После сражения с костяным драконом жизнь в крепости стала возвращаться в привычное русло. Правда, для начала произвели ритуал похорон. Первым делом, мертвые тела обезглавили, дабы избежать обращения в нежить. Потом их раздели и сложили вместе, после чего подожгли. Их пепел теперь послужит удобрением для сада.

— Печальное зрелище, не правда ли? — сказал Эльджик Мироу, подходя ко мне на церемонии похорон, когда огонь стал утихать.

— Они умерли, сражаясь за то, во что верили, — сказал я, отдавая дань уважения погибшим героям.

— Даже после смерти они принесут пользу остальным, их прах станет отличным удобрением, — с уважением сказал бывший хранитель.

— Кстати, об удобрениях. От костяного дракона осталось много пепла, его можно тоже использовать, я очистил его от скверны, — заверил я его.

— Отличная новость. Это решит много проблем и поможет нашему проекту, — искренне обрадовался начальник крепости.

— Рад был помочь, — сказал я и поспешил откланяться, боясь, что на меня взвалят еще одну неподъёмную миссию. Эльджик немного удивился моей реакции, но ничего не сказал.

После этих своеобразных похорон, я отправился навестить Эльдага. Во время сражения с Собирателями он сильно пострадал и теперь отлёживался в лазарете. Здесь я нашел всю свою команду.

Эльдаг лежал на кровати и по многочисленным трубкам в его тело вливалась донорская кровь. Его грудь была плотно перебинтована и даже спрятана в корсет. Бегло осмотрев его, понял, что он сейчас страдает сильным истощением и нуждается в энергии смерти. Хоть кровь и придавала ему сил, этого было недостаточно для его выздоровления.

Эльщилт выглядел весьма помятым в своих изрубленных в хлам доспехах. Его щит и вовсе был полностью уничтожен. Похоже, сдерживание такого сильного врага не прошло для него даром. Из-под прорезей в его броне можно было увидеть бинты, перевязавшие его тело.

Элькор лежал на свободной койке и сладко спал, смешно посапывая.

Эльвира Мироу сидела на стуле и держала Эльдага за руку, с тревогой наблюдая за его состоянием.

— Он дорог тебе? — спросил я, подходя к кровати больного.

— Да. Как-то незаметно этот молчаливый парень занял много места в моем сердце, — с грустной улыбкой сказала она.

— Я могу помочь, — предложил я.

— Это не сделает его еще более мертвым? — осторожно спросила она.

— Нет, я просто дам то, что сейчас ему так не хватает, — пообещал я.

— Тогда действуй, — согласилась Эльвира.

Подойдя вплотную, я взял руку Эльдага из руки Эльвиры и стал передавать ему свою силу смерти. Проклятая печать с неохотой отдавала эту энергию, но всё же слушалась моей воли.

После получения моей силы Эльдаг стал поправляться прямо на глазах. Он тут же очнулся и открыл глаза, после чего удивленно стал рассматривать нас. Просканировав его, еще раз с удивлением заметил, что он стал намного сильнее, чем был прежде. Похоже, моя энергия оказала на него благотворное действие.

— Ух ты, я как заново родился, — удивленно признался Эльдаг, после того как прислушался к ощущениям своего тела.

— Повезло, что ты, вообще, выжил! Будь осторожнее в следующий раз, дурачок, — сначала накричала, а потом закончила очень нежным голосом Эльвира.

— Угу, — в своей молчаливой манере ответил полукровка.

— Что будем делать теперь? — спросил проснувшийся от нашей возни Элькор, успевший сесть на своей койке и принять подобающий старику вид.

— Вы останетесь тут залечивать свои раны и набираться сил, — строгим тоном приказал я.

— А вы, командир, чем займетесь? — не отставал упрямый старик.

— Попробую раздобыть транспорт. У кого есть идеи, где его можно раздобыть? — поделился я своими планами.

— Под городом, который вы с драконом разрушили, были подземные гаражи, возможно, там еще можно что-то найти. Только там очень много мертвяков, — сообщила мне Эльвира.

— Ну, с чего-то, всё равно, нужно начинать поиски. Почему и не оттуда, — сказал я, после чего покинул лазарет. Теперь мне предстояла небольшая прогулка под землю, и к ней стоило немного подготовиться.

Первым делом, я нашел тихое местечко в крепости, после чего разобрал и почистил свои пистолеты. От интенсивной стрельбы на деталях появились пороховая гарь. Тщательно почистив детали и смазав их, собрал пистолеты обратно, после чего снарядил все обоймы патронами. Хорошо, что еще приличный их запас хранился в моем пространственном кольце, и в ближайшее время не нужно было забивать себе голову этой проблемой. К тому же к моему возвращению в убежище должна быть готова крупная партия патронов, и эта проблема исчезнет на значительное время. Всё же хорошо, что в бункере оказались такие способные оружейники, оказаться на планете полной зомби без патронов было не комильфо.

Загрузив себе в нейросеть карты местности, включая подземные парковки, стал прорабатывать свой будущий маршрут. Хорошо, что в крепости установили связь с бункером и всю необходимую информацию удалось найти, даже не вставая со стула. Наметив маршрут и сузив область поисков, я вызвал своего робота помощника.

— Санчес, ты разбираешься в местном транспорте? — спросил я робота, когда он явился на мой зов.

— Конечно, хозяин, так же я умею управлять всеми видами наземного и воздушного транспорта, — сообщил он мне, чем меня изрядно порадовал. Одно дело водить машину и совсем другое, когда тебя возят.

Прежде чем выйти из форта, я запасся едой и водой, благо местный интендант выдал все затребованное, не задавая вопросов. Быть известным героем имело свои преимущества.

Выйдя из ворот крепости, мы с моим верным слугой оправились в новое приключение. Пустошь встретила нас настороженной тишиной, которую нарушал лишь редкий ветер, гоняющий пыль.

После нашего эпического сражения с костяным драконом, местность вокруг разительно изменилась. Множество высотных зданий вокруг были полностью уничтожены и превращены в груды камней. Нежить, обитавшая в этих развалинах, в страхе разбежалась. Так что посланные за прахом дракона команды без проблем собирали ценное удобрение.

Десятки рабочих под охраной солдат набивали полные мешки праха и весьма радостно переговаривались при этом. Этих запасов им должно было хватить на пару лет как минимум, и в ближайшее время стоило ждать обильных урожаев.

Миновав рабочие бригады, мы с моим верным металлическим слугой углубились в развалины в поисках входа на подземные уровни. Там, скорее всего, осталась нежить и, возможно, боевые машины. Мир под землей, кроме ценных находок, таил в себе и множество опасностей. Однако, я совсем не боялся. Жизнь показала, что я был достаточно силен, чтобы справиться с любой опасностью, и достаточно разумен, чтобы вовремя отступить. Хоть я и сильно сомневался, что меня теперь, вообще, можно убить, застрять на несколько лет погребённым под тоннами мусора мне тоже не улыбалось, так что я старался вести себя как можно осторожнее.

Вход мы нашли возле огромной кучи камней, что по-видимому когда-то было большим общественным зданием. Очень уж большой был тоннель, ведущий вниз, он явно рассчитывался на большое количество машин и эльфов.

Но прежде чем попасть внутрь, нам пришлось как следует поработать и разобрать завалы. К своему удивлению заметил, что не уступаю в силе своему железному слуге. То есть я мог без особых проблем поднимать тяжеленые камни и легко их отбрасывать в сторону, причем это я делал без каких-либо усилений, только используя силу своего тела. Определенно, теперь я стал намного сильнее физически, чем мог даже мечтать. Более того, это еще выходило за границы возможностей согласно обычных законов физики. Похоже, что моя проклятая печать делала что-то невероятное с моим телом.

После двух часов непрерывной работы нам, наконец, удалось расчистить достаточно широкий проход, чтобы попасть вниз. Оказавшись на подземной парковке, Санчес включил фонари. Теперь из его глаз полился свет, освещая то, на что он смотрел. Хоть теперь я стал хорошо видеть в темноте, так, всё равно, было привычнее.

Здесь было множество разнообразных машин. Часть из них были сломаны, другие в хорошем состоянии, но мне нужно было кое-что определенное. Грузовой пикап, возможно, фургон или же маленький грузовик. На что-то большее я даже не смел и рассчитывать.

После двух часов бесплодных поисков нам улыбнулась удача. На четвертом подземном уровне в одном из темных глухих углов стоял он. Под прикрытием ткани, похожей на брезент, стоял большой пикап.

Семь метров в длину, три в высоту и три в ширину. По этому пикапу было сразу видно, что прежний владелец готовил его к езде по пересечений местности. Большие колеса с рельефными протекторами, усиленная и поднятая подвеска, силовой бампер и мощная лебедка впереди, всё говорило об этом. Машина была светло-коричневого цвета и идеально подходила для езды по пустошам. Просторная кабина включала в себя пассажирский отсек на шестерых, спереди так же свободно помещались трое. Открытый багажник был четырех метров в длину и благодаря глубоким бортам мог вместить много груза. Здесь даже был крюк для перевозки прицепов, что можно было прикрепить позади. В общем, машина нам подходила идеально. Осталось только привести её в порядок и завести, и вот тут возникли трудности.

Хоть перед длительным простоем пикап был законсервирован по всем правилам, топливные элементы за это время полностью распались и теперь не могли привести в действия механизмы машины. Хорошо, что эльфы были еще те ретрограды, и если уж делали что-то, то это могло работать в течении тысячелетий. По-видимому, они очень привязывались к своим вещам и не хотели их часто менять, поэтому и делали все настолько долговечным и надежным.

Пока Санчес приводил машину в порядок и проводил тесты, я ломал голову над тем, где найти необходимое питание.

— Санчес, а на чем, вообще, работают эти машины? — задал я вопрос, который следовало задать еще до начала этой авантюры.

— Для этих машин принято использовать сверх ёмкие аккумуляторы, — довольно коротко ответил робот.

— И где их можно достать? — терпеливо спросил я.

— В данный момент нигде, — однозначно ответил робот.

— А если подумать? — не сдавался я.

— Некоторые модели вышедших из повиновения роботов убийц используют похожие источники энергии, — обрадовал меня Санчес.

— То есть, если мы поймаем голема и распотрошим его, то вполне возможно сможем найти подходящие для пикапа источники энергии? — еще раз уточнил я, задумчиво уставившись на найденную нами машину. Очень уж она мне понравилась, так что я был полон решимости поставить её на колеса.

— Значит нам придётся немного поохотиться, — зловеще улыбнувшись, сообщил я своему помощнику.

— Ближайшее место, где видели заражённых роботов, находится в ста километрах отсюда, — равнодушно сообщил Санчес, после чего сбросил мне информацию по маршруту и местности предстоящей охоты.

Через четыре часа мы были на месте. Это оказался промышленный район города. Здесь во множестве стояли здания заводов и складов и среди всего этого копошились машины. Похоже, мы нашли их основную базу. И судя по оживлению, царившему вокруг, здесь и создавались новые модели роботов, а так же ремонтировались старые.

Немного понаблюдав, мы остановили свой выбор на патрульном роботе танке. Здоровенная махина, заключенная в толстую броню на восьми четырех-шарнирных ногах размеренно вышагивала по разрушенным улицам.

Судя по его размерам, его аккумулятор должен был соответствовать нужной нам мощности. Однако действовать нужно было быстро и аккуратно, чтобы не привлечь излишнего внимания и не спровоцировать остальных роботов. Поэтому мы выбрали самый дальний патруль, и хоть робот танк и был довольно грозным противником, особого выбора у нас, все равно, не было.

Спрятавшись в руинах, я принялся ждать удобного момента. У всех танков есть одно общее уязвимое место, их основные орудия не могут смотреть вертикально вверх. Так что это самое уязвимое для нападения место. Так что сейчас я находился на вершине разрушенного небоскреба.

По моим расчетам, если я нападу сверху и использую всю свою силу, то такой удар сможет нанести урон даже такому металлическому чудовищу.

Когда ходячий на восьми ногах танк оказался ровно подо мной, я сделал шаг с крыши. Пока летел, усилил своё тело и направил всю свою энергию в свой правый кулак. Пролетев порядка сотни метров, я набрал большую скорость, а также в самый последний момент нанес удар, опираясь на всю ту скорость, что я успел набрать. Удар получился тираническим. Все восемь манипуляторов не выдержали и позволили тяжелому телу удариться об землю. В месте, куда попал мой кулак, образовалась огромная вмятина, которая исказила строгую геометрию кузова, внеся свои коррективы. Но даже после этого танк не был уничтожен. Практически сразу он снова поднялся на свои ноги и стал озираться в поисках напавшего на него противника. Я же всё еще находился в образовавшейся от моего падения впадине, так что пока не был обнаружен. Честно говоря, жизнеспособность этой боевой машины произвела на меня большое впечатление, такое мало кто смог бы выдержать. Однако, я еще не закончил.

Держась одной рукой за искореженный корпус, второй рукой достал пистолет и стал пулю за пулей всаживать в одно и тоже место. Заряженные демонической энергией алмазы с трудом проникали сквозь толстую броню и с каждым разом увеличивали входящее отверстие.

Получив новый урон, ходячий танк зашевелился и попытался стряхнуть меня со своей спины, и после того, как это не получилось, сразу сменил свою стратегию. Он поднял свои скорострельные пушки и начал обстреливать здание перед ним, причем так, чтобы обломки стали падать ему на спину. Довольно сообразительный ход для тупой железяки, нужно сказать.

Когда здоровенные глыбы стали сыпаться сверху, мне всё же пришлось покинуть насиженное местечко и скатиться со спины этого беспокойного танка. Оказавшись на земле, я сразу ушел перекатом в сторону и, достав второй пистолет, начал методично простреливать ему его ноги в подвижных частях. После пятнадцати выстрелов четыре из восьми ног перестали функционировать, однако это не помешало танку развернуться в мою сторону и открыть огонь на поражение. Еще никогда я не двигался так быстро, избегая попаданий. Раскаленная плазма разносила всё, что ей попадалось на пути позади меня. Делая невероятные кульбиты и изворачиваясь, словно бесхребетная змея, я умудрялся еще и стрелять в ответ, прямо на ходу меняя магазины. Это была действительно захватывающая битва с настоящей машиной смерти.

После того как у работа остались только две металлические ноги, робот пошел во все тяжкие: в ход пошли ракеты. Хоть попасть он в меня, всё равно, не смог, осколки от взрывов изрядно помяли мою броню. Камни и куски арматуры, как шрапнель, разлетались вокруг, задевая моё тело в доспехе. И хотя серьезного урона это мне не нанесло, все равно, было довольно неприятно и больно. Так что я постарался закончить побыстрее, тем более наше сражение стало очень уж громким.

Последние несколько точных выстрелов и последние конечности робота танка перестали функционировать. Как только механический монстр был полностью обездвижен, я снова забрался ему на спину и продолжил пробивать путь к его центру управления с помощью направленных выстрелов. Здесь стоило действовать очень осторожно, так как я мог ненароком задеть аккумуляторы и повредить их или даже вызвать их детонацию. Так что каждый мой выстрел был сопряжен с некоторым риском, но на что только не пойдешь ради крутой тачки.

После того как моя зачарованная пуля, наконец-то, пробив толстенную броню, разнесла в дребезги центр управления танка, всё затихло. Вызвав своего металлического помощника, мы на пару довольно быстро распотрошили танк и вынули все его аккумуляторы. Засунул все шесть блоков в своё волшебное кольцо, для пущей сохранности. После чего мы, прихватив одну из броне платин танка, побежали в обратном направлении. И надо сказать, очень вовремя, так как за нами уже увязалась воздушная погоня.

Четыре беспилотных летающих зонда увязались за нами. Они использовали четыре скрытых в корпусе винта и были совсем небольших размеров. Эта конструкция позволяла им зависнуть на одном месте и вести наблюдение. Кроме того, они были вооружены лазерами и практически сразу начали стрельбу в нашу сторону. Но их броня сильно уступала танку, да и целые детали мне от них не были нужны, так что я их просто расстрелял. Хватило всего четырех попаданий, чтобы превратить их в огненные шары.

Разделавшись с воздушной погоней, мы сразу же спустились под землю и постарались затеряться там, и тем самым сбросить со своего хвоста погоню. В том, что она есть, я не сомневался, машины не оставят такое происшествие без внимания.

Проблуждав пять часов под землей, мы снова оказались на поверхности. Хоть мы и сильно отклонились от нашего маршрута, зато смогли оторваться от погони. Так что возвращались мы уже по поверхности.

Уже глубокой ночью мы вернулись ко входу на подземную парковку. Как ни странно, за всё время наших скитаний мы так и не встретили ни одного мертвяка, как будто они все неожиданно вымерли, или, что более вероятно, роботы местность вокруг зачистили. Что, в свою очередь, очень подозрительно само по себе.

На этот раз, спускаясь, мы с моим железным напарником как могли расчищали дорогу, так как потом нам нужно было бы проехать на машине, а она у нас совсем немаленькая. Эта машина мне так понравилась, что я готов на руках её выкатить, если аккумуляторы не подойдут.

К счастью, после замены, которую оказалось довольно легко сделать, всё заработало как часы. Понадобилось всего две батареи для этой модели машины, так что у меня в запасе осталось еще четыре секции аккумулятора, которые я пока оставил про запас.

После нескольких часов прогона и тестирования на холостых оборотах все узлы оказались в порядке. Вот что значит, делать машины на века. По такому случаю решил сам вести машину. Моих знаний из баз данных по вождению оказалось вполне достаточно, чтобы вести и эту незнакомую технику. Ну в самом деле, ничего сложного, практически тоже самое, что водить машину на Земле. Принцип схожий, одна педаль газа, другая педаль тормоз, ну и рулить нужно не забывать, остальное на кнопках и бортовом компьютере. Вот с ним-то пришлось повозиться больше всего. На первых порах, он категорически не хотел передавать нам управление без разрешения своего горячо любимого, но давно усопшего хозяина. На перепрограммирование и взлом его защиты мне и пришлось потратить целых два часа. Но слава моей базе диверсанта, были способы взлома неизвестных вражеских компьютерных баз, способы компиляции и программирования.

Выбрались мы на поверхность только к рассвету. Слишком уж часто нам приходилось останавливаться и в ручную разгребать завалы для того, чтобы вывести машину.

И вот, наконец, после стольких мучений я оказался на колесах. Приоткрыв боковое стекло, стал наслаждаться свежим ветром, обдувающим мое лицо. Однако, очень скоро окно пришлось закрыть. Жуткая пыль и загрязнённый воздух быстро напомнили мне, где я сейчас нахожусь.

Мой приезд к крепости вызвал целый ажиотаж. Похоже, они уже давно не видели кого-то, рискующего путешествовать по пустоши на автотранспорте. Да и если подумать, куда им, вообще, ездить в этом разрушенном мире?

Загнав свой пикап во двор крепости, поспешил в центр связи. То, что я увидел у роботов, требовало срочного расследования. Так что получив связь с бункером, я связался с Эдвардом и подробно рассказал ему об увиденном. Кажется, машины что-то замыслили недоброе, и мы обязаны быть к этому готовы.

Мои раненые товарищи уже практически полностью выздоровели и были полны решимости ввязаться в новое опасное предприятие. Они внимательно осмотрели мой транспорт, после чего его единогласно одобрили.

За эти несколько дней мне удалось полностью освоить полученные мной базы знаний по колдовству. Как оказалось, там было не так уж и много информации, да и мои способности по их освоению были намного выше среднего. Так что стал начинающим колдуном с сильным уклоном в некромантию. Теперь мне стали доступны некоторые проклятья и другие штучки, связанные с магическими практиками.

Например, моё тело превратилось в смертельное оружие и практически стало не уничтожимо. Даже если я получу ужасные повреждения, со временем все восстановится без каких-либо последствий. Опасаться же мне стоило только серьёзных повреждений головы, причем пуля в голове к таким даже не причислялась. Чтобы теперь меня убить, мою голову как минимум нужно было взорвать и то, не было полной уверенности, что это поможет меня убить.

Экспериментировать в этом вопросе меня как-то не тянуло, так что оставим это как рабочую теорию.

Так же я теперь мог использовать дальнобойные заклинания, целых два: Копье тьмы и Плеть праха. Как можно понять из названия, первое было пробивное заклинание направленного действия, второе — массовое, действующее по области и более поверхностное, но не менее опасное. Эти проклятья имели интересные свойства. Они наносили на цель разрушительные проклятья. При их соприкосновении цель заклинания начинала гнить и разлагаться. Причем это касалось даже неживых объектов. При попадании на металл, тот быстро ржавел и распадался.

Если же перед атакой нанести на землю специальную пентаграмму, сила этих проклятий многократно усиливалась, только в этом случае приходилось оставаться на одном месте. Так как она действовала, только если колдун на ней стоял во время активации проклятий.

У меня появилась возможность контролировать низшую нежить. Теперь при небольшой подготовке я мог заставить упырей выполнять мои непосредственные приказы и даже закладывать в них определённые правила поведения и императивы. Весьма полезное умение, особенно, если я собираюсь углубиться на территорию нежити. Хоть с мелочевкой разбираться не придется и тратить на них время и ресурсы.

Ну и конечно же, зачарование камней. Как по мне, так самая полезная часть полученных мной знаний. С этими навыками я теперь мог наносить гравировку на драгоценные камни и создавать сильные эффекты от их использования. Так, если я наносил гравировку на свои алмазные пули, а потом вливал туда энергию демонического источника, то поражающий эффект от таких пуль усиливался многократно. Я мог разными узорами придавать им специальные свойства. Бронебойность, взрывоопасность, усиление температуры пламени и еще множество разных свойств. Теперь я мог для некоторых типов пуль использовать и энергию смерти. Эффект получался во истину смертоносным.

С алхимией всё оказалось не так просто. Большинство простых составов просто не подействуют на моё тело, в то время как более сильные очень трудно создать при нехватке редких и дорогих ингредиентов. И хоть проблем с деньгами у меня не было, практического применения этим знаниям я пока не видел.

К вечеру получил срочный приказ из бункера. Мне нужно было провести рейд на территории противника и любой ценой уничтожить завод по производству и ремонту боевых машин. За это задание мне обещали двадцать миллионов социальных баллов и комфортабельные комнаты по соседству со мной для всех членов моей команды. От последнего я бы с удовольствием отказался, только мне не предоставили выбора.

Насколько я понял, угроза от машин была совсем нешуточной и мы как всегда стали последней надеждой для нашего убежища на выживание. Они, конечно, могли мобилизовать всех и отправить сражаться, только, учитывая силу машин, это были бы просто напрасные жертвы. И честно говоря, не освой я работу с магическими камнями, то тоже был бы бессилен. Однако, теперь у меня был неплохой шанс, если не победить, то изрядно потрепать противника, но прежде мне следовало еще немного подготовиться, для чего следовало вернуться в бункер.

На прощальной встрече с комендантом крепости перевел ему свои честно заработанные десять миллионов на развитие сада. Стал, так сказать, соучредителем этого предприятия. В крайнем случае, рассчитывал получать свои дивиденды хотя бы овощами и фруктами.

После погрузил всю свою честную компанию в пикап и, посадив за руль Санчеса, поехал домой.