Мир вечных сумерек… Загадочный и непостижимый. Я стоял на балконе своего номера и смотрел на Сумеречный город. Невероятно большой для этого проклятого места город. Миллионы вампиров, проклятых детей ночи населяли его. Они приняли старых кровавых богов и обрели новую, практически бессмертную жизнь. Однако не все так просто. Кровавые боги требуют подношений… Мирная жизнь не для них.

Если я помогу им сейчас, не станут ли они новой угрозой для вселенной? С их силой и жизнеспособностью они могут при желании завоевать множество планет и принести немыслимое количество кровавых жертв. Что, вообще, есть добро или зло в этой жизни? Воюю ли я на той стороне? Вот в чем вопрос.

Посланник Зилота — просто бездушный механизм, выполняющий заложенную в него программу. Просто инструмент его злой воли. Он не плохой и не хороший, он просто тот, кто он есть, и делает то, для чего он был создан.

Этот мир сам навлек на себя все эти бедствия. Если бы они не поддержали геноцид расы, создавшей Золота, их бы не ждала такая жалкая судьба. Можно сказать, что они расплачиваются за свои злодеяния. Кто я такой, чтобы встать наперекор их судьбе? Имею ли я вообще право вмешиваться в естественный ход событий? Или же я оказался здесь неслучайно, и помощь им и есть моя основная задача? В этот момент душевных сомнений перед моими глазами предстал образ невинной и застенчивой Эллы. Она была лучиком света в этом погрязшем во тьме мире. Только ради неё одной стоило спасти этот мир. Так что я принял решение приложить все свои умения и, не смотря на последствия, спасти этот мир.

Пока я размышлял, руки делали механическую работу. Взятые с собой винтовочные патроны превращались в одноразовые магические артефакты убойной силы. Получив новые знания, я отработал этот процесс до совершенства, а также значительно увеличил мощность моих снарядов.

Журнальный столик был превращен мной в сложный магический массив, который копировал мои действия сразу на сотню объектов. Таким образом снаряжая одну пулю, я сразу создавал сотню. Также массив помогал мне собирать и распространять энергию. Получился удивительно удобный и практичный инструмент.

С помощью пси энергии я доставал сразу по сто патронов и расставлял их на столике в нужном порядке. После манипуляции готовая партия отправлялась в специально промаркированный ящик. Так было намного удобнее и быстрее, чем расставлять их в ручную. К тому же это было хорошее упражнение для увеличения контроля за моей резко возросшей пси энергией.

Пока я предавался размышлениям и готовил боеприпасы, занавеска, закрывающая выход на балкон, затрепетала. Там появилась неясная тень, однако моё чувство опасности осталось спокойно. Кто бы там не появился, он не имел враждебных намерений.

— Разве тебе нечем заняться перед решающим сражением? Чем обязан этому позднему визиту? — спокойно спросил я, продолжая снаряжать пули.

— Всё уже давно готово. Это может стать последней ночью в нашей жизни, разве хорошо проводить её в одиночестве? — провокационно спросила соблазнительная девушка, она очень эротично проскользнула в комнату, при этом занавеска медленно скользила по её восхитительному телу, как бы гладя его. Королева вампиров была одета лишь в сексуальное нижнее белье. Оказавшись в комнате, она сразу опустилась на четвереньки и неспешно стала приближаться ко мне. На её лице застыла манящая озорная улыбка, а глаза прямо горели похотью.

— Они уже идут. И их намного больше, чем вы рассчитывали? — сделал предположение я.

— Это уже неважно. События нельзя повернуть вспять. Мы сделали всё, что могли, они тоже, теперь все решит сражение. Возможно, мы все завтра умрем, возможно, победим. Но меня интересует то, что происходит сейчас, — практически промурлыкала она, продолжая приближаться и возбуждающе виляя попкой.

— Я уже сделал свой выбор, тебе не стоит себя заставлять делать это, — попробовал я притормозить её.

— Я делаю только то, что хочу, — немного с вызовом сказала она, оказавшись у моих коленей и решительно взявшись за мои штаны. Помимо моей воли адаптивный костюм с меня стал сползать.

— Мне понадобится хорошее место на стене завтра, — сделал я последнюю попытку отвлечь эту соблазнительницу от моих штанов.

— Завтра будет самое важное сражение за всю историю этой планеты. Посланник Зилота лично поведет войска в бой. Только у тебя достаточно силы и судьбы, чтобы окончательно победить его, — продолжая медленно подниматься по моему телу вверх, сказала она.

— Значит, завтра у меня будет шанс остановить его, — задумчиво сказал я.

— Посланника бога может остановить только другой посланник или же бог, — убежденно сказала девушка и, казалось, от одной только этой мысли еще больше распалилась.

— Всё потом! — страстно сказала она и оказалась на мне сверху, затыкая мой рот своим страстным и требовательным языком.

Расстались мы только под утро. Всю ночь она отдавалась мне как в последний раз. Под конец даже моё модифицированное тело почувствовало усталость. Все же вампиры были не совсем людьми или даже эльфами. Они были сверхъестественными существами и очень страстными любовниками.

Утром сопровождающий отвел нашу команду на наше место на стене. Это была довольно высокая башня со стоящей на её вершине гигантской пушкой. Скорее всего, это было гаусс орудие, рассчитанное на обстрел вражеского космического флота с планеты. Сейчас же их хотели использовать для боя на планете. Их разрушительный потенциал был просто невероятен.

Со стены мы, наконец, смогли увидеть своего противника. Весь горизонт, на сколько хватало глаз, был заполнен шагающими в нашу сторону машинами.

Больше всего впечатление создавали огромные шагающие роботы. Эти гиганты очень выделялись на фоне остальных роботов и внушали трепет в сердца обороняющихся.

Все небо до самого горизонта было заполнено летающими машинами. Они летели так плотно, что казалось, что это грозовые тучи надвигаются на нас.

Вдруг все содрогнулось. Огромное орудие стало медленно поворачиваться в сторону горизонта. Даже на таком огромном расстоянии эти гаусс орудия могли вести прицельную стрельбу. Остальные орудия на других башнях так же начали прицеливаться во врага.

Громкий гул заряжающихся конденсаторов начал сверлить наши черепа. От переизбытка энергии огромные ускорители орудий начали светиться. С жутким грохотом вылетели первые снаряды. Они перемещались в пространстве так быстро, что оставляли за собой видимые инверсионные следы. Целями оказались огромные роботы вдалеке. Тот, в которого стреляло наше орудие, потерял большую часть своего туловища и с печальным обречённым скрежетом упал на землю. Он был таким огромным, что звук падения достиг нас через несколько минут. Казалось, что случился горный обвал, настолько величественным был этот звук.

Чтобы сделать один такой выстрел, требовалось немыслимое количество энергии. Её, скорее всего, хватило бы, чтобы обеспечить Сумеречный город электричеством в течение суток. Однако теперь на перезарядку этих махин требовалось около десяти минут. Всё это время они были полностью беззащитными.

Разогнанный до сумасшедшей скорости снаряд пробил огромного робота, но на этом не остановился. Он продолжал лететь дальше, сея разрушение на своем пути. В армии машин образовалась широкая брешь. Всё, что было на пути снаряда, перестало существовать. Танки, ходячие машины, роботы пехоты, все они были разорваны на куски и расплавлены. Длинная канава с красными от жара краями появилась вместо них.

Будь там люди, они бы сейчас катались по земле и пытались сбить пламя со своих хрупких тел. Машины же, те, что пострадали от пламени, но еще могли функционировать, продолжали мерно и неудержимо приближаться, даже продолжая гореть.

Пока мы шли по широкой, как площадь, стене, нам на встречу величественно прошествовали стальные гиганты. Десятиметровые роботы несли в своих руках большие громоздкие орудия. Только эти стальные гиганты могли использовать их с такой легкостью.

Заняв свои места на стене, они тут же подключили к себе здоровенные кабели питания. Они собирались использовать энергию города для ведения затяжного боя. Выстроившись в сторону горизонта, она замерли, готовые к бою.

Поднявшись на свою башню, я взобрался на один из защитных зубцов и стал готовить свою позицию. Очень тщательно я стал создавать массив усиления и защиты. Правда, для обеспечения наилучшего эффекта пришлось укрепить всю башню, но это стоило проделанных усилий.

В центре пентаграммы усиления я устроил свою винтовку. Прибил к основанию ножки при помощи грубой силы и двух стальных зачарованных штырей. Хоть это теперь и ограничивало мой диапазон прицеливания, всё равно стрелять я собирался только в одну сторону.

Первыми в бой машины кинули свою авиацию. Тысячи летающих дронов устремились в нашу сторону. Их основной целью было вывести из строя невероятно страшные и мощные гаусс орудия.

Вампиры тут же приняли контрмеры. По всему городу на крышах высотных и не очень зданий стали появляться пусковые установки. Тысячи ракет устремились в небо, они летели на перехват врагу. Ракеты быстро набирали скорость и неотвратимо приближались.

Многочисленные взрывы наполнили небо. Казалось, что над нашими головами разлилось огненное море. Желтые, красные сполохи полностью перекрыли небо, стало невероятно светло. Впервые за всю историю существования Сумеречного города здесь было так светло.

— Потрясающе! Вот ребята зажигают! — впечатлённая до самой души воскликнула Эльвира.

— Хотел бы я увидеть это своими глазами, — с сожалением сказал старик, наблюдая эту картину через внешние камеры своего шлема.

— «Да загорятся небеса и сойдутся в бою две великие силы, и будет решено в тот день выживет или погибнет планета», — процитировал Эльдаг.

— Это последние откровение Великого пророка о конце света, — сказала Эльвира, открыв рот и смотря на горящее небо.

На крышах домов также появились зенитные скоростные лазерные турели. Жители города лично управляли ими, из-за всех сил стараясь защитить свои дома. Когда основное пламя от многочисленных взрывов погасло, тысячи лазерных лучей сплошными штрихами перечеркнули небо.

— «В том бою сойдутся два посланника и будет дрожать земля от их поступи. Само пространство и время расколются под ударами. И будет решено: погрузиться этот мир во тьму или в небе снова засияет солнце», — продолжал декларировать Эльдаг, как будто впал в религиозный транс.

После этих слов все очень странно на меня посмотрели. В их глазах я увидел удивление, растерянность благоговение и страх. В один миг я превратился из их товарища в героя из пророчества. Тем, кому было суждено вступить в последнею схватку и решить судьбу этого мира.

— Это всего лишь слова сумасшедшего старика, — постарался я вывести их из этого религиозного транса.

— Конечно, командир, это всего лишь слова, — улыбнувшись, тут же согласился Элькор. Только вот не было уверенности в его словах ни на грамм.

— Я не верю в пророчества, я верю только в свою силу и силу своего оружия. Так что давайте отринем все суеверия и вместе выступим против врага, — произнес я проникновенную речь и поспешил занять свою боевую позицию.

Армия машин уже успела значительно продвинуться и начала методичный обстрел стены и города. Плазменные снаряды оставляли выбоины в толстой стене. Те же, что пролетали дальше в город, разрушали здания и создавали пожары.

Гаусс орудия успели сделать еще один залп, прежде чем до них добралась авиация врага. Еще несколько огромных роботов были повержены ими. Еще несколько проплешин появилось в войске машин.

Вражеские дроны начали сбрасывать бомбы и выпускать ракеты по гаусс орудиям и другим орудийным башням. Однако вокруг них появилось защитное силовое поле и большая часть ракет врезалась в него. Огонь был таким интенсивным, что очень скоро защитные поля не выдержали и исчезли. Снаряды стали попадать по огромным орудиям, безвозвратно повреждая их. Только наша башня каким-то чудом еще держалась. Точнее, при помощи моего защитного массива и держалась, и даже продолжала огрызаться огнем.

Стальные роботы-рыцари, стоящие на стене, поспешили присоединиться к веселью и завязали перестрелку с армией машин. Каждый выстрел из их огромных пушек уничтожал единицу противника. И не важно, был это бронированный танк или легкий шагоход, их оружие пробивало всё.

Чем ближе подходил противник, тем интенсивнее становилась перестрелка. Стальные рыцари тоже стали получать повреждения, но пока еще держались и с честью стояли под непрерывным обстрелом, не делая и шага назад. Такова была гордость гвардейских частей техноэльфов: солдаты, которых с детства готовили к этому сражению, и которым бесчестье было хуже смерти.

Я тоже присоединился к веселью и начал снайперскую стрельбу. Мои пули отлично преодолевали огромные расстояния и уничтожали роботов одного за другим.

Эльвира и Эльдаг, облачённые в свои усиливающие доспехи, устроились рядом, приготовив к стрельбе свои штурмовые винтовки. Они собирались прикрывать меня до самого конца.

Элькор сел прямо на пол и стал бережно ухаживать за своим мечом. И столько в его действиях было уверенности и умиротворения, что эта аура спокойствия передалась и нам.

На стенах начало появляться все больше народу. Вампиры, несущие в руках длинные винтовки и перепоясанные ножнами с мечом и кинжалом. Они были одеты в кожаную броню и черно-красные цвета своего Дома. В их глазах горела жажда крови и решимость сражаться.

Техноэльфы в штормовой броне и с скоростными лазерами в руках. Их мощные фигуры выгодно выделялись на фоне немного щуплых вампиров. Быстро и слажено они заняли свои позиции и начали экономную снайперскую стрельбу. Хоть расстояния и были еще очень большими, их оружие уже могло нанести вред армии машин.

Появились и Хранители мирового древа. На стену выступили боевые маги под охраной закованных в волшебные доспехи рыцарей. С их появлением битва расцвела новыми красками. Мощные заклинания массового поражения обрушились на позиции машин.

Два десятка боевых магов, объединив свои силы, вызвали над полем боя настоящий метеоритный дождь. Огромные глыбы раскалённого камня обрушились с неба на землю. Множество еще летающих в воздухе дронов столкнулись с падающими камнями. При столкновении с землей метеориты не только раздавливали военную технику, но и взрывали всё вокруг, образуя разрушительные ударные волны. Огромные краторы появились повсюду, полностью меняя бывший плоским рельеф.

После этой грандиозной атаки маги выдохлись и перешли к индивидуальному исполнению. Многочисленные шаровые молнии, огненные и ледяные атаки посыпались со стены. Однако все они были не так эффективны, как их первая совместная атака.

Продвигаться вперед стало значительно сложнее. Но появились и места, где можно было спрятаться и переждать интенсивный огонь. Только вот машины не имели привычки прятаться. Они всё также мерно и бесстрашно продвигались вперед, пока не напоролись на минное поле.

Огромная стена огня вмиг уничтожила передовые силы машин. Зона полного уничтожения образовалась прямо среди их рядов. Огромное количество взрывчатых веществ понадобилось, чтобы добиться такого эффекта, но это того стоило.

Даже тяжело бронированные танки и роботы не выдержали взрыва и были уничтожены. Несколько колоссов потеряли ноги и упали на землю.

Небо тем временем, наконец, очистилось от авиации врага, и из города прилетела вторая партия ракет. На этот раз их значительно меньше и они ударили по наземным войскам. Эффект получился как от метеоритного дождя, только хорошо сдобренного огнем. Радиус поражения охватил всё поле боя, даже на стене можно было почувствовать жар от этой атаки.

Множество боевых машин было уничтожено этой атакой. Пейзаж еще больше изменился. Теперь всё поле перед стеной было усеяно глубокими канавами и кратерами. Если бы это еще не полыхало сейчас, было бы очень похоже на поверхность луны. А так это очень походило на пейзаж в одном из нижних миров, где, кроме демонов, и выжить-то никто не мог.

Будь нападавшие людьми, на этом бы всё и закончилось, но машины оказались невероятно крепкими и живучими тварями. Несмотря на все препятствия они продолжали наступать. Хоть их численность и сократилась раза в четыре с начала боя, их всё еще оставалось слишком много, чтобы сдержать их у стены. К тому же все подготовленные для них сюрпризы уже закончились, и всё, что нам оставалось, это стоять насмерть, рассчитывая только на собственные силы.

Стена под нашими ногами вибрировала, плавилась, взрывалась. Под непрерывными атаками всё больше защитников оказывались убитыми или ранеными. Пока что их место тут же занимали другие защитники, но так не могло продолжаться долго.

Вот одному из технорыцарей прицельным попаданием срезает голову. При этом пилот внутри так же лишается половины головы. Всё, что выше лба, буквально испаряется.

Вампир, что азартно стреляет со стены на первом краю, лишается половины тела, только ноги остаются от него неповреждёнными.

Вот маг, после того как его защитный барьер проседает, лишается правой руки и с криками откатывается в сторону. К нему тут же бегут санитары, оказывая первую помощь. Они накладывают шину на обрубок руки и вкалывают ему обезболивающее.

Сам я тем временем стрелял, как заведённый. Уничтожать я старался, по возможности, крупные цели. Пауки-танки, среднего размера роботы и легкие танки, все они были моими целями. Я уже успел опустошить одну полную коробку патронов и уже распечатал вторую. Однако даже так врагов просто было слишком много и они, как безумные, продвигались вперед.

Из обломков стены и сломанных роботов очень быстро образовалось что-то на подобии насыпи. Всё это периодически поливалось расплавленным металлом и со временем стало походить на железный склон, по которому нескончаемым потоком поднимались роботы.

Небо окончательно заволокло дымом пожаров. Солнца не стало видно совсем. Теперь мы сражались под отблески огня и немногочисленных сохранившихся прожекторов. Невыносимо пахло дымом, кровью, горящим пластиком. Этот токсичный запах полностью покрыл город и, если бы не фильтры в противогазе, вызвал бы у многих отравление и смерть.

Я уже стрелял практически в упор, стараясь каждым выстрелом поразить по несколько целей за раз, что у меня с блеском получалось. Иногда в этой суматохе удавалось поразить сразу четверых за раз. Каждый раз делая выстрел, я просчитывал возможные траектории и выбирал только самые лучшие и эффективные. Я не знал жалость, я превратился в машину, такую же расчетливую и холодную, как и те, что уничтожал. Отбросив все эмоции, я доверился своему чутью и просто уничтожал нападавших сотнями. Если бы я сейчас оказался на родине и сражался с орками, то, скорее всего, в одиночку смог бы сдержать целую армию. Настолько собран и решителен я был.

Накал боя перешел на новый уровень. Количество убитых с обоих сторон превысило несколько тысяч и продолжало расти. На стену сплошным потоком поднимались как враги, так и защитники.

Практически все технорыцари уже были уничтожены или выведены из строя. Только облаченные в усиливающую броню штурмовики продолжали сражаться.

Боевые маги изрядно выдохлись и, отступив за укрепления, спешно восстанавливали свою ману. К ним на смену вышли магические рыцари и довольно успешно рубили машины в ближнем бою. Их безудержная храбрость вдохновляла защитников и сдерживала врага.

Вампиры же здесь выкладывались больше всех, да и гибли они на порядок чаще всех остальных. Их кровью и остатками тел было усеяно все вокруг.

Город за нашими спинами также сильно пострадал. Многочисленные пожары было уже просто некому тушить. Все, кто мог держать оружие, бились в это время на стене. Здесь у нас еще был шанс сдержать их. Если враг сумеет прорваться в город, мы проиграем.

Когда враг захлестнул стену, я отбросил в сторону раскалённую до красна винтовку, выхватил свои пистолеты и начал ураганную стрельбу. Одна обойма сменялась другой, враги передо мной буквально сметались шквалом огня. Но как бы я не старался, я не мог в одиночку победить целую армию. Возможно, будь у меня время, я смог бы сделать больше, но здесь и сейчас от меня практически ничего не зависело. Всё, что я мог, отчаянно сражаться и убивать как можно больше врагов, используя каждую секунду с пользой.

Магически усиленные пули разрывали стальных врагов на части. Жуткие ударные волны от столкновений корежили металл и пробивали машины насквозь. Я старался попадать по уязвимым местам, так что нередко мои цели после попадания взрывались. Море огня и искорёженного металла раскинулось под моими ногами.

Став плечом к плечу со мной, мои товарищи яростно сражались. Даже слепой старил вступил в противостояние и рубил на куски вражеские машины. Однако им было просто нет числа. Они не знали усталости и страха, они просто продолжали нападать, не считаясь с потерями, и в один момент мы дрогнули и начали отступать.

В это тяжелый и во многом значимый момент на поле боя показалась Королева вампиров во главе своей гвардии. Впервые мне удалось увидеть высших вампиров в действии. Орудуя огромными мечами, они буквально вырезали передовые части роботов в мгновение ока.

Танк-паук, ловко перебирая манипуляторами, устремился наверх. Тут его встретил высший вампир с огромным длинным мечем. Он высоко подпрыгнул и сделал мощный вертикальный удар, робот тут же распался на две половины, упал со стены и практически сразу взорвался, сбрасывая тем самым еще с десяток машин поменьше. Мечник тем временим уже разрубал на части другую цель, так и не притормозив даже на мгновение. Он бежал вперед и рубил направо и налево и, где бы он не проходил, за его спиной гремели взрывы. И таких, как он, были сотни.

— Вперёд, на стены! Мы сегодня или умрем, или победим, третьего не дано! — закричала Королева вампиров, показывая своим мечом на врага. Тысячи солдат ответили на её призыв громким криком. Почувствовав душевный подъем, они, как сумасшедшие, бросились на врага.

Это стало переломным моментом всего сражения. Всего сотни Высших хватило, чтобы изменить всё. Мы выстояли и очень быстро вернули свои позиции, откуда нас уже было невозможно выбить.

Прорыв не удался и машинам ничего не оставалось, как гибнуть под нашим огнем. Хотя они продолжали оказывать ожесточённое сопротивление, все было тщетно.

Но противник тоже вывел свои резервы. И возглавлял их лично посланник Зилота. Весь в окружении взрывов и разрядов, он, как неуязвимый бог войны, поднимался наверх. Каждый его шаг был твердым и неумолимым. Казалось, что ничто его не сможет остановить. Он шел как заговорённый. Казалось, ни одна пуля или снаряд не могут его коснуться. В этом хаосе битвы он как будто был на весенней прогулке. Только его наполненные металлическим блеском глаза смотрели на мир с недобрыми намерениями. И так уж совпало, что нам было суждено встретиться с этим монстром на стене…

* * *

Тем временем в Великой пустоши…

Объединенные отряды техноэльфов, Хранителей мирового древа и вампиров проводили военные акции. Они атаковали военные базы машин по всей пустоши. Все войска, которые были слишком далеко, чтобы помочь осаждённому городу, сейчас штурмовали секретные и не очень объекты врага. И так как практически все силы машин были стянуты в одно место — это им удавалось очень даже успешно.

Сметая с ходу немногочисленную охрану, они захватывали эти объекты один за другим. Многие хранители баз после потери контроля уничтожали себя, забирая с собой и захватчиков. Некоторые базы удавалось разграбить, а потом уничтожить, были и те, что удавалось полностью захватить и потом использовать для своих целей.

Эта грандиозная операция разрабатывалась давно и прошла как по маслу. Теперь, даже если Мишины победят и захватят Сумеречный город, им было уже некуда возвращаться. Все их запасы, комплектующие и производственные мощности были или уничтожены, или захвачены.

Тройственный союз был серьёзно настроен покончить с господством машин и готов был на любые жертвы ради выполнения своего плана. Они использовали все свои резервы для этой битвы и не рассчитывали на завтра. Им было необходимо победить здесь и сейчас.