Утром я проснулся в гордом одиночестве. Элла проснулась раньше меня и ускользнула словно призрак, не оставив даже записки. Только аромат её тела всё еще витал вокруг. Запах очень напоминал смесь полевых цветов, очень нежный и терпкий.

После бурной ночи всё моё тело было расслабленно, а разум был чистым и спокойным, как стоящая вода. Ушло все напряжение последних дней, тревога и страх. Остались только уверенность и спокойствие.

Я печально улыбнулся: в очередной раз не удержался и соблазнил прелестную девушку. Мне стало немного стыдно за себя и свою несдержанность. Невинная девушка стала жертвой моего очарования, от чего потеряла покой и сон. Но что я мог поделать? Во всем виноват мой героический шарм и неотразимая красота.

Моё самолюбование прервал срочный вызов по нейросети. Эдвард сообщил, что на поверхности меня ожидает целая делегация вампиров. Было похоже, что они собирались мне что-то предложить.

Быстро собравшись, по привычке взял всё своё оружие и боеприпасы. Перед уходом набросал небольшое послание Элле и открыл ей полный доступ в мою квартиру. Раз уж наши отношения перешли на такой уровень, думаю, будет уместно съехаться и жить вместе. Что-то мне подсказывало, что потом у меня может не быть времени предложить это ей лично.

У входа меня уже ждал Эдвард со своей неизменной четверкой, и уже знакомый мне старейшина. Как только я подошел, мы сразу же вышли на поверхность.

Прямо у входа стояла внушительная делегация вампиров. Десять хорошо вооружённых и одетых в черную матовую броню вампиров выглядели очень значительно. Каждый из них излучал ауру силы и смерти. Даже после первого взгляда было понятно, что они не были простыми бойцами.

Один из вампиров, увидев меня, непроизвольно поморщился и дотронулся рукой до своего живота, словно там была старая рана. Судя по его недовольному лицом мы определенно встречались раньше. Он подошел к главному их группы, красивому молодому на вид эльфу с длинными серебристыми волосами и очень бледным аристократическим лицом, и что-то тихо ему сказал, указав глазами в мою сторону.

Их главный единственный был без глухого шлема на голове, из-за чего сильно выделялся в толпе. Его пронзительные темно-зеленые глаза сверкали решимостью и силой. В них чувствовалась сила воли, способная противостоять небесам. Сделав решительный и твердый шаг вперед, он окинул нас внимательным взглядом и сказал:

— Через неделю в Сумеречном городе состоится большой турнир. Все крупные фракции Великих пустошей будут участвовать в нем. Главным призом станет присоединение нашей фракции к победителям. Если же в результате победим мы, то все признают нашу независимость.

— Что значит все фракции? — удивленно спросил наш старейшина.

— В турнире будут участвовать: вы, как представители Технократов, Священный орден защитников древа Мира, Некросы, как представители всей нежити на пустошах, и посланник Зилота, как представитель машин. Мы же будем сражаться за свою свободу, — любезно пояснил посланник вампиров.

— Это безумие! — заявил старейшина.

— Это безумный мир Великой пустоши, — спокойно возразил вампир.

— Какие условия турнира? — взяв себя в руки после шока, спросил старейшина.

— От каждой фракции участвует по пять бойцов. Они сражаются в командах за свои объединения. Условия победы очень просты. Выигрывает тот, кто выживет и победит всех. Бои идут до признания поражения или смерти. Проигравшие не могут больше принимать участия в турнире и выбывают. Бои между командами определятся жеребьёвкой, однако наша команда будет биться только в финале. Побеждает та команда, которая после всех сражений имеет хотя бы одного участника, не проигравшего ни одного боя, — вкратце объяснил условия посланник.

— Получается, у вашей команды будет преимущество в этом турнире, — указал на несправедливость старейшина.

— От результатов этого турнира будет зависеть судьба нашей расы, конечно, у нас должно быть преимущество. К тому же, если победившая фракция не будет иметь подавляющего преимущества, в чем тогда смысл этого соревнования? — совсем не смутившись, подтвердил белобрысый эльф.

— Вашу позицию можно понять, но почему вы решили провести этот турнир, ваша позиция и так была нейтральной? — не удержавшись, спросил Эдвард, чем вызвал неудовольствие у старейшины.

— Недавно был похищен король вампиров, это создало давление на всю нашу расу. Однако даже если королевский род оказался в заложниках, существовали другие благородные семьи, которые не согласились идти на поводу у шантажистов. Тогда на совете семей было решено провести турнир, чтобы окончательно разрешить вопрос о присоединении к сильнейшей фракции. Со всеми фракциями были проведены переговоры и достигнуты приемлемые компромиссы, — спокойно ответил вампир.

— Значит, мы можем послать пять участников или совсем не участвовать? — сделал вывод старейшина.

— Не совсем так. Вы обязаны участвовать, так решили все фракции, к тому же Майор Рэд получил особое приглашение. Остальных четверых участников с вашей стороны вы можете выбрать сами, — припечатал посланник.

— Что это значит? — гневно спросил старейшина.

— Майор Рэд стал тем, кто разрушил равновесие, и только при его участии другие фракции согласились участвовать. Насколько я слышал, он сейчас ваш лучший боец. Даже мне трудно представить весь его потенциал, — посмотрев в мою сторону, уважительно сказал вампир, изобразив что-то вроде поклона. От возмущения старейшина покраснел и раскрыл рот, как рыба, попавшая на поверхность и лишённая воды.

— Я согласен. Думаю, это будет интересно. Мне уже не терпится сразиться со всеми чудовищами этого мира, — счастливо улыбаясь, дал я свой ответ. Наконец-то, мне стала ясна причина моего тут присутствия. Похоже, этот турнир был создан специально, чтобы попытаться меня убить. Ну что же, удачи им в этом трудном и неблагодарном деле.

— Это похоже на ловушку, — встревоженно предупредил меня Эдвард.

— Конечно, это ловушка, но кто сказал, что я не пойду в неё. Пусть используют всё, что у них есть против меня. Я готов убить каждого, кто придет. Можешь так и передать, — высокомерно заявил я.

— Я не ожидал меньшего. Увидимся на турнире, — улыбаясь, заявил посланник, после чего бросил мне в руки металлический жетон, пропуск и одновременно приглашение на турнир. Потом вампиры повернулись и ушли.

— Этот высокомерный ублюдок! — прорычал старейшина в пустоту после ухода вампиров.

— Зачем ты согласился? — угрюмо спросил Эдвард, подойдя ко мне вплотную.

— Это же замечательно. Вместо того, чтобы гоняться за ними по всей Великой пустоши, я смогу прикончить их всех в одном месте, — довольно заявил я.

— Так ты всё же твердо решил участвовать? — с недоверием спросил старейшина.

— Конечно, я не хочу упустить такой шанс. К тому же это прекрасная возможность заполучить сильного союзника и, наконец, покончить с этой затянувшейся войной, — заверил я всех.

— Тогда осталось только решить, кто пойдет вместе с тобой, — задумчиво заметил старейшина.

— Нам нужно четверо очень сильных, сумасшедших воителей, которых будет не жалко потерять, если дела пойдут плохо, — загнув три пальца, задумчиво сказал Эдвард.

— Только не говорите, что это опять будут они. У вас, что, больше послать некого? — удивленно спросил я.

— Есть, но они подходят лучше всего. К тому же они действительно самые сильные из наших бойцов, — беспомощно пожал плечами Эдвард.

Через час мы с Эдвардом и членами моего отряда сидели в баре старика за большим столиком и слушали предложение администрации.

За участие в турнире нам предлагалось заплатить десять миллионов социальных баллов на всех, если же мы победим и займем первое место, то тогда нам полагалось получить уже двадцать миллионов. Условия были практически теми же самыми, что и за наше последнее задание.

Сделав предложение, Эдвард выжидательно уставился на нас. Моя же команда сосредоточила своё внимание на мне.

— Я уже согласился. Честно говоря, даже если вы не поедите, я планирую выиграть этот турнир в одиночку, — сразу высказал свою точку зрения я.

— Я уже достаточно пожил, перспектива умереть на арене меня не пугает, — решительно заявил Элькор, стукнув для убедительности тростью по полу перед собой.

— Эльщилт будет крушить врагов направо и налево и пойдет за командиром в любой бой, — взревел наш великан, говоря о себе в третьем лице.

— Еще раз встретиться со смертью лицом к лицу. Как я могу отказаться? К тому же пора показать этим зазнавшимся снобам, на что способен полукровка, — оскалив клыки, заявил Эльдаг.

— Не отпущу же я вас одних без присмотра в это логово разврата и порока, — глубоко вздохнув, сказала Эльвира.

— Это будет совсем не прогулка, вы все можете умереть там, — сделал последнюю попытку отговорить их я.

— Если у нас появился шанс упрочить наше положение на пустошах и заполучить сильного союзника, это определенно стоит того риска, — уверенно заявил слепой старик, тепло улыбнувшись.

— Очень хорошо. Выезжаем завтра утром. Я и мои ребята будем вас прикрывать, — с облегчением сказал Эдвард, заканчивая этот трудный разговор.

— Похоже, это уже входит в традицию. Ваше прикрытие приносит нам удачу, — засмеявшись, сказал я.

— Пять свирепых воителей в качестве талисманов, это так мило, — поддержала меня Эльвира, заливаясь звонким смехом.

Эдвард лишь осуждающе покачал головой, покидая нашу дружную компанию, от чего уже не выдержали все и в голос рассмеялись. Боевая звезда в качестве талисманов на удачу — это действительно было смешно.

Дома меня уже ждала Элла. Немного ошалев от всего происходящего, она сразу запрыгнула мне на руки при моем появлении.

На столе уже дымился сытный и вкусный на вид обед. Всё же хорошо, когда в доме появляется хозяйка, сразу исчезает множество дел и появляется время для более важных вещей.

В углу стояли коробки с патронами, доставленными из мастерской оружейников. И судя по их количеству, они, наконец, создали конвейерную линию по их производству.

— Ты опять уходишь, — грустно констатировала неизбежное расстроенная девушка после совместного приема пищи.

— Появилось новое важное задание, — улыбнувшись, успокаивающе сказал я.

— Может, в этот раз убежище обойдется без тебя? — умоляюще спросила она.

— Нет. Без меня они не справятся, — покачал головой я.

— У меня плохое предчувствие на эту миссию, — призналась Элла, доверчиво забираясь мне на колени.

— Это всё ерунда. Тебе сейчас нужно о себе подумать и нашем ребенке, — нежно погладив её по спинке, прошептал ей на ушко.

— Каком ребенке? Эльфы очень редко заводят детей. К тому же мы из разных рас. Шанс, что у нас будет ребенок, невероятно мал, — удивленно сказала Элла, отстранившись от меня и смотря мне прямо в глаза.

— У меня есть некоторая уверенность в этом. Поэтому я перевел тебе все свои активы. Денег, может, и не много, но зато ты можешь пользоваться этой квартирой и доля в крепости тоже теперь принадлежит тебе, — нежно улыбаясь своей красавице, сказал я.

— Ты тоже что-то чувствуешь, да? Не уходи, пожалуйста! — неожиданно расплакавшись, взмолилась она.

— Я должен. Но ты не переживай, со мной всё будет в порядке. Главное, позаботься о себе и нашем ребенке, — закрывая её соблазнительные губы поцелуем, попросил я.

До самого вечера мы отдавались друг другу со страстью и жадностью возлюбленных перед долгой разлукой.

Когда Элла уставшая, но довольная, уснула в нашей кровати, я спустился вниз и, сев на диван, включил очередную киноленту местной фабрики грез. Сам же тем временем стал снаряжать патроны. Получив некоторый навык в этом деле, я теперь мог обрабатывать сразу по десять патронов одновременно. Это значительно ускорило процесс. Так же я заполнял пулями каждую подарочную обойму и помещал её в своё межпространственное кольцо. Дополнительные боеприпасы никогда не помешают, особенно если ты на вражеской территории.

Утром я вышел раньше, чем проснулась Элла, не хотел снова проходить через слезную процедуру прощания. Обернувшись на прощанье, окинул свою квартиру долгим взглядом, пытаясь запечатлеть в памяти это место. Здесь было не так уж и плохо. После чего решительно, но тихо закрыл за собой дверь. Что-то мне подсказывало, что я больше не вернусь сюда.

В гараже успел перекинуться парой слов с местным механиком, пока остальные не пришли. Парень похвастался, что установил на машину внутренние фильтры, и теперь мы можем спокойно дышать, пока окна закрыты.

Когда все собрались, то без лишних слов сели в машину и поехали в пустошь. Эдвард со своей командой прикрытия как обычно пристроился позади.

Утренняя пустошь обладала особенным очарованием. Развалины вокруг в восходящих лучах местного, едва видимого светила казались мирными и безопасными. Казалось, что всё живое уже очень давно покинуло эти проклятые места.

Освободившись от дыхательных масок, отряд тем не менее не спешил начать диалог. Казалось, все были очарованы открывшимся видом, и этой гнетущей, но умиротворяющей тишиной.

Чтобы попасть в сумеречный город, нам предстояло проехать почти тысячу километров, что для пустошей было значительным расстоянием. Обнадеживало только то, что половину этого пути нам предстояло проехать в пустынной местности, где шанс встретить чудовищ был намного меньше, чем здесь.

Хорошо хоть заряда наших батарей должно было хватить с запасом в обоих направлениях, иначе поиски заправки могли затянуться на неопределённый срок.

Согласно информации нашей разведки относительно мирная территория должна была кончиться в десяти километрах от бункера, дальше мы могли опираться только на свою удачу.

Посланники, что навестили нас вчера, скорее всего, сразу же вернулись обратно. Однако перемещаться по пустошам будучи вампиром было совершенно не тем же самым, что нам. Вампиров мертвецы как будто не замечали или же принимали за своих. Поэтому им путешествовать по пустошам было очень легко и приятно. Нас же сразу после преодоления мирной зоны начали преследовать.

В развалинах города ехать быстро даже на проходимых внедорожниках было просто невозможно, так что толпа преследующих нас упырей только увеличивалась, в один далеко не прекрасный момент превратившись в огромную толпу.

После последней битвы я потратил очень много энергии смерти и за время отдыха едва ли восстановил и один процент от прошлого максимума. Так что я решил воспользоваться выпавшей возможностью и пополнить запасы своей проклятой печати за счет этой тупой нежити.

Открыв люк на крыше нашего пикапа, я высунулся наружу по пояс и, выхватив свои пистолеты, открыл беглый огонь по преследующей нас толпе.

Против мертвецов я использовал патроны, заряженные энергией демонического источника. Даже если на упыре появится маленькая царапина от такой пули, то его тело всё равно будет полностью сожжено.

Толпа упырей была настолько плотной, что каждый мой выстрел задевал сразу по три-четыре мертвеца за раз. Раненые упыри тут же были объяты огнем и очень быстро превратились в пепел.

Моя проклятая печать активировалась и начала впитывать в себя высвободившуюся энергию смерти. Тело начала наполнять сила, укрепляя мои кости и плоть. Каждый раз, когда печать активировалась и поглощала большое количество энергии, моему телу передавалась её часть, превращая его во что-то невероятное.

Мои громкие выстрелы привлекли внимание еще большего числа тварей пустоши, и все они стали гнаться за нами. Мне же было от этого только лучше: больше мишеней для моей стрельбы. Я только и успевал менять опустевшие обоймы и закидывать их обратно в машину.

Такого количества подстреленных мной упырей не было даже в заброшенной подземке. Сейчас, не имея желания экономить патроны, я сеял форменное разрежение. Моя бронебойные пули, пробивая насквозь мягкие тела мертвецов, врезались в остатки зданий позади них и взрывались, нанося дополнительные повреждения и так ветхим конструкциям. Многие здания, не выдерживая такого издевательства, просто обрушивались, создавая тем самым жуткий грохот и целые облака пыли. Наше продвижение по развалинам города можно было заметить из далека. Мало кто в Великих пустошах мог себе позволить так себя вести.

Единственная заминка возникла, когда наша маленькая колонна оказалась остановлена внушительным завалом на нашем пути. Здесь нам пришлось остановиться, и я послал Эльдага вместе со здоровяком разобрать завал. Эльщилт воспринял это задание очень серьёзно, ему редко удавалось выделиться и действительно помочь команде, так что он старался из-за всех сил. Эльдаг же испытывал свою возросшую после последнего ранения силу и пытался нащупать её границы. Так что оба были весьма эффективны в расчистке завала. Огромные глыбы и балки буквально отлетали от их совместных усилий.

Мы же в это время все покинули наши машины и постарались задержать оголтелую толпу зомби, окружившую нас со всех сторон.

Я снова поймал то чувство, когда моё восприятие стало богоподобно. Я видел всё и был везде. Скорость моей стрельбы стала просто ужасающей. Каждая моя выпущенная пуля собирала богатую жатву, прежде чем закончить свой недолгий путь. Количество гибнущей со всех сторон нежити исчислялось сотнями. Я впал в боевое безумие, нет, я стал боевым безумием. Весь мир для меня окрасился в красное, всё, что я делал, это убивал врагов, всё, чем я был — это чистое разрушение.

Повсюду раздавались сильные взрывы, здания рушились, погребая под собой тысячи упырей, лезущих со всех сторон. Куча пепла от сгоревшей нежити летало в воздухе, полностью закрывая собой солнце. Яростные крики и вопли боли и отчаяния наполняли воздух какофонией звуков. Для меня же это всё было как прекрасная музыка, ласкающая мой слух.

В себя я пришел только после того, как завал перед нашей машиной был полностью разобран. Мы снова сели по машинам и продолжили наш сумасшедший путь.

Я был полностью опьянён той силой, что влилась в меня через проклятую печать. Даже мертвецы перестали нас преследовать, когда количество их потерь стало составлять несколько тысяч. Хотя, может, это было связано с тем, что мы, наконец, покинули территорию разрушенного войной города.

Оказавшись в просторном поле, мы сразу увеличили свою скорость и с легкостью оторвались от преследования. В этот момент меня окончательно отпустило. Оба моих пистолета уже раскалились докрасна и могли заклинить в любой момент.

Внушительная куча опустевших обойм ждала меня в салоне машины. Закрыв люк, я едва втиснулся в кресло, заваленное пистолетными магазинами. Приведя свое сознание в порядок, я достал патронный цинк и стал заново снаряжать обоймы улучшенными патронами. Пистолеты тем временем постепенно остывали, лежа на передней панели машины. Запах пороха и раскалённого оружейного масла тут же заполнили салон пикапа.

— Вот это было месиво! — с восхищением прокомментировала случившееся Эльвира.

— Я уж подумал, что нам конец, — более спокойно высказал свою мнение Элькор.

— Это было близко, — коротко заметил Эльдаг.

— Я устал, — пожаловался Эльщилт.

— Поживем еще, — ответил я своей команде. Всё чаще я стал ловить у себя мысли, что стал воспринимать их как близких мне людей, то бишь эльфов. Обычно я не так быстро схожусь с новыми знакомыми, но эти ребята особенные. Казалось, что у нас с ними было родство душ. Они понимали меня, мне было легко с ними. Возможно, это было потому, что мы всё время влипали в разные передряги и вместе выпутывались из них. Однако не могу не признать, что они стали мне настоящими товарищами за столь короткий срок. Так что моё желание сделать этот мир лучше во многом было из-за них.

Остаток пути до Сумеречного города прошел, на удивление, спокойно. Никто нам не мешал и не преследовал. Ночью мы включили фары и ехали так до самого рассвета.

Несколько раз мы видели воздушные патрули машин, но они не пытались нас задержать, так что мы разошлись миром. Возможно, они знали о цели нашего путешествия и просто не хотели мешать. Это странное соглашение, что они заключили с вампирами, похоже, включало и возможность нам попасть на этот турнир.

Очень трудно себе представить, что все настолько разные фракции нашли общий язык при формировании этого состязания, но, видимо, даже их уже достала сложившаяся ситуация, что замерла здесь на тысячелетия. Уже давно было пора так или иначе закончить эту войну.

Город, возникший на горизонте, было невозможно не заметить. Как огромная гора, он стремительно увеличивался в размерах по мере нашего приближения. Еще до войны он славился своими огромными небоскребами и величественными зданиями. Огромный стадион, расположенный в самом его центре, был самым популярным местом на планете. Именно здесь проводились самые знаменитые спортивные состязания. Эта огромная арена за тысячи лет видела множество чемпионов и миллиарды зрителей сидели на её трибунах. Даже после полного разрушения этого мира она осталась практически в целости.

Позже этот город был выбран вампирской расой, восстановлен и перестроен на их лад. Сейчас это место считалось центром цивилизации и домом самой сильной фракции в пустошах. Практически тысячу лет они сохраняли свой нейтралитет, но, похоже, пришло время для перемен. И катализатором этого процесса в очередной раз стал ваш покорный слуга. Куда бы я не направлялся, где бы не оказался, везде начинали происходить невероятные события.

Весь город был окружен тридцатиметровой железобетонной стеной, на которой день и ночь дежурили стражники города. Эти элитные воины могли противостоять любой угрозе и были весьма сильны. Даже машины не осмеливались связываться с ними, так как нападение на город могло потребовать слишком много ресурсов, без шанса получить положительный результат.

Однако сами вампиры предпочитали не вмешиваться в дела пустоши и просто копить свой наступательный потенциал, с каждым годом становясь все более могущественными и сильными. Это не могло не беспокоить остальные фракции. И вот настал день, когда всё должно было измениться. На этом турнире, наконец, решится, кто будет властвовать на пустошах.

Каждая фракция была по своему сильной, но при полной поддержке вампиров она могла рассчитывать навсегда избавиться от остальных и безраздельно править пустошами. Так что было трудно переоценить это событие.

У ворот, после того как я показал пригласительный жетон, нас тут же встретила целая торжественная делегация.

Почетный эскорт из пяти боевых машин пехоты сопроводил нас до шикарной гостиницы, в которой нас с почетом и комфортом и разместили.

Такого шика я еще никогда в жизни не испытывал. Невероятно богатое убранство в номерах было во истину на королевском уровне. Дорогие ткани отделки, деревянная мебель, золотые столовые приборы, всё просто кричало о роскоши. Было похоже, что в этот город за тысячи лет вампиры стащили все богатства, оставшиеся после войны на этой планете. И не могу сказать, что мне их подход не понравился. Как говорится, если есть возможность, почему ей не воспользоваться?

Ночь мы провели на мягкой кровати с белыми простынями. Кормили нас довольно изыскано. Похоже, не только мне удалось найти целые картриджи для синтезаторов пищи. Одно только это делало пребывание здесь вполне комфортным.

Хоть мы и приехали сюда немного раньше назначенного срока, с нами обращались как с дорогими и очень важными гостями. Это было весьма ожидаемо, в связи с предстоящими событиями.

Воспользовавшись свободным временем, я окончательно улучшил все свои патроны и укомплектовал максимально возможное количество пистолетных и винтовочных магазинов. Закончив приготовления, я провел ревизию всех полученных в этом мире знаний и полностью восстановил все свои резервы.

Как никогда я был готов к предстоящей битве. Члены моего отряда также не теряли времени даром и настраивались на смертельно опасные бои.

В назначенный день мы, прекрасно отдохнувшие и полные решимости победить, вышли из отеля и сели в свои машины. Путь до стадиона мы проехали в плотном кольце почётного эскорта.

Многочисленные жители города с интересом наблюдали за нашем передвижением. От нашего выступления зависела их дальнейшая жизнь, так что вряд ли был хоть один из вампиров, которого это не волновало.

Пока мы были в городе гостями я смог намного ближе изучить, и даже немного понять эту расу.

Для начала стоило сказать, что хоть они и назывались вампирами, для жизни им совсем необязательно было пить кровь. Для существования им вполне хватало энергии смерти, которой так была богата пустошь. Еще они охотились на упырей и могли поглощать их энергию при убийстве. Так что больше всего они были угрозой именно для нежити, чем для живых.

Столь удивительные способности были ниспосланы им их кровавым богом, и вот ему они и приносили кровавые жертвы. В большей части, правда, они жертвовали собственную кровь. В повседневной жизни их вполне устраивала обычная органическая пища.

Еще кровь использовалась при ритуале обращения в вампиров. Но это также было делом только добровольным. Обратить насильно в свою веру они не могли. Для полной трансформации души и тела требовалось только добровольное согласие.

После того, как мне открылись все эти факты, я даже проникся симпатией к этим эльфам, которым пришлось сделать трудный выбор. Однако теперь после того, как они приспособились, они не просто выживали, они, даже можно сказать, процветали в этом жутком мире. Это не могло не вызвать моего уважения. Жить хорошо наперекор всему, было в какой-то мере и моим выбором.

Попав в свою ложу, мы увидели своих соперников по турниру. Каждый из них занимал похожую на нашу ложу на другой стороне огромной арены. Её размеры были действительно колоссальными. Диаметр только самого поля для битвы был равен километру. Здесь было где развернуться.

В каждой ложе для участников было по пять персон. И как ни странно, некоторых участников я даже знал.

В ложе для некросов сидел виденный мной ранее Аргус. Он приветливо мне помахал, заметив моё внимание.

Среди фракции машин я также заметил старого знакомого. Человек из жидкого металла невозмутимо рассматривал нашу команду. На его безразличном лице невозможно было распознать ни одной эмоции.

Среди представителей вампирской расы меня пожирала глазами фигуристая девушка. Принцесса вампиров, которой я в грубой форме отказал в поединке, похоже, получит свою возможность сразиться со мной.

И только в ложе, принадлежавшей секте хранителей мирового древа, у меня не оказалось знакомых. Хотя они, судя по красноречивым взглядам, бросаемым на Эльвиру, знали её довольно хорошо.

— Да начнется турнир! — громогласно объявил распорядитель боев, после чего трибуны, заполненные до отказа зрителями, взревели восторженными криками. Эпохальное событие Великой пустоши официально началось.