После вчерашнего последнего боя арену пришлось практически полностью восстанавливать. Финальное сражение уничтожило всё, кроме трибун. Так что всю ночь строительные фирмы Сумеречного города работали без перерыва, восстанавливая покрытие арены. Для надежности сверху его еще залили стеклобетоном, невероятно твердым и прочным покрытием, которое в теории могло выдержать удар авиационной бомбы. Хоть это и было очень дорого, но лучше уж потратить деньги один раз, чем спешно восстанавливать арену каждый день.

После вчерашних громких и эпических боев зрителей на арену пришло еще больше. Хоть онлайн вещание велось практически на всю Великую пустошь, но личное присутствие на таком значимом мероприятии ощущалось совсем по-другому.

Мои компаньоны с самого утра были собраны и серьёзны. Практически всё это время они возились со своей амуницией и оружием. Как я успел заметить, они полностью перевооружились для этого турнира. Поэтому, когда мы встретились в ложе, я их с трудом узнал.

Слепой старик облачился в гибкие доспехи из сверхпрочного волокна. Теперь он стал походить на воина будущего из фантастических фильмов. Насколько я понял, эта броня была еще и экзоскелетом, увеличивающим физические данные своего владельца. Единственным минусом такой брони был сравнительно маленький срок её функционирования без подзарядки, равный десяти часам. Именно по этой причине эти костюмы не получили широкого распространения у искателей и разведчиков. Только военные патрули с ограниченным маршрутом использовали их. К тому же они были очень дорогими для обычных разведчиков и поисковиков.

Но для турнирных боев они подходили идеально, так что все облачились в такие костюмы. И теперь выглядели очень грозно. Также они полностью заменили своё оружие на более дорогое и технологичное. Его использование также требовало энергии и не подходило для дальних рейдов. Главная дилемма Великой пустоши: даже имея передовые технологии, их нельзя было использовать в дальних рейдах вдали от цивилизации.

— Вы уверены, что хотите участвовать в этом? — спросил я свой отряд перед началом турнира.

— Конечно, майор, в конце концов мы сражаемся за наш мир. К тому же с этом оружием и броней мы сможем показать всю силу нашей фракции техноэльфов, — улыбнувшись, сказал Элькор, похлопав себя по бронированной груди.

— Не переживайте, командир, мы вскроем эти жестянки, как консервный нож тушенку, — заверила меня Эльвира, отдав честь.

— Мой меч и я — одно целое, и мы готовы порубить всё сущее, — благоговейно сказал Эльдаг, поглаживая здоровенную махину, больше похожую на огромную бензопилу, чем на меч.

— А где Эльщилт? — озабоченно спросил я, не увидев нашего здоровяка в ложе.

— Он под нами, подготавливает к бою свою игрушку, — загадочно улыбаясь, сказала Эльвира.

Элькор закинул свой новый меч в ножны себе за спину и, поклонившись мне, важно сказал:

— Командир, позвольте мне выступить первым.

— Хорошо, только возвращайся с победой, — спокойно сказал я, хотя у самого сердце защемило от беспокойства. Как-то привык я уже к этому беспокойному старику.

— Еще не сделали такую железяку, что сможет меня убить, — самодовольно заявил он.

Его соперник со стороны машин был похож на стального богомола размером в человеческий рост. Его передние конечности были очень длинными и имели много суставов. Они заканчивались вибролезвиями, способными разрезать даже самую прочную сталь. За счет подвижных шарниров у робота было очень много степеней свободы. Ни один, даже самый лучший, мечник не мог сравниться с машиной в скорости и возможных углах нападения и защиты.

Эта модель была специально разработана для зачистки бункеров и других укрытий. На ближних дистанциях ей просто не было равных. Нередко случалось, что одной такой машины хватало для полного уничтожения небольшого убежища с парой сотней жителей. Так что они считались настоящим бичом пустошей. Очень мало было тех, кто мог им противостоять на равных. Обычно их подавляли числом, неся просто катастрофические потери.

Увидев этого монстра во плоти, меня стали терзать смутные сомнения.

— Старик точно справится? — обеспокоенно спросил я Эльвиру.

— Конечно, справится, он же не обычный мечник, он мастер меча, — уверенно сказала девушка, с предвкушением смотря на арену. Её слова меня сразу успокоили. В конце концов, я тут был всего лишь гостем, это был их мир, и они определенно знали, что делать, дабы выжить и победить.

Старый мечник уверенно вышел на арену. С новыми визорами вместо глаз он теперь мог передвигаться без своей палки. Теперь ничто не напоминало о том, что он был совершенно слеп. Он шел к своему врагу с уверенностью и твердостью, присущей сильным личностям. Он смело смотрел в будущее и, казалось, не знал ни страха, ни сомнения. Его сердце было сильным и спокойным, как вода.

Как только прозвучал сигнал, Элькор оголил свой меч и сразу же сделал выпад вперед. Его движения были гладкими, но стремительными и точными. Клинок странного сине-зеленого цвета спокойно прошел через защиту машины и глубоко воткнулся в её корпус. Импульс меча был настолько сильным, что механизм после этого еще и отбросило назад со страшной не человеческой силой.

Все свидетели этого невероятного события просто замерли от удивления. Установилась полная напряжённая тишина. Было слышно только потрескивание в пробитом корпусе и звук сервоприводов, пытающихся поставить опрокинутую машину снова на ноги.

Это было слишком быстро и очень неожиданно. Как такое могло случиться, что быстрейшая в мире машина не успела среагировать на атаку. Все зрители видели этот удар, тем не менее, он был не так прост, как мог казаться на первый взгляд. В нем содержалась настоящая концепция меча. Даже я, после того как выучил все базы по фехтованию, и даже приобретя личный опыт, не мог ударить так. Однако моего понимания пути меча едва хватило, чтобы заметить очарование этого удара. Эта была та область, которую можно было понять и постичь только самостоятельно. Как бы кто не пытался, её нельзя было передать через базу знаний. Это нужно было прочувствовать и осознать только душой.

Даже лучший мечник предводителя орков не обладал таким пониманием, как этот слабый на вид, слепой старик. Только сейчас я понял, насколько его недооценивал.

Однако, пока царила напряжённая тишина, повреждённая машина встала на ноги и приняла устойчивое положение. Хоть этот удар и пробил её корпус и легко опрокинул её, это была машина смерти, специально разработанная для битвы и убийства, её не так-то просто можно было сломать.

Но в этот момент старик снова сделал выпад. На этот раз машина успела среагировать, и три лезвия столкнулись, но тут Элькор сделал неуловимое движение рукой, и лезвие, изогнувшись в сторону, прочертило дугу и срубило левую конечность стального богомола. С громким грохотом и металлическим лязгом она упала на каменные блоки арены.

Тут открылось туловище стального монстра и на свет показалось дуло плазменного орудия. Раскалённая плазма тут же вырвалась наружу и плазменный луч прочертил черную полосу по стеклобетону. Покрытие, как ни странно, выдержало. Старик, в которого и была выпущена эта струя, спокойно стоял чуть в стороне. Он сделал всего несколько шагов, чтобы избежать этой неожиданной атаки.

Еще один прямой выпад с его стороны и плазменное орудие стального богомола было полностью выведено из строя. Получив еще один мощный импульс, робот снова оказался на земле. В этот раз его удар оказался еще сильнее и в небо тут же брызнуло множество разноцветных искр.

Смертельный бой окончательно перерос в одностороннее избиение. Как бы не была совершенна машина, она не могла постичь концепцию меча, не обладая свободным сознанием и душой. Какой бы суррогат не использовали вместо них, этого было определенно не достаточно, чтобы победить мастера меча.

Следующий удар оказался последним. Как только стальной богомол поднялся, на него обрушился мощный удар сверху. И хоть он успел подставить под удар свой уцелевший манипулятор с лезвием, это его не спасло. Меч старика срезал выставленное лезвие, как тонкую ветку, и, совсем не замедлившись, врезался в толстый бронированный корпус и разрезал его на две половины. Меч прошел сквозь металл настолько легко, что казалось, что он разрезает растаявшее масло.

Вернув меч в ножны одним слитным красивым движением, старый мечник покинул арену. Зрители возликовали. Хоть они и не поняли всей прелести этого поединка, они видели, что мечник победил и полностью подавил своего соперника.

— Элькор, ваше мастерство просто невероятно. Надеюсь, позже вы найдете время и дадите мне парочку уроков, — смиренно попросил я этого великого мастера меча.

— Конечно, командир, сочту за честь дать вам пару уроков. Обращайтесь в любое время, — состроив невероятно довольное лицо, степенно ответил слепой старик.

Следующим на арене появился уже немного мне знакомый металлический паук. Только у этого экземпляра, в отличие от того, что я сломал на заброшенной станции метро, было очень много навесного оружия. Скорострельные лазерные турели, мощные плазменные орудия, и даже несколько навесных ракет. Его бронированный корпус был просто усеян оптическими красными камерами, от чего, в купе с шестью длинными металлическими ногами в согнутом состоянии, очень напоминал огромного паука.

Этого робота специально создали для зачистки подземных туннелей и больших пещер. Встреча с таким всегда означала смерть. Только мощное оружие могло повредить ему, однако использовать его в туннелях и замкнутых пространствах было чистым самоубийством. Он обладал множеством чувствительных сенсоров и мог преследовать свою цель месяцами, от него было практически невозможно скрыться. Он имел очень мрачную славу.

— Позвольте мне пойти, я точно знаю, что нужно делать, чтобы победить! — тут же вызвалась Эльвира.

— Ты уверена? — с сомнением спросил я. Мне уже приходилось сталкиваться с этим роботом и я прекрасно представлял его полную силу.

— Возможно с другими у меня могут возникнуть проблемы, однако этого я точно смогу победить. Так что дайте мне эту возможность быть полезной! — взмолилась девушка.

— Хорошо, только будь осторожной! — сдался я.

Подарив мне напоследок обворожительную улыбку, она опустила забрало своего шлема и решительно вышла на арену. Эльвира также облачилась в усиливающую броню и поменяла свой привычный арбалет на довольно грозного вида громоздкое орудие. Неся его в руках, она напоминала маленького муравья, несущего несоизмеримо большую ветку.

Металлический паук сразу оживился при виде своего соперника. Множество его глаз тут же засветились, а многочисленные орудия нацелились в одну сторону.

Эльвира же стояла напротив робота совершенно спокойно, выпрямившись во весь рост. Её позиция была сильной и непреклонной, я даже невольно залюбовался её фигурой, плотно прикрытой броней, сохранившей её соблазнительные формы, визуально даже увеличив их.

После сигнала спокойная ситуация на арене сразу же взорвалась. Механический паук выстрелил сразу их всех своих орудий одновременно, разве что свои ракеты не запустил в первый же момент боя. Эльвира так же успела выстрелить два раза. Самым же неожиданным стал итог этого обмена.

Ни один выстрел со стороны робота не достиг своей цели. Все они пролетели рядом со спокойно стоящей девушкой. Нужно сказать, что это было не случайностью. Этот робот был снабжен самой передовой боевой системой. Мощный компьютер буквально за доли секунды проводил огромное количество вычислений и прогнозировал возможные движения противника по уклонению, вычислял возможные траектории движения и давал точные данные по стрельбе с упреждением. Так что он стрелял не в саму цель, а в возможные точки, где должен был появиться противник с наибольшей вероятностью. Это чем-то было похоже на моё боевое предвидение, только опиралось на расчеты, а не на сверхъестественное видение. Но имелось одно существенное различие. Моё чувство точно говорило мне, где будет в следующий момент противник, а вот компьютер такого сделать не мог. Поэтому, когда Эльвира не стала двигаться, он и промахнулся. В его умной боевой программе просто не было варианта, при котором противник стал бы вести себя настолько безрассудно.

Чтобы избежать нападения, нужно было не двигаться и оставаться на месте перед надвигающейся на тебя огромной машиной убийства. Далеко не каждый обладал достаточным мужеством, чтобы действовать подобным образом. Нужно было обладать действительно стальными нервами, чтобы провернуть это.

Увернуться же ему самому от летящих довольно медленно снарядов противника, вообще, было не проблемой. И хоть два снаряда летело с двух сторон от него, для машины увернуться на метр или один сантиметр было практически одинаковым результатом, главное, чтобы снаряд не задел его тело и пролетел мимо, и не важно, если зазор с его корпусом оказался бы всего сантиметр. Так что он не стал прилагать сил и расходовать много энергии на это движение, по привычной программе стараясь сэкономить побольше заряда свой батареи. Металлический паук сдвинулся совсем немного, пропуская оба снаряда буквально вплотную к своему корпусу.

Но выпущенные Эльвирой ракеты оказались снабжены специальными дистанционными взрывателями. И когда они пролетали мимо корпуса боевой машины, они практически одновременно взорвались.

Пусковая установка девушки обладала сразу двумя стволами и могла выпускать сразу по две ракеты, так что оказавшаяся между двумя взрывами машина испытала на себе всю силу своего удара.

Но хотя взрывы были достаточно мощными, эту модель снабдили специально для турнира усиленной броней, так что робот не получил критических повреждений, но всё навесное оборудование и большая часть датчиков была выведена из строя.

Тут же, не давая стальному пауку прийти в себя, в его корпус врезались еще две бронебойные ракеты. С жутким скрежетом всех шести стальных конечностей его отбросило назад сильным взрывом. В его теле появились две здоровенные дыры, полностью свободные от брони и открывающие вход в его чувствительные механизмы.

С торжественной улыбкой, скрытой непрозрачным забралом, Эльвира выпустила еще парочку, на этот раз разрывных, ракет. Влетев в образовавшиеся прошлым ударом дыры, эти ракеты попали в корпус механического паука и взорвались. На этот раз металлический паук не выдержал и взорвался, разлетаясь на куски. Девушка победила, использовав всего три хода.

Зрители на арене были просто поражены настолько быстрым и односторонним боем. Если бы они не знали грозной силы и бескомпромиссности машин, то подумали бы, что они играли в поддавки.

— Это было впечатляюще, — не смог не похвалить я.

— Это было довольно просто, жаль только это может сработать только один раз. Машины быстро учатся и не повторяют своих ошибок дважды, — польщено ответила девушка. Ей очень нравилось, с каким искреннем восхищением все смотрели на неё. Наконец-то, ей удалось получить свою минуту славы.

С громким грохотом на арену вышел настоящий гигант. Он был как минимум шести метров ростом. Когда он оказался на арене, до этого просторное место стало казаться маленьким. Этот робот ходил на двух согнутых в приседе ногах с большими ступнями, напоминающими трехпалых птиц. К тому же он имел приплюснутый корпус и небольшие псевдо крылья с размещёнными на них орудиями, от чего он неуловимо напоминал цыплёнка. Довольно воинственного, но цыплёнка. Также спереди у него виднелись дополнительные пушки.

Эта модель была разработана для наземного патрулирования на пересечённой местности и была прекрасно адаптирована для битвы в городах. Её огневая мощь и броня соответствовала показателям легкого танка и была практически не уязвима для пехоты. Чтобы разобрать такую махину, нужно было что-то посерьезнее ручного оружия.

— Это, вообще, честно? — удивленно спросил я, смотря на эту махину и уже готовясь выйти на арену. Сомневаюсь, что хоть кто-то из нашего отряда смог бы победить это.

— Всё нормально. Здоровяк сказал, что он справится, — заверила меня Эльвира, хотя в её голосе я не заметил особой уверенности.

— Так он победит или нет? — уточнил я на всякий случай.

— У него есть не плохие шансы. Он отличный пилот, только вот машина у него не самая лучшая, да и с оружием есть проблемы, — немного помявшись, сказал старик.

— Тогда, может, лучше мне выйти? — предложил я.

— Эльщилт этого не переживет. Он очень хочет выступить и оказаться полезным. Ты же знаешь, он как ребенок, ему не объяснить, — печально сказал Старик.

В этот момент ворота под нашей ложей открылись и на арену гордой походкой вышел настоящий рыцарь в сияющих доспехах. В одной руке он держал длинный меч, в другой треугольный щит. Он имел каплеобразную форму и защищал только верхнюю половину туловища оставляя без защиты ноги. Боевая машина, управляемая пилотом изнутри, имела пять метров в высоту и полностью повторяла гуманоидную форму, от чего напоминала великана в рыцарских латах. Из оружия у него был только длинный меч с цепной пилой вместо лезвия. И хоть всё его тело покрывала блестящая броня, она не смогла бы выдержать много прямых попаданий мощных орудий.

Это противостояние напоминало драку человека с пистолетом против того, кто был вооружен только ножом. Даже просто сравнивая визуально этих двоих, сразу было понятно, кто победит.

Однако первый шаг Эльщилта заставил зрителей открыть рот от удивления. Он разбежался и, благополучно избежав нескольких ракет, летящих к нему, прыгнул. Выставив перед собой небольшой щит, он полностью выпрямился и полетел в сторону своего противника. При этом всё его тело в этом положении было скрыто от оружия противника. Всё, что он мог сделать в этой ситуации, это стрелять в быстро приближающийся к нему щит.

Лазерные и плазменные заряды беспрерывно попадали в щит, и очень скоро он стал раскаляться и приобрел красное сияние расплавленного метала. Тем не менее он был настолько толстым, что расплавился только один из внешних слоев. И когда щит на полной скорости врезался в корпус робоцыпленка, расплавленный слой отделился от щита и выплеснулся на корпус вражеской машины, уничтожая или закрывая множество внешних сенсоров цыпленка.

Мощный импульс сбил гиганта с ног и опрокинул его на спину. Стальной же рыцарь сделал кульбит через голову и ловко приземлился на ноги. Тут же он низко присел, пропуская над головой выпущенную в него ракету, и резко распрямившись, обрушил свой меч сверху на еще неподнявшегося врага. С жутким скрежетом меч-пила начал вгрызаться в толстый корпус робоцыпленка. Во все стороны тут же брызнули многочисленные искры и даже появились языки пламени, поднимающиеся от вражеской машины.

Но тут одно из навесных орудий смогло поменять свое положение и выпустить плазменный заряд практически в упор по сверкающему рыцарю.

Одиночный выстрел не смог пробить его броню, однако его силы вполне хватило, чтобы отбросить его чуть назад, так что меч выскользнул из глубокой борозды и оказался наружи.

Тут же еще несколько орудий сделали свои выстрелы, заставив Эльщилта скользнуть в сторону, избегая их и прикрываясь остатками щита.

Даже находясь в столь невыгодном положении, робот имел подавляющее преимущество в огневой мощи. Постоянно отстреливаясь, он всё же смог снова подняться на ноги, возвращая себе мобильность. Из глубокой борозды, созданной мечом, всё еще вырывалось пламя и дым, но повреждения были не фатальными и не сильно сказывались на работе остальных систем.

Неожиданно стальной рыцарь сделал нижний подкат и полоснул своим мечом по одной из ног шагающего танка. Меч пропилил внешнюю броню и достиг сервоприводов, сильно повреждая их. В этот момент одна из ракет на крыле цыплёнка просто упала вниз, не включая двигателя. Находящийся внизу в этот момент рыцарь только и успел, что выставить вверх свой истерзанный щит. Ракета коснулась щита и детонировала. Мощный взрыв отбросил бронированную машину в сторону, при этом вжимая в землю рыцаря. Хоть ущерб от взрыва получили оба, было ясно, что больше всего пострадал именно Эльщилт.

Большую часть ущерба поглотил щит, правда, после этого он окончательно развалился. Ноги не удалось спасти, и теперь они практически не функционировали. Но и вражеская машина также пострадала — одна из его ног полностью вышла из строя, от чего он опять потерял свою мобильность.

Оказавшись в таком положении, Эльщилт всё же смог подняться на руки и теперь пополз к своему сопернику. Отбросив в сторону остатки щита, он стал левой рукой тащить своё туловище к металлическому цыпленку. Вторая его рука крепко сжимала меч.

Машина активно дрыгала уцелевшей ногой, пытаясь развернуть свой корпус в сторону приближающегося рыцаря.

Эта возня вызывала противоречивые эмоции у зрителей. Казалось, что двое измотанных гладиаторов бились из последних сил ради победы.

Безногий рыцарь приблизился раньше и ударил своим клинком сверху, завизжала пила, вгрызаясь глубоко в корпус. Но тут цыпленку, наконец, удалось повернуть свое туловище и голова рыцаря оказалась прямо напротив плазменного дула. Выстрел на полной мощности вывел из строя плазменную установку и успел проплавить в голове рыцаря сквозную дыру. Пилот, находившийся чуть ниже, даже почувствовал приливную волну жара.

Эльщилт увеличил усилия, и меч-пила стала углубляться, нанося всё больше вреда важным системам робота.

Тут более гибкая лазерная турель стала непрерывно стрелять прямо по броне-пластине пилота. В спасательной капсуле сразу стало жарко. Теперь вопрос был только в том, кто больше продержится. Его защита или важные системы металлического цыпленка.

Визг пилы и непрерывный огонь лазера были разительно разные по громкости звучания, но, как ни странно, в этот момент я больше слышал писк лазера, чем громоподобный звук раздираемого металла.

Это противостояние неожиданно превратилось в состязание того, кто дольше выдержит — бездушная машина или живое существо. Победит лучшая конструкция и боевая мощь или воля. Плоть или металл…

Меч погрузился уже на половину, когда лазер перестал стрелять, однако броне-пластина была уже полностью расплавлена и даже капсула пилота уже имела видимые повреждения. Тут пила перестала работать, стало совершенно не понятно, кто победил: оба соперника перестали двигаться.

Наступила гнетущая тишина.

— Что на такой случай говорят правила? — напряженно спросил я Эльвиру.

— Бой продолжается, пока одна из сторон не признает поражение, — взволнованно сказала она.

— Надо признать поражение и срочно его вытаскивать, пока он не поджарился, — решительно сказал я.

— Это только третий бой, у нас уже есть две победы, еще есть шанс победить, — согласился с моей позицией Элькор.

— Тогда решено. Мы признаем поражение! — громко выкрикнул я, и тут же спрыгнул на арену, спеша на помощь нашему товарищу. Буквально разрывая металл руками, я достал его спасательную камеру. Даже через свою броню я чувствовал, настолько она раскалилась. Положив её рядом на каменные плиты, я дернул аварийный рычаг. Ничего не произошло, похоже, что даже аварийный замок заклинило.

Снова пришлось прилагать усилия и открыть дверь при помощи грубой силы. Открыв капсулу, я осторожно вынул нашего здоровяка. Всё его тело запеклось и он стал похож на высохшую на солнце мумию.

Я тут же вколол ему свой лучший боевой коктейль, однако его сердце уже остановилось. Он умер прежде, чем я успел его достать. Противно защемило в груди и дыхание на мгновение перехватило. Я не раз видел, как мои боевые товарищи умирали у меня на глазах, но впервые я отчетливо понял, что Эльщилт никогда не возродится. Умереть здесь означало умереть навсегда. И даже зная это, он имел мужество выйти и сражаться до самого конца.

Эльвира расплакалась, впервые я увидел её слезы. Элькор стоял рядом и читал молитву Мировому древу и просил для своего друга хорошего перерождения.

Элькор сильно сжимал рукоять своего огромного меча и с ненавистью смотрел на остатки боевой машины, которая еще подавала признаки жизни и даже пыталась организовать срочный ремонт изнутри.

Зрители на трибунах молчали, отдавая последнюю дань уважения павшему герою. Он сражался достойно до самого конца и заслужил их уважение. Хотя результат был вполне ожидаемым, все надеялись на чудо, которое не произошло.

— Он умер настоящим героем, мы всегда будем помнить о нем, — сказал я, поднимая его на руки и неся в нашу ложу. Остальные последовали за мной, образуя траурную колонну. Мы отдадим ему надлежащие почести позже. Сейчас нам особенно остро нужно было достичь победы, дабы его жертва не оказалась напрасной.

— Может, следующий бой, всё же, проведу я? — спросил я свою команду.

— Командир, я понимаю, что ты расстроен, но он знал, на что шел и за что сражался. Каждый из нас здесь не просто так, и мы поставили свои жизни на кон уже давно. Нас еще ждет как минимум два тура и чем больше мы сможем помочь, тем больше шанс на то, что мы в конечном итоге победим. Так что дай нам выполнить свой долг и пусть случится то, что суждено! — решительно сказал обычно немногословный Эльдаг. В его глазах — боевой дух, горечь утраты и ненависть. Его гнев был настолько огромным, что если в ближайшее время он не выплеснет его в битве, то, казалось, он разорвет его изнутри.

— Ты его отпустишь? — спросил я Эльвиру.

— Я с ним полностью согласна, и он мне нравится именно таким. Решительным и непреклонным черным рыцарем без страха и упрека. Без этого он потеряет всё своё мрачное очарование, — грустно улыбнувшись, сказала она.

— Наша жизнь всегда на острие меча, не нужно печалиться о нашей смерти, смотри всегда только вперед и не оглядывайся назад. Вот путь меча, которому я следую всю свою жизнь, — сказал напоследок Элькор.

Элькор вышел на арену первым, держа свой огромный меч на плече. Его вибролезвие могло разрезать тугоплавкие и особо прочные сплавы, как бумагу, не важно какого класса была броня противника. Проблема оставалась только в том, как достичь противника и нанести удар.

С другой стороны арены появился технорыцарь. Эти твари считались самыми опасными в пустошах. Мало того, что они были полностью механическими, так они еще обладали не дюжим интеллектом. Они были умны, хитры и терпеливы. Если такой брал твой след, все, что тебе оставалось, это подготовить могилу и попрощаться с друзьями и родными.

Убить такого в сражении один на один считалось невозможным. Хоть он и был размером с обычного человека, его сила и скорость далеко превосходили существ из плоти и крови. Нам предстояло увидеть еще один предрешённый бой, и все, что нам оставалось, это уповать на чудо.

Единственно, что радовало, он был вооружён только длинным мечом, сравнимым размером с оружием Эльдага. Когда эти двое оказались на арене, казалось, что мы перенеслись в прошлое, когда все споры решались дуэлью на мечах.

С грозным криком Эльдаг бросился вперед. Пока он бежал, он держал свой меч сзади, и только приблизившись, размахнувшись, ударил сверху. Технорыцарь терпеливо стоял на месте и как-то даже лениво поднял свой меч над головой, принимая страшный удар. Лязг от столкнувшегося оружия заглушил все остальные звуки. Сила нападения Эльдага оказалась настолько мощной, что технорыцарю пришлось использовать вторую руку, чтобы удержать свой меч. Однако он устоял и тут же нанес ответный удар, от которого Эльдаг довольно изящно уклонился, резко отпрыгнув назад. Кончик клинка разминулся с его животом всего на миллиметр.

Эльдаг бросил меч вперед, стараясь нанизать на него своего противника, и тут его рукоять распалась и длинная цепь показалась из неё, позволяя мечу лететь дальше длины его рук.

Этот неожиданный ход заставил машину защищаться при помощи своей левой руки. Виброклинок столкнулся с ней и оставил глубокую рану, из которой засверкали искры.

Дернув назад за цепь, Элькор вернул своё грозное оружие и тут же отразил очередное нападение, искусно парируя вражеский меч.

Машина перешла в агрессивное нападение. Его меч стал двигаться с невероятной скоростью, однако после каждого удара ему приходилось прилагать усилия, чтобы бороться с чудовищной инерцией. Даже сильному роботу приходилось замедляться, чтобы бороться с ней.

Каждый раз в такой момент Эльдаг переходил в наступление и оставлял небольшую зарубину на теле технорыцаря. Количество его повреждений росло с каждой секундой боя. Только вот и Эльдаг не мог избежать ранений. Из его ран постепенно вытекала кровь и, если этот бой бы затянулся, он мог потерять силы и быть убитым машиной, которая, казалось, совершенно не замечала своих повреждений.

Так что полуэльфу ничего не оставалось, как поставить все на один удар. Просчитав ситуацию, он решил действовать решительно. Перехватив меч двумя руками, он решительно выступил вперед и совершил безрассудный выпад. Полностью проигнорировав собственную защиту, он насадился на клинок противника, лишая его возможности защититься, и провел рубящий удар на сверху. В этот удар он вложил всю свою злость, ненависть и ярость.

Тело технорыцаря было разрублено пополам, но и Эльдаг сильно пострадал. Меч его врага прошел через его грудь насквозь, только чудом не задев сердце. Он всё еще стоял, хоть его и рвало кровью.

Судья засчитал победу за ним, после чего мы смогли оказать ему первую помощь.

— Это было очень безрассудно! — выговаривал я ему, после того как мы вынули меч и остановили кровь. Мне снова пришлось использовать силу свой проклятой печати, чтобы не дать ему умереть.

— Почему каждый раз ранят только тебя? — укоризненно спросила Эльвира, нежно беря его за руку.

— Удар был хорош, но вот оборона хромает, придётся этому старику дать тебе еще пару уроков, — улыбаясь сказал Элькор, ободряюще похлопывая его по плечу.

— Следующий бой за вами, командир, — сказал он, смотря на меня глазами полными ожидания.

— Это будет проще, чем отобрать конфетку у ребенка, смотри и наслаждайся, — самоуверенно заявил я, направляясь на арену.

— У наших детей трудно что-либо отобрать, так что будь осторожен, — напутствовала мне Эльвира.

Помахав на прощание рукой, я решительно вышел на арену. В моей груди тоже скопилось уже очень много злости и я собирался выплеснуть ее здесь. Путь эти проклятые машины изопьют полную чашу моего гнева…