси была в его полном распоряжении. Он понятия не имел, на что это похоже, когда надо бороться за время со своим партнёром или добираться до места, где ты была настолько потерянной, что даже не знала, стоила ли ты чего-нибудь. Мне снова нужно было найти твёрдую почву.

Моё сердце сжалось, когда я вошла в гостиную. Я перешагнула через открытые коробки из-под стерео, провода и шнуры, разбросанные повсюду, и прошла на цыпочках через комнату, чтобы не раздавить своими ботинками пустые банки из-под пива. В помещении пахло дымом и жареной едой, но не в хорошем смысле, как в баре. Это был больше застойный запах, который витал здесь неизвестно сколько. Он держался здесь уже некоторое время, с тех пор как квартира последний раз убиралась. Возможно, после моей последней уборки месяц назад. По пути я посмотрела на кухню и поёжилась. Гора посуды заполнила раковину, кое-где была плесень, а часть посуды была в трещинах. Столешница была завалена пакетами из «Макдональдса» и «Wendy’s» (прим. Wendy’s — американская сеть ресторанов быстрого питания, принадлежащая компании «Wendy’s International»). Мои пальцы чесались от сильного желания смести всё это вниз, но я подавила это чувство.

Джастин сидел посредине дивана и держал в руке джойстик от «Xbox», не сводя глаз с плоского экрана телевизора. Гостиная выглядела не лучше, и я вздохнула.

— Минуточку, — сказал Джастин, не поднимая головы.

Я продолжала смотреть на беспорядок, в котором он жил, и волна беспокойства захлестнула меня. Это было даже хуже, чем я помнила. Неужели работа настолько изматывала его, что у него не было сил, чтобы хоть чуть-чуть поддерживать аккуратность? Или я просто не понимала, что здесь всегда было так плохо? Я никогда не замечала, что в мире были мужчины, которые на самом деле могли выслушать и беспокоились о других вещах, кроме видеоигр. Чёрт подери, вызов Дэша сегодня вечером настолько встряхнул мои мысли, что я ничего не соображала.

Я присела на край дивана, замечая, что место под Джастином выглядело куда более просиженным, чем я помнила, когда приходила сюда в последний раз. Мои внутренности «варились» на медленном огне недовольства — это то, где он предпочёл быть, вместо того, чтобы пойти со мной.

Джастин выключил «Xbox» и осторожно положил джойстик на развлекательный центр. После чего он повернулся ко мне.

— Я рад, что ты приехала, — сказал он, встал и, взяв меня за руки, потянул к себе.

Гнев немного улёгся. Может, не я смотрела на мир по-другому? Возможно, Джастин даже не понимал, насколько ужасно выглядела квартира. Работа, должно быть, изматывала его. Я могла бы помочь вернуть квартиру в состояние, пригодное для жилья. Может быть завтра.

Я обняла его за талию.

Прежде чем я смогла заговорить, он подхватил меня под ноги и прижал к груди. Джастин бросился в спальню, наступая на пивные жестяные банки под ногами, которые создавали характерный хруст.

— Эй, где пожар? — спросила я, когда он бросил меня на свой двуспальный матрас. Он лежал на полу, и я была благодарна, что не могу рассмотреть пол, потому что Джастин не включил свет. Я услышала лязг его ремня, а затем, как расстегнулась ширинка.

— Ага, прямо здесь. У меня в штанах, — прошептал он и дёрнул мои джинсы.

— Я думала, мы собирались смотреть кино? — сказала я, пока он лихорадочно целовал мою шею.

— Мы потом посмотрим.

После ссоры с ним, а потом с Дэшем, всё, что я хотела делать, — это провести некоторое время нормально поговорив с Джастином. Тем не менее, я не хотела ещё одной ссоры. Он был прав, после мы хорошо проведём время. И он, безусловно, будет в более хорошем настроении.

Мои джинсы царапнули по чему-то картонному, когда он бросил их на пол, и моё бельё последовало за ними через две секунды. Он не стал заморачиваться насчёт моей рубашки. Он с силой поцеловал меня, его язык с неприятной резкостью столкнулся с моим, прежде чем он развернул меня и схватил сзади за бёдра.

Я затаила дыхание, когда он вошёл в меня, пытаясь думать о чём-то, что помогло бы мне прийти к тому же настроению, что и он.

— В чём дело? — спросил он, когда я не двигалась, чтобы встретить его толчки.

— Немного больно, — прошептала я.

Джастин ещё раз протолкнул себя внутрь.

— Ты разогреешься через минуту.

Через несколько минут я замедлила его движения, двинувшись вперёд, и сказала:

— Джастин, поцелуй меня.

— Что? — пробормотал он, пытаясь сохранить скорость.

— Поцелуй меня, — сказала я опять, на этот раз, глянув через плечо. Мои глаза немного привыкли к темноте, и лицо Джастина было легче увидеть. Я хотела, чтобы он посмотрел на меня и увидел мольбу в моих глазах о том, чтобы сделать это более приятным для нас обоих. Я хотела, чтобы он поцеловал меня, думая, что возможно немного больше времени на предварительные ласки изменили бы положение вещей.

Однако он не посмотрел на меня. Джастин просто откинул голову назад.

— Неа, я сейчас уже кончу, — сказал он, прижимая меня сильнее и увеличивая темп.

Я повернулась назад, смесь печали и разочарования закручивалась у меня в груди, сдавливая её. Он сделал один последний толчок и застонал, его тело расслабилось позади меня, а потом он вскочил с кровати и в спешке оделся.

— Я собираюсь выпить, — сказал он и выскочил за дверь прежде, чем я успела попросить что-нибудь принести и мне.

Встав с кровати, я поморщилась. Джастин в этот раз был быстрее, чем обычно.

Я взяла свою одежду, направилась в его крошечную ванную и попыталась привести себя в порядок. Я осторожно надела своё нижнее бельё, отчаянно желая оказаться в тёплой ванне. Я взглянула на его ванную и содрогнулась. Кольцо грязи, опоясывало её дно, и оранжевые пятна покрывали все углы. Я бы предпочла терпеть боль, чем залезть в неё. Нам нужно серьёзно поговорить о состоянии этого места, если он хочет, что бы я пришла сюда ещё раз.

После того, как я привела себя в порядок, я вернулась в гостиную, полностью готовая занять место рядом с ним на диване и попытаться начать разговор о том, как помочь нам снова найти друг друга. И однажды, я надеялась, вернуть равновесие в свою жизнь. Через два шага я замерла.

Лучшие друзья Джастина — Марк и Энди — сидели на диване по обе стороны от него, держа по пиву в каждой руке. На экране его плоского телевизора было меню выбора игрока.

— Привет, Блейк, — сказал Марк, а Энди кивнул.

— Привет? — сказала я, но это прозвучало как вопрос. То, что первоначально кипело во мне, сейчас стало бурлить. Вот почему Джастин спешил. Он, вероятно, сказал ребятам, что встретит их в определённое время.

— Джастин, могу я поговорить с тобой минутку?

Он посмотрел на меня и передал джойстик Энди. Я развернулась и прошла в спальню вместе с ним, следующим за мной.

— В чём дело? — спросил он.

Я положила свою руку на бедро.

— Ты издеваешься надо мной?

— Что? — огрызнулся он.

Я махнула рукой в сторону гостиной.

— Я думала, что сегодняшний вечер должен был быть только нашим.

— Он и был только нашим. Сейчас я хочу зависнуть со своими ребятами и поиграть в «Call of Duty». Что в этом такого? Ты можешь просто посидеть посмотреть.

Я потерла свою переносицу. «Я не буду плакать. Не здесь. Не с его друзьями в футе от нас».

— Я действительно нуждалась в этом сегодня вечером.

Он скривил лицо.

— Нуждалась в чём?

— Быть с тобой.

— Ты только что была со мной.

— Не так! — я издала нервный смешок. — Мне просто нужно было…

— Что, Блейк? Тебе всегда что-нибудь от меня нужно. Поговорить, или пойти куда-нибудь, или встретиться с людьми, для которых не имеет значения, что происходит после школы. Почему ты не можешь быть счастлива просто со мной?

— Я счастлива! Но сегодня не только ты здесь, не так ли? Разве ты не играешь в игры с этими парнями всё время? Не мог бы ты выделить мне один вечер?

Джастин скрестил руки на груди.

— Это я и сделал. Он только что был. Боже, ты ведешь себя так, как будто играть в видеоигры — это значит поклоняться дьяволу.

— Я так не делаю.

— Да, ты так и делаешь. Я не знаю, почему ты не можешь понять, что это моё свободное время. Это как ты и твои книги.

— Я никогда не бросала тебя, чтобы почитать книгу, Джастин.

— Без разницы.

Я вздохнула и сделала шаг к нему, решив зайти с другой стороны. Я оторвала его руки от груди и взяла их в свои.

— Пожалуйста. Не мог бы ты попросить парней уйти.

Я не могла выйти за дверь, снова оставляя его играть. Может быть, поговорив откровенно, был бы другой исход.

Джастин откинул голову назад, глядя в потолок.

Хорошо. Он, по крайней мере, задумался над этим.

Он выдернул свои руки из моих и ногой захлопнул дверь в спальню. Сила удара отбросила дверь назад так, что она повисла на одной петле, и я вздрогнула, когда воздух со свистом пролетел мимо моего лица от создавшегося импульса.

— Нет! Я не должен выбирать! — завопил он.

Я подпрыгнула и сделала несколько шагов назад от него, глядя на сломанную дверь. Я скрестила свои руки, чтобы скрыть тот факт, что мои мышцы дрожали.

— Ты не должна выгонять моих друзей, — сказал он, больше шипя, чем крича. — Если ты хочешь проводить время со мной, то это то, что мы делаем.

Он развернулся и пошёл обратно в гостиную.

Мгновение я стояла там, пока моё сердце не упало вниз. Сколько еще раз я позволю ему это сделать со мной?