— Проходи, земляк, располагайся. Путешествие будет коротким. Всего один прыжок и ты на месте, — жизнерадостно сказал мужчина средних лет, похожий на пирата. У него был протез вместо левой руки, а металлическая труба заменяла правую ногу. Было видно, что там раньше был протез, но он был недавно уничтожен и заменен на эту грубую поделку. Рука, в отличии от ноги, выглядела, как настоящая, но я заметил разницу.

Передо мной стоял подтянутый, довольно высокий и сильный мужчина, с наглым и уверенным лицом. Его злые глаза горели яростным огнем и жаждой наживы. В каждом его движении проскальзывала жестокость и раскованность. От его тела буквально распространялась аура власти и страха. В общем, вылитый пират, какими я их представлял в детстве.

Видимо, чтобы не смущать свою команду, он снова вернулся на общий язык.

— Меня зовут капитан Эдвард Тич, — подмигнув мне, сообщил он своё вымышленное имя. Его хитрая физиономия так и кричала, что это не правда.

Закатив глаза к потолку, я сдался и принял его правила игры. О земле можно было поговорить попозже и наедине.

— Майор Рэд, рад с вами познакомиться, — улыбаясь девушкам, представился я.

Рядом с капитаном стояли две примечательные девушки.

Одна была андроидом с телом порно звезды и в очень откровенном наряде, совсем не скрывающем все её прелести.

Вторая была фигуристая невысокая девушка с азиатскими чертами. И очень умными глазами, в которых просто можно было утонуть.

— Это моя помощница Ирина, — снова подмигнув, сообщил он, показывая на андроида. Его подмигивания уже начали меня утомлять.

— А эта холодная красавица — Профессор Мин. Она наш пассажир и летит к своей сестре, — в первый раз не подмигивая, сообщил он. Было очевидно, что из-за неё он и устраивал весь этот спектакль.

— Приношу свои извинения за задержку, но мне очень срочно нужно вернуться домой. Там меня ждет моя семья и у меня за спиной скоро разверзнется настоящий ад, если я не потороплюсь, — честно признался я. Мои слова восприняли иносказательно, хотя следовало бы буквально.

— Я всё понимаю. Без ремонта мы всё равно не смогли бы вернуться, так что мы вам даже благодарны. И как мне показалось, вы с капитаном Тичем знакомы, — высказала свою догадку девушка. Не зря он представил её как профессора, она была определенно умна.

— Нет, просто выросли в одном месте. На одной захолустной планете под названием Грязь, — отмахнувшись от её слов, заявил капитан Тич.

— Да, верно, но я бы предпочел название Земля, в смысле почва, чем грязь, — немного поправил я своего земляка.

— Так вы с одной планеты. Теперь понятно. Но он же явно Эльдар. Как такое возможно? — удивленно и подозрительно уточнила профессор. Умная женщина на корабле, и в самом деле, к беде.

— Ну, в мире всякое случается, эта планета, вообще, принадлежит Эльфам, однако даже тут есть несколько людей. Извините, конечно, но вы, как паразиты, заселили все пригодные для жизни миры, — вспомнив, что я представитель высшей расы, высокомерно заявил я. По раздражению в глазах этой слишком уж умной женщины понял, что сыграл свою роль хорошо.

— Дамы, до прыжка еще два часа. Позвольте нам с земляком поболтать, вспомнить прошлое на нашей прекрасной родине, — попросил капитан, после чего отвел меня в комнату отдыха экипажа.

— У тебя, наверно, много вопросов. Но для начала, ты знаешь, что случилось с землей? — смотря мне прямо в глаза, серьёзно спросил он уже по-русски.

— Она уничтожена, — уверенно сказал я, вспоминая ту жуткую ударную волну, что поглотила всё небо.

— Верно. Миллиарды погибли. Переродились и прошли ускоренную эволюцию лишь немногие. Мы перешли на энергетический уровень существования. Большинство остались там, возле погибшей планеты, я же отправился на поиски других живых существ. После долгих скитаний я оказался здесь. И совсем недавно вселился в это тело, — рассказал он мне кратко свою историю. По его словам после перерождения он обрел невероятные способности и мог самостоятельно преодолевать огромные пространства. Управлять любыми механизмами и даже вселяться в живые тела. Его существование не сильно отличалось от божества.

— У меня все по-другому. После смерти я проснулся в новом искусственно выведенном для войны теле и был привязан к ловушке душ на планете Эльдаров. Сделал успешную военную карьеру и обзавелся семьей. Теперь стремлюсь вернуться обратно, — поведал свою историю и я.

— Может, полетишь со мной? Мы собрали удивительную команду. У нас большой корабль. Сможем летать по всей галактике, исследовать новые миры. Сражаться с пиратами. Жизнь, полная приключений, — предложил он.

— Нет, спасибо. Теперь у меня есть семья и я должен позаботься о ней. Но запомни мою планету. Если тебе понадобится помощь, всегда можешь обратиться ко мне. Знай, что у тебя там есть брат, — заверил я его.

— Хорошо, я уважаю твой выбор. Если тебе понадобится моя помощь, всегда обращайся. В этой галактике, возможно, только двое с Земли, и мы должны держаться вместе и помогать друг другу, — горячо пожав мне руку, заверял меня он.

— Знаешь, у меня есть кое-что, чем ты мог бы помочь, — решил ковать железо, пока горячо, я.

— Всё, что угодно, друг. Если это в моих силах, сделаю сразу, если это невозможно, то чуть погодя, — улыбаясь, самоуверенно заявил он.

* * *

Маленький фрегат неожиданно появился прямо над огромным кораблем орков. Сразу после перехода из гиперпространства он выпустил две торпеды и, сделав резкий разворот, стал улетать на полной скорости. Передовая система маскировки сделала его полностью невидимым для оборонительных систем материнского корабля орков.

Нападение оказалось настолько неожиданным, что никто не успел ничего предпринять. Лазерные турели начали запоздалую стрельбу, но не смогли попасть по торпедам, двигающимся с невероятной скоростью. На них явно стояли улучшенные двигатели, которые своими характеристиками, смущали оборонительные программы, из-за чего они всё время ошибались с расчетами.

Первая торпеда летела чуть впереди и после соприкосновения с внешним корпусом сразу взорвалась. Вторая на полном ходу влетела в образовавшуюся дыру и, пробив собой еще четыре уровня, наконец, остановилась, но так и не взорвалась.

Возле места падения торпеды собралась целая толпа военных. Всех, кто был вооружен и находился рядом, срочно вызвали для поддержки. В основном, это были простые солдаты, только недавно закончившие своё обучение.

После событий двадцатилетней давности, когда в результате нападения Безумного палача погибло двадцать процентов населения всего корабля, после чего еще десять процентов населения умерло от голода, это было очень трудное время для всех и только недавно всё начало налаживаться.

Последствия того нападения оказались настолько ужасными, что оркам пришлось отступить и оставить все свои владения на планете. В течении десяти лет они потеряли в боях еще двадцать процентов своего населения. Только после этого голод прекратился и установился баланс.

Эта война настолько истощила ресурсы, что оркам даже пришлось установить позорный мир и уже десять лет они не брались за оружие. Орки выращивали новое поколение своих солдат, готовясь к новому этапу своей экспансии, но до сих пор не были готовы продолжить войну. Эльдары же отстраивали свои города на поверхности и готовились к обороне. Огромное количество крепостей появилось на поверхности. Их гарнизоны практически полностью состояли из кибернетических солдат. Эльдары выступали там в роли командиров.

Обе стороны готовились к войне, но ни одна из рас пока не решалась начать противостояние, зато начала взаимовыгодную торговлю. За ресурсы и еду они предоставляли оборудование и технику, правда, в основном, мирного назначения. Очень скоро бытовые приборы орков стали общедоступны и значительно улучшили качество жизни на планете. Не смотря на своё варварство, орки принадлежали к галактической лиге и имели доступ к продвинутым технологиям. Изолированным же Эльдарам приходилось до всего доходить самим. В некоторых отраслях они, конечно, достигли небывалых высот, но где-то и сильно отставали от стандартов развитых миров.

Таким образом вокруг меня собрались, в основном, желторотые птенцы, ни разу не нюхавшие пороху настоящей войны. Но среди них был и один опытный воин, пожилой командир, переживший отступление с планеты. И когда торпеда неожиданно развалилась на куски и из её недр выбрался Эльдар в боевых доспехах, он сразу его узнал.

— О боги, это же Безумный палач, он вернулся! — в ужасе закричал он.

И как только жуткая фигура достала из кобуры две здоровенных пистолета, толпа перепуганных орков побросала своё оружие и бросилась в рассыпную. Даже бывалый ветеран испугался и отступил. Но нужно отдать ему должное, убегал он самым последним.

* * *

— Какого демона здесь происходит? — удивленно спросил я. — С каких это пор орки стали такими пугливыми?

Моя усиленная магическими массивами торпеда преодолела четыре защитных уровня и оказалась в жилой зоне корабля. И честно говоря, я ожидал более горячей встречи.

Идя по опустевшим улицам огромного города орков, я связался с местной сетью и загрузил интересующую меня информацию.

Первой новостью, которая меня шокировала, оказалось то, что прошло уже двадцать лет после моего нападения на этот корабль. Второй новостью стал тот ущерб, что я умудрился нанести кораблю. В историю я вошел с броским прозвищем Безумный палач.

После взрыва энергогенераторов полетела вся система жизнеобеспечения корабля. Многие отсеки оказались повреждены, лишились воздуха и тепла. Миллионы орков умерли практически мгновенно. Еще миллионы умерли позже от голода.

Моя диверсия уничтожила практически весь урожай на корабле и серьезно повредила систему регенерации воздуха.

Война на планете, после того как я выпустил всех заключённых, разгорелась с новой силой и очень скоро ослабевшие орки потеряли все завоёванные территории. Приток ресурсов и еды с планеты прекратился, очень долго оркам пришлось голодать.

На голодный желудок воевать не получалось, так что был заключен временный мир, который уже длился почти двадцать лет.

В итоге, можно было сказать, что мне, всё-таки, удалось закончить эту бесконечную войну, хоть и временно.

Я оказался шокирован этими новостями. Мало того, что я отсутствовал так долго, так еще и оказался массовым убийцей эпических размеров. Не каждый день узнаешь, что переплюнул Гитлера, да еще и сделал это практически в одиночку. Такое, кого угодно, выведет из себя.

Теперь становилась понятна реакция орков на моё появление. Последние двадцать лет мной пугали детей. Не удивительно, что они все разбежались. Однако это не отменяло того, что мне нужно было уладить один щекотливый вопрос с местным правителем. Так что я продолжил свой путь к императорскому дворцу.

Только на выходе с этого уровня я встретил первое сопротивление. Десять боевых машин четырех метров в высоту, отважились преградить мне путь. Пилоты этих роботов были до смерти напуганы моим приближением, но не сбежали. Их долгом было остановить меня, даже если это было и невозможно, они просто не могли бросить свой пост.

Приближаясь к ним, я поменял обоймы в пистолетах. После получения новых знаний в магических массивах и зачарования предметов, я создал новые усиленные магические пули. Передернув затворы, я выстрельнул на пробу в первого преградившего мне путь робота.

Тяжелого робота магическая пуля без труда пробила насквозь. Передний, самый толстый слой брони искорёжило и смяло, но даже так она не смогла остановить мою зачарованную пулю. Пилоту она разворотила грудь и взорвала сердце, после чего полетела дальше. Пробив основную батарею, она вылетела из спины и застряла в огромных толстых воротах, закрывающих проход на следующий уровень. Робот тут же взорвался, образуя огненный шар на своем месте. Остальных защитников сильным взрывом раскидало в стороны. Металлические куски оставили вмятины и царапины на их корпусах.

Застрявшая в воротах пуля активировала заложенное в ней проклятье. Ворота начали разрушаться прямо на глазах. Через несколько минут они просто рассыпались металлической трухой. Казалось, что для них прошли миллионы лет и поэтому они обратились в ничто.

Я специально усилил эти пули проклятьем на случай, если пробивной силы не хватит, тогда вступит в действие проклятье и уничтожит препятствие на моем пути.

Только сейчас стальные защитники опомнились и начали беспорядочную стрельбу в мою сторону. Быстро переместившись в сторону, я встал так, что оказался сбоку от линии противника. С двух сторон от меня оказались роботы, стоящие друг за другом и мешающие остальным стрелять. Направив свои пистолеты в стороны, я выстрелил еще раз из обоих пистолетов.

Мои усиленные пули пробили по три боевые машины за раз и полетели дальше. Сразу шесть боевых машин взорвались одновременно. Все вокруг заволокло огнем.

Воспользовавшись огневой завесой, я проник в образовавшуюся брешь в воротах и оказался на следующем уровне. Здесь мне буквально на каждом шагу стала попадаться многочисленная охрана. Орки в тяжелых энергетических доспехах попытались меня остановить. Их было очень много и они шли плотной толпой. Мои пули порождали в их рядах настоящие прорехи. Сотни орков оказывались разорванными на куски и умирали вокруг.

Заполнив весь коридор трупами, я отметил, что это получилось легко, даже слишком легко. Казалось, что не только мои силы выросли, орки стали слабее. Хоть эти и не убегали, они были напуганы и не опытны. Было похоже, что за то время, что я отсутствовал, здесь многое изменилось.

Дальше по пути мне, в основном, встречались автоматические системы защиты. Их разрушать оказалось еще проще, чем сражаться с солдатами. Так я миновал еще два уровня, сея вокруг смерть и разрушения. И чем ближе подходил к дворцу императора, тем сильнее становилось сопротивление.

Только у самых ворот дворца меня встретили настоящие воины. Хоть все они уже и были в возрасте, их сердца были отважны и не ведали страха.

Суровые пожилые воины носили черные доспехи и уверенно держали своё оружие, направляя его на меня. Но их руки не дрожали, а намерения были тверды. Впервые с того момента, как я оказался тут, я почувствовал опасность. Искренне улыбнувшись им, я сказал:

— Ну вот я и вернулся!

— Ты не пройдешь! — был дан мне решительный ответ.

— Так остановите меня, если сможете, — высокомерно ответил я и вскинул свои пистолеты в их сторону.

Вперед вышел здоровенный орк. Он был значительно больше обычных орков и всё его лицо было располосовано шрамами. Даже через забрало его шлема было видно его уродство. Хотя выглядело это довольно грозно, если привыкнуть.

— С твоего последнего посещения многое изменилось. Война давно закончилась, — сделав пару шагов вперед, заявил он.

— У меня есть приказ, который никто не отменял, — упрямо заявил я.

— Как же хлопотно, — скорчив кислую мину, заявил он, так же вытаскивая два скорострельных пистолета.

— Тогда давай решим всё поединком между нами двумя, — неожиданно предложил он.

— Мне всё равно. Каждый, кто встанет у меня на пути, умрет, — высокомерно заявил я, приготовившись к поединку. Чтобы сделать наши шансы хотя бы немного равными, я не стал использовать свои пси способности сейчас.

Остальные гвардейцы отступили и не вмешивались в наш поединок. Здоровенный старик невероятно резво для своей комплекции и возраста рванул ко мне. Мои пистолеты выпустили по паре пуль, но все промазали. Капитан гвардейцев извернулся и пропустил их мимо своего тела. Еще в движении он тоже начал стрелять, тут уже мне пришлось изворачиваться. Так мы оказались напротив рядом буквально на расстоянии вытянутой руки.

Началось наше смертельное противостояние. Мы толкали руки с оружием, не давая нормально прицелиться и подстрелить себя. Каждый раз, когда я изворачивался и стрелял, он успевал в последний миг толкнуть меня или отклонить своё тело, чтобы я промазал.

Вход шло все: руки, ноги, локти и колени, мы танцевали с ним очень странный смертельный танец, периодически стреляя, но всё время промахиваясь. Любая ошибка каждого из нас могла стать последней.

Пока мы вертелись и стреляли по сторонам, двое охранников стали невольными жертвами шальных пуль. Одному буквально оторвало голову попаданием в шею, второй получил рану в живот, от которой и скончался в муках. Но даже не смотря на это, остальные гвардейцы не сдвинулись с места и напряженно наблюдали за нашим поединком.

Продолжая борьбу, я опустошил всю обойму, орк тоже оказался пустым. Одновременно бросив пистолеты, мы схватились за ножи.

Старик был действительно хорош. Даже на холодном оружии я не чувствовал большого преимущества. Но всё же оно было. Изученные мной до предела базы по фехтованию и практически опыт, полученный мной на проклятой планете, принесли свои плоды. К тому же моё тело под влиянием проклятой печати приобрело выходящие за рамки физических возможностей свойства.

Я оказался сильнее, прочнее и быстрее старого орка. Я превосходил его по всем статьям и, если бы не его опыт, то победил бы уже через несколько мгновений.

Но закалённый ветеран умудрился меня удивить. Он держался вопреки всем статистическим данным, что были не в его пользу. Он отбивал удары, что пропустил бы любой мастер меча, он нападал там, где стоило бы отступиться. Он шел наперекор реальности, используя только свою волю. Старый орк оказался трудным противником и невольно заставил себя уважать.

Однако всему в этом мире приходит конец. Первым не выдержало тело старика. Его мышцы стали рваться от невероятных нагрузок. Кости начали трещать и ломаться от запредельных усилий. Всего мгновение, что его тело скрутило в конвульсии, мне хватило, чтобы пронзить ножом его оба сердца.

Этот упрямый старик прожил длинную жизнь и умер, сражаясь. Он был достоин моего уважения, так что я аккуратно положил его мертвое тело на пол и вытащил свои клинки. На его изуродованном шрамами лице застыло выражение досады. Будь он хотя бы на двадцать лет моложе, мне бы пришлось несладко.

Подобрав своё оружие и заменив пустые магазины, я недобро уставился на оставшихся гвардейцев. Однако, на моё удивление, они поступили очень разумно и, расступившись, пропустили меня.

Честно говоря, не ожидал, что они сдержат своё слово и не станут мешать мне пройти. Все же за бронированными воротами находились палаты их правителя, которого они поклялись защищать, не жалея своих жизней. Мне так и не удалось понять своего врага и его запутанный кодекс чести.

Пожав плечами, я переступил порог императорского дворца.

В отличии от всего остального города орков, ничего здесь не изменилось. Я уверенно шёл по знакомым коридором, так, как будто это было только вчера. Высокие золотые колонны терялись в вышине. Пол был сделан из водопрочных титановых плит, отполированных до зеркального состояния, а всё стены были обвешаны разнообразным оружием. Сам же вождь сидел на высоком троне, расположенном в центре зала. Его трон был искусно сделан из огромного количества костей и черепов.

На удивление, вокруг больше не было охраны. Возможно, они опять готовили ловушку у тронного зала, только вот на этот раз я был намного сильнее. Так что это их ждал большой сюрприз.

Прежде, чем пойти сюда, я заглянул в одно место и подготовился. Резервный центр управления корабля был неплохо укреплён и мне пришлось изрядно попотеть, вырезая там всю охрану. Но после этого мне удалось установить один из подаренных мне земляком искинов, который несколько минут назад закончил взлом основных систем этого корабля. Так что теперь я мог буквально обрушить его на планету одним только словом.

Честно говоря, искины мне не подарили, я их обменял на кристалл, который я достал из Посланника Зилота. Тич обещал, что сможет его перепрограммировать и использовать в мирных или не очень целях. Насколько я успел понять, он имел тягу к искусственным формам жизни. Один искин я использовал здесь, второй собирался использовать дома. У меня были планы на этот счет.

Так что во дворец я заявился полностью подготовленным и имел на руках запасной план.

В тронном зале меня ждали всего двое. Сидевший на троне Главарь орков, всё такой же огромный и высокомерный. Он нисколько не изменился с нашей последней встречи. Он смотрел на меня серьёзными глазами. На этот раз в его взгляде я не заметил превосходства высшего существа. В самой глубине я увидел страх.

Второй был рослым молодым орком с мощной мускулатурой и красивым для этой расы лицом. Он был облачен в черные доспехи и носил за спиной огромный черный меч. Будучи приближенным вождя, он, скорее всего, являлся мастером меча.

Попав в тронный зал, я первым делом всадил по проклятой пуле в каждую из шести колонн, окружающих зал. Согласно полученным путем взлома данным, именно там располагались генераторы защитного поля, с помощью которого меня поймали в прошлый раз.

— Давно не виделись, Майор Рэд, — первым откликнулся предводитель орков.

— Я же сказал, что вернусь и убью тебя, и я всегда держу своё слово, — вспоминая штырь вбитый в моё сердце, сказал я.

— Самоуверенный, как обычно. Ну и дел ты наворотил в прошлый раз. Двадцать лет потом в порядок приводили, — с непонятной грустью в голосе сказал он.

— В этот раз всё может кончиться значительно хуже, — сказал я, после чего щелчком пальцев обозначил включение манёвренных движков. Перехватив управление, я заставил корабль начать экстремальное снижение на планету. Точкой падения я выбрал безлюдную пустынную область. Таким образом жертвы среди мирного населения должны были быть минимальны.

— Что ты наделал? — в ужасе закричал вождь орков. От резкого ускорения весь корабль начал трещать по швам. Этот космический корабль не был рассчитан на посадку на планету. Он был слишком большим и после падения уже никогда не сможет подняться в небо.

— У нас осталось около двадцати минут, чтобы всё закончить. Потом ваше летающее корыто разобьётся об планету. Скорость будет не достаточная, чтобы навредить планете, но вполне достаточна, чтобы уничтожить корабль. Всех, кто переживет эту катастрофу, потом вырежут наши войска. Так или иначе я закончу эту войну, — довольно рассмеявшись, уверенно заявил я.

— Ты совсем обезумел, ты же всех нас убьешь! — закричал вождь орков, вскакивая со своего места.

— Не больше, чем обычно, не зря же меня здесь прозвали Безумный палач, — продолжая злобно хохотать, сказал я.

— Ян, беги в резервный пункт управления и останови катастрофу, я пока его задержу, — приказал пятиметровый здоровяк, преграждая мне дорогу.

— Не так быстро, парень, — сказал я, стреляя ему в спину. Моя пуля, пробив живот вставшего у меня на пути гиганта, пролетела дальше и впилась в спину убегающего парня. Меч, висящий на его спине, значительно смягчил удар, но не смог полностью остановить пулю и она застряла в мышцах спины. Её импульс практически иссяк, так что она застряла в его теле и активировала моё проклятье. Однако жизненная сила парня оказалась очень большой, он какое-то время мог еще бороться с моим проклятьем. Хоть он и значительно сбавил скорость, но смог продолжить свой бег.

Вожак орков, окончательно рассвирепев, напал на меня всей своей мощью. Здесь уж мне пришлось прекратить сдерживаться и высвободить всю свою силу.

— Если ты пришел за моей головой, зачем подвергать опасности всех? — нанося своим гигантским мечом удар, спросил меня орк.

— Ты на двадцать лет оправил меня в ад, и теперь, когда я вырвался оттуда, думаешь, я стал добрее?

— Мой народ не виноват, он не заслуживает такой участи, — нанося один удар за другим, продолжил говорить вожак.

Легко избежав огромного лезвия, я прострелил ему оба колена. Здесь я не стал сдерживаться и использовал своё превосходство по полной. Я хотел насладиться сладким моментом свершившейся мести и погрузить своего врага в пучину отчаяния. Потом, когда он рухнул на колени, прострелил оба плеча и только после этого нанес мощный удар ему в подбородок. Мне пришлось подпрыгнуть, чтобы попасть, но это того стоило. Огромное тело рухнуло на спину сломанной марионеткой.

На этот раз я обрушил на него всю мощь своих пси способностей, готовый в любой момент раздавить его. Моя пси сила прижала его к полу, как огромная гора. Он с трудом мог дышать, не то, что шевелиться. На этот раз подавители были уничтожены мной заранее, к тому же моему искину удалось взломать основные защитные системы дворца и полностью их отключить. Больше ничто не могло мне помешать насладиться местью.

Корабль тем временем вошел в плотные слои атмосферы и начал быстро нагреваться. Внешняя обшивка раскалилась до бела и начала плавиться. По всему городу прогремели взрывы от сильной вибрации и перегрузок по всему кораблю.

Красивый орк по имени Ян, мужественно преодолевая адскую боль, шел к своей цели. Он отбросил все мысли и посвятил всего себя одной цели — предотвратить катастрофу. Его сила воли был достаточно сильно, чтобы сделать это, по крайней мере, он в это верил.

Я приставил к груди обездвиженного гиганта два своих пистолета и с нисхождением спустил курки. Два сердца огромного орка разлетелись на куски. Он взревел от невыносимой боли, но еще не умер. У этого уродца было целых три сердца.

— Что скажешь мне напоследок, последний вождь? — спросил я, счастливо улыбаясь.

— Только одно, враг мой. Тот парень, которого ты подстрелил, твой сын. Я специально вырастил его и держал возле себя на случай, если ты вернешься. Мне показалось забавным посмотреть, кто из вас победит в схватке, — рассказал мне поверженный титан.

— Это невозможно! — стал отрицать я.

— Помнишь ту мазохисту, что помогла тебе? Эта неверная тварь, предавшая свой народ ради похоти, умудрилась от тебя понести. Я не убил её ублюдка, а вырастил, как собственного сына. Я даже успел полюбить его. Теперь же он единственная наша надежда, не иронично ли? — спросил меня вождь орков.

— Ты, чертово чудовище! — закричал в гневе я и одним движением отрубил ему голову. Ухватив её за длинную косичку, я побежал в сторону аварийного пункта управления. Возможно, было еще не поздно и я мог спасти его.

Идя по кровавым следам, оставленным моим сыном, я размышлял о превратностях судьбы. Как я мог даже предположить, что моё невинное развлечение получит такие последствия? Каково ему было расти моим сыном в стане врага? Почему он так отчаянно пытается спасти этот корабль? Насколько важен он был для него?

Я нашел его лежащим возле разрубленного искина. Этот варвар просто его разрубил на две часть. Все его тело было изрешечено лазерными турелями. Искин оборонялся до последнего. Даже без моего проклятья он не смог бы выжить с такими ранениями.

Я наклонился и, перевернув его, взял на руки. Я смотрел в его лицо и видел там только решимость и смелость. Он был неплохим парнем, настоящим героем своего народа. Проклятье полностью активизировалось, и его тело прямо на моих глазах превратилось в прах.

Орки каким-то чудом вернули контроль за своим кораблем и перенаправили двигатели на взлет. С трудом, но огромный корабль прекратил падать и начал подниматься над планетой.

Видя смерть своего сына, я не чувствовал особых чувств, кроме сожаления. Я не держал его маленького на руках, не смотрел, как он растет, не учил его быть мужчиной. Я узнал-то о нем буквально только что. Сожалел ли я о содеянном? Может, немного.

У меня был выбор: задействовать второй искин и продолжить уничтожение корабля, или оставить всё, как есть, и вернуться на планету. С одной стороны моим заданием было убийство их вождя, об уничтожении всего корабля речи даже не шло. С другой стороны, мой сын, выросший здесь, считал его домом, стоило отдать должное его желанию спасти это место.

Стряхнув пепел своего мертвого сына, я подхватил отрубленную голову и побежал к ангару. Тупая тянущая боль сковала моё сердце. Я в полной мере осознал выражение «покидать кого-то с тяжелым сердцем».

С ходу перебив охрану, я захватил боевой челнок и, выбив ракетой шлюз, вылетел наружу. Сделав резкий маневр, дабы не попасть под обстрел, начал быстро снижаться. Орки даже не посмели выстрелить в мою сторону, настолько все были напуганы и растеряны.

Этот резкий самоубийственный маневр всего корабля и убийство вождя, в купе с моим возвращением, повергло их в хаос. Чтобы навести порядок, потребовалось время. Так что воспользовавшись суматохой, я преспокойно улетел. Однако дальше все пошло не так радужно, как я планировал.

Еще в воздухе меня сбили истребители обороны планеты. Они даже не стали делать запрос по линии связи, а сразу отправили ракету. Получив такое горячее приветствие, я стал падать. С трудом управляя горящим челноком, я направил его поближе к своей базе. Хоть на планете и многое изменилось, её я смог найти.

При подлете к базе по мне прошлась еще и наземная зенитная установка, однако даже это не помешало рухнуть прямо на взлетное поле.

Выбравшись из горящих обломков, я показал приехавшему патрулю отрубленную голову и громко прокричал:

— Я вернулся!!!